唐临，是长安人，是周朝内史瑾的孙子。他们家祖上是从北海迁到关中的。他伯父唐令则，在隋朝开皇年间当过左庶子，因为拍马屁讨好太子杨勇，结果被杀头了。唐临年轻的时候，他和哥哥唐皎都很有名气。
唐高祖武德年间，隐太子李建成带兵东征，唐临就跑去军营献上讨伐王世充的计策。后来隐太子把他安排到皇宫的书坊当差，没多久就升任右卫率府铠曹参军。后来宫殿修缮完毕，他就调到万泉县当丞。万泉县关押着十几个轻罪犯，赶上暮春时节下着雨，唐临就跟县令说，请求把这些犯人放出去。县令不同意。唐临说：“如果您有什么顾虑，就让我来承担责任吧！”县令于是就请假了，唐临把犯人们都叫来，让他们回家种地，并跟他们约定好时间回来。这些犯人都非常感激，到约定时间都乖乖地回到监狱。唐临因此出了名。
后来他又升迁为侍御史，奉命出使岭南地区，调查审理交州刺史李道彦等案子，为三千多冤屈的百姓申诉平反。之后一路升官，做到黄门侍郎，还被加封为银青光禄大夫。他生活简朴，很少有欲望，不修建房屋，穿衣吃饭都很简单，待人也很宽厚。有一次，他要参加丧事，让家童回家取一件白衣服，家童却错拿了其他的衣服，害怕不敢拿给他。唐临看出来了，就叫来家童说：“今天我身体不舒服，不宜悲伤哭泣，你刚才拿白衣服来，就算了吧。”还有一次，他让人煎药，结果煎错了。他暗中知道了原因，就说：“阴天不宜喝药，应该扔掉。”他根本没说家童或煎药人的不是，为人真是宽厚啊！
高宗皇帝登基后，任命他当吏部侍郎。那一年，他又升迁为大理卿（相当于最高法院院长）。高宗皇帝曾经问他，每天关押的犯人有多少，他回答得让皇帝很满意。皇帝高兴地说：“我还在当太子的时候，你就已经侍奉我了，我当了皇帝，你又在我身边担任要职。因为咱们以前就认识，所以才给你这个重要的职位。不过，国家治理的关键在于刑法，法律太严厉了，老百姓会受苦；法律太宽松了，罪犯就逍遥法外。你一定要把握好分寸，做到让我满意。”
高宗皇帝还曾经亲自审理死刑犯。以前的大理卿判的案子，那些被判死刑的犯人都会哭喊冤枉。但是，在他审理的案子中，犯人却一个字也不说。皇帝很奇怪，就问是怎么回事。犯人说：“我的罪行确实是我自己犯下的，您前任判的案子，并没有冤枉好人，所以我才死心了。”皇帝叹了口气，很久才说：“办案的，不应该这样吗！”
永徽元年，他当上了御史大夫（相当于监察部长）。第二年，华州刺史萧龄之因为以前在广州做都督时贪污受贿的事情败露了，皇帝下令让群臣一起讨论怎么处理。等大家讨论完上奏后，皇帝很生气，要当着所有大臣的面处置萧龄之。他上奏说：
臣听说，国家的大事，在于赏罚分明。古代圣明的君王，都非常重视刑罚。《尚书·虞书》说：“对罪行有疑问，就应该从轻处理；对功劳有疑问，就应该从重考虑。与其错杀无辜，宁可放过一些罪犯。”《周礼》说：“国家太平，就用轻缓的刑罚；国家动乱，就用严厉的刑罚。”天下太平的时候，应该效法尧舜时代的做法。最近一些官员都喜欢用严厉的法律，论功行赏的时候总是苛刻，论罪的时候总是加重处罚，这不是因为他们憎恨前任官员，而是为了保全自己。现在讨论萧龄之的事情，罪行有轻有重，重的应该判处流放死刑，轻的应该革职。萧龄之曾经担任过重要的藩镇长官，贪污受贿的罪行非常严重，从轻发落，死有余辜。但是既然已经让大家讨论了，最终还是要符合法律。我认为，参与讨论的官员们，并没有完全理解刑法的本意。法律中有“八议”的规定，都是根据《周礼》的旧例，对王族、亲贵等特殊人群进行特殊处理，这是为了区别于普通官员。礼法规定：王族即使犯了隐秘的罪行，也要受到处罚，这是“议亲”；对高级官员不能用刑，这是“议贵”。知道要重视他们的亲属和地位，所以议论中想减轻刑罚，并不是嫉妒他们的才能，故意要加重处罚。现在既然允许大家讨论了，却还要加重处罚，这与尧舜的做法相反，不能作为万代的法则。
高宗皇帝采纳了他的建议，萧龄之最终被流放到岭南。
他先是在刑部当尚书，后来又升官加爵，做了金紫光禄大夫，还先后担任了兵部、度支、吏部三个尚书。显庆四年，因为犯了事，被贬到潮州当刺史，最后死在了任上，享年六十岁。他写的《冥报记》两卷，在当时很流行。
他哥哥叫皎，武德初年在秦王府当记室，跟着太宗皇帝去打仗，专门负责写文书，深受太宗皇帝的器重。贞观年间，一路升迁，做到吏部侍郎。以前，选拔官员没有固定的时间，谁来了就补谁的缺。后来天下太平了，需要选拔的人多了起来，他哥哥就建议把选拔的时间定在每年的冬初，一直持续到春末，这个办法沿用至今。后来他又升任益州长史，死后被追赠为太常卿。
他儿子叫之奇，调露年间当了给事中，因为曾经是章怀太子手下的人，被贬到边疆。文明元年，他又被起用，做了括苍县令，后来跟徐敬业一起造反，被杀死了。
他孙子叫绍，很有学问，擅长《三礼》。神龙年间当了太常博士。景龙二年，韦庶人上奏说：“妃嫔、公主以及命妇、宫女去世后，下葬那天应该奏乐。”中宗皇帝特别批准了。绍就上书劝谏说：“我听说，奏乐原本是军队的礼仪。古代黄帝在涿鹿之战取得胜利后，就用乐队来警戒保卫。所以那些军乐曲子，比如《灵夔吼》、《雕鹗争》、《石坠崖》、《壮士怒》之类的，都是古代功臣才能享有的礼遇。男人们凭借战功立下赫赫战绩，朝廷才会给予他们恩宠。如果说祭祀天地需要隆重的仪式，那是因为祭祀天地有先例。但是宫中嫔妃去世，并没有这方面的先例。所以说，军乐原本是用来祭祀神灵的，跟宫中嫔妃的丧事并不相符；那些军乐的锣鼓声，又怎么能跟后宫的肃穆气氛相协调呢？按照惯例，公主、王妃以下的葬礼，只有团扇、方扇、彩帷、锦幛之类的装饰。加上奏乐，历代都没有听说过。再说，根据规定，五品官员的婚丧嫁娶，本来就没有奏乐，只有京城的五品官员，才能借用四品官员的乐队来操办仪仗。现在特别规定，五品以上官员的母亲和妻子去世，都可以奏乐，五品官员就不应该有这个待遇了，这岂不是说，官员的品级是由他们的妻子决定的，而丧葬的仪仗却比他们的品级还要高？这简直是乱了套，不能成为定制，从道理上讲，更不能长期实行。请求撤销之前的命令，一切按照旧例办理。”他的奏章没有被采纳。
宋绍，升职了，当上了左台侍御史，还兼任太常博士。皇上要亲自去南郊祭天，国子祭酒祝钦明他们想让皇后当亚献，宋绍和博士蒋钦绪坚决反对，认为这不行。 还有，武则天的父母陵墓，每个都派了五百人看守，而武三思父子俩的墓，竟然也派了六十个人看守！武氏外戚的待遇竟然和昭陵一样，武三思他们的待遇甚至超过了亲王，宋绍又上书直言批评。当时虽然没被采纳，但大家都很赞赏他的勇气。等到睿宗当了皇帝，宋绍又多次提出对时政的改进意见，一路升迁，最后当上了给事中，还负责礼仪方面的事务。
先天二年冬天，皇上在骊山操练军队，宋绍因为修订的礼仪不合皇上的心意，结果被砍了头。皇上当时因为操练军队时出了差错正生气，就把宋绍押在军旗下面，右金吾将军李邈赶紧请求宣读圣旨，然后就把宋绍杀了。当时的人都为宋绍感到惋惜，并且非常责备李邈。后来皇上下了道旨，罢免了李邈的官职，李邈从此被排挤，一辈子都不得志。
张文瓘，是贝州武城人。隋朝大业年间末期，他家搬到了魏州昌乐。文瓘从小父母双亡，他孝顺母亲，友爱兄弟，以孝悌闻名。贞观初年，他考中了明经，被任命为并州参军。当时英国公李勣担任长史，非常敬重他。张文瓘后来升迁，当上了水部员外郎。这时他哥哥张文琮当上了户部侍郎，按照旧的规定，兄弟俩不能同时在中央政府部门任职，所以张文瓘被外放，做了云阳县令。龙朔年间，他多次升迁，先后担任东西台舍人、参知政事。后来又升任东台侍郎、同东西台三品，还兼任左史。
刚开始，皇上造了蓬莱宫、上阳宫、合璧宫等等，又四处征战，马厩里的马都堆积如山，有上万匹，国库也渐渐空虚了。文瓘就劝皇上说：“老百姓是国家的根本，咱们不能不珍惜人力，更不能不养活百姓啊！百姓过得好，国家就富强安宁；百姓太辛苦，就会怨恨，甚至造反。秦始皇、汉武帝，他们都大兴土木，四处征战，结果弄得士兵死伤惨重，人口锐减了一半。我听说啊，治理国家要防患于未然，保护国家要防患于未危，老百姓的心思总是要考虑到的，要以仁义待之。皇上您现在不赶紧采取措施，等到事情真的危急了，再想补救可就来不及了！百姓受不了这种苦，一定会闹事的，殷商和隋朝的教训就在眼前啊！我希望皇上您能稍微安抚一下百姓，别让他们心里有怨气。”皇上听了他的话，很受感动，于是就减少了几千匹马，还赏赐了文瓘一百匹锦缎。
咸亨三年，官职名称恢复了原来的样子，文瓘被重新任命为黄门侍郎，兼太子左庶子。没多久，他又升迁为大理卿，依旧负责处理政事。文瓘上任十几天，就处理了四百多件疑难案件，没有一件处理不妥当的。从此以后，即使有人被判刑，也没有怨言。文瓘经常生病，但是那些犯人都会一起为他祈祷，希望他能继续处理政务。当时的人都说他执法公平公正，可以比得上戴胄。上元二年，他被任命为侍中，兼太子宾客。大理寺的犯人们听说文瓘调任了，都痛哭流涕，可见他的人缘有多好！
文瓘这个人啊，性格特别严谨正直，各部门上报的奏章，他都仔细审查，经常提出修改意见，高宗皇帝特别信任他。
有时候文瓘在家卧病不起，朝廷要处理大事，皇帝一定会问宰臣们：“跟文瓘商量过了吗？”如果回答说还没商量，皇帝就派人去跟文瓘一起讨论；如果说已经商量过了，皇帝一般都会采纳他们的意见。
后来，新罗在外面叛乱了，高宗皇帝打算出兵讨伐。当时文瓘正病在家中，硬撑着让人抬着去见皇上，上奏说：“前段时间吐蕃入侵边境，军队已经驻扎在边境地区了，新罗虽然还没完全归顺，但也没有主动入侵。如果我们同时在东西两个方向用兵，我担心老百姓受不了。建议先停兵息战，修养生息，安定民心。”高宗皇帝听从了他的建议。
仪凤二年，文瓘去世了，享年七十三岁，朝廷追赠他幽州都督的官职，谥号为懿。因为他在孝敬皇帝时期为朝廷效力，皇帝特地命令把他陪葬在恭陵。他留下四个儿子：潜、沛、洽、涉。
到了中宗时期，他的儿子潜做到魏州刺史，沛做到同州刺史，洽做到卫尉卿，涉做到殿中监。文瓘父子兄弟五个人，都做到了三品大员，当时人们称他们家为“万石张家”。可惜的是，后来韦温等人被杀的时候，涉被乱军害死了。
我哥哥房文琮，在贞观年间当上了持书侍御史。后来升迁三次，做到亳州刺史，他为政清廉简朴，老百姓都很安定。永徽年间刚开始的时候，他上表献上了《太宗文皇帝颂》，皇帝非常赏识，给了他很多奖励，还让他升任户部侍郎。
后来，我弟弟房遗爱犯了罪，被贬到房州做刺史，哥哥还专门作诗送别他。结果后来遗爱被杀，哥哥因为这事儿也被贬到建州做刺史。建州这地方风俗不好，特别迷信，连社稷坛都不修。哥哥就下令说：“春秋两季祭祀社神，本来是为了祈祷农业丰收，偏偏咱们这州，社稷坛却荒废了，连个影子都没有。礼仪都缺失了，风俗还能好到哪里去？这几年收成不好，是不是因为没祭祀先农神惹来的祸？神灵最看重的是敬意，咱们怎么才能得到保佑呢？”然后他就制定了一些规矩，老百姓都很高兴地照着做了。没多久，哥哥就去世了，他留下了二十卷文集。
我哥哥的儿子，也就是我的侄子房戬，官做到江州刺史，他还写了一本书叫《丧仪纂要》，一共七卷，当时很流行。房戬的弟弟房锡，在武则天当政的时候，官至凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，相当于宰相。在此之前，他的外甥李峤当宰相，房锡升官的时候，李峤却辞去了宰相的职位，改任国子祭酒。舅甥俩轮流当宰相，当时的人都很羡慕他们。后来，房锡和郑杲一起负责天官选事，因为贪污受贿被武则天判了死刑，眼看就要被砍头示众了，结果临刑前被特赦了。中宗当政的时候，房锡又升迁到工部尚书，还参与修撰国史，后来又让他去东都当留守。中宗死后，韦庶人临朝称制，下令让房锡和刑部尚书裴谈一起担任同中书门下三品的高官。过了十几天，他又被贬到绛州做刺史。后来又累积封赏，被封为平原郡公，最后因为年纪大了就退休了，然后去世了。
文琮，他老爸是文收，文收呢，是隋朝内史舍人虔威的儿子。这文琮啊，特别擅长音乐，有一次他看萧吉写的《乐谱》，觉得写得不够详细，于是就广泛收集各种说法，还研究历代音乐的演变，自己用竹子做成十二律管，吹着试试，把各种音调的规律都摸得门儿清。
那时候唐太宗要重新制定礼乐制度，就把他爹文收叫到太常寺去，让他跟少卿祖孝孙一起制定雅乐。太常寺里头有十二口古钟，但近代只用其中的七口，剩下的五口，大家都叫它们“哑钟”，谁也弄不清怎么用。结果文收用竹管吹着调音，那些“哑钟”都响了，声音还特别清脆，当时的人都佩服他的本事。没多久，他就当上了协律郎。
过了十一年，文收上奏章，想把太常寺的音乐好好整顿一下。唐太宗就跟大臣们说：“音乐这东西啊，根本上要看人，人要是和谐了，音乐自然就和谐了。就像隋炀帝后期，天下大乱，就算你改了音律，又能怎么样呢？肯定还是不和谐的。要是天下太平，百姓安乐，音律自然就和谐了，不用特意去改。”所以最后没采纳文收的建议。
到了十四年，出现了“景云见，河水清”的祥瑞景象，文收就根据《朱雁天马》的故事创作了一套叫《景云河清》的音乐，属于“燕乐”的一种，用管弦乐器演奏，这音乐在当时可是乐曲中的佼佼者，现在元旦之类的重大节日，它还是第一首演奏的乐曲呢！咸亨元年，文收升任太子率更令，后来死在了任上。他还写了一本书，叫《新乐书》，一共十二卷。
徐有功，是国子博士文远的后代。他通过明经科考试做官，一步步升迁到蒲州司法参军，后来被封为东莞男。他当官很宽厚仁慈，从不用杖责惩罚别人。下属们都很感激他的恩情和信用，互相约定：“如果有人因为犯错要被徐参军杖责，大家一定一起谴责处罚他！” 所以大家都尽心尽力工作，到任期结束时，他没杀过一个人。
载初元年，他升迁到司刑丞。当时酷吏周兴、来俊臣、丘神勣、王弘义之流，陷害无辜，动辄判处死刑，朝中大臣都吓得不敢说话。只有徐有功坚持公平公正，那些被大理寺判决的案子，他都据理力争，为他们翻案，前后救活了数百户人家。 他经常在朝堂上跟武则天争论案情的对错，武则天生气地质问他，周围的人都吓得瑟瑟发抖，而徐有功却面不改色，更加坚决地为他们辩护。
不久，他升任秋官员外郎，后来又升任郎中。没过多久，凤阁侍郎任知古、冬官尚书裴行本等七个人被诬陷，判了死罪。武则天对大臣们说：“古人用杀戮来制止杀戮，我现在用恩德来制止杀戮。各位大臣，我把任知古他们赦免，重新给他们官职，希望他们能重新为朝廷效力。” 来俊臣、张知默等人又上书请求严格执行法律，武则天没同意。来俊臣就单独把裴行本叫出来，重新审理之前的罪名，奏报说：“裴行本暗中谋反，诬告张知蹇和庐陵王造反，罪当处斩。” 徐有功反驳道：“来俊臣违背了圣上赦免的恩典，败坏了圣人的信用。做臣子的应该嫉恶如仇，但侍奉君主一定要顺应君主的善意。” 最终裴行本免于一死。
道州刺史李仁褒和他的弟弟榆次令李长沙，被唐奉一诬陷，说他们在高宗末年私下议论吉凶，图谋恢复李氏江山，要杀他们。徐有功再次极力争辩，但没能成功。秋官侍郎周兴向武则天告发徐有功说：“我听说两汉的故事，隐瞒实情欺骗皇帝的要腰斩，当面欺骗皇帝的也要斩首。《礼记》也说：歪曲事实，违反法律的要处死。徐有功故意放走死囚，罪不可赦，请求追究他的罪责。” 武则天虽然没有下令逮捕审问他，但他还是因此被免官。过了很久，他又被起用为左台侍御史，武则天还特别褒奖了他。 当时，远近听到徐有功重新上任的消息，都高兴地互相祝贺。
我曾经上书，弹劾天官、秋官和朝堂上的三司理匦使的失职行为。大概意思是这样的：陛下自从登基以来，全国的官职都安排妥当了，但是全国各地选拔人才的人却越来越多。负责选拔官员的部门，用人和弃用人都不公平，提拔任命的人选也错乱不当，各种托关系走后门的现象公开进行，那些人根本不怕丢脸。结果导致满朝上下怨声载道，各种抱怨和指责充斥朝野，这种情况已经习以为常，他们居然一点也不觉得羞愧。
再说，唐朝末年，奸臣当道，审讯判决非常严厉。自从改朝换代以来，祭祀活动不断增加，唐朝那种严酷的刑法余毒未消，现在用刑还很重。现在负责审讯的人，依然使用残酷的刑法，随意诬陷和判决。我亲自调查核实，然后上奏弹劾他们，查获了他们的枉法证据，请求依法处罚他们，或者夺去他们的俸禄，降低他们的考核等级，以此来警示他们。至于三司收到的奏章和理匦申冤的案件，处理速度很慢，导致案件积压，很多有理的申诉都没得到处理。我希望陛下批准我之前的弹劾，对他们降级、扣发俸禄。我以前在法司任职，蒙受了您的恩宠提拔，我没有更好的办法来报答您的恩情，只能用严格执法来报答您。我不偏袒奸邪，不畏惧权贵，坚决打击邪恶，这是我的职责。如果陛下能采纳我的建议，请下令执行，估计用不了一个月的时间，就能清除积弊，减少刑罚的运用，天下百姓都会因此而感到幸运。
窦孝谌的老婆庞氏，是个当官的夫人，结果被个奴才诬告了，说她半夜偷偷摸摸地去求神拜佛，图谋不轨。武则天就派给事中薛季昶去查这个案子。薛季昶这个人，办案很有一套，愣是把庞氏的罪名给坐实了，判了个死刑，要砍头。结果，有个叫有功的人，觉得庞氏是冤枉的，就出来为她说话。 可薛季昶他们反咬一口，说有功包庇犯人，罪加一等，也要处死。
有功当时正在上班，负责处理公务，下属哭着来告诉他这个消息。有功叹了口气说：“难道就我一个人死，其他人就能活命吗？”说完，他慢慢地起身回家了。武则天看到奏折后，把有功叫来质问：“你以前审理案件，错判的次数不少吧？”有功回答说：“错判，只是下属的小错误；爱惜生命，才是圣人的大德。我希望陛下能展现您的仁慈，这样天下百姓都会万分感激。”武则天听了，没说话。最后，庞氏的死刑被改判为流放岭南，而有功则被革职为平民。
没过多久，有功又被起用，当上了左司郎中，后来一步步升迁到司刑少卿。有功跟自己亲近的人说：“我现在是大理寺的官员，人命关天，我绝对不能为了保住自己的官位而违心说话，去冤枉好人。”所以，他当狱官的那些年，只要遇到冤假错案，他都会据理力争，即使因此三次面临被处死的危险，也始终坚持自己的原则。那些残酷的酷吏，因此也少了不少嚣张气焰，当时的人们把他比作汉朝的于公、张汤。有人说：“要是有功这样的狱官多一些，那冤假错案还会有多少呢？”过了很久，他又升迁为司仆少卿。长安二年，有功去世，享年六十二岁，死后被追赠为司刑卿。
中宗皇帝登基后，下了一道圣旨，说：“忠正的臣子，历来都是我们推崇的；追赠官职的制度，也是前朝就非常重视的。所以，我们要追赠大理卿徐有功为越州刺史。他为人正直刚强，胸怀坦荡光明磊落，继承了古代贤良之士的志向，确实是那个时代难得的贤才。他负责处理刑狱案件，做事非常谨慎小心。像周兴、来俊臣那样的酷吏，性情残暴，一心只想诛杀异己，谁要是得罪了他们，马上就会被诬陷陷害。而徐有功却坚定地遵守法律，即使死了也不改变，没有丝毫屈服的心思，表现出了忠贞刚烈的品质。他处理案件时，遇到冤假错案都能平反昭雪，这简直比历史上著名的清官张释之、杜定国还要厉害啊！朕现在刚开始执政，回想以前的事情，虽然他已经去世了，但他高尚的品德值得称赞。现在追赠他官职，以慰藉他在九泉之下的英灵。特派使者到他家吊祭，并赐予布帛一百匹，授予他的一个儿子官职。”
现在皇帝即位了，窦孝谌的儿子窦希瑊等人，主动请求用自己家的官爵来报答徐有功的恩情，把自己的官爵让给了徐有功的儿子徐惀。徐惀因此从太子司议郎、恭陵令等职位，一路升迁到申王府司马，后来去世了。
史官评论说：法律是治理国家的大事，所以舜帝任命皋陶为理官，让他认真地宣讲教诲，非常重视法治。因为人的性命系于法律，如果法律不公正，冤屈就无法伸张，所以圣明的帝王才会如此重视。像徐有功这样遵守法律，像文瓘那样审理案件，都发生在贤明的君主统治时期，可以用道理来折服奸邪。但在贼人篡位、改朝换代，酷吏横行的时候，徐有功却独自一人对抗邪恶势力，坚持公平正义，毫不动摇，这才是最难能可贵的！比起张释之、杜定国，徐有功有过之而无不及。窦希瑊让爵报恩，也体现了徐有功的遗爱于民。
赞曰：
听讼惟明，持法惟平。二者或爽，人何以生？
猗欤徐公，獬豸之精。世皆纷浊，不改吾清。
