王敦，字处仲，是司徒王导的堂兄。他爸爸王基，是朝廷里管书的侍御史。王敦年轻的时候就被人看作是奇才，后来还娶了武帝的女儿襄城公主，当上了驸马都尉，又做了太子舍人的官。
那时候王恺和石崇俩人特别有钱，互相攀比着过奢侈的生活。有一次王恺摆酒宴，王敦和王导都在场，有个女乐吹笛子的时候稍微走调了，王恺二话不说就把她杀了！其他人当时都吓变了脸色，只有王敦还是一脸平静。
过了几天，王敦又去王恺家做客。王恺让美女们敬酒，要是客人喝不完，立马就杀掉那个客人。轮到王敦和王导的时候，王敦故意不接酒杯。那些美女吓得脸色惨白，王敦却一脸不屑，根本不看她们一眼。王导本来酒量就不好，怕得罪那些敬酒的美女，只好硬着头皮把酒喝了。
王导回家后感慨地说：“处仲这人的性格，刚强又狠辣，要是在这乱世，肯定不会有好下场啊！” 有个叫潘滔的，是洗马（官职名），他看到王敦后就说：“处仲啊，你那凶狠的眼神已经藏不住了，就差没张开血盆大口咆哮了！要是不主动去咬人，迟早也会被人咬死！”
后来太子被调到许昌去了，朝廷下令东宫的官员不能去送行。但是王敦、洗马江统、潘滔，还有舍人杜蕤、鲁瑶他们几个，不顾禁令，偷偷跑到路边去送别太子，哭着向太子行礼。当时的人都称赞他们的行为。后来，王敦升迁做了给事黄门侍郎。
赵王伦那家伙篡了位，敦叔父彦当时是兖州刺史，伦派人去慰问他。正赶上其他几个王爷举兵造反，齐王冏给彦发命令让他一起干。彦害怕伦的兵力太强，不敢答应。敦劝他赶紧起兵响应诸王，彦这才参与了，最后立了功。
惠帝重新当上皇帝后，敦升官了，当上了散骑常侍、左卫将军、大鸿胪、侍中，后来又外放当了广武将军、青州刺史。永嘉年间刚开始的时候，他又被朝廷召回，担任中书监。那时候天下大乱，敦把公主以前伺候他的百多名侍女都分给了将士们，金银财宝也分发给众人，自己只身一人骑着马回洛阳。
东海王越从荥阳来朝见皇帝，敦跟自己亲近的人说：“现在所有的权力都在太傅手里，但是选拔任用官员的事，尚书省还在按老规矩办事，太傅来了之后，肯定要对他们进行清洗和惩罚。”没过多久，越就抓了中书令缪播等十多人杀了他们。越把敦任命为扬州刺史，潘滔劝越说：“现在把处仲（指敦）安排到长江以南，让他放纵他那霸道的脾气，那等于养虎为患啊！”越没听他的。后来朝廷征召敦担任尚书，他没接受。
元帝召他当安东军谘祭酒。碰巧扬州刺史刘陶死了，皇帝又任命敦为扬州刺史，还加封他为广武将军。不久又升任左将军，都督征讨诸军事，还赐给他节杖。元帝刚到江东的时候，威望还没建立起来，敦和他的弟弟敦导一起全力辅佐他，使得江东得以兴盛，当时人们都说：“王与马，共天下。”后来他又和甘卓等人一起讨伐江州刺史华轶，把华轶杀了。
蜀国的叛贼杜弢造反了，荆州刺史周顗吓得跑路了，朝廷就派武昌太守陶侃和豫章太守周访他们去追讨周顗，而王敦自己则跑到豫章去，给军队当后援。等陶侃打败了杜弢，朝廷就提拔陶侃当了荆州刺史。结果没多久，陶侃又被杜弢的手下杜曾打败了，王敦觉得这是自己用人不当造成的，就自己把自己降职为广武将军，但是皇上没同意。陶侃消灭杜弢后，王敦凭借着元帅的功劳被提升为镇东大将军、开府仪同三司，还加封都督江扬荆湘交广六州诸军事、江州刺史，封汉安侯。从这时候开始，王敦就开始自己挑选任用官员，并且兼管各州郡的事务了。
过了一段时间，杜弢的手下杜弘跑到广州去了，想讨伐桂林的贼寇来表示自己的忠心，王敦就同意了。陶侃阻止杜弘前进，杜弘没办法，就投降了零陵太守尹奉，尹奉把杜弘送给了王敦，王敦就让他当了将军，还特别器重他。南康有个叫何钦的人，占据着险要的地形，聚集了几千人造反，王敦就给他加官进爵，封了个四品将军。这样一来，王敦专权跋扈的迹象就越来越明显了。
建武年间初期，王敦又被提升为征南大将军，开府的待遇不变。中兴建年间，他被任命为侍中、大将军、江州牧。他派手下将领朱轨和赵诱去攻打杜曾，结果朱轨和赵诱都被杜曾杀死了，王敦就自己把自己降职，辞去侍中，并且推辞江州牧的职位不接受。很快他又被加封为荆州牧，王敦就上了一道奏章，说：
汉高祖凭借神勇武力，建立了大汉王朝，之后文帝贤明，继承和发展了祖业，国家清静虚明，政治清明，局面和成康盛世差不多。贾谊当时就感叹天下形势岌岌可危，虽然他的话有褒有贬，但都符合实际情况。
现在朝廷刚刚建立，正逐步振兴国力，以前派遣使者去求取段匹磾效忠，还没怎么出力，就给了他方州做官。现在靳明等人为国家雪耻，想要铲除大逆不道的人，他们的志向都是想辅助皇帝成就大业。虽然他们的功劳很大应该奖赏，但是也应该有所节制，要防患于未然，从一开始就要谨慎。如果中间有人不听话，互相发生冲突，都不是忠义之士，只是为了追求一时的荣华富贵。天下逐渐衰败，实际上就是因为这个原因。
春秋时期，天子势力弱小，诸侯们却奢侈无度，晋文公想尊崇周王室，甚至请求在周朝修建隧道，襄王用礼仪谦让地拒绝了他，周王听到晋文公的义举后心悦诚服，从此诸侯们再也不敢逾越礼制。我认为现在贼寇还没完全消灭，如果只是为了应付眼前的形势，朝廷给予的赏赐，爵位和官职都太多太重了。现在从我以下，都应该把这些多余的爵位和官职去掉，以此来堵住那些小人们争功邀宠的欲望，也堵住那些蛮夷想要索取的念头。如果继续拖延，顾虑世俗的眼光，就会让奸邪小人滋生野心，互相倾轧，攻击朝廷，谗言诽谤就会像蜜蜂一样涌现出来，我知道陛下到时候就无法治理国家了。这是关系到国家安危的关键，也是天下人的期望。
我家里受到的恩宠和重用太多了，权力和地位都太高了，圣上的恩典过于优厚，比皇族还多。就连路边的老百姓都觉得我受宠太过，我心里又怎么能平静呢？我这一族人如果误了陛下，国家倾覆也是迟早的事；即使我粉身碎骨，陛下后悔也来不及了！恳请陛下体谅我的真心话，趁着现在这个时机，稍微削减一下我的权力，把这些官职授予那些有才能的人，稍微安抚一下那些有识之士，让他们都能发挥自己的才能，这样大家都会努力为国家效力了。州牧的官职我实在不敢当，我把朝廷赐予我的侍中貂蝉还回去了。也应该精简机构，减少官职，以此来堵住那些小人们觊觎官职的欲望。
皇上恩典特批，不准我辞官。我又坚决辞去州牧的职位，只接受刺史的职位。当时刘隗当权，他排挤王氏家族，导等对此非常不满。敦上书说：
皇上以前特别器重我，把重要的政事都交给我处理。我虚心求贤，尽心竭力为国家效力，因此蒙受皇恩，担任了辅政大臣的重要职位。但是，皇帝您处理国家大事的方式和臣下有所不同，虽然现在刚刚建立王朝，道教也才兴起，一切事物都焕然一新，但还是有一些不足之处。我常常为国家大事忧心忡忡，也为家族门风感到羞愧，所以以前上奏的表章里，也多次提到这些问题。
陛下您一直没有太在意我的这些想法，也没有理解我的苦衷。您最近好像把我疏远了，虽然我以前上奏的内容和现在一样，但问题已经开始显现了，这责任，岂止是我一个人承担得了的？我的同僚们所享受的恩宠，都超过了他们的能力。我确实没有办法正确评估自己，而陛下您也总是包容我的缺点。一般人靠近权势，就容易恃宠而骄，不明事理，我却冒犯了龙颜，糊涂到自己都不知道错在哪里。我私下里一直很担忧，却不知道问题出在哪里，惶恐不安，心情就像灰尘一样沮丧。
天下大事，要做到尽善尽美很难。我虽然能力有限，但没有做过什么坏事；以前立下的功劳，您过去的关照，这份情谊深厚，足以教化世风，昭示君臣之道，融合道德义理，效法古代贤臣。以前我亲受您的嘉奖，您说：“我和你以及茂弘，将会成为像管仲和鲍叔牙那样的好朋友。”我被外派任职，转眼间十年过去了，您当时的教诲，我渐渐都忘记了；但这次的任命，我铭记于心，仍然念念不忘，觉得您以前的恩情，我一辈子都报答不完。
皇上您英明神武，日日精进，广纳贤才，以政教化百姓，以礼仪规范天下。最近，令狐导被您委以重任，掌握机密，还让他当了尚书，让他带兵进京，统领六军，既是刺史，又身兼要职，这已经超过了臣子的身份。民间虽然盛赞他，但肯定也会有人批评他，所以我觉得应该取消他尚书、带兵进京和都督的职务。况且，辅佐帝王的大臣，应该具备远见卓识、公正果断、品德高尚的素质，依我看，令狐导还不具备这些条件。不过，就我目前看到的，也没比他更合适的人选；而且他辅佐您多年，确实尽心尽力。那些称霸一方的君主，哪个不是任用贤才，共同成就一番事业呢？管仲有过“三归反坫”的过失，子犯有过“临河要君”的责任，萧何、周勃都曾入狱受罪，可他们最终都成了贤臣良将。令狐导的能力有限，怎么可能不出错呢！应该让他承担的责任不要超过他的能力范围，让他发挥特长，用功劳来弥补过失，着眼于他的未来发展。令狐导为人谨慎细密，尤其能忍耐，善于权衡利弊，有文采，有才干，无论动静都能及时向您禀报，深得您欢心，而且没有过分的宠信，公私分明。现在皇朝刚刚建立，天下归心，如果圣恩有所偏颇，那远近都会失望。现在天下刚经历战乱，百废待兴，人心容易动摇，如果稍有变动，就会引起猜疑。我并不是徇私情，只是想忠于社稷。
我的奏章送达后，令狐导把奏章转交给敦，敦又把奏章呈递给您了。
一开始啊，桓温这个人，特别严格要求自己，喜欢高谈阔论，从来不谈钱财和女色。因为他本来就名声很大，又在江左地区立下了大功，独掌军权，手下兵强马壮，跟着他的都是达官显贵，他的权力无人能及，所以他就想独揽朝政，甚至想篡位。皇帝害怕他，厌恶他，就重用刘隗、刁协这些人当心腹。桓温心里很不服气，这样一来，他们之间的嫌隙就产生了。
桓温每次喝醉酒以后，就总要吟诵曹操的乐府歌：“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。” 他拿如意敲打唾壶，当成节拍器，把唾壶边都敲缺了。后来湘州刺史甘卓调任梁州，桓温想让自己的下属陈颁接替甘卓，皇帝不同意，反而让谯王去镇守湘州。桓温又上奏章，列举古今忠臣都被君主猜忌，而那些小人却在中间挑拨离间，想以此来打动皇帝。皇帝对他更加忌惮了。没多久，皇帝就给了桓温羽葆鼓吹的仪仗，又增加了他的从事中郎、掾属、舍人各两人。皇帝任命刘隗为镇北将军，戴若思为征西将军，还把扬州所有的奴隶都征召为兵，表面上说是去讨伐胡人，实际上是用来防备桓温的。永昌元年，桓温率领军队进京，打着诛杀刘隗的旗号，上奏了一道奏章，说：
刘隗这小子以前在皇帝身边当差，特别会拍马屁，坏得很，专门诬陷好人，蒙蔽皇帝的眼睛，结果就权势滔天，把朝政搞得一团糟，想干嘛就干嘛，谁要是敢说他坏话，立马就闭嘴。他瞎折腾，搞得老百姓苦不堪言，表面上说是为了国家，其实就是为了自己升官发财；奢侈浪费，太过分了，居然把一个黄散都提拔成参军，从晋朝到魏朝，都没见过这么嚣张的！他把国库的钱都掏空了，自己享用；赋税不公，百姓怨声载道；还把良民变成奴隶，还自称是恩赐！本来可以把那些粮食收进仓库，但他却把这些粮食都分给了自己的军队。我之前请求皇上允许迎接将士的家眷，皇上也同意了，可刘隗却从中作梗，弄得三军将士都怨气冲天。还有徐州那些流亡百姓，好不容易才安顿下来，刘隗又把他们赶走，充实自己的府库。
皇上刚登基的时候，我上书献策，本想着能为国家做点贡献，沾点光。结果他却让我去服劳役，还用原来的官名，把所有外地来的人，不管来了多久，有的死了，有的赎了身，有的被放走了，有的因为父母兄弟的原因没法完成任务，他就惩罚他们的主人，百姓们又苦又恨，怨声一片。这刘隗还想跑到北方去，说是为了远离朝廷，其实暗地里却掌握着重要的情报，偷偷摸摸地干坏事，提拔自己人，打压忠臣，想干嘛就干嘛，阴险狡诈，贪得无厌，比历史上那些奸臣董卓、吴起、弘恭、石显都还要坏！所以天下人都对他很愤怒，大家对朝廷都失望透顶了。
我担任宰相，国家兴亡与我息息相关，虽然我没有像平仲那样治理天下的才能，但我一直尽心竭力，为国家着想，怎么能眼睁睁看着国家败亡，辜负圣上的恩德呢？实在没办法了，我现在才带兵出征，讨伐奸贼，希望陛下能仔细考虑，尽快斩杀隗首，这样民心就能安定，皇室也能兴盛。最好今天斩了隗首，军队明天就能撤兵。以前太甲不遵循汤王的法度，导致国家衰败，幸好他采纳了伊尹的建议，殷商才得以复兴。汉武帝英明神武，也曾被江充的谗言迷惑，导致父子相残，血流成河，最终还是醒悟过来，没有丢掉大政方针。今天的事情比这还要严重，希望陛下能仔细考虑，听取好的建议，这样天下就能安定，社稷就能长久。
陛下您以前在扬州时，虚心纳谏，任用贤能，以宽厚待人，所以大家都尽心尽力。我虽然愚钝，但一直尽力辅佐您，所以天下人都对您充满希望，有识之士都竭尽全力，您的王业因此兴盛，新朝得以建立，天下人都盼望着太平盛世。
自从您相信隗首以来，刑罚不公正，大街上小巷里都在议论，都说像吴国将要灭亡一样。我听到这些议论后，非常害怕，魂飞魄散，心里难受极了，忍不住哭泣。陛下应该保全祖宗基业，维护皇室尊严，仔细想想我以前上奏的那些话，为什么您要忽视我的忠言，反而相信奸佞小人呢？谁不为此感到痛心！希望您能把我的奏章给朝臣们看看，就像介石那样，不用等太久，让军队早点回来，不要再劳民伤财了。
吴兴人沈充起兵响应王敦。王敦到达芜湖，又上表弹劾刁协。皇帝大怒，下诏说：“王敦仗着宠信，胆敢如此狂妄逆反，他这是想让我像太甲一样被囚禁啊！这还能忍吗？简直不能忍！我现在亲自率领六军，去讨伐这个大逆贼，谁能杀死王敦，就封他为五千户侯！”然后皇帝召戴若思、刘隗进京。王敦的哥哥王含是光禄勋，叛逃投奔王敦。
到了石头城，想攻打刘隗，他的手下杜弘说：“刘隗有很多死士，不容易攻下，不如先攻打周札。周札恩威不足，士兵不会卖力，攻打他肯定失败。周札失败了，刘隗自己就会逃走。” 王敦听从了他的建议。
果然，周札打开城门迎接杜弘。其他将领和王敦交战，朝廷军队大败。攻下石头城后，王敦的军队不听号令，放纵士兵抢劫城内外，官府官员都四处逃散，只有两位侍中还留在皇帝身边。皇帝脱下戎装，穿上朝服，环顾四周说：“想要我的位置，直接说就行了，我自己回琅琊，何必这样苦害百姓！”
王敦随后逮捕了周顗和戴若思，把他们杀害了。 朝廷任命王敦为丞相、江州牧，晋爵为武昌郡公，食邑万户，还派太常荀崧前去授予官职，又赐予羽葆鼓吹，王敦假意推辞不受。他回到武昌驻扎，继续残害忠良，重用亲戚，任命他哥哥王含为卫将军、都督沔南军事、领南蛮校尉、荆州刺史，又任命义阳太守任愔为督河北诸军事、南中郎将，他自己则督领宁州和益州。
等到皇帝驾崩，太宁元年，王敦唆使朝廷征召自己，明帝就亲笔写诏书征召他，具体记载在《明帝纪》里。朝廷又让他兼任太常，由应詹授予官职，并赐予黄钺、班剑武贲二十人，让他上奏时不用自称姓名，上朝时不用下拜，可以穿着佩剑，穿着鞋子进入宫殿。王敦搬到姑孰驻扎，皇帝派侍中阮孚送去牛酒犒劳他，王敦却称病不见，只让主簿接旨。 最后，朝廷任命王导为司徒，王敦自己则担任扬州牧。
这王敦啊，得势之后，越来越嚣张跋扈，各地进贡的宝贝都进了他自己的腰包，朝廷里的将相大臣，哪个不是他的人？他把弟弟王含任命为征东将军，统领扬州、江西的军事；另一个弟弟王舒镇守荆州；王彬守江州；王邃守徐州。这王含，字处弘，是个又凶又狠、蛮横霸道的家伙，当时谁都看不起他，可没办法，他哥哥王敦权势太大，所以才能步步高升。王敦还重用沈充、钱凤当谋士，诸葛瑶、邓岳、周抚、李恒、谢雍这些当他的爪牙。这些家伙个个凶狠残暴，骄横跋扈，互相勾结，为非作歹，滥杀无辜；还大兴土木，修建府邸，侵占百姓的田地房屋，甚至盗掘古墓，抢劫市场，老百姓苦不堪言，都预感到要出大事了。王敦的弟弟，豫章太守王棱，天天劝他改过自新，结果王敦一怒之下，暗中把他杀了。王敦自己没儿子，就收养了王含的儿子王应。等王敦病重的时候，他把王应封为武卫将军，想让他接自己的班。钱凤对王敦说：“咱们说实话吧，以后的事就交给王应吧。”王敦说：“这可不是一般人能干的事儿啊！再说王应年纪还小，怎么能担此重任呢？我死之后，不如解散军队，投降朝廷，保全家族，这是最好的办法。退回武昌，收兵自守，继续进贡朝廷，这也是个不错的选择。如果在我还活着的时候，大家一起造反，万一侥幸成功，那也是个下策。”钱凤跟他的同伙说：“王敦说的下策，才是上策啊！”于是跟沈充商量好，等王敦死了就造反。
王敦还忌恨周札，把他杀了，还灭了他全家。冉曾、公乘雄这些都是皇上身边的心腹，也被王敦害了。王敦觉得皇宫的侍卫太多，就奏请皇上，让他们轮班休假。等王敦病危的时候，皇上派侍中陈晷、散骑常侍虞𫄧去探望他。其实皇上当时正准备讨伐王敦，还微服私访去了芜湖，查看他的营垒，还多次派大臣去打探他的情况。王敦又把王含升为骠骑大将军，开府仪同三司，王含的儿子王瑜也当上了散骑常侍。王敦还让温峤当了丹杨尹，想让他去探探朝廷的虚实。温峤到了之后，把王敦的谋反计划全都告诉了皇上。皇上本来想讨伐王敦，但知道王敦势力强大，百姓对他也很畏惧，于是就假装说王敦死了，然后下诏说：
先帝啊，他凭借着圣明的德行，顺应天命，在江东打下了江山。司徒导是先帝最信任的人，辅佐先帝，功劳很大。所以大将军王敦，也一直是先帝的肱股之臣，无论是在朝堂还是在外征战，都对先帝有很大的帮助。后来因为种种机缘巧合，王敦就当上了宰相，掌握了兵权，被委以五州的重任。
当时刁协、刘隗这俩人在朝廷上跟王敦对着干，王敦就义正言辞地讨伐他们。虽然王敦的军队是先动手打仗的，但皇上念在他一片忠心，还是给了他优厚的待遇，这在大臣里可是独一份。可是事情解决后，王敦就变本加厉了，他抢掠城池，纵容士兵胡作非为，甚至还侵犯到皇宫。他违背了先帝的赦免令，还杀害大臣，简直是无法无天，最后竟然不向朝廷请示就撤兵了。全国上下都对他很愤怒，民怨沸腾。先帝呢，忍辱负重，没有追究他的责任，还像以前一样信任他，甚至还提高了他的待遇。
我继承皇位后，因为先帝的突然离世，我悲痛欲绝，无处寄托哀思。可王敦呢，一点都没有臣子应该有的追思先帝之情，更没有辅佐我这个孤儿，帮助我振兴社稷的觉悟。他竟然暗中积蓄力量，在盛夏时节带兵来到建康，还把朝廷赏赐的天官印信私下送给自己的亲信，妄图威胁朝廷，危及社稷。我可怜他糊涂，希望他能醒悟，所以一直隐忍，想看看他最后会怎么样。
可是王敦却变本加厉，他更加嚣张跋扈，完全不把朝廷放在眼里，他抛弃亲信，重用奸邪小人，钱凤那个小子，成了他的主要谋士，他们俩一起为非作歹，陷害忠良。周嵩为人正直，敢于直言进谏，结果被王敦害死了；周札、周莚两家世代忠于朝廷，却被王敦诬陷，满门抄斩。秦朝的酷刑，最多也就五种，而王敦滥杀无辜，灭人满门，都不知道他们犯了什么罪。天下人都感到震惊，人们都用异样的眼光看着朝廷。老天震怒，百姓怨声载道，王敦也得了重病，昏庸暴虐，一天比一天严重。他还立自己的哥哥王息为继承人，拉帮结派，都是些坏人，从来没有哪个宰相继位不是经过皇帝的命令的！
王敦和他的同伙们，越来越嚣张，什么都不顾了，他们擅自征用冶炼工人，还截断漕运，他们野心勃勃，妄想篡夺皇位，社稷危在旦夕！天下大乱，王敦最终病死了。可他的爪牙钱凤却继续作乱，更加猖狂！这还能忍吗？这简直是岂有此理！
我派司徒导、镇南将军丹杨尹峤、建威将军赵胤，带着三万精兵，从十个方向同时进攻；平西将军邃，率领兖州刺史遐、奋武将军峻、奋威将军瞻，带着三万精锐部队，水陆并进；我亲自率领六军，左卫将军亮、右卫将军胤、护军将军詹、领军将军瞻、中军将军壶、骁骑将军艾、骠骑将军南顿王宗、镇军将军汝南王祐、太宰西阳王羕，以及被训练过的三千精兵和三万装备齐全的士兵，统领所有军队，讨伐王敦的罪行。这次只针对王敦一人，我不会滥杀无辜。谁能杀死王敦并将他的首级送来，就封他为五千户侯，赏赐五千匹布。
冠军将军邓岳为人沉稳，善于辨别是非；前将军周抚为人谨慎细致，为人正直诚信有口皆碑；他们都是功臣之后，情义兼备，以前跟随王敦，但事情发展到如今的地步，他们是被迫无奈，不得不听从王敦的命令。但从他们的内心来看，他们对王室始终忠心耿耿。我欣赏他们的忠诚，所以现在委以重任。至于其他文武官员，那些曾经被王敦利用的人，我都不追究责任，刺史和二千石级别的官员也不准擅离职守。你们接到圣旨后，好好执行，自求多福，不要互相猜忌，以免招致杀身之祸。王敦的将士们，长期跟随王敦，饱受战乱之苦，有的父母双亡，有的妻离子散，无法回家奔丧，只能悲痛地继续服役，我很同情他们，希望你们不要太过悲伤。那些军队里独身一人，没有其他负担的士兵，都让他们回家，终身不再征召，其余的士兵都给他们放三年假，休假结束后再回到朝廷，待遇和宿卫军一样，轮换服役三次。你们要记住我的圣旨，我不会食言。
又下诏说：“谁敢抛弃王敦的名字而自称大将军，就按军法处置！”
老苏峻病得越来越重，撑不住朝堂上的事了，就让钱凤、邓岳、周抚他们带着三万大军去京城。苏峻对苏含说：“这是咱们家的事，我亲自去办。”于是就立苏含为元帅。钱凤他们问苏峻：“要是事情成功了，您打算怎么办？”苏峻说：“还没去南郊祭天呢，哪能称天子！你们就把全部兵力都用在保护东海王和裴妃身上就行了。”然后苏峻上书弹劾温峤，打着诛杀奸臣的旗号。
苏含到了江宁，司徒导给他写信说：最近听说大将军（苏峻）病得很重，听说已经……（委婉表达去世），我悲痛欲绝，无法控制自己的情绪。后来又听说钱凤他们气势汹汹，想造反，朝中大臣们个个义愤填膺，都恨得牙痒痒的。上个月二十三日，我收到了征北将军的告急文书，刘遐、陶瞻、苏峻他们都非常担心，意见出奇的一致。京城里里外外，包括皇宫和东宫的侍卫，都害怕重蹈覆辙，再次遭到洗劫，都保护不了自己的妻儿老小，所以皇上才下达了这么严厉的命令，具体内容都在檄文中。最近又下了道圣旨，提升您哥哥八个官阶呢。希望您能鼓励那些忠义之士，打击那些奸邪小人，赶紧回武昌，好好尽职尽责。我收到您的来信后，感觉就像跟豺狼虎豹一起作战一样，虽然形势危急，但我还是一头雾水。您一向为人正直，在家族里很有威望，年纪也六十多岁了，位高权重，就算仲玉、安期也比不上您这样的阅历，您本来前途一片光明，实在可惜啊！
大哥你这么做，能像大将军当年那样成功吗？当年奸臣弄权，朝纲混乱，人心惶惶，像导那样的人，心里想着的是从外部寻求帮助。现在的情况完全不一样了。大将军驻扎在湖边，逐渐失去了民心，正直的人都很担忧，百姓也苦不堪言。大将军临终前把重任托付给安期，安期断奶没几天，又缺乏名望，就能直接继承宰相之位吗？从开天辟地以来，有哪个宰相是小孩儿？所有听到这事的人，都认为这是要篡位的意图，根本不是臣子的行为！先帝中兴，恩泽遍及百姓。当今圣上英明神武，德行感召朝野，一心想和贤才一起克服困难。大哥你却不用臣子的礼仪，私下树立势力，任意妄为，哪个臣子不感到愤怒和惋惜！这就像钱凤一样，他的不良企图早已传遍天下，自己知道没有出路，于是就造反了。像邓伯山、周道和那样对我有好意的人，来往的人都知道，我正想委以重任，和他们一起共事，根本没有其他顾虑。
导家门户世代受皇恩浩荡，兄弟俩都受宠，可以说是非常荣幸了。我虽然不擅长武力，但心里一直想着国家。今天这事，你明目张胆地做了六军之首，宁可忠诚地死去，也不要苟且偷生！只是可惜大将军桓温的功业没有完成，而你却突然成了叛逆的臣子，辜负了先祖平素的志向，死后还有什么脸面去见列祖列宗于黄泉之下，去见先帝于地下呢？我写信来告诉你，为你感到羞愧，又悲痛又惭愧。希望你赶紧重新考虑，只要除掉钱凤一人，天下就能太平，国家就能享福，这才是正道，不只是为了避免祸患而已。
福祸只在一念之间，运用得当就能转危为安。我统领的六军，石头兵一万五千人，宫内后苑两万人，护军驻扎在金城六千人，刘遐的军队已经到了，征北将军的军队也渡过了长江，有一万五千人。凭借天子的威严，再加上文武官员全力以赴，岂能抵挡？事情还可以挽回，大哥你赶紧想想吧！大军一旦出击，我感到非常危险。
话说石崇不回答皇帝的质问。皇帝就派中军司马曹浑带兵去攻打石崇在越城的军队。石崇的军队打败了。石崇听说后，很生气地说：“我哥哥就像个老仆人一样，家门衰败了！我那些有文才武略的兄弟们，不管是做将领的还是做老百姓的，都英年早逝，现在我也要完了。” 然后他对参军吕宝说：“我得拼尽全力去做。”说着就猛地站起来，但又因为太疲惫而躺下了。
钱凤等人到了京城，驻扎在水南。皇帝亲自率领六军去抵御钱凤，多次交战都打败了钱凤。石崇对羊鉴和儿子石应说：“我死后，应你立刻继位，先把朝廷百官都安排好，然后再操办我的丧事。” 当初，石崇刚开始生病的时候，梦见一条白狗从天上下来咬他，又看见刁协乘着车子，带着随从，眼睛瞪得很大，命令左右的人把他抓起来。没多久，石崇就死了，那年他五十九岁。石应偷偷地不发丧，用席子裹尸，外面涂上蜡，埋在厅堂里，他和诸葛瑶等人还经常纵酒寻欢作乐。
沈充从吴地带了一万多兵马赶来，和石崇的军队汇合。沈充的司马顾飏劝沈充说：“现在要干大事，可是天子已经掐住了我们的咽喉，士气低落，军心涣散，锐气已挫，犹豫不决，一定会失败。现在如果果断地攻破栅栏，利用湖水灌进京城，发挥水军的优势，这就是不战而屈人之兵，是上策。利用刚到时的锐气，加上东南各路军队的兵力，十路大军同时进攻，敌我兵力悬殊，肯定能攻破敌军，这是中策。化不利为有利，转败为胜，召钱凤来商议，然后杀了他来投降，这是下策。”沈充没听他的，顾飏就逃回吴地去了。石崇又率领军队渡过淮河，苏峻等人迎击，大败石崇军，沈充也烧毁营寨撤退了。
接着，周光杀了钱凤，吴儒杀了沈充，他们的脑袋都被送到京城。朝廷官员们讨论说：“王敦造反，居心叵测，想当皇帝，应该按照崔杼、王浚的例子，挖开棺材鞭尸，以示惩戒。”于是，人们挖开了王敦的坟墓，把尸体挖出来，烧掉他的衣服和帽子，然后跪着鞭打他的尸体。王敦和沈充的头颅在同一天被挂在南面的刑场上，看到的人没有不拍手称快的。王敦的头颅悬挂着，没有人敢去收葬。尚书令郗鉴对皇帝说：“以前王莽被漆上颜色后用车子运走，董卓被剖开肚子示众，王凌被埋在土里，徐馥的头被烧掉。以前朝廷诛杀杨骏等人，都是先执行极刑，然后再允许家人私下埋葬。但是，《春秋》记载齐襄公允许为纪侯下葬，魏武帝曹操还为袁谭哭丧。从这些例子来看，朝廷的惩罚是针对罪犯本人的，而私下操办丧事是人情。我认为可以允许王敦家人私下埋葬，这样比较符合人情。”皇帝下令准许，于是王敦家人将他收敛安葬了。王敦的儿子王含父子俩乘坐一条小船逃到荆州刺史王舒那里，王舒让人把他们沉到江里，王敦余党也都被平定了。
王敦长得眉清目秀，性格洒脱，很有见识，博览群书，精通《左传》，从不谈钱财，尤其喜欢清谈，当时很少有人了解他，只有他的族兄王戎欣赏他。他指挥作战，千里之外的军队都对他肃然起敬，但是他手下的士兵却很混乱，难以管束。武帝曾经召集当时的名士一起谈论技艺，大家都说了自己的擅长之处，只有王敦什么都没说，脸色还很难看。他自己说会击鼓，于是就挽起袖子拿起鼓槌，敲击起来，节奏和谐，神态自若，好像身边没有人一样，在场的人都赞叹他气度不凡。石崇以奢侈豪华而自夸，厕所里经常有十多个漂亮侍女侍候着，放着香料和香油，上厕所的人出来都要换上新衣服。很多客人不好意思脱衣服，而王敦脱了旧衣服穿上新衣服，神色坦然，一点也不觉得羞愧。侍女们互相说：“这个客人一定是个贼。”王敦还曾经在男女之事上放纵过度，身体因此垮了，左右的人劝他，王敦说：“这很容易解决。”于是他打开后院的房间，把几十个侍女和妾都赶出去放了，当时的人都对他感到很惊讶。
沈充，字士居，从小就喜欢读兵书，在乡里很有名气，以豪迈闻名。后来，他被上司敦（指司马懿）任命为参军，沈充就推荐了老乡钱凤。钱凤，字世仪，也被敦任命为铠曹参军，经常能见到司马懿。钱凤看出来司马懿有不臣之心，就向司马懿进献一些不正当的建议，两人狼狈为奸，专横跋扈，一句话就能决定别人的生死祸福。沈充的父亲去世后，他表面上说是回家奔丧，实际上是偷偷地为司马懿办事，和钱凤一起图谋不轨。
一开始，司马懿的参军熊甫就看出司马懿重用钱凤另有图谋，有一次酒喝多了，就劝司马懿说：“开国承家，不能用小人，如果奸佞小人当权，很少有不败坏事业的。”司马懿脸色一变，问：“你说谁是小人？”熊甫一点也不害怕，直接告辞回去了。临走的时候，熊甫还唱了一首歌：“徂风飙起盖山陵，氛雾蔽日玉石焚。往事既去可长叹，念别惆怅复会难。”司马懿知道这是在讽刺自己，但是没放在心上。
后来，明帝（指曹叡）要讨伐司马懿，派司马懿的老乡沈祯去劝说沈充，答应给他司空的高官。沈充对沈祯说：“三司是朝廷重臣，可不是我能担任的！用重金和甜言蜜语收买人，这是古人所害怕的。再说，咱们做人做事，应该始终如一，怎么能中途改变立场呢？谁还会容我？”沈祯说：“不对！不忠不义，没有不灭亡的。大将军囤积兵力不向朝廷朝拜，自己封赏自己，就连小孩子都知道他居心叵测。他现在的举动，是要篡权夺位啊，这怎么能和以前一样呢？所以，前线的将领都纷纷归顺朝廷，朝中大臣都愿意为朝廷赴死，就是因为不能忍受改朝换代，不愿意向他低头。你为什么要和他一起图谋不轨，承担不义的责任呢？朝廷的诚意，我是知道的。就算那些参与谋反的人，朝廷也可能赦免他们的罪行，给他们重新开始的机会，更何况你还能及时醒悟呢！”沈充还是不听劝。
沈充率兵出发的时候，对他的妻子说：“男子汉大丈夫，如果不建功立业，就永远不会回来了！”结果兵败回到吴兴，迷路了，误入了他的旧部下吴儒家里。吴儒把沈充骗到内室的墙壁里，笑着对他说：“三千户侯啊！”沈充说：“封侯没那么重要！你因为大义救了我，我的家族一定会好好报答你。如果你一定要杀我，你的家族就会灭亡！”吴儒还是杀了他。后来，沈充的儿子沈劲灭了吴氏一族。沈劲的事迹记载在《忠义传》里。
史书上说啊，琅邪王最初镇守建邺的时候，他的功德还隐藏着呢，虽然冥冥之中注定他会有大功大业，但老百姓还没享受到他的好处。王敦在朝廷上历任要职，威名早就很响亮了，当了淮海地区的最高长官后，声望更是超过了他的实际权力。他成功地和王家建立了深厚的友谊，辅佐王室，为中兴大业做出了贡献，预言王家能延续一百二十年，开创三分天下的局面，这功劳可不小啊！可是后来，他功高盖主，不满足于现状，凭借权势骄横跋扈。矛盾冲突从刁协、刘超开始，祸乱最终因为钱凤、沈充而爆发。他起兵攻打晋阳，与魏国军队对抗。野心暴露无遗，凶残本性显露无疑，他擅自篡改朝廷命令，残害忠良，甚至想要篡夺皇位，逼迫皇帝迁都。幸好皇帝英明果断，晋朝气数未尽，各路诸侯都放弃了独立，齐心协力，最终平定了叛乱，巩固了江山社稷，天下也恢复了太平。
桓温，字元子，是宣城太守桓彝的儿子。他还没出生的时候，太原人温峤就见到了他，说：“这孩子骨骼奇特，可以试试让他哭哭看。”听到他哭的声音后，温峤说：“真是个英才啊！”因为温峤的赏识，所以给他取名叫做温。温峤笑着说：“果真如此，将来他会取代我的姓氏啊！”后来桓彝被韩晃害死，泾县令江播也参与其中。当时桓温才十五岁，他枕戈泣血，一心想要报仇。等到他十八岁的时候，江播已经死了，他的儿子江彪和兄弟们正在守孝，桓温就带着刀藏在杖子里，准备伺机报仇。桓温假装吊唁，进了江家，在屋里杀了江彪，又追杀他的两个弟弟，全部杀死了，当时的人都称赞他。
桓温为人豪爽，很有风度，长得非常高大，脸上还有七颗痣。年轻时他和沛国人刘惔关系很好，刘惔曾经这样评价他：“桓温的眼睛像紫色的棱角石头一样，胡须像蓬乱的棘刺一样，是孙仲谋、晋宣王那样的英雄人物啊！”后来他娶了南康长公主，被封为驸马都尉，继承了万宁男爵位，被任命为琅邪太守，后来又升迁为徐州刺史。
桓温跟庾翼关系特别好，俩人经常互相鼓励，想着将来一起成就一番大事业。庾翼曾经向晋明帝极力推荐桓温，说：“桓温从小就很有雄才大略，陛下可千万别把他当成普通人看待，要好好栽培他，给他重要的职位，让他去完成那些艰难的任务，建立功勋。”庾翼去世后，朝廷就任命桓温担任都督荆梁四州诸军事、安西将军、荆州刺史、领护南蛮校尉、假节。
那时候李势在蜀地势力很弱，桓温一心想在蜀地打胜仗，立下大功。永和二年，他率领军队西征。当时康献太后临朝听政，桓温准备出发前，还上书朝廷请示。朝廷觉得蜀地路途遥远，而且桓温兵力又少，深入敌境很危险，非常担心。话说诸葛亮当年在鱼复平沙上造了八阵图，“垒石为八行，行相去二丈”，桓温看到后，说：“这分明是常山蛇的阵势啊！”当时在场文武百官都没人认出来。
等到军队到达彭模，桓温就让参军周楚、孙盛留守后方辎重，自己率领步兵直奔成都。李势派他叔父李福和堂兄李权等人去攻打彭模，周楚他们抵挡住了，李福败退。桓温又去打李权他们，打了三仗，三仗全胜，敌军溃散，从间道逃回成都。李势于是集中所有兵力跟桓温在笮桥决战，参军龚护战死，士兵们害怕想撤退，结果鼓吏却错敲了进军的鼓点，于是大家继续进攻，李势的军队大败。桓温乘胜追击，烧了李势的小城，李势连夜逃跑，跑了九十里，逃到晋寿葭萌城。他的将领邓嵩、昝坚劝他投降，李势就捆绑自己，抬着棺材去请求投降。桓温解开他的绳子，烧了棺材，把他送往京城。
桓温在蜀地待了三个月，提拔贤才，表彰好人好事。像伪尚书仆射王誓、中书监王瑜、镇东将军邓定、散骑常侍常璩等等，都是蜀地的好官，桓温都任命他们当参军，百姓都很高兴。军队还没撤回，王誓、邓定、隗文等人就造反了，桓温又平定了叛乱。凯旋回江陵后，桓温被晋朝朝廷晋升为征西大将军、开府，封临贺郡公。
石季龙死了以后，温峤想率领军队北上征讨，先上书请求朝廷商议水陆运输的方案，但等了很久也没得到回复。当时他知道朝廷依靠殷浩等人来对抗自己，温峤对此非常生气，但他一向了解殷浩，所以并不害怕。因为国家没有其他战乱，所以双方就这样僵持了一年多，虽然表面上看起来是君臣的关系，实际上互相牵制罢了。八州的军队和物资调配，几乎没有为国家所用。他对外宣称要北伐，上表之后就出发了，顺流而下，到达武昌，军队有四五万人。
殷浩担心被温峤废掉，打算想办法躲避他，还想用驺虞旗帜来阻止温峤的军队，朝野上下谣言四起，人心惶惶。简文帝当时担任抚军将军，给温峤写信说明国家大事，表达了对温峤行为的疑惑。温峤于是率军回镇，上书说：
我最近率领部队，想要北上讨伐赵魏，军队到达武昌后，收到了抚军大将军、会稽王昱的信，信中说形势混乱，无端生出疑虑，语气危急，担心危及国家社稷。我看了之后非常惊讶，不明白这是怎么回事，感觉无地自容。我能力有限，却承担着重要的责任，虽然我并非胜任此职，但我的职责就是平定叛乱。敌人还没消灭，国耻还没洗雪，好不容易遇到可以乘胜追击的机会，即使是一个普通人，也会心怀愤慨，我怎么会坐视不管呢？所以，我披甲上阵，日夜奔波，之前多次上表陈述，到现在已经好几年了。我的忠诚坦荡，朝廷内外都看得见，有什么不对的地方，竟会遭到这样的猜忌？难道是那些心怀鬼胎的小人，故意造谣惑众，来迷惑朝廷吗？
话说乐毅那可是鞠躬尽瘁，哭着跑来跑去；霍光也是忠心耿耿，上官桀还告了他的状。那些谗言害人，奸邪败德，历朝历代都是这样，国家兴亡全靠这个。现在皇上英明神武，您圣明贤淑地执政，谦虚谨慎，委以重任，正想充分利用大家的才能，把恩德和信义传遍四方呢。何况我世代蒙受皇恩，侍奉了三朝皇帝，自己也不是什么外来客，也没做过什么对不起朝廷的事，可偏偏有人在我心里挑拨离间，搞得比四国混战还乱，这正是古之贤臣们叹息过去的事情，我也为此感到非常害怕。
现在寇贼都快被消灭了，大事就要成功了，晋朝的百姓翘首以待，要来投奔我们，那些义军正准备出发，元凶的性命就悬在旦夕之间，可偏偏又冒出些乱七八糟的意见，弄出这么个烂摊子，让快要灭亡的贼人又缓过气来了，我真是痛心疾首，悲愤交加啊！我虽然一心为公，为国家着想，但是外患还没消除，内忧又接踵而至，这才是我的心里话，也是我尽力想做的。
温峤被任命为太尉，但他坚决推辞，不肯接受这个职位。那时候殷浩在洛阳忙着修缮皇陵，前后折腾了好几年，结果屡战屡败，连武器装备都用光了。后来温峤又担任了司州刺史，因为朝野上下对殷浩多有怨言，温峤就上奏朝廷罢免了殷浩。从那以后，朝中大权就都掌握在温峤手里了。
温峤于是率领着四万步骑兵，从江陵出发，水军则从襄阳进入均口。军队到达南乡后，步兵从淅川出发去征讨关中，同时命令梁州刺史司马勋从子午道进攻。另一支军队攻打上洛，俘获了前秦苻健的荆州刺史郭敬，接着又进攻青泥，将其攻破。苻健又派他儿子苻生和弟弟苻雄率领几万大军驻扎在峣柳、愁思塠一带，阻挡温峤的进攻，双方随即展开大战。苻生亲自冲锋陷阵，杀死了温峤的将领应庭和刘泓，温军伤亡人数超过一千。温峤的军队奋力抵抗，苻生的军队最终溃散。苻雄又和将军桓冲在白鹿原交战，也被桓冲打败了。苻雄于是率军袭击司马勋，司马勋退到女娲堡。温峤进兵到达霸上，苻健用五千人依托深沟坚守，当地百姓都安居乐业，有七八成的人拿着牛酒在路上迎接温峤，老人们更是感动得哭了起来，说：“没想到今天还能再次见到官兵！”
一开始，温峤仗着麦子成熟，想把它作为军队的粮草。但是苻健却采取了“清野”策略，把麦子都割掉了，温峤的军队粮草供应不上，最后只带回三千多俘虏就回去了。皇帝派侍中黄门到襄阳慰劳温峤。
一开始，温峤自认为自己雄姿英发，是宣帝和刘琨那样的英雄人物，有人拿他和王敦相比，他心里很不服气。这次征战回来后，他在北方得到一个技艺精湛的老女仆，一打听才知道，原来是刘琨的歌女。这歌女一见到温峤，就忍不住哭了起来。温峤问她为什么哭，她回答说：“您长得太像刘司空（刘琨）了！”温峤听了非常高兴，特意出去整理了一下衣冠，又把歌女叫来问她。歌女说：“您的脸很像，就是太瘦；眼睛很像，就是太小；胡须很像，就是太红；身材很像，就是太矮；声音很像，就是太尖细。”温峤听了这话，摘下帽子解开衣带，昏昏沉沉地睡了一觉，好几天都不高兴。
我妈孔氏去世了，我上书请求辞官，想把她送葬回老家宛陵，皇上没同意。皇上追赠我母亲为临贺太夫人，赐予印绶，谥号为“敬”，还派侍中去吊唁，派谒者监护丧事。一个月左右的时间里，皇上的使者来了八次，官车络绎不绝地出现在路上。
葬礼结束后，我回到岗位工作。我想修缮一下母亲的墓地，并且想把都城迁到洛阳，为此我连续上书十多次，但都没得到批准。后来，皇上任命我为征讨大都督，负责督促司州和冀州的军事，给了我全权征讨的权力。
温峤派督护高武驻守鲁阳，辅国将军戴施驻扎在黄河边上，率领水军逼近许昌和洛阳。因为谯郡和梁国的水路已经打通了，温峤请求徐州和豫州的军队乘着淮河和泗水进入黄河。温峤自己从江陵出发北伐，路过金城，看到当年他在琅邪郡种的柳树，树干都粗到十围了，他感慨地说：“树木尚且如此，人又怎么能承受呢！”他攀着树枝，握着树条，不禁流下眼泪。
接着，他越过淮河和泗水，踏上北方的土地，和各位僚属登上平乘楼，眺望中原大地，感慨地说：“竟然让神州大地沦陷，百年变成废墟，王夷甫这些人不得不为此负责！”袁宏说：“天下兴亡，岂能全是他们几个人的错呢？”温峤生气地对在座的人说：“我听说刘景升有一头一千斤重的牛，吃草豆比一般的牛多十倍，负重远行，却还不如一头瘦弱的母牛，曹操攻打荆州的时候，还拿它犒劳士兵呢。” 温峤这是拿袁宏比作那头大牛，在座的人都吓得脸色发白。
军队驻扎在伊水边，姚襄屯兵在水北，双方隔水而战。温峤列阵向前，亲自披甲上阵，督促弟弟温冲和其他将领奋勇进攻，姚襄大败，自相践踏致死的有几千人，他们越过北芒山向西逃窜，温峤追赶不上，姚襄最终逃到了平阳。温峤驻扎在旧太极殿前，然后迁入金墉城，祭拜先帝的陵墓，那些被破坏的陵墓，温峤都下令修复，并且还设置了陵墓管理官员。之后，温峤班师回朝，押解降贼周成回京，把三千多户降民迁徙到江汉地区。他又派西阳太守滕畯出兵黄城，讨伐蛮贼文卢等人；又派江夏相刘岵、义阳太守胡骥讨伐妖贼李弘，都把他们打败了，并将首级送到京都。
温峤回军后，司州、豫州、青州、兖州又再次沦陷到贼人手中。升平年间，温峤被改封为南郡公，他的儿子温降临被封为贺县公，温峤的次子温济也被封了官。隆和初年，寇贼逼近河南，太守戴施逃跑了，冠军将军陈祐告急，温峤派竟陵太守邓遐率领三千人去支援陈祐，并且想回洛阳，于是上书朝廷说：
巴蜀平定了，那些反贼也都被消灭了，时机正好，太平盛世就要到来了。可是人算不如天算，接二连三地出现错误的战略决策，又让两个反贼兴风作浪，全国都乱成一团，中原地区一片萧条，边境也岌岌可危，所以全国上下都悲痛万分，为过去的错误感到痛心疾首。
希望陛下您能发挥出像天地一样包容的胸怀，展现出像伏羲女娲一样光明磊落的德行，像凤凰一样栖息在边疆，像真龙一样飞翔在皇宫之上，您洞察时局变化，一切都在您的掌握之中，百姓的各种心思，您也都了如指掌。所以全国各地的人民都一心向您，盼望着您能像天网一样笼罩四方，平定天下。
现在正是您制定长远计划，好好规划国家的时候，光复旧都，治理华夏大地，让温暖的风雨遍布全国各地，让您的威严震慑四方，这样才能真正实现太平盛世，上天也会保佑您！现在虽然江河辽阔，彼此距离遥远，那些投降的叛军接二连三地失败，但那些忠于朝廷的将士们仍然前赴后继，毫无怨言。况且现在已经到了转机的时候，群星拱月，大势所趋，那些反对您的势力终将自行瓦解；晋朝的百姓都盼望着您的恩德，那些叛逆之徒也都知道自己灭亡的日子不远了。只要您能坚定信念，采取强硬措施，那两个反贼不用您动手就会自己灭亡了。所以，做事情要畅通无阻，要果断决绝，像石头一样坚硬，才能成就大业。
如果只是空想，不去付诸行动，就像大鹏鸟翅膀再大，也飞不起来一样，永远待在南方，而放弃中原，让孩子们都只能叹息，那可不行啊！
话说咱们老祖宗，那些圣明的君王，早就规划好了九州大地，划定了九服地域，把中原地区放在最中心，让华夏各族都围绕着它。为啥呢？因为中原地区地理位置优越，气候适宜，才能统一天下，让万国来朝啊！
可是后来，北方胡人蛮横入侵，咱们中华大地一片混乱，百姓流离失所，权贵们只顾着自己享乐。大家只能暂时忍耐，等待时机，就像毛毛虫一样蜷缩着，等待着腾飞的那一天，等待着风云际会的时刻。这都是时局动荡造成的，并非人力所能左右。
这场战乱持续了五十年多，老一辈都去世了，留下来的都是些孩子，大家彼此之间都疏远了，老习惯也丢了，以至于都忘了自己的家乡，反而习惯了寄居他乡的生活。一想到这些，我就忍不住悲伤叹息！虽然我能力有限，但既然承担了这个重任，我愿意尽我所能，冲锋陷阵，铲除障碍，驱逐敌人。
那些从永嘉之乱后流落到江南地区的百姓，我希望他们都能回到中原，恢复家园，努力耕作，充分利用土地资源。我们要用仁义礼仪教化他们，让他们文武兼备，彼此信任和睦相处，重建家园，恢复秩序。
等到这一切都做好了，陛下您再亲征，率领大军，威风凛凛地渡过长江，那天下太平指日可待，谁还会不幸福呢！
但是，人心难测，要开始做这件事不容易，而且这种非常时期要做的事，很多人都会怀疑。我希望陛下您能英明决断，不要拘泥于常规，给我机会去完成复兴大业。如果成功了，陛下的功劳将超过历代帝王，到时候就像周宣王一样，流芳百世！如果失败了，那是我的罪过，我甘愿受罚，赴汤蹈火，死而无憾！
圣旨下来了，上面说：“想当年，国家经历了五次动乱，戎狄入侵，暴虐成性，接连不断地制造灾难。朕一直牵挂着西边的故土，心中充满了悲叹！朕想亲自率领大军，扫除污秽，平定中原，光复旧都，但除了你温峤这样舍身报国的人，谁能做到呢？！其他的事情就都交给你来处理了。只是河洛地区现在一片废墟，重建工程浩大，耗费精力巨大啊！” 于是，朝廷把并州、司州、冀州三州都交给了温峤管理，因为这三个州地广人稀，所以取消了都督的职位。温峤上表推辞，不肯接受。朝廷又加封他为侍中、大司马、都督中外诸军事，并授予他黄钺。温峤认为自己已经总领内外军事，不宜再在遥远的边疆，于是又上书提出了七条建议：第一，要压制那些结党营私、私下议论纷纷的人，别让他们得逞；第二，现在人口锐减，连汉朝一个郡的人口都不如，应该精简机构，让官员长期在职；第三，重要的事情不能耽搁，日常的文书处理要限定时间；第四，要明确尊卑长幼的礼仪，奖励忠诚正直的官员；第五，奖赏和惩罚都要实事求是；第六，要遵循前朝的典章制度，重视教育；第七，应该选拔合适的史官，编撰晋史。朝廷官员都奏准了他的建议，并一一执行。随后，朝廷又赐予温峤羽葆鼓吹的仪仗，并为他设置了左右长史、司马、从事中郎各四人。温峤接受了羽葆鼓吹，其他的官职都推辞了。然后，他又率领水军进攻合肥。朝廷又加封他为扬州牧，让他参与处理尚书省的事务，并派侍中颜旄宣读圣旨，召温峤入朝参与政事。温峤上书说道：
接下来是温峤的奏章内容：
话说我刚平定叛乱，天下太平在望，本想着集中全国力量，一起重建家园。可朝中大臣们却都犹豫不决，皇上也坚持原来的计划，情况跟预想的大不一样，我哪敢坚持己见啊！至于参与朝政，更是想都不敢想。
我离开京城二十多年了，一直奔波在战场上，劳累辛苦，要是能解甲归田，回到京城，参与朝政，见证盛世太平，那该多好啊！虽然我能力有限，但这可是我的心愿啊！可是，现在江汉地区局势还很紧张，跟以前不一样了，益州刚平定，宁州才刚刚归顺，边境防线拉得很长，蛮族势力又强大了，占据着长江上游，地势险要，想要控制他们，必须派有威望的将领镇守，否则难以震慑四方。我知道这任务艰巨，但我不会因此而退缩，我渴望能回到中原，效力朝廷，我实在看不惯帝都偏居东南，神州大地被蛮夷占据。如果能借助祖宗的庇佑，就能迅速平定叛乱，恢复太平盛世。如果让我暂时休息一下，那么我将驻守河洛地区，亲自迎战敌人，宣扬皇恩，收复秦赵之地，不出五年，大事一定能成。
现在我年纪大了，只想辅佐皇上，好好治理国家，就算我的才能有限，也能在关键时刻发挥作用。再说，如果没有像我这样的人去努力，谁来保卫国家呢？内政外交，都需要齐心协力，才能取得成功。恳请皇上仔细考虑我的建议，多方了解情况，允许我回到军队，镇守边疆，安定一方。
皇上没答应，又征召我出征。我到了赭圻，皇上又派尚书车灌来阻止我，我就干脆在赭圻修筑城池，坚决推辞了内录的职位，遥领扬州牧。正赶上鲜卑攻打洛阳，陈祐逃跑了，简文帝当时辅政，在洌洲与我会面，商议讨伐之事，我就把驻地迁到了姑孰。结果哀帝驾崩了，这件事也就不了了之了。
温峤这个人生活简朴，每次宴请宾客，只摆上七个小几，放些茶果而已。 但他内心雄心勃勃，想独揽朝政大权，常常暗中观察形势，琢磨着怎么才能实现自己的野心。 有一天，他躺在床上，对着身边的亲信官员说：“咱们这样默默无闻，将来岂不是要被文景皇帝笑话？” 大家都吓得不敢吭声。 过了一会儿，他又翻身坐起来，自言自语道：“既然不能流芳百世，难道还不能遗臭万年吗？！” 有一次，他路过王敦的墓地，远远地望着，感叹道：“可悲啊，可悲啊！” 从这些事情就能看出他内心的真实想法。 当时有个远道而来的比丘尼，据说很有道行，她在偏房洗澡，温峤偷偷地窥视她。 这位比丘尼光着身子，竟然先用刀剖开了自己的肚子，然后又砍断了自己的双腿。 洗完澡出来后，温峤问她吉凶，比丘尼说：“如果你做了皇帝，也将会是这样的下场。”
太和四年，温峤又上书请求朝廷允许他率兵北伐。 平北将军郗愔因为生病辞去了职务，于是朝廷任命温峤担任平北将军兼徐州、兖州刺史，让他率领弟弟南中郎将温冲、西中郎将袁真以及五万步骑兵北伐。 朝中百官都在南州为他送行，整个都城都沸沸扬扬的。 军队到达湖陆，攻打慕容暐的将领慕容忠，并将其俘虏，然后继续前进到达金乡。 当时正值大旱，河道不通，温峤就下令开凿了三百多里的钜野渠来疏通水道，以便运输军粮，从清水注入黄河。 慕容暐的将领慕容垂、傅末波等人率领八万大军前来阻击温峤，双方在林渚展开激战。 温峤打败了他们，继续前进到达枋头。 之前他派袁真去攻打谯梁，并开凿石门以便运输军粮。 袁真虽然攻下了谯梁，但却没能开凿石门，结果军粮耗尽了。 温峤只好烧毁船只，改成步行撤退，从东燕绕道仓垣，经过陈留，沿途凿井取水，走了七百多里。 慕容垂率领八千骑兵追击，双方在襄邑展开决战，温峤的军队惨败，三万多人战死。 温峤为此感到非常耻辱，把责任都推到了袁真身上，上表请求朝廷将袁真贬为平民。 袁真怨恨温峤诬陷自己，于是占据寿阳据城自守，暗中勾结苻坚和慕容暐。
皇帝派侍中罗含带着牛酒去山阳犒劳温峤，还让会稽王昱在路上和温峤会面，并且下诏书任命温峤的世子温熙为征虏将军、豫州刺史，并让他暂时代行节度使的权力。后来南康公主去世了，朝廷下诏赏赐温峤布匹一千匹，钱一百万，温峤推辞不受。他还说温熙才三岁就没了父亲，年纪轻轻不适合担任偏远地区的官职，但皇帝没答应。温峤下令州里的人修建广陵城，然后把军队驻扎在那里。当时温峤在外征战已经很久了，又赶上瘟疫流行，死了十四五个人，老百姓怨声载道。
袁真病死了，他的将领朱辅拥立他的儿子袁瑾继承他的职位。慕容暐和苻坚都派兵支援袁瑾，温峤就派督护竺瑶、矫阳等人率领水军去攻击他们。当时慕容暐的军队已经到了，竺瑶等人就在武丘和他们打了一仗，打败了他们。温峤率领两万人马从广陵赶到，袁瑾坚守城池，温峤就筑起长长的包围圈围困他。苻坚于是派他的将领王鉴、张蚝等人率兵去救援袁瑾，驻扎在洛涧，先派五千精锐骑兵到肥水北边。温峤派桓伊和他的学生石虔等人去迎击，大败了他们，袁瑾的军队溃败了，袁瑾本人也被俘虏了，连同他的宗族几十人和朱辅都被押送到京都斩首，袁瑾养着的几百个乞丐也被全部坑杀了，他们的妻儿则被赏赐给了士兵。温峤因为立下大功，皇帝下诏给他增加十个佩剑的侍卫，并在路上犒劳军队，文武官员根据功劳大小分别赏赐。
温峤这个人啊，能力强，野心也大，一直想在北方打仗立功，然后得到最高的荣誉。结果呢，战败了，名声和地位一下就跌下去了。这时候，参军郗超给他出了个主意，让他废掉皇帝，另立新帝。于是，温峤就废了皇帝，立了简文帝。皇帝还下诏书，让他学诸葛亮，带一百个士兵进宫，还赏了他巨款，五千万钱，两万匹绢，十万匹布。温峤上台后，大肆清洗异己，杀了庾倩、殷涓、曹秀这些人。
那时候，温峤权势滔天，连侍中谢安见了都要远远地行礼。温峤吓了一跳，问谢安：“安石，你这是干什么？”谢安说：“哪有君王站在前面，臣子却在后面行礼的道理。”温峤当时腿脚不好，皇帝下令让他坐车进宫上朝。见面后，温峤想解释一下废立皇帝的理由，结果皇帝哭得稀里哗啦的，好几十行眼泪啊！温峤当时就吓坏了，一句话也说不出来。
早先，在元帝、明帝的时候，郭璞曾经算过命，说：“君主不是没有儿子，而是兄弟互相禅让。”意思是说，成帝虽然有儿子，但江山最终会传给弟弟。他还说：“有人姓李，儿子专门打仗。就像车轴一样，脱落在一面。”这里的“儿”指的是儿子；“李”字去掉木字旁就是“李”， “车”字去掉“轴”字就是“亘”，合起来就是“桓”字。他还说：“从那时起，从那时起，河内大县。”“尔来”指的是从那时起，也就是元始年间，而“温”字的本意就是“元子”；所以“河内大县”，指的是温峤。成帝和康帝死后，桓温势力开始壮大，所以这几个预言都连在一起说。他还说：“幸好你的儿子死了，才保全了我们的江山。痛恨你的儿子死了，皇朝的运气就要衰败了。”这两个儿子，指的是温峤的儿子元子、道子。温峤一心想篡位，结果还没成功就死了，算是幸运的了。会稽王司马道子虽然是导致晋朝灭亡的主要人物，但他死后，晋朝的衰败也随之而来，所以说“痛恨”。
温峤想回老家姑孰，就上书请求退休。皇帝下诏说：“天地结合，万物才能化生；两个人同心同德，好处自然就来了。古代的贤明君主都依靠贤臣辅佐，周文王姬旦的德行远播四方，周朝因此兴盛；商汤的宰相伊尹顺应天意，商朝因此安定。大司马温峤您德才兼备，功勋卓著，深受朕的信任，您辅佐朕，功劳巨大，名垂千古。现在朕任命您为丞相，大司马的官职不变，留在京城，辅助朕镇守社稷。”温峤坚决推辞，仍然请求回老家。皇帝就派侍中王坦之去劝温峤当丞相，还把他的封地增加到一万户，温峤还是推辞了。皇帝考虑到西府因为袁真事件，军费不足，就赏赐给温峤的儿子温熙三万匹布，六万斛米，又任命温峤的弟弟温济为给事中。
后来皇帝病重，下诏说：“朕病重了，你快进宫来见朕一面，快来，快来！”一天一夜之间，皇帝连下了四道诏书。温峤上书说：“陛下身体不适已经好几天了，臣心里非常担忧，不知道该怎么办才好。人有盛衰是常理，过分的担忧也没用，就像汉高祖病重时，吕后询问大臣，汉武帝病重时，霍光辅佐幼主一样。他们担忧的是身后之事，因为他们考虑的是国家大事。现在皇子年幼，朝中只有谢安、王坦之才能辅佐幼主，抵御外敌，这是大家最担心的问题，也是理所当然的。陛下应该尽快委以重任，让大家心里有依靠，谢安他们也会尽力辅佐，这样对国家对个人都有好处。至于我温峤，官位已经很高了，陛下也一直很照顾我，但我年老多病，恐怕难以胜任，以后的事就没办法再操心了。”温峤的奏章还没递上去，皇帝就驾崩了。皇帝的遗诏说，国家大事都交给温峤处理，就像诸葛亮、王朗一样。温峤本来希望简文帝临终会把皇位禅让给他，如果不行，也能像周公一样摄政。结果事与愿违，所以非常生气，给他弟弟温冲写信说：“遗诏只是让我像诸葛亮、王朗那样处理后事而已。”王坦之、谢安在处理这些大事的时候，心里都很不满。
孝武帝登基后，下诏说：“先帝遗诏说：‘对待大司马就像对待我一样。’你们回奏的时候，就照着这个意思表达敬意就行了。” 他又下诏说：“大司马是社稷的依靠，先帝把国家托付给他，朝廷内外的大小事情，都让他来处理吧。” 然后又派谢安去征召温峤辅佐朝廷，还派了前部羽葆鼓吹，以及六十名武贲（皇帝的卫队）去迎接他，温峤推辞不受。
温峤进京后，去祭扫皇陵，孝武帝下诏说：“你的功劳和德行都很高，你辅佐朕，又患有疾病，就不用那么拘礼了。” 还下令让尚书谢安等人在新亭迎接温峤，百官都在路边迎接叩拜。当时朝中地位显赫的人都吓得脸色发白，有人说温峤因此要杀王导和谢安，朝野上下都人心惶惶。
温峤到了之后，让卢悚先入宫，然后才收押了尚书陆始，交给廷尉治罪，罪名是怠慢。 温峤拜祭高平陵的时候，左右侍从觉得他有些异常。 上了车后，他对随从说：“先帝刚才在灵前显灵了。”但他并没有说皇帝说了什么，所以大家都不清楚，只看到他在祭拜的时候，反复说着“臣不敢”而已。 他又问左右殷涓的长相，回答说他身材矮胖，温峤说：“刚才我也看到他在皇帝身边。”
当初，殷浩被温峤废黜致死后，殷涓因为有些气节，所以一直没去见温峤，而是和武陵王晞交往，所以温峤怀疑他，想杀了他，结果也没认出来。 到这个时候，温峤也觉得殷涓的鬼魂来索命，于是就病了。 他在京城住了十四天，回到姑孰后，病情加重，一病不起。 他让人向朝廷请求加封九锡（古代帝王给予功臣的九种珍宝），还多次催促。谢安和王坦之听说他病重，就暗中拖延这件事。 九锡的诏书还没写好，温峤就去世了，享年六十二岁。
皇太后和皇帝在朝堂上为他举行了三天的祭奠仪式，下诏赐给他九命衮冕的丧服，还有一套朝服，一件衣服，东园的珍贵器物，钱二百万，布二千匹，腊肉五百斤，用于丧葬。 下葬的时候，完全按照太宰安平献王和汉朝大将军霍光的故事来进行，赐给他九旒鸾辂（帝王的仪仗车）、黄屋左纛（皇帝的旗帜）、辌车（一种陪葬车）、挽歌两部、羽葆鼓吹、武贲和持剑的卫士一百人。 追赠他南郡公的爵位，并增加七千五百户，扩大封地三百里，赐予钱五千万，绢二万匹，布十万匹，追赠他为丞相。
一开始，桓冲问温峤关于谢安、王坦之被任用的情况，温峤说：“他们可不是你所能指挥调动的。” 温峤知道桓冲心里对谢安、王坦之不服气，但觉得暗中加害于他们对桓冲没好处，反而会失去时机和名望，所以就打消了这个念头。
温峤有六个儿子：熙、济、歆、祎、伟、玄。老大熙字伯道，一开始是世子，后来因为才能比较弱，就让桓冲统领他的军队。等到温峤生病的时候，熙和他的叔叔秘密策划要杀掉桓冲，桓冲知道了这件事，就把他们都迁到长沙去了。老二济字仲道，和熙一起参与了谋杀计划，也都被迁到了长沙。老三歆字叔道，被赐爵临贺公。老四祎最笨，连豆子和麦子都分不清。老五伟字幼道，为人厚道老实，在地方上任职深受百姓爱戴。他历任使持节、督荆益宁秦梁五州诸军事、安西将军、领南蛮校尉、荆州刺史、西昌侯，死后被追赠骠骑将军、开府仪同三司。老六玄继承了爵位，他的事迹另有记载。
孟嘉，字万年，是江夏鄳人，吴国司空宗预的曾孙。孟嘉年轻的时候就很有名气，太尉庾亮担任江州刺史时，就把他辟为部属庐陵从事。孟嘉回到建康后，庾亮问他关于江州风俗人情的优劣，孟嘉回答说：“回来之后应该去问当地官员。”庾亮拿着麈尾掩住嘴笑了起来，对弟弟庾翼说：“孟嘉真是个有盛德的人啊！” 然后就提升他做了劝学从事。 褚裒当时是豫章太守，元旦去拜见庾亮，褚裒很有见识，庾亮就召集州府里的官员们一起聚会，孟嘉当时坐在比较远的地方。褚裒问庾亮：“听说江州有个叫孟嘉的人，他在哪里呢？”庾亮说：“就在座上，你自己去找找看吧。”褚裒四处打量，指着孟嘉对庾亮说：“这个人有点与众不同，是不是他啊？”庾亮高兴地笑了，他很高兴褚裒能发现孟嘉，也很惊奇孟嘉居然会被褚裒看中，于是更加器重他了。
后来孟嘉做了征西将军桓温的参军，桓温非常器重他。九月九日重阳节，桓温在龙山设宴，僚属们都聚集在一起。当时僚属们都穿着戎服，一阵风吹来，吹掉了孟嘉的帽子，孟嘉自己都没察觉。桓温让左右的人不要说话，想看看孟嘉会怎么处理。孟嘉过了很久才发现，去厕所了，桓温让人把帽子取回来，还让孙盛写篇文章嘲笑孟嘉，贴在孟嘉坐的地方。孟嘉回来后，立刻写了一篇文章来回应，文章写得非常好，在场的人都赞叹不已。
话说桓温这老兄，酒量那是相当的好，喝再多也不醉。有一次，有人问他：“你咋这么喜欢喝酒啊？这酒到底有啥好的？”桓温就说：“你这是没体会到喝酒的乐趣啊！” 接着，他又被问到：“听歌女唱歌，丝弦乐不如竹管乐，竹管乐又不如人声，这是为啥呢？” 桓温回答说：“这是因为越来越接近本真啊！” 在场的人都啧啧称奇。
后来，桓温升迁为从事中郎，又当上了长史。五十三岁那年，他在家里去世了。
史书上评价他说：桓温啊，他天生就有一种雄豪不羁的气质，文武双全，才华横溢，很受达官贵人们的赏识，年轻时就名声在外。当时天下大乱，战事不断，他被委以重任，负责保卫边疆，凭借着他的军事才能，克服重重险阻，平定了岷山峨眉山一带的叛乱，这可是他独一无二的功劳啊！后来，他又在洛阳附近检阅军队，修缮了汉朝的五座陵墓，还把军队开到秦国的郊外，威震关中地区。虽然没能彻底消灭叛乱，但也算是为朝廷扬威了。
他掌握了军队的权力，占据着地势险要的地方，自以为是旷世奇才，功劳盖世，于是就恃强凌弱，起了不该有的心思，心里想着效仿景帝和汉文帝，又想跟周公比肩，甚至还暗中觊觎着朝廷的权力，想着篡位。他还想在赵国和魏国再立奇功，想着得到上天的认可，然后效仿古代的贤明君主，建立一番丰功伟业。结果呢，在石门受阻，襄邑的军队又被打败了，他恼羞成怒，把责任都推到朝廷和部下身上，废黜皇帝以树立自己的威信，滥杀无辜以满足自己的私欲。他根本不知道皇权不是靠抢夺就能得到的，神器也不是靠武力就能夺取的！这简直是荒谬至极！荒谬至极！他理应受到严惩，遭到人神共弃！
然而，他死后却依然享受着极高的荣誉，这说明当时的朝廷纪纲败坏，皇帝的权威荡然无存。
最后，史书总结道：**播越江濆，政弱权分。元子悖力，处仲矜勋。迹既陵上，志亦无君。罪浮浞<豸壹>，心窥舜禹。树威外略，称兵内侮。惟身与嗣，竟罹齐斧。**
