王导，字茂弘，是光禄大夫王览的孙子。他爸爸王裁是镇军司马。王导从小就有很高的见识和远大的抱负。十四岁的时候，陈留的高士张公见到他，非常惊奇，对他哥哥王敦说：“这孩子相貌和志气，将来肯定是能做将相的料！” 一开始他继承祖上的爵位，是即丘子。司空刘寔后来推荐他做东阁祭酒，又升迁为秘书郎、太子舍人、尚书郎，但他都没接受。后来他参与了东海王越的军事事务。
那时候元帝还是琅邪王，和王导关系非常好。王导知道天下已经大乱了，就一心一意地拥戴元帝，暗中想着要恢复汉室江山。元帝也特别器重他，两人情同手足。元帝在洛阳的时候，王导总是劝他回自己的封地。后来元帝到下邳镇守，就请王导做安东司马，军中的谋划和策略，王导都参与其中，没有他不知道的。等元帝迁到建康后，吴地的百姓并不归附，一个月过去了，也没什么人来拜见元帝，王导为此很着急。
王敦来朝拜的时候，王导对他说：“琅邪王虽然仁德深厚，但名声还不够响亮。哥哥您的威望已经很高了，应该想办法来帮助他。” 正好赶上三月上巳节，元帝亲自去参加禊礼，坐上肩舆，排场很大，王敦、王导和其他的名士都骑马跟随。吴地的名士纪瞻、顾荣，都是江南地区有声望的人，偷偷地观察着，看到这阵势，都非常害怕，赶紧跑到路边跪拜。王导就趁机献计说：“古代的帝王，没有不尊重老人的，没有不关心风俗人情的，他们总是谦虚地对待别人，以招揽人才。更何况现在天下大乱，国家分裂，刚刚开始建立事业，最需要的就是人才啊！顾荣、贺循，都是当地有声望的人，不如把他们请来，以团结人心。这两个来了，其他人也就都会来了。” 元帝就让王导亲自去拜访贺循、顾荣，两个人都答应前来，于是吴地的人民都归顺了，百姓都拥戴元帝。从那以后，大家逐渐都拥戴元帝，君臣之间的礼仪才算正式确立下来了。
话说洛阳城被攻破后，很多中原地区的男女老少逃难到江左（长江以南地区），大概有六七成的人。王导劝说晋元帝招揽那些有才德的贤士，一起商量国家大事。当时荆州和扬州地区还算太平，人口也很多，王导主张以清静为政，总是劝元帝要克己奉公，努力治理好国家。所以元帝对他越来越信任，感情也越来越深厚，朝野上下都很敬重他，都称他为“仲父”。
元帝曾经很随意地对王导说：“你啊，是我的萧何！”王导回答说：“当年秦朝暴政，百姓都厌倦了战乱，那些豪强欺压百姓，人人心里都盼着汉朝的仁德，所以才能推翻秦朝，建立汉朝，这很容易就成功了。可是从魏朝到太康年间，那些公卿世族，个个骄奢淫逸，互相攀比，政治教化衰败，都不遵守法度，那些公卿大臣们都安于现状，满足于现状，这才让奸邪小人有机可乘，损害了国家根本。但是，盛极必衰，这是天道的规律。大王您现在正要建立千秋万代的功业，统一全国，像管仲、乐毅那样的人物，现在就应该被重用，这可不是区区一个国家的臣子所能比拟的！我希望您能深思熟虑，广泛选拔有才能的人。顾荣、贺循、纪赡、周玘都是南方杰出的才俊，希望您能好好礼待他们，这样天下就太平了。”元帝听从了他的建议。
永嘉年间末期，王导被任命为丹杨太守，又加封辅国将军。王导上书说：“当年曹操，是位英明的统治者；荀彧，是曹操手下最功劳最大的臣子，封的也不过是亭侯；曹丕的儿子曹植，虽然是曹操最宠爱的儿子，赠的也不过是别部司马。以此类推，我们不应该贪图虚名啊！现在我担任太守，不管贤愚贵贱，都加封高官厚禄，还配有仪仗队，动不动就互相攀比。那些没得到好处的人，反而会觉得丢脸。这样一来，朝廷官员等级混乱，朝政也会因此败坏。我王导虽然承担了重任，却不能像治理山海一样治理国家，反而助长了混乱的根源，贪图名利，扰乱了礼制，所以我把这些仪仗队和加封的物品都送还，请从我开始。这样才能区分尊卑，让大家心里明白。”元帝下令说：“王导德高望重，功劳很大，是我非常倚重的人，确实应该表彰他的功劳。但他更能克己奉公，一心为国，以身作则，我们应该顺从他的心意，让他能够施展自己的才能。”于是任命他为宁远将军，不久又加封为振威将军。愍帝即位后，征召他担任吏部郎，但他没有接受。
晋国刚建立的时候，管辂被任命为丞相军谘祭酒。桓彝刚到江南，看到朝廷衰弱，就对周顗说：“我来这里是为了保全性命，没想到朝廷这么弱，这要怎么活下去啊！”他忧心忡忡，闷闷不乐。后来他去拜访管辂，跟管辂好好聊了聊天下大事，回来后对周顗说：“刚才我见到了管夷吾（比喻管辂），心里一点都不担心了。”
当时很多从北方迁到江南的人，一有空闲就相约在新亭聚会饮酒。周顗坐在中间，叹了口气说：“景色还是一样的，但放眼望去，一切都变了。”大家都看着对方，哭了起来。只有管辂脸色一变，严肃地说：“我们应该一起努力，振兴王室，收复中原，怎么能像楚国俘虏那样互相哭泣呢！”大家听了他的话，都止住了哭泣，向他表示感谢。没过多久，管辂就被任命为右将军、扬州刺史、监江南诸军事，后来又升迁为骠骑将军，还加封散骑常侍、都督中外诸军、领中书监、录尚书事、假节，刺史的职位不变。管辂因为要统领六州，就推辞了中外都督的职位。后来因为一些事情，他的节度权被取消了。
那时候战乱不断，学校也没修建好，管辂上书说：
夫风化之本在于正人伦，人伦之正存乎设庠序。庠序设，五教明，德礼洽通，彝伦攸叙，而有耻且格，父子兄弟夫妇长幼之序顺，而君臣之义固矣。《易》所谓“正家而天下定”者也。
治理国家的根本在于端正人伦，而端正人伦的关键在于设立学校。学校设立了，五种教育就能兴盛，道德礼仪就能普及，人伦就能遵循，人们就会有羞耻心和节操，父子、兄弟、夫妇、长幼的秩序就能顺畅，君臣的义理就能巩固。《易经》里说“家齐而后天下平”，就是这个道理。所以圣明的君王从小就注重培养他们的正气，从小教育他们，使教化深入骨髓，成为习惯，不知不觉地向善远离罪恶，行为端正，品德高尚，然后再根据他们的才能安排职位。即使是国君的儿子，也要和普通的国子一起学习，先有知识才能显贵。选拔人才，都应该从学习开始。所以《周礼》中规定，卿大夫要向国君推荐贤能之士，国君要恭敬地接受，这是为了尊崇道义，重视人才。
人们知道人才的尊贵是因为道义的存在，就会退而修身齐家，修身齐家才能治国平天下，从乡里学习才能步入朝堂，这都是回归根本，每个人都从自身做起，淳朴的风气就会盛行，虚伪的竞争就会停止，这是教育的作用。所以这样的人为君主做事就忠诚，治理百姓就仁慈。孟子说：“没有仁爱之心就抛弃父母，没有义理就抛弃君主。”
话说自从朝廷大权旁落，歌颂太平盛世的景象也没了，这都差不多二十年了。《尚书》上说：“三年不讲礼仪，礼仪就一定会败坏；三年不讲音乐，音乐就一定会崩溃。”更何况已经这么长时间了呢！老一辈的人都不讲究谦让了，年轻一代只知道打打杀杀，战争不断，祭祀礼仪也没了，先王留下来的规矩越来越远了，虚伪的风气却越来越盛，这可不是什么能够安定国家的好兆头啊。
殿下您天资聪颖，又赶上了盛世的好时机，无论是礼乐还是征伐，都能成就一番中兴大业。您应该好好研究古代典籍，重视教育，用来教导后辈，逐渐推广教化，让文治武功衰落之后重新兴盛起来，让祭祀礼仪失传之后重新恢复光彩。现在戎狄蛮夷势力强大，国家耻辱还没洗刷，忠臣义士们都为此痛心疾首。如果礼仪能够巩固，淳朴的风气能够逐渐兴盛，那么教化的影响就会很深远，恩泽也会遍及天下。这样一来，就能补全失落的帝制典章，让摇摇欲坠的皇权重新振作起来，让那些凶残暴虐之徒改过自新，谦让礼让，让四夷臣服，天下太平。只要方法得当，这有什么难的呢！想当初，虞舜用舞蹈和兵器来教化三苗，鲁僖公建造泮宫来教化淮夷，桓公、文公称霸诸侯，都是先教化后作战的。
现在咱们也应该效法前代，兴复儒家道统，挑选朝中官员的子弟入学学习，选拔那些博学多才、通晓礼仪的人来当老师，这样才能改变风俗，安定社会，没有什么比这更重要的了。
皇上非常赞同这个建议。
皇上登基称帝，百官都列队站在旁边，皇上让导升到御座上和他一起坐。导坚决推辞，推辞了三四次，说：“如果皇上像太阳一样和万物平等，老百姓怎么仰慕您呢？”皇上这才作罢。后来，导被提升为骠骑大将军、仪同三司。因为在讨伐华轶的战役中立了功，被封为武冈侯。之后又升任侍中、司空、假节、录尚书，并兼任中书监。
碰巧泰山太守徐龛造反了，皇上想找个合适的人去平定河南的叛乱，导推荐了太子左卫率羊鉴。结果羊鉴作战失利，被治罪。导就上奏章说：“徐龛造反，罪该万死，我当初建议征讨，并推荐了羊鉴。羊鉴作战无能，导致军队失败，有关部门依法处罚了他。皇上恩泽广及天地，赦免了他的死罪。但是，我身负重任，主管军国大事，结果三军打了败仗，这是我的责任。我请求自己降职，以维护朝廷的秩序。”皇上没同意。不久，导接替贺循担任太子太傅。当时正值中兴初期，百废待兴，还没有设立史官，导首先提议设立史官，于是史书典籍才逐渐完善起来。
当时孝怀太子被胡人害死了，朝廷开始为太子守丧，有关部门奏请皇上要举行三天丧礼，群臣只哭一次就行了。导认为皇太子是皇上的继承人，普天之下的人民都应该感到悲痛，应该和皇上一样举行三天丧礼。皇上采纳了他的建议。后来刘隗当权，导逐渐被冷落，他依然认真地做好自己的本职工作，对这些事情看得非常淡然。很多有识之士都称赞导善于处理兴衰成败之事。
王敦造反那阵子，刘隗就劝皇上把王家的人全杀了，好多人都觉得这事儿太吓人了。 刘导带着他家兄弟姐妹、侄子侄女，二十多号人，每天一大早都跑到皇宫门口请罪。皇上知道刘导一向忠心耿耿，就破例让他穿回朝服，召见了他。刘导磕头谢恩说：“那些反贼坏蛋，哪个朝代都有，我真没想到这次居然牵扯到我家亲戚！”皇上光着脚跑过去拉住刘导的手说：“茂弘啊，我正把这江山社稷托付给你呢，你怎么能这么说！”然后就下圣旨说：“刘导能为了大义灭亲，就凭他安东将军时候的表现，我得好好奖赏他。” 等王敦得势后，还给刘导升了官，做了尚书令。
一开始，西京（长安）被攻破了，全国上下都盼着皇上登基。大臣们和各地官员都劝皇上称帝。当时王家势力很强大，想独霸天下，王敦怕皇上太厉害，想另立皇帝，刘导坚决反对才作罢。这次王敦造反，王敦跟刘导说：“要不是听你的，我王家都快被灭族了！”刘导还是坚持自己的意见，王敦拿他没办法。
从汉朝魏朝开始，朝廷给大臣赐谥号，大多都是有爵位的。即使官位很高，德行很高，但没爵位，一般是不会给谥号的。刘导就上书皇上，说：“武官有爵位的一定有谥号，而卿、校、常伯这些没爵位的却没谥号，这太违背制度的本意了！”皇上采纳了他的建议。从那以后，即使公卿大臣没爵位也能得到谥号，这都是刘导提出来的。
一开始，皇帝很器重琅邪王裒，打算立他为太子，就问导的意见。导说：“立太子应该立长子，而且琅邪王裒又贤德，不应该改变。”皇帝还有点犹豫。导就天天晚上都去劝谏，所以最后还是确定了太子。等到明帝即位后，导受遗诏辅佐朝政，他被任命为扬州刺史，后又升迁司徒，这跟当年陈群辅佐魏朝的情况一模一样。后来王敦又起兵造反。当时王敦刚开始生病，导就带着儿子们去给他哭丧，大家听到这个消息，都以为王敦死了，士气大振。等皇帝去讨伐王敦的时候，就让导领兵，让他统领各路军队，兼任扬州刺史。王敦平定后，导被封为始兴郡公，食邑三千户，赏赐绢九千匹，晋升为太保，司徒的职位不变，可以穿着剑履上朝，进朝不用快跑，拜见皇帝不用自报姓名。 导都一一推辞了。
皇帝驾崩后，导又和庾亮等人一起受遗诏辅佐年幼的皇帝，也就是成帝。皇帝还给了他羽葆鼓吹的仪仗，以及二十名佩剑侍卫。后来石勒入侵阜陵，皇帝就加封导为大司马，赐予黄钺，让他去讨伐。军队到达江宁的时候，皇帝还亲自到郊外为他送行。没过多久，敌人就退兵了，导也卸任了大司马的职务。庾亮准备征讨苏峻，就先去问导的意见。导说：“苏峻这个人阴险狡诈，肯定不会听从朝廷的命令。而且他藏在山里，就像藏着疾病一样，应该先安抚他。”导极力劝阻，但庾亮还是召见了苏峻。结果事情果然发生了，军队战败，导回到宫里侍奉皇帝。苏峻因为敬畏导的声望，不敢加害于他，还让他这个本官位居自己之上。苏峻又逼着皇帝逃到石头城，导极力劝阻，但没成功。苏峻天天跑到皇帝面前说些难听的话，导非常担心会有不测之祸。这时路永、匡术、贾宁这几个人一起劝说苏峻，要他杀了导，诛杀所有大臣，然后扶持自己人上位。苏峻很敬重导，没有听他们的，所以路永他们就背叛了苏峻。导让参军袁耽暗中去劝说路永他们，计划着拥戴皇帝逃到义军那里去。但是苏峻的防守非常严密，计划最终没有成功。于是导带着两个儿子跟着路永逃到了白石。
贼寇平定后，皇宫庙宇都烧成灰烬了。温峤建议迁都豫章，而江南一带的豪族们则请求迁都会稽，两方意见相持不下，还没决定迁都哪里。王导说：“建康，古时候叫金陵，以前是帝都，而且孙权、刘备都说过这里是帝王之宅。古代的帝王们并不一定要因为国库丰盈或匮乏而迁都，只要能治理好国家，戴着粗布帽子也没关系。如果连麻布都织不好，那‘乐土’就只是空话了。再说，北方的贼寇就像游魂一样，时刻窥伺着我们的弱点，如果我们一旦示弱，迁都到蛮夷之地，他们一定会乘虚而入，恐怕不是什么好办法。现在最应该做的，是稳定局势，让大家安心。” 因此，温峤等人的迁都计划也就没有实行。
王导很擅长处理政务，虽然平时看起来没什么特别的功劳，但一年下来总能有结余。当时国库空虚，仓库里只有几千匹粗布，卖也卖不出去，国家财政非常困难。王导为此很着急，于是就和朝中大臣一起设计了一种用粗布做的单衣，结果士大夫们都争相穿着，粗布的价格一下就涨上去了。于是朝廷下令出售这些粗布，每匹都能卖到一金。可见当时人们对这种单衣的喜爱程度。
六年冬天，皇帝举行祭祀活动，下诏把祭祀用的肉分给王导，还特别嘱咐说：“不用下拜谢恩。”王导推辞说自己有病，不敢承受这份恩典。早些时候，皇帝年纪还小，每次见到王导都要行大礼。曾经皇帝还亲笔写信给王导，信中自称“惶恐不安”，而中书省起草的诏书，则称“敬问”，这后来就成了定制。后来元旦的时候，王导入宫朝见，皇帝还是为他特别隆重地摆宴庆祝。
那年大旱，王导上书请求辞去官职。皇帝下诏说：“圣明的君王治理天下，所作所为都符合天道，运筹帷幄，无所不能，所以才能使人伦得以遵循，万物得以繁荣。我承载着祖宗的重托，位居王公之上，却不能像您一样，效法先贤的德行，使天下太平，如今旱灾持续，百姓怨声载道，国家出现这么多问题，都是我的责任。您德行高尚，智慧超群，功勋遍及天下，辅佐了三代君王，国家典章制度能够延续至今，都是您的功劳。您却谦虚谨慎，引咎自责，请求辞官，把责任推到宰相身上，这只会让问题更加严重。治理国家大事，一刻都不能耽误。您应该放弃这种过分谦逊的做法，继续施行您的治国方略。门下省要立刻派侍中以下官员去劝说您。”王导坚持辞官，皇帝一再地劝说，他才勉强继续处理政务。
他生活简朴，很少欲望，家里连粮食都没存多少，衣服也不穿华丽的。皇帝知道了这件事，赏赐给他一万匹布，让他自己用。他还经常生病，上朝都吃不消，皇帝就经常到他府上，和他一起喝酒玩乐，后来甚至允许他的车子直接开进皇宫，可见皇帝对他有多看重。
石季龙带着军队打到历阳，他就请求皇帝派兵去讨伐。皇帝就给他加官进爵，封他为大司马，还给了他黄钺（象征军权的玉斧），让他统领全国的军队，还给他配备了左右长史、司马等官员，又赏赐给他一万匹布。结果没多久敌人就退兵了，皇帝就把他大司马的官职给撤了，改封他为中外大都督，又升他为太傅，最后又让他当丞相，还按照汉朝的制度，把司徒的官职给取消了，好把丞相和司徒的权力都集中到他一个人手里。皇帝还给他下了道册封诏书，说：“朕即位以来，经历了很多艰难困苦，国家也面临着各种各样的祸乱。你却文治武功兼备，治理国家有方，内外都安定团结，让国家太平盛世，百姓安居乐业，你的功劳堪比伊尹，你的德行可以比肩姬旦。我学习古代圣王，提拔你这样的贤才，委任你管理国家大事，希望你能够好好辅佐我。我封你为上公，永远做晋朝的栋梁之才。希望你能够认真履行职责，好好宣扬你的道德，光宗耀祖。这难道不是一件令人高兴的事吗！你要时刻警醒自己啊！”
这一年，他的妻子曹氏去世了，皇帝还追赠了她金章紫绶。其实，他妻子曹氏生性嫉妒，他非常害怕她，所以偷偷地建了个小院子，用来安置他的小妾们。曹氏知道了这件事，就要过去看看。他怕小妾们受欺负，赶紧让人套车，还怕太慢，竟然用他手里的麈尾柄赶着牛车前进。司徒蔡谟听说后，开玩笑地对他说：“朝廷想要给你加九锡（古代帝王赏赐功臣的九种珍宝）呢！”他根本没听懂，只是谦虚地推辞。蔡谟说：“我说的不是那些东西，而是指你那辆简陋的牛车和长柄麈尾。”他一听就火了，对别人说：“我和那些贤士在洛阳游玩的时候，什么时候听说过有蔡克儿（蔡谟的字）这个人？”
那时候，庾亮因为声望很高，地位也比较尴尬，就被派到外面镇守一方去了。有个叫陶称的南蛮校尉，在庾亮耳边吹风，说庾亮应该举兵回朝，夺取权力。陶称还劝导王导要小心提防庾亮。王导说：“我和庾亮荣辱与共，这种没影儿的事儿，应该堵住那些乱嚼舌根的人的嘴。就算像你说的那样，庾亮真的要来攻打我，我也就戴着便帽回家，有什么可怕的呢！”他还给陶称写了封信，说庾亮是皇帝的舅舅，应该好好对待他。这样一来，那些挑拨离间的谣言也就停止了。虽然庾亮当时在外面镇守，但他实际上掌握着朝廷的权力，占据着有利的地位，又拥有强大的军队，很多人都想投靠他。王导心里很不舒服，每当刮西风，尘土飞扬的时候，他就举起扇子遮挡，慢慢地说：“元规（庾亮）这厮，真是个弄脏人的家伙！”
自汉朝魏朝以来，朝廷大臣都不去拜祭山陵。王导觉得元帝待他就像对待普通百姓一样亲切，这不仅仅是君臣的关系啊！每次朝廷有提升他的职位，他都亲自去拜祭山陵，心里充满了悲伤和感慨。因此，朝廷就下令所有官员都要去拜祭山陵，而王导就是第一个带头的。
咸康五年，他去世了，享年六十四岁。皇上在朝堂上为他举行了三天的哀悼仪式，还派了大鸿胪（主管外宾接待的官员）带节杖去监督丧葬事宜，丧葬的规格和待遇，都按照汉朝的博陆侯和安平献王那样办。下葬的时候，陪葬的规格非常高，有九辆装饰华丽的辒辌车、黄色的华盖、前后都有羽葆（古代仪仗用具）和鼓乐队，还有百名武贲（武士）和持剑的仪仗队，这在中兴名臣里，也是绝无仅有的。皇帝的册文里写道：“你凭借高贵的身份来报答你光明磊落的品德，凭借丰厚的爵位来酬谢你卓越的功勋；如今你虽然离开了人世，但你的功绩和名声却将流传百世。你为人清高淡泊，见识广博；为人处世平和简朴，施恩惠于百姓；你隐居不出，却名扬天下；你出仕为官，则运筹帷幄，决胜千里。想当年，我们的中宗皇帝和肃祖皇帝奠定了中兴的基础，他们闭门谢客，一心为国，制定了江左的策略，安于本分，治理国家，使百姓安居乐业。因此，他们的威名远扬，盗贼都改邪归正；他们的教化深入人心，凶恶的人也变得温和；他们调和阴阳，规范社会秩序，使边疆地区安定，百姓安居乐业。你继承并发扬了他们开创的伟业，巩固了国家的武功，使祖宗留下的基业没有丢失，你对此做出了巨大的贡献。你更是承担着辅佐我的重任，保护我年幼，在国家危难之际，你都能从容应对，化解危机；你救百姓于水火，以仁义教化他们，你侍奉了三朝皇帝，你的品德也日益高尚。朕正指望你继续出谋划策，使天下太平，可是上天不佑，你竟然突然去世了，朕为此悲痛欲绝！即使是殷商失去保衡，周朝失去二南，也无法表达我此刻的心情！现在朕派使者拿着节杖，让谒者仆射任瞻为你上谥号‘文献’，并用太牢祭祀你。你的灵魂在天之灵，应该会感受到这份殊荣吧！”
他的两个弟弟，颖和敞，年轻时就和（他）一起有名气，当时人们认为颖的才华可以比得上温太真，敞可以比得上邓伯道，他们都英年早逝。他共有六个儿子：悦、恬、洽、协、劭、荟。
悦字长豫，年纪轻轻就名声很高，侍奉父母非常孝顺，他父亲导对他特别疼爱。有一次父子俩下棋，因为争论棋路起了点小争执，他父亲笑着说：“咱们父子俩，哪能为了这点小事就闹起来呢！”他父亲为人非常节俭，帐下有些水果都烂掉了，他父亲就让人扔掉，还说：“别让大郎（悦）知道。”悦年轻的时候在东宫做侍讲，后来官至吴王友、中书侍郎。他父亲去世之前，曾梦见有人用百万钱来买悦，于是暗地里就祈祷保佑儿子平安。后来真的挖地挖出了百万钱，他心里很不舒服，就把钱都藏了起来。
等到悦病重的时候，他父亲非常担忧，好多天都没吃东西。突然有一天，他父亲看到一个身材高大的人，穿着盔甲拿着刀，他父亲问：“您是哪位？”那人说：“我是蒋侯。您儿子情况不好，我来帮您求神保佑的。您别再担心了。”然后那人要吃东西，他父亲就给了他几升米饭。那人吃完饭，突然对他说：“中书（指悦）的病，是没法救的了。”说完就不见了，悦也去世了。悦和他父亲说话，总是特别谨慎小心。他父亲每次回朝，悦都会送他到车后，而且经常帮母亲曹氏整理箱笼里的东西。悦死后，他父亲回到朝中，从悦平时送他的地方一直哭着走到宫门口，他母亲把悦生前的东西都装箱封好，再也不忍心打开了。
悦没有儿子，就以弟弟恬子琨为嗣子，继承了他父亲丹杨尹的爵位，后来去世，追赠太常。他的儿子嘏继承了爵位，娶了鄱阳公主，官至中领军、尚书。去世后，他的儿子恢继承了爵位，义熙年间末期，担任游击将军。
恬，字敬豫。年轻的时候喜欢舞刀弄枪，但官场并不重视他。 他爹见到悦就高兴，见到恬就生气。州里请他当别驾，他没去，继承爵位后就成了丘子。他性格傲慢放荡，不拘泥于礼法。谢万曾经去拜访他，谢万刚坐下没多久，恬就进屋去了。谢万以为恬一定会好好招待自己，心里还挺高兴的。结果恬过了好久才出来，头发湿漉漉的，披头散发，坐在庭院里的胡床上晒头发，神态傲慢，根本没有宾主之礼。谢万很失望地回去了。他晚年更喜欢结交士人，多才多艺，擅长下棋，被认为是中兴时期第一人。后来升迁为中书郎。皇帝想让他当中书令，他坚决推辞，皇帝就同意了。之后被任命为后将军、魏郡太守，加给事中，领兵镇守石头城。他父亲去世后，他辞官。不久后又起复为后将军，再次镇守石头城。后来又转任吴国、会稽内史，加散骑常侍。去世后，被追赠为中军将军，谥号宪。
洽，字敬和，是恬的儿子，也是恬的几个儿子中最有名的一个，他和荀羡都有好名声。 他不到二十岁就历任散骑侍郎、中书郎、中军长史、司徒左长史、建武将军、吴郡内史。朝廷征召他担任领军将军，不久又加封他为中书令，但他坚决推辞，上书十多次。穆帝下诏说：“敬和清廉正直，才能出众，我小时候就认识他，经常召见他，对他非常亲近。现在任命他为中书令，既是因为职位需要他的才能，也因为我想经常见到他，一起讨论文章，待他如同朋友一样。但他多次上书推辞，这实在违背了我的本意。你们快去催促敬和接受任命！”他苦苦推辞，最终没有接受。升平二年，他在任上去世，年仅三十六岁。他有两个儿子：珣和珉。
珣，字元琳。不到二十岁的时候，他和陈郡的谢玄一起担任桓温的幕僚，两人都受到桓温的敬重，桓温曾经说过：“谢掾四十岁的时候，一定会手持兵符，统领军队；王掾将会成为朝廷重臣。他们都是不可多得的人才啊！”珣后来升任主簿。当时桓温在中原地区征战，年年征战，没有安宁的日子，军中的事务都交给了珣处理。几十万大军，都认识他的面孔。他跟随桓温讨伐袁真，被封为东亭侯，后来又升任大司马参军、琅邪王友、中军长史、给事黄门侍郎。
谢家兄弟都娶了谢氏的女儿，因为猜忌和嫌隙闹翻了。太傅谢安先是和谢石断了姻亲关系，又和谢混离了婚，两家因此结下了仇怨。当时谢石想巴结谢安，于是被外放去当豫章太守，但他没去上任。后来又任命他为散骑常侍，他也没接受。之后升迁为秘书监。谢安死后，谢石被提升为侍中，孝武帝很器重他。他又升任辅国将军、吴国内史，在地方上深受百姓爱戴。后来被征召回朝，担任尚书右仆射，兼领吏部，之后又升任左仆射，加封征虏将军，还兼任太子詹事。
那时候皇帝特别喜欢典籍，谢石和殷仲堪、徐邈、王恭、郗恢等人因为才学和文章受到皇帝的赏识。后来王国宝巴结会稽王司马道子，和谢石他们关系不好，皇帝担心自己死后这些人会发生矛盾，所以把王恭、郗恢外放到地方做官，而把重要的职位交给谢石。谢石曾经梦见有人给他一支像屋梁那么大的笔，醒来后告诉别人说：“这应该会有大事要发生。”没多久皇帝就去世了，皇帝的哀册和谥号都是谢石起草的。
隆安初年，王国宝当权，想把老臣都赶走，于是把谢石提升为尚书令。王恭去参加皇帝的丧礼，想趁机杀了王国宝，谢石劝阻他说：“王国宝虽然最终会造成祸乱，但现在罪证还不明显，现在就动手，一定会失去朝野的支持。况且他掌握着强大的军队，在京城附近发动兵变，谁敢说这不是谋反！等王国宝的恶行昭告天下，再根据民意除掉他，也来得及。”王恭听了他的话，就打消了念头。后来王恭对谢石说：“最近我看你，简直像胡广一样。”谢石回答说：“王陵在朝堂上争斗，陈平却保持沉默，我只关心年底情况如何。”后来王恭果然起兵造反，王国宝想杀谢石等人，谢石他们侥幸逃过一劫，这件事记载在《王国宝传》里。第二年，王恭再次起兵，任命谢石为假节，加封卫将军、都督琅邪水陆军事。事情平定后，皇帝赐给他节钺，又加封他为散骑常侍。
四年后，他因为生病辞官了。一年多后，他就去世了，享年五十二岁。朝廷追赠他车骑将军、开府的官职，并赐谥号为“献穆”。桓玄在给会稽王道子的信里写道：“珣为人神情爽朗豁达，对经史典籍理解透彻，风流倜傥，是朝廷和百姓都倚重的栋梁之才。虽然他曾遭受过一些不白之冤，才能也没能完全施展出来；但是，君子在朝为官，自然会做出很多有益于百姓的事。如今时局艰难，他却突然去世，我内心悲痛万分，这哪里只是单纯悼念他的风流才气那么简单！他一生经历坎坷，饱经风霜，虽然最终能得到您的赏识，也是因为您了解他的为人。他最终寿终正寝，倒也没什么好悲伤的。只是想起他的一生经历，心里还是难以释怀。”桓玄执政后，又追赠他司徒的官职。
他生前和谢安有过一些矛盾。听说谢安去世后，他立刻离开京城，去拜访他的族弟谢献之，说：“我想去哭谢公。”谢献之吃惊地说：“你应该去看看法护啊！”于是他就直接去哭谢安，哭得非常伤心。“法护”是他的小名。他一共生了五个儿子：谢弘、谢虞、谢柳、谢孺、谢昙首，他们在宋朝时期都名声显赫。
谢珉，字季琰。他从小就有才华，擅长书法，名气甚至超过了他的哥哥谢石。当时人们常说：“法护虽然不错，但僧弥更胜一筹。”“僧弥”是谢珉的小名。当时有一位外国僧人，名叫提婆，精通佛理，为谢石兄弟讲解《毗昙经》。谢珉那时年纪还小，经文讲到一半，他就说自己已经明白了，然后跑到另一个房间，和法纲等几个人自己讲解经文。法纲感叹道：“大义都讲对了，只是细节方面还不够精通。”谢珉曾被辟为州主簿，也参加了秀才考试，但都没成功。后来，他历任著作郎、散骑郎、国子博士、黄门侍郎、侍中，还曾担任代王谢献之的长史兼中书令。两人本来就齐名，世人称谢献之为“大令”，谢珉为“小令”。太元十三年，谢珉去世，享年三十八岁，朝廷追赠他太常的官职。他有两个儿子：谢朗、谢练，在义熙年间都担任过侍中。
谢协，字敬祖，曾担任元帝的抚军参军，袭爵武冈侯，英年早逝，没有儿子，以他弟弟谢劭的儿子谢谧为嗣。
谧，字稚远，从小就名声很好，和谯国桓胤、太原王绥齐名。他先被任命为秘书郎，继承了父亲的爵位，后来升迁为秘书丞，又历任中军长史、黄门郎、侍中。等到桓玄起兵的时候，朝廷派谧去见桓玄，桓玄对他非常尊敬和亲近。于是，谧被任命为建威将军、吴国内史，还没到任，桓玄就又让他担任中书令、领军将军、吏部尚书，后来又升迁为中书监，加散骑常侍，还让他兼任司徒。等到桓玄要篡位的时候，又让谧兼任太保，拿着皇帝的玺书和册书去迎接桓玄。桓玄篡位后，封谧为武昌县开国公，还给他增加了二十名佩剑的侍卫。
一开始，刘裕还是个平民百姓，大家都不认识他，只有谧一个人很看重他，曾经对刘裕说过：“你将来会成为一代英雄。”后来刘裕打败了桓玄，谧因为之前的官职，又加任侍中，还担任扬州刺史，负责处理尚书省的事务。谧因为之前受桓氏的恩宠，心里一直不安稳。护军将军刘毅曾经问谧：“皇帝的玺印和绶带在哪里？”谧更加害怕了。正巧，王绥因为是桓氏的外甥而被怀疑要谋反，结果他和他的家人一起都被杀了。谧的弟弟谧谌，年轻时就勇猛果敢，喜欢交结豪侠之士，想诱骗谧回到吴地，然后起兵造反，就对谧说：“王绥明明没有罪，却被以正义的名义诛杀，这是在清除朝中人才啊！你年纪轻轻就名声显赫，官位也这么高，难道还想安然无恙吗？”谧害怕了，就逃跑了。刘裕写信给大将军、武陵王遵，派人追捕谧，谧回来后，官职和待遇都和以前一样，还增加了二十名佩剑的侍卫。义熙三年，谧去世，享年四十八岁。死后被追赠为侍中、司徒，谥号文恭。他留下了三个儿子：瓘、球、琇。后来他们都在宋朝做了大官。
谢尚，字敬伦，做过东阳太守、吏部郎、司徒左长史、丹阳尹这些官职。他长得好看，很有风度，即使在家跟家人和亲近的人相处，也从来没见过他随便懈怠的样子。桓温非常器重他。后来谢尚又升任吏部尚书、尚书仆射，兼任中领军，之后外放担任建威将军、吴国内史。去世后，追赠车骑将军，谥号简。他生了三个儿子：谢穆、谢默、谢恢。谢穆当过临海太守；谢默做过吴国内史，官至二千石；谢恢当过右卫将军。谢穆有三个儿子：谢简、谢智、谢超；谢默有两个儿子：谢鉴、谢惠。到义熙年间，他们都做过比较显赫的官职。
谢荟，字敬文。为人性格平和淡泊，安于现状，不争名夺利。年轻时做过一些清闲的官职，后来担任吏部郎、侍中、建威将军、吴国内史。那时候闹饥荒，粮食很贵，很多人饿死。谢荟拿出自己家的米做成粥，分给那些饿肚子的人吃，救活了不少人。朝廷征召他担任中领军，他没接受。后来调任尚书，兼任中护军，又再次担任征虏将军、吴国内史。过了一段时间，桓冲推荐他担任江州刺史，他坚决推辞没接受。后来调任督浙江东五郡、左将军、会稽内史，晋升为镇军将军，加散骑常侍。最后在任上去世，追赠卫将军。
谢廞，做过太子中庶子、司徒左长史这些官职。他母亲去世后，他在吴地守孝。王恭起兵的时候，朝廷任命谢廞为建武将军、吴国内史，让他带兵支援王恭。谢廞穿着孝服，聚集起队伍，杀了几个跟他不对付的人，还派之前的吴国内史虞啸父等人去吴兴、义兴两郡招兵买马，响应他的人多达上万。谢廞自以为义兵一出，局势肯定不会平静，可以趁机捞到好处。结果没过十天，谢廞就被朝廷赐死了，王恭也丢了兵权，谢廞的官职也没了。谢廞非常生气，带着人马去讨伐王恭。王恭派司马刘牢之在曲阿跟谢廞交战，谢廞的军队溃败，四散逃跑了，后来就不知道他跑到哪里去了。谢廞的大儿子谢泰被王恭杀害了，小儿子谢华因为不知道谢廞的生死，整天愁眉苦脸，穿着粗布衣服，吃着粗茶淡饭。后来从兄谢谧告诉了他父亲的死讯，谢华这才办了丧事，重新出来做官。
一开始，要渡过淮河，就让郭璞占卜。占卜的结果出来后，郭璞说：“吉利，没有不利的地方。淮河的水会断流，王氏家族将会灭亡。”后来，王氏家族子孙繁衍的情况，竟然跟郭璞的预言一模一样。
史书上记载说：飞龙在天上飞翔，需要借助云雨的助力；帝王兴起，也必须依靠大臣辅佐的力量。黄帝，是圣人，依靠大臣辅佐才得以传授图腾；商汤，是贤明的君主，依靠大臣辅佐才得以成就大业。从那时起，历代帝王都是如此。想想看，东晋王朝的建立，最初是由于陵墓被盗，权力旁落，金陵才得以成为新的政治中心，当时并没有什么德行可言。全国各地还没安定下来，边疆地区就已经受到战乱的侵扰。接着，中原地区被攻破，江左地区（指长江以南地区）兴起，预兆就写在玄武湖的石头图上，却违背了少康恢复夏朝的先例；当时没有像晋文公那样的人才，也没有像文叔那样兴复刘氏的人才；辅佐中宗，真是太难了！王导凭借自己的名望和人脉，与王敦交好，凭借自己的才能和智慧，依靠长江流域的势力，想要建立恢复中原的功业，以成就晋宣帝的伟业。结果王敦在内部作乱，依仗着京都的势力而伺机反叛；苏峻又联合军队，直指皇宫发动攻击。实际上，多亏了王导，他始终保持着忠诚之心；暗中运筹帷幄，最终消灭了苏峻等叛贼。他的忠诚像太阳一样光芒万丈，皇帝也因此得以保全；他坚贞的意志像寒霜一样坚韧，国家也因此得以延续。看看他创办学校，是在动荡不安的局势中；制定章程，是在艰苦的环境下；虽然当时的世道很乱，但他创立的规模却非常宏大。
比起萧何、曹参辅佐汉朝，使天下归于一统；姜尚、召公辅佐周朝，使天下归于统一，王导的功劳虽然比不上他们，但也不应该被轻视。像晏婴那样有仁德，能够辅佐小国；像诸葛亮那样有正义感，能够辅佐新兴的国家，王导的事迹和他们的功绩，都是同类型的。他辅佐了晋朝三代皇帝，始终保持着忠诚之心，被称为“仲父”，这称号真是实至名归。王恬继承了王导的德行，得到了像吕虔赠送宝刀那样的赞誉；王谧却因为失言而遭到批评，像刘毅那样因为失误而失去帝位。俗话说：“深山大泽里，有龙也有蛇。”王导和他的兄弟们，正是这样的人。
咱们先来夸夸他： “贙啸猋驰，龙升云映。武冈矫矫，匡时缉政。” 你看他，那气势，就像龙腾云驾，飞驰电掣！在武冈，他那正直刚强的品格，辅佐君王，治理国家，真是令人敬佩！
接下来说他的功绩：“懿绩克宣，忠规靡竞。” 他的功劳显著，忠诚的建议无人能比。 他辅佐了三位君主，“契叶三主，荣逾九命。” 这可是了不得的荣耀啊，比九条命还值钱！ 你看，他留下的宝刀象征着吉祥，“贻刀表祥，筮水流庆。” 占卜用水，也预示着他的家族将要兴旺发达。 “赫矣门族，重光斯盛。” 他家族的荣耀，将会更加辉煌！
