唐朝后宫的职位设置，周朝的《周官》记载得最详细。从周朝以后，史书上对后宫制度的记载，不断变化，各有各的版本，这里就不一一细说了。唐朝沿袭隋朝的制度，皇后之下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，都是正一品夫人。然后是昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，合称九嫔，都是正二品。接下来是婕妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品；宝林二十七人，正六品；御女二十七人，正七品；采女二十七人，正八品；其他的六尚诸司，负责管理皇帝的出行、服饰和宫廷事务。
龙朔二年，官名进行了更改，后宫的职位名称都换了。到了咸亨二年又恢复了原来的名称。到了开元时期，玄宗皇帝效仿帝喾，在皇后之下设立了四妃。但是，按照制度，已经有了正后，再设四妃，就违背了旧例。所以，玄宗皇帝在皇后之下只设立了惠妃、丽妃、华妃三位，代替了原来的三个夫人，都是正一品；又设立了芳仪六人，为正二品；美人四人，为正三品；才人七人，为正四品；尚宫、尚仪、尚服各二人，为正五品；六品到九品以下的职位，则根据各部门的职务和品级依次排列，后来的制度也参考了以前的名称。
高祖太穆皇后窦氏，太宗文德皇后长孙氏，贤妃徐氏，高宗废后王氏，良娣萧氏，中宗和思皇后赵氏，中宗韦庶人，上官昭容，睿宗肃明皇后刘氏，睿宗昭成皇后窦氏，玄宗废后王氏，玄宗贞顺皇后武氏，玄宗杨贵妃。
哎，你看历朝历代，哪个朝代的开国皇帝身边没个贤惠的妃子？可偏偏那些受宠的妃子，不少都把国家搞得乌烟瘴气。从秦汉朝开始，这种情况就越来越严重了。厉害点的能直接把国家搞垮，差点的也能干预朝政。她们打扮得花枝招展，把自己的家族都封为王侯，分封土地，把亲戚朋友都封官加爵，最后搞得国家灭亡，家族被抄家灭族。
想想汉高祖刘邦，当初打天下的时候，连个正经的寝宫都没有，结果全听老婆的，差点把江山都丢了。汉武帝虽然孝顺，人品也好，可他只顾着自己享乐，根本不管后宫那些乱七八糟的事儿，导致武帝和韦氏家族差点就亡国了。宋朝的皇后，死后还能跟着皇帝一起用谥号，像光烈皇后、和熹皇后等等，都是这样的例子。高宗皇帝自称天皇，武则天自称天后，韦庶人还被追封为圣，肃宗皇帝还想立张氏为皇后……这些事，哪一件不是荒唐至极，最后都不得好死！唐玄宗因为宠爱杨贵妃，冷落了皇后，结果差点丢了江山。
仔细看看历史上那些国家灭亡的原因，大多是因为皇帝的子孙后代惹的祸。而这些祸事，往往都是从后宫的不正之风开始的。你看，秦王想回东都，是因为后宫不宁；马嵬坡兵变，太子不敢西行，也是因为后宫出了问题。要是皇帝有圣明之德，又怎么会发生这些事呢？《易经》里说：“家道正而天下定”，这话说得太对了！
从那以后，好几朝皇帝，皇后之位都空着，要么就立个旁支宗室的女子为皇后，她们的娘家都没什么势力，虽然册封了皇后，却没几个有像《诗经·关雎》里写的那样贤德的。我把这些历史上记载的皇后故事，整理成了一部《后妃传》。
窦皇后，是京兆始平人，她老爸是隋朝定州总管、神武公窦毅，她妈是周武帝的姐姐襄阳长公主。窦皇后从小就不得了，刚出生头发就长到脖子上，三岁的时候个子就和她妈差不多高了。周武帝特别喜欢她，把她养在宫里。当时周武帝娶了个突厥女人做皇后，但是不太受宠。窦皇后虽然年纪小，却跟周武帝说：“咱们国家四面还不太平，突厥还很强大，您应该好好安抚他们，为老百姓想想。只要能得到突厥的帮助，江南和关东就不会有危险了。”周武帝觉得她说的很有道理，就听她的。
窦毅听说这事后，跟长公主说：“这闺女长得漂亮，能力又强，可不能随便嫁人，得给她找个好人家。”于是，他在家里的屏风上画了两只孔雀，那些来提亲的公子哥儿，他都让他们射箭，暗中约定，谁能射中两只孔雀的眼睛，就把女儿嫁给他。好多公子哥儿都试过了，都没射中，后来高祖来了，两箭分别射中了孔雀的两只眼睛。窦毅特别高兴，就把女儿嫁给了高祖。周武帝死了以后，窦皇后伤心欲绝，就像失去了亲生父亲一样。隋文帝登基后，窦皇后听说后哭得稀里哗啦的，一头栽倒在床上说：“要是我是个男人就好了，就能帮舅舅渡过难关了！”窦毅和长公主赶紧捂住她的嘴说：“别乱说话，会灭了咱们全家的！”
窦皇后侍奉元贞太后，以孝顺出名。元贞太后身体不好，经常病危。其他妯娌因为太后性子严厉，怕被责怪，都借口生病躲开了，只有窦皇后日夜服侍，连衣服鞋子都不脱，一照顾就是十几天。她还会写字，字迹跟高祖的几乎一模一样，别人根本分辨不出来。她还擅长写文章，而且喜欢写一些规劝告诫的话。大业年间，高祖当了扶风太守，得到几匹好马。窦皇后就对高祖说：“皇上喜欢鹰和马，你应该知道这些马可以进贡给皇上，不能留太久，要是别人说了什么，你肯定要倒霉，你好好想想吧！”高祖拿不定主意，结果因此被皇上责罚。没多久，窦皇后在涿郡去世了，享年四十五岁。高祖后来想起皇后的话，才明白这是给自己留后路，于是赶紧进贡鹰犬给皇上，不久就被提升为将军。他哭着对儿子们说：“要是我早听你妈的话，早就当上这个将军了。”她最初葬在寿安陵，后来迁葬到献陵。上元元年八月，追尊她为太穆顺圣皇后。
长孙皇后是长安人，她爸爸是隋朝的右骁卫将军长孙晟。她妈妈是隋朝扬州刺史高敬德的女儿。长孙皇后从小就喜欢读书，而且无论什么时候都非常注重礼仪。十三岁的时候，她就嫁给了当时的秦王李世民。
隋朝大业年间，长孙皇后经常回娘家永兴里探亲。有一次，她舅舅高士廉的妾室张氏，在长孙皇后住的屋子外面看到一匹特别大的马，足有两丈高，马鞍马具都齐全。张氏把这事告诉了高士廉。高士廉就让人占卜了一下，结果是《坤》卦变为《泰》卦。算命先生说：“你看这《坤》卦，坤是大地，万物都靠它生长，它顺应天意。大地厚德载物，德行没有止境。这匹母马象征大地，它的运行没有界限。它又变成了《泰》卦，内阳外阴，内刚外柔，这象征天地交合，万物相通。《象》辞说：皇后应该辅助天地，协调阴阳，辅助君王治理天下。龙是《乾》卦的象征，马是《坤》卦的象征，变为《泰》卦，就是天地交合。这卦又和《归妹》卦相通，是女子当权的征兆。这个女子将位居尊贵，行为举止得体，顺应天命，她的尊贵地位无法形容。”
武德元年，长孙皇后被册封为秦王妃。那时候李世民的功劳很大，太子李建成对他非常猜忌。长孙皇后对李渊很孝顺，对其他的妃嫔也很恭敬，她总是尽力调解矛盾，在背后默默地帮助李世民。玄武门事变的时候，李世民正在玄武门，正要带领将士进宫，授予他们武器，长孙皇后亲自去安慰鼓励他们，所有的人都非常感动。九年后，她被册立为皇太子妃。
唐太宗登基后，立她为皇后，还追封她父亲为司空、齐献公。这位皇后啊，为人特别节俭，穿的用的，都只够用就行。太宗对她特别尊重，经常和她讨论赏罚的事情。皇后就说：“‘牝鸡之晨，惟家之索’，我一个妇道人家，哪敢参与朝政啊？”太宗虽然坚持和她讨论，但她始终没说什么。
那时候皇后的哥哥长孙无忌，跟太宗早年就认识，是太宗的创业功臣，深受太宗信任，可以随意出入宫中，而且还参与朝政。皇后坚决反对，总是抓住机会劝说太宗说：“我嫁入皇宫，已经享尽荣华富贵了，真的不想让我的兄弟侄子们都做官。汉朝的吕后和霍光，都是血淋淋的教训啊！我希望皇上千万别让我哥哥当宰相。”可是太宗不听，硬是把长孙无忌提拔为左武候大将军、吏部尚书、右仆射。后来皇后又偷偷地派长孙无忌去请求辞官，太宗没办法，只好答应了，改任命他为开府仪同三司，皇后这才高兴起来。
她还有一个同父异母的哥哥长孙安业，这个人特别爱喝酒，而且不靠谱。她父亲去世的时候，皇后和长孙无忌都还小，长孙安业被赶回了岳父家。皇后对此一点都不记恨，反而经常请求太宗对长孙安业多加恩宠，最后长孙安业官至监门将军。后来长孙安业参与了刘德裕的谋反，太宗要杀了他。皇后跪地痛哭流涕地求情说：“安业犯下滔天大罪，死一百次都不为过。但是我不慈爱他，天下人都知道，现在您要是把他杀了，别人一定会说我仗着皇上的宠爱来救我哥哥，岂不是给朝廷添麻烦吗？” 最终，长孙安业免于一死。
话说唐太宗最宠爱的乐公主要出嫁了，皇上特意下令，给她准备的嫁妆比长公主的还要多。魏征一听，赶紧劝皇上说：“想当初汉明帝要封皇子的时候，还说过‘我的儿子怎么能跟先帝的儿子比呢！’您看啊，长公主的地位本来就比公主高，虽然感情上有所不同，但礼仪上不应该有区别。要是公主的嫁妆比长公主的还好，这道理上恐怕说不通，希望陛下您好好想想。”
太宗听了魏征的话，回去跟皇后说了这事儿。皇后感慨地说：“我以前就听说陛下很看重魏征，一直不知道为什么。现在听了他的谏言，才知道他真是个能用大义来约束君主私情的正直大臣，真是社稷的栋梁啊！我与陛下结发为夫妻，一直蒙受您的恩宠，感情很深厚，说话做事都得看您的脸色，还不敢轻易触犯您的威严，更何况是臣子呢，他们跟皇上之间本来就疏远，礼仪也隔着呢，所以韩非子才说劝谏很难，东方朔也说这不容易，是有道理的。忠言虽然逆耳，但对行为却有利，对于国家和家庭来说都是急需的，采纳了社会才能安定，堵住了政局就会混乱。我真心希望陛下能仔细考虑一下，这样天下百姓都会万分幸运的！”
然后皇后就派了个使者，送了五百匹布到魏征家里赏赐他。太子承乾的奶妈，遂安夫人，曾经向皇后请求说：“东宫里有些东西不够用，想向您奏请。”皇后没答应，说：“太子现在最重要的是德行要好，名声要响亮，还愁缺这点东西吗？”
话说八年过去了，我（指长孙皇后）有幸住进了九成宫，结果染上了重病，情况危急得很。太子承乾来侍奉我，偷偷地告诉我：“您的病已经用了最好的药，可还是不见好转，不如奏请皇上大赦囚犯，再让一些人出家为僧为道，希望能得到佛祖保佑。” 我当时就说：“生死有命，不是人力能左右的。如果做好事就能延年益寿，那我平时也没做过什么坏事啊；如果做好事也没用，那还求什么福呢？大赦天下是国家的大事，信佛信道那是其他国家才有的教派，这不仅会让国家制度混乱，而且皇上也不会同意，我一个妇道人家怎么能扰乱天下法度呢？” 承乾不敢自己上奏，就跑去告诉了左仆射房玄龄，房玄龄又把这事儿禀报给了太宗皇帝。皇上和大臣们听了都叹气惋惜。
朝中大臣们都请求皇上大赦天下，太宗皇帝也同意了。我听说后坚决反对，皇上这才作罢。眼看大限将至，我向太宗皇帝辞行。那时候房玄龄因为一些事情被皇上责备，要回府去了。我特别跟皇上说：“房玄龄侍奉陛下时间最长，做事小心谨慎，那些重要的计策和秘密，他都参与其中，却从来没有泄露过半点风声。如果不是有什么大事情，千万别把他弃用。再说，他还是我的本家亲戚，因为这层关系，他既没做过什么功劳，又容易陷入危险，要让他长久地保全自己，就千万别让他担任那些有实权的官职，只让他以外戚的身份在朝中供职就行了，这样对他最好。我活着的时候也没给国家做过什么贡献，现在死了，更不能铺张浪费。再说，葬礼嘛，就是把人埋起来，是为了让人看不见。自古以来圣贤之人都崇尚节俭朴素，只有那些昏庸无道的朝代，才大兴土木修建陵墓，劳民伤财，让有识之士耻笑。我的葬礼，就请依山而葬，不用起坟堆，也不用棺材，所需要的器物衣物，都用木头和瓦片就行了，简朴地送我走完最后一程，这就足以表达你们的怀念了。”
十年六月己卯日，我在立政殿去世，享年三十六岁。同年十一月庚寅日，我被葬在了昭陵。
她曾经写过一本关于古代贤良妇女事迹的书，一共十卷，书名叫《女则》，她自己还写了序言。还写文章批评汉明帝的马皇后，认为她不能压制外戚，反而让他们在朝中权势越来越大，说她那些戒备龙马水车之类的举动，不过是堵塞祸患的末端而已，治标不治本。 她还告诫那些侍奉她的人说：“我写这些都是为了自我警戒。妇人写东西没有条理，不希望皇上看到，千万别跟皇上说。”她死后，宫里的官员把这事报告给了太宗皇帝。太宗皇帝看了之后更加悲伤，对身边的近臣说：“皇后的这本书，足以流传后世啊！我难道不明白天命，却不能克制自己的感情吗？她总是能够规劝我，弥补我的不足，现在再也听不到她好的建议了，相当于失去了一个好助手，这让我更加悲痛！”上元元年八月，追尊她为文德顺圣皇后。
太宗皇帝的贤妃徐惠，字惠，是右散骑常侍徐坚的侄女。她五个月就能说话，四岁就能背诵《论语》和《毛诗》，八岁就喜欢写文章。她父亲孝德曾经让她试着模仿《楚辞》写诗，她写了“山中不可以久留”这句，词句非常典雅优美。从此她广泛阅读经史子集，手不释卷。太宗皇帝听说后，把她纳为才人。她写文章，提笔就能写成，文辞华丽流畅。不久被封为婕妤，后来又升为充容。当时正值战事频繁，宫殿不断修建，百姓都很疲惫不堪，她上书劝谏说：
自贞观年间以来，已经二十二年了，风调雨顺，年年丰收，百姓没有遭受水旱灾害的困扰，国家也没有发生过饥荒。从前汉武帝那样注重守成的皇帝，还刻玉做记号；齐桓公那样的小国庸君，尚且想在金子上刻字炫耀。希望陛下能够推功于民，谦逊不自居。亿万百姓一心拥戴您，但还缺少告成的大礼；您在云亭等待着朝见，却还没能举行升殿的仪式。您的功德，足以超过历代帝王，泽被后世子孙。古人说：“即使功成名就了，也不能停止努力”，这话很有道理。创业容易守业难，圣贤都很难兼顾。所以事业做大了容易骄傲，希望陛下能够警惕；事情开头做得好，却很难坚持到最后，希望陛下能够重视。
我发现这几年来，国家征调人力物力实在太多了！东边有辽海的战事，西边有昆丘的战役，士兵和战马都累坏了，船只和车辆也疲惫不堪，不停地运输。而且，招募士兵去戍守边疆，他们心里都想着生死离别，痛苦万分；遇到风浪阻碍，人粮食都有被冲走的危险。一个壮劳力一年辛辛苦苦耕种，收成也就那么多；一艘船要是出了问题，就会损失大量的粮食。这就像是用有限的农作物收成去填补无穷无尽的战事消耗，想得到更多的土地，却损失了现有的军队。虽然讨伐暴乱，是国家的常规做法，但是滥用武力，玩弄兵权，这是先贤们一直告诫我们的啊！
想想看，秦始皇吞并六国后，很快就走向了灭亡；晋武帝统一了天下，结果也很快失败了。这难道不是因为他们骄傲自满，轻视道德，不顾国家安危；只顾眼前利益，放纵享乐吗？结果导致天下虽然广阔，却无法避免灭亡的命运；老百姓也因为这些弊端而遭受灾难。所以说，土地广阔并不是国家安定的保障，人民劳累才是国家动乱的根源啊！我希望陛下能够恩泽百姓，体恤百姓的疾苦，减少劳役的负担，多施恩惠。
我还听说，治理国家的根本在于“无为而治”。我看到现在这些土木工程，实在太多了，根本无法同时进行。先前的宫殿刚建好，南边的营房又在翠微山修建，还没过多久，玉华宫又开始修建了。虽然这些建筑都利用了山势水流，但仍然需要大量的劳力；而且一再地修建，耗费了大量的财力物力。即使是用茅草盖屋顶来显示节俭，也仍然让百姓劳累不堪；如果雇佣百姓来修建，也会造成很大的麻烦。所以说，简朴的宫殿和饮食，才是圣明君主所安居乐业的；金碧辉煌的宫殿，只是骄奢淫逸的君主所追求的奢华。因此，有道之君，能让百姓安居乐业；无道之君，只顾自己享乐。我希望陛下能够适时地用人，这样百姓的精力就不会枯竭；用完之后就让他们休息，这样百姓就会感到高兴了。
哎，那些个精巧的玩意儿，金银珠宝，华丽的丝绸，都是亡国的祸根啊！看着那些个精致的衣服首饰，好像自然变化出来的似的；那些珍奇的织物，又好像神仙做的似的。虽然这些东西在现在很流行，但其实败坏了咱们淳朴的风气。所以说，漆器不是能让人不造反的办法，桀王用了漆器，还不是天下大乱？玉杯也不是能保住江山的法宝，商纣王用了玉杯，还不是国破家亡？所以说，这奢靡之风啊，必须得遏制住！就算一开始定下节俭的规矩，也怕会慢慢奢靡起来；要是一开始就定下奢靡的规矩，那以后还怎么管？
陛下您英明神武，智慧过人，对历史典故了如指掌，对儒家经典也研究得很透彻。历代王朝兴亡的教训，治乱安危的经验，兴衰祸福的规律，成败得失的关键，您都心里明白得很，根本不用我们多说。只是我担心，知道这些道理容易，做到却很难。功成名就之后容易骄傲自满，安逸享乐之后容易松懈怠惰。所以，希望陛下您能时刻警醒自己，始终如一，减少小的过失，增加大的功德，改正以前的错误，这样才能名垂青史，江山永固！
唐太宗很欣赏他的话，赏赐了他很多东西。等到唐太宗去世的时候，这位臣子想起太宗对他的恩情，更加悲伤难过，病倒了，自己都治不好。病重的时候，他对亲人说：“我承蒙皇上厚恩，心里想着早点去世，这样我的灵魂就能去侍奉皇上的陵墓了，这就是我的愿望。”于是他写了一首七言诗和一些连珠诗来表达自己的心愿。永徽元年，他去世了，那年才二十四岁，朝廷追赠他为贤妃，陪葬在昭陵的石室里。
王皇后，是并州祁县人。她父亲仁祐，在贞观年间做过罗山县令。她从祖母是同安长公主。公主觉得王皇后长得漂亮，就告诉了唐太宗，于是唐太宗就把王皇后纳为晋王妃。高宗登基当了太子后，册封王皇后为太子妃，并任命她父亲仁祐为陈州刺史。永徽初年，王皇后被立为皇后，她父亲仁祐被封为特进、魏国公，母亲柳氏被封为魏国夫人。后来仁祐去世了，朝廷追赠他为司空。
话说一开始，武则天还是唐太宗的嫔妃，贞观末年的时候住在感业寺。后来，身边的人多次为她美言，高宗就把她重新接回宫里，立为昭仪。没过多久，武则天就得到了皇帝的宠爱，于是她就开始和皇后以及萧良娣互相倾轧、互相陷害。皇帝始终没有采纳皇后的说法，而武昭仪的宠爱却与日俱增。皇后心里害怕，不安稳，就偷偷地和母亲柳氏一起找巫祝来诅咒武则天。事情败露后，皇帝大发雷霆，不让柳氏进宫，还罢免了皇后的舅舅，中书令柳奭的官职，并且打算废掉皇后。长孙无忌、褚遂良等人极力劝谏，这才作罢。
过了一段时间，武则天又采纳了李义府的计策，永徽六年十月，皇后和萧良娣都被废为庶人，关押在别院里。武昭仪下令把她们俩勒死了。皇后的母亲柳氏、哥哥尚衣奉御柳全信以及萧良娣的兄弟，都被流放到岭南。随后，武昭仪被立为皇后。紧接着，又追改皇后的姓氏为蟒氏，萧良娣的姓氏为枭氏。
被废为庶人的皇后和萧良娣刚被囚禁的时候，皇后破口大骂：“我愿做老鼠，她武氏做猫，我要活活掐死她！”武则天很生气，从那以后宫里就不养猫了。刚被囚禁的时候，高宗还惦记着她们，私下里去她们被囚禁的地方看望。他看到她们的房间封锁得非常严密，只留一个小孔用来递送饭菜。高宗心里很难过，大声问：“皇后、淑妃在哪里？”被废的皇后哭着回答说：“我们犯了罪，被废为宫婢，哪里还敢称皇后呢？”说完就哭泣不止，又说：“如今陛下还记挂着从前的事，让我们还能再见天日，出入院中，希望您能把这个院子改名为‘回心院’，这是我们再生的希望。”高宗说：“朕会处理的。”武则天知道了这件事，就让人把皇后和萧氏各杖责一百，砍掉她们的手脚，扔进酒瓮里，说：“让这两个老太婆醉死在酒里！”几天后，她们就死了。
后来，武则天（武后）经常梦见王氏（原皇后）和萧氏（原萧良娣）披头散发，血流不止，就像她们死的时候一样。武则天很害怕，就请巫祝做法事，又搬到蓬莱宫居住，可还是梦见，所以她大部分时间都在东都居住。等到中宗即位后，又把皇后的姓氏改回王氏，萧氏的姓氏也改回萧氏。
中宗的皇后赵氏，是长安人。她爷爷赵绰，在武德年间因为打仗立功，做到右领军卫将军这么高的职位。她爸爸赵瑰，娶了高祖李渊的女儿常乐公主，官儿也做到左千牛将军。中宗还是英王的时候，就娶了赵氏为妃子。后来，皇后她妈常乐公主得罪了武则天，皇后也因此被牵连，被废黜了，最后凄惨地死在了内侍省。
武则天当政的时候，赵瑰被任命为寿州刺史，后来因为被怀疑和越王李贞一起谋反，被杀头了，常乐公主也因此被处死。到了神龙元年，朝廷追封赵氏为恭皇后，也追赠赵瑰为左卫大将军。等中宗死了，要把他葬到定陵，有人觉得韦皇后犯了大错，不应该把赵皇后一起葬进去。所以，最后追谥赵皇后为和思皇后，但是没人知道她葬在哪儿，只能用招魂的方式把她葬到一起。
太常博士彭景直就出来说了：“古代没有招魂葬的规矩啊，不能准备棺材、灵车这些东西。应该按照《汉书·郊祀志》里记载的，黄帝把衣服葬在桥山的故事，把皇后的衣服放到陵寝的寝宫里招魂，把衣服放在灵车上，用太牢祭祀，然后把衣服移到寝宫，放在皇帝御榻的右边，盖上被子，再把她一起葬进去。” 大家都觉得彭景直说的有道理，就按照他的办法做了。
韦皇后，老家在长安万年县。她爷爷韦弘表，在唐太宗贞观年间做过曹王（唐太宗儿子）府上的典军。中宗还是太子的时候，就娶韦皇后为妃子，还把韦皇后的父亲韦玄贞从普州参军提拔到豫州刺史。到了唐中宗嗣圣元年，韦皇后被立为皇后。同年，中宗被废黜，皇后跟着他去了房州。那时候中宗自己都吓坏了，每次听说朝廷派人来了，都吓得想自杀。韦皇后就劝他：“祸福无常，有什么好怕的？死了又怎么样，至于这么害怕吗？” 这么多年一起经历危险，他们的感情特别好。他们生了懿德太子、永泰公主、永寿公主、长宁公主和安乐公主五个孩子，安乐公主最小，是在房州出生的。据说当时中宗自己脱了衣服把安乐公主裹起来，所以给她取名叫“裹儿”，特别宠爱她。
后来中宗又当上了太子，韦皇后也再次被立为妃子。这时候，上官昭容经常劝韦皇后效仿武则天，韦皇后就上表请求全国老百姓为母亲守丧三年；又请求把二十三岁定为服徭役的年龄，五十九岁免除徭役，还改动了一些制度，以此来博取民心。这些请求，皇帝都答应了。
唐高宗在房州的时候，经常对武则天说：“将来有一天我发达了，咱们什么都不忌讳！” 等他当了皇帝，就听信了上官昭容的坏主意，把武三思弄进宫里。 皇帝、武则天、武三思一起玩双陆，高宗还帮着武则天点数，当时觉得挺开心，可这事儿传出去，名声就臭了。
后来，皇帝就大规模地放宫女出宫，就连宫里的女官也允许经常出宫。上官昭容和那些受宠的宫女们，都在宫外置办了房产，出入没有节制，朝中那些奸邪的官员就巴结她们，跟她们胡来，想求她们帮忙升官发财。 当时，侍中敬晖正想办法铲除武氏家族，武三思很害怕，就拉拢上官昭容帮忙，上官昭容因此得到武则天的宠信，偷偷地进宫跟武则天商量事情。 然后，武三思就怂恿百官给高宗上尊号“应天皇帝”，给武则天上尊号“顺天皇后”。 高宗和武则天还亲自去太庙，祭祀祖先，感谢得到尊号。
从此以后，武三思就更加嚣张跋扈，专权乱政，敬晖、王同皎都被他整死了，天下人都把责任归咎于武则天。武则天开始大肆封赏自己的亲戚，内外朝的要职都被他们占了。 她还特别想捧红安乐公主，就让安乐公主开府建衙，设置官员。太平公主的待遇跟亲王一样，长宁公主和安乐公主的府邸，只是没有设置长史而已。 其他的公主，因为不是武则天亲生的，待遇就只有太平公主的一半。
安乐公主仗着皇后的宠爱，骄横跋扈，卖官鬻狱，权势滔天，她经常自己起草敕令，把写好的东西拿给皇帝看，皇帝一看就笑呵呵地签字了，根本不仔细看内容。安乐公主还请求皇帝立她为皇太女，虽然皇帝没答应，但也并没有责备她。她任命的府僚，都是些没本事的人。 她还大兴土木，建造府邸，奢侈浪费到了极点。长宁公主和其他公主也纷纷效仿，天下人都怨声载道。
话说神龙三年，节愍太子去世后，宗楚客带着一大帮官员上奏皇帝，给皇后的称号加上了“顺天翊圣”四个字。
到了景龙二年春天，宫里不知道是谁传出来的消息，说皇后的衣箱里飞出了五彩祥云！皇帝竟然派画家画下来，还拿给朝臣们看，然后就下令大赦天下，还给百官的母亲和妻子都加封了爵位。这阵仗，可真是够大的。 这时候，右骁卫将军兼太史令迦叶志忠上了一道奏折，奏折里说：“想当年，高祖李渊还没当皇帝的时候，天下都在唱《桃李子》；太宗李世民还没当皇帝的时候，天下都在唱《秦王破阵乐》；高宗李治还没当皇帝的时候，天下都在唱《侧堂堂》；武则天当皇后的时候，天下都在唱《武媚娘》。现在，咱们皇帝还没当皇帝的时候，天下都在唱《英王石州》；而咱们皇后还没当皇后的时候，天下都在唱《桑条韦也》。你看，这天下女子，都在歌颂着皇后，这热闹景象，哪能跟传说中《箫韶》九成、百兽共舞相比啊！皇后您是天帝的女儿下凡，是国家的母亲，您以身作则，教导百姓养蚕织桑，这才是皇后应有的德行啊！我特地创作了十二篇《桑条歌》，请您允许在全国推广，收录进乐府，以后皇后您每年祭祀宗庙的时候，都可以用这首歌来演奏。” 皇帝一听，龙颜大悦，当场就答应了，还赏了迦叶志忠一大片庄园和七百匹锦缎。
太常少卿郑愔也跟着起哄，把这《桑条歌》编成舞蹈，到处表演，也得到了丰厚的赏赐。兵部尚书宗楚客又指使补阙赵延禧上奏，说《桑条歌》暗含着十八代帝王的祥瑞之兆，应该颁布天下，载入史册。皇帝高兴坏了，立马提拔赵延禧当了谏议大夫。 可与此同时，上官昭容和她妈郑氏，还有尚宫柴氏、贺娄氏，她们仗着和皇后的关系，大肆收受贿赂，暗中发放诏书，给一些屠夫贩子之类的卑贱之人授官，这些人个个都升官发财。 她们还把一个叫赵氏的女巫弄进宫里，封为陇西夫人，权势跟上官昭容不相上下。
话说三年冬天，皇上打算亲自去南郊祭天。国子祭酒祝钦明和司业郭山恽就建议说：“皇后也应该一起参加祭祀啊！” 结果太常博士唐绍和蒋钦绪就上书反对。 后来尚书右仆射韦巨源仔细研究了祭祀的礼仪，觉得祝钦明的建议挺好，就顺着皇上的意思支持了。皇上听了韦巨源的意见，就同意了，让皇后作为亚献官参加祭祀，还按照惯例，选了宰相的女儿当齐娘，负责执掌祭祀用的食器。祝钦明还想让安乐公主当终献官，但是考虑到当时的舆论压力，最后还是放弃了这个想法。
四年正月十五晚上，皇上和皇后偷偷地微服私访，去街上看灯会。 还放了上千个宫女出来，让她们在晚上自由地游玩观赏。结果呢，有些宫女趁机跟外面的人偷偷约会，然后就逃跑了，再也没回来。 那个时候，国子祭酒叶静能擅长一些符咒禁术，散骑常侍马秦客懂点医术，光禄少卿杨均负责皇上的饮食起居，这三个人都经常出入宫中。杨均和马秦客都得到了皇后的宠幸。 后来他们相继因为母亲去世而离职丁忧，没几天皇上就又把他们恢复了原来的官职。 那时候，安乐公主跟驸马武延秀、侍中纪处讷、中书令宗楚客、司农卿赵履温之间关系很紧张，互相猜忌，还拉帮结派，搞得乌烟瘴气的。
六月，皇帝因为中毒暴毙了。当时马秦客正在侍奉皇帝，很多人就说是马秦客和安乐公主害死了皇帝。皇后害怕了，偷偷地不公开皇帝的死讯，把亲信召集到宫里，商量着怎么保住自己的地位。她让刑部尚书裴谈和工部尚书张锡负责处理政事，留守东都洛阳；又派左金吾大将军赵承恩和宦官左监门卫大将军薛崇简带五百兵去筠州，以防备谯王李重福造反。
然后，皇后和她的哥哥太子少保温王李重茂一起商量，立温王李重茂为皇太子，并且调集了五万禁军进驻京城，分成左右两营，这才对外宣布皇帝驾崩的消息。少帝李重茂登基后，尊皇后为皇太后，临朝听政。韦温负责统领所有军队，保卫宫殿；驸马韦捷和韦濯分别掌管左右两营的军队；武延秀以及温王李重茂的儿子温从播、堂弟温璿、外甥高崇，一起负责掌管左右羽林军以及飞骑、万骑等精锐部队。
温从播和温璿想先立威，上任第一天就鞭打了万骑军中好几个人，结果大家都怨恨他们，不愿意听他们指挥。当时京城里人心惶惶，到处都在传言要发生政变，大家私底下议论纷纷，人心不安。临淄王李隆基带着薛崇简、钟绍京、刘幽求以及万骑军和总监，在丁未日（星期六）从玄武门入城，直奔左羽林军，在寝帐里杀死了将军韦璿、韦播以及中郎将高崇。
接着，他们破门而入，直捣太极殿。皇后吓得逃进了殿前的飞骑营，武延秀和安乐公主都被乱军杀害了。乱军又派兵四处追杀韦温、温从子捷、温氏族弟韦婴以及宗楚客、宗楚客的弟弟宗晋卿、纪处讷、马秦客、叶静能、杨均、赵履温、卫尉卿王哲、太常卿李<王曳>、将作少匠李守质，还有韦氏和武氏家族的人，不管老少都被杀光了。皇后的头颅和安乐公主的头颅都被挂在了东市示众。第二天，朝廷下令收殓皇后的尸体，以一品夫人的礼仪下葬，并追贬为庶人；安乐公主则以三品夫人的礼仪下葬，追贬为悖逆庶人。
上官婉儿，名字叫婉儿，是西台侍郎上官仪的孙女。她爸爸上官庭芝，跟上官仪一起被杀害了，那时候婉儿还小，包在襁褓里，跟着妈妈一起被送进了宫里当宫女。长大后，婉儿特别有才华，能写会算，对官场上的事情也很精通。武则天当政的时候，婉儿曾经因为顶撞武则天差点被杀头，武则天觉得她挺有才华的，最后没杀她，只是在她脸上刺了字。从圣历年间开始，很多政府部门的文件奏章，都要经过婉儿审核批示。中宗皇帝登基后，更是让她负责起草诏书，特别信任她。后来，婉儿被封为昭容，她妈妈郑氏也被封为沛国夫人。
婉儿跟武三思搞不正当关系，每次起草诏书，都借机抬高武则天，打压皇室宗亲。太子李重俊非常讨厌她，后来李重俊起兵造反，打到肃章门，就要求见婉儿。婉儿大声说：“照这个情况看，接下来他们就要找皇后和皇室其他人了！”中宗和皇后一听，气坏了，赶紧带着婉儿上了玄武门躲避。没多久，叛乱平息了。婉儿经常劝中宗广招有才华的文人，经常邀请朝中有名的诗人词人一起聚会，赋诗唱和。婉儿还经常帮皇帝、皇后还有安乐公主、长宁公主写诗，写的诗词华丽精美，当时的人都争相传诵。
婉儿还跟吏部侍郎崔湜有私情，并且把崔湜引荐给皇帝，让他参与朝政。崔湜曾经被派去修建商山新路，工程还没完成，中宗就死了。婉儿起草了中宗的遗诏，在遗诏里夸大了崔湜的功劳，还给了他很多赏赐。后来韦皇后集团失败了，婉儿也被砍了头。唐玄宗下令收集婉儿的诗文，编成二十卷的文集，还请张说写序。婉儿还在娘胎里的时候，她妈妈梦见有人送给她一把大秤，算命的说：“你将来会生个贵子，掌握国家的权衡大计。”生下婉儿是个女孩后，大家都觉得算命的不准，没想到婉儿后来掌握了朝廷大权，还真应验了算命先生的话。
刘皇后，是刑部尚书德威的孙女。她爸爸叫刘延景，当过陕州刺史，后来在景云元年追封为尚书右仆射、沛国公。唐睿宗当皇子的时候，在仪凤年间娶了刘氏为妾，后来立她为妃子，生了宁王李宪和寿昌公主、代国公主。睿宗当上皇帝（文明元年）后，册封刘氏为皇后；后来睿宗被降为皇嗣，刘氏也跟着降为妃子。在长寿年间，她和窦皇后一起被武则天陷害，被杀害了。景云元年，追封她为肃明皇后，把她的魂魄招回来，葬在东都城南，陵墓叫惠陵。睿宗死后，她被迁葬到桥陵。因为窦皇后的事情，她没被允许进入太庙一起祭祀，一直单独在仪坤庙祭祀。直到开元二十年，才被迁入太庙。
窦皇后，是将作大匠窦抗的曾孙女。她爷爷窦诞，是大理卿、莘国公。她爸爸窦孝谌，当过润州刺史，景云元年追赠太尉、邠国公。窦皇后长得漂亮，为人温柔贤淑，很有礼貌。睿宗还是相王的时候，就纳她为妾，对她特别好。光宅元年，被立为德妃。她生了唐玄宗李隆基和金仙公主、玉真公主。长寿二年，被宫女团儿诬陷她和刘皇后一起用巫蛊诅咒武则天。正月初二，她们去给武则天皇后请安，从嘉豫殿出来后，就被同时杀害了。她们的灵柩埋在哪里，没人知道。睿宗当皇帝后，追封她为昭成皇后，把她的魂魄招回来，葬在都城南边，陵墓叫靖陵。还在京城给她立了庙，叫仪坤庙。睿宗死后，因为她是皇帝的母亲，被追尊为皇太后，谥号不变，和睿宗一起葬在桥陵，神主也迁到了太庙。
唐玄宗废了王皇后，她是陕西渭南人，是梁州刺史王神念的后代。玄宗还是临淄王的时候，就纳她为妃子了。玄宗要起兵造反的时候，王皇后也参与了秘密策划，积极支持他的事业。玄宗当上皇帝后，王皇后被立为皇后，她父亲王仁皎被封为太仆卿，后来官职越来越高，最后做到开府仪同三司、邠国公。
但是，王皇后的哥哥王守一因为没有儿子，一直很担心皇后地位不稳，会被废掉。于是他就找来一些江湖术士，搞起了迷信活动。有个叫明悟的和尚，说要祭祀南北斗星，还刻了霹雳木，上面写着天地之类的字，还有皇帝的名字，让王守一戴在身上，还许愿说：“戴着这个就能生儿子，将来地位能和武则天皇后一样。” 结果这事儿被发现了，玄宗亲自调查，所有事情都查证属实。
开元十二年秋天七月己卯日，玄宗下诏说：“皇后王氏，上天都不保佑她，外表光鲜，实际上空虚无物。她竟然制造狱讼，拉帮结派，在朝堂上搞小动作，做出一些不可告人的坏事。她怎么能敬奉祖宗，成为天下女人的榜样呢？把她废为庶人，送到别院去住。虽然处罚她的家人，愧对先王，但这都是为了国家大计，实在是不得已而为之啊！” 王守一被赐死了。同年十月，王氏在别院去世，以一品礼葬在无相寺。到了宝应元年，唐肃宗才给她平反，重新追尊她为皇后。
武惠妃是武则天的侄女，她父亲是恒安王武攸止。武攸止去世后，武惠妃年纪还小，按照惯例进了宫。玄宗皇帝登基后，她逐渐得到皇帝的宠爱。后来王皇后被废，玄宗皇帝特别赐她“惠妃”的称号，在宫里的待遇跟皇后一样。武惠妃的母亲杨氏被封为郑国夫人，她的弟弟武忠和武信也分别官至国子祭酒和秘书监。惠妃在开元初年先后生下夏悼王、怀哀王和上仙公主，但他们都夭折了，皇帝为此非常悲伤。后来她生下寿王李瑁，因为担心宫中环境不好，皇帝便让宁王李宪在宫外抚养他。她还生下了盛王李琦和咸宜公主、太华公主。惠妃在开元二十五年十二月去世，享年四十多岁。
皇帝下诏说：“惠妃存有美好的品德，没有接受过特殊的恩宠，但这不仅体现在朝堂之上，也体现在她对国家政务的影响上，这可以作为后世的典范。惠妃武氏，年轻时温柔顺从，长大后贤明有才，她的行为符合礼仪规范，言行都符合史书的记载。她出身名门望族，位居后宫高位，却从不恃宠而骄，反而更加谦虚谨慎，光彩照人。她用道德来约束自己，以温和的态度对待他人，四种美德在她身上完美体现，后宫嫔妃都以她为榜样。她注重自身品德修养，从不依靠华丽的装饰；她以身作则，提倡节俭；她早就展现出非凡的品德，本应被册立为皇后，但她一再推辞，最终未能如愿，不幸早逝，朕深感悲痛。玉衣的荣耀未能让她生前享有，象服的尊荣却只能增加在她死后。追封她为贞顺皇后，着令有关部门择日举行册封仪式。” 惠妃葬在敬陵。当时庆王李琮等人请求穿着齐衰之服表示哀悼，有关部门也请求在忌日停止办公，但皇帝都未批准。
在京城的昊天观南面为惠妃建庙，但到了乾元年间，祭祀活动就停止了。
唐玄宗和杨贵妃的故事，大家都知道吧？杨贵妃的老祖宗是唐高祖李渊手下的人，官做到金州刺史。她爸爸杨玄琰，在蜀州做个司户（相当于财政部门的小官）。杨贵妃从小就没了妈，是跟着她叔父，在河南府做个小官的杨玄璬长大的。
话说开元初年的时候，武惠妃特别受唐玄宗宠爱，所以王皇后都被废掉了。开元二十四年，武惠妃死了，玄宗特别伤心，好久都没缓过来。后宫那么多妃子，一个也入不了他的眼。有人就说，听说杨玄琰的女儿长得特别漂亮，天下第一，应该召见一下。那时候杨贵妃穿着道士的衣服，自称太真。见了玄宗之后，玄宗一下就喜欢上了。不到一年，杨贵妃就享受着跟武惠妃一样的待遇了。
杨贵妃长得漂亮，能歌善舞，懂音乐，还特别聪明。她的一颦一笑，都能影响玄宗的决定。宫里的人都叫她“娘子”，待遇跟皇后差不多了。她还有三个姐姐，个个都长得漂亮又有才华，玄宗都封她们做了国夫人：大姐封韩国夫人，三姐封虢国夫人，八姐封秦国夫人。她们也跟着沾光，经常出入皇宫，权势很大，简直要上天了。
杨贵妃她爸杨玄琰，后来被追封为太尉、齐国公；她妈被封为凉国夫人；她叔父杨玄珪当上了光禄卿；她堂兄杨铦当上了鸿胪卿；另一个堂兄杨锜，还娶了武惠妃的女儿太华公主。因为杨贵妃的关系，太华公主比其他公主受的宠爱都多，还赏赐给她一座豪宅，跟皇宫连在一起。
杨贵妃的三个姐姐，还有杨铦、杨锜这五家，只要他们开口求人办事，地方官员都得像接到圣旨一样赶紧办，各地的人为了巴结他们，送礼送个没完，他们家门口每天都跟集市一样热闹。
七月，过了五年，皇上因为一点小事把杨贵妃送回了杨国忠家。等到中午的时候，皇上想念她，饭都吃不下。高力士知道皇上的心思，就请求皇上派人送去贵妃院的帐篷、器物、粮食等各种东西，足足一百多车。皇上还另外派人送去了御膳。皇上心情不好，动不动就发脾气，还打了身边的侍卫。高力士赶紧跪下请求皇上把贵妃接回宫里。当天晚上，皇上就偷偷地从开元寺的后门进宫，贵妃赶紧跪下谢罪，皇上高兴地安慰了她。
第二天，韩氏和虢国夫人来给皇上送饭，皇上高兴了一整天，还赏赐了很多人东西。从那以后，杨贵妃受到的宠爱就更隆重了。韩氏、虢国夫人和秦氏每年都能拿到一千贯钱，当做她们的脂粉钱。杨国忠被封为三品上柱国，他的私宅门口还立起了戟（古代的一种兵器，象征着地位）。杨家五户人家，个个住着豪华的宅邸，摆阔气，炫耀，车马仆役，在京城里耀武扬威，互相攀比。他们盖房子，一栋房子就花掉上千万钱，如果看到比自己房子好的，就拆了重盖，日夜不停地施工。皇上赏赐的东西，还有各地进贡的珍宝，五家平分，宫里的内侍络绎不绝。从开元年间开始，达官贵人中，没有比杨家更显赫的了。
皇上每次出游，贵妃都跟着，骑马的时候，高力士都亲自牵马递鞭子。宫里专门为贵妃院织锦绣的工匠就有七百人，雕刻和铸造的工匠也有好几百人。扬州、益州、岭南的刺史，都得想方设法找到最好的工匠，制作奇特的器物和衣服，进贡给贵妃讨好她，因此也得到了升迁。每年十月，皇上都要到华清宫去，杨国忠的姊妹五家都跟着去，每家都穿一样的衣服，五家合在一起，就像百花盛开一样鲜艳夺目，路上到处都是掉落的珠翠首饰，闪闪发光，香气扑鼻。杨国忠和虢国夫人私下关系暧昧，根本不避讳别人的闲言碎语，每次上朝，他们的车驾都并排而行，也不挂帘子。每逢朝廷大庆典，他们凌晨五点就打扮好了，艳妆丽服，排着长队进宫，蜡烛照得如同白昼。十王和百孙院的婚事，都是由韩氏和虢国夫人牵线搭桥，而且先要送上一千贯钱行贿，才能得到皇上的批准，没有一次不被皇上答应的。
天宝九载，贵妃又惹恼了皇上，被送回了杨家。当时吉温跟宫里的宦官关系好，吉温就进宫对皇上说：“女人见识短浅，难免会得罪皇上，但是贵妃这么多年都受皇上的恩宠，何必非要把她赶出宫呢？让她在宫里受点惩罚就行了，何必让她在外面受辱呢？”皇上听了，就让宦官张韬光送去御膳，贵妃哭着对张韬光说：“我得罪了皇上，罪该万死。除了身上的衣服，都是皇上赏赐的，我什么都带不走，只有头发是父母给我的。”然后，她就拿刀剪下一缕头发献给皇上。玄宗看到后非常震惊和惋惜，马上派高力士把贵妃接了回来。
杨国忠当了宰相，又管着剑南地区的军队，权力越来越大，越来越嚣张跋扈。有一次正月十五晚上，杨家五口人夜里出来玩，跟广平公主一行人抢西市城门。杨家的奴仆挥鞭子抽到了公主的衣服上，公主从马上摔了下来。驸马程昌裔赶紧扶起公主，然后狠狠地打了杨家的奴仆一顿。公主哭着向皇上告状，皇上就下令杀了那个奴仆，还把程昌裔免了官。杨国忠的两个儿子杨昢、杨暄，还有杨贵妃的弟弟杨鉴，都娶了公主。杨家可是厉害了，一下子娶了两个公主和两个郡主。杨贵妃的父母亲还私自建了个庙，唐玄宗还亲自写碑文题字呢！杨玄珪官做到兵部尚书。
天宝年间，范阳节度使安禄山在边境立下了不少战功，皇上特别宠信他。安禄山来朝见皇上，皇上竟然让贵妃的姐妹跟安禄山结拜成兄弟！安禄山就像对待母亲一样对待贵妃，每次皇上赏赐东西，安禄山都能分到不少。后来安禄山造反了，在檄文中列举了杨国忠的诸多罪状。河北地区盗贼四起，唐玄宗让太子当全国兵马元帅，负责处理军国大事。杨国忠吓得不轻，杨家人一起哭哭啼啼，贵妃还捧土请求皇上不要禅位给太子。皇上最后没同意禅位。
潼关失守后，皇上带着妃嫔逃到马嵬驿，禁军大将陈玄礼偷偷告诉太子，把杨国忠父子杀了。军队还没散，唐玄宗派人去问陈玄礼，陈玄礼说：“罪魁祸首还没除掉呢！”，指的是杨贵妃。来人又把陈玄礼的话告诉了皇上，皇上没办法，只好下令赐死杨贵妃，杨贵妃就在佛堂里上吊自杀了，那年她才38岁，就葬在了驿站西边路旁。
皇上从蜀地回来后，派人祭奠杨贵妃，还下令要改葬她。礼部侍郎李揆说：“将士们杀了杨国忠，是因为他危害国家，导致天下大乱。现在又要改葬杨贵妃，将士们恐怕会怀疑、害怕，所以改葬的事还是别做了。”于是改葬的事就停了。后来皇上偷偷派人把杨贵妃改葬到了别的地方。杨贵妃刚埋葬的时候是用紫色的褥子裹着的，她的肌肤已经腐烂了，但是香囊还在。内官把香囊献给了皇上，皇上看到后非常悲伤，就让人在别殿画了杨贵妃的画像，每天早晚都要看一看。
话说安史之乱时，杨国忠被杀的那天，虢国夫人听说情况危急，赶紧骑马逃往陈仓。陈仓县令薛景仙带着衙役追赶她，虢国夫人逃进了一片竹林。追兵先杀了她的儿子裴徽和一个女儿。国忠的妻子裴柔这时说：“夫人为了我拼死相救！”说完就刺杀了虢国夫人。之后，裴柔自己也自刎，但没死成，县吏把她带走，关进了监狱。在狱中，她还问看守的官吏：“这是国家的事？还是贼人的事？”官吏回答说：“都有吧。”裴柔的血凝固在喉咙里，最终死去了，后来被埋在了城外。
韩国夫人的女婿，秘书少监崔峋，他的女儿后来成了代宗的妃子；虢国夫人的儿子裴徽娶了代宗的女儿延安公主，他的女儿则嫁给了代宗的儿子（即后来的德宗）；秦国夫人的女婿柳澄早先就死了，她的儿子柳钧娶了长清县主，柳澄的弟弟柳潭娶了肃宗的女儿和政公主。
