高俭，字士廉，是河北蓚县人。他曾祖父高飞雀，后来被追赠为魏国的太尉。他祖父高岳，是北齐的侍中、左仆射、太尉、清河王。他父亲高励，字敬德，是北齐的乐安王、尚书左仆射，隋朝的洮州刺史。士廉从小就很有见识和气度，而且博览群书。隋朝的司隶大夫薛道衡和起居舍人崔祖浚都是当时有名望的大人物，他们跟士廉结成了忘年之交，所以士廉在朝中很受重视。隋炀帝大业年间，士廉当上了治礼郎。
士廉的妹妹嫁给了隋朝的右骁卫将军长孙晟，生下了长孙无忌和一个女儿。长孙晟去世后，士廉把妹妹和外甥接到家里一起住，可见他对家人的感情很深厚。他发现当时的秦王李世民非常有本事，于是把长孙晟的女儿嫁给了他，这位女儿后来就是文德皇后。后来隋朝军队攻打辽国，兵部尚书斛斯政逃到了高丽，因为士廉和斛斯政有来往，所以被贬官到朱鸢当主簿。士廉为人孝顺，非常出名。岭南地区气候恶劣，疾病流行，不适合他母亲居住，所以他留下妻子鲜于氏在岭南侍奉母亲，但生活条件很艰苦。他又担心妹妹没有依靠，于是卖掉大房子，买了个小房子给妹妹住，把剩下的钱分给妹妹，自己轻装简从前往岭南赴任。
没过多久，天下大乱，朝廷的命令也无法传达下来了，交趾太守丘和任命士廉为司法书佐。士廉在南方待了很久，一直不知道母亲的情况，心里非常挂念。有一天他白天睡觉，梦见母亲和他说话，就像母子俩在膝下一样，醒来后不禁泪流满面。第二天，他就收到了母亲的消息，人们都认为这是他孝顺感动了上天。当时钦州的宁长真率兵攻打丘和，丘和想出城迎战，士廉劝他说：“长真的军队虽然很多，但他们深入敌境，内部矛盾重重，外部也受到压力，坚持不了多久。而且城里还有足够的兵力可以抵挡他们，为什么一定要被他们牵着鼻子走呢？”丘和听从了他的建议，任命士廉为行军司马，率领水陆两军出击，打败了宁长真，宁长真侥幸逃脱，其余士兵全部投降。
萧铣战败后，高祖派人巡视岭南。武德五年，士廉和丘和一起上表请求回国，之后一路升迁，当上了雍州治中。当时李世民是雍州牧，因为士廉是文德皇后的舅舅，而且很有才华和名望，所以李世民对他非常亲近和尊重。后来李世民要诛杀隐太子，士廉和他的外甥长孙无忌一起参与了密谋。六月初四，士廉率领官兵释放了被囚禁的人，给他们发放武器，快速赶到芳林门，与李世民里应外合。李世民登上了太子之位，任命士廉为太子右庶子。
贞观元年，他被提升为侍中，封义兴郡公，食邑九百户。这人啊，聪明又伶俐，举止优雅，每次有人进献东西，达官贵人们都眼巴巴地看着他。当时黄门侍郎王珪偷偷地写了一份奏章，想通过他上报，但他压根儿没说，结果被外放到安州做都督，后来又调到益州大都督府当长史。
四川那地方风俗不太好，老百姓特别怕鬼，又怕生病，父母要是有个三长两短的，好多人都不愿意亲自照顾，就拿个棍子挂点吃的，远远地喂他们。他到了之后，就好好地教育引导他们，风俗一下子就改过来了。秦朝的时候，李冰在四川当官，修建了都江堰，开创了灌溉的先河，到现在，靠近水的地方地价都贵的要命，一亩地要上千贯钱，有钱人家还互相抢夺。他就另外开挖了渠道，四川老百姓都得到了好处。他还利用闲暇时间，召集文人雅士搞文会，让儒生讲经史，鼓励年轻人学习，四川的学校一下子又兴盛起来了。
四川有个叫朱桃椎的人，为人淡泊名利，隐居不仕，穿着粗布衣服，背着草绳，在人世间飘荡。窦轨在益州做官的时候，听说过他，就把他召见，送给他衣服，想让他当乡正。朱桃椎一句话不说，把衣服扔在地上，逃到山里，在山涧里盖了个小庵。夏天就光着身子，冬天就用树皮裹着自己，有人送东西给他，他一样也不收。他经常做一双草鞋放在路上，人们看见了都说：“这是朱居士的鞋。”他卖米也放在那里，晚上再取走，始终不见人。人们都说他是像焦先那样的隐士。
他到四川上任后，很客气地去拜访朱桃椎，甚至下台阶和他说话，朱桃椎也不理他，直勾勾地看了他一眼就走了。他经常派人去问候他，朱桃椎一看见来人，就躲到树林里去了。当时很多人看不起隐士，但他却格外尊重他，四川人都说他做得漂亮。
五年后，他回到朝廷，做了吏部尚书，被封为许国公，还封了一个儿子为县公。他很擅长考察人才，熟悉各家谱系，任用官员都非常合适。高祖皇帝去世后，他代理司空，负责修建皇陵。事情办完后，又加官特进、上柱国。
那时候，朝廷议论说山东人爱炫耀，即使家道衰落，还仗着自己是老家那边的人，女儿嫁到别的地方，彩礼都要很多。太宗皇帝很讨厌这个，觉得很伤风化，就下令让他和御史大夫韦挺、中书侍郎岑文本、礼部侍郎令狐德棻等人一起修订族谱。于是，他们就检查了全国的族谱，根据史书考证真伪，忠贤的褒奖，悖逆的贬斥，写成了《氏族志》。他按照等级把他们排好顺序呈给皇帝。
太宗皇帝说：“我和山东的崔、卢、李、郑几家，以前并没有什么嫌隙，但是他们几代人衰落了，一点儿也不显赫，还自称是士大夫，结婚的时候，都要索要很多钱财。才华和见识都很平庸，却自以为高人一等，做点小买卖，依附权贵。我不明白，天下人为什么这么看重他们？只不过是因为齐国在河北，梁陈在江南，当时虽然也有一些人物，但都是偏远的小国，不值得重视，所以到现在还把崔、卢、王、谢看得这么重。我平定了天下，天下都是一家。朝廷上的官员，都是有功劳的，或者忠孝可嘉，或者学识渊博，所以我才提拔他们。那些三品以上的官员，想和衰落的旧门阀联姻，即使给了很多钱财，那些人还是摆出一副高傲的样子。我现在要确定族姓等级，是想重视当今的官爵，为什么崔干还排在第一等？汉高祖只不过是山东一个普通人，因为他平定了天下，所以主尊臣贵。你们读书，看到他的事迹，到现在还当作美谈，心怀敬重。你们难道不重视我现在的官爵吗？不用考虑几代以前的事，只看现在的官爵高低来定等级。”于是，就把崔干排在了第三等。
书写完后，一共一百卷，下令颁发到全国各地。赏赐给他很多东西，不久后，升任中书门下三品官员。贞观十二年，因为辅佐皇帝有功，继承了刺史的爵位，被封为申国公。那一年，被任命为尚书右仆射。他官位越来越高，做了很多奏章，写完就烧掉，别人都不知道。他代理太子少师，专门负责选拔人才。贞观十六年，加授开府仪同三司，不久后上表请求退休，辞去尚书右仆射的职位，仍然以开府仪同三司的身份参与政事。他又奉诏和魏征等人一起，召集文人，编撰《文思博要》一千二百卷，上奏后，又得到赏赐。贞观十七年二月，他的画像被挂在了凌烟阁。贞观十九年，太宗皇帝征讨高丽，太子监国在定州，他代理太子太傅，仍然主管朝政。太子下令说：“代理太傅、申国公士廉，朝望国华，仪刑攸属，寡人忝膺监守，实资训导。比听政，常屈同榻，庶因谘白，少祛蒙滞。但据案奉对，情所未安，已约束不许更进。太傅诲谕深至，使遵常式，辞不获免，辄复敬从。所司亦宜别以一案供太傅。”他坚决推辞不敢接受。
贞观二十年，他生病了，太宗皇帝亲自去他家探望，还和他叙述了生平，流着眼泪悲伤地告别。贞观二十一年正月壬辰日，他在京城崇仁里家中去世，享年七十二岁。太宗皇帝又想亲自去吊唁，司空房玄龄认为服药后不宜去奔丧，上表劝谏，皇帝说：“我去，不只是为了君臣之礼，也是因为我们感情深厚，亲戚关系密切，你不要再说了。”太宗皇帝带着几百名骑兵从兴安门出去，到了延喜门，长孙无忌跑到马前劝谏说：“服药后奔丧，医书上明确禁止。陛下是黎民百姓的父母，应该为了国家社稷珍爱自己的身体。我舅舅士廉知道自己病重难治，对我说：‘皇上恩宠隆厚，连鞋子都赐给我了，我死后，皇上可能会亲自来吊唁。我才能平庸，对圣上毫无益处，怎么能因为我的死，就让皇上劳驾，我的灵魂如果有知，也会感到不安的。’陛下恩情深厚，也请您体谅他的忠诚。”他说的很恳切，太宗皇帝还是不同意。长孙无忌就跪在马前哭泣，皇帝才
子履行啊，在贞观初期当了个祠部郎中。他母亲去世了，他悲伤过度，都超过了礼仪规定的程度。唐太宗就派人去劝慰他，说：“孝子之孝，在于尽心尽力，而不是要把自己折磨死啊。你应该强迫自己吃点东西，可别太过分了！” 等他守孝期满后，官职一路升迁，最后当上了滑州刺史。他还娶了唐太宗的女儿东阳公主，当上了驸马都尉。
贞观十九年，他升任户部侍郎，还被加封为银青光禄大夫。没过多久，他父亲又去世了，他在守丧期间，孝行又让人称道。太宗皇帝亲自下诏书劝慰他，说：“古时候那些孝子，虽然悲伤，但也不会把自己弄垮。听说你绝食不吃东西，这太过了，希望你能克制一下悲伤的情绪，别太伤身体了！” 之后，他很快被任命为卫尉卿，又升为金紫光禄大夫，还继承了申国公的爵位。永徽元年，他被任命为户部尚书，兼任检校太子詹事、太常卿。显庆元年，他被外放到益州大都督府当长史。之前，士廉担任这个职务，干得很出色。子履行接替他之后，也做得很好，政绩斐然，深受百姓和官员的赞扬。三年后，因为跟长孙无忌的关系牵连，被贬到洪州当都督，后来又调到永州当刺史，最后死在了任上。
子履行的弟弟子真行，官做到右卫将军。他儿子，一个叫岐的典膳丞，因为卷入了章怀太子阴谋，事情败露后，皇帝下令让子真行自己处置儿子。结果，子真行亲手杀了他儿子，还把尸体扔在大街上。高宗皇帝听说后非常生气，觉得他太狠毒了，就把他贬到睦州当刺史，最后子真行也在任上去世了。
长孙无忌，字辅机，是河南洛阳人。他祖上是北魏献文帝的亲兄弟，最早姓拓拔，为北魏王朝立下汗马功劳，世代继承“大人”的爵位。后来改姓跋氏，是宗室里的老大，最后才改姓长孙。他七世祖是北魏司空、上党靖王道生；六世祖是北魏特进、上党齐王旃；五世祖是北魏司徒、上党定王观；高祖是西魏太保、冯翊文宣王稚；曾祖是西魏卫尉卿、平原郡公子裕；祖父是周朝开府仪同三司，袭爵平原公光；他父亲是隋朝右骁卫将军晟。
长孙无忌出身名门望族，又好学上进，博览群书，聪明睿智，很有战略眼光。而且，文德皇后还是他妹妹呢！他年轻的时候就和李世民交情很好。李世民起兵的时候，长孙无忌就跑到长春宫去拜见他，被任命为渭北道行军典签。他经常跟着李世民东征西讨，官职也一步步升迁，最后当上了比部郎中，还被封为上党县公。
武德九年，太子李建成和齐王李元吉密谋要害李世民，长孙无忌建议李世民先下手为强，除掉他们。于是李世民秘密召集房玄龄、杜如晦等人一起商量对策。六月初四，长孙无忌带着尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等九个人，冲进玄武门，讨伐李建成和李元吉，最终平定了这场叛乱。李世民登上了太子之位，长孙无忌被任命为太子左庶子。李世民当皇帝后，长孙无忌升任左武候大将军。
贞观元年，长孙无忌又当上了吏部尚书，因为他的功劳最大，被晋封为齐国公，食邑一千三百户。李世民非常器重长孙无忌，因为他既是开国功臣，又是皇亲国戚，所以对他礼遇有加，经常让他出入宫中，甚至可以进入皇帝的寝宫。同年，长孙无忌又担任了尚书右仆射。
当时突厥的颉利可汗刚和唐朝签订了盟约，但是国内政局混乱，很多人主张趁机攻打突厥。李世民就问萧瑀和长孙无忌：“突厥现在内乱，杀戮百姓，咱们如果不趁机攻打，就错失良机；但如果攻打，又违背了盟约。这两种选择，哪个更好呢？”萧瑀说：“趁他们虚弱攻打他们，这是最好的办法。”长孙无忌说：“现在国家应该以休养生息为重，等他们来犯边境再讨伐。他们现在已经很弱了，肯定不会主动来犯。如果我们深入突厥腹地，我觉得风险很大。我认为还是按兵不动，遵守信义比较好。”李世民采纳了长孙无忌的建议。后来，突厥果然因为内乱而灭亡了。
有人密奏说魏徵权势太大，太宗皇帝就对魏徵说：“我和你君臣之间，什么事儿都坦诚相待，没有秘密。如果大家心里都藏着事儿不说，那君臣之间的心意就无法沟通了。” 然后，太宗皇帝召集所有官员，对他们说：“我现在儿子们都还小，魏徵对我来说，有大功劳，现在把事情交给他，就像对待自己的儿子一样。疏远亲近的人，排挤老臣重用新人，这是不合适的，我不这么做。”
魏徵深知自己位高权重，时刻警惕着，主动请求辞去机密要职。文德皇后也为他求情，太宗皇帝没办法，就让他担任开府仪同三司的官职，免去了尚书右仆射的职务。那一年，太宗皇帝亲自祭祀南郊，回宫的时候，命令魏徵和司空裴寂一起乘坐金辂（皇帝的车）。五年后，太宗皇帝把魏徵、房玄龄、杜如晦、尉迟敬德这四位开国功臣的儿子，分别封为郡公。七年十月，皇帝又任命魏徵为司空，魏徵坚决推辞，皇帝没同意。
高士廉也上奏说：“我虽然是皇亲国戚，但担心会被人说成是皇帝偏袒亲戚，我情愿以死来请求皇上收回成命。” 太宗皇帝说：“我任命官员，一定会根据他们的才能和品德来选择。如果才能和品德达不到要求，即使是我的至亲，我也不会虚授官职，襄邑王神符就是个例子；如果才能适合某个职位，即使是仇人，我也会任用，魏徵等人就是例子。如果我因为把魏徵当成哥哥一样看待，就会多给他子女赏赐金银财宝，何必委以重任呢？这是因为看重他的才能啊。魏徵聪明睿智，而且很有军事才能，你们也都知道，所以我才让他担任要职。” 魏徵又上表坚决推辞，皇帝的诏书回复说：“过去黄帝得到了力牧辅佐，成为五帝之首；夏禹得到了咎繇辅佐，成为三王之祖；齐桓公得到了管仲辅佐，成为五霸之长。我从在藩邸的时候，你就一直是我的心腹，最终得以平定天下，君临天下。你的功劳和才能，完全配得上这个职位，所以授予你此官，不必再推辞了。”
太宗皇帝追念开国之艰辛，以及魏徵的辅佐之功，又作《威凤赋》赐予魏徵。其辞曰：
话说有一只威风凛凛的凤凰，停歇在朝阳下梳理羽毛。它早晨在紫色的雾气中嬉戏，傍晚则饮用黑色的霜露。凭借着强劲的风力，它振翅高飞，直冲云霄，翱翔于广阔的天空。它向西飞翔，便会遮蔽阳光，使天地昏暗；向东飞翔，则会使日月更加光芒万丈。它曾将自己的能力传授给北方的雏鸟，也曾驯服南方的群鸟。它在乱世中隐忍，等待时机；在太平盛世中，则展现出自己的才华。
它飞翔在云端，不忘回报哺育自己的树木。然而，它仰望高大的树枝时，却遭到猜忌；它俯瞰低矮的枝条时，又发现隐藏着蛀虫。同林的伙伴们都嫉妒它，一起共事的同僚们也处处刁难它。它没有恒山那样坚贞的友谊，却遭遇了炎洲那样的险恶环境。即使在舒适的芦苇巢中安居，它也时刻怀揣着危险和恐惧。周围有鸱鸮在树叶间发出凄厉的叫声，燕雀也在低矮的树枝上喧嚣吵闹。它为自己的才能被埋没而感到羞愧，也为别人对贤才的迫害而感到痛心。有时它会和同伴们发生冲突，有时又会被困在陷阱之中。它收敛了凌云的翅膀，隐藏了超群的仪表。于是它便将希望寄托在夜晚的星光，将志向寄托在早晨的阳光。霜雪摧残了它美丽的羽毛，露水打湿了它鲜艳的衣裳。它叹息着忧患容易滋生，感叹着难以摆脱陷阱的束缚。它已经做好了为国捐躯的准备，不再奢望再次展翅高飞。
幸亏得到了君子的帮助和庇护，它才得以摆脱困境，洗净身上的污垢。它在树叶下摆脱了蒙蔽，在枝头展现出光彩。它弯曲的翅膀重新舒展，低沉的鸣叫再次响起。它环顾八方，再次展翅高飞，飞向九天，高高在上。它希望将自己的恩德广施于众鸟，而不是只为了自身的利益。因此，它徘徊不定，感激着恩情，怀念着那些贤达之士。它依靠明智之人的帮助，使灾祸消散；它依托英才，使自己获得幸福。它对恩人的感激之情日益加深，报效国家的愿望也更加坚定。它并非因为事情容易才去做，而是为了后世，才勇往直前。它希望自己的贤德能够流芳百世，让美好的名声传遍万代。
十一年后，皇上让它和其他的功臣世袭刺史。诏书上写道：
周武王分封土地给他的兄弟们，汉高祖刘邦也分封土地给他的功臣们。这不仅仅是为了优待亲人和贤臣，隆重其典礼，更是为了巩固江山社稷，把他们当作屏障和助手。“岂止重亲贤之地，崇其典礼，抑亦固磐石之基，寄以藩翰。” 从魏晋以来，事情不遵循古制，封侯的制度已经背离了原来的意义，根本没起到巩固皇室的作用。“非所谓作屏王室，永固无穷者也。”
隋朝末年，天下大乱，我经历了无数的艰难险阻。“隋氏之季，四海沸腾，朕运属殷忧，戡翦多难。” 多亏了上天保佑和各位贤臣的辅佐，我才得以平定天下，继承了大唐的江山。“上凭明灵之祐，下赖英贤之辅，廓清宇县，嗣膺宝历，岂予一人，独能致此！” 这功劳不是我一个人能做到的，天下太平，大家都有功劳，而好处却由我一个人独享，这实在是不应该。“时迍共资其力，世安专享其利，乃睠于斯，甚所不取。”
现在刺史就相当于古代的诸侯，虽然名字不一样，但他们的作用都是一样的，都是为了维护国家的统一。“但今刺史，即古之诸侯，虽立名不同，监统一也。” 所以，我命令有关部门，参考前朝的制度，明确刺史的职责，效仿古代贤臣的典范。“故申命有司，斟酌前代，宣条委共理之寄，象贤存世及之典。” 司空、齐国公尉迟敬德等等，他们都在创业初期立下了汗马功劳，与我同甘共苦，出生入死，他们的功劳和品德我都看在眼里。“司空、齐国公无忌等，并策名运始，功参缔构，义贯休戚，效彰夷险，嘉庸懿绩，简于朕心，宜委以藩镇，改锡土宇。”
所以，我决定给他们加官进爵，分封土地：无忌任命为赵州刺史，改封为赵国公；尚书左仆射、魏国公房玄龄任命为宋州刺史，改封为梁国公；故司空、蔡国公杜如晦追赠密州刺史，改封为莱国公；特进、代国公李靖任命为濮州刺史，改封为卫国公；特进、吏部尚书、许国公萧瑀任命为申州刺史，改封为申国公；兵部尚书、潞国公侯君集任命为陈州刺史，改封为陈国公；刑部尚书、任城郡王李道宗任命为鄂州刺史，改封为江夏郡王；晋州刺史、赵郡王李孝恭任命为观州刺史，改封为河间郡王；同州刺史、吴国公尉迟敬德任命为宣州刺史，改封为鄂国公；并州都督府长史、曹国公李勣任命为蕲州刺史，改封为英国公；左骁卫大将军、楚国公段志玄任命为金州刺史，改封为褒国公；左领军大将军、宿国公程知节任命为普州刺史，改封为卢国公；太仆卿、任国公刘弘基任命为朗州刺史，改封为夔国公；相州都督府长史、鄅国公张亮任命为澧州刺史，改封为郧国公。“无忌可赵州刺史，改封赵国公；尚书左仆射、魏国公玄龄可宋州刺史，改封梁国公；故司空、蔡国公杜如晦可赠密州刺史，改封莱国公；特进、代国公靖可濮州刺史，改封卫国公；特进、吏部尚书、许国公士廉可申州刺史，改封申国公；兵部尚书、潞国公侯君集可陈州刺史，改封陈国公；刑部尚书、任城郡王道宗可鄂州刺史，改封江夏郡王；晋州刺史、赵郡王孝恭可观州刺史，改封河间郡王；同州刺史、吴国公尉迟敬德可宣州刺史，改封鄂国公；并州都督府长史、曹国公李勣可蕲州刺史，改封英国公；左骁卫大将军、楚国公段志玄可金州刺史，改封褒国公；左领军大将军、宿国公程知节可普州刺史，改封卢国公；太仆卿、任国公刘弘基可朗州刺史，改封夔国公；相州都督府长史、鄅国公张亮可澧州刺史，改封郧国公。” 他们的其他官职和封地都保持不变，并允许他们的子孙世袭。 “余官食邑并如故，即令子孙奕叶承袭。”
各位大臣上奏说：“我们这些臣子，为了辅佐陛下，披荆斩棘，如今天下已经统一，我们不想离开京城，却被外放州郡，这跟迁移有什么区别？”
然后，他们和房玄龄一起上表说：我们听说，治理国家的办法会随着时代变化而改变，历代帝王的做法各有不同。古今相沿，治国理政的方法也在不断革新。想想夏商周三代，风俗习惯不断变化，于是制定了五等爵位制度，随时调整教化方法。这是因为当时统治者无力强行控制，所以就用利益来诱导他们，礼乐制度和典章制度，大多不是自己创造的。到了汉朝，汉朝统治者为了纠正前朝的错误，制定了各种规章制度，取消了以前的弊端。那些无益的制度文书，传遍全国各地；那些不易更改的制度，沿用了上千年。现在您却要我们这些老臣，再次前往边远荒凉之地，想要让他们更加尊荣，赐予他们祭祀土地神祇的资格，让这种荣耀世世代代传承下去。这就好比是上天创造万物，即使是细微之处也要顾及到它的生长；如果小人逾越了自己的身份地位，后世一定会因此而招致祸患。为什么呢？因为违背时代潮流，强求改变，只顾树立私恩，没有征求大家的意见，这样就会招致史书的批评，扰乱圣明的朝纲。这第一个原因不可行。
其次，我们这些臣子才能有限，见识浅薄。有些人因为和皇亲国戚有关系，就升官加爵；有些人因为曾经为国家披荆斩棘，就得到皇帝的赏识。即使到了今天，我们也觉得自己才能不足，现在又要让我们去治理边疆，这更加突显了陛下赏赐的不公正。这第二个原因不可行。
再者，让年幼的孩子继承官职，违背了节俭的原则，让他们处理政务，就像用针去刺绣，必定会损坏锦绣。这不仅违背了祖宗的成规，而且会扰乱百姓的生活，将来一定会给后代带来灾难，一旦触犯刑法，就会被处死。陛下仁慈，想要让他们的家族延续下去，却反而要将他们灭绝，这实在令人惋惜。这第三个原因不可行。
当今圣上英明神武，广求贤才，分权治国，古时候称赞的好官，都是共同治理国家的。这种方法，已经沿用很久了，因为我们的缘故，可能会发生改变。如果封赏这些孩子，就会导致百姓受苦，百姓不幸，那又有什么用呢？这第四个原因不可行。
这次的任命，弊大于利，我们日夜深思，忧虑万分。所以我们才冒着风险上奏，陈述事实，表明心意，不敢说空话，更不敢虚伪做作。我们恳请陛下能够体谅我们的忠心，收回外放的命令，赐予我们性命之恩。
唐太宗看完奏章后说：“用土地封赏功臣，这是古今都有的道理啊，我的意思是希望你们的子孙后代，能辅佐我的子孙，长期成为国家的栋梁之才，世世代代传承下去。可是你们却违背了对山河的誓言，还抱怨个没完没了的，我怎么能强迫你们接受土地呢？” 就这样，这事儿就不了了之了。
十二年后，唐太宗亲自去他家做客，所有亲戚都受到了不同程度的赏赐。十六年的时候，他被册封为司徒。十七年，唐太宗下令让阎立本等二十四人，在凌烟阁画图，圣旨是这样写的：
自古以来，皇帝们都喜欢表彰有功之臣，会在钟鼎上刻铭文，还会画他们的画像。所以说，那些辅佐皇帝的贤臣良将，他们的功绩都会被记录在麟趾阁；那些建立武功的大臣，他们的事迹也都会被记载在云台。
像司徒、赵国公长孙无忌，还有故司空、扬州都督、河间元王李孝恭，故司空、莱国成公长孙如晦，故司空、相州都督、太子太师、郑国文贞公李靖，司空、梁国公长孙无忌，开府仪同三司、尚书右仆射、申国公高士廉，开府仪同三司、鄂国公尉迟敬德，特进、卫国公李靖，特进、宋国公萧瑀，故辅国大将军、扬州都督、褒忠壮公张志玄，辅国大将军、夔国公柴绍弘基，故尚书左仆射、蒋忠公杜如晦，故陕东道行台右仆射、郧节公开山，故荆州都督、谯襄公柴绍，故荆州都督、邳襄公李顺德，洛州都督、郧国公张亮，光禄大夫、吏部尚书、陈国公侯君集，故左骁卫大将军、郯襄公张公谨，左领军大将军、卢国公程知节，故礼部尚书、永兴文懿公虞世南，故户部尚书、渝襄公刘政会，光禄大夫、户部尚书、莒国公唐俭，光禄大夫、兵部尚书、英国公李勣，还有故徐州都督、胡壮公秦叔宝等等，这些人，有的才能出众，堪当大任，他们的谋略深远，为国家制定了长远规划；有的学识渊博，品德高尚，他们敢于直言进谏，忠诚正直，经常能听到他们的忠言；有的尽心竭力地为国家效力，为朝廷效忠，一心一意地报效国家，在战场上屡立奇功；有的在朝廷上任职，为国家开疆拓土，平定叛乱，他们的功劳很大，影响深远。他们都经历了艰苦的战斗，为国家付出了很多。他们辅助皇帝开创了基业，巩固了国家的统治，为国家做出了巨大的贡献。他们的功劳巨大，名垂青史，他们的正直言论也影响了很多人。
所以，应该参考以前的惯例，发扬这个好传统，把他们的画像都画在凌烟阁上。这样，后人才能永远记住他们的功劳，表彰贤能的义举，也能够永远流传下去。
那一年，太子承乾犯了错，太宗皇帝想立晋王为太子，但是又觉得这违反了继承顺序，心里很犹豫。他来到两仪殿，让所有大臣都退下，只留下长孙无忌、司空房玄龄和兵部尚书李勣，说：“我三个儿子一个弟弟，都这样，我心里很苦啊！”说着，他竟然一头栽倒在床上，拔出佩刀想要自杀。长孙无忌他们吓坏了，赶紧上前扶住他，把佩刀拿给晋王。长孙无忌他们问太宗皇帝想怎么办，太宗说：“我想立晋王为太子。”长孙无忌说：“遵旨！如果有反对的人，臣请斩了他！”太宗对晋王说：“你舅舅答应了，你应该谢他。”晋王于是就拜谢了。太宗对长孙无忌他们说：“你们都符合我的心意了，但不知道大家会怎么议论？”长孙无忌说：“晋王仁义孝顺，天下人都盼着他当太子很久了。请您召集百官询问，一定不会有反对的声音。如果有人敢反对，我甘愿承担万死之罪！”就这样，立晋王为太子的事情就定下来了，太宗皇帝还提升长孙无忌为太子太师。
没过多久，太宗皇帝又想立吴王恪为太子，长孙无忌暗中极力反对，这件事最后也就不了了之了。太宗皇帝曾经对长孙无忌他们说：“我听说君主贤明，臣子就会正直，人往往难以自知，你们应该直接指出我的过错。”长孙无忌奏道：“陛下文治武功，超越古今，号令天下，所做的一切都为了百姓。《孝经》上说：‘将顺其美。’臣下感激不尽，实在没看到陛下有什么过错。”太宗说：“我希望能听到自己的错误，你却一味地阿谀奉承。我现在当面和你们谈谈我的得失，作为借鉴。直言者可以无过，闻者可以自省。”然后太宗看着长孙无忌说：“你善于避嫌，反应敏捷，即使放在古人中也是少有的；但是统兵打仗，却不是你的强项。高士廉博学多才，聪明睿智，临危不惧，为官清廉，只是稍微欠缺一些敢于直言进谏的精神；唐俭口才很好，善于调解矛盾，酒席间谈笑风生，但做了三十年官，却从未对国家大事发表过意见；杨师道品德高尚，没有过错，但是性格懦弱，难以承担重任，关键时刻靠不住；岑文本为人正直厚道，文章写得好，但是说话总是过于谨慎；刘洎为人正直，建议多有益处，但是对朋友过于讲义气，能自我完善，但也仅此而已；马周办事效率高，为人正直，评论人物也很公正，我多次委以重任，都很满意；褚遂良学问渊博，为人正直，对我很忠诚，就像飞鸟依人一样，我很喜爱他。”
贞观十九年，太宗皇帝征讨高丽，让长孙无忌代理侍中。回来后，长孙无忌坚决辞去太子太师的职位，太宗皇帝下旨准许了。贞观二十一年，长孙无忌遥领扬州都督。贞观二十三年，太宗皇帝病重，他让长孙无忌和中书令褚遂良辅佐太子，并嘱咐褚遂良说：“长孙无忌对我忠心耿耿，我能够拥有天下，多亏了他。你辅佐太子后，不要让那些诽谤陷害的人伤害他。如果你这样做了，你就不配做臣子了！”
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唐高宗登基后，立马提拔张亮为太尉，还兼任扬州都督，之前在尚书省和门下省的职务都保留着。张亮推辞了尚书省的事务，高宗同意了，还是给他太尉同中书门下三品官职。永徽二年，他又负责修国史。
高宗曾经跟大臣们说：“我开放了上书言事的渠道，希望能收到一些好的建议，好提拔重用他们。最近虽然很多人上书，但都没什么有用的。”张亮回答说：“陛下登基后，政治清明，法令完善，本来就没有什么缺漏。那些上书的人，大多是些见识短浅，妄图侥幸升官的人，他们的意见对国家教化没有一点益处。不过，这个渠道还是要保持开放，万一出现一些正直的谏言呢？要是堵死了，老百姓的意见就无法上达天听了。”高宗说：“我还听说各级官府，仍然存在不少徇私舞弊的情况。”张亮说：“徇私舞弊，自古以来就难以避免。但是，随着圣明的教化深入人心，大家都会以公正为准则，至于明目张胆地违反法令，那肯定是不敢的。收受一点人情，恐怕陛下您也难以完全避免，更何况是臣下偏袒自己的亲戚呢？我不敢说完全没有。”
那时候张亮的地位相当于皇帝的舅舅，经常向高宗进献谋略，高宗都欣然采纳。第二年，因为旱灾，张亮上书请求辞职，高宗多次下诏书劝慰他，没让他辞职。永徽五年，高宗亲自去张亮家做客，见到了他的三个儿子，还把他们都提拔为朝散大夫。高宗还让人画了张亮的画像，亲自写了赞词赏赐给他。永徽六年，高宗想立武昭仪为皇后，张亮多次劝谏，高宗就暗中派人送给他一车金银珠宝，十车绫罗绸缎，想让他高兴高兴。武昭仪的母亲杨氏也亲自登门拜访张亮，多次恳求他。当时礼部尚书许敬宗也多次劝说张亮，张亮却严词拒绝了他。
后来，高宗又召见张亮、左仆射于志宁、右仆射褚遂良，说：“武昭仪德行很好，我想立她为皇后，你们怎么看？”张亮说：“从贞观二十三年以后，先帝把国家托付给了褚遂良，陛下应该问问他的意见。”高宗最终没有听从张亮等人的意见，立武昭仪为皇后。皇后因为张亮之前收受了高宗的重赏，却没帮她说话，心里非常记恨他。
显庆元年，张亮和史官国子祭酒令狐德棻一起编纂了武德、贞观两朝的历史，共八十卷，上呈给高宗。因为张亮监修有功，赏赐了他两千匹布，并封他的儿子张润为金城县子。显庆四年，中书令许敬宗派人上奏，说监察御史李巢和张亮密谋叛乱。高宗下令让许敬宗和侍中辛茂将他们审问。许敬宗奏称张亮谋反确有其事，高宗说：“我家真是不幸，亲戚中经常发生坏事。高阳公主是我的亲妹妹，前些年就和房遗爱密谋叛乱，现在舅舅又干坏事。近亲如此，让我如何面对天下百姓啊！”许敬宗说：“房遗爱不过是个乳臭未干的小子，和女人密谋叛乱，怎么可能成功？再说张亮辅佐先帝打天下，大家都服他的才能，做了三十年宰相，百姓都敬畏他的威严，可以说是威震四海，智谋超群。臣担心张亮事情败露后，会采取紧急措施，一声号召，响应者众多，那将是国家的大祸。恳请陛下早做决断，立刻逮捕他，依法处置。”高宗哭着说：“我实在不忍心处罚他，后世的史官会说我不能管好自己的亲戚，才导致这样的结果。”许敬宗说：“汉文帝是汉朝的明君，薄昭是他的舅舅，也有大功劳，和张亮的情况差不多。后来薄昭犯了杀人罪，文帝虽然惜才，但也依法处置，让大臣们穿丧服在家哭吊后才处死他，史书上也没说他错。现在张亮忘记了先帝的大恩，背叛陛下，听信邪恶的计谋，意图危害百姓。如果拿他和薄昭相比，罪行有过之而无不及，应该按律处死五族。臣听说，该断不断，必受其乱，事关重大，刻不容缓，如果稍有迟疑，恐怕就会发生变故，恳请陛下早下决断！”高宗最终没有亲自审问张亮谋反的缘由，只听信了许敬宗的诬陷之词，罢免了他的官职，把他流放到黔州，还派兵押送他到流放地。他的儿子秘书监、驸马都尉张冲等人也被革职，流放到岭南。许敬宗随后和吏部尚书李义府派大理正袁公瑜到黔州重新审理张亮谋反一案，袁公瑜逼迫张亮自缢身亡，抄没了他家产。张亮一生功勋卓著，却死于非命，天下人都为他惋惜。上元元年，朝廷下诏追复张亮的官爵，并让他孙子张延主持齐献公的祭祀。张亮的从父兄张安世，曾仕于王世充，任内史令，东都平定后，死于狱中。张安世的儿子张祥，因为是文德皇后的近亲，官至刑部尚书，后来因为和张亮有书信往来而被杀害。
史书上说啊，申士廉这个人，本来名声就很好，品德高尚，一直保持着君臣之间应有的道义，还为子孙后代考虑好了接班的事。对国家来说，他的功劳很大；皇上对他也很赏识，恩赏也很多。可是他儿子申真行竟然亲手杀了自己的儿子，这也太狠了吧？这算哪门子积德啊，真是让人想不通！
申无忌，是皇亲国戚，又是个人才，他帮着皇帝确定了皇位继承人，竭尽全力稳定朝廷，立下了很大的功劳，而且始终如一。可是后来，他因为反对废掉皇后，不肯听从皇帝的旨意，算是报答了先帝的知遇之恩，却被敬宗皇帝诬陷。哎，忠诚老实反而获罪，古今都有这种事；无缘无故被杀，全家被灭，真是冤枉啊！皇帝昏庸，奸臣当道，这样的事情，足以给后代留下教训。
赞扬申士廉的话说：申公，您真是个严正的人啊，功名成就贯穿始终。文皇皇帝对您的评价，确实很恰当。而赵公（申无忌）作为皇亲国戚，在两朝都为朝廷效力。功成名就后他不辞官，最终却落得个惨死的地步。
