苻洪，字广世，是略阳临渭氐族人。他祖上据说是有扈氏的后代，世代都是西戎部落的首领。据说他家池塘里长出一根五丈长、五节像竹子一样的蒲草，当时大家都叫他们“蒲家”，所以就以此为姓了。他爹叫苻怀归，是个小部落的头头。早些时候，陇右地区大雨成灾，老百姓都苦不堪言，还流传着这样的谣言：“雨要是还不停，洪水一定会爆发！”所以他爹就给他取名叫“洪”。苻洪为人慷慨好施，足智多谋，武艺高强，擅长骑射。永嘉之乱的时候，他散尽千金，招募天下英才，寻找安邦定国，应对危机的办法。他的族人蒲光、蒲突等人推举他当盟主。后来刘曜在长安称帝，蒲光他们逼着苻洪投降刘曜，被封为率义侯。刘曜战败后，苻洪退守陇山。石勒（石季龙）要攻打上邽，苻洪又去投降了石勒。石勒非常高兴，任命他为冠军将军，把西方的军务都交给他管。石勒消灭了石生之后，苻洪建议石勒把关中地区的豪强和羌族人迁到京城洛阳去住。石勒采纳了他的建议，任命苻洪为龙骧将军、流都督，驻扎在枋头。苻洪屡立战功，被封为西平郡公，他手下被封为关内侯的就有两千多人，他自己也成了关内领侯将。
冉闵曾经对石勒说：“苻洪这个人很厉害，他的儿子们也都非常有本事，应该暗中把他除掉。”但石勒对他越来越信任。等到石遵继位后，冉闵又再次劝说石遵，石遵就撤销了苻洪都督的职位，其他官职不变。苻洪心里很怨恨，就派人去向东晋投降了。后来石鉴杀了石遵，各地纷纷起兵，苻洪这时候已经掌握了十多万军队。
公元352年，皇帝任命苻洪为征北大将军、河北地区军事统帅、冀州刺史、广川郡公，官职那是相当的高。当时有人劝苻洪称帝称王，他自己也觉得挺有戏的，因为有预言说“草付应王”，而他孙子苻坚的背上还有个“草付”的胎记，这让他更坚信不疑。于是，他干脆改姓苻，自称大将军、大单于、三秦王，牛气冲天！苻洪跟他的幕僚胡文说：“我带着十万大军，占据着这么好的地盘，冉闵和慕容儁根本不是我的对手，姚襄父子也休想跟我斗，拿下天下，对我来说比刘邦当初还容易！”
早先，石勒派麻秋镇守枹罕，后来冉闵造反，麻秋逃到了邺城。苻洪派他儿子苻雄去抓，还真给抓住了，然后就让麻秋当了他的军师将军。麻秋建议苻洪向西攻打长安，苻洪觉得这个主意不错。没想到，麻秋后来在宴会上毒死了苻洪，想趁机夺取他的兵权。苻洪的儿子苻健及时赶到，把麻秋给杀了。苻洪临死前对苻健说：“我之前没进关中，是因为觉得中原地区很快就能拿下。现在却被这小子给算计了，中原可不是你们兄弟几个能搞定的。关中地势险要，我死后你们就赶紧往西进军吧！”说完就死了，享年六十六岁。苻健后来篡位称帝，追谥他为惠武帝。
苻健，字建业，是苻洪的第三个儿子。他出生前，他母亲姜氏梦见一只大黑熊，后来就怀孕了。苻健长大后，勇敢果断，骑射技术一流，为人慷慨，待人很好，深受石勒父子器重。虽然石勒表面上对苻家很尊重，但心里其实很忌惮他们，所以暗地里杀害了苻洪的其他几个儿子，唯独留下了苻健。苻洪死后，苻健继承了他的事业，放弃了“秦王”的称号，改用晋朝的爵位，还派人到京城报丧，表示愿意听从朝廷的命令。
话说长安城被杜洪这小子给占了，他自封为晋朝的征北将军、雍州刺史，不少羌夏部落都跟着他混。 苻坚这小子图谋关中，怕杜洪知道他的计划，就假装接受石祗的官职，在枋头修建宫殿，命令手下种麦子，装作没打算西进的样子。谁要是知道他的真实意图还敢不种麦子，直接杀头示众！
后来，苻坚自己也封了个晋朝征西大将军、都督关中诸军事、雍州刺史的头衔，带着大军往西走，在盟津造浮桥过河。他派弟弟苻雄带五千步骑兵从潼关进军，侄子苻菁从轵关进入河东。苻坚拉着苻菁的手说：“要是这次打仗失败了，你在河北死，我在河南死，黄泉路上再见吧！” 过河之后，苻坚一把火烧了浮桥，自己率领大军紧跟苻雄后面前进。杜洪派大将张先在潼关拦截苻坚，结果被苻坚打了个大败仗。虽然赢了，苻坚还是给杜洪写信，还送去名马和珍宝，请他来长安接受尊号。杜洪说：“你送的礼物太贵重，说的太好听，这是在诱骗我啊！”于是把关中所有的兵都召集起来抵抗。
苻坚占卜了一下，结果是《泰》卦的《临》爻，苻坚说：“小规模的行动之后会有大规模的行动，这是吉利的预兆。以前我往东走规模小，现在往西走规模大，哪个更吉利呢？” 当时好多星星都沿着黄河往西流，算命的说这是百姓要回到西边去的征兆。苻坚于是继续进攻，到达赤水，派苻雄去攻打渭北地区，又在阴槃打败张先，把他俘虏了，关中各城都沦陷了，苻菁到哪儿，哪儿就投降，三辅地区基本平定了。苻坚率兵到达长安，杜洪逃到司竹去了。苻坚进入长安，在那里当了皇帝，派人向京师报捷，还跟桓温修好。
苻坚的军师将军贾玄硕等人上表推荐苻坚担任侍中、大都督关中诸军事、大单于、秦王，苻坚生气地说：“我的官位大小，不是你们能决定的！” 后来，苻坚暗中派人暗示贾玄硕等人，让他们上表尊他为皇帝。永和七年，苻坚称天王、大单于，赦免境内死刑犯，改元皇始，修缮宗庙社稷，在长安设立百官。他立妻子强氏为天王皇后，儿子苻苌为天王皇太子，弟弟苻雄为丞相、都督中外诸军事、车骑大将军、领雍州刺史，其余的人也各有封赏。
一开始，杜洪逃跑的时候，投奔了晋朝梁州刺史司马勋。后来，司马勋带兵三万进军秦川，在五丈原打败了成汉皇帝李雄。
八年后，李雄在太极前殿称帝，很多大臣都被封王，他还把大单于的称号给了自己的儿子李苌。杜洪驻扎在宜秋，被自己的将领张琚杀害，张琚自立为秦王，还设立了各种官职。李雄率领两万步骑攻打张琚，斩杀了张琚。李雄从宜秋回来后，派李雄、李菁率领军队掠夺关东地区，并且支援石勒的豫州刺史张遇在许昌，和晋朝镇西将军谢尚在颍水交战，结果晋军战败。李雄乘胜追击，一直打到晋军的营门，杀伤了大部分晋军，俘虏了张遇和他的部下，带回长安，还任命张遇为司空、豫州刺史，镇守许昌。李雄又攻打王擢，王擢逃到凉州，李雄就驻扎在陇东。张重华任命王擢为征东大将军，让他和将领张弘、宋修一起联合攻打李雄。李雄和李菁率领军队打败了他们，俘虏了张弘、宋修，押送到了长安。
最开始，张遇从许昌来投降李雄，李雄把张遇的后妈韩氏纳为昭仪，还经常在众人面前对张遇说：“你，是我的儿子啊！”张遇为此感到羞愧和怨恨，于是联合关中的一些将领，想把雍州献给晋朝，还和李雄的黄门侍郎刘晃密谋夜袭李雄，结果事情败露，张遇被杀害。之后，孔特在池阳起兵，刘珍、夏侯显在鄠起兵，乔景在雍起兵，胡阳赤在司竹起兵，呼延毒在霸城起兵，总共几万人，都派使者向晋朝的征西将军桓温、中军将军殷浩请求救援。
李雄派李菁去掠夺上洛郡，在丰阳县设立荆州，用来引进南方珍贵的金银财宝、弓箭竹竿漆蜡等物资，方便关中贸易，吸引远方商人前来，因此国库充盈，各种奇珍异宝堆积如山。
话说十年前，苻坚带着四万大军浩浩荡荡地往长安进发。他派了别将从均口进入淅川，攻打上洛，抓住了荆州刺史郭敬，同时又派司马勋去抢掠西边的边境地区。郭敬呢，派他儿子苌以及雄、菁等人，率领五万大军，在尧柳城跟苻坚对峙，那叫一个愁眉苦脸啊！苻坚一路打过去，到了灞上，郭敬的儿子他们就退到城南去了。郭敬带着六千残兵败将死守长安城里的小城，又派三万精兵当游击队，来牵制苻坚。长安附近好几个郡县都投降了苻坚。郭敬还派雄带着七千骑兵，跟桓冲在白鹿原打了一仗，结果大败，司马勋也在子午谷被击败了。一开始，郭敬听说苻坚要来，就收割庄稼，把田地都烧光了，想用这种办法来对付苻坚，结果苻坚的军队都饿肚子了。后来，苻坚把关中三千多户人家迁走了，自己也撤兵了。到了潼关，又跟郭敬的儿子他们打了一仗，输了，司马勋也逃回了汉中。
第二年，西边的少数民族乞没军邪，派他儿子来长安当人质。苻坚就在平朔门修建了来宾馆，用来安抚远方来的少数民族。还在杜门修建了灵台。他还跟老百姓约法三章，减轻赋税，简朴宫殿，一心扑在政事上，优待老人，提倡儒学，关中地区的人都觉得生活好起来了。
新平县有个老百姓看见一个巨人，就告诉县令张靖说：“苻氏是上天选定的，现在要太平了，外面的人赶紧回来，就能安安稳稳过日子了。”张靖问他叫什么名字，他不回答，一会儿就不见了。新平县令就把这事儿报告给了苻坚，苻坚觉得这是妖魔鬼怪，就把张靖抓起来关进监狱了。结果，没多久就下起了大暴雨，黄河渭河都涨水了，蒲津关的守卫在河里捞到了一只鞋子，长七尺三寸，脚印长一尺多，印得很深。苻坚感叹道：“天地之间，什么稀奇古怪的事儿没有啊，张靖看见的那个巨人，肯定是真的！”于是就赦免了张靖。后来，蝗虫灾害爆发了，从华阴到陇山，所有的草都被吃光了，牛马都互相啃咬毛发，猛兽和狼都开始吃人了，路都走不通了。苻坚自己就免除了老百姓的赋税，减少自己的饮食，穿素服，也不住在正殿了。
一开始，桓温带兵打进关中，苻健的太子苻苌跟桓温打仗，结果被流矢射死了。后来，苻健就立了苻苌的儿子苻生当太子。后来苻健生病了，苻菁带兵冲进东宫，想杀了苻生自己当皇帝。当时苻生正在伺候苻健，苻菁以为苻健死了，就调转方向攻打东掖门。苻健听到动静，赶紧跑到端门摆开阵势，结果大家都扔下武器跑了，苻健抓住苻菁把他杀了。过了几天，苻健死了，那年他才三十九岁，当了四年皇帝。人们给他上谥号叫明皇帝，庙号世宗，后来又改成高祖。
苻生，字长生，是苻健的第三个儿子。他从小就调皮捣蛋，他爷爷苻洪特别讨厌他。苻生还瞎了一只眼，小时候，苻洪就拿他开玩笑，问侍卫说：“我听说瞎子掉一滴眼泪，是真的吗？”侍卫说：“是真的。”苻生一听就生气了，拿起佩刀往自己身上刺，流了血，说：“这也是一滴眼泪啊！”苻洪吓了一跳，就打他。苻生说：“我天生就耐刀枪，受不了鞭打。”苻洪说：“你要是再这样，我就把你当奴隶！”苻生说：“那还不如石勒呢！”苻洪害怕了，光着脚捂住苻生的嘴，对苻健说：“这孩子太狂妄了，应该早点把他弄死，不然长大后一定会闯祸的！”苻健本来想杀了他，但是苻雄拦住了他，说：“孩子长大了自然会改，干嘛要这么狠心？”苻健这才作罢。苻生长大后，力大无比，能举起千斤重物，而且勇敢好杀，徒手能打死猛兽，跑得比马还快，骑射技术更是无人能及。桓温来打仗的时候，苻生一个人骑着马冲进敌阵，前后斩杀了十几个将领。
苻苌死了以后，苻健根据一个预言“三羊五眼”来应验，所以立苻苌为太子。苻健死了以后，苻生就篡位当了皇帝，在全国大赦，改年号为寿光，那年是东晋永和十二年。他尊他的母亲强氏为皇太后，立他的妻子梁氏为皇后。他还任命吕婆楼为侍中、左大将军，苻安为太尉，苻柳为征东大将军、并州牧，镇守蒲坂，苻謏为镇东大将军、豫州牧，镇守陕城，其他的官职也都分别授予了合适的人。
话说，当初石生跟桓温打仗，英勇战死，他儿子石怀还没来得及被封官就也壮烈牺牲了。后来石生出去游玩，他媳妇樊氏在路上给他写信，大谈石怀的忠贞和英勇，请求皇帝封赏她的儿子。石生一看勃然大怒，竟然一箭射死了樊氏。
这之后，伪中书监胡文和中书令王鱼赶紧去劝石生：“最近老是有客星在天上大角星附近乱窜，火星还跑到东井星宿去了。大角星代表皇帝的座位，东井星宿是秦国的分野，按照占卜的说法，不出三年，国家就要发生大的丧事，大臣们也会被杀戮。陛下您应该效仿周文王，修身养德来化解灾难，对大臣们恩惠和睦，才能成就像周康王那样的盛世啊！”石生不以为然，说：“皇后和我一起治理天下，足够抵挡丧事带来的灾难了。毛太傅、梁车骑、梁仆射他们辅佐朝政，也算是大臣了。” 说完，他竟然把皇后梁氏，还有毛贵、梁楞、梁安都给杀了。没过多久，他又把侍中、丞相雷弱儿，连同他的九个儿子、二十七个孙子都给诛杀了。这下子，羌族人全都造反了。雷弱儿是南安羌族的首领，为人刚正不阿，敢于直言，看到石生宠信赵韶、董荣这些乱臣贼子，经常在朝堂上直言进谏，结果被赵韶、董荣诬陷而被杀。
石生虽然干尽了坏事，却依然我行我素，沉迷酒色，暴虐成性，毫无道义可言。他经常弯弓搭箭，在朝臣面前耀武扬威，锤子、钳子、锯子、凿子这些东西都摆在他身边。他还听信董荣的谗言，杀害了司空王堕，说是为了应验日蚀的灾异。有一次，他在太极前殿设宴款待群臣，喝得酩酊大醉，还一边听乐一边唱歌。他让尚书令辛牢负责劝酒，一会儿又发怒了：“怎么还不劝酒？怎么还有人坐着！”说着，竟然又一箭射死了辛牢。这下子，朝臣们都吓得魂飞魄散，个个都拼命灌酒，喝得烂醉如泥，衣服弄脏了，帽子丢了，头发蓬乱，东倒西歪，石生却觉得这场景十分有趣。
张祚被杀的消息传来了，当时凉州刺史张玄靓年纪还小，就派阎负和梁殊去凉州送信，让他们去劝说凉州牧张瓘。阎负和梁殊到了姑臧，但张玄靓年纪太小，没见到他们。凉州牧张瓘对阎负和梁殊说：“我张家世代忠于朝廷，对晋朝也一直很忠诚，根本没有跟境外势力来往，你们来这里干什么？”
阎负和梁殊回答说：“晋王跟邻近的诸侯友好相处，这是由来已久的。虽然山河阻隔，但风气和信息还是能互相流通的，我们晋王可不想让羊祜、陆抗两位将军的光辉事迹独占鳌头。我们大王继承了皇位，心系天下百姓，恩泽遍布四海，上天都认可他。晋王希望和张王一起光耀大业，结为友好盟国，并与您结为金兰之交，所以才不远千里而来，有什么奇怪的呢？”
张瓘说：“羊祜、陆抗那是当时的特殊情况，也不是完全忠于朝廷的。我们张家世代忠于朝廷，从未改变，如果跟苻坚结盟，那就是违背了先祖的遗志，也对不起河西地区百姓的期望。”阎负和梁殊说：“以前微子离开殷商，项伯归顺汉朝，虽然背叛了君主和亲人，但史书上都称赞他们有远见。晋朝灭亡后，残余势力逃到江南，天命已不在他们那边，早就衰败了。所以，我们晋王改变策略，臣服于前赵，这可是高明的策略，是根据形势变化而做出的决定。如果您想在河西称王称霸，您的军队不是秦军的对手；如果您想继续效忠于已经灭亡的晋朝，那更是违背了先祖的意愿。不如效仿窦融归顺汉朝的做法，学习先王归顺前赵的策略，这样才能保证家族的兴旺，永远享有福祉。”
张瓘说：“中原地区的人说话不算数，喜欢食言而肥。以前跟石氏（指后赵）交好，转眼就被他们袭击。中原的风气就是这样，教训就在眼前，没必要再谈和了。”阎负和梁殊说：“夏商周三代政治不同，五帝时代风俗各异，赵国多奸诈，秦国讲信义，怎么能混为一谈呢！张昌、杨初都各自拥兵一方，不向朝廷纳贡，先帝派兵捉拿他们，赦免了他们的死罪，还封他们为官。现在大王继承了皇位，仁慈遍布天下，信守承诺，治理国家有方，不能拿前赵来和他相比。”
张瓘说：“如果秦国兵强马壮，可以先拿下江南，天下自然就归秦国所有了，何必受苻坚的命令呢！”阎负和梁殊说：“先帝英明神武，开创了伟大的基业，强迫燕国纳贡，八州都归顺了朝廷。现在大王继承了皇位，一定会使国家更加兴盛，他希望在河西地区树立威信，但中原地区尚未完全平定，所以需要用武力征服江南，而凉州则可以用怀柔政策。所以派我们先来表达善意。如果您不能抓住这个机会，那可以缓几年再攻打江南，先把军队调回，否则凉州恐怕保不住了。”
张瓘说：“我控制着三州之地，有十万大军，西面与昆仑山相连，东面是大河，攻打别人绰绰有余，更何况自保！秦国又能奈我何？”阎负和梁殊说：“贵州虽然地势险要，但能比得上函谷关吗？您手下的五郡兵马，能比得上秦国和雍州的军队吗？张琚、杜洪依仗前赵的力量，凭借天险，凭借三秦的精锐部队，凭借丰富的物资，聚集了精兵强将，自认为可以平定天下，巩固关中，但先帝一声令下，他们就土崩瓦解，迅速投降。燕国虽然在关东地区实力强大，但仍然因为地势和形势的原因，向朝廷称臣纳贡。我们得到了肃慎的箭矢，九夷的珍宝；匈奴单于屈膝称臣，各路诸侯都来归顺。我们有超过一百万的士兵，可以轻易渡过黄河，您拿什么来抵抗？为什么不效仿先王臣服于前赵的做法，世代享受太平盛世，成为秦国的西部屏障呢？”
张瓘说：“但是秦国的德义遍布天下，江南为什么不臣服呢？”阎负和梁殊说：“文身的风俗，依仗江山天险，道路不通，先叛乱后归顺，这是自古以来的道理，并非现在才有的！所以《诗经》里说：‘蠢尔蛮荆，大邦为仇。’意思是说，不能用德义来感化他们。”张瓘说：“秦国占据汉朝的旧都，地广人多，文武大臣众多，现在谁是领袖人物呢？”
阎负和梁殊说：“皇室宗亲，忠诚如同周公旦一样的人物，有太尉、武都王苻安，征东大将军、晋王苻柳；文武全才，才能出众，内能治理百官，外能征战四方的人物，有卫将军、广平王苻黄眉，后将军、清河王苻法，龙骧将军、东海王苻坚兄弟；年纪大、德高望重，德行如同伊尹、姜尚一样的人物，有太师、录尚书事、广宁公鱼遵；清廉刚正，正直不阿的人物，有左光禄大夫强平，金紫光禄程肱、牛夷；博学多才，精通各种学问的人物，有中书监胡文，中书令王鱼，黄门侍郎李柔；勇敢果断，足智多谋的人物，有左卫将军李威，右卫将军苻雅；有才能，有能力执行命令的人物，有特进、领御史中丞梁平老，特进、光禄大夫强汪，侍中、尚书吕婆楼；文采出众，是文学大家的人物，有尚书右仆射董荣，秘书监王飏，著作郎梁谠；骁勇善战，战无不胜的人物，如同关羽、张飞一样，万人敌的人物，有前将军、新兴王苻飞，建节将军邓羌，立忠将军彭越，安远将军范俱难，建武将军徐盛；朝廷大臣，地方官吏，个个都是文武全才，贤能之士；其余还有很多有才能，有谋略，有操守的人，像王猛、朱肜那样的人才，比比皆是。人才济济，说不完！姚襄、张平都是一时之杰，各自拥有数万大军，都在偏远地区割据，都归顺朝廷，请求成为臣子。小国不臣服于大国，《春秋》里谴责的就是这种行为，您自己好好考虑吧。”
张瓘笑着说：“这件事要由大王来决定，不是我一个人能决定的。”阎负和梁殊说：“凉王虽然英明睿智，但年纪还小，您担任着如此重要的职位，凉州的安危都系于您一身
慕容儁派将军慕舆长卿带着七千兵马，从轵关进入，去攻打幽州刺史张哲所在的裴氏堡。与此同时，晋朝的将军刘度也带着四千兵马，去攻打青州刺史袁朗所在的卢氏。苻生则派他的前将军苻飞去阻击晋军，又派建节邓羌去阻击燕军。苻飞还没到，刘度就撤退了。邓羌和慕舆长卿在堡南打了一仗，大败了晋军，俘虏了慕舆长卿，还缴获了两千七百多颗人头。
姚襄带着一万多兵马，攻打平阳太守苻产驻守的匈奴堡。苻柳前去救援，却被姚襄打败，退回了蒲坂。姚襄乘胜攻打匈奴堡，攻克了堡垒，杀了苻产，把堡里的人全部坑杀，然后派使者去苻生那里请求通行，打算回陇西。苻生本来答应了，但是苻坚劝他说：“姚襄这个人很厉害，现在让他回陇西，将来一定会成为大患，不如用重金贿赂他，伺机消灭他。”苻生于是改变主意，停止了放行。他派使者给姚襄封官加爵，姚襄不仅没接受，还杀了使者，烧掉了诏书，接着又去抢掠河东地区。苻生大怒，命令大将军张平去讨伐姚襄。姚襄就用卑微的语气，送上丰厚的礼物，和张平结拜为兄弟，张平也和姚襄暗中勾结起来了。
苻生在三辅地区征发民力修建渭桥，金紫光禄大夫程肱认为这会妨碍农业生产，影响时令，就上书极力劝谏。苻生大怒，把他杀了。
长安刮起了大风，房屋被掀翻，树木被连根拔起，行人东倒西歪，宫里也一片混乱，有人说是贼寇来了，宫门白天就关上了，过了五天才打开。苻生把散布谣言的人抓起来杀了，还剖开他的胸膛挖出了他的心。左光禄大夫强平劝谏说：“正值元旦，太阳还发生了日食，正阳之气衰弱，又刮起了大风，加上水旱灾害不断，兽灾也没停息，这些都是因为陛下您不努力处理政事，违背了阴阳和谐之气造成的。希望陛下您务必爱护百姓，公平地对待百姓，放弃那些细枝末节的猜忌，包容那些大的过失，尊敬宗庙社稷，爱护朝臣，去掉秋霜般的严酷，施以三春般的恩泽，这样奸邪就会停止作乱，妖邪灾害自然会消除，上天也会保佑皇家，永远享有无穷的幸福。”苻生听了很生气，认为这是妖言惑众，就把强平的头颅凿开杀死了。
话说平阳公主被关起来了，当时苻黄眉、苻飞还有邓羌这几个大官，都在宫里陪着皇帝吃饭呢，他们就跪下苦苦劝谏，还说是为了太后好。这平阳公主啊，是皇帝亲妈强氏的妹妹。可皇帝压根儿不听，强氏气死了。
皇帝还写了一封信，信里说：“我可是奉天承运，继承祖宗基业，统领万邦，养育百姓的皇帝啊！我当皇帝以来，哪点做得不好，居然满天下都是诽谤我的声音？杀了一千多人，就说我残暴？人多得走都挤着，这还不算稀罕事呢！我该严惩重罚，又能怎么样呢！”那时候，猛兽和狼特别凶，白天拦路，晚上掀房顶，专门祸害人，却不吃家畜。皇帝登基一年来，猛兽就咬死了七百多人，百姓苦不堪言，都挤在一起住村里了。情况越来越糟，地里的活儿都干不了了，朝廷内外都人心惶惶。大臣们都建议祭祀祈祷，消灾免难，皇帝却说：“野兽饿了才吃人，吃饱了自然就停手了，不可能年年都这么闹腾。老天爷怎么会不爱护众生，年年降灾呢？这是因为百姓犯错不断，老天爷这是在帮我严惩治罪，教化百姓呢！只要别犯错，干嘛怨天尤人呢！”
皇帝这人，还特别残暴。有一次在阿房宫，碰见他哥哥和妹妹一起走，就逼着他们乱来，他们不从，皇帝一怒之下把他们都杀了。还有一次，他在咸阳故城设宴款待大臣，来晚了，全都被砍了脑袋。他还让太医令程延给他配安胎药，问人参好不好，药该放多少，程延说：“虽然药材有点少，凑合着用也行。”皇帝觉得程延这是在讽刺他眼睛不好，就把程延的眼睛挖出来，然后杀了他。
有人上奏说：“太白星犯了东井星。东井星是秦国的分野，太白星是罚星，京城里肯定要发生兵变了！”皇帝却说：“星星跑到井里，大概是想喝水吧，有什么好奇怪的！”
姚襄派姚兰、王钦卢这些人去拉拢鄜城、定阳、北地、芹川那些羌胡人，这些羌胡人都答应了，一共集结了两万七千人马，然后占据了黄落。苻生就派苻黄眉、苻坚、邓羌带上一万五千步骑去讨伐他。姚襄挖深沟高垒，死守着就是不打仗。邓羌就跟苻黄眉说：“这姚襄就像受伤的鸟，只要轻轻一吓唬就能把它抓住。他以前被桓温、张平打败过好几次，锐气早就没了。现在他躲在坚固的营垒里不出来，这是个穷途末路的家伙。姚襄这个人性格刚烈，很容易被激怒，咱们要是直接冲过去，气势汹汹地压到他营垒跟前，他肯定气得受不了，主动出来跟咱们打，到时候就能一战把他拿下！”苻黄眉听从了他的建议，派邓羌带三千骑兵去骚扰营垒门口。姚襄果然大怒，带兵全部出战。邓羌假装打不过，带着骑兵撤退，姚襄追到三原，邓羌又回过头来阻击姚襄。这时候苻黄眉和苻坚也赶到了，双方展开大战，结果杀了姚襄，俘虏了他的全部军队，苻黄眉他们凯旋而归。
虽然苻黄眉立了大功，但是苻生却一点赏赐都没给他，反而经常在众人面前羞辱他。苻黄眉很生气，就密谋杀掉苻生自己当皇帝，结果事情败露了，被杀头了，他的亲戚朋友也死了不少。
一开始，苻生梦见大鱼吃蒲草，长安城里还流传着这么一首谣言：“东海大鱼化为龙，男便为王女为公。问在何所洛门东。”这“东海”指的是苻坚，当时他是龙骧将军，住的地方就在洛门东边。苻生不知道这指的是苻坚，因为这个梦和谣言，他就杀了侍中、太师、录尚书事鱼遵，连带着他的七个儿子、十个孙子都一起杀了。 那时候又流传着这么一首谣言：“百里望空城，郁郁何青青。瞎儿不知法，仰不见天星。”于是苻生就把所有空城都拆了，想以此来消除灾祸。金紫光禄大夫牛夷害怕自己也难逃厄运，请求出镇上洛。苻生说：“你忠诚正直，应该留在朕身边辅佐我，哪有让你去外地镇守的道理？” 然后就改任命他为中军。牛夷害怕极了，回家后就自杀了。
一开始，这小子年轻的时候就凶狠暴躁，还特别爱喝酒。临死前，他怕自己儿子守不住家业，就警告他：“要是酋长和大臣不听你的话，你可以慢慢地把他们都弄掉。”
他儿子继位后，比他爹还残暴，整天沉迷酒色，没日没夜的。大臣们按例每月初一十五去朝见，很少能见到他，有时候要等到晚上他才出来。上朝的时候动不动就发火，只知道杀杀杀。经常一连几个月醉醺醺的，奏章都积压在那里没处理。他还听信奸佞小人的谗言，赏罚全没个准儿。有些大臣拍马屁说：“陛下圣明，治理天下，天下太平一片歌声啊！”他一听，说：“你们这是在讨好我！”，然后就把人杀了。也有人说他刑罚有点过重，他就说：“你在诽谤我！”，也杀了。就连妃嫔稍微有点不顺他的意，他也杀掉，然后把尸体扔进渭河。他还让宫女和男人在殿前裸体交欢。他让人剥牛羊驴马的皮，活生生烧鸡鸭鹅，三五十只一群，放进宫殿里。甚至还剥下死囚的面皮，让他们跳舞唱歌，还让大臣们一起看，当成乐子。皇族、功臣、亲戚、忠良之士被他杀得差不多了，在朝为官的王公大臣都纷纷称病回家，老百姓人心惶惶，路上碰见都只敢互相看看。
他自己眼睛也有毛病，凡是带“不足”、“不具”、“少”、“无”、“缺”、“伤”、“残”、“毁”、“偏”、“只”这些字眼的词，都不能在他面前说。稍有不顺他意的大臣，被杀的数都数不清，被砍腿、剖腹、割肋、锯脖子的，少说也有上千人。
太史令康权对他说：“昨天晚上，三个月亮一起出现，还有扫帚星进入太微垣，又进入东井。而且从上个月上旬开始就阴天不下雨，到现在还没停，恐怕会有臣下谋反的祸事，希望陛下能修德来化解。” 他一听，勃然大怒，觉得这是妖言惑众，就把康权给杀了。
话说那天晚上，苻生对着侍女说：“阿法兄弟（苻法）也不能相信了，明天就要把他除掉。” 当天晚上，清河王苻法梦见神明告诫他：“明天将有灾祸降临你家，只有先觉察到的人才能幸免。” 苻法醒来后，心里怦怦直跳，害怕极了。这时侍女来通报消息，苻法就和特进梁平老、强汪等人，率领几百名壮士偷偷潜入了云龙门。苻坚和吕婆楼率领三百多名部下呐喊着紧随其后，宫中宿卫的士兵都丢下武器投奔苻坚了。苻生还迷迷糊糊地睡着，还没醒过来呢。苻坚的人马已经到了，把苻生带到另一个房间，废了他的帝位，封他为越王，没多久就把他杀了。苻生临死前还喝了好几斗酒，喝醉了，什么都不知道了。他死的时候才二十三岁，在位两年，死后被追谥为厉王。
苻雄，字元才，是苻洪的弟弟。他从小就擅长兵法，很有谋略，喜欢提拔下层人士，骑射技术高超，而且很有政治才能。苻健称帝后，苻雄作为开国功臣，权力跟皇帝差不多，但他却谦虚谨慎，遵守法度。苻健经常说：“元才，你就像我的姬旦啊！”苻雄死后，苻健哭得死去活来，悲痛地说：“难道上天不想让我统一全国吗？为什么这么快就夺走了元才啊！”他的儿子苻坚，另有记载。
王堕，字安生，是京兆霸城人。他学识渊博，很有才能，精通天文历法。苻洪征讨梁犊的时候，任命王堕为司马，并对苻洪说：“预言说苻氏应该出一个王，您就是这个人。”苻洪非常认同他的说法。王堕当了宰相后，以不居功自傲而闻名。苻健经常感叹道：“如果天下官员都像王令君这样，阴阳还会不调和吗！”他非常敬重王堕。王堕为人刚正不阿，痛恨邪恶，喜欢直言不讳。他痛恨董荣、强国如同仇敌一样，每次在朝堂上见到他们，几乎都不跟他们说话。有人劝他说：“董尚书现在权势正盛，您应该稍微降低一下姿态。”王堕说：“董龙是什么鸡狗一样的货色，竟然要让我这样的国士跟他说话！”董荣听说后羞愧难当，于是就劝苻生杀了王堕。行刑的时候，董荣对王堕说：“你现在还敢说董龙是鸡狗吗？”王堕怒目而视，大声呵斥他。龙是董荣的小名。
