魏元忠，是宋州宋城人。他本来叫魏真宰，因为要避开武则天的母亲的称号才改了名字。一开始，他是太学生，很有志气，也不在乎能不能被推荐做官，好几年都没当官。那时候有个左史，是盩厔人，叫江融，写了一本《九州设险图》，书里详细记载了古今用兵打仗成功和失败的事，魏元忠就跟着他学习这些兵法。仪凤年间，吐蕃经常侵犯边境，魏元忠就跑到洛阳去上书，跟皇帝说用兵打仗该怎么选将领，哪些人行，哪些人不行，他说：
我听说治理天下的方法，主要有两方面，一个是文治，一个是武功。但是文治武功虽然是两条路，但说到最终能打胜仗、控制住人，其实都归于一个根本。现在朝廷的政策已经传遍四方，皇上的威名远扬，朝廷倡导礼乐来教化百姓，训练军队来震慑敌人。但是那些谈论武功的人，只把骑射放在首位，却不考虑战略战术；那些谈论文治的人，只把写文章放在首位，却不考虑治国安邦的大事。大家互相攀比，追求名利，最终形成了浮夸的社会风气。我曾经读过魏晋时期的历史，总是看不起何晏、王衍整天只知道空谈玄理。最近我又看了齐梁的历史，虽然也有不少人才，但对国家安定有什么好处呢？从这方面来说，陆机写了《辨亡论》，却没能挽救河桥之战的失败；养由基箭术高超，百发百中，却没能阻止鄢陵之战的溃败，这就足以说明问题了。以前赵岐写过关于抵御外敌的论述，山涛也阐述过用兵的根本道理，他们都是运筹帷幄之中，暗合孙子、吴起的兵法策略。孔子说：“有德行的人一定有话要说，仁爱的人一定有勇气”，那么何晏、王衍这些人怎么能和他们相提并论呢！
我听说，人才的出现是时代的必然，时代也确实需要人才，哪个时代不是人才辈出呢？哪个时代又会没有人才呢？所以，东西总有不用的时候，却没听说过哪一年完全没有东西；人才总有不用的时候，却没听说过哪一年完全没有人才。那些有志向的人，无论富贵还是贫贱，都想着建功立业，希望自己的名字流传后世。所以班超扔下笔感叹，祖逖击楫起誓，这些都是有才能的人找到了施展才能的机会。再说，知音难遇，英才难寻，那些怀揣着宝玉却沦落尘埃，拥有栋梁之才却困顿沟壑的人，实在是太多了。人们只看到这些人的贫贱，却不知道他们的才能和谋略啊！所以汉朝重用韩信的时候，满朝文武都惊奇地嘲笑；蜀汉重用魏延的时候，群臣都怨声载道。唉，富贵的人容易做好事，贫贱的人难于建功立业，事情就是这样！
有些人在能够建功立业的时候，却不能施展自己的抱负和策略，即使被当朝君主赏识，最终也不能充分发挥自己的才能，那么那些贫贱之士就更不用说了！汉文帝时期，魏尚和李广都担任边疆将领，官至郡守。文帝不知道魏尚的贤能，把他关进了监狱；不知道李广的才能，不能重用他。文帝常常感叹李广生不逢时，如果他生活在高祖时代，万户侯算得了什么！李广的才能和气概，天下无双，匈奴都害怕他，称他为“飞将”，当时匈奴骑兵猖狂，正是他大展身手的时机。文帝却不能重用他，反而感叹他生不逢时。他不了解身边的魏尚、李广的贤能，却远去思念廉颇、李牧。所以冯唐说，即使有廉颇、李牧这样的将才，也不能重用他们，那离重用人才就更远了。从这个角度来说，疏远贾谊，又有什么好奇怪的呢？这就是被君主赏识，却不能充分发挥才能的例子。晋朝的羊祜献计平定吴国，贾充、荀勖却阻挠他的计策，羊祜感叹道：“天下不如意事，常常占十分之七八。”因为荀、贾的反对，最终没能大举出兵。这就是身处建功立业的时机，却不能施展抱负和策略的例子。而那些穿着布衣麻带的平民百姓，即使怀揣奇才异策，上书朝廷，早晨递交奏章，晚上能得到召见吗？这怎么可能呢！
我建议啊，好好查查朝廷内外，五品以上文武官员，看看有没有像羊祜那样有智慧，像李广那样有勇武的人，现在好多人才都被埋没了，没机会施展才华。希望皇上能下道宽大的圣旨，让他们都能说说自己的想法，别再像汲黯那样，有才能却郁郁不得志，死在淮阳；也别再像董仲舒那样，满腹经纶却只能屈居于诸侯王手下当个小官。
再说啊，我听说帝王的治国之道，最重要的是要重视战略规划，而要做好战略规划，就必须依靠杰出的人才。咱们国家优秀的将领，那可是数不胜数啊！李靖打败突厥，侯君集灭了高昌，苏定方打开了西域，李勣平定了辽东，虽然他们都是凭借国家威势取得胜利，但他们的才能和实力也功不可没。古人说得好，“人各有其俗，政事有兴衰，军队有强弱，将领有能力高低”。从这来看，保卫边疆，建立功勋，全靠优秀的将领啊！比如赵充国征讨先零羌，冯子明讨伐南羌，他们都是运筹帷幄，决胜千里，这正是优秀将领建功立业的最好证明！但是，用兵打仗，是国家的大事，关系到国家的存亡。如果能用对人，就能摧毁敌人，镇压暴乱；如果用错人，就会亡国灭种。北齐的段孝玄说过：“掌握大军，就像端着一盘水，倾覆就在一瞬间，一旦失败，想停下来可就难了！”
所以说啊，周亚夫坚壁清野，挫败了吴楚联军；司马懿闭营不出，困住了诸葛亮，这些都是上上之策。他们都是不战而屈人之兵，以全军之力取得胜利。可见，大将领兵打仗，智谋才是根本。汉高祖刘邦那样英雄豪迈，还说过“我宁可比拼智谋”；魏武帝曹操那样雄才大略，还学习孙子兵法和吴起兵法。就算有项羽那样的霸气，袁绍那样的实力，但如果只会蛮干，不懂得运用智谋，最终都会失败，更何况是那些比他们还差的人呢！
首先，领导者和普通百姓，聪明人和愚笨的人，情况都不同，谋划多的人和谋划少的人，结果也不一样。所以魏国用柏直抵挡汉军，韩信却轻视他是个小人物；燕国任用慕容评抵抗秦军，王猛却说他是奴才。柏直和慕容评都是智勇双全的人，却遭遇了这样的评价。
那些资质平平的人，本来就没有什么智谋，一旦担任了元帅的职务，就自以为很了不起，认为自己所向披靡，却不知道战争需要果断勇敢，还需要懂得《诗经》和《礼记》的道理！所以李信请求率领二十万大军单独攻打鄢郢，结果导致秦军受辱；樊哙想要率领十万大军横行匈奴，结果立刻就被季布打败了，这些都是事实。
现在朝廷用人，大多是将门子弟，或者是一些死节之家的后代被提拔重用。这些人本来就没有什么才能和见识，即使尽心尽力，也难免失败，怎么能让他们担任重要的军事职务呢？汉朝的马贤讨伐西羌，皇甫规就预言他一定会失败；宋文帝派王玄谟收复河南，沈庆之就预料他一定不能成功。谢玄以书生的身份，抵抗苻坚的百万大军，郗超却预言他一定会胜利；桓温率领几万军队，远征成都，刘真却长期预测他能取胜。虽然时代不同，但是人事是可以推断的，只要观察他们的锐气和谋略就可以了。
聪明的人会仔细分析，成败的迹象，一目了然。京房说过：“后人看待现在，就像现在的人看待古代一样。”那么古代的贤人和现在的贤人，想法有什么不同呢？在处理事情的关键时刻，大家都应该随机应变，建功立业，难道还要从古代寻找贤才，等待未来的天才吗？这就要说到知不知道，用不用了。那些建功立业的人，只说他们取得的成就，不说他们的出身；只说他们的能力，不说他们借助了什么。比如陈汤、吕蒙、马隆、孟观，都是出身贫寒，却功勋卓著，也没听说他们家族世代为将。董仲舒说：“治理国家就像演奏琴瑟一样，如果音调不和谐，就要换掉琴弦重新调音，才能演奏出美妙的乐章。”所以，如果阴阳失调，就要提拔贤士为相；如果蛮夷不服，就要提拔士兵为将，这就是重新调音的道理。
天下这么大，百姓这么多，其中难道就没有杰出的人才吗？恐怕是还没有认真思考这个问题，又怎么会找不到人才呢？
话说，我听说啊，赏赐是礼仪的基础，惩罚是刑法的根本。所以说，重赏才能让谋士们尽心竭力，厚赏才能让忠义之士不怕死，刑罚公正才能激励君子，严惩才能让小人不敢犯错。所以说，赏罚是国家军队和政事的纲纪，是治理国家的良药。纲纪正了，各种事情自然就顺利了，良药用了，文武百官自然就听话了。可是，吐蕃那些人，乌合之众，根本不是什么厉害的敌人，薛仁贵和郭待封奉命出征，却没能鼓舞士气，乘胜追击，结果打了败仗。败仗打完后，他们也没能转危为安，立下新功，反而丢盔弃甲，逃跑了。幸好皇上宽宏大量，只免了他们的官职，但这国家要是像筛子一样漏洞百出，那还得了？皇上念着旧情，想看看他们的后续表现，像他们这样的人才，朝廷难道就只有这么一两个吗？再说，赏赐不能激励人，那就是止于善事没做好；惩罚不能警示人，那就是纵容作恶。仁贵自打在海东立下汗马功劳后，就没有什么实际的功绩了，整天沉迷于享受荣华富贵，贪得无厌，现在还不处罚他，那就是纵容他继续作恶。我一个卑微的小官，管不着这些事，当然不是想挑拨皇上和仁贵的关系，也不是想故意让皇上厚此薄彼。我只是担心，如果刑赏制度出了问题，那百年之后，国家都会受到影响，我心里一直担忧的就是这个。
接下来，我再说说我的担忧吧。我听说啊，赏赐是礼仪的根本，惩罚是刑法的基础。所以，要重赏那些有才能的谋士，让他们充分发挥才能；要重赏那些忠义之士，让他们不怕牺牲；要让刑罚公正，激励那些正直的君子；要严惩那些犯错的小人，让他们不敢再犯。所以说，赏罚是国家治理的根本，是国家兴亡的药石。纲纪一正，国家大事自然就顺畅了；药石一用，文武百官自然就服从了。可是薛仁贵、郭待封两位将军，面对吐蕃这种乌合之众，却没能激励士气，乘胜追击，结果打了败仗，还丢盔弃甲逃跑了。皇上宽宏大量，只免了他们的官职，但国家要是处处是漏洞，那还得了？皇上念旧情，想看看他们的后续表现，但像他们这样的人才，朝廷难道只有这么一两个吗？再说，赏赐不能激励人，那就是没做好；惩罚不能警示人，那就是纵容作恶。仁贵自从在海东立功后，就没啥实际功劳了，整天沉迷享受，贪得无厌，现在还不处罚他，那就是纵容他继续作恶。我一个卑微的小官，不敢多管闲事，也不是想挑拨皇上和仁贵的关系，更不是想让皇上厚此薄彼。我只是担心，如果刑赏制度出了问题，那百年之后，国家都会受到影响，我心里一直担忧的就是这个。
古人说：“国家没有赏罚制度，即使是尧舜这样的圣明君主也不能治理好国家。”现在惩罚执行不力，赏赐也不可信，所以大家都在议论纷纷，说：“最近的征战，赏赐的条例只是摆设，根本没有真正实行。”原因在于那些有才能的人不懂大局，担心赏赐有功之臣会耗尽国库，只顾眼前的小利，忘了长远的打算，这就是所谓的“差之毫厘，谬以千里”啊！再说，老百姓虽然地位卑微，也不能欺骗他们，他们盼望着恩泽，必须要有实际行动才能产生信任。既然有了承诺，就必须兑现，怎么能发布不可信的命令，设立虚假的赏赐呢？最近几次出兵毫无功绩，很可能就是因为这个原因。文子说：“同样的言语要让人相信，关键在于言语之前；同样的命令要让人执行，关键在于命令之外。”所以商鞅挪动木头来树立信用，曹操割发明法，这些都不是简单的礼节，而是有其道理的。自从苏定方平定辽东，李勣攻破平壤以来，赏赐就一直没有兑现，功劳也一直被搁置，几年过去了，真真假假混杂在一起，即使经过筛选，也无法彻底澄清。我认为这是因为官员不遵守法令，这种怠慢之风从京城就开始了，虚报功劳的原因就在于主管部门的失职。这种现象离我们并不远，就在尚书省里，却听不到处罚一个官员，杀一个办事员的消息，让天下人都知道，皇上怎么能照见远方却照不见近处呢！我们国家是文明世界的中心，万国景仰，文治是国家根本，四方效仿，规范事物，宣扬教化，治理好国家就靠这些了。所以，我冒着杀头的危险，反复陈述这些问题。
现在朝廷赏罚不明，大家都在说最近的战事，赏赐只是说说而已，根本没兑现。这是因为那些有才能的人目光短浅，只顾眼前的小利益，怕赏赐耗尽国库，所以不敢尽力为国效力。这就像“差之毫厘，谬以千里”一样，后果严重啊！而且老百姓也不是傻子，你不能光说不练，必须拿出实际行动来，才能让他们相信你。你不能光说要赏赐，却根本不兑现，这怎么能行呢？最近几次战争打得都不好，可能就是因为这个原因。古人云：“同言而信，信在言前；同令而行，诚在令外。”商鞅挪动木头，曹操割发明法，都是为了树立信用，这可不是简单的礼节。自从苏定方、李勣打仗立功后，赏赐一直没发，功劳也一直没得到承认，好几年了，真真假假混在一起，即使清理了，也还是乱糟糟的。我觉得这是因为官员不遵守法令，这种坏风气从京城就开始了，虚报功劳，责任在于主管部门。这种事就在尚书省里发生，却没人受罚，让天下人都知道，皇上怎么能只管远方不管近处呢！我们国家是文明世界的中心，万国景仰，文治是国家根本，四方效仿，规范事物，宣扬教化，治理好国家就靠这些了。所以，我冒着杀头的危险，也要把这些话都说出来。
哎，镜子能照出人的模样，过去的事件也能让我们了解现在的情况。我学识浅薄，不敢谈论古代的事，就说说最近发生的事吧。贞观年间，万年县尉司马玄景耍小聪明，想蒙混过关，太宗皇帝看穿了他的奸诈，把他赶出了京城。“贞观年间，万年县尉司马玄景舞文饰智，以邀乾没，太宗审其奸诈，弃之都市。” 你看，他那点小伎俩就被皇帝识破了，直接被赶走了。
后来打高丽的时候，总管张君乂带兵打仗却裹足不前，结果被斩首示众。“及征高丽也，总管张君乂击贼不进，斩之旗下。” 我犯的错，比司马玄景还多；薛仁贵和郭待封他们战败的损失，比张君乂还严重。如果早点杀了薛仁贵和郭待封，其他的将领哪敢在后面犯错呢？韩非子说过：“慈父多败子，严家无格虏。” 虽然这句话说的简单，但道理却很深远。“韩子云：‘慈父多败子，严家无格虏。’” 皇上您是不是太仁慈了点？公孙弘也说过：“人主病不广大，人臣病不节俭。” 我担心皇上您心胸不够宽广，过于仁慈，这就像日食月食一样，会出大问题的。“公孙弘有言：‘人主病不广大，人臣病不节俭。’”
现在的将领们，大多贪婪暴虐，只顾着吃喝玩乐，只想着发财，一点儿都没有赵奢、吴起那种散金养士的雄心壮志。就算出兵打仗，都是这种人，我担心平定吐蕃，不是一朝一夕就能完成的。
皇上听了我的话，很惊讶，就让我做了秘书省正字，还让我在中书省当值，在宫里侍奉皇上。没多久，我又被提升为监察御史。
文明年间，我升迁为殿中侍御史。那一年，徐敬业在扬州造反，左玉钤卫大将军李孝逸带兵去讨伐，武则天让我监军。“文明年，迁殿中侍御史。其年，徐敬业据扬州作乱，左玉钤卫大将军李孝逸督军讨之，则天诏元忠监其军事。” 李孝逸到了临淮，偏将雷仁智却被徐敬业的先锋部队打败了，徐敬业又攻占了润州，然后回兵抵抗李孝逸。李孝逸害怕徐敬业的军队，就停下来不敢进攻了。
我告诉李孝逸说：“朝廷是因为您是皇室宗亲，所以才把这重要的军事任务交给你，天下的安危，就看您这一战了！现在天下太平很久了，突然听说有人造反，大家都竖起耳朵等着看您平叛呢！现在大军停滞不前，会让大家失望的，万一朝廷换将，您拿什么理由解释您的延误呢？您赶紧进攻，取得战功吧，不然，灾祸就要来了！” 李孝逸听了我的话，就整顿军队，准备进攻了。“孝逸至临淮，而偏将雷仁智为敬业先锋所败，敬业又攻陷润州，回兵以拒孝逸。孝逸惧其锋，按甲不敢进。元忠谓孝逸曰：‘朝廷以公王室懿亲，故委以阃外之事，天下安危，实资一决。且海内承平日久，忽闻狂狡，莫不注心倾耳，以俟其诛。今大军留而不进，则解远近之望，万一朝廷更命他将代公，其将何辞以逃逗挠之罪？幸速进兵以立大效，不然，则祸难至矣。’孝逸然其言，乃部勒士卒以图进讨。”
老敬业带着兵扎在下阿溪，他弟弟敬猷率领一部分兵马逼近淮阴。元忠建议先打敬猷，其他将领都觉得不行，说：“不如先攻打敬业，敬业要是败了，敬猷不用打就自己送上门来了。要是先打敬猷，敬业肯定带兵来救，那咱们就变成腹背受敌了。”
元忠说：“不对，敌人的精兵强将全都在下阿溪，像蚂蚁一样聚集在那里，他们肯定想着一举定胜负。万一我们打输了，那可就大事不妙了。敬猷本来就是个无赖混混，没怎么打过仗，兵力又少，士气也不稳，咱们大军压过去，肯定能拿下他。打败敬猷后，我们乘胜追击，如果敬业来救淮阴，路程上就来不及了，而且他还得担心我们会直接攻打江都，肯定会在半路上设伏拦截我们。他们会疲惫不堪，而我们则可以从容应对，打败他们肯定没问题。这就像追捕野兽一样，先抓住弱小的，哪能放弃肯定能抓到的弱兽，而去对付强大的敌人呢？我觉得这样做风险太大。”
孝逸采纳了他的建议，于是带兵去打敬猷，一场战斗就打败了敬猷，敬猷逃跑了。孝逸随后推进，和敬业隔着溪流对峙。前军总管苏孝祥被敌人打败了，孝逸又害怕了，想撤退。当初，敬业刚到下阿的时候，天上掉下一颗流星砸到他的营地里；现在，战场上乌鸦乱叫，元忠说：“你看，这都是敌人要失败的征兆啊！现在风顺，芦苇又干，正是火攻的好时机！”他坚决要求决战，最后终于平定了敬业的叛乱。元忠因为立功被提升为司刑正，后来又慢慢升迁到洛阳令。
周兴被抓进监狱，要被拉去菜市口砍头。武则天念及元忠平定敬业叛乱有功，特地免了他的死罪，改判流放到贵州。当时朝廷的旨意还没到菜市口，行刑的人就先让人喊话，监斩官赶紧让元忠起来。元忠说：“还不知道圣旨是真是假，怎么能轻举妄动呢？”他慢慢等着圣旨下来，这才起身谢恩。围观的百姓都感叹他临刑之际神色依然镇定自若。
圣历元年，武则天召他回朝，授任侍御史，很快又升迁为御史中丞。后来他又被来俊臣、侯思止陷害，再次被流放到岭南偏远地区。 等他回来后，又再次被任命为御史中丞。元忠前后三次被流放，当时很多人认为他是冤枉的。武则天曾经问他：“你几次都被人诬陷，这是为什么呢？”元忠回答说：“我就像一只鹿，那些陷害人的家伙就像猎人，他们只不过需要我的肉来做汤而已。这些人杀害我为了往上爬，我又有什么罪过呢？”
圣历二年，元忠被提升为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，兼任并州长史。没过多久，他又加封银青光禄大夫，升任左肃政台御史大夫，同时兼任洛州长史。他的政绩以清廉严明著称。在长安的时候，相王担任并州元帅，元忠是他的副手。当时奉宸令张易之经常纵容家奴欺压百姓，元忠就把他家的奴才打了，甚至打死了，那些权贵豪强都对他敬畏三分。当时突厥和吐蕃多次侵犯边境，元忠都担任大总管抵御外敌。元忠在军中，总是谨慎小心，固守不出击，虽然没有取得什么战功，但也从未打过败仗。
中宗还是太子的时候，元忠担任太子左庶子，负责辅佐太子。那时候张易之和张昌宗兄弟俩权势越来越大，朝中官员都巴结他们。元忠曾经跟武则天说：“我承蒙先帝的看重，又受到您的厚恩，如果我不尽忠报国，让那些坏人待在您身边，那就是我的罪过啊！”武则天当时就不高兴了。张易之和张昌宗因此怀恨在心。
后来武则天身体不舒服，张易之和张昌宗就诬陷元忠和司礼丞高戬密谋造反，说：“皇上年纪大了，我们应该拥立太子，号令天下。”武则天信了他们的鬼话，就把元忠抓进了监狱。她还把太子、相王和所有宰相都叫来，让张昌宗跟元忠当面对质，问了半天也没个结果。张昌宗又把凤阁舍人张说拉来，让他作证指控元忠。张说一开始假装答应了，但武则天后来亲自问张说的时候，张说就实话实说了，说元忠根本没说过那些话。武则天这才明白元忠是被冤枉的，但是因为张昌宗的面子，她还是把元忠贬到端州当了个小小的县尉。
中宗当了皇帝，当天就派人快马加鞭把元忠叫来，任命他做卫尉卿，相当于国务院副总理级别。没几天，又升他当兵部尚书，权力和以前一样大。接着又升任侍中，还兼任兵部尚书。这期间武则天死了，中宗皇帝有点迷茫，好多事都不管，国家大事就全靠元忠一个人撑着好几天。没多久，元忠又升任中书令，还被封为光禄大夫，多次加封爵位，最后封为齐国公，还负责修国史。神龙二年，元忠跟武三思、祝钦明、徐彦伯、柳冲、韦承庆、崔融、岑羲、徐坚这些人一起，写了《则天皇后实录》二十卷，还编了一百二十卷的文集上交给皇帝。中宗夸奖他，赏赐他很多东西，还把他的儿子，原本在卫王府做个小官的，升为了任城县男。那时候元忠特别受宠，在朝中很有权力。
一开始元忠在武则天当政的时候就当过宰相，大家都觉得他为人清廉。这次他又当了宰相，全国人民都对他寄予厚望，希望他能做出一番事业来。结果元忠却跟那些有权有势的人搞在一起，打压那些有才能但没背景的人，根本没好好赏罚分明，也没好好治理国家，大家就开始对他失望了。四年秋天，元忠接替唐璟当了尚书右仆射，还兼任中书令，继续管着兵部尚书的事，还负责修国史。没过多久，元忠就请求回家祭拜祖先，皇帝特地赏赐他一件锦袍，一千两银子，还给他配了四个侍卫，还给他写了亲笔信，信里说：“穿着锦衣四处游玩，就在今天；把银子散给百姓做善事，也该是这个时候了。”元忠回到家乡后，竟然把银子藏了起来，一点都没拿出来接济乡亲。等他回朝后，皇帝还特意去白马寺迎接他，表达慰问，皇帝对他的恩宠真是到了极点。
话说那会儿，安乐公主偷偷地想把废太子（也就是节愍太子）弄下去，自己当皇太女。 中宗皇帝就把这事儿问了张柬之，张柬之坚决说不行，这事儿才算罢休。没多久，张柬之升了左仆射，其他的官职都跟以前一样。
张柬之心里一直看不惯武三思专权乱政，憋着一肚子火，想着怎么除掉他。三年秋天，节愍太子起兵要杀武三思，张柬之还有左羽林大将军李多祚他们，都暗地里参与了这件事。太子把武三思杀了之后，又带兵去皇宫门口，打算把韦后废掉，贬为平民。结果在永守门碰上了张柬之的儿子，太仆少卿张升，张升奉命跟着太子。太子兵马到了玄武楼下，李多祚他们却犹豫着不敢打，张柬之也左右摇摆，拿不定主意，所以最后没成功，张升还被乱军给杀了。
后来，中宗皇帝觉得张柬之以前平定叛乱有功，而且高宗皇帝和武则天都对他很器重，所以就没因为张升的事儿怪罪他，还是像以前一样重用他。
那个时候，三思党羽、兵部尚书宗楚客和侍中纪处讷等人，又拿出证据指控魏元忠和他的儿子魏升，说他们跟废太子李重俊密谋造反，要求诛灭他们三族。中宗皇帝不同意。魏元忠害怕极了，心里不安，就上奏章请求退休。皇帝批准了，让他辞去左仆射的职务，授予他特进、齐国公的荣誉称号，让他在家养老，但仍然要参加朝会。
可是，宗楚客他们又提拔右卫郎将姚庭筠当御史中丞，让他弹劾魏元忠。就这样，魏元忠被贬到渠州当个小小的员外司马。侍中杨再思、中书令李峤都听从宗楚客的指示，一起陷害魏元忠，只有中书侍郎萧至忠坚持认为应该从轻处罚。宗楚客非常生气，又派给事中冉祖雍和杨再思一起上奏说：“魏元忠既然犯了谋反的大罪，就不应该再给他内地官职。”于是，魏元忠又被贬到更偏远的地方——思州务川当尉。没过多久，宗楚客又让御史袁守一上奏说：“武则天当年在三阳宫身体不舒服的时候，内史狄仁杰建议陛下监国，魏元忠却密奏说不行。由此可见，魏元忠早就怀有反叛之心，请求严惩他！”
中宗皇帝对杨再思等人说：“依我看，这是袁守一搞错了。臣子侍奉君主，必须一心一意，哪有君主稍微有点不舒服，就让太子监国的道理？这是狄仁杰在徇私枉法，我看不出魏元忠有什么过错。袁守一拿以前的事情来陷害魏元忠，这算什么道理！”宗楚客他们这才作罢。魏元忠在前往涪陵的途中去世了，享年七十多岁。
景龙四年，朝廷追赠他尚书左仆射、齐国公、本州刺史的官衔，还派人用灵舆把他送回老家。睿宗皇帝即位后，下令让魏元忠陪葬在定陵。景云三年，又下诏说：“故左仆射、齐国公魏元忠，辅佐朝廷，深得民心，历事三朝，都尽心尽力。晚年被贬，实在冤枉。应该特别恢复他儿子魏晃的著作郎官职，并赐给他一百户的实封。”开元六年，追谥魏元忠为“贞”。魏元忠有两个儿子，叫魏升和魏晃。
韦安石，是长安万年人，他的曾祖父是周朝的大司空、郧国公韦孝宽。他爷爷韦津，在隋炀帝大业年间末期做过民部侍郎。隋炀帝去江都的时候，命令韦津和段达、元文都等人留在洛阳看守，还让他兼任民部尚书。后来李密逼近东都洛阳，韦津在上东门外抵抗。结果战败被李密俘虏了，等王世充杀了元文都等人，韦津却幸免于难。李密失败后，韦津回到东都，王世充称帝后，很器重他。洛阳被平定后，唐高祖因为和韦津以前就认识，就征召他做了谏议大夫，还兼任黄门侍郎。后来外放到陵州做刺史，最后死在那里。他父亲韦琬是成州刺史，叔叔韦琨是户部侍郎，韦琨的弟弟韦璲是仓部员外郎。
韦安石通过明经科考试入仕，一步步升迁到乾封县尉，苏良嗣非常器重他。永昌元年，韦安石升迁三次，做到雍州司兵参军，当时苏良嗣是文昌左相，他对韦安石说：“你这么大的才干应该承担更大的责任，为什么白白浪费在州县里呢？”于是特别向武则天推荐他，韦安石被提升为膳部员外郎、永昌县令、并州司马。武则天还亲自写了诏书褒奖他，诏书里说：“听说你在那里工作，认真对待每一件事，好的政绩都体现在你的官职上，你的仁德和智慧都表现在你的治理上。你如此称职，让我非常欣慰。”没多久，韦安石就被任命为并州刺史，后来又历任德州、郑州刺史。韦安石为人稳重，很少说笑，为政清廉严格，所以当地官员百姓都很敬畏他。
等到久视年间，他升迁为文昌右丞，不久又升任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，还兼任太子左庶子。长安三年，他担任神都留守，同时兼管天官尚书省和秋官尚书省的事务。后来他和崔神庆等人一起担任侍读，不久又担任纳言。同年，他又加封检校中台左丞，兼任太子左庶子、凤阁鸾台三品官职不变。
那时候张易之兄弟和武三思都仗着皇上的宠信，专权乱政，安重荣好几次当面斥责他们，弄得张易之他们非常忌恨他。有一次宫里设宴，张易之竟然把几个蜀地的商人，什么宋霸子之类的人，带到面前来赌博。安重荣就上奏章说：“那些蜀地商人都是些下贱的人，不配参加这种宴会！”说完，他就转头让侍卫把那些商人赶出去。在场的人都吓坏了。武则天觉得安重荣说话很直率，心里很高兴，还特意鼓励了他。当时凤阁侍郎陆元方也在场，事后就跟别人说：“这才是真正的宰相啊，我们这些人根本比不上他！”
武则天有一次去兴泰宫，想走条近路，安重荣就上奏说：“俗话说‘千金之子，尚且有‘垂堂之诫’，何况是万乘之尊的皇上呢，更不应该轻易冒险。这条路才刚修好，地基还不稳固，皇上的銮驾要是从这里走，我们这些臣子可担待不起责任啊！”武则天一听，立刻就改变了主意，掉头回去了。没过多久，安重荣又上奏弹劾张易之兄弟的罪状。一开始，武则天还下令让安重荣和夏官尚书唐休璟一起调查这件事，还没调查完，就出事了。四年后，安重荣被外放到扬州大都督府当长史去了。
神龙年间，朝廷召他回朝，任命他为刑部尚书。同年，他又升迁为吏部尚书，再次参与政事。不久，他又接替张柬之担任中书令，被封为郧国公，因为之前在宫里当过官，还被赐予三百户的实封，并且兼任相王府长史。没多久，他又调任户部尚书，再次担任侍中，还负责修撰国史。中宗和韦庶人曾经在正月十五的晚上到安重荣家里做客，赏赐的东西多得数不清。还有一次，中宗去安乐公主城西的池馆游玩，公主准备了船只，想请皇上乘坐楼船，安重荣又劝谏说：“乘坐轻便的小船，在水面上漂流不定，臣担心这不太符合帝王的仪仗。”中宗听了他的劝告，就打消了这个念头。
唐睿宗当皇帝后，任命他当太子少保，还改封他为郇国公。没多久，他又升官了，当上了侍中和中书令。景云二年，他又加官了，成了开府仪同三司，官位很高了。那时候太平公主跟窦怀贞他们暗地里图谋不轨，想拉拢安重荣参与。太平公主多次派她女婿唐晙去邀请安重荣到她家，但安重荣坚决不去。
睿宗皇帝曾经偷偷地召见安重荣，对他说：“听说朝中很多人都在支持东宫（太子），你怎么一点都不明白呢？”安重荣回答说：“陛下，您怎么能说这种亡国的话呢？这肯定是太平公主的计策。太子对国家有大功劳，为人仁慈贤明，孝顺友爱，天下人都称赞他，希望陛下您不要听信谗言，被迷惑了。”睿宗一听，吓了一跳，说：“朕知道了，你别再说了。” 没想到太平公主躲在帘子后面偷听了，就造谣生事，想把安重荣抓起来审问。幸好郭元振保护了他，才免于一难。
没过多久，安重荣升任尚书左仆射，还兼任太子宾客，官位依旧是同中书门下三品，虽然表面上很受宠信，实际上权力却被架空了。那年冬天，他被免去了知政事之职，改任特进，到东都洛阳当留守。安重荣的女婿，太常主簿李元澄，他老婆死了。安重荣的夫人薛氏怀疑李元澄以前宠幸的一个婢女毒死了她儿媳，虽然那个婢女早就嫁人了，薛氏还是让人把她抓来毒打致死。这件事被御史中丞杨茂谦告发，安重荣因此被贬官，去了蒲州当刺史。没过多久，他又被调到青州当刺史。
话说韦安石刚在蒲州做官的时候，有个叫姜皎的太常卿找他办事，想让他帮忙走个后门。安石直接拒绝了，把姜皎给气坏了。
过了几年，到了开元二年，姜皎的弟弟姜晦当上了御史中丞，是个官儿不小。他翻旧账，说安石他们在当宰相的时候，一起参与了中宗皇帝留下的遗诏的事儿。当时，宗楚客和韦温把皇帝辅政的那些话给删掉了，安石没敢站出来反对。姜晦就让侍御史洪子舆去弹劾安石。洪子舆觉得这事儿都赦免了，不好再追究，就拒绝了。结果，监察御史郭震这小子，巴结姜家兄弟，越过程序直接上奏了。
皇帝一看奏章，就下令说：“青州刺史韦安石、太子宾客韦嗣立、刑部尚书赵彦昭这些人，以前在先朝的时候，就靠着运气和关系，蒙受了很大的恩宠，在朝廷里待了很久，拉帮结派，搞得乌烟瘴气，路人皆知。景龙年间，朝政混乱，天下怨声载道，他们却没见有什么舍生取义、敢于直言的行为，反而跟着删掉了太上皇辅政的诏书，还支持韦氏临朝。后来虽然被贬官，又很快升了回来，本想让他们以此为戒，没想到他们依然我行我素，贪图荣华富贵。 所以，应该按照规定贬官！安石贬为沔州别驾，嗣立贬为岳州别驾，彦昭贬为袁州别驾，都是员外官。”
安石到了沔州后，姜晦又告状说：“安石以前负责修建定陵，贪污了官物！” 朝廷立刻发下文书，要地方官去查抄安石的家产。安石叹了口气说：“看来，他们这是要置我于死地啊！” 他气愤之下，就死了，享年六十四岁。开元十七年，朝廷追赠他为蒲州刺史。到了天宝年间，因为他的儿子韦陟官位很高，他又被追赠为开府仪同三司、尚书左仆射、郇国公，谥号文贞。他的两个儿子韦陟和韦斌，都很早就出了名。
殷仲卿家是关中有名望的世家，祖上几代都是衣冠楚楚的达官显贵，家世显赫。他父亲安金石晚年的时候生下了他，后来当上了并州司马。殷仲卿和弟弟殷斌从小就聪明过人，比一般的孩子强多了。殷仲卿从小就气质高雅，卓尔不群，他父亲安金石尤其疼爱他。唐玄宗神龙二年，安金石当上了中书令，殷仲卿那时才十岁，就被任命为温王府东阁祭酒，还被加封为朝散大夫，后来又升迁为秘书太常丞。他很有文采，擅长隶书，当时很多文人、才子都来拜访他。开元初年，他父亲去世，他守丧期间非常尽心尽责，超过了礼仪的要求。之后，他闭门不出八年，和弟弟殷斌互相鼓励，一起钻研经典书籍，日夜不停，他们的文采在当时都是很有名的。当时有名气的才子王维、崔颢、卢象等等，都经常和殷仲卿一起诗词唱和，互相往来。广平王宋璟见到殷仲卿后感叹道：“**盛德遗范，尽在是矣。**” 后来他做了洛阳令，又升迁为吏部郎中。
张九龄是当时一代文宗，当上中书令后，提拔殷仲卿做了中书舍人，和孙逖、梁涉一起负责起草文告，当时的人们都认为这是件美事。后来他又升任礼部侍郎。殷仲卿很喜欢提携后辈，尤其重视文章写作。即使是那些后起之秀，他都能认真了解他们的才华。以前主管考试选拔的人，都只看重应试者一时的表现，就决定他们的考试成绩，这样很多有才华的人就被埋没了。殷仲卿首先批评了以前的做法，然后让考生们自己展示他们的诗文才能，先进行一天的考试，了解他们的特长，然后再按照常规的流程进行考核，这样就不会错过任何一个有才华的人了，他的做法赢得了广泛的好评。
后来他做了吏部侍郎，经常遇到有人冒名顶替参加考试的情况，名额又少，选拔人才非常困难，真正有才华的人被挤掉了，而那些作假的人却混进来了。殷仲卿为人刚正不阿，嫉恶如仇，作风严谨，只要发现有人弄虚作假，他就会严厉盘问，没有一个人不坦白认罪的。每年他都能查出几百个冒名顶替的考生，把这些名额留给那些真正有才华但被耽误的人。他经常对亲近的人说：“如果让我殷仲卿负责铨选一两年，那就没有人可以选拔了。”
他家底子厚实，住的房子又气派，很早就步入了仕途，身边伺候的人，包括宦官和门卫，都有十几个，衣食住行，医药用品，都有专人负责管理，就连车马和仆役，也和王公贵族家里的差不多。他自己觉得凭借自己的才能和地位，坐等当上三公（古代最高官职）是轻而易举的事，所以为人比较清高简朴，乐于提携后进，对那些同僚和朝中要员，根本看不上眼。但是，如果遇到志同道合的人，无论对方地位高低，他都一视同仁。即使是穿着粗布麻衣的平民百姓，他也总是虚席以待，甚至会起身相迎，当时的人都非常敬重他。
李林甫嫉妒他，就把他外放到襄阳当太守，兼任本道的采访使，后来又调到陈留当采访使，还加封了银青光禄大夫的官职。天宝年间，他继承了郇国公的爵位，因为牵连到亲戚的原因，被贬到钟离当太守，后来又再次被贬到义阳当太守。没过多久，他又被调到河东当太守，继续兼任本道的采访使。
十二年后，他进京参加考试，在华清宫。右相杨国忠讨厌他的才华和名望，害怕他将来会威胁到自己的地位，于是就拉拢了一个河东人吴象之，对他说：“你能让人告发张陟吗？我保你当御史。”吴象之说：“能。”于是他就告发张陟和御史中丞吉温勾结，想要图谋陷害朝廷，还诱骗张陟的侄子韦元志作证。张陟因此被贬为桂州桂岭尉，还没等上任，又被再次贬为昭州平乐尉。
正赶上安禄山叛乱，攻陷了洛阳，张陟的弟弟斌被叛军抓走了。杨国忠想诬陷张陟和叛军勾结，暗中派人监视他的住处，想让他忧虑而死。当地的一些名士劝张陟说：“以前张燕公被朝廷追杀，躲藏在陈氏家中，才得以保全性命。现在朝廷的诏令万一追来，谁敢替你说话？不如乘着小船，逃到千里之外的山洞里躲起来，等事情平息了再出来，岂不是更好吗？”张陟慷慨地回答说：“我为朝廷效力，已经几十年了，而且我一向光明磊落，问心无愧，既然是天命如此，我岂敢逃避惩罚？张燕公的计策，虽然用心良苦，但我实在惭愧，不能接受。”说完，他就谢绝了他们的好意，然后就躺在床上不动了。
过了好几年，潼关丢了，肃宗皇帝在灵武登基。我被任命为吴郡太守，还兼任江南东道采访使。还没到任呢，肃宗就派宦官贾游拿着圣旨追我回去。还没到凤翔，就碰上江东的永王造反了，皇上让我去劝降他，还把我升为御史大夫，兼任江东节度使。
我呢，因为手下季广琛跟着永王去了江南，其实广琛也不是真心想反，我就怕他受牵连，所以就先跑路了，也不知道去哪儿好。后来我上表请求皇上，让广琛当丹阳太守，还兼任御史中丞和缘江防御使，这样才能安抚那些动荡不安的人。然后我和淮南节度使高适、淮西节度使来瑱一起到了安州。
我跟高适、来瑱说：“现在中原还没收复，江淮地区也乱糟糟的，老百姓心里慌得很，这关键时刻啊，咱们得拿出点儿办法来。要是不联合起来，互相约定好，向天下人表明咱们三个节度使一条心，齐心协力，那可就什么都干不成啦！”
我让来瑱作为地主，写了盟书，然后我们一起登坛发誓，说：“淮西节度使、兼御史大夫来瑱，江东节度使、御史大夫我，淮南节度使、御史大夫高适，奉着皇上的命令，各自镇守一方，团结一心，消灭叛贼，大家目标一致，没有二心。要是违背了这个誓言，就让全家老小都完蛋！皇天后土，列祖列宗保佑，都看着呢！” 我们几个说的慷慨激昂，都哭着流泪了，三军将士都被感动了，好多人都跟着哭。后来，江淮地区还立碑纪念我们这番忠义之举。
没过多久，朝廷就下令让李陟去行在（皇帝驻地）。李陟虽然接受了圣旨，领受了丰厚的赏赐，心里还是有点犹豫，担心路上发生变故，祸及自己。于是他想先去安抚一下郭广琛，然后再赴任，就派人先上表，说明情况的紧急性。
李陟马不停蹄地赶到历阳，找到了郭广琛，传达了皇帝的恩旨，慰劳并赏赐了他。李陟还把自己几匹私马送给了郭广琛，以消除他的疑虑。当天，李陟就前往行在，拜见了肃宗皇帝。肃宗很器重他，任命他为御史大夫。
这时，拾遗杜甫上表弹劾房琯，说他很有宰相的才能，但朝廷容不下他，奏章的语气比较迂回含糊。肃宗皇帝就让崔光远、李陟和宪部尚书颜真卿一起审查杜甫的奏章。李陟趁机上奏说：“杜甫弹劾房琯，虽然房琯因此被贬官，但杜甫的行为还是符合谏臣的职责的。” 皇帝因此就放过了杜甫。
当时朝臣上朝站队，很多人都没按规矩，甚至还有人互相哭丧着脸。因此，肃宗罢免了李陟的御史大夫职务，让颜真卿接替，李陟改任吏部尚书。此后，李陟处理那些受宠的官员，都按照刚上任时的原则办事，那些官员都害怕他，所以他的政令很难推行。后来因为宗室成员砍伐墓地里的柏树，李陟没能制止，被贬为绛州刺史。
乾元二年，李陟被召回朝廷，担任太常卿。吕諲再次担任宰相，推荐李陟为礼部尚书、东京留守，负责尚书省事务，还兼任东京畿观察处置等使。叛贼史思明攻打河洛地区，副元帅李光弼计划坚守河阳，命令李陟率领东京的官员进入关内避难，然后派兵驻守陕州。朝廷下诏提升李陟为吏部尚书，留守东京的职务不变，但命令他只到永乐，不许进京，等李光弼收复河洛地区后，再让他回到原来的岗位。
韦陟啊，本来前途一片光明，大家都觉得他将来能当宰相，可惜半路杀出个程咬金，被李林甫和杨国忠这两个家伙给挤兑了。后来安史之乱爆发，天下大乱，韦陟一直觉得自己很有本事，能治理天下，结果却因为年轻人的诽谤和皇帝的怀疑，一直郁郁不得志。他常常唉声叹气地说：“我的理想难道就要到此为止了吗？有志难伸，难道真是天意吗？” 唉，真是让人惋惜！结果，他得了重病，上元元年八月，在虢州去世，享年六十五岁，朝廷追赠他为荆州大都督。
过了几年，永泰元年，朝廷下诏书说：“忠心耿耿的臣子，死后也要被追封，他忠于朝廷，行为端正，从不徇私舞弊，这都是朝廷的惯例。金紫光禄大夫、吏部尚书、兼御史大夫、充东京留守、兼判留司尚书省事、东京畿观察处置使、上柱国、郇国公韦陟，为人敦厚敏捷，正直方正，端庄严谨，弘扬典章礼仪，规范人伦道德，学识超过一般儒士，文章典雅大气。他曾经为朝廷出谋划策，保卫京都，守护边疆，使之安定巩固。然而，安史叛军残暴凶狠，逼近洛阳，他被任命在陕州、虢州一带负责防务，等待时机平叛。他刚刚得到朝廷重用，却不幸染病。我们正期待他能享尽天年，希望他能康复，没想到却突然去世，我们非常震惊和悲痛。我们将为他举行隆重的葬礼，以表达朝廷的恩典；追赠他更高的官职，以表彰他的功劳。”
太常博士程皓建议谥号为“忠孝”。刑部尚书颜真卿认为，忠是为国家献身，危难之际舍生取义；孝是侍奉父母，尽心尽力，这两种美德很难同时兼备，所以用“忠孝”来评价不太合适。主客员外郎归崇敬也提出了反对意见，大家为此争论不休。右仆射郭英乂没搞明白其中的道理，就请求按照太常寺的建议上奏朝廷。韦陟的儿子韦允同意了这个谥号。
张九龄的弟弟张斌，在景云年间，当朝宰相张说当政的时候，被任命为太子通事舍人。他从小就勤奋好学，爱好文学艺术，举止严谨，很有大臣的风范，和哥哥张陟齐名。开元十七年，司徒薛王业想把自己的女儿平恩县主嫁给他，因为张斌有才华有地位，皇上就同意了这门亲事。后来，张斌升迁为秘书丞。天宝年间初期，他又升任国子司业，当时有名的诗人徐安贞、王维、崔颢都特别敬重他。天宝年间，他被任命为中书舍人，同时兼任集贤院学士。他哥哥张陟之前也担任过中书舍人，没多久就升迁为礼部侍郎。哥哥在南省（礼部）工作，弟弟则负责起草文告。之后，张斌又改任太常少卿。
天宝五年，右相李林甫陷害刑部尚书韦坚，因为张斌和韦坚有亲戚关系，也被牵连贬官，先贬到巴陵当太守，后来又调到临安当太守，同时被加封为银青光禄大夫。张斌得到五品官职的时候，他哥哥张陟是河东太守，堂兄张由是右金吾将军，堂兄张縚是太子少师，他们兄弟四人同时位列朝堂，那场面真是衣冠楚楚，非常盛大，很少有人能比得上。
十四年，安禄山造反，攻陷洛阳，张斌被叛军俘虏，被伪朝廷任命为黄门侍郎，他忧愤成疾，最终郁郁而终。等到收复两京之后，肃宗在乾元元年追赠他为秘书监。他哥哥张说的兄弟张叔夏另有传记记载。他的从父兄张抗，以及他的从祖兄张巨源。
张抗，年轻的时候就考中了明经科，后来一步步升迁到吏部郎中，以清正廉洁著称。景云年间，他担任永昌县令，不依靠严刑峻法，政令却非常清明。在京城这样繁华又复杂的地方，他之前担任的官职，都能做到刚柔并济，像他这样的人很少见。没过多久，他升迁为右台御史中丞，百姓官吏都上书请求皇上留下他，但皇上没有同意，于是张抗在闹市区立碑，记载他为百姓做出的贡献。开元三年，他从左庶子调任益州长史。四年，他又回到京城担任黄门侍郎。
话说八年的时候，河曲那边胡康待宾这伙人造反了，朝廷就派张九龄去安抚他们。张九龄啊，他本来就不懂打仗，那些造反的也不怕他。结果他在路上磨磨蹭蹭的，还故意摔了马说自己病了，最后压根儿就没去贼人那儿，直接就回来了。没多久，他就升官了，当上了鸿胪卿，还代替王晙当了御史大夫，负责京畿地区的巡察工作。那时候他弟弟张拯是万年县令，兄弟俩都在朝廷里当官，当时好多人都羡慕他们呢。后来因为推荐御史的人选不合适，他就外放当了安州都督，后来又调到蒲州当刺史。十一年的时候，他又回朝当了大理卿，那会儿陆象先当刑部尚书，过了一阵子，张九龄还兼管吏部的选官事务。十四年的时候，张九龄去世了。他做官清廉俭朴，从不贪图钱财，去世的时候，丧事都差点办不起。唐玄宗听说他穷，特地派人送灵柩，把他送回老家安葬。朝廷还追赠他太子少傅的官职，谥号为“贞”。张九龄当京畿按察使的时候，他提拔了奉天尉梁升卿、新丰尉王倕、金城尉王冰、华原尉王焘这些人当判官和度支使，后来这些人个个都当了大官，所以当时的人都说张九龄有识人之明。
接下来说说巨源这个人，他是周朝京兆尹的曾孙。他爷爷匡伯继承了祖上的爵位郧国公，后来隋朝的时候改封为舒国公，官做到尚衣奉御。巨源在武则天当政的时候，官职一路升迁，做到司宾少卿，后来又当了司府卿、文昌右丞、同凤阁鸾台平章事。三年的时候，他又升任夏官侍郎，还继续担任平章事。他办事能力很强，负责审查处理朝廷文书，下达命令征收赋税，虽然下面的人对他怨声载道，但也确实收到了不少成效。证圣年间，他外放当了鄜州刺史，后来又升任地官尚书、神都留守。长安二年，朝廷召他回朝，改任刑部尚书，还加封太子宾客的官职，再次担任神都留守。
一开始，（他）巨源当上了工部尚书，被封为同安县子。后来又升迁为吏部尚书、同中书门下三品，爵位也升为郇县伯。当时，安石担任中书令，因为巨源跟安石关系密切，所以被罢免了知政事（的职务）。没过多久，巨源又当上了侍中、中书令，被封为舒国公，还被韦后认作是三等亲，说是兄弟，登记在册。这一年，巨源奉命和唐休璟、李怀远、祝钦明、苏环等人一起制定了《垂拱格》和《格后敕》，一共二十卷，颁布全国施行。当时武三思在贝州有几千户的实封地，那年贝州发大水，刺史宋璟建议免除租庸调和丁口的赋税。但是巨源认为，虽然庄稼被淹了，但是桑蚕还在，可以征收庸调，结果导致河朔地区很多人逃跑了。
景龙二年，顺天翊圣皇后衣服箱子里的一条裙子上出现了五彩祥云，过了很久才消失。巨源觉得这是非常好的祥瑞，建议向全国公布，皇帝就答应了。中宗还让画工画下祥云的样子给百官看，并且下令大赦天下，五品以上官员的母亲和妻子都加封了邑地。当时中宗特别相信这些祥瑞之兆，巨源也跟着附和这些妖言惑众的事情。那一年，天上还有星星像打雷一样坠落，野鸡都叫个不停，这些都是不好的预兆。但是巨源却对此只字不提，因为他和韦皇后攀上了关系，一心巴结讨好，为了升官加爵，人们怀疑他是在效仿武则天。当时，骁卫将军迦叶志忠、太常少卿郑愔、兵部尚书宗楚客、右补阙赵延禧等人，有的劝谏他，有的上奏章，揭露他利用祥瑞迷惑皇帝，拉帮结派，讨好权贵。明眼人都为此感到愤慨。
景龙三年，他当上了尚书左仆射，还兼管着政事。没过多久，又升任尚书令，还兼任同中书门下三品，继续负责修撰国史。
那时候国家要到南郊祭祀，巨源听从了韦后（武则天儿媳）的意思，和祝钦明一起建议，说皇后应该参与郊祀大典，最后就让皇后当了亚献，巨源自己当了终献，还让大臣的女儿当斋娘。后来韦氏家族出事，家里人让巨源赶紧逃命，但他却说：“我可是国家的重臣，怎么能听到出事就跑呢？”于是他走了出去，结果在都城的大街上被乱兵杀害了，那年他八十岁。
睿宗皇帝登基后，追赠他特进、荆州大都督的官职。太常博士李处直建议给巨源谥号为“昭”。户部员外郎李邕不同意，他说：“三思把他提拔为宰相，他又依附韦后，没有功劳却得到封赏，没有德行却享受高官厚禄，对同族的人就包庇像安石那样的人，对别人就依附像楚客那样的人，谥号他为‘昭’，恐怕不太合适。” 当初，巨源和安石轮流当宰相，当时人们就觉得他们关系不好，所以李邕才这样说。李处直还是坚持要按照之前的建议，谥号为“昭”。李邕又反驳说：
古时候给死人立谥号，是为了劝导后人，要杜绝小人行为，希望君子之风能够长久流传。所以，那些做好事的人，即使活着的时候不显贵，死后也会留下好名声，这就是贤达之士砥砺节操的体现；而那些做坏事的人，即使活着的时候很幸运，死后也会受到惩罚，这就是邪恶之人容易改变心意的原因。唉！巨源从来就没有认真思考过这些道理，却听而不闻，与恶人同流合污，怀着欺骗皇帝的野心，参与了那些坏人的阴谋，在圣明的朝廷苟且偷生，贪图厚禄。他身为宰相，却不去辅佐朝廷，反而参与害人的勾当，当然会被鬼神惩罚；那些地位低微的人，没有受到朝廷的任命就擅自行刑，当然也会受到人们的惩罚。阴间和阳间的愤怒，由此可见一斑；天地之心，也由此显现无疑了。
话说那会儿，皇上重新掌权，功臣们辅佐朝政。没过多久，坏人就掌握了权力，那些奸邪之徒靠走后门升官发财，忠心耿耿的人却被贬到边远地区。巨源这时候正得势，权力很大。他和韦氏家族根本八竿子打不着，却跟他们称兄道弟；对国家没啥贡献，却官位一个接一个地往上爬。这摆明了是暗中勾结宫里的人，巴结武氏家族，利用国家的势力，来破坏皇家的根基。这就是他的第一大罪状！
再说国家的大事，祭祀和军事，都要按照礼法来进行，在郊外祭祀天地，以此来表达对天地神明的敬畏，光宗耀祖，向全国展现国威。以往的祭祀大典，从没听说过有女人参与。可韦氏家族却心怀不臣之心，想自己当皇帝，甚至密谋加害皇孙，还跑到祭坛上模仿皇帝祭天仪式，接受所谓的“天命”。这简直是把家事看得比国事还重要，根本不遵守国家的法度。巨源之前就犯下过错误，韦氏家族后来又变本加厉，犯下更大的罪行。当时礼部侍郎徐坚、太常博士唐绍、蒋钦绪、彭景直等人也曾上奏弹劾，但都没被采纳。这就是他的第二大罪状！
后来，不幸的事情发生了，先帝中毒身亡，这祸事来得蹊跷，韦氏家族正想篡位。他们的阴谋还没得逞，反叛之心却依然存在，犹豫不决，慌乱之中做出很多错误的决定。这时，太平公主伪造了遗诏，上官昭容也参与其中，这才让当今皇上得以辅政，而韦氏家族也参与其中。眼看着就要成功了，却功亏一篑，这一切都是因为巨源在背后帮韦温，楚客又给巨源出主意，结果事情败露，大家互相惊恐，韦氏家族这才被赶下台。这就是他的第三大罪状！
有人说，老百姓是国家的根本，钱财聚集才能凝聚人心，要是抢了老百姓的钱，人心自然就散了；要是没有老百姓，国家还有什么依靠呢？巨源多次担任宰相，专横地搜刮民财，废除法令条例，崇尚残酷压榨，结怨天下，祸害百姓，导致老百姓流离失所，人口锐减。更何况，他以前在贝州做官的时候，正赶上长期阴雨，灾害频发。按理说，租税徭役应该减免，这在历史上都是常有的事，也不是今天才有的规定。可是巨源却另起炉灶，认为即使庄稼歉收，没有粮食，但蚕丝和布匹还可以缴纳赋税。这导致河套地区的老百姓，以及沿海地区的男女老少，都不得不离开家乡，卖儿卖女，饥寒交迫，每天都为生存奔波。这就是他的罪过之一。
巨源出身名门望族，世代为官，曾经位居宰相，责任重大，享受着荣华富贵，却做出这样的事，现在却有人为他歌功颂德，这怎么能让人信服呢？虽然当时没有采纳邕的建议，但很多人都是这么认为的。巨源和安石以及则天时期文昌右相关系很好，都是五服之内的亲戚，其他的亲属中做大官的也有好几十人。
赵彦昭是甘州张掖人。他父亲武孟，一开始靠打猎为生。有一次打猎打到很多肥美的野味，拿回家给他母亲吃，他母亲哭着说：“你不好好读书，只知道打猎，我对你没指望了！”结果一口也没吃。武孟受到母亲的触动，发奋读书，最终通晓经史。考中了进士，官至右台侍御史，还写了《河西人物志》十卷。
赵彦昭年轻的时候就以文采出名。中宗时期，他一路升迁，做到中书侍郎、同中书门下三品，还参与修撰国史，担任修文馆学士。景龙四年，金城公主嫁给吐蕃赞普，中宗派赵彦昭出使。赵彦昭觉得他已经身居高位，担心这次出使会影响他的地位，很不高兴。司农卿赵履温私下对他说：“您是国家的宰相，却去做一个普通的使臣，不觉得丢人吗？”赵彦昭说：“那怎么办呢？”赵履温暗中托安乐公主向中宗进言，把他留了下来，中宗就派左骁卫大将军杨矩代替赵彦昭出使。
唐睿宗当政的时候，他被任命为凉州都督，治理地方非常严格，手下的将士们都吓得战战兢兢的。后来他又当了宋州刺史，之后回到朝廷任吏部侍郎，接着又升任刑部尚书、关内道持节巡边使、检校左御史台大夫，官位越来越高。
他跟郭元振、张说关系很好。等萧至忠他们被杀头后，郭元振、张说就说他之前暗中参与了这件事，所以他因为这个“功劳”被提升为刑部尚书，封为耿国公，还赐给他一百户的实封田地。结果殿中侍御史郭震上奏弹劾说：“彦昭跟女巫赵五娘搞在一起，用巫蛊之术扰乱朝纲，还假借她跟自己家里的长辈关系，暗中互相勾结。因为赵五娘的关系，他步步高升。他甚至穿着女人的衣服，坐着车去赵五娘家，还带着老婆去拜访，表现得跟赵五娘母子情深似的。当时那些正直的官员都弹劾了他，虽然被稍微贬官了一点，可没多久又官复原职，甚至官位更高了。他们狼狈为奸，才走到这一步。现在天下太平了，国家也安定了，如果不处罚他，那法律还有什么威信？请求皇上把这件事交给紫微黄门处理，依法处置！”没多久，姚崇当了宰相，他非常讨厌这个人，于是就一再把他贬官，最后贬到江州别驾，没多久就死了。
萧至忠是秘书少监萧德言的曾孙。年轻的时候当过畿尉，因为为人清廉谨慎而有名。有一次他和朋友约好在一个路口见面，结果那天刮风下雪，天气非常寒冷，大家都赶紧躲到屋檐下避风寒。萧至忠却说：“难道跟人约好了时间，却为了图自己舒服而失信吗？”一个人坚持在原地等候，大家都非常佩服他。神龙年间，武三思专权，萧至忠依附他，从吏部员外郎一路升迁到御史中丞。后来又升任吏部侍郎，还兼任御史中丞。仗着武三思的权势，他掌管选官，谁也不放在眼里，贿赂请托一概不理，威风八面。不久又升任中书侍郎，还兼任中书令，权势达到了顶峰。
话说安国相王和太平公主的哥哥，也就是节愍太子，干掉了武三思之后。武三思那些党羽，比如宗楚客和纪处讷，就指使侍御史冉祖雍告状说：“安国相王和镇国太平公主也跟太子一起密谋造反，请求皇上把他们抓起来关进大牢！”
皇上中宗一听，就让至忠去调查这事儿。至忠哭着跟皇上说：“皇上您拥有整个天下，是尊贵的皇帝，难道连自己的弟弟妹妹都保护不了，还要听信别人的诬陷？国家兴亡，全系于此啊！我虽然愚笨，但私下里觉得皇上您不应该这么做。《汉书》里说得好：‘一尺布，尚可缝，一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容。’希望皇上您仔细想想这句话的意思。再说，以前武则天皇后想立安国相王为太子，相王好几天不吃东西，还亲自去迎接您，这诚心诚意，天下人都知道。所以冉祖雍他们说的那些，全是捏造的！”
皇上听了至忠的话，觉得很有道理，就打消了抓人的念头。没多久，就把至忠升职为黄门侍郎，还让他兼任中书门下平章事，这可是个非常重要的职位啊！ 至忠升官之后，还上书给皇上，提出了很多关于国家治理的建议。
我听说啊，皇帝要分派好官职，为百姓谋求好的治理，要治理好，就必须用贤能的人。要是用对了人，公务就能顺利完成；要是用错了人，官职就形同虚设。官职空着，事情就办不成，事情办不成，百姓就受苦，最终导致国家衰败，都是因为这个原因。最近选拔官员任命职务，那些当官的，有些是靠着特殊才能提拔上来的，大部分都不是因为德行好才升迁的。都是因为依附权贵，互相吹捧，只要能得到官职就行，根本没有长远打算，上上下下互相蒙蔽，谁还敢说实话？
我听说啊，官爵是公家的东西，恩宠是私人的恩惠。恩宠可以用金银财宝、丰盛的饮食来表达，以维持私人情谊。但是，如果把公家的东西当成私人的东西来用，那公正的意见就无法实行，百姓就会疲惫不堪；如果因为小小的私心而妨碍了大公无私，那走后门的就多了，正道直言的人就少了，阿谀奉承的人会步步高升，君子之道就会消失，国家一天天衰败，最终走向崩溃，这都是因为当官的不是合适的人。以前汉朝的馆陶公主为儿子求官，明帝说：“郎官职位重大，要治理一方百姓，如果选错了人，百姓就会遭殃。”只给了她十万钱打发了。这就是至公无私的道理没有亏欠，私人恩情也没有改变，好的史官会据实记载，成为佳话，直到现在人们还津津乐道呢。
现在官职设置太多了，冗员也多了好几倍，求官的人没完没了，一天比一天多。皇上恩赐很多，亲戚朋友的请求也多得没边儿，卖官鬻爵，徇私枉法。朝廷里，权贵遍地，官职越来越不值钱，赏赐却越来越多。那些贪图便宜的人，争先恐后地往上爬，根本不知道廉耻；那些正直的人，看到这种情况，就只能退避三舍。有才能的人不用，用的人没才能，这两件事一比较，十件事里至少有五件是这样。所以，人们不尽力做事，当官的也不是合适的人，想要治理好国家，真的很难啊！
我发现啊，现在很多当权者的子女，还有那些跟他们关系密切的大臣子弟，都占据着好的官职，这些人大多没什么真本事，就靠着家族关系互相提拔，空占着官位，享受着荣华富贵。《诗经》里说：“东边人的儿子，辛辛苦苦干活却没得到赏赐；西边人的儿子，穿着华丽的衣服；权贵家的儿子，却能轻易地进入高官行列。人们只看重他们的酒，不看重他们的水；只看重他们华丽的佩饰，不看重他们的才能。” 这说明了朝廷的用人制度不公平，很多官员尸位素餐，而那些权贵子弟却轻轻松松地占据着重要的职位，他们根本没有相应的才能，却打扮得光鲜亮丽。我希望陛下能居安思危，改革弊政，珍惜官职和赏赐，认真考察官员的才能，做到人尽其才，官职不空缺，让有才能的人担任要职，把那些没本事的年轻人放到偏远的地方去，这样才能做到政令统一，赏罚分明，公正廉洁，不徇私情，这样天下才能太平。我看到永徽年间，宰相的子弟大多担任外地的官职，这并不是为了打压强大家族，而是为了淘汰不肖子弟，选拔贤才。我希望陛下能效仿前朝的典范，遵循圣贤的教诲，下令让宰相以下的所有官员的子弟都改任外官，让他们到各地为民服务，这样才能内外团结，天下太平。
我的奏疏没有被采纳。
第二年，我接替韦巨源担任侍中，继续修撰史书，后来又升任中书令。当时，宗楚客和纪处讷暗中图谋不轨，拉帮结派，韦巨源、世再思、李峤这些人为了自保，都唯唯诺诺，不敢匡正邪恶。而我却坚持正道，所以当时朝野上下都很敬重我，就连中宗皇帝也说：“在所有宰相中，我最欣赏张至忠。”韦庶人（韦巨源的弟弟）还把亡弟汝南王洵和我的亡女合葬，说是冥婚。后来韦氏家族败落，我挖开了坟墓，把女儿的棺木带回了家，这事儿被人拿来嘲笑我。我还把女儿嫁给了韦庶人的舅舅崔从礼的儿子。婚礼那天，中宗皇帝是萧氏（新娘）的婚主，韦庶人是崔氏（新娘）的婚主，当时人们都说：“天子嫁女，皇后娶妇”。
唐睿宗当皇帝的时候，景云年间，他被任命为晋州刺史，干得相当出色，名声很好。当时太平公主权势很大，苏颋暗中派人去跟太平公主打招呼，想回京城做官。后来诛杀韦氏家族的时候，苏颋的一个儿子在当千牛卫的时候，被叛军杀了。太平公主觉得苏颋肯定很怨恨，可以利用他，就同意了他的请求。于是苏颋被召回京城，先后担任刑部尚书、右御史大夫，后来又升迁为吏部尚书。先天二年，他又当上了中书令。那一年，苏颋跟窦怀贞、魏知古、崔湜、陆象先、柳冲、徐坚、刘子玄等人一起，编纂完成了《姓族系录》二百卷，朝廷还为此赏赐了他，爵位和赏赐各有不同。
没过多久，左仆射窦怀贞、侍中岑羲以及苏颋，还有户部尚书李晋、太子少保薛稷、左散骑常侍贾膺福、左羽林大将军常元楷、右羽林将军李慈等人跟太平公主密谋反叛的事情败露了。苏颋赶紧逃到山里的一座寺庙躲藏起来，过了几天，就被抓住了，然后被杀头，家产也被抄没。苏颋虽然生活清廉节俭，但是为人比较孤傲，从不接待客人，他领的俸禄也没拿去接济别人。结果家产被抄没的时候，发现他家居然积攒了大量的钱财，所以他的名声一下子就臭了。他弟弟苏元嘉是工部侍郎，另一个弟弟苏广微是工部员外郎。
宗楚客是蒲州河东人，是武则天从父姐姐的儿子。他哥哥宗秦客，在垂拱年间暗中劝武则天造反称帝，因此官职一路升迁，最后当上了内史。后来他和宗楚客以及弟弟宗晋卿因为贪污受贿被揭发，被流放到岭南。宗秦客死在了岭南，宗楚客他们后来又被召回了京城。宗楚客官职一路升迁，最后当上了夏官侍郎、同凤阁鸾台平章事。神龙年间，他担任太仆卿。武三思得势后，提拔宗楚客当了兵部尚书、同中书门下三品，宗晋卿也升迁为将作大匠。后来，节愍太子杀了武三思后兵败，逃到鄠县，宗楚客派人追杀了他，还把他的头颅拿去祭奠武三思和崇训的灵柩。韦庶人跟安乐公主特别信任他，没多久，他就升迁为中书令。虽然宗楚客表面上依附韦氏，但其实另有图谋，他和侍中纪处讷狼狈为奸，所以当时人们都管他们叫“宗、纪”。
景龙年间，西突厥的娑葛和阿史那忠节关系不好，老是互相攻击，西边边境一直不太平。安西都护郭元振建议把阿史那忠节调到内地来，可宗楚客、晋卿、纪处讷这些人却收了阿史那忠节不少好处，上奏要出兵讨伐娑葛，根本不听郭元振的。娑葛知道后非常生气，带兵入侵，边境问题更严重了。
然后监察御史崔琬就弹劾宗楚客他们，说：我听说，四匹马拉的车，好的车夫才不会乱坐；对君主有二心的人，明智的君主绝不会姑息。我仔细查了宗楚客、纪处讷他们，这几个人性格险恶狡诈，野心很大，就仗着碰上了个好皇帝，一直都身居高位，享受着皇帝的恩宠，在朝廷里位高权重。可他们一点儿也不为国家着想，一点儿功劳也没立，反而专横跋扈，拉帮结派，根本就没把皇帝放在眼里，也不像个大臣的样子。他们偷偷跟西突厥人勾结，收受巨额贿赂；公开地袒护坏人，收受无穷无尽的贿赂。他们的丑事到处都是，坏事做尽人皆知。何况跟境外的关系，情况很难预测，现在娑葛造反，边境不安宁，都是因为这些坏臣子招惹来的祸患。那些敢说话的人，都害怕受牵连而不敢吭声。晋卿以前就当过大官，一直不忠诚，多次受到严厉处罚，都是因为贪财。现在他又当了大官，又得到很多恩宠，俸禄高，权力大，朝中没人能比得上他。但他一点儿也不悔改，还是贪污受贿，要是这样的人都能容忍，那还有谁不能容忍呢？我冒着风险直言不讳，就是要揭露邪恶，请求除掉这些害虫，来回应上天的旨意。宗楚客、纪处讷、晋卿这些人骄横跋扈，人神共愤，不处死他们，怎么能显示皇家的威严呢？我请求把他们抓起来，交给三司审问。
按照旧制度，大臣被御史弹劾，都要低头弯腰退出去，在朝堂上等候处罚。可宗楚客却怒气冲冲地走上前，说自己忠诚正直，是被崔琬诬陷的。中宗皇帝也没仔细查清楚，就让崔琬和宗楚客他们结拜成兄弟，把这事儿给糊弄过去了。后来韦氏家族倒台，宗楚客和晋卿他们都被杀了。
纪处讷是甘肃天水人。他娶了武三思老婆的姐姐，因为这层关系，官职一路升迁，最后当上了太府卿。神龙年间，粮食价格飞涨，中宗皇帝就召见纪处讷，亲自问他原因。武三思就偷偷地让负责天文星象的右骁卫将军迦叶志忠和太史令傅孝忠上奏说：“那天晚上，摄提星进入太微垣，甚至到达了皇帝的座位。这是因为皇帝和大臣私下沟通，大臣能够进谏忠言，所以才会有这种天象出现。”皇帝信以为真，下诏书表彰纪处讷，赏赐他一套衣服和六十匹丝绸。没过多久，纪处讷就被提升为侍中，后来和楚客等人一起被杀头了。
史官评论说：中宗和睿宗在位的时候，政事根本不由自己做主，武则天当政时就已停止了朝会，韦后专权干政，这都是前车之鉴啊！当时奸邪之徒结党营私，宰相们只想保住自己的官位，顺从他们吧，怕名声不好；反抗他们吧，又怕招来杀身之祸。想要保全性命，又能坚持原则的人，可不是一般人能做到的。更何况像张柬之、桓彦范、敬晖、迦叶志忠、崔玄暐这些人，行为并不完全正直，看不清形势，贪图富贵，最终落得个身败名裂的下场，真是活该！而楚客、魏元忠、纪处讷这些阿谀奉承、残暴凶狠的家伙，最终都没能逃脱法律的制裁，这说明朝廷的政令还是有效的。
赞曰：为唐朝重臣，享受着唐朝的优厚俸禄。危急关头不能坚持原则，富贵荣华又有什么用呢？在中宗、睿宗两朝，一整个时代，奸邪之徒凶狠毒辣。他和前面几位大臣一样，死的时候都不知道自己哪里错了。
