好家伙，这开篇就来了这么多人名！先说说卢杞，字子良，是以前那个宰相怀慎的孙子。他爹卢奕，在唐玄宗天宝年间末期当过东台御史中丞，可惜啊，洛阳城被安禄山攻破的时候，他死守岗位，壮烈牺牲了。
卢杞呢，靠着祖上的荫庇，一开始当了个清道率府兵曹的小官。后来，朔方节度使仆固怀恩看中了他，把他招过去当掌书记，然后又升了试大理评事、监察御史，不过后来因为生病告假回家了。 之后，他又被任命为鸿胪丞，接着升了殿中侍御史、膳部员外郎，最后外放当了忠州刺史。
到了荆南，他去拜访节度使卫伯玉，结果卫伯玉好像不太待见他。卢杞就借口生病回京了，之后又当过刑部员外郎、金部吏部二郎中。 这卢杞的仕途，起起伏伏，还挺精彩的。
杞，长得丑，脸色还发青，大家都用异样的眼光看他。他也不在乎穿粗布衣裳，吃粗糙饭菜，人们觉得他继承了怀慎的清廉节操，其实并不了解他的内心。他倒是挺会说话的。后来当上了虢州刺史。建中初年，被朝廷征召为御史中丞。当时杨炎父子都生病了，很多官员去探望，都没避开自己的姬妾侍女。等听说杞来了，杨炎就把所有姬妾侍女都屏退了，自己躲在书案旁等他。杞走后，杨炎家人问他为什么这么做，杨炎说：“杞长得丑陋，心肠却狠毒，要是让那些人看见他，肯定要笑话他。要是这种人掌握了权力，我们杨家可就完了。”
杞当上御史中丞后，处理奏章，建议都符合皇帝的心意，很快升迁为御史大夫。没几天，又升任门下侍郎、同中书门下平章事，成了宰相。当上宰相后，他嫉妒有才能的人，暗中陷害别人，稍微有点不听话的，就弄死他，想以此树立威信，巩固自己的权力。杨炎觉得杞长得丑，没见识，两人在台司共事，心里很不舒服，结果被杞陷害，贬到崖州去了。德宗皇帝到奉天，崔宁哭着给皇帝分析时局，杞听说后很生气，就向德宗告状，说崔宁跟朱泚私下盟誓，所以才迟迟不回来，结果崔宁被杀了。他还讨厌颜真卿的直言敢谏，就派他去出使李希烈那里，结果颜真卿死在了叛军手里。
一开始，京兆尹严郢和杨炎有矛盾，杞就提拔严郢当御史大夫，想以此打压杨炎；杨炎被贬死后，杞又开始讨厌严郢，想把他弄掉。宰相张镒正直有才能，深受皇帝信任，杞也很讨厌他。正好朱滔、朱泚兄弟俩闹矛盾，朱泚的一个判官蔡廷玉在他们中间挑拨离间，朱滔上奏，请求杀了蔡廷玉。蔡廷玉被贬官后，殿中侍御史郑詹派人押送他，蔡廷玉投水自杀了。杞就上奏说：“恐怕朱泚会怀疑这是皇帝的旨意，请求三司审理郑詹；又说这是御史干的，是奉了严郢的命令，也应该一起审理严郢。”郑詹和张镒关系很好，每次看到杞白天睡觉，就跑去张镒那里。杞知道了这事。有一天，杞假装睡觉，暗中观察，果然看到郑詹来找张镒，两人正在说话，杞突然跑到张镒的房间里，郑詹赶紧躲避，杞马上说起了秘密的事情，张镒说：“殿中侍御史郑詹在这里。”杞假装吃惊地说：“刚才我说的话，不是别人应该听到的。”当时三司使正在审理郑詹和严郢，案子还没审完，杞就奏请杀了郑詹，把严郢贬到驩州当刺史。张镒不久后被罢相，出镇凤翔。杞就是这样阴险地陷害忠良的。
李揆以前很有功劳，杞担心德宗会再次启用他，就派人去西蕃离间他，天下人都为此愤怒不已，但没人敢说话。户部侍郎、判度支杜佑，很受皇帝恩宠，却被杞陷害，贬到饶州当刺史。
一开始，皇上登基后，提拔崔祐甫当宰相，崔祐甫比较注重道德和宽容，以此来弘扬皇上的意愿，所以建中初年，政治清明，天下人都盼望着能恢复贞观时期的盛世。后来，卢杞当了宰相，就劝皇上用严刑峻法来治理天下。
起初，李希烈请求朝廷讨伐梁崇义，结果梁崇义被杀了，李希烈却反叛了，占据了淮南、襄州、邓州等地。恒州的李宝臣死了，他儿子李惟岳想夺取兵权，于是就和田悦结盟，对抗朝廷军队，因此河北、河南地区战事不断。度支使杜佑计算了一下，各路军队一个月的军费开支超过一百万贯，京城国库的钱粮撑不了几个月；如果能得到五百万贯，就能维持半年，这样才能继续打仗。
卢杞就让户部侍郎赵赞负责度支，赵赞也没什么好办法，于是就和他的同党太常博士韦都宾等人商量，想办法强行征收钱财，他们认为钱财都掌握在富商手里，那些家产过万贯的富商，就让他们留下万贯作为本钱，剩下的钱，官府借来用于军费，希望能凑够五百万贯。皇上同意了，约定等战争结束后用公款偿还。命令一下达，京兆少尹韦祯督促得很严厉，长安尉薛萃甚至动用武力，搜查百姓的财物，手段非常粗暴，很多人被打得遍体鳞伤，甚至有人受不了冤屈而自杀，京城里一片混乱，就像遭遇了强盗一样。
最后统计下来，富户的田宅、奴婢等财产估价，才只有八十八万贯。又强迫百姓把东西存放在官府的仓库，然后借出四分之一的钱，封存他们的仓库，长安城因此罢市，百姓成千上万地聚集起来，拦住宰相卢杞哭诉。卢杞一开始还安慰他们，后来实在没办法阻止，就赶紧回家了。算上仓库里的东西和借贷的钱，一共才两百万贯。
德宗皇帝知道老百姓怨声载道，就下令取消了这项措施，但是军队还在外面打仗，每天都需要供应粮草。
明年六月，赵赞又搞了个新的税收政策，一个是收房屋的税，一个是收交易税。房屋税是这样算的：两间屋子算一间，分上中下三等，上等每间收两千钱，中等收一千钱，下等收五百钱。收税的官吏拿着笔和算筹，挨家挨户地去算。要是谁家少报了一间房子，就打六十杖，举报的人能得到五十贯钱的赏钱。
交易税呢，全国各地，不管是公家还是私人的买卖，都得按新的规矩来。以前一贯钱按二十算，现在要加到五十算。要是买卖货物或者互相交换东西，就按钱的比例来算税。市场上的店主和牙人，每个人都发给印纸，买卖的时候自己记账，第二天一起算总账。要是有人自己做买卖不用市场上的牙人，就得把自己的账本拿出来检查，自己写个状子说明情况。要是有人隐瞒了一百钱的收入，钱要没收；隐瞒了两千钱的，打六十杖；举报的人能得到一万钱的赏钱，这钱就从隐瞒税款的人家里出。
这新税法一实行，店主和牙人们就掌握了主动权，他们就各种偷税漏税，政府收到的税，连一半都不到，全国上下怨声载道。到了十月，泾州的军队攻打京城，乱兵在市场上喊：“我们不抢你们的店铺和抵押品！我们也不收你们的房屋税和交易税！” 这时候，老百姓都对政府不满，泾州军队趁机作乱，导致天下大乱，这都是赵赞的错。所以，不管老百姓是贤良还是不肖，都把赵赞当成仇人。
话说德宗皇帝在奉天被朱泚围困得死死的，这时候李怀光从魏县赶来救驾。有人跟王翃和赵赞说：“李怀光这几天一直在唉声叹气，觉得宰相们出的主意不对路，国家收税太重，京城尹又克扣军粮，皇帝还老是搬家，这都是三个大臣的错！现在李怀光功劳那么大，皇上肯定得诚恳地问他出了什么事，要是让他把心里话都说出来，那可就危险了！”王翃和赵赞就把这事儿告诉了宰相卢杞。卢杞一听，吓得不轻，但他还是镇定自若地跟皇帝说：“李怀光可是咱们国家的功臣，社稷安危都靠他呢！我听说那些叛军都吓破了胆，根本没心思死守。要是利用他的兵力，咱们可以一举歼灭叛军；可要是让他进京朝见，皇上肯定要设宴款待，他一高兴就可能耽误战机，让叛军在京城里休整好，到时候就不好打了。不如让李怀光乘胜追击，直接攻打京城，这势如破竹的好机会可不能错过啊！”皇帝觉得卢杞说得有道理，就下令让李怀光带兵驻扎在便桥，约定好一起进攻。
李怀光一听，气得火冒三丈，心里就开始琢磨着反了。德宗皇帝这才明白过来，自己是被卢杞给算计了。这件事闹得沸沸扬扬，大家都把责任推到卢杞身上，结果卢杞被贬到新州当司马，白志贞被贬到恩州当司马，赵赞被贬到播州当司马。
卢杞被赦免后，调到吉州当长史。他在被贬的时候就对人说：“我一定还会重新被启用。” 当天，皇帝果然任命他做了饶州刺史。
给事中袁高当时值夜班，负责起草卢杞的任命诏书。他拿着草稿去见宰相卢翰和刘从一，说：“卢杞当了三年宰相，专搞欺诈陷害，排挤忠良，和他关系好的，一下子就升到高位；和他有仇的，转眼就被贬到穷乡僻壤。他骄横跋扈，违背道德，扰乱朝纲，祸害天下，这一切都是卢杞造成的。他侥幸逃脱了杀头之罪，只被贬官，现在又很快被提升到离京城较近的地方，还授予他一个大郡，恐怕会让天下人失望，两位宰相大人一定要阻止这件事，事情还有挽回的余地。”卢翰、刘从一很不高兴，就让舍人重新起草诏书。
第二天，诏书下来了，袁高又上奏说：“卢杞当政时，极其凶狠残暴，军队将领都想吃他的肉，百官都恨他入骨。”谏官赵需、裴佶、宇文炫、卢景亮、张荐等人也上书说：“吉州长史卢杞，表面上装作清廉简朴，内心却阴险狡诈，三年专权，朝政混乱，打击正直，残害百姓，天地神灵都知道，全国上下都厌恶他。过去，奏章都能及时呈报给皇上，自从卢杞当了宰相后，重要的官员大臣，一个月都不敢上奏，百官都提心吊胆，害怕随时被罢官。京城沦陷，皇室迁徙，陛下终于醒悟，把他贬到边远地区，诏书上说：‘忠言都被堵塞，朝野上下都为此担忧。’因此，忠良之士都奋起直言，内外一片欢欣；现在又启用他做饶州刺史，大家都失望了，都说这样做不合适。臣听说，君主治理万民，靠的是政治；万民拥戴君主，靠的是民心。如果重用奸臣，一定会失去民心，恳请陛下收回成命，取消新任命。”
奏章上去了，却没有得到回应。谏官们又上奏说：“卢杞蒙蔽圣听，扰乱朝纲，导致国家危亡，都是他的责任，可以说是祸国殃民，人人喊打。听说他又被提拔重用，忠良之士痛心疾首，百姓们都寒心。臣前些天冒死上奏，希望陛下收回成命，以平息民愤；到现在，还没有得到圣旨，舆论沸腾，人人惊恐。竟然有人如此丧尽天良！恳请陛下顺应民意，永远罢黜这个奸臣。幸免于死，足以体现皇恩浩荡；如果再次重用他，恐怕会酿成大祸。我们谏官虽然微不足道，但还是要说出我们的看法。”给事中袁高坚决不肯罢休，结果被贬为澧州别驾。
第二天早朝，皇帝对大臣们说：“我想给卢杞一个小州刺史的职位，可以吗？”李勉回答说：“陛下给卢杞一个大郡也可以，但是百姓会失望啊！”皇帝说：“大家都说卢杞奸邪，朕难道不知道吗？”李勉说：“卢杞奸邪，天下人都知道；只有陛下不知道，这才更显得他奸邪！”德宗沉默了很久。散骑常侍李泌又回答说，皇帝说：“卢杞的事，朕已经听取了袁高的奏章，你们怎么看？”李泌拜伏着说：“这些天来，外面都在私下议论，说陛下像汉朝的桓帝、灵帝一样；臣今天亲耳听到圣旨，才知道尧舜这样的圣君也是难以企及的！”德宗非常高兴，安慰勉励了他。卢杞不久后在澧州去世了。
子元辅，字子望，年轻的时候就因为清廉正直的名声而被人熟知。他考中了进士，被任命为崇文馆校书郎。德宗皇帝一直很欣赏他，特意寻找他的后代，破格提拔他做了左拾遗，后来又升迁为左司员外郎，还先后担任了杭州、常州、绛州三个州的刺史。因为政绩突出，被朝廷召回担任吏部郎中，之后又升迁为给事中，再改任刑部侍郎。后来他又担任兵部侍郎，之后外放担任华州刺史、潼关防御使、镇国军使等职务，最后又回到朝廷担任兵部侍郎。子元辅从祖上到曾祖父，都以高尚的名节载入史册。子元辅为人清廉正直，秉性方正，继承了家族的良好家风，一直保持着清正廉洁的作风，人们也没有因为他父亲的过错而对他另眼相看，大家都称赞他。大和三年八月，他去世了，享年五十六岁。
白志贞，太原人，本名琇珪。他出身于胥吏，曾经在节度使李光弼手下做事。他做事小心谨慎，勤勤恳恳，而且非常细心，总是把事情计算得清清楚楚，李光弼非常信任他，军营里的事情，都和他一起商量决定。唐代宗皇帝早就听说过他的名声，李光弼去世后，就把他提拔为司农少卿，后来又升迁为太卿，在司农寺工作了十多年。德宗皇帝曾经召见他谈话，把他视为心腹，于是任命他为神策军使、检校左散骑常侍、兼御史大夫，还赐给他“志贞”这个名字。他很擅长揣摩皇帝的心思，皇帝说什么他都照办。
公元783年，李希烈攻陷了汝州，皇帝任命李志贞为京城招募使，负责招兵买马。当时，权臣、仪端王傅吴仲孺家里巨富，因为国家急需招兵，他心里害怕，就上表请求让自己家里的子弟和家奴去从军，皇帝很高兴，直接给他儿子官授予了五品官职。
李志贞就借此机会，命令各地的节度使、观察使、团练使，以及曾经担任过这些官职的人，都必须让自己家里的子弟和家丁去从军，并且也给他们儿子官做。那些有钱人家，就乐得把不成器的儿子送去，而那些穷苦人家有本事的孩子，却因此受苦。从那以后，京城人心惶惶，大家都不安心过日子，都担心自己的家小。
当时，禁军的招募也全部交给李志贞负责，两支军队都应该进京，结果大部分人都死伤殆尽了，李志贞却没向皇帝汇报，而是用京城那些做买卖的小贩来填补空缺。这些人平时都在市场上讨生活，等到泾州的军队攻打京城的时候，皇帝下令让李志贞用神策军抵抗敌人，结果一个人都没来，皇帝没办法抵挡敌人，只好打算逃跑了。
这时，令狐建带着龙武军四百人护送皇帝到了奉天，又任命李志贞为行在都知兵马使（相当于随驾的军事指挥官）。听说李怀光要来了，李志贞害怕自己的罪行败露，就和卢杞一起阻止李怀光进京。朝中议论纷纷，都说这次皇帝要迁都，都是卢杞和李志贞的责任。所以，李志贞和卢杞一起被贬官，后来得到赦免，被改贬到阆州做别驾。
贞元二年，李志贞升迁为果州刺史，但是宰相李勉和谏官们都上表弹劾他，说他和卢杞的罪行一样严重，不应该提拔他。皇帝坚持要提拔他，足足十天才下达任命诏书。贞元三年，李志贞又升任润州刺史、兼御史大夫、浙西观察使。同年六月，李志贞去世。
裴延龄，是河东人。他爹裴旭，当过和州刺史。裴延龄呢，在乾元末年的时候，当了个汜水县尉。结果碰上东都城破，贼寇四起，他就跑到鄂州躲了起来。在那儿，他没事儿就琢磨着裴骃注的《史记》里头缺失的部分，自己给自己起了个外号叫“小裴”。
后来，华州刺史董晋把他请去当防御判官；有个黜陟使觉得他挺有本事，就把他调到太常博士当差。卢杞当宰相的时候，提拔他做了膳部员外郎、集贤院直学士，后来又调到祠部郎中。等崔造当宰相，要整顿度支的事务，就让裴延龄去管东都度支院。韩滉接手度支后，把他叫回京城，让他继续当原来的官。结果裴延龄不等人家正式下诏书，就自己跑去集贤院上班了。这可把宰相杨炎给惹恼了，觉得他太轻率，就把他外放到昭应县当县令。他在昭应当县令的时候，跟京兆尹郑叔则因为一些事情吵了起来，还揭人家郑叔则的短处。
那时候李泌当宰相，跟郑叔则关系挺好；而御史中丞窦参仗着皇帝的宠信，又讨厌李泌，反而挺支持裴延龄。最后郑叔则被贬到永州当刺史，裴延龄则升了著作郎。后来窦参当了宰相，就提拔裴延龄当太府少卿，后来又升了司农少卿。贞元八年，班宏死了，裴延龄就接了他的班，继续当司农少卿，还兼管度支。他自己也觉得不太懂财政管理那一套，就使了不少手段，找来度支里那些老员工一起商量，想讨好上面。然后他就上奏说：“天下每年进出的钱财，不断地周转更新，总额不会少于六七千万贯，可就只有一个库房，账目混乱，损失散失的情况根本不知道。所以我建议在左藏库里再分设几个库房：欠款库、负债库、损耗库、剩余库，还有按季度、按月份的库房，把各种钱物都分别存放。”皇帝都同意了他的建议。其实他就是想多搞些名目来迷惑皇上，实际上并没有增加什么钱财，只是白白增加了账簿和人手罢了。
那一年，他升职了，当上了户部侍郎，负责掌管财政。然后他就上奏皇帝，建议让京兆府买一百万捆草送到皇宫御苑里去。宰相陆贽和赵憬讨论后觉得这主意不行，说：“要是买一百万捆草，整个京兆府的老百姓，从冬天忙到夏天，都运送不完啊！其他的各种杂役都得停下来帮忙，还会耽误农业生产。建议让府县分别采购个两三万捆草就够了，放在离皇宫近的地方，需要的时候再取用。”
京西有一些又脏又湿的池塘，长着一些芦苇，也就几亩地而已。这个人呢，他又上奏说：“宫里的马冬天要待在马厩里吃草料，夏天就要放牧。我最近四处打听，发现长安和咸阳两县交界处有好几百顷的池塘，可以用来当作宫廷马匹的牧场；而且离京城也就十几里地，跟御苑差不多远。”皇上开始还信了他的话，跟宰相说了这事儿，宰相却说：“恐怕根本没有这种地方。”皇上就派人去查看，结果发现全是假的，这个人又羞愧又生气。他还诬告李充，说李充为了百姓乱要钱，故意把物价弄高，然后皇上就下令把多收的钱扣掉，叫做“底折钱”。
有一次，他在朝堂上跟皇帝说话，建议用历年积攒下来的钱财充实国库。皇上问他：“哪里来的那么多钱？”他就说：“开元、天宝年间，全国户口才几千万，各部门公务繁多，官员还经常缺人手；自从战争爆发以来，人口减少了一大半，现在一个官员可以兼管好几个部门。我建议以后，内外各部门官员缺额，就先别补了，把这些空缺出来的俸禄收起来，用来充实国库。”
皇上因为浴堂院殿里一根梁年久失修，想换掉却还没找到合适的，就问张延龄怎么办。张延龄说：“皇上，宗庙祭祀才是大事，一根梁算什么小事啊！再说，您自己本来就有足够的钱，用都用不完呢！”皇上很惊讶，问：“什么叫‘本来就有足够的钱’？”
张延龄解释说：“这是根据经书上的道理来的，那些普通的读书人都不知道，皇上您正好可以问我，只有我知道。根据《礼记》，天下赋税应该分成三份：一份用于宗庙祭祀，一份用于招待宾客，一份用于皇家的厨房。现在您祭祀宗庙，虽然已经很认真、很隆重、很丰盛了，但其实根本没用完那一份钱。就说接待外国使臣和购买回纥的马匹吧，用掉的那一份钱，还剩很多呢！更别说皇家的厨房已经非常节俭了，您还把剩下的钱分给百官做俸禄和日常开销，都还没用完。所以说，厨房那份钱还剩下很多，这些都是您本来就有的钱啊！修几十座宫殿都绰绰有余，更别说只是一根梁了！”皇上说：“经书上是这样写的？以前怎么没人跟我说过呢？”然后就点点头表示同意了。
后来要修建神龙寺，需要五十尺长的松木。张延龄上奏说：“我在同州发现了一片树林，有几千棵树，每棵都八十尺长呢！”皇上很奇怪，说：“以前开元、天宝年间，宫里找五六十尺长的木头都很难，还要去岚州、胜州买，怎么现在附近就有这么好的木头了？”张延龄回答说：“我听说，那些珍贵的木材、宝物、奇珍异宝，其实一直都有，只是在圣明的君主统治下才会出现。这些木头生长在关中地区，正是因为您是圣明的君主，所以才能找到它们，开元、天宝时期当然找不到啦！”
当时陆贽当权，皇上很尊重他，陆贽经常在延英殿里跟皇上说张延龄夸夸其谈，不适合掌管钱财。皇上虽然觉得陆贽是在排挤张延龄，但对张延龄却更加优待了。陆贽就上书，指出了张延龄的错误：
话说前年秋天，班宏去世了，皇上特别下旨让延龄接替他管理国家财政。 延龄上任没几天，就迫不及待地显摆自己的本事，上奏说：“我查获了隐瞒不报的钱款，足足有二十万贯，请把这些钱存到专门的仓库里，作为国家的盈余，供皇宫所需，这样就永远不会缺钱了。”皇上当时高兴地相信了他，还说自己委任对了人。
皇上有了这笔意外之财，就开始放开手脚，想做的事情越来越多，工程也越来越大，需要的钱也越来越多。延龄为了完成之前的承诺，又想讨好皇上，不敢说钱不够，也不敢推辞。可实际上，他说的查获隐瞒钱款根本就是假的，没办法兑现承诺；那些供给皇宫的物资，都是赶在期限内勉强凑够的。于是，他开始在市场上搜刮，强买强卖，搜刮来的东西就献给皇上；他还抓捕工匠，逼迫他们赶工。 他表面上说是按照皇上的命令办事，却根本不付工钱；说是雇佣他们，却也不付报酬。
结果呢，京城里的店铺都吓得白天关门；那些修建工程的地方，工匠们个个都像囚犯一样。老百姓怨声载道，到处都是上访的，负责监督的人不敢过问，巡查的人也不敢吭声。 要是有人敢说实话，反而会被说成是结党营私，歪曲事实。皇宫脚下，怨声沸腾，全国上下都在看着呢，这还像话吗？皇上被蒙在鼓里，百姓怨声载道，延龄欺骗皇上，搞得天下人心惶惶，这就是他最大的罪过！
负责国家财政支出的是度支司，负责财物出纳的是太府寺。太府寺所有的出纳，都要按照度支司的文书执行，度支司则根据账目进行核查，两者互相制约，杜绝舞弊。太府寺每十天要上报出纳数量，每月要上报现有财物数量，这些都要经过度支司的核对，御史还会进行监督，十天一查，月月相继，账目清清楚楚，就像串起来的珠子一样，财物多少，一目了然，根本不可能隐瞒漏报。
结果延龄这家伙为了讨好皇上，竟然公然造假，上奏说：“左藏库丢失了很多东西，最近检查的时候，在粪土里找到了十三万两银子和价值百万以上的各种货物，这些都是账簿上没有记录，或者被当成废弃物处理的。现在找到这些东西，算是意外收获，应该全部移入杂库，供皇上另行支配。”皇上竟然特别批准了他的奏请，还按照他的奏报执行了。太府卿韦少华上书反对，坚决不承认，说：“每月上报的都是实际库存数量，请皇上调查，就能查明他的欺诈行为。”两部门各执一词，理应仔细调查是非曲直，可是皇上却听信他的谎言，不加追究。把库里的东西说成是意外收获，把正常的税收说成是额外收入，欺骗皇上，毫无廉耻，这可是大罪！
国家府库的出纳有严格的制度，延龄这个人阴险狡诈，为了讨好皇上，竟然在左藏库里另外设立了六个库房，说是为了存放多余的财物，实际上是为了满足皇上的私欲。他根本不懂得，君王应该以天下为家，国家钱财不够了，可以向百姓征收，百姓生活困难了，国家可以给予帮助。国库里的东西是国家的财产，百姓手里的东西是百姓的私产，哪来的什么多余的财物需要另外储存？他这样做，一定是想用巧妙的手段转移国家的财产，用违法的手段搜刮百姓的钱财，除了这两条路，他还能从哪里弄到钱？皇上正致力于建立信任，却没有对此进行查处，只是姑息迁就，没有追究他的责任。延龄见自己能蒙蔽皇上，就更加肆无忌惮了，他的奸诈行为在全国蔓延，在内府更是变本加厉。因此，他欺压官员，挥霍钱财，把东西从东边搬到西边，以此邀功请赏，把挪用的钱财说成是意外收获，愚弄朝廷，简直像小孩子过家家一样。
治理天下，要以道义为根本，利益为次要；要以人为根本，财富为次要。根本兴盛了，枝末自然繁荣；如果枝末过大，根本必然倾覆。从古至今，那些只讲道德义理，而不注重实用利益，百姓安居乐业，但钱财匮乏的，最终导致国家灭亡、失去地位的，没有一个例外。所以说：“不患寡而患不均，不患贫而患不安。”“有德必有人，有土必有财，有人必有财。”“百姓足，君孰与不足？”说的就是这个道理。
从古至今，那些不讲道德义理，却只顾追求实用利益，百姓不安定，但钱财充裕的，最终导致国家兴盛、巩固地位的，也没有一个例外。所以说：“财散则人聚，财聚则人散。”“与其有聚敛之臣，宁有盗臣。”千万不要让官吏侵害百姓，让天子招致百姓的怨恨啊！况且陛下刚刚继承皇位，决心铲除奸邪，军队频繁出征，征收赋税越来越重，各种苛捐杂税，百姓活不下去。所以泾原的叛军，趁着民怨沸腾，大白天就冲进宫殿，京城百姓，竟然一点也不害怕，反而和叛军一起，肩并肩地进入宫殿。虽然老百姓天性愚钝，什么事情都做得出来，但这都是因为恩泽没有遍及百姓，而施行的却是暴政，才导致这样的结果。当时内府的积蓄，还像山一样多，结果却资助了叛军，用来贿赂贪婪的士兵，这些陛下您都亲眼看到了。这是失去了民心而积累了财富，这有什么好处呢！
皇上您亲临一线指挥作战，敌军却步步紧逼，把我们围困在城里。城里驻扎着这么多军队，却像干涸的小溪一样窘迫，各种物资都严重匮乏。我曾经想出去侦察一下敌军的虚实，但手下人以天气寒冷为由，跪着请求皇上赏赐一件棉衣和裤子，您却没能及时找到给他们，最后只好无奈地打发他们了。
还有一次，宫里的日常用品都缺了，您正忙着打仗，不忍心再麻烦别人，就取下亲王的装饰带，把上面的金子卖了来买东西。当时跟随您的将士们，都赶赴战场，仓促奔波，很多人还没来得及换上冬衣，天气越来越冷，又没有柴火取暖，又冷又饿，内外受敌。白天拿着武器奋勇杀敌，晚上在城墙上呻吟，顶着狂风，冒着霜雪，这样坚持了四十多天，将士们没有一个临阵脱逃，最终打败了强敌，保全了危城。皇上，您可不是靠严刑峻法和重赏才做到这一点的呀！
您之所以能做到，是因为您从不注重个人享受，不积攒钱财，和百姓一起承担忧患，和士兵一起分享物资，所以才能让将士们为您赴汤蹈火，不怕挨饿，不怕受冻，危难时刻不改变自己的岗位，即使面对死亡也不离开您。这正如“圣人感人心而天下和平”这句话所说的那样，这就是您的功劳啊！
话说，重重包围解除了，各条道路也渐渐畅通了，赋税逐渐收齐，贡品也陆续送来了。皇上就在行宫外廊下面，另外设立了琼林、大盈两个机构来管理这些东西。可还没来得及赏赐功臣，就先忙着收受贿赂，贪图享乐，这可真是大煞风景，寒了那些忠心耿耿将士的心啊！于是，各种批评议论就多了起来，士兵们也开始怨声载道了。钱财越聚越多，人却越来越散，这不是很明显的事实吗？
紧接着，叛乱又发生了，皇上不得不带着皇宫南迁。奉天府积累的那些财物，全都被乱军抢光了。后来，皇上又搬到了岷州、梁州，每天都忙得不可开交，全靠着大顺军的努力，才最终收复了京城。所以说啊，皇上要想治理好国家，就得靠得人心，靠积攒德行来富国强兵。只要百姓归附，还怕没钱吗？只要德行高尚，还怕不富裕吗？哪能光想着把钱财都堆在内府里，才算自己的呢？天下所有的财富，都是天子的财富；境内所有的财富，都是诸侯的财富；家里的粮食、钱财，才是农民和商人的财富。皇上您贵为天子，拥有全国的财富，怎么却要去做那些诸侯都不屑做的事，去干农民和商人那些小买卖呢？
您要是说，多收税能增强武力，那建中时的做法就毫无成效了；您要是说，多积攒钱财就能据为己有，那建中时积累的财富也不在了；您要是说，纵情享乐不会损害国家社稷，那建中时的失败已经证明您错了；您要是说，积怨不会导致危亡，那建中时的动乱和危机也已经摆在眼前了！然而，皇上您最终能平息这场巨大的灾难，成就中兴大业，全是因为您有自我反省、努力改进的决心，有认错悔过的态度，您罢黜了贪婪的官员，提倡节俭，发布告示，与民同心；所以上天被您的诚意感动，百姓也被您的心意感动，怨恨消除了，忧虑也化解了，危险变成了平安。
皇上，您现在也应该为国家社稷制定长久的规划，为子孙后代留下安定的基业，吸取以往纵情享乐的教训，重拾励精图治的决心；千万不能再放纵奸邪，再次实行暴政，那样的话，追悔莫及，可就来不及了！
我私下里担心，皇上您要是听信那些小人的话，中了他们的奸计，以为可以大肆搜刮，让怨气都集中到官员身上，把搜刮来的钱财都归到您自己手里，那可就大错特错了！您应该仔细想想啊！ 君主的英明与否，完全取决于他所任用的人。像咎繇、夔、契那样贤良的人辅佐，舜帝才能享有圣明的名声；而像皇甫、棸、楀那样奸佞的人得宠，周厉王就招来了亡国的灾祸。自古以来，哪有小人当权，而国家太平无事的道理呢？这就好比拿着兵器去杀人，天下人不会怪罪兵器，只会怪罪拿着兵器的人；养蛊来害人，天下人也不会怪罪蛊虫，只会怪罪养蛊的人家。这道理是显而易见的，您可不能不仔细考虑啊。
我私下里担心，皇上您因为延龄进言延寿，而单独采纳了他的意见。延龄的话，很多都迎合了您的圣意。现在如果要治他的罪，看起来像是被大家逼迫的，所以您想留着他，以此显示您的果断。这样的话，您与人始终如一的心意是美好的。但是，在改过不吝啬、去除邪恶不犹豫方面，可能还做得不够完善。现在那些迎合圣意的人，他们的做法慢慢地形成了一种风气，即使鼓励他们说实话，恐怕效果也不够好，如果再加以压制，还有谁敢说实话呢？恐怕您还没明白我的意思，让我用一件事来证明吧。就说延龄的那些凶狠妄诞的话，已经传遍全国各地了，从朝廷的高官大臣到普通的百姓，都在议论纷纷，数以亿计的人都在谈论这件事，能够向上反映情况的人又有几个呢？皇上您如果命令亲信广泛收集民间的议论，对比一下最近听到的情况，就能了解人间的真实情况了。
我这个人能力很差，却身居高位，享受着极高的荣誉和恩宠。我当然知道，如果跟着形势走，阿谀奉承，就能保住老本，随波逐流，就能避免遭受责罚。可要是那样的话，我请求告病退休，就能落个清闲的名声；即使跟奸邪之徒同流合污，也不会招来嫉妒。干嘛要这么拼命，独自面对那些像豺狼一样的敌人呢？上面得罪了皇帝的欢心，下面又成了小人谗言的目标。我心里清楚，自己能力不足，什么事情都干不好，只是因为皇上一直以来对我的信任和器重，我才一直以诚实正直为处世准则，在朝廷上兢兢业业地服务了十多年。皇上您对我的宽容，我时刻铭记在心，我也一直以此为荣。我亲眼目睹了您经历的流离失所的危险，也亲眼看到了您为了恢复国家所付出的艰辛，直到现在想起来，心里还害怕得不行！所以，我总是担心重蹈覆辙，害怕家破人亡，这种害怕的心情，发自肺腑，就算想停止这种担忧，也做不到啊！虽然我多次上书陈述我的想法，已经很麻烦您了，但您还是没有采纳我的意见，我还是想再次表达我的忠心，以表明我的愚诚。因为忧虑太深，所以说话就多了；因为心里恳切，所以言语就尖锐。从我个人的角度来看，我的做法也许有些过分，但从您为国家考虑的角度来看，这就是忠心啊！为了效忠君王，我什么危险都不怕；但为了沽名钓誉，装腔作势，我是坚决不会做的！我希望您能认真考虑我的建议，为国家长远发展着想，这关系到国家的安危，不仅仅关系到我个人。
奏章呈上去后，德宗皇帝很不高兴，但对杨炎的态度却更加优厚了。当时，盐铁转运使张滂、京兆尹李充、司农卿李铦，因为这件事也牵涉其中，都证明杨炎所奏之事是虚假的。结果，德宗罢免了陆贽的宰相职务，让他去做太子宾客；张滂、李充、李铦也都都被罢官降职了。
话说那一年春天将尽的时候，皇帝在御花园里待了好长时间。那时候正赶上大旱，老百姓都人心惶惶，非常担忧。这时，一个叫鱼朝恩的家伙，急急忙忙地给皇帝上奏章说：“陆贽、李充他们这些失势的大臣，心里憋着一肚子怨气，现在到处跟人说：‘天下大旱，百姓流离失所，朝廷财政紧张，军队的粮草都欠缺得很厉害！’他们这是想煽动大家造反啊！”
过了几天，皇帝又去御花园了，正好碰上神策军的人来告状，说度支（管钱粮的部门）欠着他们马匹的草料。皇帝想起鱼朝恩之前说的那些话，立刻就回宫了，下诏书把陆贽、李充、还有几个官员都给贬官了。朝里朝外的人，都吓得不轻。鱼朝恩这是想整死朝中那些正直的官员啊，结果谏议大夫阳城他们几个人，冒着风险上奏章直言劝谏，这才暂时阻止了鱼朝恩的阴谋。虽然陆贽、李充他们已经被贬了，但鱼朝恩还是咽不下这口气，于是就抓了李充身边一个叫张忠的得力手下，一顿毒打，逼着张忠诬陷李充，说：“李充前后贪污了五十多万贯钱，还有大量的米粮，这些钱财都跟权贵有牵扯，李充的老婆还经常用牛车给陆贽的老婆送金银珠宝和丝绸。”张忠受不了酷刑，只好按照鱼朝恩的意思说了。张忠的妻子和母亲跑到光顺门去告状，皇帝下令御史台调查，一夜之间查清了真相，原来都是假的！张忠被放了。
鱼朝恩又说京兆府乱花钱，要查账，这是因为他想整崔元，因为崔元以前被陆贽给贬过官。结果崔元查账后，也没发现什么问题。鱼朝恩一心想靠着陷害别人来邀功，每次跟皇帝说话，都胡说八道，满嘴谎话，别人都不敢吭声，只有鱼朝恩说什么皇帝都信，而且那些话，别人根本没听说过。皇帝其实也知道他经常胡说八道，但是因为他敢说敢做，而且能打听到一些外界的消息，所以皇帝也就一直用他。鱼朝恩就仗着皇帝的宠信，觉得自己肯定能当宰相，还经常骂人，诋毁朝臣，朝中大臣都对他敬而远之。后来他病了，还把度支的财物搬到自己家里，也没人敢说什么。贞元十二年，鱼朝恩死了，享年六十九岁。鱼朝恩死后，朝野上下都庆祝，只有皇帝非常惋惜，还追封他为太子少保。
韦渠牟，是长安万年县人。他祖上六代之前的范氏，是魏国的西阳太守，后来周朝封他为郿城公。韦渠牟从小就聪明伶俐，博览经史。一开始他当道士，后来又做了和尚。兴元年间，韩滉镇守浙西，奏请朝廷授予韦渠牟试秘书郎的职位，后来又升迁了好几个官职，最后做到四门博士。
贞元十二年四月，是德宗皇帝的生日，他御驾亲临麟德殿，召集给事中徐岱、兵部郎中赵需、礼部郎中许孟容，还有韦渠牟、道士万参成、和尚谭延等十二个人，让他们讨论儒家、道家、佛教三教的思想。韦渠牟口才很好，说话滔滔不绝，辩论起来非常厉害；皇帝觉得他平时肯定没少研究这些东西，听得很入迷。过了几天，韦渠牟就升迁为秘书郎了，他还当场作诗七十韵献给皇帝。没过多久，他又升任右补阙、内供奉，这升迁速度，当时他的同僚们可是羡慕坏了。在延英殿上朝的时候，他不仅能直接跟宰相对话，皇帝身边那些宦官也经常把他从衙门里叫去，这才让他的同僚们开始重视他。年底，他又升任右谏议大夫。
当时在延英殿上朝，那些负责执政的官员，一般来说，皇上批阅奏章的时间也就两三刻钟。可韦渠牟上奏，皇帝往往会跟他聊上五六刻钟，皇帝还经常笑着跟他亲切地交谈，这些事在宫外都传开了。不过，韦渠牟这个人，性格轻浮，行为举止不像个正经读书人，他的志向也不坚定，没有扎实的道德修养，大家都觉得他不可能用正道去影响皇帝。
陆贽下台后，皇帝亲力亲为，处理政务，不再完全依赖宰相。朝廷里虽然官员齐全，但实际上只是负责处理文书而已。就连地方长官和御史，都是皇帝亲自挑选的。可是，皇帝住在深宫里，他最亲近信任的人，像裴延龄、李齐运、王绍、李实、韦执谊和渠牟这些人，权力都超过了宰相府。裴延龄和李实，奸诈狡猾，坏事做尽，严重损害了国家的形象；王绍没什么本事；渠牟本来名声不显，却仗着皇帝的恩宠，摆出一副盛气凌人的样子，招揽追随者，他家门庭若市，热闹非凡。像茅山隐士崔芊，都被他推荐到朝廷做官；郑随从一个山里人一步步做到补阙；冯伉从醴泉县令升任给事中，还当上了皇太子的老师，这些都是渠牟推荐的。皇帝偏听偏信，那些轻浮的人就纷纷抛弃本分，争先恐后地巴结渠牟，为了讨好他，不惜放下身段，卑躬屈膝。没多久，渠牟就升任太府卿，还被赐予金紫官服，后来又升任太常卿。贞元十七年去世，享年五十三岁，追赠刑部尚书，谥号“忠”。
李齐运是蒋王李恽的孙子。他一开始在宁王府东阁做祭酒，后来七次升迁，做到监察御史。后来被江淮都统李峘请到幕府工作，又多次升迁，做到工部郎中，还当过长安县令，负责城市修缮工作。之后又担任京兆少尹、陕府长史。建中末年，他被任命为河中尹兼晋绛慈隰观察使。当时李怀光从山东带兵前来求救，日夜兼程，到达河中时已经精疲力尽，休整了三天。李齐运全力以赴地犒劳军队，士兵们都很高兴。可是李怀光后来叛乱，带兵回河中，李齐运抵挡不住，弃城而逃。后来他被任命为京兆尹，兼任御史大夫。当时叛军占据京城，李晟的军队驻扎在东渭桥，李齐运在混乱中，积极组织人力物力，修筑城墙，运送粮草支援李晟。在收复京城之战中，他出力不少。
贞元年间，蝗灾旱灾特别严重，齐运当政却没什么本事，所以朝廷就派韩洄代替他，让他改任宗正卿，还兼任御史大夫和闲厩宫苑使。后来又改任检校礼部尚书，兼殿中监。没多久就正式升任礼部尚书，兼任殿中监使，职位没变。过了十几年，宰相们在内殿向皇后汇报工作的时候，齐运经常跟着进去，献计献策，帮着决定各种事情。其实齐运根本没什么真才实学，也不懂大局，只会说些好听话来骗取信任。他推荐李锜当浙西观察使，收受了李锜几十万钱的贿赂。他还推荐李词当湖州刺史，结果湖州百姓举报李词贪污受贿，但因为是齐运推荐的，皇上也就没追究，直接放他走了。
齐运后来生病了，一年多都没办法上朝，朝廷的任命和决议，很多都是中官跑到他家里去商量决定的。更过分的是，他竟然把自己的小妾卫氏扶正为正室夫人，还穿着礼部尚书的官服大摆宴席，搞得那些文人士大夫都对他嗤之以鼻。贞元十二年，齐运去世，享年七十二岁，死后被追赠为尚书左仆射。
李实，是道王元庆的玄孙。靠着祖上的荫庇当了官，升迁六次后做到潭州司马。后来洪州节度使、嗣曹王皋看中了他的能力，让他当判官，之后又升任蕲州刺史。等到皋当上山南东道节度使，又把他召回，让他当节度判官，还兼任检校太子宾客、员外郎。皋死后，新的节度使还没到任，李实暂时负责留守军务。他为人刻薄，克扣士兵的衣食，导致士兵们怨声载道，甚至密谋杀了他。李实半夜偷偷从城墙上溜走，逃回京城，后来被朝廷任命为司农少卿，还加封检校工部尚书、司农卿。
贞元十九年，李实当上了京兆尹，其他的官职也照旧保留着。没多久，他又被封为嗣道王。自从当上京兆尹后，他就仗着皇上的宠信，变得骄横跋扈，根本不顾及法律法规，大家都对他侧目而视。
第二年春夏两季大旱，关中地区闹起了大饥荒，这其实都是因为他执政暴虐，一心只想搜刮钱财，进献给皇上，以巩固自己的宠幸地位。老百姓的诉苦，他根本不放在心上。有一次上朝，德宗皇帝问起百姓的疾苦，李实竟然奏报说：“今年虽然旱灾，但是谷田的收成还不错。” 因此，赋税一点都没减免，老百姓穷得揭不开锅，只能拆掉房瓦，卖掉麦苗来交纳赋税。 戏班子演员成辅端，就根据老百姓的苦况编了一段戏词，反映了秦地百姓的艰难处境：“秦城城池二百年，何期如此贱田园，一顷麦苗五硕米，三间堂屋二千钱。” 类似这样的戏词，他写了好几十篇。李实听说后大怒，说成辅端诽谤朝政，德宗皇帝立刻下令将他处死。当时有人说：“盲人诵读箴言规劝，用诙谐的语言来讽刺劝谏，这本来就是戏班子的老传统。设置谤木，采集民间疾苦，本来就是为了了解民情，表达讽刺意见，不应该治成辅端的罪。” 德宗皇帝也后悔了，整个京城的人都对李实的行为咬牙切齿。
府官要避让台官，这是规矩。李实经常在路上遇到侍御史王播，但他不肯避让，照常带着随从走。王播责问他的随从，李实勃然大怒，奏请将王播贬为三原县令，等王播谢罪那天，李实还在朝廷上当众辱骂他。他欺压百官，完全凭着自己的喜怒哀乐，诬告陷害别人，被贬官的人一个接一个，朝中官员都害怕他，厌恶他。他又诬告万年县令李众，将李众贬为虔州司马，然后奏请虞部员外郎房启代替李众，升官降职完全由他说了算，他那副仗势欺人的嘴脸，简直是嚣张跋扈。吏部要奏报官员任免的名单，这是非常机密的，朝中官员一般不会私下打听，但是李实却亲自跑到吏部选曹，逼迫赵宗儒，还用权势吓唬他。前几年，权德舆担任礼部侍郎的时候，李实托他私下推荐人才，没能如愿，后来就一口气罗列了二十个人的罪名，逼迫权德舆说：“你可以按照这个名单来任命；如果不照办，就一定把你外放，到时候后悔也来不及了！”权德舆虽然没答应，但也害怕被他诬告。
公元八〇二年，朝廷下令免除京城附近的欠税，可实际上却违背圣旨继续征税，老百姓苦不堪言，很多官吏因此挨了鞭打，那些贪官污吏巧取豪夺，搜刮了三十万贯钱财。 就连那些小吏犯了错，也都被严厉处罚。 甚至有乞丐因为没钱交罚款而被活活打死，那些有钱的，虽然嘴上喊着“死也不屈服”，最后也逃不过杖刑的命运。京城上下，不论达官贵人还是平民百姓，都对他的暴政深恶痛绝。 顺宗皇帝在谅阴住了超过一个月，期间竟然在府里打死了十多人，最终朝廷决定罢免他的官职，将他贬为通州长史。 圣旨一下，街上的人们都纷纷拿起瓦块石头朝他扔去。 他只好偷偷摸摸地从月营门，绕过苑西逃走，沿途百姓个个拍手称快。后来他得到赦免，被调到虢州，结果在半路上就死了。
韦执谊，是京兆人，他父亲韦浼官职很低。韦执谊从小聪明伶俐，很有才华，考中了进士，在制策考试中成绩优异，被任命为右拾遗，后来被召入翰林院做学士，那时他才二十多岁。德宗皇帝特别宠爱他，经常和他一起唱歌作诗，他和裴延龄、韦渠牟等人经常出入宫廷，德宗皇帝也经常向他们咨询一些事情。德宗皇帝生日那天，太子献上了佛像，德宗皇帝让韦执谊为佛像画像写赞文，并下令太子赏赐韦执谊绢帛作为酬谢。韦执谊去东宫向太子道谢，一时之间不知道说什么好，太子就说：“学士听说过王叔文吗？他可是个了不起的人才啊！” 因为这次谈话，韦执谊和王叔文的关系变得非常密切。不久，韦执谊的母亲去世了，他守孝三年后，重新被任命为南宫郎。德宗皇帝在位期间，经常召他入宫。
话说贞元十九年，补阙张正一因为上书直言进谏而被皇帝召见，王仲舒、韦成季、刘伯刍、裴茝、常仲孺、吕洞等人因为以前和他同在朝为官，关系不错，都去向他祝贺。有人告诉韦执谊说：“张正一等人在奏章里说你跟王叔文是朋党。”韦执谊相信了，于是他被召见后，就上奏说：“韦成季等人结党营私，图谋不轨。”德宗皇帝于是命令金吾卫去调查，查到他们确实多次私下聚会，一起吃喝玩乐。于是，德宗皇帝就把韦成季等六七个人都赶出了朝廷，当时谁也不知道这是怎么回事。
顺宗皇帝登基后，身体一直不好，没法处理政事，王叔文就掌握了大权。他提拔执谊当宰相，一下子就从朝议郎、吏部郎中、骑都尉，升到尚书左丞、同平章事，还赏赐了金紫袍服。这王叔文想独揽大权，所以表面上让执谊当宰相，实际上自己暗中操控一切。
执谊既然是被王叔文提拔起来的，当然不敢得罪他，但又怕舆论压力，所以常常跟王叔文唱反调。他偷偷派人跟王叔文说：“我并不是故意跟你对着干，而是为了国家大事着想啊！”王叔文一听就火冒三丈，两人从此结下了梁子。执谊既然靠着王叔文上位了，当然也想掩盖自己跟王叔文勾结的事实，两面讨好。
后来宪宗皇帝继位，王伾、王叔文及其党羽都被赶下台了。但因为执谊是宰相杜黄裳的女婿，所以过了几个月才被贬到崖州当司户。话说执谊以前官职低微的时候，就特别忌讳别人提起岭南州县的名字。当郎官的时候，他曾经和同事一起去职方司看地图，一到岭南那一块，他就赶紧让人把地图挪开，自己还闭上眼睛不敢看。
结果他当了宰相后，回到自己的办公室，发现北墙上挂着一幅地图，好几天都不敢去看。后来忍不住了，才去看看，一看，竟然是崖州的地图！他觉得这是不祥之兆，心里非常讨厌，但又不敢说出来。后来因为王叔文的事被贬官，还真就去了崖州，最后死在了那里。
王叔文是浙江绍兴人。他本来是靠下棋当差的，文化水平一般，但喜欢谈论道理。后来被德宗皇帝安排到太子东宫当差。
有一次太子跟侍读们讨论政治，说到宫市（宫廷的买卖）的弊端，太子说：“我见到皇上，一定要把这事儿好好说说。”其他的学士们都纷纷称赞太子英明，只有王叔文没说话。等大家都散了，太子问王叔文：“刚才讨论宫市的事，你为什么不说话？”王叔文回答说：“太子您跟皇上说话，除了问候吃饭和身体之外，不应该随便参与其他事情。皇上当了这么多年皇帝，万一有人在皇上面前挑拨离间，说您拉拢人心，那您怎么解释呢？”太子很感激地说：“要不是您，我哪能听到这些话啊？”从此以后，太子很重视王叔文，宫里的大小事情都听他的。王叔文每次给太子提建议，都是说：“这个人可以当宰相，那个人可以当将军，以后有机会一定要重用他们。”
他暗中跟当时很多有名望的人搞好关系，这些人想快速升官，其中包括韦执谊、陆质、吕温、李景俭、韩晔、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡等等十多个人，他们结拜为兄弟，关系非常铁；凌准和程异也因为和王叔文关系好而得到提拔；就连一些地方的藩镇和侯伯，也暗中送礼巴结他。
德宗皇帝驾崩了，遗诏已经公布。当时皇上病了很久，已经不管政事了，整天深居简出，只有宦官李忠言和美人牛昭容在身边侍候着，百官上奏的事情，都得从帘子后面传达。王伾经常向皇上推荐王叔文，宫里的黄门（宫内宦官）也渐渐知道了这件事。这天，王叔文被召到右银台门，住进翰林院，当了学士。王叔文跟吏部郎中韦执谊关系很好，就推荐他当宰相。王叔文通过王伾，王伾通过李忠言，李忠言又通过牛昭容，层层运作。事情到了翰林院，由王叔文决定可行与否，然后传到中书省，再由韦执谊向朝廷正式奏报。他和韩泰、柳宗元、刘禹锡、陈谏、凌准、韩晔等人互相唱和，自称“管、葛、伊、周”，他们那一伙人自以为是，觉得自己天下无敌。
话说柳叔文年轻的时候，就一直强调说钱粮是国家的根本，有了足够的钱粮，就能灵活地控制军队和赋税，也能掌控人才的任用。
叔文刚进翰林院，是从苏州司功（主管工程的官职）做起的，后来升任起居郎，没多久又兼任了度支使和盐铁副使的职务。虽然名义上是杜佑当使者，但实际上所有事情都是叔文在做主。没过几个月，他又升任了户部侍郎，度支使和学士的职务依然保留着。
宫里的内官文珍很讨厌他专权，于是就把他学士的职务给撸掉了。圣旨一下来，叔文吓了一大跳，跟别人说：“我柳叔文要处理政事，必须能经常进宫，要是没这个职务，就没法进宫了！”王伾为他向皇上求情，最后皇上答应他三五天可以进一次翰林院，但内廷的职务还是被免了。
叔文刚进内廷的时候，暗中策划各种事情，手段隐秘，让人看不透。他凭借着三寸不烂之舌，左右逢源，决定着官员的升迁。大家看不透他的真实意图，都觉得他是个奇才。等他掌握了度支使和盐铁使这两个肥缺，在朝堂上有了地位后，不管是聪明人还是傻子，都这么说：“他以前就像城里的狐狸、山里的鬼怪，躲在洞里，偷偷摸摸地祸害人，让人又害怕又敬畏；现在他堂而皇之地出来耀武扬威了，肯定没啥本事了！”
叔文在省里上班，也不怎么管事了，就和自己那一帮子人偷偷摸摸地说话，计划着把朝廷禁军的权力抢过来。于是，他让老将范希朝当京西北各镇行营兵马使，韩泰给他当副手。一开始，宫里的人还没反应过来，后来边关的将领们都给中尉写信，说他们听范希朝的指挥，宫里这才明白兵权已经被叔文夺走了，中尉赶紧下令各镇不许带兵进京。范希朝和韩泰已经到了奉天，那些将领没来，他们俩就回去了。没过多久，叔文他妈死了。
前一天，叔文在翰林院摆了酒席，请了好多学士和内官李忠言、俱文珍、刘光奇他们吃饭。酒过半酣，叔文跟大家说：“我妈生病了，这段时间我一直尽心尽力为国家办事，不管事情好不好办，都去做，就想报答圣上对我的信任。要是我现在丢了这个官儿，肯定会被很多人骂，谁还愿意帮我说话呢？希望各位能理解我。”他又说：“羊士谔诬陷我，想把我打死，韦执谊却胆小没办成。我根本不认识刘辟，只是因为韦皋的意思才去请求管理三川，刘辟却硬要插手，还想抓我，这不是坏人吗！我已经让人准备好了柴火，要砍了他，韦执谊死活拦着，我也没办法。”
叔文不想立太子。顺宗皇帝病了很久还没好，朝中大臣们都请求立太子，后来下了诏书立广陵王为太子，全国人民都很高兴；只有叔文愁眉苦脸的，但他不敢说什么，只是念了杜甫《蜀相》诗句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”然后就哭了起来，大家都偷偷地笑话他。太子监国后，叔文被贬到渝州当司户，第二年就被杀了。
王伾，杭州人。一开始在翰林院当侍书待诏，后来升官到正议大夫、殿中丞、太子侍书。顺宗皇帝登基后，他升任左散骑常侍，还继续在翰林院当侍书待诏。
话说有个叫卢杞的家伙，能力不行，还不如王叔文，整天就知道收受贿赂，没啥大志向，长得又丑，还说吴地话，平时就喜欢巴结太子，跟太子混得很熟。而王叔文呢，倒是挺有骨气，自视甚高，虽然文化水平一般，但喜欢议论时政，顺宗皇帝对他还算有点敬重，但可没法像卢杞那样能随意出入宫廷。王叔文进了翰林院，卢杞则进了柿林院，跟李忠言、牛昭容这些人混在一起。不过，他们各有分工：卢杞主要负责联络传递消息；王叔文负责决策；韦执谊负责起草文书；刘禹锡、陈谏、韩晔、韩泰、柳宗元、房启、凌准等人负责出谋划策，收集情报。卢杞和王叔文以及他们的党羽，门庭若市，车水马龙，尤其卢杞家更是热闹非凡，珍贵的礼物和贿赂，一年四季不断。他家里有个特大的柜子，只有一个洞能放东西，专门用来藏金银财宝，他老婆有时候都睡在柜子上面。最后，他和王叔文一起被贬到开州做司马。
王叔文最看重的人是李景俭和吕温。王叔文当权的时候，李景俭在东都守孝；吕温出使吐蕃，滞留了半年，等到王叔文倒台才回来。还有个叫陆质的，是太子侍读，后来死了。
王叔文和卢杞倒台后，朝廷下令贬斥他们的党羽：韩晔贬为饶州司马，韩泰贬为虔州司马，陈谏贬为台州司马，柳宗元贬为永州司马，刘禹锡贬为朗州司马，凌准贬为连州司马，程异贬为郴州司马，韦执谊贬为崖州司马。
韩晔是宰相韩滉的族侄，很有才华，依附韦执谊，官至尚书司封郎中。王叔文倒台后，他被贬为池州刺史，后来又改贬饶州司马，再调到汀州做刺史，最后在永州去世。
陈谏在王叔文倒台的时候，已经外放河中做少尹了。从台州司马调到封州做刺史，最后在通州去世。
凌准，贞元二十年从浙东观察判官、侍御史被召入朝。王叔文和他以前就认识，于是启用他做了翰林学士，后来升任员外郎。因为王叔文事件被贬到连州。凌准精通史学，崇尚古文，撰写了《邠志》二卷。
韩泰，在贞元年间一路升迁，做到户部郎中。后来王叔文启用他，让他担任范希朝神策行营节度行军司马。韩泰很有谋略，能够处理机密事务，深受王叔文和（其同党）的器重。后来因为王叔文集团案被贬官，从虔州司马调任漳州刺史，之后又调到郴州。
柳宗元和刘禹锡的事迹，史书上已有记载，这里就不赘述了。
程异，是长安人。曾经侍奉父亲生病，乡里都称赞他孝顺友爱。他通过明经考试及第，初任扬州海陵主簿。后来考中了《开元礼》科，被授予华州郑县尉。他精通吏职，处理公务从不拖延。杜确担任同州刺史、河中节度使时，程异都做过他的幕僚。
贞元年间后期，程异被提升为监察御史，之后升任虞部员外郎，兼任盐铁转运使扬子院留后。当时王叔文当权，那些投机取巧、谋取私利的人都依附他，程异也被重用。王叔文集团垮台后，程异被贬为岳州刺史，后改任郴州司马。元和初期，盐铁使李巽推荐程异精通钱谷事务，请求皇上不计较他以前的过错，重新启用他。于是程异被提升为侍御史，再次担任扬子院留后，后来又累迁至检校兵部郎中、淮南等五道两税使。程异自己也后悔以前的所作所为，从此严格要求自己，兢兢业业地工作，整顿了江淮地区的财政弊端，做了很多有益的事情。
后来他回到朝廷，担任太府少卿、太府卿，之后升任卫尉卿，兼任御史中丞，并兼任盐铁转运副使。
当时淮西地区正在打仗，国家财政紧张，程异负责在江南地区征收赋税，并且劝说当地富户多进贡一些财物。他到任后，从不盘剥百姓，不搜刮民财，反而使财政收入有所盈余，百姓也比较满意。因此，他被任命为盐铁转运使，并兼任御史大夫。元和十三年九月，他又升任工部侍郎、同中书门下平章事，盐铁转运使的职务依旧保留。一些人认为程异是从一个管理钱谷的小官，一下子就位居百官之首，这实在让人难以接受。程异自己也明白自己位高权重，所以他谦虚谨慎，上任一个月，都不敢擅自处理公务。程异知道西北边防军务管理混乱，于是建议设立巡边使，皇上问谁可以胜任，程异请求自己前往。还没等朝廷做出决定，程异就因病去世了，那是元和十四年四月。朝廷追赠他左仆射的官职，谥号为“恭”。程异为人清廉节俭，死后家中没有余财，人们都很敬佩他。
皇甫镈，是安定朝阳人。他爷爷是邻几，做过汝州刺史；他爸爸是愉，做过常州刺史。镈在贞元初年考中了进士，又考中了贤良文学制科，被任命为监察御史。他母亲去世后，守丧期间，因为稍微有点儿出去玩儿，被免职，后来做了詹事府司直。 之后升迁为吏部员外郎，负责南曹的审理工作，干了三年，狠狠地整治了一批贪官污吏。
接着又升任吏部郎中，然后一路升迁，做到司农卿，还兼任御史中丞，皇上赏赐给他金紫服饰，让他负责度支（财政）事务，不久又升任户部侍郎。当时朝廷正在讨伐淮西叛军，军需物资的运输非常重要，皇甫镈在这方面管理得非常严格，及时地筹集和供应军需，因此更加受皇帝宠信，又加任御史大夫。
十三年后，他和盐铁使程异同一天被任命为平章事，仍然兼任原来的官职。虽然皇甫镈确实有处理政务的能力，但他素来没有什么好名声，只是靠着巧取豪夺讨好皇帝，刻薄百姓来求得恩宠。 圣旨一下，大家都很震惊，就连普通的商贩也都在议论纷纷，嘲笑他。宰相崔群、裴度把这些民间的议论反映给了皇上，宪宗皇帝虽然生气，但并没有听从。裴度就上书请求辞去宰相的职务，并且在奏疏里这样说道：
我前几天在延英殿上向皇上请求，可是没得到批准，心里挺着急的。我琢磨着，古代那些英明的帝王，治理国家，兴盛文化，虽然主要靠皇帝自己，但也离不开大臣们的辅佐。所以说尧舜的功绩，就会提到稷、契、皋、陶、夔；说唐太宗、玄宗的功德，就会提到房玄龄、杜如晦、姚崇、宋璟这些大臣。从古至今，没有哪个皇帝能不依靠辅佐大臣就治理好天下的。
现在的情况跟十年前大不一样了，咱们正忙着整顿军队，平定叛乱，建立太平盛世，差不多已经完成了八九成。但是，国家能不能安定，全看朝廷；朝廷能不能兴盛，全看宰相。我这个人能力有限，每天都战战兢兢，总觉得皇上您英明神武，可下面却缺少贤臣良相，帮不上您的忙，不能让您的功德更加光大。所以，很多事情都让您操心，平定叛乱，安抚百姓，这么费力，其实都是因为我们这些大臣没尽到责任。
我原本希望陛下您能广泛听取大家的意见，寻找有才能的人来辅佐您，让他们去治理国家，造福百姓；可是您却提拔了一些没什么本事的小人，放在重要的位置上。一开始，他们出现在朝廷上，大家都吓了一跳；后来，在大街上，人们都开始嘲笑他们。我估计，这事儿全国上下都知道了，京城里更是人尽皆知。这是为什么呢？因为皇帝就像大殿，宰相就像台阶，台阶高，大殿就显得高；台阶低，大殿也显得矮。宰相选不好，皇帝的威望也高不起来啊！
皇上您英明睿智，目光如炬，什么事情都能看得清清楚楚明明白白。所以您以前选任宰相，即使有些人的才能和品德不够完美，但总还是有些可取之处的。 可是皇甫镈自从掌管财政以来，就只知道盘剥百姓，把苛刻当成精明，把刻薄当成能干。从京城北部、西部，到各个部门，再到各地州府，凡是需要财政拨款的地方，没有不怨声载道，恨不得吃他的肉的！多亏我们这些臣子经常劝诫他，或者上奏章陈述利害，才勉强让事情得以运转。
最近淮西的军队粮草供应，本来应该拨款五成，实际上只给了十分之一、二十分之一，士兵们怨声载道，都想哗变。我到了行营后，正努力安抚他们，并告诉他们只要能按时出发，就会有优厚的赏赐，这才勉强说服他们。然后我严厉督促供军官员，先拨付九月一日的两成以上军饷，这才稍微稳定了一点，不然的话，军队真的会溃散。现在老兵都去淄青讨伐叛军了，如果突然听说这个人当了宰相，一定会人心惶惶，以为又要重蹈覆辙，到那时就麻烦大了。虽然他贪污了不少，但亏空也很多，所以讨伐叛军结束后，经费还剩一千三十万贯，这事儿还算过得去。
但是皇甫镈这个人狡猾奸诈，说话不算数，朝令夕改，天下人都知道他的为人，他唯一能做到的就是蒙蔽圣听，真是奸邪到了极点。程异这个人虽然品德一般，但为人还算平和，处理政务也还算得力，但是让他当宰相，位居公卿之上，实在是不合适。至于皇甫镈，天下人都恨透了他，您今天却把他当作心腹重臣，让他位居高位，我实在担心不可行，恳请您三思。
如果您能采纳我的建议，赶紧把他换掉，以满足天下人的期望，那天下百姓就万幸了。听说李修生病了，也请求来京城任职，像浙西观察使这样的职位，也可以给他。
我知道，我这一句话说出口，肯定要触怒皇上您了，但我说了，做了，甘愿承担后果。
现在，要是我不退下来，天下人都说我辜负了您的恩宠；可要我现在退了，您还没答应我的请求，我的心里就像火烧一样，难受得像被箭射中一样。我自己的生死无所谓，我担心的是您今天处理这件事的方式。为什么呢？淮西已经平定，河北也安定了，承宗收敛了兵权，割让了土地，程权也束手就擒来到京城，韩弘甚至带病讨伐叛贼，这些可不是京城的力量就能控制的，而是朝廷的策略才能服众啊！现在正是中兴的开端，要重新治理天下，您怎么能亲手毁掉这一切，让千千万万的老百姓离心离德，让各地的诸侯四分五裂呢？所有正直的人都会痛哭流涕的。更何况，您对我的信任，可不是对一般人的；我对您的忠心，也绝不比其他人少！所以，我冒着杀头的危险，再次上书陈述我的想法，如果您还是不采纳，我甘愿接受惩罚。
您要是提拔一个市井小贩，跟我平起平坐，对我来说没什么损失，但对您来说，才是真正的损伤啊！我实在太激动，太害怕了，惶恐不安到了极点。
皇上觉得天下太平了，想好好享受享受，就开始修建宫殿，大兴土木，搞得越来越豪华。 王涯、李镈看出了皇上的心思，就不断地献上多余的财物，说是给皇上修建宫殿用的。皇上因此特别偏袒他们，根本不理会别人的反对意见。 皇上看到裴度上奏的奏章，觉得他是拉帮结派，直接就没看。李镈知道这事儿公说公有理，婆说婆有理，就更加卖力地讨好皇上，还上奏说要减掉内外官员的俸禄来充实国库。 结果，给事中崔祐把皇上的诏书给退回去了，这事儿才算黄了。
那时候，宫里把一些存放多年的旧东西拿出来让度支（财政部门）估价，这些东西大多都破旧不堪了。李镈却花高价把这些东西都买了下来，说是要给边军用。 结果呢，那些丝绸布匹，一碰就坏，边军士兵们气坏了，直接把这些东西都烧了。裴度给皇上汇报工作的时候，顺便提到了边军烧掉赏赐的事儿。李镈立刻就脱下靴子说：“这靴子是从内库里拿出来的，我花了两千俸禄买的，结实耐穿得很，那些人说的话都是假的！”皇上信了，李镈就更加肆无忌惮了。
裴度打仗立过大功，李镈心里嫉妒他，就和宰相李逢吉、令狐楚一起合伙把裴度排挤到太原去镇守边疆。崔群很有威望，大家都敬重他，他经常批评时政的弊端，李镈很讨厌他。 后来要给皇上尊号的时候，李镈就说：“前些日子大家讨论给皇上尊号，崔群说皇上不应该用‘孝德’这两个字。”皇上一听就生气了，把崔群贬到湖南当观察使去了。 李镈还和金吾将军李道古暗中勾结，推荐方士柳泌和僧人大通，说他们能让人长生不老。 当时中尉吐突承璀很受皇上宠信，李镈就重金贿赂他，讨好他，最后才当上了宰相。
话说唐穆宗还是太子的时候，就听说皇甫镈这个人坏透了，是个奸臣。等他当上皇帝，掌权之后，立刻下了一道圣旨，说：“皇甫镈这个人能力平庸，心胸狭窄，做事不顾后果，没什么真才实学，虽然早早地就当了官，但一直不受百姓欢迎。他当政以来，正赶上国家要打仗，他却为了个人利益，压榨百姓，激起了民愤；他还故意孤立自己，堵住别人的嘴。到了他当宰相的时候，更是加剧了朝政的腐败，根本不懂治国之道，也不考虑长远的安邦大计，导致军队里很多人吃不饱穿不暖，老百姓也受尽了苦难。他做事总是遮遮掩掩，说的话全是谎话，全国上下都知道他的坏事，朝野上下都恨他。他还迷信方士，欺骗先帝，暗中勾结奸邪之徒，罪恶滔天，必须严惩！应该把他流放到边远地区，虽然朕念及旧情，但也要依法处置。”
穆宗又下了一道圣旨，说：“那个叫柳泌的山人，也搞那些旁门左道，欺骗先帝，一心想当官，还故意制造混乱，他自己也知道那些都是假的，所以就逃跑了。还有那个和尚大通，医术不行，开的药方都是假的。他们都犯了大罪，都是奸邪之徒，国家自有法律，人神共愤，应该交给京兆府，重打一顿，然后处死！”
柳泌，原名叫杨仁力，年轻时就学医，但常常夸夸其谈，说些不着边际的话。李道古是个奸诈圆滑的官僚，和柳泌暗中勾结，想办法往上爬。他们就去找皇甫镈，说柳泌有本事，于是柳泌就被召进了皇宫。柳泌自称能找到灵丹妙药，跟皇甫镈说：“天台山有很多灵草，是神仙居住的地方，我以前听说过，但是自己能力有限，弄不到。如果让我当天台的长官，我就能找到那些灵草了。” 就这样，他直接被提升为台州刺史，还被赐予金紫官服。
谏官们上奏章说：“以前的皇帝也重用过一些方士，也给了他们官职，但从来没让他们去管理地方。” 宪宗皇帝却说：“为了让皇帝长命百岁，花一个郡的力量去寻找仙丹，作为臣子，有什么舍不得的呢！” 所以，再也没有人敢说话了。裴潾因为直言进谏而被贬官。柳泌到了天台之后，就驱使官吏百姓在山里到处乱跑，说是采药，动不动就鞭打责骂，非常暴躁。
一年多过去了，什么也没找到，柳泌害怕自己的骗局败露，要被治罪，于是带着全家逃进了山里。浙东观察使派人追捕他，把他押解到京城。皇甫镈和李道古极力保证，说柳泌一定能找到灵丹妙药，于是柳泌就被留在翰林院当差。宪宗皇帝服用柳泌提供的药物后，变得越来越烦躁，喜怒无常。宫里的内侍们害怕因为这件事被杀头，于是策划了弑君的逆案。大通自称活了一百五十岁，都是靠服药得来的。
还有一个叫田佐元的人，是凤翔虢县人，自称有奇特的法术，能把瓦砾变成金子，穿着便服就被任命为虢县县令。 一开始，柳泌被关在京兆府，狱卒骂他：“你何必做这些虚假的事情呢？” 柳泌说：“我本来没这心思，是李道古教我的，他还说自己活了四百岁呢！” 府里的官吏非常小心谨慎，害怕柳泌会逃跑或变戏法；等到把他衣服脱了处死的时候，一点异常都没有，只是身上有很多被灸灼留下的疤痕而已。皇甫镈最终死在了被贬的地方。
镈弟镛，是个正直的人。他也考中了进士，后来在宣歙、凤翔两地做官，之后进京当了殿中侍御史，又升任比部员外郎、河南县令、都官郎中、河南少尹。那时候他哥哥镈当了宰相，主管财政，权势很大，恩宠非常多。镛看不惯他哥哥权势太大，每次兄弟俩一起吃饭聊天，他就直言批评，他哥哥镈有点不高兴。于是镛请求调离京城，被任命为右庶子。等他哥哥镈获罪被治罪后，朝廷知道镛早就看出了他哥哥的问题，所以没怪罪他，反而提升他做了国子祭酒，后来又升任太子宾客、秘书监。到开成初年，他被任命为太子少保，然后就退休了，四十九岁去世。镛很有文采，尤其擅长写诗，他喜欢安安静静地过日子，对世俗的事务不屑一顾，当时很多有名的人都和他交往。他留下了十八卷集子和十四篇《性言》。
史书上说：奸邪之徒害忠良，自古以来就有；但是像卢延龄、李镈那样狂妄无忌，嫉妒贤能，残害善良的，还真是少见。我每次读陆贽上奏弹劾卢延龄的奏章，都忍不住泪流满面，他那种坚持正义，效忠朝廷，为国家大计着想的精神，如果不是个正直的人，忠诚的朋友，怎么可能做到这样冒着风险去直言进谏呢？真是奇怪啊，德宗皇帝这个人，忠臣良将不用，却重用那些奸邪小人，以至于国家差点灭亡，他却偏偏保全了卢延龄，却看不清卢杞的真面目，唉，真是悲哀啊！执谊、叔文这些人，乘着机会做些偏颇的事，还想掌控天下，处理国家大事；刘、柳这些读书人，追逐名利，真是太狂妄了！唐宪宗章武帝英明果断，铲除了奸邪，可是后来重用李群、李绛，又重用李逢吉、李镈，这都是他晚年被奸邪迷惑的结果啊，还有什么好说的呢！
赞曰：贞元时期，朝廷喜欢阿谀奉承的小人，厌恶忠诚正直的人。卢延龄、李镈残害善良，是国家的蛀虫；裴度、陆贽为国献策，嫉恶如仇。可惜皇帝听信谗言，正直的人的路越来越难走。
