杨绾，字公权，是华州华阴人。他爷爷杨温玉，在武则天时代做过户部侍郎和国子祭酒；他爸爸杨侃，在开元时期做过醴泉县令，父子俩都以儒雅的品行著称。杨绾从小就聪明过人，四岁的时候，在亲戚朋友的聚会上，大家都能看出他比别人聪明得多。有一次晚上大家一起吃饭，让大家用四声来称呼屋里一样东西，其他人还没说话呢，杨绾就指着铁灯架说：“灯盏柄曲（dēng zhǎn bǐng qū）”。大家都觉得他太厉害了！长大后，他特别好学，经史子集，无所不读，尤其擅长写文章，文笔清丽流畅。但他为人低调，不追求名利，经常一个人待在屋里看书，书桌都落满了灰尘，安静得像个隐士。他很会隐藏自己的才华，不愿意出名，写的文章也只给知心朋友看。他早年丧父家境贫寒，却非常孝顺母亲，家里即使吃不上好东西，他也会把担忧写在脸上。亲朋好友劝他去考取功名，于是他参加了进士考试，被任命为太子正字。
天宝十三年，唐玄宗在勤政楼考试，考查那些博通经史、精通玄学、文采出众、军事才能超群的人才，还让考官们管饭，考到晚上才结束。除了考查文采，还额外考了诗和赋各一首。这从那时起才开始在考试中考诗赋呢！当时只有三个人考中了，杨绾是第一名，直接被提升为右拾遗。
天宝末年，安禄山造反，肃宗在灵武登基。杨绾冒着生命危险从叛军控制区逃出来，一路披荆斩棘，寻找食物，终于到达了肃宗的所在地。当时朝廷正急需人才，杨绾一来，大家都非常高兴，于是他被任命为起居舍人兼知制诰。后来又担任司勋员外郎、职方郎中，掌管诰命如故。之后升任中书舍人，还兼任修国史的工作。按照惯例，担任中书舍人时间长的被称为“阁老”，公家的杂费，四分之三都归“阁老”所有。杨绾认为大家的品级都一样，待遇应该相同，于是把这些杂费平均分配，大家都夸他做得对。他又升任礼部侍郎，上书陈述贡举制度的弊端，说：
国家选拔人才，一定要选择贤良之人。意思是说，选拔人才要看他们孝顺父母、友爱兄弟是否齐全，言行是否诚实可靠，平时是否注重道德修养，行动是否符合仁义道德。具备忠诚守信的品质，拥有谦虚恭敬的操守，有才能却从不自夸，虚心待人，答应别人的事情一定做到。这样的人，才能以身作则，治理国家，教化百姓，安定社会风俗。
自从叔叶时期（指汉代）奸诈盛行，这种选拔贤良的道路就逐渐衰微了，人们开始注重文辞，互相攀比炫耀。像马卿那样轻浮的人，最终也没能得到重用；赵壹那样夸夸其谈的人，最终被乡里排斥。从那时起，这种风气越来越盛，人们不注重实际行动，只追求虚名，败坏社会风俗，损害教育，这些都记载在史书里。古人把郑、卫之地的淫靡诗歌比作文章，是有道理的。
隋炀帝时期开始设立进士科，当时还只是考试策论而已。到了唐高宗时期，刘思立担任考功员外郎，又奏请进士考试增加杂文，明经科考试增加帖经，从此弊端积累，逐渐成为风俗。年轻人从小读书，都背诵当代的诗歌；长大后博览群书，也不过是那些诗集而已。《六经》根本没翻开过，《三史》也都是挂在墙上摆设。更何况还要用孔子的学说来要求他们，指望他们成为君子儒生呢？这种学习习惯已经根深蒂固，争名逐利成为他们的目标。那些自以为有才能的人毫不羞愧，那些勇于进取的人只想超过别人，以诽谤中伤为日常谈论，以结党营私为己任。他们四处奔走投递名刺，在权贵身边钻营；他们炫耀自己的才能，在当代喧嚣一时。古代的贤良方正之士，哪里会有这样的情况呢！朝廷的官员用这种标准来选拔人才，家里的长辈也用这种标准来教育后代。想要让他们回归淳朴，怀抱谦让之心，坚守忠诚守信，懂得廉洁自守，这怎么可能呢！这就像水一样，水流已经浑浊了，如果不从源头澄清，怎么能够再次清澈呢？
现在圣上德行高尚，治理天下，天下太平，四海之内，人们都一心向善，都渴望圣朝的治理。如果不趁此时机整顿吏治，那么太平盛世的政治就会出现偏差了。
国家大事，首要的就是选拔人才。古时候，贤明的君主都谦虚地等待贤才的到来。现在这种让大家自己报名推荐的做法，根本就不是治国的正道。我希望恢复古代的制度，让县令考察孝廉，仔细了解他们在乡里有没有孝顺父母、友爱兄弟、诚实守信、廉洁正直、知耻明礼的行为，并且还要考察他们的经学水平，只有那些既有德行又有才学的人，才能参加考试。以孝廉的名义推荐他们到州一级。刺史应该以礼相待，考察他们掌握的学问，合格的再推荐到省一级。从县到省，都不能让举人自己递交推荐信。最近出现的各种保荐信、辩解信、证明信等等，全部停止使用。
他们学习的经典，包括《左传》、《公羊》、《谷梁》、《礼记》、《周礼》、《仪礼》、《尚书》、《毛诗》、《周易》，只要精通其中一部经典，并且能够深入理解其精髓，掌握各家学说的义理即可。考试那天，由各部门的儒学专家进行提问，每部经典问十个义理问题，问完之后再答三道策问。策问的内容包括古今治国理政的道理以及当时的重大事件，要选择那些切实可行的方案。经义和策问都答得通顺的为上等，直接由吏部授予官职；经义答对八道，策问答对两道的为中等，授予出身；答不上来的就回家吧。现在的明经考试和帖经考试，根本不是古代的考试制度，都是死记硬背，投机取巧。最近出现的“道举”考试，也不是治国的正道，也应该和明经、进士考试一起停止。国子监的举人考试，也请按照这个办法执行。如果有人品行不好，却妄自推荐，请根据情况给予贬斥。我希望几年之内，社会风气能够彻底改变，大家都重视实际学问，懂得治国的大道。在家的人就努力修养品德，做官的人就懂得廉耻，投机取巧的风气自然就会停止，勤勉踏实之风就会兴起，教育民众的根本就在于此。如果这件事要实行，就另立条例。
奏请左右丞、诸司侍郎、御史大夫、中丞、给事中、舍人共同商议后上报。给事中李广、给事中李栖筠、尚书左丞贾至、京兆尹兼御史大夫严武的奏议内容与我的相同。尚书左丞贾至的议论说：
咱们老祖宗夏朝重忠，殷朝重敬，周朝重文。其实啊，忠、敬、文，都是做人的根本。而且，谥号就是用来评价一个人品德的，人文兴盛，忠敬自然就存在了。所以以前选拔人才，看的就是文章，文章体现品行，从文章就能看出人品。子夏夸颜回不生气，不犯两次同样的错误，说他好学。到了写《春秋》的时候，游夏这些弟子都写不出一个字来，这还不够明显吗？现在礼部选人，已经偏离了这个道理。《易经》说：“观察人文来教化天下。”《关雎》的意思是：先王用这来规范夫妻关系，成就孝敬，厚实人伦，美化教化，改变风俗，这可是国家兴亡的根本啊！延陵君听懂了《诗经》，就知道诸侯国的兴衰成败。现在考试，只看考生字写得好不好，不看文章的意义，怎么能知道“不迁怒，不贰过”的道理呢？考文章的人只看有没有语法错误，只挑那些华丽浮夸的，怎么能知道改变风俗教化天下的事呢？所以，选拔人才失了根本，只学些表面功夫，结果就一塌糊涂，先王之道，都没人遵守了。
先王之道衰落了，小人得势；小人得势，乱臣贼子就出现了。臣子杀害君主，儿子杀害父亲，不是一天两天造成的，都是一点一点积累起来的。这“一点一点”是什么呢？就是忠信被破坏，羞耻之心丧失，浅薄的学问盛行，儒家之道不被重视，这四点都是选拔人才出了问题。
一个国家的情况，取决于一个人的根本，这叫作“风气”。引导风气，靠的是卿大夫，卿大夫又都来自士人。现在选拔人才，只看些小技巧，不看长远的大事，让那些追求功名利禄的人，去钻研那些旁门左道，这是引导错了方向啊！用蜗牛蚯蚓做鱼饵去钓大海里的鱼，能钓到吗？所以，吃这种饵的都是小鱼，只顾考试技巧的人，也只会些小技俩。士人的职责，最关键在于教化风俗。现在趋炎附势的人太多了，风气败坏，安禄山一声号令，天下大乱，朱泚第二次叛乱，十年都恢复不了元气。如果礼让仁义之风盛行，忠臣孝子就会遍地都是，反叛之心就不会滋生，人心就不会动摇了。
话说夏朝统治天下四百年，禹的治国之道失传了，商朝才兴起；商朝统治天下六百年，汤的法令被废弃了，周朝才兴起；周朝统治天下八百年，文王、武王的政治制度衰败了，秦朝才统一全国。“夏、商、周三代选拔人才、任用贤才，都是考察实际政绩，所以才能风气纯正，国运昌盛。” 秦朝坑杀儒生，结果二世而亡。
汉朝兴起后，融合了夏商周三代的政治制度，推行四科举士的制度，西汉初期开始重视经学，东汉时期则注重名节操守。即使后来出现了近亲篡位、权臣专权、皇帝软弱、太后专政的情况，国家也没灭亡，一直延续了四百年，这难道不是因为兴办学校、推行道德、在乡里传播教化吗？ 可是后来，文章和道义都衰败了，崇尚浮华奢侈，选拔人才的办法也变了，只图一时之利。
从魏朝到隋朝，一共才四百年，天下分裂，各地割据，篡权夺位的事情不断发生，道德和义理都不重视，所以他们的子孙很快就被推翻，统治时间都很短。咱们国家现在革除了魏、晋、梁、隋的弊端，继承了夏、商、周、汉的基业，四面疆域安定，九州统一，国泰民安，上天庇佑。怎么能丢弃了历代帝王选拔人才的制度，而采用乱世选人的方法呢？这简直是朝廷大臣的耻辱啊！杨绾的奏章，真是说到点子上了！
自打王朝覆灭，中原地区一片混乱，戎狄入侵，百姓流离失所，南北分裂，很多人背井离乡，四处漂泊。虽然现在朝廷统一了全国，但很多事情还处于混乱状态，虽然疆土辽阔，但百姓安居乐业的景象还没建立起来。很多读书人分散在各地务农，真正有才能的人少之又少，大部分人依靠家族关系谋生，他们耕种的土地，其地望都跟祖先的籍贯相差几百年，而他们自己也分散在东西南北各地。现在如果照搬古代的乡举里选制度选拔人才，恐怕难以选拔到所有优秀人才，所以建议同时大力发展学校教育，来推广教化，培养人才。现在京城有太学，州县有小学，但是一旦发生战乱，学生们就四处流离失所，老师们的俸禄也没有着落。科举考试选拔的人才往往和实际情况不符，那些世家子弟又很少认真学习，只有礼部每年选拔甲乙等名次，说是弘扬奖励人才，这难道不是错误的吗？只会助长浮夸虚伪的风气，让那些投机取巧的人钻空子。所以应该增加国子博士等官员的数量，提高他们的俸禄，选拔德才兼备的学者担任这些职位。在十个道的大郡里，应该设立太学分馆，让博士们到各地去兼任郡守，招收学生。按照以往的制度，那些在本地居住的人由乡里推荐，那些在外地居住的人由学校推荐。早上颁布这个命令，晚上就能看到成效。这样一来，那些浮夸的人就不会再兴风作浪，那些不安分的人也会各归其位。这是恢复人伦初衷，发展王化之道的正确做法。
李暠等人也提出了建议，跟杨绾的意见大致相同，具体内容就不多说了。宰相们奏请说，现在举人的旧制度已经形成，很难迅速改变，今年的举人考试，希望还是按照旧制度进行，明年再按照新制度执行，并命令礼部制定详细的条例上报朝廷。代宗皇帝因为废除进士科的问题询问翰林学士，翰林学士回答说：“进士科已经实行很久了，突然废除，恐怕会影响很多人。”于是皇帝下令，孝廉和旧制度的举人考试同时进行。杨绾又奏请说，每年贡举的孝悌力田和童子科等，孝悌力田应该有真实的证据，童子科超额选拔，不属于常规科举，和岁贡一起进行，恐怕会助长投机取巧的风气。皇帝下令停止这些科举。杨绾后来升任吏部侍郎，主管选拔官员，他选拔人才精明准确，以公平著称。
元载当权的时候，很多朝中大臣都巴结他，只有韦贯之一个人独善其身，保持清廉，从不私下拜访他。元载虽然表面上很尊重韦贯之，因为他名声很好，但心里其实很忌惮他。后来鱼朝恩死了，因为鱼朝恩以前管过国子监，把国子监搞得乌烟瘴气，需要找个名声好的儒者去整顿一下，元载就奏请让韦贯之当国子祭酒，实际上是想把他调到偏远的地方去。元载越来越贪婪，天下人都批评他，这批评的声音也指向了韦贯之，皇帝心里很清楚，但因为元载长期掌握大权，所以也没马上把他撤职。然后，皇帝又把韦贯之调到太常卿，让他负责礼仪事务，因为郊庙祭祀的礼仪很久没好好执行了，想借韦贯之的手把它恢复起来，同时也想看看韦贯之的能力。那年三月，元载被处死了，皇帝就提拔韦贯之做了中书侍郎、同中书门下平章事、集贤殿崇文馆大学士，还让他参与修撰国史。韦贯之早就应该当宰相了，圣旨一下，朝野上下都纷纷祝贺他。韦贯之多次上奏请求辞官，但皇帝很器重他，韦贯之也就不好再推辞了。
韦贯之一直以高尚的品德和清廉著称，为人俭朴，生活简朴，他做了宰相没几个月，朝堂的风气就变了。御史中丞崔宽，剑南西川节度使宁某的弟弟，家里非常有钱，在皇城南边有一座豪华的别墅，当时那是最好的别墅了，崔宽当天就偷偷让人把它拆了。中书令郭子仪在邠州的行营听到韦贯之当宰相的消息，立刻把奏乐的乐器减少了四分之五。京兆尹黎干因为受皇帝恩宠，每次出行都带一百多人的队伍，他也立刻在三天之内把车马减少到只有十骑。其他官员也都纷纷效仿，从奢侈走向节俭，一时之间，社会风气大变。
韦贯之本来就有旧疾，上任十多天就中风了，皇帝特地让他在中书省养病，每次召见他都在延英殿，还特许他让人搀扶着进去。当时改革旧弊，大家都看韦贯之的脸色行事，皇帝对韦贯之的恩宠无人能及。韦贯之多次上奏请求辞官，皇帝多次下诏让他继续留任。等韦贯之病危的时候，皇帝每天都派宦官去他家探望，还派最好的御医日夜守护着他。皇帝听说韦贯之病情稍有好转，就高兴地去看望他。过了几天，韦贯之去世了，宦官立刻把消息报告给皇帝，代宗皇帝非常悲痛，辍朝三天。诏曰：
皇上对待大臣啊，活着的时候就把他当成心腹，像对待自己的手脚一样亲近，让他参与国家大事，彼此和谐相处；死了以后就表彰他的功绩，按照他的功劳给他加封爵位，在宗庙祭祀的时候报告他的功德，用华丽的衣服和帽子陪葬，这样他九泉之下也可以安息，百官也能受到激励。所以，朝议大夫、守中书侍郎、同中书门下平章事、集贤殿崇文馆大学士、监修国史、上柱国、赐紫金鱼袋的杨绾，他的性格符合圣人的教化，为人处世符合法度，他的品德教化风俗，才能堪当大任。他宽厚温柔，恭敬谨慎，符合九种美德；他的文采、品行、忠诚、信义，都弘扬了四种教化。家里没有贪图享乐的事，以孝悌传家；外面没有奢华的排场，以正直诚实立身于世。他曾主管西掖（宫廷内苑），负责南宫（皇宫）的选拔人才。在国子监以儒家学说为首，在太庙掌管礼仪，为人清廉简朴，尽职尽责，与同僚相处融洽。最近因为担任的职务超过了他的能力，导致政事受损，于是他辞官归隐，希望能够达到至理的境界。他的品德在朝堂上树立了良好的风气，他的节俭美德在全国范围内推广。虽然贤人的功业希望能够长久流传，但是天命难违啊！正值他有所依靠的时候，却突然去世了，我心里非常悲痛，感到震惊和惋惜。我心中无限悲痛，对他的思念无法言表。何况他做官清廉正直，家里也没有多余的钱财，所以我们用华丽的衣服陪葬，增加他的丧葬费用，按照典章制度办理丧事，让他名垂青史。可以追赠他司徒的官职。
杨绾这个人啊，皇上对他那可是相当信任，生前重用，死后也隆重祭奠。 他为人正直，清廉俭朴，在朝堂上很有威望，在老百姓中也口碑极好。 可惜啊，最近因为力不从心，导致政务上出现了一些问题，他自己也看开了，辞官回家，想清静清静。 没想到，还没等他实现愿望，就去世了，真是令人惋惜！皇上心里也很难过，觉得失去了一位好大臣。 考虑到他生前清贫，所以后事方面，朝廷也给了很高的规格，追赠司徒，算是对他的肯定和褒奖吧。
皇上又下令让文武百僚都去杨绾的家里吊唁，还派内常侍吴承倩去一起吊唁，并赠送了上好的绢一千匹、布三百匹。皇上心里非常惋惜，看着朝臣们说：“上天不让我实现太平盛世，为什么这么快就夺走了杨绾啊！等到杨绾下葬的时候，朕和你们一起哀悼。” 宰相和大臣们赠送的礼品和哀荣之盛，这几年可是从来没有过。
太常寺最初给杨绾上谥号为“文贞”。皇上说：“褒扬美德，劝导向善，这是《春秋》里就有的做法；根据行为来改换名字，这是礼经里的通例。要树立榜样，让后世效仿，这都体现在谥号里。朝议大夫、中书侍郎、同中书门下平章事、集贤殿崇文馆大学士、修国史、上柱国、赐紫金鱼袋、赠司徒杨绾，他一生品行端正，为人平和宽厚，德行堪为后世楷模，文采也符合典章制度。他为人清廉，从不炫耀自己的功劳；生活俭朴，从不骄傲自满。史书上对他的记载都是真实的，他的品行也符合宗法礼仪，称得上是优秀的史官，也是学识渊博的儒者。他担任要职，掌管着机密的政令，始终坚持忠诚为国，多次诚恳地向皇上进言。他本想为天下带来和谐，使君臣一心，共创盛世，却没想到英年早逝，没能施展自己的才能。他一生清廉正直，死后依然令人敬仰。自古以来，为死者立谥号都是为了褒扬他们的功德，《谥法》上说：‘忠诚老实，热爱百姓的叫“文”，平易近人，坚持不懈的叫“简”。’所以应该谥号为‘文简’。”
户部郎中苏端这个人，性格古怪，又嫉妒杨绾的才能，就肆意毁谤杨绾，跟大家的意见完全不一样。皇上很生气，把他贬到广州当员外司马去了。
王绾这个人啊，生活简朴快乐，从来不把家产放在心上，也不操心生计问题。虽然担任过很多重要的官职，却连一间自己的房子都没有，每个月领到的俸禄都分给了亲戚朋友。他的见识超群，那些古代圣贤的精妙言论，《五经》里深奥的义理，就连以前的大儒都没参透的，王绾都能一眼看穿其中的精髓。他还特别喜欢玄学，信奉佛教和道教，曾经写过《王开先生传》来表达自己的思想，不过他的文章大多没流传下来。他认识的朋友，都是当时有名有姓的人物。有人登门拜访，他就会和人家清谈一整天，从不谈及功名利禄。要是有人想用世俗事务来打搅他，只要一听王绾那些玄奥的言论，就立马不敢再开口，心里羞愧地退走了。到了大历年间，他的名望越来越高，天下那些品德高尚的人，都争着来拜访他，甚至有的人千里迢迢赶来。因为他高尚的品德，在当时文雅和世俗之间都很有影响力，人们把他比作杨震、邴吉、山涛、谢安这样的人物。
崔祐甫，字贻孙。他爷爷崔晊是怀州长史，他父亲崔沔是黄门侍郎，死后被追谥为孝公。他们家以清廉俭朴、遵守礼法为荣，是士大夫的楷模。崔祐甫考中了进士，后来做了寿安尉。安禄山攻陷洛阳的时候，老百姓四处逃窜，崔祐甫却独自一人身处险境，他偷偷潜入一座小庙，背着庙里的神像逃走了。后来他历任起居舍人、司勋吏部员外郎，官至御史中丞、永平军行军司马，接着又担任京师留守。他为人刚正不阿，从不阿谀奉承，做事果断，从不犹豫。后来又升迁为中书舍人。
当时中书侍郎的职位空缺，崔祐甫在中书省办事，经常受到宰相常衮的刁难，崔祐甫都不理会他；常衮很生气，就奏请让他兼管吏部选官，每次要提拔官员，常衮都把崔祐甫推荐的人驳回，两人因此多次发生冲突。有一次，朱泚上奏说，陇州将领赵贵家里的猫和老鼠和平共处，互相不伤害，这是祥瑞之兆。朝廷派使者把这件事报告给百官，常衮带领众臣庆贺，只有崔祐甫不参与。宦官问他为什么，他回答说：“这是不正常的现象，应该哀悼而不是庆贺。”宦官要他写个报告，崔祐甫就上奏说：
我听说啊，天地万物，都有它自身的刚柔特性，圣人根据这些特性，制定规章制度，留下教诲。就像《礼记·郊特牲》里说的：“迎接猫，是因为它能吃田鼠。”所以说，猫吃老鼠这事儿，都写在礼典里了，因为它能除害益人，再小的事儿也记录在案。现在这只猫，对老鼠视而不见，不吃它，虽然仁慈，但会不会有点违背它本性呢？老鼠这东西，白天躲着，晚上出来活动，诗经里就写过它：“相鼠有体，人而无礼。”又说：“硕鼠硕鼠，无食我黍。” 解释说：“贪婪又怕人，就像大老鼠一样。” 我仔细观察了一下，虽然都是动物，但和麋鹿麝兔不一样，那些动物到了季节就可以捕杀，为国家所用。这只猫吃人家的饭，却不好好干活，这跟不认真办案的法官，不认真守卫边疆的官员有什么区别？再说，礼部那些正式记录的吉兆，也没有“猫不吃老鼠”这一条，拿这个来庆祝，我实在不明白。
皇上您看，现在国家风调雨顺，太平盛世，祥瑞不断，好事层出不穷，史书上都写不完呢！现在这猫和老鼠的事，不能随便往里凑。如果按照刘向的《五行传》来解释，恐怕得下令给相关部门，好好查查那些贪官污吏，也警告边防将领，别疏忽了巡逻守卫。只要猫能尽到责任，老鼠不作恶，那就皆大欢喜了嘛。
皇上对这个说法很满意。 （衮益恶祐甫，此句为对联，不翻译）
唐代宗驾崩后，在西宫举行了隆重的葬礼。宰相元载因为受到皇帝的特别恩宠，表现得比其他人更加悲痛。按照规定，每天早晚祭奠的人都要哭喊十五声，而元载却常常哭得泪流满面，甚至在宫殿台阶上哭着往回走，一副依依不舍的样子，好像怎么也走不开。这让其他大臣们很不高兴。
后来，元载和礼部官员商讨群臣的丧服期，他说：“根据《礼记》，为君主服丧要穿斩衰三年。汉文帝时期，规定为三十六天。咱们国家太宗皇帝驾崩时，遗诏也规定了三十六天，但群臣后来延长了服丧期，直到下葬后大约四个月才结束。高宗皇帝驾崩时，服丧的轻重程度也和汉朝的旧例一样，武则天驾崩时也是如此。直到玄宗皇帝和肃宗皇帝驾崩时，才把天子的丧服期改为二十七天。而且当时虽然遗诏说‘天下吏民三日释服’，但朝中大臣实际上都服了二十七天才结束，所以朝臣应该按照皇帝的制度来办。”
这时，另一位官员韦祐甫坚决反对元载的意见，他说：“根据遗诏，并没有朝臣和百姓的区别，遗诏只说‘天下人吏，敕到后出临，三日皆释服’，天下百姓难道不是天下人？所有办事的人，难道不是官吏？既然皇帝是二十七天，那群臣就应该三日。”元载反驳道：“根据贺循的注释，《礼记》中‘吏’指的是官长任命的属吏，也就是现在说的胥吏，这和公卿百僚不一样。”韦祐甫又说：“《左传》里说‘委之三吏’，指的是三公。历史上称赞的循吏、良吏，难道是普通的胥吏吗？”
元载说：“礼仪不是上天注定，也不是天生就有的，它只是人情世故而已。况且公卿大臣们都受到皇帝的特殊恩宠，所以应该有不同的服丧时间。现在要和老百姓一样，几天就结束服丧，这合适吗？”韦祐甫反问：“那遗诏怎么办？遗诏都可以更改，还有什么不可以更改的？”元载坚持己见，态度强硬，言语激烈，完全不顾及礼仪。
更过分的是，元载在钩陈宫前哭丧的时候，他的属官扶着他，韦祐甫当着众人的面说：“臣子在君主面前哭丧，有扶着的礼仪吗？”元载听到这话，气得不行。于是上奏弹劾韦祐甫，说他随意更改礼仪，轻率地议论国家典章制度，请求将他贬为潮州刺史。朝廷认为处罚太重，最后改为了河南少尹。
一开始，肃宗当政的时候，国家大事特别多，宰相的人数多达三四位，而且还要轮流值班处理政务。如果宰相们休假在家，有圣旨需要传达，除非是特别重要的事，否则皇上不愿意派人挨家挨户地去送。所以就规定，值班的宰相可以代其他宰相署名上报奏章，这也就成了惯例。
那时候，中书令郭子仪和检校司空平章事朱泚虽然是名义上的宰相，可以署名发布诏书，但对于一些机密的政事，他们却根本不知道。德宗皇帝登基没几天，正处于不怎么说话的时期，就沿袭了以前的做法，让值班的官员代署郭子仪和朱泚的名字上报奏章。结果，贬谪卢杞的诏书发出后，郭子仪和朱泚都出来说明卢杞不应该被贬谪。德宗皇帝问他们：“之前说可以贬谪他，现在又说他没罪，这是怎么回事？”郭子仪和朱泚都回答说，他们根本没说过可以贬谪卢杞的话。德宗皇帝一听，大吃一惊，认为是值班官员崔衮在欺骗他。
当天，所有官员都穿着丧服，在月华门前排队站好，德宗皇帝当场把崔衮贬为河南少尹，同时任命卢杞为门下侍郎、平章事，两人互换了职位。卢杞刚走到昭应县，就被召回京城。不久之后，卢杞又升任中书侍郎，负责修撰国史，仍然兼任平章事。
皇上刚登基的时候，各种事务都交给宰相们处理。从至德、乾元年间开始，天下战乱不断，奏章堆积如山，官职赏赐也乱七八糟的。等到永泰年间，天下平定之后，元载当政，他为人正直但做事方法太死板，做官全靠行贿。中书省的主书卓英倩、李待荣等人掌握实权，势力遍布朝堂，全国的官职，大的都由元载决定，小的则由英倩、李荣决定。各地拿着钱财贿赂求官的人络绎不绝，都能如愿以偿，结果朝纲败坏。
元载垮台后，杨绾不久也去世了，常衮当政，他堵死了所有门路，各地奏请，没有一个能通过的，即使权势再大，也和普通人一样。如果不是通过科举考试考取功名的，根本没机会升迁。虽然贿赂少了，但也没什么好的办法选拔人才，所以贤人和愚人都被耽搁了。
等到李泌（祐甫是他的字）接替常衮后，他大力推荐和举荐人才，再也没有人被耽搁了，每天都能任命十几个官员。他当宰相还不到一年，就任命了将近八百个官员，大多都很合适。皇上曾经问他说：“有人说你任命的官员，很多都是你的亲戚朋友，是怎么回事？”李泌回答说：“我经常奉皇上的命令，让我推荐官员，推荐官员必须了解他们的才能。如果我认识他们，才能大概了解他们的才能，如果我根本不认识他们，怎么能知道他们的为人呢？被人诽谤的原因就在这里。”皇上觉得他说得有道理。
神策军使王驾鹤掌管禁军十多年，权势很大，德宗刚即位，想让白琇珪代替他，怕他造反。李泌把王驾鹤叫来谈话，和他聊了很久，等聊完，白琇珪已经去军队上任了。当时李正己害怕德宗的威严，就献上三十万贯钱。皇上想接受他的奏章，但又担心李正己不可信，想找个理由推脱，一时找不到合适的理由，就问宰相。李泌回答说：“李正己这个人很狡猾，皇上您想的没错。我想让他去淄青，顺便让宣尉使把李正己献上的钱赏赐给士兵，让他们感受到皇恩浩荡，也让边疆藩镇知道朝廷并不看重钱财。”皇上很高兴，就采纳了他的建议，李正己很惭愧，心里也服气了。李泌的谋略和建议，对国家有很多益处，天下人都认为可以恢复贞观、开元时期的太平盛世了。
冬天得了重病，他坐着轿子进宫去中书省，躺在床上批阅奏章。有时候休假在家，遇到大事，皇帝都会派内侍来征询他的意见。他去世的时候六十岁，皇上非常悲痛，停朝三天，追赠他为太傅，赏赐布帛米粟，数量不等，谥号文贞。他没有儿子，遗嘱让养子张植继承香火。他留下了三十卷文集。按照惯例，门下侍郎从来没被追赠为三师（太师、太傅、太保），但德宗皇帝因为张祐甫正直敢言，具有大臣的风范，所以破例优待了他。朱泚叛乱的时候，张祐甫的妻子王氏被叛军抓住了，朱泚因为以前和张祐甫是同事，很敬重他为人，就送给了王氏一些丝绸布匹、粮食豆子。王氏收下后原封不动地保存着，等德宗皇帝收复长安后，她就把这些东西拿出来献上。士大夫们更加敬重张祐甫的家庭家风，他享有盛名，也是理所当然的。
张植，字公修，是张祐甫弟弟张婴甫的儿子。张植当了宰相后，上奏说要过继给伯父张胤为子，因为皇帝的恩典没有惠及他的父亲，所以请求追赠他父亲张婴甫为吏部侍郎。张植潜心研究经史，尤其精通《易经》的象数。他历任要职，做到给事中，当时大家都称赞他办事得力。当时皇甫镈担任宰相，主管度支（财政），想要削减内外官员的俸禄，张植把圣旨退了回去，极力劝谏，最终阻止了这件事。皇甫镈又奏请对各州府盐院的两税、专卖酒、盐利、布匹等加征税额，以及近年来全国上缴的盐酒税款进行追缴，皇上都批准了。张植上书抗议，皇帝下令让宰相召见张植，宣读圣旨嘉奖他，舆论都谴责皇甫镈，称赞张植。不久，张植被任命为御史中丞，进入中枢弹劾官员，很能振作纲纪。
唐长庆年间，我被任命为中书侍郎、同中书门下平章事。唐穆宗曾经问大臣们说：“国家在贞观年间，唐太宗文皇帝亲自实行帝道，天下太平。到了神龙、景龙年间，接连发生内乱，唐玄宗平定叛乱，重新恢复太平不容易，而且盛世持续时间很长，这是为什么呢？”
我回答说：“以前那些开国皇帝，大多是从平民百姓中起来的，了解百姓的疾苦。刚开始继承皇位的时候，都能够努力治理国家。太宗文皇帝天生就具有圣人的资质，他的行为符合尧舜之道，所以贞观年间，天下太平。有房玄龄、杜如晦、魏徵、王珪这些人辅佐他，君主英明，臣子忠诚，什么事都能处理好，圣人相遇，理应如此。唐玄宗继承皇位，曾经经历过武则天时代艰难的时期，开元初年得到了姚崇、宋璟，把政事交给他们处理。这两个人都是天生的俊才，办事公正，日夜勤勉，辅助皇帝实行王道。宋璟曾经亲手抄写了《尚书·无逸》一篇，并绘制成图献给玄宗。玄宗把它放在内殿，出入宫殿时都观看，牢记在心，经常感叹古人的至理名言，后代人难以企及，所以他任用贤能，戒除奢欲，心境平和淡泊。开元末年，《无逸图》破损了，才用山水画代替。从此以后，既没有座右铭警示自己，又相信奸臣，到了天宝年间，逐渐懈怠了，王道因此就衰败了。”
建中年间，德宗皇帝曾经问过我的前辈李祐甫开元、天宝时期治乱的原因，我的前辈详细地解释了其中的道理。我从小就听到过这些说法，深信古人用韦弦的故事来警戒后人，其益处非常多。陛下既然虚心学习治国之道，也希望您能以《无逸》作为借鉴，那么天下百姓就万幸了。”穆宗很欣赏我的回答。
有一天，皇帝又问宰相说：“以前的历史上说汉文帝心疼老百姓的财产，所以放弃修建露台。还说他穿粗布衣服，穿皮鞋，用上书的布袋做殿帷，这也太节俭了吧！是真的吗？” 植回答说：“正史记载的，肯定不是胡说八道。汉朝建立后，继承了秦朝残酷统治的残局，又经历了楚汉战争，全国都非常贫困，百姓都疲惫不堪。汉文帝是位仁德明智的皇帝，他起家于代地，深知农业劳作的艰辛，所以即位后，就亲自实行节俭。接着是景帝，也遵循这种风气。因此，全国的老百姓都安居乐业，家家户户都生活富足。到了武帝时期，国家和百姓都富裕了，所以才能出兵征伐，威震四方，钱多到绳子都烂了，粮食多到堆积腐烂。但是武帝好奢靡，国家钱财又用光了，晚年还要向船只、车辆和牲畜收税，百姓活不下去，人口减少了一半，这才下达了痛心的诏书，封丞相为富人侯。这些都是汉朝史书上明确记载的，都是事实。再说，农业和养蚕的收益，都来自于人力，如果过度使用，怎么能变得富强呢！武帝即位之初，国力强盛，前所未有，这本来就是文帝节俭的结果啊。” 皇帝说：“你说的很有道理，只是实行起来很难啊。”
宪宗皇帝平定了各地盗贼，河朔三镇又回到了朝廷的管辖之下。长庆初年，幽州节度使刘总上表献上幽州、蓟州等七州，请求朝廷任命主帅。刘总仍然担心部将造反，就把那些精锐士兵先送往京城。当时朱克融就在这些士兵之中。植和同僚杜元颍根本不懂军事，而且缺乏远见。克融他们在京城里漂泊流浪，挨饿受冻，每天都到中书省请求做官，植他们却完全不在意。等到张弘靖去镇守幽州，就命令克融他们一起回去。没过几个月，克融就囚禁了张弘靖，杀害了他的幕僚，又勾结王廷凑，国家再次失去了河朔地区，这都是植兄弟的责任。于是植被罢免了宰相的职务，改任刑部尚书，然后外放为华州刺史。大和三年正月去世，享年五十八岁。植虽然为人谨慎厚道，但缺乏开创事业的才能，等到失去幽州，天下人都认为这是他的失策。
这位叫倰的人，字德长，他的祖上是涛，大理卿孝公沔的弟弟。涛生了仪甫，后来做了大理丞，也就是倰他爹。倰呢，靠着家族的荫庇，先是在太庙当了个斋郎，后来调到太平和东阳当主簿。后来李衡在湖南江西当官，觉得倰不错，就把他招过去当助手，结果因为犯了点事，被贬官了。过了一阵子，他又被选拔到宣州当录事参军。宣州的观察使崔衍很欣赏他的才能，想给他升官加爵，结果倰给拒绝了。
之后李巽在江西当节度使，又把他推荐当副使，还让他负责监察地方，后来又跟着李巽一起当官，在河阴院负责盐铁事务。后来进京当了侍御史，没多久又调到膳部当员外郎，还兼任了转运判官。之后升任膳部郎中，又当了荆襄十道的两税使，皇上还赏了他金紫。然后又升任苏州刺史，政绩那是杠杠的，排第一！后来又升任潭州刺史、湖南都团练观察使。湖南以前有个规矩，丰收年粮食不准卖到境外，就算邻省闹饥荒也不管。倰到了湖南后，跟手下说：“这哪是人情味啊？不能捂着粮食不卖，这样只会让老百姓更苦！”从那以后，湖南的粮食贸易就通畅了。
后来他又回京当了户部侍郎，还负责度支。这时候，他二弟植当了宰相。倰这个人性格比较刚烈，有点小气，仗着自己有权有势，做事比较任性。当时朝廷让王承元回国，又派田弘正去镇州当节度使。田弘正上任的时候，带了两千魏兵，还因为常山地区很久没接受朝廷管辖，民风比较容易动荡，就多次上奏朝廷，请求留下魏兵维持秩序，并且请求朝廷拨款供应魏兵的粮食。穆宗皇帝把这事交给宰相们讨论，倰却坚决反对，说魏州和镇州都有自己的驻军，朝廷没这个先例，怕开了这个头不好，所以不能同意。田弘正没办法，只好把魏兵送回去了。结果没几天，镇州就乱了，田弘正也被杀了。穆宗皇帝昏庸无道，而倰的党羽势力强大，大家都不敢追究他的责任。
后来倰被免去了度支的职务，改任检校礼部尚书，然后外放凤翔当节度使。不到一年，他又被召回朝廷，当了河南尹。那时候他已经七十岁了，就上奏请求退休，皇上就让他以户部尚书的身份回家养老。第二年他就去世了，朝廷还为此停朝一天，追赠太子少保，谥号肃。倰当官很清廉，到哪里都能把地方治理好，但是他性格比较耿直急躁，对下属不太客气，仗着自己清廉，看见贪污的人就跟仇人似的。
子岩考中了进士，后来被任命为襄阳掌书记和监察御史，为人正直清廉，完全继承了他父亲的优秀品质。
常衮是京兆人。他父亲常无为曾担任三原县丞，死后被追赠为仆射。常衮在唐代宗天宝末年考中进士，后来历任太子正字、补阙、起居郎等职。宝应二年，他被选为翰林学士、考功员外郎中、知制诰，并依旧担任翰林学士。永泰元年，他升迁为中书舍人。常衮的文章写得非常出色，当时受到大家的推崇，他和杨炎同时担任中书舍人，人们称他们为“常杨”。他为人清高正直，不随便与人交往。内侍鱼朝恩凭借权势和宠信，兼任国子监事，常衮上书皇帝，认为这样做不妥当。当时朝廷事务繁多，西北边境经常受到外敌入侵，常衮多次上书陈述利害关系，唐代宗非常重视他，还提升他为集贤院学士。大历元年，他升任礼部侍郎，仍然担任学士。当时宦官刘忠翼权势熏天，泾原节度使马璘也因为屡立战功而受到皇帝的恩宠，两人权势不相上下。他们的亲戚都托关系到贡部谋求官职，或想进入两馆做官，常衮都严格按照规矩办事，没有人敢在他面前徇私舞弊。
元载获罪后，朝廷让常衮与刘晏、李涵等人一起审理此案。案件结束后，常衮被任命为门下侍郎、同平章事、太清、太微宫使、崇文、弘文馆大学士，与杨绾一起负责处理朝政。唐代宗特别信任杨绾。杨绾为人通达，处理事情比较灵活；而常衮则比较苛刻细致，追求清廉俭朴的名声，他和杨绾的处事方式大相径庭。此前，百官的俸禄很低，杨绾和常衮一起上奏请求增加俸禄。当时韩滉担任度支使，常衮和韩滉都各自徇私情，增加俸禄的多少全凭个人喜好。少府少监的月俸原本定为三万五千钱，韩滉因为生气司业张参，只给了三万钱；常衮讨厌少詹事赵期，就只给了他两万五千钱。太子洗马实际上是司经局的长官，文学是他的副手。常衮的亲戚担任文学，却给了他一万二千钱，而给太子洗马只给了他一万钱。他这样任性地处理事情，不顾及当时的政治形势，类似的事情还有很多。
没过多久，杨绾就死了，张镐一个人掌握了大权。以前啊，每天内务府都会送饭菜给宰相，够十多个人吃，张镐直接把这规矩给取消了，一直到现在都是这样。他还想把以前的让堂封地（指杨绾的封地）收回，同僚们觉得不行才作罢。有人说，高薪厚禄、重赏赐，是为了优待贤才，巩固国政，既然做不到，就应该辞官，不应该辞掉俸禄。政事堂有个后门，以前宰相们经常通过后门去中书舍人院商量政事，互相交流，张镐也把这个后门堵上了，摆出一副高高在上的样子，表示自己不屑于和他们来往。他这是在整治元载当政时那种官场混乱，贿赂成风，结党营私的局面，没钱没势的根本没机会做官。张镐把这些路子都堵死了。全国各部门的奏章请示，他都强硬地拒绝，把权力看得和普通人一样，尤其排斥那些不是通过科举考试做官的人。虽然堵住了卖官鬻爵的路子，但政务也因此变得非常迟滞。
代宗皇帝本来很看重杨绾，想把政事托付给他。杨绾去世后，张镐和杨绾的志向本来就不同，心里又嫉妒又生气。有关部门要给杨绾上谥号“文贞”，张镐暗中指使比部郎中苏端去驳斥，把杨绾贬得一无是处，苏端因此被罢官。当时中书侍郎的职位空缺，舍人崔祐甫代理中书省的事务，张镐却兼任了同中书门下平章事，还把中书省的文书、人员任免和档案管理都抓在自己手里，崔祐甫对此很不服气，两人经常发生冲突。后来张镐让崔祐甫兼管吏部选事，崔祐甫推荐的人很多都被张镐驳回。当时张镐只是散官，没有爵位，郭子仪趁着上朝的机会向皇帝奏请，于是张镐被特加授予银青光禄大夫的官职，并被封为河内郡公。等到代宗皇帝去世，他和崔祐甫又因为丧服的轻重问题发生争执，互相上奏弹劾。一开始，崔祐甫被贬为河南少尹，后来又被贬为潮州刺史。杨炎当了宰相，他和张镐关系很好，建中元年，张镐被调任福建观察使。建中四年正月去世，享年五十五岁。很久以后，追赠他左仆射的官职。他留下了六十卷文集。
史书上说啊，一个好官为国家做事一百年，就能消除残暴，止息杀戮。杨绾当宰相才几天，就迅速改变了社会风气，这真是了不得！周公、召公、伊尹、傅说，萧何、张良、房玄龄、杜如晦，这些历史上有名的宰相，都没听说过有这么快的效果。我经常看他们的文集，发现他们夸奖好人往往过分溢美，写坏人往往过分夸大罪恶；但像杨绾拜相时的仪式，授官的制度，更改谥号的诏书，这些当时执笔的官员，都能问心无愧。以前赵文子推荐人才七十多人，这在古代可是美谈；崔祐甫罢免官员八百多人，也没人说他不好。可见他们都是能成就大事，能公正无私的人才啊！唉！杨公权在位才十几天就去世了，他的孙子没过一年也死了，自古以来，太平盛世少，乱世多，道理就在这里啊！像常衮那样的官员，根本不值一提。
赞曰：公权儒道，贻孙相才。命乎不永，时哉可哀。
