嘉靖己亥年，吴郡重刻了《唐书》，一共两百卷，本纪二十卷，志三十卷，列传一百五十卷。这本书是石晋宰相、涿州人刘昫编撰的。一开始，御史、绍兴人闻人公诠在南直隶巡视学校，发现《唐书》没有刻印的版本，后来他到吴郡视察，就命令郡学训导沈桐在学宫刻印这本书。刻印工作还没完成，闻人公诠就因为忧愁去世了。等到书刻印完成之后，就请文徵明写序。
《唐书》的编撰过程是这样的：唐朝建立后，令狐德棻等人开始撰写武德、贞观两朝的国史，一共八十卷。到了吴兢，把之前的国史合在一起，成为一百卷。后来柳芳、韦述继续增补，从义宁年间写到开元年间，仅仅一百多年。之后于休烈、令狐峘又继续增补，一直写到建中年间。大历、元和年间以后的部分，则是崔龟撰写的。此后韦澳等人又继续增补，最终成为一百四十六卷。柳芳等人还另外撰写了《唐历》四十卷和《续历》二十二篇，这些都是当时记录的文字，并不是正式的史书。
等到后晋取代唐朝后，刘昫等人利用之前的旧史，最终完成了这部《唐书》。但是，《五代史》里没有记载刘昫参与这件事，难道是当时史馆同时进行这项工作，而刘昫只是作为宰相来负责这件事吗？这已经无法考证了。有人说五代时期战乱频繁，文章风格比较低弱，《唐书》的纪事方法和详略安排也不太恰当，不足以流传后世。
宋朝庆历年间，朝廷下令翰林学士们修订《唐书》。从庆历甲申年到嘉祐庚子年，一共花了十七年时间，完成了新修的《唐书》，一共两百二十五卷。跟旧版《唐书》相比，新版删去了六十一篇列传，增加了三百三十一篇列传，还新撰写了仪卫、选举、兵、艺文四志，另外还撰写了宰相、方镇、宗室世系、宰相世系四表。新版《唐书》在内容上比旧版增加了许多，但在文字上比旧版精简。新版的内容实际上是当时朝廷的奏章和诏令，就连赏赐的制词都收录其中，可以说是内容丰富，考证精确，甚至超过了诸子百家的著作。
这主要是因为宋朝的宋祁和欧阳修都是当时的大文豪，而新版《唐书》实际上是经过他们修改的，所以朝野上下都非常信服，旧版《唐书》也就逐渐被废弃不用了。但是，也有人批评新版《唐书》用字奇特晦涩，不符合规范；删减诏令过于简略，不如旧版好。司马光修撰《资治通鉴》时，完全根据旧版《唐书》，并没有参考新版。只有周益公认为新版《唐书》删繁就简，以古喻今，符合“文章精简于旧版”的说法。而刘元城却认为新版《唐书》“事增文省”正是它的缺点。唐庚更是严厉批评新版，极力赞扬旧版的好处，他引用的“决海救焚”、“引鸩止渴”之类的说法，不仅是精妙的比喻，更是当时的名言。
但是，新版《唐书》难道不应该流传下来吗？虽然如此，它也不是完全没有可以批评的地方。比如，段秀实辞去郭晞官职时，说过“吾戴吾头”这样的话，新版《唐书》删去了一个“吾”字，有人认为这是不真实的。而旧版《唐书》中段秀实的传记里，根本就没有记载这件事。段秀实的高尚品格当然不会因为这件事而受到影响，但这件事本身也确实很奇特有趣。柳宗元叙事一向以奇警著称，而且他郑重其事地把文章上交给史馆，这样的文章竟然没有被采用，那被遗漏的资料一定很多。更甚者，有人批评韩愈的文章有错误，说《顺宗实录》的详略安排不当，取舍不当，真是奇怪！难道这就是晁氏所说的“有很多缺漏，是非不实”吗？写史书真是太难了！
人的思想有正邪之分，文章有工拙之别，见识有浅深之差，所以史书也各有不同。写史书的关键在于真实可靠，要使记载的内容不失其真实性。现在新旧两版《唐书》都存在，它们在精粗、详略、是非得失方面，都没有什么可以隐瞒的。批评新版《唐书》是歪曲历史，确实有些过分，但因为这个原因而废弃旧版《唐书》，也是不可取的。这就是闻人公想要刻印旧版《唐书》的用意。
这本书曾经在越州刻印过，卷末有教授朱倬的题名。朱倬得罪了秦桧，被贬到越州做教授，那应该是绍兴初年，到现在已经四百年了。这本书再次刊刻，而闻人公也来自越州，这件事难道是偶然的吗？以前这本书很久没有刊刻，世上没有好的版本，沈桐只找到几部旧刻本，大概只有全书的六七成。于是他四处寻找藏书家，把残缺不全的书页都收集起来，进行校对，甚至仔细核对每一个字，经过三个春秋才完成校对工作，他的勤奋和诚实值得赞扬。我特地把这件事记录下来。嘉靖己亥三月望日，前翰林待诏长洲文徵明序。
这本书用文字记录历史，那些阿谀奉承的虚假传闻只会蒙蔽人们的耳朵；历史的记载要靠人来完成，中间一旦中断就会遗失。所以史书的编写，与天地同始同终，与《六经》互为表里，它既记载可信的史实，也保留有争议的内容，缺失之处也不加以修饰，目的就是真实记录历史，昭示后世。因此，《六经》的道理阐明得如此透彻，万世景仰，并非仅仅是文学上的夸耀而已。《尚书》的残篇尚存，典章训诫并未完全失传；而《鲁史》的记载已经中断，杞国和宋国的史事也无法考证了。后来接续编写史书的人，只有司马迁及其后继者，一直到班固、范晔等史学家。他们撰写的八书十志，阐述了天地人事之间的关系；八志十典，则详尽地记载了国家政事。他们将史书刻在山上，刊在石头上，传承和发展了圣贤的经典；从汉朝到隋朝，这些史书的光辉一直延续。所以，王道政治的要领，国家的典章制度的源头，历代都有记载可以考证，就好像亲眼看到了蓍草和龟甲一样。
李唐王朝兴盛之后，史学家们齐心协力，其史书的编纂之精细，维护之严谨，虽然没有达到周朝的水平，但也足以与汉朝相媲美了。唐朝史学家刘昫，聚集馆阁的官员，广泛查阅典籍，编纂了二十一本纪，从唐高祖到唐哀帝，都记载得详尽准确。此外，他还编纂了十一志，从《礼仪》到《刑法》，内容巨细靡遗。列传有一千一百八十多篇，其中记载了后妃的贤德与过失，也记录了文武百官的功过是非。《宗室》记载宗室的族属关系，按照时间顺序排列；《外戚》《宦官》则分别按照类别记载。《良吏》《酷吏》用以鉴戒后人；《忠义》《孝友》则给予褒扬。《儒学》《文苑》用以表彰杰出人物；《方伎》《隐逸》则兼顾细微之处。详细记载了《列女传》，以彰显妇女的顺从，又记载了蛮夷的史事，以确立国家大防。全书共二百一十四卷，书名为《唐书》。刘昫学识渊博，才华横溢，品德高尚，他的《唐书》堪称唐代一代良史，从秦朝、隋朝以来，鲜有能与之媲美的，它确实是后世学习的典范。
宋朝建立后，设立了专门的机构负责编修史书，先由祖禹整理编纂了《唐鉴》，接着由欧阳修等人继续编纂《唐书》。王安石、宋祁等贤臣相继参与编纂，最终又完成了一部新的《唐书》，从而取代了刘昫的旧版。诠谬司的文学官员，遍访京城内外，校勘《六经》，并考证其他史书，这才知道从汉朝、晋朝到宋朝、元朝，都有《唐书》的副本。司成张公奉旨校勘，总编了《二十一史》。他考证并订正了史书中的错误，使史书更加清晰完整，唯独刘昫的《唐书》却失传了，无处可寻。我苦心积虑，一心想要重新刊刻，但苦于没有善本，无法完成心愿。我暗自叹息古人所说：“高大的楼台，如果缺少一根椽子或一根木条，就不能完工；高耸的山峰，如果只搬运一筐土，也无法堆积成山。”这句古训使我更加焦虑不安。
于是，我四处奔走，向各部门和儒学大家探寻旧籍，历时三年，仍然一无所获。后来我又来到苏州，四处搜寻，吴县令朱某终于从光禄寺张氏家找到了列传，长洲贺某也从守溪公处找到了志书，这些遗籍都是宋代的模板。不到一个月的时间，这两件珍宝就凑齐了，我终于获得了古代的典籍，心中无比喜悦。于是，我督促苏庠等人认真校对刻印，司训沈某独自承担了这项重任，辛勤工作四年，终于完成了这部书的编纂。这部书的价值千金，但刻印工作尚未完成。石江欧阳修听说后，慷慨解囊，资助了一大笔钱财；午山冯某、西郭陈某以及郡县的官员，都鼎力相助，直到工程完工。几百年来缺失的史书，终于有了可以考证的版本。事物兴衰成败，自有其规律，这部书的完成，岂是偶然？这部书开始于嘉靖乙未年，最终刻印完成于嘉靖戊戌年。书中文字如同珍珠美玉般璀璨夺目，所有的错误都已改正，书页整洁精美，没有一丝污垢。这部书焕新了古代的文献，延续了历代帝王的教诲，与其他史书相媲美，是一部完整的史书。我将它广泛传播，以惠及更多的读书人。余姚人闻人撰序。
