隋文帝开皇年间的时候，负责宫殿建筑的官员宇文恺，按照《月令》里的说法，做了个明堂的木制模型献给皇帝。皇帝就让有关部门在京城安业里选块地，准备盖这明堂。结果，刚要开工，那些大学问家们就开始争论不休，吵来吵去，最后这事儿就不了了之了。
到了隋炀帝当政的时候，宇文恺又献上了明堂的木制模型，还附带了一份详细的建造方案。可那时候正赶上迁都大兴土木，各种工程项目都忙不过来，所以明堂的建造计划又一次搁浅了。 所以，一直到隋朝灭亡，每到秋季祭祀的时候，都在雩坛那里举行祭祀活动，明堂始终没能建成。
高祖皇帝登基的时候，太忙了，没顾得上制定祭天仪式。后来唐太宗平定天下后，就让儒生们讨论制定祭天大典的规章制度。
贞观五年，太子中允孔颖达觉得之前那些儒生们的意见违背了古制，就上书皇帝说：“我仔细查阅了之前的圣旨，按照礼部尚书卢宽和国子助教刘伯庄等人的意见，应该是‘在昆仑道上层祭天’。我又查阅了后来的圣旨，上面写着：‘修建左右两边的阁道，登上楼阁举行祭祀。’我查阅了《诗经》、《尚书》等六艺经典，以及各种史书，书上都说地面上的建筑基座上建的是堂，楼阁上建的是观，还没听说过在楼阁上面再建个堂。 《孝经》上说：‘祭祀文王在明堂’，并没有说明楼、明观，意思都是一样的。再说，明堂象征着天，圣王都讲究节俭，有的甚至用割下的蒿草做柱子，用茅草盖屋顶。虽然古今的制度有所不同，不能一成不变，但还是要遵循大典，讲究朴素。所以，席子就用蒲草编的，器皿就用陶土和葫芦做的，用茧栗来表达诚意，穿大裘来表示节俭。现在却要修建高楼架设阁道，华丽的楼阁直冲云霄，这和古代的典籍记载实在相差太远，让人很怀疑。根据《郊祀志》记载，汉武帝的明堂，四面没有墙壁，上面盖着茅草。在上面祭祀五帝，在下面祭祀后土。我认为上面正殿就是基座上建的，下面就是基座下建的。既然说是没有四壁的，那刘伯庄是怎么知道上面一层祭祀神灵，下面还有五个房间的呢？再说汉武帝的做法，很多都是听信方士的建议，违背经义，不符合正道，我们不能效仿他。卢宽他们还说，上面一层祭天，下面大堂处理政事，想让人神的地位分开，事情互不干扰。我认为古时候对于重大事情都非常重视，和祭祀神灵差不多，所以朝见和祭祀都在庙堂里举行，哪有楼上祭祀祖先，楼下处理政务的道理？阁道通往楼上，路又窄又小，坐车去祭祀不恭敬，步行去又会劳累圣体。侍卫在旁边，百官供奉，这在典籍里根本找不到依据。我不是故意固执己见，而是国家的大典，万万不可马虎，恳请您让我把我的意见给群臣们详细讨论一下。”
侍中魏征也发表了自己的意见：“我查阅了古代的典籍，参考了以前的图样，上面圆下面方，是重檐的庙宇，大家的意见虽然表达方式不同，但最终目的都是一样的。自从皇上登基以来，一直没有时间操办祭天大典；典章制度刚刚兴起，也没有可以参考的先例。裴頠采纳了儒生们的意见，导致各种不同的说法蜂拥而起，是非混淆，难以取舍，最后干脆废除了这些说法，只建了一座大殿。宋、齐沿用了旧制，梁、陈也遵从旧制没有更改。虽然祭祀活动一直都有，但从典籍来看，祭天大典的规制并没有很好的传承。孝心是发自内心的，礼仪是根据情感而制定的。人心是无法完全表达的，所以要准备各种祭品来表达诚意；情感是无法完全表达的，所以要装饰宫殿来表达敬意。孔子的美好愿望，就在于此！我们奉承您的旨意，参与这次大讨论，希望能尽绵薄之力，为国家做出贡献。历代圣人所做的事情，都重视与时俱进，万物都在变化，事情也需要通权达变。如果按照蔡邕的说法，就会因为繁琐的礼仪而失去根本；如果按照裴頠的做法，又显得过于简陋。从情理上来说，这两种方案都不太合适。现在讨论的方案，也不是没有可取之处。建议建造一座五室重檐的建筑，上面圆下面方，既符合古制，又有历史根据。下面的房间用来处理政务，上面的大殿用来祭天，这样人神就不会混淆，也符合礼仪。至于高低宽窄的尺寸，桌椅板凳的规格，可以根据实际情况制定，因地制宜。我们自己制定，又何必非要效仿古人呢？这样就能消除千百年来的争议，为后世留下美好的典范，不会让泰山脚下的人只知道黄帝的祭天方法，汶水之滨的人只知道汉武帝的祭天图样。这样才能通达神明，祭天大典才能顺利举行，皇上您开始动工，很快就能完工。” 但是，讨论还没有结束。
公元634年五月，秘书监颜师古提议说：关于明堂的制度，自古以来就存在，但查阅各种典籍，却找不到完整的记载。从黄帝开始，到有虞氏，再到夏、殷，一直到周代，各个朝代都给它取不同的名字，建造规模也不一样。各种说法互相矛盾，各执一词，即使是大学问家，也没能彻底弄明白。文献浩如烟海，让人难以取舍。仔细研究，明堂实际上是处理政务的宫殿。只是由于战国时期诸侯争霸，典籍大量散失；秦朝暴政，礼乐制度也随之湮灭。现在能看到的，只有零散的记载和各种说法，拿来作为参考，实在很混乱。
但是，《周书》里记载的明堂，描述了它的四个门，分别是应门和雉门。由此可见，明堂就是一个王者常住的宫殿。明堂的青阳、总章、玄堂、太庙以及左右两侧的建筑，与四季的顺序相对应，这足以证明它就是路寝（天子寝宫）。另外，《文王居明堂》这篇文献中记载：“文王佩带弓箭，在高禖祭祀。在九个门上进行磔禳以驱除瘟疫，修建道路方便农民耕作，让全国人民有酒喝以团结三族。”这些事情都符合《月令》的记载。观察文王在明堂所做的一切，都是在路寝进行的。
《戴礼》记载：“从前周公在明堂之位上召见诸侯，天子站在高台上，面向南方。明堂就是为了彰显诸侯的尊卑等级。”《周官》也说：“周朝的明堂，用九尺宽的席子铺地，东西各九席，堂上也铺一席。”根据这些制度，明堂就是大寝宫。《尸子》也说：“黄帝称之为合宫，有虞氏称之为总章，殷商称之为阳馆，周朝称之为明堂。”这些都证明明堂就是路寝，并非其他地方。大戴礼记的说法，一开始提到郊外，后来又说是文王庙，前后矛盾，自相冲突。
既然天子在明堂接受朝拜，日常起居都在这里，它既然在宫殿内，又怎么会是在郊外呢？《孝经传》说“在国都的阳面”，也没有具体说明距离。
汉武帝想修建明堂，就问了好多大臣，大家七嘴八八，说法不一，最后也没个结论。结果汉武帝就在汶水边上祭祀，意思就是说，建在哪儿都行，不用太讲究方位。到了孝成帝的时候，想在城南立个碑，写写明堂的事儿，结果碑是立了，但明堂还是没建成。
平帝元始四年，大家又开始讨论建明堂的事儿。孔牢他们说，明堂、辟雍、太学其实就是一个东西，只是叫法不一样。金褒他们又说，经书里没写明堂的事儿，根本分不清它们到底是不是一个东西。后来，到了东汉中兴之后，蔡邕写文章说，明堂和太庙就是一个东西，只是两个名字。郑玄说，明堂应该建在国都的东南方，离城墙三里远的地方。淳于登又说，应该在城墙外三里到七里之间，丙巳方位的地方。颍容在他的《释例》里也说，明堂太庙，一共八个名字，但其实就是一个东西。
你看，大家为了争论明堂到底在哪儿，到底叫啥，说了好多稀奇古怪的理论，都是自己想出来的，根本没啥根据。其实想想看，建宫殿、制定礼仪制度，这些东西都是根据当时的情况来的，所以样式和说法自然会随着时间变化。古代的旗帜、帽子、衣服，现在都和以前不一样了；古代的度量衡，和现在也不一样。这都是时代在变，自然而然的事儿。
就算周公制定的礼仪制度，我们现在也要仔细甄别，看看哪些可行，哪些不行；孔子的规矩，我们也可能需要补充完善。更何况郑玄、淳于登那些说法，纯属个人臆断，跟守株待兔、刻舟求剑有什么区别？我认为，明堂就应该建在靠近宫殿的地方，这样才方便管理，也合情合理，没什么好争议的。
我们只需要遵从天意，按照皇帝的旨意，建造一座属于我们这个时代的明堂，让后世子孙都能效仿。那些琐碎的意见，我就不一一讨论了。
皇上又上奏章说：“关于明堂的建造方案，陛下已经下过旨意，让大家好好讨论了。可是那些读书人各有各的看法，提出的修改意见五花八门，众说纷纭，到底哪个对哪个错，根本没个定论。我认为，从五帝之后，到两汉之前，各地建造的明堂，规格尺寸都大相径庭，根本没有统一的模式。所以，陛下您就应该凭着您的英明圣断，创造出独一无二的大唐明堂，让它流传后世，何必纠结于门窗的大小，台阶的宽窄呢？如果任由儒生们各执一词，争论不休，永远也定不下来，只会耽误大事。就像汉武帝当年想制定封禅大典的仪式，请教了很多儒生，结果大家说法不一，谁也说服不了谁。最后还是御史大夫倪宽建议皇上自己拍板定方案，这才完成了封禅大典。我也觉得陛下应该权衡利弊，简化一些繁琐的程序，不必过于谦虚，以致耽误了这项大事。” 后来因为辽东有事，暂时没顾上明堂的建造。
永徽二年七月二日，皇帝下诏说：“上天深奥难测，至高无上，却又无声无息；历代帝王效法天帝，治理天下，造福百姓。所以说，五种精气凝聚而降下恩泽，回应着帝王的尊贵；九室宫殿记载着帝王治理天下的功业。从合宫、灵府到太室、总章，历代帝王都建造过宏伟的宫殿，虽然建筑的质地、风格、奢俭程度各有不同，但它们都体现了‘天人合一’的思想，宣扬教化，最终目的都是一样的。我继承先祖的基业，承载着先帝的遗志，想要表达对上天的敬意，遵循孝敬先祖的传统，所以要建造完善的宫殿和明堂。现在国家四境安定，百姓安居乐业，丰衣足食，正是树立典范，教化后世的好时机。应该让有关部门、礼官、学士们认真研究历史典籍，仔细讨论利弊，务必按照典礼规制，建造明堂。这样，历代的缺憾就能弥补上了，我也可以表达我的敬意，让这份功德流传后世。关于明堂的具体方案，要让各部门尚书、左右丞侍郎、太常寺卿、国子监秘书官、弘文馆学士们共同商议。”
好家伙，当时太常博士柳宣，他跟着郑玄的解释走，觉得明堂应该建成五间屋子。结果内直丞孔志约，他搬出了《大戴礼记》，还有卢植、蔡邕等人的说法，坚持说应该建成九间。这可热闹了，曹王的朋友赵慈皓，还有秘书郎薛文思，都各自画了明堂的图纸。那些儒生们吵得不可开交，说法一个比一个不一样。皇上起初觉得九间屋子的说法靠谱，就让有关部门好好研究一下明堂的具体结构，还有辟雍、门阙这些东西该怎么设计。
第二年六月，宫里拿出了九间屋子的模型，又让有关部门对它进行修改完善。结果有关部门上奏说：
这堂子啊，地基分三层，每层都有十二级台阶。最上面一层，是九丈见方的八角形，高一尺。中间一层，三百尺见方，高一筵（古代的计量单位）。最下面一层，三百六十尺见方，高一丈二尺。最上面那层地基，形状像黄琮（古代玉器），是八角形的，四面都有十二级台阶上去。就按这个样子来做吧。地基高度还是按周朝的制度，高九尺，总面积按司农寺的标准算，一百四十八尺见方。中间和下面的地基，就不用按照这个尺寸了。
然后是屋子内部：每个房间都是三筵见方，有四个门，八个窗户。屋顶圆形屋檐的直径是二百九十一尺。按说秋分大祭要祭祀五帝，每个帝都得安排一间屋子，这样安排不太方便，不如按照两汉时期秋分合祭的做法，都放在太室（中央的屋子）。要是祭祀四时之气，那就分别在对应的房间里进行。九个房间的布局，要参考明堂的旧制，三个房间一组，层层相叠。太室在正中间，是六丈见方。四个角上的房间，叫左右房，每个都是二丈四尺见方。太室的四面，分别是青阳室、明堂室、总章室、玄堂室，每个房间都长六丈，与太室相对应；宽二丈四尺，与左右房相对应。房间之间都有通道，每个通道宽一丈八尺。这九个房间和通道都在堂上，总面积一百四十四尺见方，符合坤卦的数理。屋顶圆形屋檐、墙面装饰、屋檐，这些方案可能还没定下来。咱们就参考郑玄、卢植等人的说法，用前梁（屋顶结构）做屋檐，直径二百一十六尺，符合乾卦的数理。圆柱从九个房间的四个角伸出来，每个七尺长，符合天数以七为纪的说法。柱子外面的地基，按司农寺的标准计算，每面都多出一丈一尺。
房间里每个都有四个门，八个窗户，这和古代的建筑是一样的，就按这个来做吧。门按照古制，在外面设置，但不打开。
外面有三十六根柱子，每根柱子上有十根梁。里面有七个隔间，柱子根部到梁的高度是三丈，梁到屋顶的高度是八十一尺。上面是圆的，下面是方的，飞檐要符合圆规的形状，就按这个样子来做吧。屋顶的形状，还是参考《考工记》改成四阿顶，并且按照礼制加重檐，像太庙那样安装鸱尾（屋脊上的装饰）。大殿的四个方向用五种颜色装饰，参考《周礼》中白盛的做法比较方便，四个方向分别用对应的颜色。还要建造围墙和四个大门。
辟雍这玩意儿，根据《大戴礼记》和以前的说法，好像没个统一的水面宽度和内径尺寸。蔡邕说：“水面宽二十四丈，四周有围墙。”《三辅黄图》也说“水面宽四周”，跟蔡邕说的差不多，还说“外面有堤坝”。张衡在《东京赋》里还提到“造舟为梁”呢。 《礼记·明堂位》和《阴阳录》里写着：“水左旋以象天。” 咱们要是按二十四丈宽来建，是不是太大了点？我觉得缩小到二十四步比较合适，围墙在外围量好尺寸就行。 还是按照老规矩，造个船形的桥梁，外面围上圆形的堤坝，并且按照《阴阳录》里说的“水行左旋”来设计。
殿墙方面，《三辅黄图》上说，殿墙四面都在水里面，高度不高，不会遮挡阳光，殿门离大殿七十二步。按照现在的布置情况来看，感觉有点小啊。 殿墙四门的距离，咱们可以参考太庙南门到庙基的距离来定。 然后建四个门，八个观，每个门都像太庙那样设三个门，再建玄阃，四个角上再建三重魏阙。
接下来，一群儒生就开始争论不休，各持己见。尚书左仆射于志宁他们建议建九个房间，太常博士唐眕他们建议建五个房间。高宗皇帝就下令在观德殿按照这两种方案分别布置一下，然后亲自带着大臣们去看。皇帝说：“明堂的礼制，自古就有，但是大家意见不一，一直没建成。现在两种方案都摆在这儿了，你们觉得哪个更合适？”工部尚书阎立德回答说：“两种方案都不一样，都有根据。九个房间显得有点暗，五个房间显得比较亮堂。到底选哪个，还得您来决定。”皇帝觉得五个房间比较方便，但还是拿不定主意，这事儿就先搁下了。
公元667年二月，（皇帝）把所有事情都仔细考虑周全了，然后下诏说：“我资质平庸，却承继了皇位。谨遵两位先帝的遗训，治理天下，时刻不敢懈怠，不敢忘记自己的责任。幸亏上天保佑，国家太平，年成好，百姓安居乐业，全国统一，文化昌盛。各地进贡宝物，朝拜称臣，四夷来朝，天下太平，大家都很快乐。但是，祭祀天地祖庙的太室（宫殿）还没建好，很多政务也还没完全落实到位，所以朕日夜操劳，废寝忘食，查阅典籍，广泛听取意见，汲取三代帝王的精髓，探究九皇的奥秘，仔细斟酌前人的经验，设计建造明堂。明堂的规模和设计，既参考了古代的典例，又融入了我的独创；祭祀的礼仪规范，也都是我精心设计的。我把设计图纸公布出来，广泛征求意见，反复论证，力求做到尽善尽美。很多大学者都认为设计完美无缺，达官贵人们也都表示赞同。这宏伟的工程，是我开创的先河。现在我的心愿实现了，我的心情也舒畅了，对祖先的祭祀也更加安心了。应该命令有关部门，立即动工兴建，力求做到最好，符合我的心意。” 于是下令全国大赦，改元为总章，并在万年县设立明堂县。
第二年三月，（皇帝）又详细地确定了明堂的规模大小，再次下诏说：
合宫听朔，阐皇轩之茂范；灵府通和，敷帝勋之景化。
（大殿里奏响着朔日的乐曲，展现了先帝的丰功伟绩；皇宫内祥和宁静，彰显了先帝的盛世恩泽。）
殷人阳馆，青珪备礼；姬氏玄堂，彤璋合献。虽运殊骊翰，时变质文，至于立天中，建皇极，轨物施教，其归一揆。
（殷商时期的阳馆，以青圭玉璧祭祀；周朝的玄堂，以赤玉璋献祭。虽然朝代更迭，礼仪也随之变化，但最终目的都是为了建立国家的中正秩序，确立最高的权威，规范事物，施教于民，其根本目标是一致的。）
考图汶上，仅存公玉之仪；度室圭躔，才纪中元之制。属炎精坠驾，睿宫毁籥，四海沦于沸鼎，九土陷于涂原。
（考查汶上地区的古代图画，仅存公玉的祭祀仪式；测量宫室的圭表，也仅仅记载了中元的制度。不幸的是，灾难降临，皇宫被毁，天下大乱。）
高祖太武皇帝杖钺唐郊，收钤雍野，纳祥符于苍水，受灵命于丕山。飞沈泳沫，动植游源。
（高祖太武皇帝亲征，收复失地，在苍水中得到祥瑞之兆，在丕山接受了上天的使命，天下万物都欣欣向荣。）
太宗文皇帝盟津光誓，协降火而登坛；丰谷断蛇，应屯云而鞠旅。封金贷岭，昭累圣之鸿勋；勒石丸都，成文考之先志。
（太宗文皇帝在盟津发誓，天降祥瑞，他率领军队取得胜利；在丰谷斩杀大蛇，预示着军队将取得成功。他将功绩铭刻在金石上，记载了历代圣王的功勋，并刻石于丸都，记载了先祖的遗志。）
固可以作化明堂，显庸太室。傍罗八柱，周建四门，木工不琢，土事无文，丰约折衷，经始勿亟，阙文斯备，大礼聿修。
（所以可以建造明堂，彰显帝王的功德。明堂周围有八根柱子，四扇大门，建筑朴素，不加雕饰，既不奢华也不简陋，一切从简，但礼仪却十分隆重。）
其明堂院每面三百六十步，当中置堂。按《周易》乾之策二百一十有六，坤之策一百四十有四，总成三百六十，故方三百六十步。当中置堂，处二仪之中，定三才之本，构兹一宇，临此万方。
（明堂院的每边都是三百六十步，中间是明堂。根据《周易》，乾卦有二百一十六爻，坤卦有一百四十四爻，合计三百六十，所以明堂院每边都是三百六十步。明堂位于中央，象征着天地人的和谐统一，统领四方。）
自降院每面三门，同为一宇，徘徊五间。按《尚书》，一期有四时，故四面各一所开门；每时有三月，故每一所开三门；一期十有二月，故周回总十二门。所以面别一门，应兹四序，既一时而统三月，故于一舍而置三门。又《周易》三为阳数，二为阴数，合而为五，所以每门舍五间。院四隅各置重楼，其四墉各依本方色。按《淮南子》，地有四维，故四楼。又按《月令》，水、火、金、木、土五方各异色，故其墙各依本方之色。
（从明堂院往下延伸的院子，每面都有三扇门，院落宽敞，每扇门后有五间房屋。根据《尚书》，一年有四季，所以四面各开一扇门；每个季节有三个月，所以每扇门开三个门；一年有十二个月，所以总共有十二扇门。这样设计是为了对应四季，每个季节三个月，所以每个门后有三个门。又根据《周易》，三是阳数，二是阴数，合起来是五，所以每个门后有五间房屋。院子四个角上都建有高楼，四面墙的颜色也根据方位不同而有所区别。根据《淮南子》，地有四维，所以建四座楼；根据《月令》，金木水火土五行各有颜色，所以墙的颜色也根据方位而定。）
话说这祭祀天地的地方，底座是八面形的，象征着八方。 根据《周礼》记载，“黄琮礼地”，郑玄注解说：琮是八角的玉器，用来象征地形的，所以用来祭祀大地。这就说明地形是八方的。 再看看《汉书》，汉武帝还建了个八角形的祭坛来祭祀大地呢。
这祭坛的设计，处处都体现着对地形的象征。所以底座是八面形的，象征着八方。底座高一丈二尺，直径二百八十尺。 《汉书》里说，阳对应六律，阴对应六吕，阴阳结合，所以高度是一丈二尺。 而且，《周易》里说，三是阳数，八是阴数，三乘以八等于二十四，再乘以十就是二百四十尺。 《汉书》又说，九会之数有四十，合起来就是二百八十，所以底座直径是二百八十尺。
这设计啊，巧妙地融合了天地间的阴阳之数，阴阳互相协调，相辅相成。 阳气不会独自运行，需要阴气来调和；阴气也不会孤单行动，需要阳气来引导。阴阳和谐，天地就兴盛，万物才能繁荣，一切才能井然有序。
这祭坛的每面都有三阶台阶，绕一圈一共十二阶，每阶有二十五级台阶。 这数字也有讲究，《汉书》里说天有三阶，所以每面三阶；地有十二辰，所以周回十二阶；《文子》里说，从普通人到圣人，一共二十五等，所以每阶二十五级。 所以说，这台阶的设计，是根据星象和地支来安排的，既有天上的星象，又有地上的方位，既符合天象，又符合地数。 这层层叠叠的台阶，象征着从凡人到圣人的等级，也象征着皇权至高无上，俯瞰众生。
首先，这栋建筑的主体是一座大堂，屋顶是圆形的。 这设计呢，是根据《道德经》来的。“天得一以清，地得一以宁，侯王得一以为天下贞”。 书里还说“道生一，一生二，二生三，三生万物”。 再看看《汉书》，里面讲“太极元气，函三为一”，还有“天子以四海为家”。所以，建这座大堂，就是为了象征元气，也表达了天子以四海为家的意思。 屋顶做成圆的，是因为《周礼》里说“苍璧礼天”，郑玄注解释说璧是圆的，象征着天。
这大堂的每面墙都有九间房，每间房宽一丈九尺。 这九间房的设计，是根据《尚书》里说的“地有九州”来的。 《周易》里讲阴数是十，所以每间房的宽度定为一丈九尺，这样就象征着厚重的土地，也符合阴阳的规律，通过阴阳二气来打好地基，把九州都放在这一个屋檐下。 大堂周围有十二个门，每个门高一丈七尺，宽一丈三尺。《礼记》里说一年有十二个月，所以设计了十二个门。 《周易》里说阴数是十，阳数是七，所以门高一丈七尺；又说阳数是五，阴数是八，所以门宽一丈三尺。 这样就巧妙地结合了阴阳，一年四季的变化都能对应上。
大堂周围还有二十四扇窗户，每扇窗户高一丈三尺，宽一丈一尺，每扇窗户有二十三根棂子，一共二十四扇窗户。 这二十四扇窗户的设计，是根据《史记》里说的“天有二十四气”来的。 《尚书》里说一年十二个月，加上闰月，所以窗户高一丈三尺。《周易》里说天数是一，地数是十，所以窗户宽一丈一尺；天数是九，地数是十，加上四季一共是二十三，所以每扇窗户有二十三根棂子；《周易》里还说八纯卦的本体，合起来是二十四爻，所以一共二十四扇窗户。 这些窗户的设计，象征着风和气候的变化，体现了天地之数和阴阳的和谐。
这大殿中央立着八根柱子，每一根都长五十五尺。为啥是八根呢？《河图》里说，八柱承天，所以就按这个数来建。五十五尺又是怎么回事呢？《周易》里讲，大衍之数五十有五，所以柱子就定这么长了。这八根柱子撑起了上面的九层屋顶，柱子的数量和长度都符合《周易》里的说法，也符合天地运行的规律。而且，柱子代表阴数，天代表阳元，柱子往上伸，天往下垂，阴阳交合，天地相承，多妙啊！
大殿中央八根柱子外面，还有四根柱子，算是辅助的。这又是为啥呢？《汉书》里说，天上还有四颗辅星，所以就用这四根柱子来象征它们。里面八根柱子承天，外面四根柱子象征着辅星的化育之力，上承下接，内外呼应，光辉闪耀，拱卫着中心。
再往外，第一圈是二十根柱子。《周易》里说，天数五，地数十，合起来是五行之数，一共二十，所以就用二十根柱子。这体现了阴阳二仪，也符合五行的规律，符合天地运行的规律，阴阳调和。
第二圈是二十八根柱子。《史记》里说，天上二十八宿，所以就用二十八根柱子来对应。这样一来，抬头就能看到天上的星宿，柱子数量也和星宿对应，可以用来观测天象，掌握时间。
第三圈是三十二根柱子。《汉书》里说，有八节、八政、八风、八音，合起来是三十二，所以就用了三十二根柱子。这些柱子象征着调理气候、治理国家、顺应自然、传播文化，万物都能因此而兴盛。
最外圈是三十六根柱子。《汉书》里说，一年有三十六旬，所以就用三十六根柱子来代表一年。这样就能反映一年四季的变化，掌握时间，就像精密的仪器一样精准。
除了这最中心的八根柱子，其他的柱子长度分三等。这又是为啥呢？《周易》里说，天、地、人合称三才，所以柱子的长度也分三等，象征着天地人三才，高低错落，象征着万物生生不息。
所有柱子加起来一共一百二十根。《礼记》里说，天子有三个公卿、九个卿、二十七个大夫、八十一元士，加起来一共一百二十人，所以就用一百二十根柱子。这些柱子象征着朝廷的官员，共同辅佐天子治理国家。
最上面一层栏杆，一共二百四根柱子。《周易》里说，坤卦的爻辞有一百四十四，而《汉书》里说，九会之数有六十，加起来就是二百零四。所以就用二百四根柱子，象征着坤卦的玄妙，以及阴阳的精微，周而复始，循环往复。这基座象征着大地，柱子也按照方位排列，体现了天地运行的规律。
这栋房子啊，屋顶上的重楣，一共用木头做了216条。为啥是216条呢？《周易》里乾卦的爻辞有216个，所以就按这个数来做的。这设计啊，是按照《周易》的卦象来的，模仿乾卦的至阳之气，体现了《周易》里深奥的道理，也符合天地间最基本的数字规律。
整个房子的各种大小木构件加起来，一共是6345个。这数字也是有讲究的，《汉书》里说，一年中会合的月数是6345个，所以就用这个数了。这设计啊，是参考了古代历法中的三统历法，也符合一年中会合的月数，和古代的历法仪器相呼应，使整个建筑与时间节气协调一致。
房子的重干，用了489枚。这个数字呢，《汉书》里说，一年中正常的月份是235个，加上闰月，一共是489个，所以就用这个数了。这设计啊，体现了古代历法中关于闰月的奥妙，也象征着正规的历法制度，整个设计都跟历法中的章月、闰月有关。
下璟，用了72枚。为啥是72呢？《易纬》里说，一年有72候，所以就用了72枚。这设计啊，是按照节气来做的，体现了节气的规律，和古代历法中的至和之数相符，也符合神数中的吉利日期。
上璟，用了84枚。这个数字的来历比较复杂，《汉书》里说，九会之数是78，另外《庄子》里说“六合之外，圣人存而不论”，司马彪注说天地四方为六合，所以加起来就是84了。这设计啊，是模仿天地阴阳二气，包含了天地四方，符合阴阳之数，也符合气候变化的规律。
枅，用了60枚。为啥是60呢？《汉书》里说，推算太岁的算法有60种，所以就用了60枚。这设计啊，包含了历法中的阴阳五行，体现了甲乙等天干地支的深奥含义，也体现了时间变化的玄妙。
连栱，用了360枚。这个数字，《周易》里说，一年有360天，所以就用了360枚。这设计啊，符合一年天数，和每天的时间变化相符，体现了时间的循环往复。
小梁，用了60枚。这个数字，《汉书》里说，有60甲子，所以就用了60枚。这栋房子啊，设计精巧，参考了古代历法，也符合古代的六甲之数。
<木牵>，用了228枚。为啥是228呢？《汉书》里说，章中之数是228，所以就用了228枚。这设计啊，符合古代历法的规律，也体现了阴阳变化和寒暑交替。
方衡，用了15重。为啥是15重呢？《尚书》里说，五行生数是15，所以就用了15重。这设计啊，是按照五行来设计的，体现了五行相生的奥妙。
南北大梁，用了两根。为啥是两根呢？《周易》里说，太极生两仪，所以就用了两根大梁。这设计啊，模仿了天地，体现了天地阴阳的和谐统一。
阳马，用了36道。为啥是36道呢？《易纬》里说，一年有36节，所以就用了36道。这设计啊，体现了节气的变化，也体现了阴阳的调和。
椽子，用了2990根。《汉书》里说，月法是2392，通法是598，加起来是2990。这设计啊，符合古代推算历法的规则，体现了历法的精准。这房子建成后，就像《易经》里说的“大壮”卦一样，非常壮观，而且历法计算也精准无误。
大梠，用了两重，每重36条，一共72条。为啥是72条呢？《淮南子》里说，太平盛世，一年有72次大风，所以就用了72条。这设计啊，体现了祥瑞的历法，也符合古代人们对太平盛世的期盼。
飞檐椽，用了729枚。为啥是729呢？《汉书》里说，从子时到午时，其数是729，所以就用了729枚。这设计啊，体现了古代历法中子午的阴阳变化，也体现了天地生成的道理。
话说这明堂的设计，那可是讲究得很！堂檐的长度啊，足足二百八十八尺！这数字可不是随便定的，你看《周易》里乾卦的爻辞有二百一十六，再看《易纬》，一年七十二候，加起来正好二百八十八，所以这堂檐就定为二百八十八尺长了。这意思呢，就是效法乾卦的卦辞，继承贞正的节候，顺应天地之气，调和阴阳，就像圆形的屋顶一样普照万物。
堂上大梁离地面的高度是九十尺。这又是为啥呢？《周易》里说，天数九，地数十，九乘十，正好是九十，所以就定为九十尺了。这样设计，就是上面效法天之清净，下面效法地之承载，符合阴阳的至数，遵循天地交泰的吉兆。 同时，用九乘十，象征着阳气主导，阴气调和，效法乾卦的施与，坤卦的承载。至于堂檐离地面的高度是五十五尺，这又是根据《周易》里“大衍之数五十有五”来的，寓意着效法《周易》的吉祥数字，通晓天地万物的神秘奥妙，大道与万象相合，道理贯通天地人三才。 上面再用清澈明亮的玉色屋顶覆盖，这可是根据《淮南子》“清阳为天”的说法来的，用清阳的颜色来象征天。
高宗皇帝下旨要建明堂，可大臣们议论纷纷，意见不统一，结果一直到高宗皇帝驾崩，也没建成。
后来武则天当了皇帝，儒生们多次上书请求修建明堂。武则天考虑到这是高宗皇帝的遗愿，就和北门学士们一起商讨设计方案，根本不听那些大臣们七嘴八舌的意见。垂拱三年春天，她下令拆除了东都的乾元殿，就在原地修建明堂。四年正月初五，明堂终于建成了！高二百九十四尺，东西南北各三百尺，一共三层：底层象征四季，每个方位都对应着相应的颜色；中间一层象征十二地支，屋顶是圆形的，上面还有九条龙托着；最上面一层象征二十四节气，屋顶也是圆形的。明堂里还有一根巨大的木柱，粗得需要十个人才能合抱，从上到下贯通整个建筑，用栭、栌、等等构件支撑，再用铁索加固。屋顶做成鸾凤的样子，用黄金装饰，看起来就像要飞起来一样。瓦是用木头雕刻成的，再用麻布和漆涂抹。明堂下面还有铁制的排水沟，象征着古代的教育场所“辟雍”。武则天还给它取了个名字，叫“万象神宫”，并且把河南县改名为合宫县。最后，武则天还下了一道圣旨：
黄轩，也就是黄帝，在合宫朝见四方诸侯；丹陵，也就是炎帝，在衢室咨询四方山川之神。你看，虞舜时期就有了“总章”的称号，记载着祥瑞之兆；大禹时期就有了“重屋”的建筑，这是用来祭祀的场所。商朝受命于天，建造了阳馆来辨别方向；周朝建立了明堂，用来治理天下。历代帝王都能做到统摄天地，祭祀五方神灵，表达对祖先的敬意，遵循祭祀的典章制度。
从汉朝、魏朝，一直到周朝、隋朝，虽然都开始建造这些建筑，但规模和制度都不完善。我资质平庸，能力不足，却承蒙厚爱，在登基之初就承担了这份重任，深感责任重大。话说高宗皇帝在位时，就已经想建造阳馆了，所以京城的附近，就预先取名为“明堂”；改元的时候，也先用了“总章”的年号。我在乾封年间，就曾经上表请求修建，但因为国力有限，未能实现宏伟的建筑计划。
现在，我们选址在鼎郊这块风水宝地，这里地处天地之中，符合阴阳之序，交通便利，赋税均衡，真是个好地方啊！这都要感谢各位大臣的功劳，我也要遵从先祖的意愿，完成这项工程。
明堂啊，那是天子祭祀祖先、接见诸侯的地方。它遵循天地运行的规律，所以能避免灾害和祸乱，想想这多好啊！可是现在那些大学问家和礼官们说法不一，都觉得明堂应该建在离皇宫三里到七里远，而且得是阳光充足的地方。现在明堂建在宫墙附近，我怕冲撞了神灵。虽然明堂也能当做处理政务的地方，但它主要还是祭祀祖先用的。我之前在丙巳年选的地方离宫室太远，每个月都要去祭祀，还要准备各种祭品和器物，来回奔波太麻烦了，我心里一直觉得不妥。所以现在我重新在宫墙附近修建了明堂，从动工到完工花了不少时间。但为了敬畏天地神明，为了表达对祖先的尊敬，这点辛苦是值得的。如果明堂只是用来处理政务，那随便找个茅草屋就够了，干嘛要费这么大力气，建这么气派的九层台阶的宫殿呢？之所以这么做，是因为要隆重地祭祀祖先啊！以前的做法已经过时了，大家也没什么统一的标准，所以我才另起炉灶，一切从实际出发。现在我把明堂上层作为祭祀祖先的地方，下层作为处理政务的地方，这样既能弘扬礼仪教化，又能表达我的诚意。明年正月初一，我要在明堂祭祀三圣，以配享上帝。 命令礼官、博士、学士和所有懂礼仪的人都认真制定祭祀仪式，一定要符合典章制度，尽快把方案呈报给我。
永昌元年正月初一，我亲自在明堂祭祀，大赦天下，改元。正月初四，我在明堂处理政务，颁布了九条政令来教育百官，具体内容太多了，这里就不一一记录了。第二天，我又在明堂宴请群臣，赏赐了不同等级的丝绸。明堂建成之后，我还让东都的妇女和各州的老人来参观，还请他们喝酒吃饭，过了很久才停止。吐蕃和其他少数民族听说明堂建成了，也都派使者来祝贺。载初元年冬天的正月庚辰朔日，也就是冬至那天，我又在明堂祭祀，大赦天下，改元，并采用周朝的历法。第二天，我在明堂处理政务。那年二月，我又在明堂召开了三教大会，内史邢文伟讲解《孝经》，我还让侍臣、僧侣和道士们轮流发表意见，一直到太阳下山才结束。
公元691年正月某一天，太阳到达最南端，武则天亲自在明堂举行祭祀，祭祀天地，并以周文王和武氏的祖先为配享，其他百神也一同祭祀，按照祭祀的顺序依次摆放席位。
这时，春官郎中韦叔夏进言道：“根据记载，明堂大祭只祭祀五帝。《月令》上说：‘这个月要举行盛大的祭祀活动，祭祀五帝。’所以《曲礼》中说‘大祭祀不用占卜’，郑玄注解说‘指的是在明堂遍祭五帝，不用占卜’。另外，《祭法》上说：‘祭祀周文王为祖，祭祀周武王为宗。’郑玄注解说：‘在明堂祭祀五帝和五神，称为祖宗。’《孝经》也说：‘在明堂祭祀文王，以配上帝。’根据这些文献，明堂的正规祭祀，只祭祀五帝，并配以祖宗和五帝、五官等神，其他的神明都不应该参与。陛下您追思先祖之情深切，崇尚祭祀的意愿坚定，在明堂祭祀中，又增加了昊天上帝、皇地祇，并加上先帝和先后的配享，这是补充了前代帝王的不足之处，也体现了您对祭祀的虔诚。以前神都郊坛还没有建造，所以在明堂下面广泛祭祀众神，这是权宜之计，并非正式的礼仪。根据礼经记载，内官、中官、五岳、四渎等神，应该在冬至和夏至一同祭祀。明堂总祭祀，这件事处理得并不合乎礼仪。宗庙祭祀配天之神，却与小神一起祭祀，在庄严恭敬方面，确实不太妥当。我希望每年元旦只祭祀天地大神，并配以帝后。五岳以下的神明，请按照礼仪在冬至和夏至，在方丘和圆丘祭祀，这样就不会显得过于繁琐了。”武则天采纳了他的建议。
与此同时，武则天还在明堂后面建造天堂，用来供奉佛像，高百余尺。刚开始建造，就被大风吹倒了。后来又重新建造，工程还没完工。
公元692年正月某一天夜里，佛堂失火，火势蔓延到明堂，到天亮时，两座殿堂都被烧毁了。随后，天气晴朗却突然打雷，雷声从西北方向传来。武则天想要因此事责备自己，想避开正殿。宰相姚璹说：“这是人为纵火，并非天灾。就像成周的宣榭，延续了很久；汉武帝的建章宫，也存在了很长时间。现在的明堂是处理政务的地方，并非宗庙。”武则天于是前往端门观看宴会，下令文武九品以上官员都上书陈情，要求他们毫无隐瞒地表达自己的意见。
左拾遗刘承庆上了一道奏章，说：
臣闻：圣人南面而治天下，必先正其心，修其身，然后可以齐其家，治其国，平其天下。如今呢，皇上您整天沉迷于声色犬马，荒废朝政，这可怎么行啊！这简直是把国家大事都抛到脑后了！ 您看看那些大臣们，个个都溜须拍马，阿谀奉承，谁还敢说实话？ 这朝堂之上，一片虚伪，哪里还有真正的忠言逆耳？
臣听说，古代的明君贤臣，他们勤政爱民，一心为国，才能国泰民安。 而现在呢？ 朝中上下，贪污腐败，民不聊生，这都是因为皇上您不重视啊！ 您要是不改改，这江山社稷迟早要完蛋！ 您可得好好想想啊，这可不是闹着玩的！ 这天下，可不是您一个人的天下，而是千千万万老百姓的天下啊！ 您得为他们负责！ 您得为国家负责！ 您得为子孙后代负责！
所以，臣恳请皇上您，赶紧改过自新，励精图治，重用那些敢于直言进谏的忠臣良将，摒弃那些只会阿谀奉承的小人。 只有这样，才能挽救这危在旦夕的江山社稷，才能让百姓过上好日子！ 这才是真正的为江山社稷着想，才是真正的为百姓着想！ 希望皇上您能三思而后行！ 千万别等到后悔莫及的时候才醒悟过来！
我听说啊，从古到今的皇帝，都有好有坏。出现吉利祥瑞，是为了显示他们的德行；发生灾难变故，是为了让他们认识到自己的过错。这是天道的常理，也是帝王家常有的事。但是，就算吉利祥瑞接连不断，也不能骄傲自满；要是突然遇到灾难变故，也不能轻视慌张。
所以，殷商的宗庙里桑树谷子同时成熟，商王怀着恐惧反省自己，因为他的德行胜过了妖异之兆，最终成就了中兴的大业；而商纣王却因为雀鸟生下大鸟这样的祥瑞，就骄傲自满，结果因为他的骄傲胜过了祥瑞，最终导致了商朝的灭亡。所以说，灾难变故的发生，是为了警醒贤明的君主，扶持他们的大业，让他们国运昌盛，不会衰败。
因此，必须敬畏上天，对天降的警告感到惊恐，约束自身行为，认真处理政事，战战兢兢，这样才能趋吉避凶，化祸为福。以前，殷商的汤王亲自祈祷，就降下了甘霖；周成王认真反省自己的过错，就让狂风消散；宋公担忧荧惑守心的灾异，结果却享受了三舍之寿的福气；高宗因为雊鼎的异象而引以为戒，最终享有了百年的太平盛世。这些都是很好的例子啊。
皇上您自从即位以来，勤于政事，敬畏上天，祥瑞不断，这可不是我几句话就能说清楚的。最近宫里发生火灾，烧坏了宫殿，皇上一定很担心，百姓们也都很害怕。我仔细查阅了史书，《左传》上说：“人为的火灾叫火灾，天降的火灾叫天灾。”人为的火灾是因为人造成的，所以就叫火灾；天降的火灾不知道是怎么引起的，就根据它造成的灾害来命名。虽然名字不一样，但造成的危害是一样的。
《汉书·五行志》也记载：“火失去了本性，就会从天上降落下来；如果火势蔓延，胡乱燃烧，就会烧毁宗庙，烧毁宫殿。”从天上降下来的火，就是天灾；胡乱燃烧的火，就是人祸。虽然起因不同，但造成的危害都是一样的。帝王的任何举动，都与天道和人事有关。天道是隐秘的，人事是显现的，但天道和人事是相互关联的，天理和人理是相通的。这次火灾，是工匠们不小心留下的火种引起的，他们本来没有纵火的意图；明堂是教化百姓的地方，也不是应该起火的地方。火势蔓延迅速，转眼间就酿成大祸，虽然是人为的，但也与天理有关。
我认为，火灾先是烧了麻主殿，然后烧到了总章殿，看来是想建佛舍，恐怕劳民伤财，却没什么益处。只要崇尚佛教的教义，它就能起到引导的作用，何必还要修建华丽的佛殿呢？再说，佛舍建在明堂之后，又紧挨着祭祀牲畜的地方，而且规模宏大，工程量巨大，很难完成。建造佛像弘扬佛法，本意是为了造福百姓，但现在却耗费大量钱财，劳民伤财，反而增加了国家的负担。之前的大风刮倒了树木，已经是上天的警告；现在又发生火灾，更是人祸的体现。圣人的行动，必须借助天人和谐的力量，现在同时进行大型工程，又违背了天意和民意，后果是很明显的，恐怕就是因为这些原因。
我觉得明堂是正南方向最尊贵的地方，皇帝住的地方，举行大典的地方，用来树立典范、施行政治的地方，诸侯朝拜的地方，神灵依附的地方。修建它可以说是大功一件，毁坏它可不是小事，不仅失去了祭祀神灵的地方，还伤了孝悌之情。皇上您之前下的命令，还强调要谨慎畏惧，大臣们理应战战兢兢，努力尽职，怎么能承蒙恩宠就沉迷享乐，安安稳稳地举行宴会呢？百姓们感激皇恩，看到灾后的变化都感到害怕，皇上您身体安康，这不是非常令人欣慰吗？但是火灾刚过，大家还很害怕，忧虑还没消除，就急着举行庆祝活动。我担心忧喜交加，会伤了情理。古话说：“可以忧虑却偏偏要快乐，这是自找麻烦。”古代发生火灾，要祭祀城墙四角。城墙四角是阴气聚集的地方，祭祀是为了祈求消除火灾。火是阳气，欢乐也是阳事，火灾刚过，阳气正盛，不应该再举行庆祝活动。我听说，灾难发生，即使圣人也不能幸免，只有修德才能避免灾难。皇上您下令广泛征求意见，允许大家陈述道理。可是左史张鼎却说：“现在火灾烧毁了王屋山，更加显示了大周王朝的祥瑞。”通事舍人逢敏也奏称：“弥勒佛成佛的时候，有天魔烧毁了他的宫殿，七宝台顷刻间就毁坏了。”这些都是谄媚荒谬的邪说，根本不是君臣之间应该说的正论。这会蒙蔽王化，对国家大事毫无益处。
天道虽然高远，但观察得越发细致；神灵的心思虽然寂静，但听得越发清楚。君王与百姓的关系，如同影子的相互影响。现在大风大火，灾难接踵而至，这确实是上天在警示皇上，告诫皇上，为了巩固伟大的基业，让皇恩泽被万世，永享天禄。我希望皇上您能谨慎小心，兢兢业业，像渡过大河一样谨慎，像举行大祭一样庄重，仔细查明灾难的原因，详细了解灾难发生的缘由，不要糊涂了天意，而兴办一些不急需的活动。这样百姓才能蒙受恩泽，福禄无穷无尽，那就太好了，太好了！
武则天按照原来的规格重新建造了明堂，高度达到294尺，东西南北各300尺宽。一开始上面装饰着宝贵的凤凰，后来又换成了火珠。明堂下面环绕着铁制的水渠，象征着古代的辟雍（天子讲学的地方）。天册万岁二年三月，重新建造的明堂竣工，被命名为通天宫。四月初一，武则天亲自举行祭祀仪式，大赦天下，并且改元为“万岁通天”。第二天，武则天在通天宫的端扆殿接见群臣，命令官员宣读时令，向大家发布政令。
同年，武则天铸造了九个青铜鼎，代表九州，完成后放在了明堂的院子里，按照方位摆放。神都鼎高18尺，容量1800石；其他八个鼎，冀州鼎叫武兴，雍州鼎叫长安，兖州鼎叫日观，青州鼎叫少阳，徐州鼎叫东原，扬州鼎叫江都，荆州鼎叫江陵，梁州鼎叫成都，它们都高14尺，容量1200石。司农卿宗晋卿负责九鼎的铸造工作，一共用了567120斤铜。鼎上刻画着各州的山川物产图像，还请工部书人贾膺福、殿中丞薛昌容、凤阁主事李元振、司农录事钟绍京等人题字，左尚方署令曹元廓负责绘画。九鼎铸成后，从玄武门用人力拖进宫里，宰相、诸王以及南北衙的卫兵，总共十多万人，还有大牛、白象一起帮忙拉。武则天还自己作了一首《曳鼎歌》，让大臣们一起唱和。那段时间还打算铸造大型仪仗用的钟，为此收集了全国三品官员上交的金子，结果却没成功。
九鼎刚铸成的时候，武则天想用一千两黄金来镀金。但是纳言姚璹说：“鼎是神器，贵在质朴，不应该用其他东西来装饰。我看这九鼎本身就光彩夺目，五彩缤纷，哪里还需要用黄金来炫耀呢？”于是武则天打消了这个念头。同年九月，武则天又在通天宫举行了盛大的祭祀活动。因为契丹被击败，九鼎也铸造成功，所以武则天再次大赦天下，改元为“神功”。
圣历元年正月，武则天又亲自举行祭祀仪式并接受朝贺。之后，她下令规定每月初一在明堂举行告朔（祭祀月亮）的仪式。司礼博士辟闾仁谞上奏说：……
根据史书正史记载，皇帝每月祭祀告朔这事儿根本没有。只有《礼记·玉藻》里写着：“天子听朔于南门之外。” 《周礼·天官·太宰》里说：“正月之吉，布政于邦国都鄙。” 干宝注解说：“周朝正月初一，是告朔日。” 这就对应了《玉藻》里说的“听朔”。现在每年元旦，在通天宫接受朝拜，宣读时令，发布政令，九品以上京官和各州朝集使都列队在宫廷里，这就算完成了听朔的仪式，也符合《周礼》和《玉藻》的记载。
郑玄注解《玉藻》“听朔”的时候，因为秦朝的月令里提到五帝五官的事，就说：“凡是听朔，必须用特牲祭祀当时的帝和它的神，还要祭祀文王和武王。” 这是郑玄注解的错误，所以从汉朝魏朝到现在都没这么做。 《月令》里说“其帝太昊，其神勾芒”指的是宣布时令，告知百姓，只是在令文中提到帝和神而已。这是为了让人敬重时令，按时做事。每个月都有时令，所以叫《月令》，并不是说皇帝每月初一要祭祀祖先和五帝来报告情况。每月祭祀告朔，那是诸侯的礼仪。《春秋左氏传》说：“公既视朔，遂登观台。” 郑玄注解《论语》也说：“礼，人君每月告朔于庙，有祭祀叫做朝享。鲁国从文公开始就不视朔了。” 所以诸侯祭祀告朔的礼仪很清楚了。现在皇帝也这么做，这可是没听说过的。
郑玄说的祭祀的帝，指的是太昊等五个帝，祭祀的神指的是重黎等五行官。虽然他们都有功于百姓，列在祭祀典籍里，但没有记载皇帝每月祭祀告朔的。我们仔细查阅了《礼论》、《三礼义宗》、《江都集礼》、《贞观礼》、《显庆礼》和祠令，都没有皇帝每月祭祀告朔的记载。如果说因为没有明堂所以没有告朔的礼仪，那么《江都集礼》、《贞观礼》、《显庆礼》和祠令都记载了在明堂祭祀五方上帝，这和《孝经》里“宗祀文王于明堂”是一样的。既然没有明堂也记载了祭祀，为什么偏偏告朔的记载缺失呢？如果说君王有明堂就一定有告朔，那么周朝和秦朝都有明堂，但正史典籍里都没有皇帝每月祭祀告朔的记载。我们广泛查阅古今典籍，既没有这种礼仪，就不能盲目效仿。我们请求停止每月初一的告朔祭祀，以正国典。窃以为，天子尊贵，却用诸侯的礼仪，这不是所谓的颁布告朔、命令诸侯、让他们执行的道理。
凤阁侍郎王方庆上奏说：
按照古代的制度，明堂是天子处理政务的宫殿，用来顺应天时，统领万物，效法阴阳，恩泽天下。夏朝称它为世室，殷朝称它为重屋，周朝称它为明堂，这是三代不同的名称。明堂和天子太庙是连在一起的，天子祭祀祖先，并以此与上天沟通。明堂建筑群中，东边叫青阳，南边叫明堂，西边叫总章，北边叫玄堂，中间叫太室。虽然有五个名称，但以明堂为主。汉朝的大学者和儒生都认为明堂和太庙是一个整体。汉朝的左中郎将蔡邕也持同样的观点。从祭祀的角度看，它叫清庙；从正殿的角度看，它叫太室；从朝阳的角度看，它叫明堂；从设立学校的角度看，它叫太学；从环绕的水池的角度看，它叫辟雍。名称不同，但功能相同，这是古代的制度。天子在孟春正月上辛日，在南郊接受一整年的政务总结，然后把这些政务放到祖庙里保存，每月取出当月政务在明堂处理。诸侯也在孟春之月朝见天子，接受一整年的政务总结，放到祖庙里保存，每月取出当月政务来执行。这样做是为了调和阴阳，顺应天道，这样就能避免祸乱和灾害。所以孔子赞扬说：“明王用孝道治理天下。”君主在明堂举行祭祀仪式，叫做告朔；查看当月政务，叫做视朔，也叫听朔。虽然有三个名称，但实际上是一回事。
现在礼官们说“经史正典中没有天子每月都要告朔的记载”。我仔细查阅了《春秋》：“文公六年闰十月，不告朔。”《谷梁传》说：“闰月是多余出来的日子，天子不用在闰月告朔。”《左传》说：“闰月不告朔是不合礼制的。闰月是为了调整时间，时间是为了安排事务，事务是为了增进民生，民生的根本就在这里。闰月不告朔，就是放弃了政务。”根据这些记载，天子在闰月也要告朔。难道会有其他月份放弃这个礼仪吗？广泛查阅典籍，相关的记载非常清楚。怎么证明呢？《周礼·太史》的职能记载：“颁布告朔的命令给诸侯国。闰月，在王宫大门告朔一个月。”又《礼记·玉藻》记载：“闰月则合上宫门左边的门扉，站在里面。”这些都说明天子在闰月也要行告朔之礼。
礼官又说：“《玉藻》里写着：‘天子听朔于南门之外。’《周礼·天官·太宰》里也说：‘正月之吉，布政于邦国都鄙。’干宝注解说，‘周朝正月初一，是告朔日。’这就是《玉藻》里说的‘听朔’了。现在每年元旦，在通天宫接受朝贺，宣读时令，发布政令，九品以上京官和各州朝集使等等都列队在宫廷里，这‘听朔’的仪式就完成了，也符合了《周礼》和《玉藻》的记载。”
《礼论》啊、《三礼义宗》啊、《江都集礼》啊、《贞观礼》啊、《显庆礼》啊，还有那些祭祀的命令，都没有皇帝告朔这一说的。我仔细查阅了《玉藻》，上面写着：“天子戴着玄冕在东门外朝日，在南门外听朔。”郑玄注解说：“朝日，是春分的时候。东门、南门，都是指国门。明堂在国家的南面，每月按照当时的节气在明堂听朔，仪式结束后，回路寝休息。凡是听朔，都要用特牲祭祀当时的帝以及其他神灵，并祭祀文王、武王。”我认为现在元旦在通天宫接受朝贺，宣读时令、发布政令，这本来就是古代孟春上辛之日，将一年十二个月的政令藏于祖庙的礼仪，只不过每月取出一项政令，在明堂颁布，道理很清楚，但现在还没这么做呢。所以就按照礼官的说法，暂时省略了这个仪式。
我查了一下《礼记·月令》，发现天子每个月都要在青阳、明堂、总章、玄堂这些地方办公，这就是每月祭祀上天的“告朔”仪式。以前那些大学问家都说，天子一年要进明堂十八次：祭祀天地不用占卜，算一次；每月告朔，算十二次；一年四季迎接节气，算四次；如果那年要巡视各地，算一次。可现在礼官们却说，天子一年只在岁首进明堂一次，这和以前那些大学问家的说法不一样，我不敢苟同。
郑玄说：“凡是听取朔日（每月初一）的报告，就要告诉皇帝。”我觉得，告朔那一天，其实也是祭祀五方上帝中的一位。春天祭祀灵威仰，夏天祭祀赤熛怒，秋天祭祀白招拒，冬天祭祀叶光纪，每个季度最后一个月的朔日则祭祀含枢纽，而且还要把始祖神也一起祭祀。人帝和这些神明都列在祭祀典籍里，也要在相应的月份进行祭祀。鲁国从文公开始就不重视朔日祭祀了，子贡看到这个礼仪废弛了，想把祭祀用的羊去掉，孔子却说，即使只留下羊，也能让人记得这个礼仪，要是连羊都没了，那礼仪就彻底废了，所以说：“你爱的是羊，我爱的是礼仪。” “尔爱其羊，我爱其礼。”
汉朝继承秦朝灭绝儒学的状态，很多事情都是从头开始，明堂和辟雍这些古代的教育和祭祀场所，制度都没有建立起来。汉武帝的时候，虽然在泰山修建了明堂，但没在京城建，所以就没有举行告朔的仪式。到了汉平帝元始年间，王莽当政，想恢复古代制度，才建起了明堂和辟雍。皇帝在明堂举行大祭，九百多位诸侯王、列侯和宗室子弟一起参加祭祀，结束后都得到了赏赐，比如增加田地、爵位，还有金银财宝、官职升迁等等，赏赐的多少不一样。汉朝末年天下大乱，告朔的礼仪虽然还流传着，但是到了东汉，祭祀典礼也还是保留了下来。明帝永平二年，在明堂祭祀五帝，还把光武帝也列入祭祀，每种祭祀都用一头小牛作祭品，演奏的音乐跟南郊祭祀一样。董卓迁都长安后，很多书籍典籍都毁掉了，告朔的礼仪从此就失传了。到了晋朝末年，连郊祀的马匹都找不到了，礼乐、服饰、制度，全都消失了。元帝渡江的时候，情况非常糟糕，礼乐制度南迁的很少，很多祭祀器具都损坏了，没有原来的样子了，国家大事都是临时决定的。既然明堂都没有了，更别说告朔的礼仪了。宋朝的何承天收集整理了一些相关的文章，写成《礼论》，虽然整理成书了，但很多事情还是不清楚。梁朝的崔灵恩写的《三礼义宗》也没有什么新的说法。《贞观礼》、《显庆礼》以及相关的祭祀法令中都没有提到告朔，大概是因为历代都没有传下来，所以相关的文字记载也就没有了，每个朝代都有自己的原因，这些资料不足以作为依据。现在礼官拿这些当作证据，我心里真的有很多疑问。
陛下您现在重建了明堂，遵循古代典籍，但是告朔的礼仪仍然缺失，为了遵循古制，应该补充完善。如果每个月都在明堂听政，事情也太多了，每月初一视察，恐怕不能取消。
皇上又命令奉常广召天下儒士，收集方庆、仁谞上奏的建议，讨论其中的得失。当时的大儒，成均博士吴扬吾、太学博士郭山恽说：“我们仔细查阅了《周礼》、《礼记》和《三传》，里面都有天子告朔的礼仪记载。天子向诸侯颁布告朔，秦朝实行焚书坑儒的暴政，导致告朔礼废除。如今明堂重建，总章制度重新确立，继承了上古百王的优秀传统，树立了万世遵循的宏伟蓝图。皇上这样做，上是为了祭祀祖宗，下是为了教化百姓，让人们了解礼乐，使社会达到和谐，从而避免灾害和祸乱。现在如果沿袭旧制，每月都举行告朔礼，这礼仪贵在适时而变，事情需要随着时代发展而改变。我们建议采纳王方庆的意见，选择四季的孟月和季夏在明堂恢复告朔礼，向天下颁布。至于祭祀天地和神灵，也请按照方庆的建议，采用郑玄的解释，在明堂上祭祀五帝。这样，祭祀祖宗的礼仪就通达于神明，至孝的德行就光照四海。”皇上采纳了他们的建议。
长安四年，朝廷开始规定：“元旦在明堂举行祭祀仪式，暂停宣读时令。”中宗皇帝即位后，神龙元年九月，他亲自前往明堂举行祭祀，合祭天地，并以高宗皇帝配享。祭祀结束后，朝廷大赦京师。第二年，中宗皇帝入京，在季秋举行盛大的祭祀，又在圆丘举行祭祀活动，一直延续到睿宗皇帝时期。
开元二年八月，太子宾客薛谦光献上了《九鼎铭》。其中《蔡州鼎铭》是天后武则天所撰写，铭文写道：“伏羲、神农开创了农业，轩辕、昊天应天顺时。唐尧、虞舜继承先业，汤、禹顺应时代潮流。天地光辉普照，天下太平繁荣。上天垂降恩泽，大唐正要建立稳固的基业。”紫微令姚崇奏道：“圣人开创盛世，祥瑞之兆必定显现。请将这铭文交给史馆保存。”皇上同意了。五年正月，皇上前往东都，准备举行盛大的祭祀活动。太常少卿王仁忠、博士冯宗陈贞节等人认为武则天修建的明堂与古代典章制度不符，上奏说：
明堂的建造，那可是由来已久啊！从古时候天象的启示，圣人们就效法它了。你看它最初的样子，不过是草柱茅草屋顶，形状上圆下方，仔细研究它的尺寸比例，都不会超过三乘七的范围；而它的方位，必定是在丙巳之地，这难道不是符合天心、遵循规律的地方吗？难道不是太微上帝的宫殿吗？所以说，它上承天意，下顺民心，名正言顺，各司其职，这样才能得到上天的祥瑞，维护宇宙的和谐。
汉朝继承秦朝之后，典籍失传，很多东西都湮没无闻，想详细研究都难。汉武帝初期，想在长安城南建造明堂，结果碰上了窦太后不喜欢儒家学说，这事儿就搁浅了。到了汉孝成帝时期，又想在城南建明堂，讨论它的制度，却谁也拿不出主意。直到汉平帝元始四年，才在南郊建成了明堂，用来祭祀天地。光武帝中元元年，又把它建在了国都城南。从魏晋一直到梁朝，虽然明堂的规模和制度有所不同，但它所处的位置，总是丙巳之地，这大概就是历代帝王都遵循的规矩吧。
高宗皇帝继位后，提倡节俭朴素，四面八方都太平安定。永徽三年，他下令礼官和学士们讨论明堂的制度，结果一群儒生争论不休，各执己见，很久都没能达成一致，最后不了了之。这可不是因为钱不够或者人力不足，而是因为周公和孔子的时代太久远了，当时的礼仪典籍也混乱不堪，没法效仿古制，万一违背了天意，难以成功，上天也不会保佑。
武则天当政后，凭借着皇室的权力，效仿汉朝和熹皇后的做法，决定在正阳门午门这个地方建造乾元大殿和承庆小寝。她觉得这里才是先帝处理政务的地方，象征着皇室的正统，也方便早朝祭祀。可是她还没来得及正式使用，就下令拆掉重建。拆除后，竟然隐隐约约听到雷声，百姓们都认为这是上天警示的征兆。
于是，她便大兴土木，耗费大量国库的钱财，在南北两侧修建宫殿，建造规模宏大的天枢大仪。乾元殿的旧址上，又修建了高耸入云的楼阁。烟尘遮天蔽日，梁柱直插云霄，百姓们为此劳累不堪，这分明是上天的警告！旧址刚烧成灰烬，就又开始修建，而且地点还和以前不一样，根本没考虑上天的旨意，只是为了赶时间完工。这做法违背了古代的典章制度，上天也不会保佑。这就是不行的第一点。
再说明堂的建筑规范是：木头不能雕刻，土墙不能装饰。现在修建的明堂却完全违背了这些规范，过度雕琢，奢华至极。这就是不行的第二点。
皇帝居住的地方应该庄严肃穆，才能祈求上天的保佑。现在人神混杂，实在不合适。这就是不行的第三点。
何况，两京都是全国的典范，天子居住的地方却不在正阳门，而是在便殿处理政务，这本身就是个问题，怎么能置之不理呢？应该仔细研究历史的记载，权衡利弊，对不合适的要修改，合适的就沿用，干脆取消明堂的名称，恢复乾元殿的旧名，这样既符合礼制，百姓们也熟悉。
最后，她下令相关部门仔细讨论后，再向她汇报。
刑部尚书王志愔他们上奏说，现在这个明堂的设置，其实不符合制度规定，建议改掉，还是按照原来的样子建成乾元殿。
然后皇帝就下诏说：“古代那些掌握国家大权、处理国家大事的人，哪一个不是既遵循天道，又顺应民心，根据情况灵活变通，增减调整以完成任务呢？再说，明堂的设立，是根据规制建造殿堂，用来祭祀神灵，光宗耀祖，用来处理政务，体现出君王的威仪，这是先王用来重视人伦、感化天地的一种方式。少阳之位有其尊贵之处，上天也会因此而欣悦，所以祭祀要庄重，礼仪要隆重。现在这个明堂，紧挨着宫殿，这样重要的祭祀，却显得不够庄严肃穆，如果违背了制度，又怎么能规范天下呢？因此，礼官博士、公卿大臣们广泛征求意见，效法古代，决定保留露寝的样式，不用‘辟雍’这个名称。改名为乾元殿，每次皇帝临朝都要按照正殿的礼仪进行。”
从那以后，皇帝在东都的时候，每年元旦和冬至都在乾元殿接受朝贺。秋季的大型祭祀，还是在圆丘举行。过了十年，又把乾元殿改回明堂，但是不再举行祭祀仪式了。
二十五年后，皇帝在西京，下诏让将作大匠康纻素去东都拆掉它。康纻素觉得拆除工程太费人力，于是上奏说先拆除上层，比原来的高度矮了九十五尺。 他又把柱子中间的木头去掉，在平座上建了一个八角楼，楼上有八条龙，腾空捧着火珠。 这个八角楼比原来的建筑更小，周长少了五尺，屋顶用的是真正的瓦片，目的是为了更加耐久。最后还是把它叫做乾元殿。
