虞世南，字伯施，是浙江余姚人，他父亲虞世基是隋朝的内史侍郎。他家祖上和父亲都是有名望的人物，祖上虞检是梁朝始兴王的谘议，父亲虞荔是陈朝太子中庶子。他叔叔虞寄是陈朝的中书侍郎，没有儿子，就让虞世南继承香火，所以虞世南才用伯施这个字。虞世南为人沉静寡欲，专心致志地学习，年轻的时候和他哥哥虞世基一起在吴郡跟顾野王学习，学了十多年，刻苦钻研，废寝忘食，有时十多天都不洗脸梳头。他擅长写作，经常学习模仿徐陵的风格，徐陵也说过虞世南领会了他的写作精髓。他还师从同郡的和尚智永学习王羲之的书法，学得非常精妙，因此名声很大。天嘉年间，他父亲虞荔去世了，虞世南当时年纪还小，非常悲痛，几乎无法承受丧父之痛。陈文帝知道虞世南兄弟俩都很有学问，经常派使者到他们家保护他们。等虞世南守孝期满后，被朝廷任命为建安王的法曹参军。他叔叔虞寄在陈朝宝应年间被俘，在福建、浙江一带，虽然虞世南已经过了守孝期，但他仍然穿着粗布衣服，吃素食。直到太建年间，宝应被攻破，虞寄才回来，虞世南这才被允许不再穿粗布衣服，可以吃肉了。陈朝灭亡后，他和哥哥虞世基一起到了长安，两人都很有名，当时人们把他们比作东晋的陆机和陆云“二陆”。
隋炀帝在当秦王的时候，就听说过虞世南的名声，还和他哥哥虞世基有书信往来，想招揽他，但虞世南因为母亲年老，推辞了。隋炀帝当上皇帝后，又派人去请他，他还是以母亲年老为由拒绝了。大业年间，虞世南被多次提升，先后担任秘书郎、起居舍人。当时他哥哥虞世基在朝中权势很大，他的家人穿戴打扮都和皇室差不多。但虞世南虽然和哥哥住在一起，却一直保持着俭朴的生活作风。隋朝灭亡后，宇文化及弑君篡位，虞世基当时是内史侍郎，将被杀害，虞世南抱着哥哥痛哭，请求以自己的性命代替哥哥，但宇文化及没有答应。虞世南因为悲伤过度，身体消瘦得像骨架一样，当时的人都称赞他的孝心。宇文化及逃到聊城后，又落入窦建德手中，被伪朝任命为黄门侍郎。
唐太宗灭了建德之后，把虞世南招到秦王府当参军。没多久就升职了，当了记室，又授予他弘文馆学士的职位，和房玄龄一起负责处理文书。唐太宗曾经下令让他写《列女传》来装饰屏风，当时根本找不到现成的版本，虞世南凭着记忆就写出来了，一个字都没错。
唐太宗升为太子的时候，虞世南也升职了，当了太子中舍人。唐太宗即位后，虞世南又升任著作郎，兼任弘文馆学士。那时候虞世南已经年纪很大了，他上表请求退休，皇上没同意。后来又升他当太子右庶子，他又坚决推辞不接受，最后被任命为秘书少监。他曾经上书献上《圣德论》，具体内容很多史书上都没记载。
七年后，虞世南升任秘书监，被封为永兴县子。唐太宗很看重他的学识渊博，每当处理完政务有空闲的时候，就把他叫来谈论古今，一起研读经史子集。虞世南虽然长得其貌不扬，好像弱不禁风的样子，但是他的意志和性格却非常刚烈。每当谈论到古代帝王治国理政的成败得失时，他总是委婉地提出批评和建议，给了唐太宗很多有益的启发。
唐太宗曾经对侍臣们说：“我闲暇的时候，经常和虞世南一起讨论古今大事，如果我说错一句话，心里都会感到很遗憾，他那种恳切诚挚的态度，我很欣赏。如果所有的臣子都像虞世南这样，天下还有什么治理不好的呢！”
话说唐太宗在位期间，连续八年灾害不断，陇右山崩，到处都能看到大蛇，山东和江淮地区还发了大水。太宗皇帝为此询问大臣房玄龄（世南），房玄龄说：“春秋时期也发生过山崩，晋侯就问过伯宗，伯宗回答说：‘国家要敬畏山川，所以山川崩塌，君主应该举行祭祀仪式，以示敬畏。’梁山是晋国管辖的，晋侯按照伯宗说的做了，所以没有发生灾害。汉文帝元年，齐楚地区二十九座山同时崩塌，洪水泛滥，文帝下令免除各地贡赋，施恩于天下，远近百姓都很高兴，灾害也就平息了。后汉灵帝时，青蛇出现在皇宫，晋惠帝时，出现一条三百步长的大蛇，在齐地游走，甚至进入市场和宫廷。蛇一般应该在野外，却跑到市场和宫廷，所以才显得奇怪。现在蛇出现在山泽，深山大泽本就有龙蛇，这不足为奇。至于山东地区雨水过多，虽然是常有的事，但阴雨时间太长，恐怕会有冤假错案，应该检查监狱，释放冤狱，或许能顺应天意。再说妖邪战胜不了德行，只有修德才能消除灾害。”
太宗觉得房玄龄说得有道理，于是派人赈济灾民，重新审理案件，赦免了许多罪犯。后来，一颗彗星出现在虚危星宿附近，经过氐宿，一百多天才消失。太宗问大臣们：“天上出现彗星，这是什么妖孽？”房玄龄回答说：“齐景公时期也出现过彗星，景公问晏婴，晏婴回答说：‘挖池塘怕不深，修建高台怕不高，执行刑罚怕不重，所以上天以彗星来警示您啊。’景公害怕了，于是修德，十六天后彗星就消失了。我听说‘天时不如地利，地利不如人和’，如果德行不好，即使得到麒麟凤凰，最终也是没有用的；但如果政事没有缺失，即使有灾星出现，又有什么损害呢？然而，我希望陛下不要因为功劳超过古人而自夸自傲，不要因为太平盛世时间长了而骄傲怠慢，要始终谨慎小心，即使彗星出现，也不必担忧。”
太宗收敛了表情说：“我治理国家，不像齐景公那样有过错。但是我年轻时就举兵起义，二十四岁平定天下，不到三十岁就登上了皇位，我认为自三代以来，平定乱世的君主，没有一个能比得上我。更何况薛举、宋金刚的骁勇，窦建德占据河北，王世充占据洛阳，当时这些人都是我的劲敌，都被我征服了。后来又经历了家难，我下定决心安定社稷，最终登上了九五之尊的宝座，降服了北方的少数民族，我多少有些自傲的意思，轻视了天下的人才，这是我的罪过啊！上天出现异象，大概就是这个原因吧？秦始皇平定六国，隋炀帝富甲天下，他们都骄傲怠慢，结果很快就被灭亡了，我又怎么能骄傲自满呢？想到这些，我不禁感到害怕。”四月，康国进贡了一头狮子，太宗下令让房玄龄为此赋诗，并把诗歌编入东观，诗歌内容这里就不多说了。后来高祖去世，太宗下令修建皇陵，按照汉朝长陵的规格，力求庄严隆重。但时间紧迫，工程又非常辛苦劳累。
世南上封事谏曰：
世南递交了一份奏章，里面是他的谏言。
臣闻：古之圣王，必择善而从之，必去恶而避之。是以尧舜垂拱而天下治，汤武奋起而天下定。今陛下崇信宦官，专任小人，远贤良，弃忠直，此所以致天下不安也。
我听说啊，古代的圣明君王，一定会选择好的建议采纳，一定会去除坏的建议避开它。所以尧舜什么都不做天下就治理得很好，汤武奋起而天下就安定了。现在陛下您却重用宦官，专信任用小人，疏远贤良之士，抛弃忠贞正直的人，这就是导致天下不安定的原因啊！
夫宦官者，人伦之废也，势位之僭也，非所以为朝廷之辅佐也。陛下信之，则贤良之士远去，而奸邪之徒进逼矣。
宦官嘛，是人伦败坏的产物，是权力地位僭越的象征，根本就不是朝廷的辅佐之臣。陛下您信任他们，那么贤良之士就会远离，奸邪小人就会得寸进尺了。
臣窃见陛下所亲信者，皆贪鄙无耻之徒，挟持权势，鱼肉百姓，无所不为。此辈小人，一旦得志，则必为陛下之患。
我私下里观察到，陛下您所亲信的，都是贪婪卑鄙无耻之徒，他们凭借权势，欺压百姓，什么坏事都干得出来。这些小人一旦得势，一定会成为陛下的祸患。
昔日秦始皇，亦尝专任宦官，结果如何？天下大乱，二世而亡！陛下倘不悔悟，则恐蹈秦之覆辙矣！
从前秦始皇，也曾经专任宦官，结果怎么样？天下大乱，二世就亡了！陛下您如果不悔悟，恐怕会重蹈秦朝覆辙啊！
愿陛下察纳忠言，罢黜奸邪，亲贤远佞，则社稷安，天下宁。
希望陛下您能够听取忠言，罢黜奸邪小人，亲近贤能，疏远奸佞，这样国家才能安定，天下才能太平。
臣听说古代圣明的帝王之所以实行薄葬，并非不想修建高大显赫的陵墓，摆放珍宝器物，以厚待他们的亲人。但是仔细想想，高大的坟墓，丰厚的陪葬品，这些反而会成为亲人的累赘，这并不是孝顺的表现。所以他们深思熟虑，安于俭朴，把这当成万代长久的计策，克制自己的常情来决定这件事。
汉成帝修建延陵、昌陵，规模很大，耗费极多。谏议大夫刘向写信上奏，他的话很深刻，都符合事理。大概意思是：“汉文帝葬在霸陵，悲伤惋惜，对群臣说：‘唉！用北山石做棺椁，用丝絮、麻布、漆涂在里面，这怎么可能被移动呢？’张释之回答说：‘如果棺材里有什么值得贪图的东西，即使用石头堵住南山，也会有缝隙；如果棺材里没有什么值得贪图的东西，即使没有石棺，又有什么可担忧的呢？’死者没有尽头，而国家却有兴衰，张释之的话，是长远之计啊。汉文帝醒悟了，于是就实行薄葬了。” 汉朝的制度是，皇帝在位期间，全国三分之一的赋税，要用三分之一来修建陵墓。汉武帝在位时间很长，等到下葬的时候，陵墓里已经放不下东西了，霍光目光短浅，奢侈过度。后来到了更始帝失败的时候，赤眉军攻入长安，破坏茂陵取走财物，仍然取不完。无缘无故地搜刮百姓，却成了盗贼的资财，真是太没意义了！
魏文帝在首阳山东面修建寿陵，制定了终制，大概意思是：“从前尧帝葬在寿陵，利用山势作为陵墓的形状，没有封土堆，没有修建寝殿、园林和城邑，棺椁只够盛放骨骸，衣衾只够包裹尸体。我修建这块不长庄稼的地方，是想让后世不知道它的位置，不存放金银铜铁，全部用瓦器。从古至今，没有不灭亡的国家，没有不被挖掘的墓葬，甚至烧掉玉匣金缕，骸骨都被烧光，难道不令人痛心吗？如果违背我的诏令，妄加更改，我就让我的尸体在地下受戮，死后还要再死一次，不忠不孝，如果我的灵魂有知，将会降罪于你。我把这作为永久的制度，藏放在宗庙里。”魏文帝的这项制度，可以说是非常周全了。如果陛下德行只像秦、汉的皇帝一样，我就闭口不言，不敢多说什么了。但臣见陛下圣德高远，尧舜都比不上，却要和秦汉的皇帝一样奢侈浪费，放弃尧舜、殷周的节俭，这就是我特别忧虑的原因。现在陵墓修建成这样，即使里面不放珍宝，也没有什么益处。万代之后，人们只看到高大的坟墓，怎么会知道里面没有金玉呢？
臣愚昧的计策是，汉文帝的霸陵，依山势而建，虽然没有高大的坟堆，却自然显得高贵显赫。现在选定的地点地势平坦，不得不修建坟堆，应该按照《白虎通》里记载的周朝制度，修建三仞高的坟堆，坟堆的规格尺寸，一切都要简化。工程完工之日，在陵墓旁边刻石，明确说明坟堆的大小高低规格。明器所需要的物品，都用瓦木制作，符合礼仪规范，绝对不能使用金银铜铁。让万代子孙都遵守，把这制度刻在石碑上，藏放在宗庙里，岂不是很好吗！再说，臣下已经按照霸陵的规格，减少了三十六天的服丧时间，现在修建坟墓，又以长陵为标准，恐怕不合适。恳请陛下深思古今，着眼长远，臣的一片赤诚之心，只希望陛下万寿无疆，神道永安，陛下的孝名，流传于无穷无尽的未来。
奏章上去了，皇上没回复。世南又上了一道奏章，说：“汉朝皇帝刚登基的时候，就开始修建陵墓，快的也要十几年，慢的甚至要五十年才能完工。现在呢，几个月就想干完几十年才能干完的事儿，这人力消耗也太大了！再说，汉朝人口最多的郡县，户口也有五十万户，现在的人口还没汉朝多，可是这工程的劳役强度却跟汉朝一样，所以我很怀疑啊。” 当时朝中大臣也纷纷上奏，请求按照先帝的遗诏，一切从简，省俭办事。于是，这事儿就交给有关部门详细讨论，最后陵墓的规模和规格确实缩减了不少。
唐太宗挺喜欢打猎，虞世南就上书劝谏说：“我听说秋天打猎，冬天狩猎，都是历来的规矩；射隼捕鸟，也都在以前的诏书里记载着。希望陛下您在处理政务之余，顺应天道进行狩猎，您要是亲自驾着车去打猎，深入猛兽的巢穴，搜罗林间的奇珍异兽，消灭凶猛的野兽，保卫百姓；收集皮革羽毛，充实军队的物资；打猎后展示战利品，这都符合古制。但是，您是皇帝啊，地位尊贵，天下百姓都仰慕您的德行，万国都把希望寄托在您身上，您出行都要小心谨慎，更别说打猎了，这都是为了社稷安稳啊！所以，马卿敢于直言进谏，张昭听到后都变了脸色，我虽然地位卑微，也不敢忘记这个道理啊！再说，天上的星宿已经消灭了很多凶兽了，赏赐的猎物也够多了，希望陛下您能暂时停止打猎，收起武器，接受臣民的建议，把权力下放给臣子们，这样才能成为千秋万代的榜样！” 虞世南经常这样直言进谏，唐太宗因此更加亲近他。唐太宗曾经夸奖虞世南有五种优秀品质：“一曰德行，二曰忠直，三曰博学，四曰文辞，五曰书翰”。
十二年后，虞世南上表请求退休，唐太宗批准了他的请求，还授予他银青光禄大夫、弘文馆学士的官职，并给他优厚的俸禄，让他参与京官的政务。不久后，虞世南去世，享年八十一岁。唐太宗在专门的地方为他举行了隆重的葬礼，哭得很伤心。他赐予虞世南东园秘器，陪葬昭陵，追赠礼部尚书，谥号文懿。唐太宗还写信给魏王李泰说：“虞世南对我来说，就像我身体的一部分一样。他总是尽职尽责地为我指出错误，是一位当世名臣，是做人的典范。我只要有一点过错，他一定会直言不讳地劝谏我。现在他去世了，石渠阁、东观里再也没有这样的人了，我心里非常悲痛！”
没过多久，唐太宗写了一首诗，追述了古代兴亡的道理，然后叹息说：“钟子期死了，伯牙就不再弹琴了。我写的这首诗，又拿给谁看呢？”于是，他让起居郎褚遂良到虞世南灵前朗读这首诗，读完后就烧掉了，希望虞世南的灵魂能够感受到他的思念。几年后，唐太宗梦见虞世南，就像生前一样。第二天，唐太宗下诏说：“礼部尚书、永兴文懿公虞世南，德行高尚，文采斐然，日夜为国尽忠，一心为国效力。他突然去世，转眼间一年过去了，我昨晚梦见了他，他像生前一样劝谏我。我追念他的功德，更加悲痛。为了表达我对他的思念，应该为他举行超度法会，并为他塑像。”他又下令把虞世南的画像画在凌烟阁上。虞世南的文集有三十卷，唐太宗让褚亮为他写序。虞世南的儿子虞昶，官至工部侍郎。
李百药，字重规，是河北安平人，他父亲是隋朝的内史令、安平公德林。李百药小时候身体不好，经常生病，他奶奶就给他取名叫“百药”，希望他百病不侵。七岁的时候就能写文章了。他父亲的朋友，齐朝的中书舍人陆乂和马元熙，曾经去他家做客，席间有人念诵徐陵的文章，读到“既取成周之禾，将刈琅邪之稻”时，大家都不明白是什么意思。当时小百药在一旁侍候，就插话说：“《左传》里说‘鄅人藉稻’，杜预的注释里说‘鄅国在琅邪开阳’。”陆乂他们一听，非常惊讶，没想到这么小的孩子竟然懂得这么多。
开皇年间，李百药被任命为东宫通事舍人，后来升迁为太子舍人，还兼任东宫学士。可惜有些人嫉妒他的才华，在背后说他的坏话，他只好称病辞职。隋文帝开皇十九年，李百药被追封继承他父亲的爵位。左仆射杨素和吏部尚书牛弘都很欣赏他的才华，推荐他做了礼部员外郎，太子杨勇又把他召回东宫做学士。朝廷下令修订五礼、律令，编写天文历法书籍，这些重要的文书，很多都是李百药起草的。后来隋炀帝去扬州视察，曾经召见他，但是李百药以生病为由推辞不去，隋炀帝非常生气。隋炀帝登基后，就把李百药贬到桂州做司马。
在桂州，李百药被沈法兴收留，做了他的幕僚。后来州改郡，李百药就辞官回乡了。大业五年，他被任命为鲁郡临泗府步兵校尉；九年，他又被派去会稽戍守。接着，他被任命为建安郡丞，前往乌程办事。正赶上江都发生动乱，他又被沈法兴收留。后来，沈法兴被李子通打败，李子通又任命李百药为中书侍郎、国子祭酒。等杜伏威攻灭了李子通，又任命李百药为行台考功郎中。可是有人在杜伏威面前说李百药的坏话，杜伏威把他关了起来。李百药写了一篇《省躬赋》来表明自己的忠心，杜伏威知道他是冤枉的，就把他放了，恢复了他的职务。
杜伏威占据了江南地区后，隋朝皇帝派使者去招抚他，李百药劝说杜伏威归顺朝廷，杜伏威听从了他的建议，派他的行台仆射辅公祏和李百药留守，自己前往京城。当他们渡过长江到达历阳的时候，杜伏威又开始犹豫后悔，想要害死李百药。他让李百药喝下石灰水，结果李百药腹泻不止，之前的旧病也全好了。杜伏威见李百药没死，就写信给辅公祏，命令他杀了李百药。幸好杜伏威的养子王雄诞保护了他，才让他免于一死。后来辅公祏叛乱，李百药又被任命为吏部侍郎。有人在隋高祖面前诬告李百药，说他当初劝杜伏威归顺朝廷，后来又和辅公祏一起叛乱。隋高祖大怒。等辅公祏被平定后，找到了杜伏威和辅公祏要杀李百药的书信，隋高祖的怒气才消了一些，最后把李百药流放到泾州。
唐太宗很看重他的才华和名声，贞观元年，就把他召来当了中书舍人，还给他封了个安平县男的爵位。 皇上让他负责修订《五礼》和律令，他还写了《齐书》。第二年，他又升职了，当上了礼部侍郎。朝廷当时正讨论要给诸侯分封土地，百药就上了一篇奏章，叫做《封建论》，里面写着：
……（此处应接原文《封建论》内容，因原文未提供，故无法翻译）……
（待提供《封建论》原文后，可继续翻译后续内容）
臣闻经国庇民，王者之常制；尊主安上，人情之本方。 —— 这句话的意思是说，治理国家，保护百姓，是帝王的常规制度；尊崇君主，安定社稷，是人情根本所在。
我想说的是，想要制定好的治理方案，发展国家基业，这都是亘古不变的道理，大家的目标都是一样的。但是，王朝的兴衰存亡各有不同，国家也经历过兴盛和混乱，翻翻史书，记载得很详细了。大家都说周朝延续的时间过长，秦朝则时间太短，国家的存亡关键在于郡县制度。我们可以借鉴夏商王朝长久存在的原因，学习黄帝和唐尧的制度，像城墙一样稳固，根基深厚，即使王权衰弱，各级官员互相支撑，就不会出现叛乱，皇室香火也不会断绝。秦朝却违背了古代的教训，抛弃了先王的制度，只依靠险要的地势，废除诸侯，设置郡县，子孙后代没有一寸土地的封邑，百姓没有参与治理国家的忧虑，所以才导致陈胜吴广起义，秦朝七庙都被毁了。
我认为，自古以来，帝王统治天下，都要受命于天，名载史册，才能兴盛国家，开创盛世。即使是曹操那样有雄厚实力的，刘邦那样出身低微的，也不是仅仅因为有野心，他们最终成功也并非偶然。如果他们的政务处理不好，民心尽失，即使像尧帝那样德高望重，舜帝那样贤明，也无法长久维持统治，更别说巩固江山了。即使是尧舜那样圣明的君主，也不能保证子孙后代继续昌盛，所以国家的兴衰成败，既取决于天时，也取决于人事。
周朝从文王开始算起，延续了三百多年，国祚七百年，虽然最终走向衰亡，但文武之治的制度还在，这说明周朝的国运早已注定。周朝后期，南征失利，东迁避难，祭祀活动像细线一样脆弱，京畿之地也不安全，这是衰败的征兆，和分封制有很大关系。秦朝国运短暂，只一百六十年。秦始皇虽然受命于天，但他的德行比不上禹和汤；秦二世的能力比不上启和诵。即使李斯、王绾等人尽心竭力，蒙恬、子婴等人也尽职尽责，也无法阻止刘邦的崛起，对抗天命。所以说，成败得失都有原因。
但是，很多史学家都墨守成规，不辨今古，混淆是非，想用三代的制度来治理百王之末的天下。天下五服之内的土地都分封给诸侯，王畿千里的土地都作为采邑。所以，用结绳记事的方法治理虞夏时期的国家，用象刑的典章治理汉末的天下，纪纲紊乱，后果可想而知。这就好比刻舟求剑，根本行不通；像把琴弦调紧了再演奏，只会更加混乱。他们只知道担心问鼎和修建陵墓，害怕霸王之师；却不知道加强藩篱，抵御外敌入侵。不明白望夷之役的教训，没有吸取羿、浞失败的经验，最终走向灭亡，跟申、缯的结局一样。他们不明白，国家的兴衰安危，不是由地方官员决定的。
而且，几代之后，王室衰微，藩属国家逐渐变成敌人。风俗习惯不同，政治制度各异，强大的欺凌弱小的，众多的欺压少数的，彼此之间发生战争，刀兵不断。狐骀之战，女子都披头散发；崤陵之战，军队全军覆没。这只是举几个例子，其他的例子数不胜数。陆机却说：“继承王位的君主放弃了九鼎，凶恶的部落占据了大邑，天下太平，以治世来应对乱世。”这多么荒谬啊！
设立官职，任用贤才，用有才能的官员来治理国家，哪个朝代没有？即使出现祥瑞，老天也不会永远保佑你，百姓称颂你为父母官，你的政绩超过神明。曹操说：“与人分享快乐的人，别人也会为他分忧；与人同甘共苦的人，别人也会帮助他度过难关。”难道把权力交给诸侯，就能同甘共苦，让他们治理国家，就能分享他们的忧乐吗？这多么荒谬啊！
被封为诸侯的各个国家，依靠着祖上的功劳，忘记了创业的艰难，轻视了皇室的尊贵，一代比一代更加残暴奢侈，从离宫别馆到汉朝的云台，有的残害百姓，有的召集诸侯享乐。陈灵公时期，君臣不遵守礼仪，共同侮辱大夫徵舒；卫宣公时期，父子同居一室，最终杀死了寿、朔。他们说要为国家着想，难道是这样吗？
朝廷的官员，都从朝廷中选拔，提拔平民百姓担任官职，用清澈的镜子来照亮他们，根据年功和政绩来升降他们的官职。他们尽职尽责，一心为公，有的官员俸禄不入私家，妻子也不住在官舍。拿着朝廷的俸禄，却吃不饱饭；拿着朝廷的印信，却穿着补丁衣服。南郡太守，穿着粗布衣服；莱芜县令，衣服上沾满了灰尘。他们一心为公，多么令人敬佩啊！
总而言之，爵位不能世袭，才能选拔贤才；百姓没有固定的君主，对朝廷的归属感就不牢固。这是愚者和智者都能分辨的道理，怎么能被迷惑呢？像灭国弑君，违反常理，春秋两百多年，几乎没有太平之年。睢地举行祭祀，用玉帛作为祭品；鲁国发生叛乱，举行盛大的仪式。即使是西汉哀帝、平帝时期，东汉桓帝、灵帝时期，下级官员的暴行，也没有达到这种程度。治理国家的道理，一句话就能概括。
皇上您掌握着国家大权，肩负着开创盛世的重任，拯救百姓于水火之中，扫除寰宇间的邪恶势力。您开创基业，传承皇统，德行堪比天地；您发布号令，妙语如珠，治理万物。您独具慧眼，常怀古之心，打算恢复五等爵位，修缮旧制，建立万国，亲近诸侯。
自汉魏以来，一些不好的风气一直没有完全消除；勋、华两朝之后，公平公正的治国之道也发生了改变。更况且晋朝失去统治，天下四分五裂；北魏趁机而起，华夏和夷狄混杂居住。再加上关河阻隔，吴楚地区隔绝，那些读书人只学习长短纵横的权谋之术，习武之人满脑子都是战争杀戮，都成了奸诈的工具，使得浮夸虚伪的风气更加盛行。开皇年间，借助外戚的力量，驾驭群臣，任用一些心狠手辣的人；靠着时运的转移，并非靠着自身的功劳，执政二十多年，百姓却感受不到您的恩德。到了隋炀帝继位，天下大乱，当时的人才几乎都被清除殆尽。虽然隋炀帝天资聪颖，武力超群，平定了叛乱，但战争不断，百姓也未能得到休养生息。
自从陛下您继承皇位以来，一心想治理好国家，认真总结前代帝王的经验教训。虽然最高的道理难以言说，但我们可以从您的言行举止中看到端倪。您爱戴百姓，勤政不倦，这如同大舜的孝心一样；您体察民情，亲自尝膳，这如同文王的德行一样；您审理案件，认真细致，无论是大小案件，都亲自过问，公平公正，甚至废除残酷的刑罚，以仁慈之心对待所有人，这如同大禹为冤屈之人哭泣一样；您虚心纳谏，不嫌弃任何人的意见，这如同尧帝广纳谏言一样；您提拔人才，鼓励学习，提拔优秀人才为官，这如同圣人善于教化一样。群臣因为宫中潮湿闷热，皇上起居饮食不便，建议您搬到高明之处居住，修建一个小阁楼。您却舍不得动用家人的产业，拒绝了大臣的建议，甘愿住在简陋的住所。去年遭遇了严重的旱灾，天下饥荒，刚刚经历了战乱，国库空虚。您却心怀百姓，想方设法赈灾，没有一个人流离失所，即使您自己也吃着粗茶淡饭，生活简朴，您忧心忡忡的样子，让人看了都非常感动。
您每次有少数民族前来朝贡，万里归顺，您都会认真反思，谨慎处理，担心劳民伤财，不求一时之功，而求万古流芳。您勤政爱民，从不游玩享乐，每天早朝，认真听取大臣们的奏报，您智慧超群，德泽天下。早朝之后，您召见大臣们，讨论政事，毫无保留地表达自己的想法，只谈论政事，从不谈论其他事情。直到傍晚，您才召见一些有才学的士子，让他们放松休息，谈论典籍，吟诗作赋，探讨玄学，常常通宵达旦。这四种美德，是前所未有的，自古以来，只有您一人能做到。
您弘扬教化，昭示四方，相信用不了多久，天下就会呈现一片太平盛世。但是，一些不好的风气依然存在，这主要是因为这些风气存在已久，难以一下子改变。建议您先整顿吏治，以俭朴代替奢华，等刑法教化实行，封禅大典完成之后，再制定疆域治理制度，论功行赏，也不算晚。《易经》说：“天地盛衰变化，与时俱进，何况是人呢？”多么美好的话啊！
唐太宗采纳了他的建议。四年后，百药被任命为太子右庶子。五年后，他和左庶子于志宁、中允孔颖达、舍人陆敦信一起在弘教殿给太子讲课。当时太子多少还是有点学习劲头，喜欢读些史书典籍，但是一闲下来就玩得过火，百药就写了一篇《赞道赋》来委婉地劝诫他，具体内容就不多说了。唐太宗看到后，派人告诉百药：“我在太子那里看到了你献上的赋，你把历史上储君的例子都讲了一遍来告诫太子，非常有道理。我选你辅佐太子，就是为了这个，你做得很好，只要能坚持到底就行了。”于是赏赐给他五百匹锦缎。然而，太子最终还是没有醒悟过来，最后被废黜了。
十年后，《齐史》写完了，百药被加封为散骑常侍，担任太子左庶子，又赏赐了他四百匹锦缎。没多久，他又被任命为宗正卿。十一年后，《五礼》和律令也完成了，他被晋爵为子。过了几年，因为年纪大了，百药坚决请求退休，唐太宗准许了。唐太宗曾经写过《帝京篇》，让百药也一起创作，唐太宗很欣赏百药的作品，还亲笔写诏书说：“你年纪这么大了，才华却依然如此旺盛，阅历如此丰富，思想却如此新颖啊！” 二十二年，百药去世，享年八十四岁，谥号为康。
百药是名臣之子，他自己也才能出众，品德高尚，天下名士都敬仰他。他的文章思虑深沉，文笔凝练，尤其擅长五言诗，即使是普通的樵夫牧童，都能吟诵他的诗作。他很喜欢提携后辈，不厌其烦地帮助他们。他得到的俸禄，大多都分给了亲戚朋友。而且他为人非常孝顺，当初侍奉父母丧事回家乡的时候，光着脚穿着单衣，走了几千里路，守孝几年后，容貌都憔悴了，当时的人都称赞他。等到他退休后，生活得很悠闲自在，挖池塘，堆假山，吟诗作赋，饮酒作乐，尽情享受生活。他留下了三十卷集子，他的儿子叫安期。
安期从小就聪明伶俐，七岁就能写文章了。一开始，他父亲百药大业还没当上桂州司马的时候，安期跟着父亲去桂州，路过太湖，碰上了强盗。强盗要杀他，安期就跪下哭着求强盗放过他父亲，说要替父亲死。强盗被他的孝心感动了，就放了他。
贞观年间初期，安期步步高升，当上了符玺郎。参与修撰《晋书》完成后，他又被任命为主客员外郎。永徽年间，他升迁为中书舍人。后来，他又和李义府等人一起在武德殿参与修书，之后又升任黄门侍郎。龙朔年间，他担任司列少常伯，参与处理军国大事。一次去泰山祭祀，皇帝还下诏让他撰写朝觐坛碑文。安期前后三次担任选部官员，当时大家都非常认可他的能力。
那时候，高宗皇帝经常召见大臣，责问他们为什么不能推荐贤才。大家都答不上来，只有安期站出来说：“我听说圣明的皇帝，都非常努力地寻找贤才，并且很轻松地任用他们。如果尧舜那样圣明的君王都因为自己操劳过度而瘦弱不堪，却不能用贤才，那他们的王道最终也无法施行。从夏朝、殷朝以来，历经几十个朝代，他们都依靠贤良之士来治理国家。再说，即使只有十户人家的小村庄，也一定会有忠诚可靠的人，更何况现在天下这么大，怎么可能没有英才呢？只是最近那些朝中大臣推荐人才，就会遭到诽谤，说他们拉帮结派。那些被埋没的人才还没被重用，在位的大臣却已经受到了损害，所以大家都只想自保，不敢说话。如果陛下能够虚心纳谏，积极寻找人才，不忌讳亲疏远近，只要有才能就重用，那么谗言诽谤自然就不会奏效，谁还敢不尽忠竭诚呢？这些事情的关键都在陛下，不是我们这些臣子能够做到的。” 高宗皇帝非常赞同他的话。
不久，安期被任命为检校东台侍郎、同东西台三品，后来又外放担任荆州大都督府长史。咸亨年间，他去世了。从他的曾祖父德林到他，三代人都担任过掌管制诰的官职。安期的孙子羲仲，后来也当上了中书舍人。
褚亮，字希明，是杭州钱塘人。他曾祖父褚湮是梁朝的御史中丞；祖父褚蒙是太子中舍人；父亲褚玠是陈朝的秘书监，这三代人都是有名的历史学家。他们祖上是从阳翟迁徙到钱塘的。褚亮从小就聪明好学，擅长写作。他读书广泛，什么书都看，只要看过一眼就能记住。他喜欢和名士交往，尤其擅长辩论。十八岁的时候，他去拜访陈朝的仆射徐陵，徐陵和他一起讨论文章，非常欣赏他的才华。陈后主听说后召见了他，让他赋诗，当时江总和其他一些有名的辞赋家都在场，没有一个人不称赞他的诗作的好。陈朝祯明年间，褚亮当上了尚书殿中侍郎。陈朝灭亡后，他投奔隋朝，做了东宫学士。隋朝大业年间，他被任命为太常博士。当时隋炀帝要改建宗庙，褚亮上奏了一份奏章，说：
接下来是奏章内容，请提供。
《礼记》里说，天子有七个庙，三个昭庙，三个穆庙，再加上太祖庙，一共七个。郑玄注解说，这是周朝的制度。这七个庙分别是太祖庙，文王和武王的祧庙，以及四个亲庙。殷朝是六个庙，包括契和汤的庙，以及两个昭庙和两个穆庙。夏朝是五个庙，没有太祖庙，只有禹的庙，以及两个昭庙和两个穆庙。郑玄还根据《礼记》说，天子祭祀他祖先的起源地，然后建立四个庙。按照郑玄的说法，天子只建四个亲庙，加上始祖庙一共五个。周朝因为文王和武王是受命之祖，所以特别设立了两个祧庙，因此一共七个庙。
王肃在《礼记》的注疏里说，地位高的祖先庙宇排在上面，地位低的排在下面。所以天子七庙，诸侯五庙。如果祖先有特殊功勋，即使不是太祖，也不能毁掉他的庙，但不在七庙之数内。王肃认为天子七庙，是历代沿袭下来的说法。《王制》里也说天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，往下递减两个。也就是说，天子建四个亲庙，再加上高祖的父亲、高祖的祖父、太祖庙，一共七个。周朝还有文王、武王、姜嫄的庙，加起来一共十个庙。汉朝历代皇帝的庙宇各自建立，没有互相拆毁的规定。
到了元帝时期，贡禹、匡衡等人开始讨论庙制，他们把高祖刘邦定为太祖，加上四个亲庙，一共五个庙。只有刘歆认为天子七庙，诸侯五庙，往下递减两个，七个庙是正规的、固定的数量。宗庙不在这个数量之内，有功德就加封宗庙，不能预先设定数量。所以班固说：“考察各位儒者的说法，刘歆的学识渊博，而且符合旧制。”光武帝即位后，在洛阳建了高庙。然后建立了南顿君以上的四个庙，加上祖宗庙，一共七个。魏朝初期，高堂隆推崇郑玄的学说，主张建立四个亲庙，武帝还在四个亲庙之内，所以空置太祖庙和两个祧庙，留待后世。景初年间，才按照王肃的说法，建立了六个庙，二世祖的庙宇加在四个亲庙里，一共六个。
晋武帝受禅后，广泛讨论宗庙祭祀，从文帝到六世祖征西府君，宣帝也列入昭穆，太祖的位子还没安排，所以祭祀只到六世。江左中兴后，贺循精通礼仪，关于寝庙的议论，都遵循魏晋旧制。宋武帝初受命为王时，按照诸侯的制度建立了四个亲庙，即位后，又增加了五世祖相国掾府君和六世祖右北平府君的庙宇，一共六个庙，他自己死后也立庙，也按照昭穆的顺序排列，相当于太祖的地位。到了齐梁时期，沿袭旧制，没有改变，只是增加宗庙，然后轮流拆毁，礼仪上没有违背旧制。
我进一步查阅史料，发现姬周从太祖以下，都分别建立庙宇，到了禘祫大祭时，都一起在太祖庙祭祀。所以西汉初期，各个庙宇分别建立，每年按时祭祀，也在各地祭祀，所用的庙乐，都根据功德来歌舞。到了光武帝时期，才把这些庙宇集中到一个大院里，各个皇帝的庙宇分列在不同的房间，这是因为刚刚经历战乱，想要节俭简化，从此以后，就一直沿袭下来没有改变。隋朝太祖武元皇帝仁德广被，恩泽遍及四方，凭借昆仑、彭祖的功勋，继承了后稷、契的业绩。高祖文帝睿智明达，神武应时，平定乱世，恢复秩序，远近安定，受命开创基业，传承圣德，功名超过三代，皇位传承七百年。
在文明昌盛的时代，应该确定祖宗祭祀的礼仪。由于历代损益不同，沿袭的制度也有差异，各个朝代的制度，都可以作为典范。自古以来，人们都采用王肃和郑玄两种说法。如果追究其根本目的，比较其优劣，康成（郑玄）只论述周代制度，并非通晓经义；子雍（王肃）则贯通历代帝王的制度，兼顾长远。现在我建议依据古典文献，建立七庙，受命之祖的庙宇，应该另外建立，祧庙一百年后不毁坏。至于皇帝亲自前往祭祀，隆重祭祀高庙；有关部门执行祭祀，诚心诚意地祭祀其他庙宇。这样规模合理，祭祀容易遵守，可以表彰功勋，彰显美德，继承古代制度，又能够因时而变。
我进一步查阅周朝的制度，发现也没有关于庙宇位置安排的记载，根据冢人的职责来看，先王在中间，昭穆在左右。阮忱所撰写的《礼图》，也是根据这个说法。汉朝京城的庙宇距离较远，也没有禘祫大祭的顺序。如果按照周朝制度，恐怕不妥，如果采用汉朝制度，又很难完全采用，所以我详细绘制了一张图附在后面。
这事儿还没办成呢，因为我跟杨玄感以前有点交情，结果被贬到西海郡当了个小小的司户。那时候，京兆郡的博士潘徽，也因为写字写得好，被杨玄感看重过，也被贬到威定县当了个主簿。那会儿，到处都是土匪强盗，亲戚朋友都顾不上互相照应。我跟潘徽一起走，走到陇山的时候，潘徽病死了。我亲自给他办了丧事，把他埋在了路边，心里特别难过，就在陇山的树上写了首诗。喜欢这诗的人到处抄写传诵，没几天工夫，长安城里就都知道了。 后来薛举在陇西称帝，他听说过我的名声，就让我当了黄门侍郎，还让我参与处理政务。等薛举被灭了之后，李世民听说我的名字，特别重视我，还跟我好好聊了聊，我把自己以前的事儿都跟他说了。李世民听了非常高兴，赏了我二百匹布和四匹马。我回到长安后，被任命为秦王李世民的文学。
话说高祖皇帝打仗打完了，天下渐渐太平了，每年冬天都去打猎。魏征就上书劝谏说：“我听说尧帝虚心纳谏，舜帝主动寻求批评，这都是能兴盛国家的做法，能带来太平盛世。陛下您可是应天命而出现的君王，您结束了乱世，统一了天下，您为了国家操劳，日理万机，夜不能寐，忧心忡忡。您利用农闲时间，按照古代的礼制去打猎，猎车所经过的地方，军旗所飘扬的地方，网只撒一面，猎物只追赶三次，让那些专业的猎手们展示一下他们的本领，这本来是打猎的常规，也是帝王的壮观场面。但是，陛下您亲自去追捕猛兽，我就有点担心了。猛兽强壮有力，爪牙锋利敏捷，就算用连弩射它，也不一定能吓退它；就算用长戟去刺它，也不一定能抵挡住它的怒气。即使是古代的猛将孟贲和夏育，要是突然被猛兽袭击，也难免会出意外。万一猛兽从树林里窜出来，或者从坑洼里冲出来，吓到后面的随从，惊扰了仪仗队，那可怎么办？我这个人胆子小，心里直发抖。陛下您是圣明的君主，您的一言一行都是后世的榜样，您应该虚心听取别人的意见，不要拒绝直言进谏。我能够在您这样的明君手下做事，我感到非常荣幸，日子过得越来越好，我都不知道该如何报答您的恩情了，所以斗胆冒昧地向您陈述我的担忧。”高祖皇帝很听取了他的意见。
唐太宗每次带兵打仗，魏征都跟着一起去，军营里的宴会，魏征总是参加，大家一起喝酒吃饭，魏征还经常委婉地劝谏太宗，给了太宗很多好的建议。后来，魏征和杜如晦等人一起被选为文学馆的学士，太宗当太子的时候，魏征被任命为太子舍人，后来又升迁为太子中允。贞观元年，魏征被任命为弘文馆学士。贞观九年，魏征升任员外散骑常侍，被封为阳翟县男，又拜为通直散骑常侍，学士的职位依旧保留。贞观十六年，魏征被晋升为侯爵，食邑七百户。后来，魏征退休回家了。
唐太宗去辽东打仗的时候，魏征的儿子魏遂良当了黄门侍郎，太宗就派魏遂良去给魏征带话：“当年打仗的时候，你总是陪在我身边；现在我年纪大了，你已经退休了。转眼间，三十年过去了，想起过去一起征战的日子，我心里感慨万千！现在我要派遂良去东边，我想念你，我一点也不心疼把儿子派出去，所以派他去看看你，顺便给你多送些东西。”魏征就上表谢恩。魏征生病的时候，太宗还派御医给他治病，还不断地派使者去探望他。魏征去世的时候，享年八十八岁。太宗非常悲痛，为此还停朝一天，追赠魏征为太常卿，把他葬在昭陵旁边，谥号为“康”。魏征的长子魏遂贤，在雍王身边当官。次子魏遂良，他的事迹另有记载。
唐太宗平定叛乱后，特别重视儒学，就在皇宫西边建了个文学馆，用来招揽天下文士。他委任了杜如晦、房玄龄、于志宁、苏世长、薛收、褚亮、姚思廉、陆德明、孔颖达、李玄道、李守素、虞世南、蔡允恭、颜相时、许敬宗、薛元敬、盖文达、苏勖这些人，让他们兼任文学馆学士，继续保持原来的官职。后来薛收去世了，太宗又请来了刘孝孙加入文学馆。接着，让人画了这些学士的肖像，标注姓名籍贯，还让褚亮写了赞辞，取名为《十八学士写真图》，收藏在皇家图书馆，以此来彰显重视人才的决心。
这些学士们都享受着优厚的待遇，分成三班倒，轮流在馆里值宿。每当朝廷政务清闲下来，他们就可以回家休息，需要的时候随时召见他们，一起讨论经典书籍，研究历史典故。能进入文学馆的人，当时都非常羡慕，把它比作“登瀛洲”一样。对了，颜相时他哥哥是颜师古，苏勖他侄子是苏干。
刘孝孙是荆州人，他爷爷是周朝的石台太守。刘孝孙年轻时就很有名气，他和当时的著名文人虞世南、蔡君和、孔德绍、庾抱、庾自直、刘斌等人一起游山玩水，经常聚会赋诗。隋朝末年，他被王世充杀害了。王世充的弟弟王辩把他招募到行台当郎中。洛阳城破后，王辩被俘，大家都各自逃散了，只有刘孝孙一直追随王辩，哭着送他到郊外，当时的人都非常敬佩他的义气。唐武德初年，他担任虞州录事参军，后来被太宗召入秦王府当学士。贞观六年，他升迁为著作佐郎，担任吴王李恪的老师。他还曾经搜集历代文集，为吴王编撰了《古今类序诗苑》四十卷。贞观十五年，他又升任本府谘议参军，后来又升任太子洗马，可惜还没来得及上任就去世了。
李玄道，老家是甘肃陇西，不过世代居住在郑州，他们家在山东可是数一数二的名门望族呢。他爷爷李瑾，做过魏国的著作佐郎；他爸爸李行之，当过隋朝的都水使者。李玄道自己呢，一开始在隋朝给齐王当幕僚。后来李密占领了洛口，把他请过去当秘书。李密失败后，他被王世充抓了起来。
当时一起被抓的那些人，个个都吓得要死，一夜没睡着觉，就李玄道一个人脸色平静，他说：“死活都听天由命，瞎担心也没用。”跟李玄道关在一起的那些人都挺佩服他的气度。见了王世充之后，李玄道还是那样，一点儿也不慌张。王世充本来就听说过他的名声，这下更看重他了，就给他松了绑，还任命他做著作佐郎。东都平定后，唐太宗把他召进宫，让他当秦王府的主簿和文学馆的学士。
贞观元年，李玄道升了好几级，当上了给事中，还被封为姑臧县男。那时候王君廓当幽州都督，朝廷觉得他这个人是武将，不懂得处理政务，就派李玄道去当幽州长史，帮他处理府里的事情。王君廓在幽州当官，经常干些违法乱纪的事儿，李玄道就多次劝谏他，给他提意见。有一次，王君廓还送了个婢女给李玄道，李玄道问清楚了婢女的来历，原来是良家女子，被王君廓抢来的，李玄道就把她放了。王君廓为此很不高兴。
后来王君廓进京，李玄道的外甥是房玄龄，李玄道就托房玄龄给他写了封信，结果这信被王君廓私下拆开了，他认不得草书，就怀疑李玄道要害他，吓得赶紧造反跑了。李玄道因此被流放到巂州。没过多久就被召回朝廷，当上了常州刺史。他在常州当官，清正廉洁，老百姓都过得很安稳，唐太宗还下诏表扬了他，赏了他很多绫罗绸缎。三年后，李玄道请求退休，朝廷授予他银青光禄大夫的官职，让他拿着俸禄回家养老，没多久他就去世了。他的儿子李云将也很有名，做到尚书左丞这么高的官位。
李守素，是赵州人，祖上是山东的名门望族。唐太宗平定王世充的时候，把他征召进宫，当了文学馆的学士，还兼任天策府仓曹参军。李守素特别擅长谱学，从晋朝、宋朝以来，全国的士人和达官贵人，没有不了解他这方面的知识的，当时人都叫他“行谱”。
有一次，他和虞世南一起谈论人物，说起江左和山东的人物，虞世南还能和他互相应答；但一谈到北方的诸侯，李守素就滔滔不绝，把他们的家世渊源，一一列举出来，并且都有证据佐证，虞世南只能拍手称赞，再也答不上来了，感叹道：“这‘行谱’真是厉害啊！”许敬宗就对虞世南说：“李仓曹之所以有名，是因为他擅长谈论人物，虽然这是好事，但‘行谱’这个称呼不太雅致。既然您已经认可他的本事，应该给他改个好听点的称呼。”虞世南说：“以前任彦升擅长谈论经籍，梁朝人称他为‘五经笥’；现在可以称李仓曹为‘人物志’。”贞观初年，李守素去世了。
史书上评论说：并州的刘氏说过：“和氏璧，不只在郢都才闪耀；夜光珠，又何必只在隋朝皇帝手里把玩？天下的宝物，理应和天下人共享。”虞世南兄弟俩在隋朝和唐朝时期，文章写得非常出色；褚遂良父子，在贞观和永徽年间，也为朝廷献策献计，贡献巨大。这就是说，每一代都有这样的人才，而虞、褚两家尤其兴盛。
赞曰：赞美唐太宗文皇帝，扫清寰宇，使天下清明。十八位文星，光芒辉耀。虞世南、褚遂良的笔力，挥洒自如，妙笔生花。李安平的诗作，越老越有韵味。
