刘聪，字玄明，又叫刘载，是匈奴汉国皇帝刘渊的第四个儿子。他妈妈是张夫人。一开始，刘聪还在他妈妈肚子里的时候，张夫人梦见太阳落进了自己的怀里，醒来后把这事告诉了刘渊。刘渊说：“这是好兆头啊，千万别对外说。” 结果刘聪足足在妈妈肚子里待了十五个月才出生，而且出生那天晚上还有奇异的白光出现。他长得也跟别人不一样，左耳朵上长了一根白色的毫毛，足有两尺多长，还闪闪发光。
从小刘聪就聪明好学，连博士朱纪都对他感到非常惊奇。十四岁的时候，他就已经把经史子集都学通了，各种学派的观点也都融会贯通，《孙子兵法》和《吴子兵法》更是倒背如流。他还擅长草书和隶书，文笔也很好，自己写过一百多首诗和五十多篇赋颂。十五岁的时候，就开始练习骑射，臂力惊人，箭术高超，能拉开三百斤的弓，力气大，身手敏捷，在当时是首屈一指的。太原王浑见到他之后非常喜欢，就对刘渊说：“这个孩子，我真是看不透啊！”
我二十岁的时候去京城玩，好多名人都想跟我交朋友，乐广和张华尤其看得起我。后来新兴太守郭颐请我去当主簿，还推荐我当了良将，进了朝廷当骁骑别部司马，一路升迁做到右部都尉。我特别会处理人际关系，五个部门里那些有权有势的人都愿意听我的。河间王颙还推荐我当了赤沙中郎将。
因为我担心元海在邺城会被成都王颖害死，所以就逃到成都王那里去了，被封为右积弩将军，参加前线作战。元海当上了北单于，被立为右贤王，后来跟着我回到右部。等元海当上大单于后，又被封为鹿蠡王。他杀了自己的哥哥和，大臣们都劝他称帝。一开始我推辞，想让弟弟北海王乂当皇帝，乂和大臣们哭着求我，我推了好久才答应，说：“乂和各位大臣都是因为天下还没平定，灾难还很多，才觉得我年纪大比较合适。这是国家大事，我哪敢不听从呢？我现在就想效法鲁隐公，等乂长大后再把皇位传给他。”
永嘉四年，我就僭越称帝了，大赦天下，改元光兴。我立元海的妻子单氏为皇太后，我妈张氏为帝太后，乂为皇太弟，兼任大单于和大司徒，还把乂的妻子呼延氏立为皇后，封他们的儿子粲为河内王，并任命他为使持节、抚军大将军、都督中外诸军事，还把河间王、翼彭城王、悝高平王都安排妥当了。我派粲、征东王弥、龙骧将军刘曜等人率领四万大军，直捣洛阳，然后又转战在梁州、陈州、汝州、颍州一带，攻破了上百座营垒。我还把刘景升为大司马，刘殷为大司徒，王育为大司空。
那个假皇太后单氏长得特别漂亮，我对她迷恋得很。单氏是乂他妈，乂多次劝我说她，单氏因此又羞愧又生气，最后气死了。我后来才知道这件事，所以对乂的宠信就慢慢减少了，但还是念着单氏的好，没敢把她废掉。我还把我妈尊为皇太后。
皇上任命卫尉呼延晏为使持节、前锋大都督、前军大将军，给他配备两万七千禁军，让他从宜阳进入洛川，并命令王弥、刘曜和镇军石勒率兵前来会合。呼延晏到达河南后，朝廷军队接连十二战皆败，死了三万多人。王弥他们还没到，呼延晏就把辎重留在张方旧营垒，然后就攻打洛阳，攻破了平昌门，烧毁了东阳、宣阳等城门和许多官府寺庙。皇帝派河南尹刘默去抵抗，结果朝廷军队在社门又败了。呼延晏见后续部队没来，就从东阳门出来，抢掠了从王公贵族到平民百姓的两百多名妇女儿童就跑了。当时皇帝正准备渡过黄河东逃，在洛水上准备好了船只，呼延晏把船全烧了，然后回到张方旧营垒。王弥、刘曜到了之后，又和呼延晏一起包围洛阳。
这时候洛阳城里饿得很厉害，人们都互相残杀，百官四散逃亡，没有人再有抵抗的意志了。宣阳门被攻破，王弥、呼延晏进入皇宫，登上太极前殿，放兵大肆抢掠，把宫女和珍宝都抢走了。刘曜随后杀害了从王公贵族到普通百姓的三万多人，在洛水北边堆积尸骨筑成京观。然后把皇帝和惠帝的皇后羊氏，以及传国玉玺六枚迁到了平阳。石勒大赦天下，改年号为嘉平，封皇帝为特进、左光禄大夫、平阿公。
石勒又派平西将军赵染、安西将军刘雅率领两万骑兵去长安攻打南阳王司马模，石勒和刘曜率领大军随后跟进。赵染在潼关打败了朝廷军队，朝廷将军吕毅战死。军队到达下邽后，司马模投降了赵染。赵染把司马模送给了石勒，石勒杀了司马模和他的儿子范阳王司马黎，然后把卫将军梁芬、司马模的长史鲁繇、兼散骑常侍杜骜、辛谧以及北宫纯等人送到了平阳。石勒因为石勒杀了司马模的事很生气。石勒说：“我杀司马模，并不是因为他识时务不早，而是因为他身为晋室宗亲，在洛阳危难之际不能死节，这是天下最恶劣的行为，所以才诛杀了他。”石勒说：“虽然如此，但我担心你难免会遭受诛杀降将的祸殃。天道至神，没有不报应的道理。”
刘曜被任命为车骑大将军、开府仪同三司、雍州牧，还被改封为中山王，让他驻守长安。同时，王弥被封为大将军，封号齐公。没过多久，石勒等人就在己吾杀了王弥，吞并了他的军队，还上表报告王弥叛乱的事。司马聪一听，勃然大怒，派使者去责备石勒，说他专杀朝廷辅佐大臣，是不是有篡位的野心？司马聪又担心石勒另有二心，就把王弥的军队补充给了石勒。
刘曜占据长安后，安定太守贾疋和一些氐羌部落都派人送去人质表示臣服，只有雍州刺史麹特和新平太守竺恢死守不出降。护军麹允和频阳县令梁肃从京兆南山准备逃往安定，半路上在阴密遇到了贾疋的儿子，于是被劝回临泾，推举贾疋为平南将军，率领五万大军去攻打长安。扶风太守梁综以及麹特、竺恢等人也率领十万大军前来会合。刘曜派刘雅、赵染去抵挡，结果打败了，灰溜溜地逃了回来。刘曜又把长安所有的精锐部队都派出去，跟联军在黄丘决战，结果大败，刘曜还中了一箭，只好退守甘渠。与此同时，杜人王秃、纪特等人攻打刘粲于新丰，刘粲逃回了平阳。刘曜攻陷了池阳，抓走了上万百姓回到长安。那时，阎鼎等人拥立秦王为皇太子，进入雍城，关中地区的人都纷纷响应。
话说，皇后呼延氏去世以后，石勒想娶太保刘殷的女儿做老婆。他弟弟石乂死活不同意，极力劝谏。
石勒没办法，又去问了问太宰刘延年和太傅刘景。刘延年和刘景都说：“我们常听太保自己说，他是周朝刘康公的后代，跟您老人家石家根本不是一个祖宗，娶他女儿完全没问题啊！”石勒一听这话，高兴坏了，立马让大鸿胪李弘把刘殷的两个女儿册封为左右贵嫔，地位还在昭仪之上。他还纳了刘殷的四个孙女做贵人，地位次于贵嫔。然后石勒问李弘：“这些姑娘个个都是人间绝色，品德又好，再说太保刘殷对朕也确实不一样，你觉得怎么样？”
李弘回答说：“太保刘殷的祖上是周朝的，跟您老人家石家的祖宗确实不一样，您老人家之所以犹豫，大概是因为姓氏相同吧。再说，魏国的司空东莱王基，那可是当时的大儒，他都懂礼仪，他儿子娶了司空太原王沈的女儿，也是因为姓氏相同，但祖宗不一样啊！”石勒一听，龙颜大悦，赏了李弘六十斤黄金，说：“你把这个意思告诉我的儿子们！” 从此，刘家六个女子在后宫独得恩宠，石勒自己也几乎不怎么上朝了，所有的事情都由中黄门呈报，左贵嫔刘氏做主决定。
哎，这石勒，假装恭敬地跟皇帝司马睿一样，弄了个三司的官职，还封他做了会稽郡公，其他跟着石勒起事的那些人也都升官了。 石勒把皇帝拉去喝酒，跟皇帝说：“您当豫章王的时候，我曾经跟王武子一起去看您，王武子还指着您跟我说，‘我早就听过这小子的名号了！’ 您还让我给您看看您写的那些歌呢，您还说：‘听说您擅长写辞赋，让我看看您的作品。’ 那时候我跟王武子还一起给您写了《盛德颂》，您还夸了好久呢！ 我还跟您在皇宫里比射箭，我射了十二环，您跟王武子都只射了九环，我还送您一把柘木弓和一个银研磨盘，您还记得吗？”
皇帝司马睿说：“我哪敢忘啊，只是后悔当初没早点认识您这位……龙颜贵人！” 石勒说：“你家兄弟之间互相残杀，这也太狠了吧？” 皇帝司马睿说：“这大概不是人力能控制的，是上天的意思吧。大汉王朝要顺应天命，改朝换代了，所以才让你们自己互相消灭。再说，要是我家能好好地继承武帝（司马炎）的事业，家族和睦，您哪有机会上位啊！” 一直到晚上才放皇帝回去，石勒还把小刘贵人赏给了皇帝，说：“这是名门之后，现在特地把她嫁给您，您可得好好待她。” 然后就封小刘贵人为会稽国夫人。
派靳冲去攻打太原，平北将军卜珝带兵随后增援。结果靳冲攻打不下太原，就反过来诬陷卜珝，直接把卜珝给杀了。石勒听说后，暴跳如雷，大骂道：“这个人是我都不敢处罚的，靳冲算什么东西！”于是派御史中丞浩衍拿着皇帝的旨意去把靳冲给杀了。左都水使者襄陵王摅因为鱼蟹供应不上，将作大匠望都公靳陵因为温明殿和徽光殿修建不好，都被砍头示众了。
石勒经常没完没了地去打猎，每天早上出去晚上才回来，还经常在汾水河边看人家钓鱼，甚至点上蜡烛延长白天的时间。中军将军王彰看不下去了，劝谏道：“现在大敌当前，咱们只是暂时休养生息，陛下您就不怕重蹈覆辙，像汉献帝那样被别人控制吗？您竟然还夜不归宿，沉迷享乐！陛下应该想想先帝创业的艰难，继承皇位的不易，大业已经快要成功了，天下百姓都盼着太平，您怎么能在这个时候功亏一篑呢！我私下观察陛下的行为，真是痛心疾首啊！再说，那些愚民对汉朝的归属感还不坚定，对晋朝的思念还很浓厚，刘琨就在离我们很近的地方，随时可能会有刺客来行刺。皇帝您要是轻易外出，一个人就很容易成为目标。希望陛下您能改过自新，这样老百姓才能幸免于难啊！”石勒一听，勃然大怒，下令把王彰杀了。王彰的妻子王氏跪地求情，石勒才把王彰关进了监狱。
石勒的母亲因为石勒滥杀无辜而三天没吃饭，石勒的弟弟石乂和儿子石粲也一起哭着劝谏石勒。石勒怒道：“我难道是桀、纣、幽王、厉王那样的人吗？你们这些家伙就知道哭哭啼啼！”这时，石勒的太宰刘延年和其他百余位公卿大臣都摘下帽子，哭着劝谏道：“光文皇帝凭借圣明的武功，建立了伟大的基业，但是天下还没有完全统一，就英年早逝了。陛下您英明神武，继承了皇位，平定了洛阳，安定了长安，功绩堪比周成王、夏启。过去有唐尧虞舜，现在有陛下，翻遍史书，也找不到能与陛下相比的。可是最近却因为一些鸡毛蒜皮的小事就杀了王公大臣，对直言进谏的大臣就下狱，还沉迷于打猎享乐，不理朝政，我们实在不明白陛下为什么要这样做，所以我们才寝食难安，忧心忡忡啊！”石勒这才赦免了王彰。
后赵皇帝石勒派麹特率兵包围长安，刘曜跟石勒打了好几仗，都输了。没办法，刘曜只能带着抢来的八万多老百姓，灰溜溜地逃回平阳。然后，他又去打司徒傅祗，地点在三渚。同时，他还派右将军刘参去攻打郭默，地点在怀城。 结果傅祗病死了，怀城也丢了，刘曜把傅祗的孙子傅纯和傅粹，还有两万多户人家，都迁到平阳去了。
石勒追封傅祗为太保，还让傅纯和傅粹当了给事中。 然后石勒对傅祗的儿子傅畅说：“你父亲虽然没能活到寿终正寝，但他始终忠于自己的君主，这一点我也很欣赏。只是晋朝皇帝都投降了，天命这种事，人力是无法抗衡的。而你父亲却在刘曜南下的时候，还想着阻止他，扰乱了边疆的安定，这就是他的罪过。 我虽然是他的仇人，却还追封他为同勋旧，并且让他的孙子在朝廷里做官，你明白我汉赵的恩德有多么宽广吗？”
傅畅回答说：“陛下您总是褒奖先臣，不会因为一些小人的缘故就抹杀他们的忠义。您这样的恩德，体现了明君伐国吊民的仁义，我只能顺从天意，不敢对这份恩情有任何怨言。”
刘聪派刘粲和刘曜去攻打晋阳的刘琨。刘琨派张乔去抵挡他们，结果在武灌打了一仗，张乔战败死了，晋阳城里的人也吓得不轻。太原太守高乔和刘琨的别驾郝聿干脆投降了刘粲。刘琨就带着几十个骑兵，还有他的老婆孩子，逃到了赵郡的亭头，然后又跑到常山去了。刘粲和刘曜进了晋阳城。
早先，刘琨和代王猗卢结拜成了兄弟，于是他就把战败的消息告诉了猗卢，还请求猗卢派兵帮忙。猗卢就派了他的儿子日利孙、宾六须，还有将军卫雄、姬澹等人，带了几万兵马去攻打晋阳。刘琨也收集了一千多溃散的士兵做向导。猗卢自己也率领着六万大军到了狼猛。刘曜和宾六须在汾河东岸打了一仗，刘曜从马上摔了下来，还中了流矢，身上中了七处箭伤。讨虏将军傅武把自己的马让给了刘曜。刘曜说：“现在情况危急到极点了，大家都想着自保，我的伤这么重，自己也觉得要死在这里了。”傅武哭着说：“我只不过是个小人物，多亏大王赏识提拔，才有了今天的地位，我一直想着报效大王，现在正是时候啊！再说皇室才刚刚建立，大患还没消除，天下怎么能一天没有大王您呢！”于是扶着刘曜上了马，催着他过了汾河，然后又回过头去作战，最后战死了。
刘曜进了晋阳城，晚上跟刘粲等人一起抢掠百姓，然后翻过蒙山逃跑了。猗卢带着骑兵追赶他们，在蓝谷打了一仗，刘粲战败了，邢延被斩首，刘丰也被俘虏了。刘琨把散落的士兵收拢起来，在阳曲坚持抵抗，猗卢留兵驻守阳曲后就回去了。
正月初一，刘聪在光极前殿设宴，逼着皇帝喝酒。光禄大夫庾珉、王俊等人站起来痛哭，刘聪很生气。这时有人告发庾珉等人密谋在平阳响应刘琨，刘聪就毒死了皇帝，杀了庾珉和王俊，又把皇帝的刘夫人封为贵人，还下令大赦天下，赦免死罪以下的罪犯。
皇上立刘氏为皇后。皇上想为刘皇后修建一座叫“皇鸟”的宫殿，廷尉陈元达出来劝谏说：“我听说古代的圣明君王爱护国家就像爱护自己的家一样，所以上天也像对待儿子一样保佑他们。上天创造百姓，并且让他们有君主，是为了让君主像父母一样用赏罚来治理他们，而不是让他们挥霍百姓的血汗，只顾自己享乐。晋朝暴虐昏庸，把百姓当作草芥，所以上天就灭了他们的江山。后来上天眷顾汉朝，百姓都盼望着国家能够恢复元气。咱们高祖皇帝就深知这个道理，他非常痛心疾首，所以自己穿粗布衣服，住的房子也不铺华丽的地毯；先皇后穿的衣服也没有什么鲜艳的色彩。皇上您也是迫于群臣的请求才修建了南北宫。现在，光极殿已经足够皇上接见群臣、款待各国使臣了；昭德殿、温明殿也足够容纳后宫嫔妃了。皇上您自从当上皇帝以来，对外消灭了长安和洛阳这两个地方的叛乱，对内修建了四十多座宫殿，再加上这些年又遇到饥荒、瘟疫，百姓大量死亡，军队在外疲惫不堪，百姓怨声载道，您这样做，还能算是百姓的父母吗？我听说皇上要修建‘皇鸟’宫殿，皇后刚刚立后，我们这些臣子当然高兴为皇上效力。但是，我认为现在国家正处于危难之中，宫殿也还算凑合，现在修建新宫殿，实在是不应该。我听说唐太宗继承了高祖的基业，在吕后时代劳民伤财之后，即使拥有全国的财富，也只花了百金就停止了修建露台，这在历代都是美谈，成为不朽的佳话。所以他才能断案四百多起，堪比成王和康王。皇上您现在拥有的土地，还不如唐太宗的两个郡呢！您需要防备的敌人，岂止是匈奴和南越？孝文帝国土辽阔，尚且如此节俭；皇上您国土狭小，却要如此挥霍，这实在是不应该。我冒着杀头的危险，也是不得已而为之啊！”
皇上勃然大怒：“我是天子，想修建一座宫殿，用得着你个小老鼠来管吗！要是不杀了你这奴才，扰乱我的心绪，我的宫殿什么时候才能建成！来人，把他杀了，连同他的妻儿一起在东市枭首示众，让老鼠们一起住洞！”当时陈元达在逍遥园李中堂的府邸里，他抱着一棵树大喊：“我说的都是为了国家社稷啊，皇上却要杀我。如果死人有知，我一定要到天上告皇上，到地下告先帝。朱云说过：‘我能和龙逢、比干在地下相会就足够了。’皇上您看看自己到底是个什么君主吧！”陈元达事先用锁把自己锁了起来，等到皇上的人来抓他时，他已经用锁把自己锁在树上了，左右的人拉都拉不动。皇上更加生气了。皇后刘氏当时正在后宫，听到这件事后，偷偷地派中常侍下令让左右的人停止行刑，然后她亲自写奏章劝谏皇上。皇上这才消气，把陈元达放了，并向他道歉，把逍遥园改名为纳贤园，把李中堂改名为愧贤堂。
话说愍帝在长安登基，石勒就派刘曜带着司隶乔智明、武牙李景年他们去攻打长安，还让赵染带兵去支援。当时大都督麹允守着黄白城，好几次都被刘曜和赵染打败了。赵染跟刘曜说：“麹允带着大部队在外面，长安城可以偷袭拿下。要是拿下了长安，黄白城自然就投降了。我希望大王您派重兵守在这里，我带轻骑兵去偷袭长安。”刘曜就临时授予赵染前锋大都督、安南大将军的职位，给他配了五千精锐骑兵让他去进攻。结果朝廷军队在渭阳战败，将军王广战死了。赵染晚上偷偷摸摸地进了长安的外城，愍帝赶紧逃到射雁楼，赵染放火烧了龙尾和很多军营，杀掠了一千多人，第二天早上就撤到逍遥园去了。麹允带兵去袭击刘曜，连续几次战斗都打败了刘曜。刘曜逃到粟邑，最后回到了平阳。
这时候，天上出现一颗流星，从牵牛星那里飞到紫微星，像龙一样蜿蜒盘旋，光芒照到地上，落在了平阳城北十里。一看，那是一块肉，长三十步，宽二十七步，臭味传遍了平阳城，肉旁边老是有哭声，白天黑夜没完没了。石勒非常讨厌这事儿，就把公卿以下的大臣都叫来问：“朕的德行不好，才导致出现这种怪事，你们都说说吧，别有所隐瞒。”陈元达和博士张师他们就回答说：“星星变异，灾祸就要降临了，臣担心后宫会出现‘三后’的情况，亡国灭家，都由此而来，希望陛下您谨慎处理。”石勒说：“这是阴阳变化的规律，跟人事有什么关系！”可是没多久，刘氏生下了一条蛇和一只猛兽，都伤了人就跑了，找也找不到，过了一会儿，又发现它们在陨落的肉旁边。不久之后，刘氏死了，那块肉也不见了，哭声也停止了。从那以后，后宫就乱七八糟的，皇帝宠幸嫔妃也没个规矩了。
刘聪把刘易任命为太尉。刚开始设立相国这个职位，官位是上公，只有那些立有大功大德的人死后才能追赠。这样一来，百官的职位就都确定下来了。他又设立了太师、丞相等职位，从大司马以上，一共七个公爵，官位都是上公，戴着绿色的綟绶，戴着远游冠。
他还设立了辅汉将军、都护将军、中军将军、上军将军、辅军将军、镇京将军、卫京将军、前军将军、后军将军、左军将军、右军将军、上军将军、下军将军、辅国将军、冠军将军、龙骧将军、武牙将军等职位，每个营都配有两千兵，这些职位都由他的儿子们担任。 他还设立了左右司隶校尉，各管辖二十多万户，每万户设一名内史，一共设立了四十三名内史。单于的左右辅，各管辖着六夷的十万户，每万户设一名都尉。 他取消了吏部，设立了左右选曹尚书。从司隶校尉以下的六个官职，职位都在仆射之下。又设立了御史大夫和州牧，官位都是亚公。
他把自己的儿子刘粲任命为丞相，兼领大将军，主管尚书事务，并且晋封为晋王，食邑五都。刘延年主管尚书六个部门的事务，刘景被任命为太师，王育被任命为太傅，任顗被任命为太保，马景被任命为大司徒，朱纪被任命为大司空，刘曜被任命为大司马。
话说曜将军驻扎在渭水边，赵染则在新丰扎营。索綝从长安出发，东边去讨伐赵染。赵染因为以前屡战屡胜，有点轻敌，看不起索綝。他的长史鲁徽就劝他：“现在司马邺父子自认为逼近了王畿，实力悬殊，他们一定会拼死抵抗，将军应该好好整顿军队，做好战斗准备再进攻，不能轻敌啊！困兽尚且会搏斗，何况是一个国家呢！” 赵染却满不在乎地说：“就司马邺那点实力，我拿下他就像拔萝卜一样容易。索綝那小子，怎么可能弄脏我的马蹄和刀刃呢！我一定要抓住他，然后才能吃饭！”
第二天一大早，赵染就率领几百精锐骑兵，飞速冲出去迎战索綝。结果在城西打了一仗，大败而归。赵染后悔莫及，说：“我不听鲁徽的劝告，才落到这个地步，还有什么脸面见他！”于是，他竟然杀了鲁徽。鲁徽临死前指着赵染骂道：“将军您刚愎自用，不听劝告，鲁莽行事导致失败，还忌恨先前劝谏的人，杀害忠良，为了逞一时之怒，您还有什么脸面活在这个世上！袁绍以前就是这么做的，将军您现在又步他的后尘，最终都会失败灭亡，这是必然的。我唯一遗憾的是，不能面见大司马再死。死了就什么都不知道了，但如果死后还有知觉，到了地下我一定要向田丰告状，让您在黄泉之下也不得安宁，不得睡个好觉！” 然后，鲁徽又对刽子手说：“让我面向东方而死。” 大司马曜听说这件事后，感叹道：“小小的水坑容不下尺长的鲤鱼，赵染就是这个样子啊！”
大司马曜撤兵后，攻打郭默，在怀城收缴了八十万斛粮食，然后在那里驻扎了三个营地防守。晋明帝司马绍派使者对曜说：“现在长安暂时安定，刘琨已经死了，这是国家最应该优先解决的事情。郭默不过是个小角色，不值得您费心，可以留下征虏将军贝丘王翼光守住怀城，您就回来吧。” 于是曜将军就回到了蒲坂。没过多久，曜就被征召回朝辅政。
后来，赵染侵犯北地，夜里做梦梦见鲁徽大怒，拉弓射他，赵染吓得惊醒。第二天早上，他正要攻城，结果被弩箭射中，当场毙命。
话说司马聪当上了丞相，权力滔天，把丞相府和百官的权力都抓到自己手里。这年平阳地震，狂风大作，树木被连根拔起，房屋倒塌一片。光义县有个叫羊充的人，他老婆生了对双胞胎，他哥哥偷偷把孩子吃了，三天后就死了。司马聪因为自己家的太庙刚建好，就下令大赦天下，还改了年号。结果，他东宫的延明殿竟然下起了血雨，屋瓦都被砸穿，最深的地方有五寸厚。
刘乂对此非常害怕，就去问太师卢志、太傅崔玮和太保许遐怎么办。卢志他们说：“皇上之前让殿下当太子，是为了安抚大家，其实皇上心里早就想立晋王了，朝中大臣都盼着晋王上位呢。丞相这个位置，从魏武帝之后，就不是普通臣子的官职了，皇上本来是把它当作赠官的，现在却让晋王担任，他的排场和威风都超过了太子，所有的大事都由他做主，还让太宰、大将军和诸王为他效力，这形势已经很明显了，殿下不可能再当太子了。
更糟糕的是，殿下随时都有生命危险，必须尽快想办法。皇宫卫队精兵不少于五千，其他诸王的军队兵力都不足，可以夺取过来。现在的丞相轻浮傲慢，找个刺客就能解决。大将军每天都出宫，他的营地可以偷袭。殿下只要下定决心，两万精兵马上就能到手，直接杀向云龙门，宫廷守卫肯定都会倒戈相向，大司马也不用担心会有什么意外。”刘乂没听他们的，这事儿就算过去了。
后来，司马聪跑到中护军靳准家里，把靳准的两个女儿纳为妃子，大的叫月光，小的叫月华，都是绝世美女。过了几个月，司马聪立月光为皇后。东宫的舍人荀裕把卢志等人劝刘乂造反，但刘乂没听从的事告诉了司马聪。于是，司马聪把卢志、崔玮、许遐抓进诏狱，找个借口把他们杀了。他还让冠威卜抽监视东宫，禁止刘乂上朝拜见皇上。刘乂又害怕又焦虑，不知道怎么办才好，就上书请求皇上让自己归隐田园，并免除儿子的爵位，还极力称赞晋王粲应该当太子，但司马聪压根没理他。
曹嶷这小子，攻下了汶阳关和公丘，还把齐郡太守徐浮给杀了，建威将军刘宣也被他抓了。齐鲁一带，有四十多个郡县吓得赶紧投降了他。然后曹嶷就一路打过去，占领了祝阿、平阴，手下兵马超过十万人，还在黄河边上驻扎了军队，最后才回临淄。这下他可牛气了，一心想独霸整个齐国。石勒看曹嶷这架势，觉得他有点危险，就请求朝廷派兵讨伐他。可皇帝司马聪又怕石勒借机吞并齐国，所以就搁置了这事儿，没同意。
刘曜这厮从盟津渡河，准备攻打河南，魏该将军吓得跑去了一个叫一泉坞的地方躲起来。刘曜攻打李矩所在的荥阳，李矩派将军李平去成皋抵抗，结果被刘曜打得全军覆没。李矩吓得赶紧送上人质，请求投降。
话说司马聪，他把自己的皇后靳氏封为上皇后，又立贵妃刘氏为左皇后，右贵嫔靳氏为右皇后。这一下子就有了三个皇后！左司隶陈元达看不下去了，极力劝谏，但司马聪根本不听，就把他贬为右光禄大夫，表面上说是提拔他，实际上是夺了他的权力。这下可好，太尉范隆、大司马刘丹、大司空呼延晏、尚书令王鉴这些大臣，都上表请求辞职，把位置让给陈元达。司马聪没办法，只好任命陈元达为御史大夫，还让他兼任仪同三司。
刘曜带兵攻打长安，结果被朝廷军队打了好几次败仗。刘曜一看情况不对，说：“他们现在还很强大，不好对付啊！”就带着军队回去了。
这司马聪的宫里，半夜老是鬼哭狼嚎，连续三天，声音最后传到了右司隶寺才停。原来是上皇后靳氏干了坏事，陈元达把这事儿告发了。司马聪没办法，只好废了靳氏，靳氏羞愧难当，自杀了。靳氏以前可是很受宠的，司马聪因为受不了陈元达的压力才废了她。可后来又想念靳氏的美貌，心里就更恨陈元达了。
刘曜又带兵打到上党，准备攻打阳曲。司马聪派使者去对刘曜说：“长安擅自改立皇帝，这是国家的奇耻大辱啊！你应该先攻打长安，阳曲的事就交给骠骑将军吧。天时地利人和，时机已经成熟了，你赶紧回来吧！”刘曜听完，先灭了郭迈，然后去朝见司马聪，最后去了蒲阪。
平阳发生了地震，东宫下起了血雨，范围很大，持续了一段时间。
刘曜又带兵打过来了，扎营在粟邑。麹允他们饿得厉害，就放弃了黄白，跑到灵武去了。刘曜进攻上郡，上郡太守张禹和冯翊太守梁肃都逃到允吾去了。这下关中地区人心惶惶，到处都有人投降刘曜。刘曜接着就占领了黄阜。
你看，这情况多糟糕！晋愍帝司马聪的武库，竟然塌陷了一丈五尺深！那时候，司马聪身边几个大红人，中常侍王沈、宣怀、俞容，中宫仆射郭猗，中黄门陵修等等，个个都权倾朝野，受皇帝宠信，专擅朝政。皇帝整天沉迷在后宫的享乐之中，有时候几个月都不上朝。大臣们想跟皇帝说事儿，都得先过王沈他们这一关，很多奏章根本就递不到皇帝手里。皇帝的喜怒哀乐，全凭王沈他们几个来决定，所以啊，有些有功劳的老臣，连个赏赐都没有，而那些奸邪小人，几天功夫就能升到二千石的高官。
战争年年不断，将士们却连点赏赐都没有，后宫那些人，连仆人都能分到赏赐，动辄就是几千万钱！王沈他们这些人的车马衣服房子，比皇室宗亲还豪华，他们的子侄亲戚，就算原本是老百姓，也能当上内史令长，这种人足足有三十多个！他们个个骄奢淫逸，贪赃枉法，残害百姓。就连靳准一家老小，也巴结着他们，拼命讨好。
郭猗觉得刘乂这个人很危险，就对刘粲说：“太子在皇上在世的时候就心怀不轨，这是您父子俩的大仇，也是天下百姓的深仇大恨啊！皇上却格外宽容，没撤掉他们兄弟俩的爵位，万一哪天真出乱子，我替您殿下担心啊！再说，殿下是高祖皇帝的孙子，是皇上的嫡系子孙，谁不仰仗您呢？国家大事，怎么可以交给别人呢！我前几天听说太子和卫将军见面了，谈得很投机，如果事情成功，他们打算让皇上当太上皇，让卫将军当太子。刘乂还答应让卫将军当大单于，两个王爷都同意了。两个王爷地位稳固，又掌握重兵，要是他们真起事，还能不成吗？我觉得这两个王爷的行为，连禽兽都不如！背叛自己的父亲，别人怎么会亲近他们呢！他们现在只是贪图眼前的利益罢了，事情成功后，皇上还能有好日子过吗？殿下和兄弟们的情谊本来就不用多说，东宫、相国、单于都在武陵，他们怎么可能和别人合作呢！他们计划在三月上巳节借着宴会作乱，时间拖得越久，变数越多，应该早做打算。《春秋传》里说：‘蔓延的野草尚且不能轻易除去，更何况是君主的宠弟呢！’我多次劝诫皇上，可皇上性情仁厚，兄弟情深，说我不说实话。我虽然经历过刀锯之刑，但蒙受皇上和殿下的恩惠，所以不怕触怒龙颜，凡是听到什么就说什么，希望能被采纳。我打算亲自去劝谏皇上，希望殿下您不要泄露，暗中上奏吧。如果您不相信我的话，可以问问卫将军的从事中郎王皮和卫军司马刘惇，给他们点好处，让他们说实话，就能知道真假了。”刘粲觉得郭猗说得很有道理。
郭猗私下里对王皮和刘惇说：“二位王爷的谋反计划，皇上和相国已经知道了，你们参与了吗？”两个人吓了一跳，说：“没有啊！”郭猗说：“这件事绝对不会错，我只是可怜你们亲戚朋友都会受牵连。”说着，郭猗就哭了起来。王皮和刘惇非常害怕，跪下求饶。郭猗说：“我帮你们想个办法，你们能用吗？”两个人都说：“一定听从您的吩咐。”郭猗说：“相国一定会问你们的，你们就说有这回事。如果他问你们为什么不早点报告，你们就说：‘臣罪该万死，但是考虑到皇上圣明宽厚，殿下兄弟情深，怕说出来会变成谎话。’”王皮和刘惇答应了。刘粲很快就把他们俩叫来询问，两人虽然询问时间不同，但说辞却完全一样，刘粲相信了郭猗的话。
一开始啊，靳准的表妹是太子妃，结果太子妃跟侍卫搞到一起去了，太子一怒之下把她杀了，还总是拿这事儿嘲笑靳准。靳准觉得特别丢脸，又生气，就跑去跟曹参说：“太子殿下现在管着东宫那么多事，应该自己主动去当丞相，让天下人都知道太子早就有担当，有能力！”
过了些日子，靳准又跟曹参说：“以前孝成王不听子政的劝告，结果让王氏家族篡了位，这能行吗？”曹参说：“那当然不行！”靳准说：“对啊，皇上圣明。我其实很想说几句话，但是我地位低微，又跟皇室没啥关系，怕说了实话，惹来杀身之祸，所以一直不敢开口。”曹参说：“你尽管说吧。”靳准说：“我听说啊，现在外面都在传大将军、卫将军还有左右辅这些人都想拥立太子，打算在春天发动政变，殿下得小心点儿，不然，小心步商臣的后尘！”曹参问：“那怎么办呢？”
靳准说：“皇上现在很宠爱太子，万一你直接跟皇上说，皇上可能不信。依我看啊，咱们应该先放松对东宫的戒备，别把太子的宾客都赶走，让那些轻浮的人继续跟太子交往。太子本来就喜欢跟那些读书人来往，肯定不会防着这些人，那些轻浮的小人肯定会挑拨离间，鼓动太子造反。但是这些人都是些没耐性的小人，做不成什么大事，不像贯高那样有本事。等时机成熟了，我再向殿下揭露太子的罪行，然后殿下您和太宰一起把跟太子来往的人抓起来审问，查清楚事情的真相，皇上一定会治太子的罪的。不然的话，现在很多人都在支持太子，万一皇上哪天驾崩了，殿下可就危险了！” 于是曹参就下令撤走了东宫的守卫部队。
从去年冬天开始，石勒就彻底不理朝政了，国家大事全由石邃一个人说了算。石勒只负责下达最终的处决命令和任免官员的旨意，像王沈、郭猗这些人想干嘛就干嘛。石勒还在后宫里开了个市场，跟宫女们吃喝玩乐，有时候一玩就是三天三夜不醒人事。
后来，石勒登上秋阁，杀了特进綦毋达、太中大夫公师彧、尚书王琰、田歆、少府陈休、左卫卜崇、大司农朱诞等人。这些人都是那些宦官们看不顺眼的。侍中卜干哭着劝石勒说：“陛下现在正推行着像武宣帝那样好的政治，想要让天下太平，怎么可以突然杀了这么多忠臣良将呢？将来要怎么向后世交代啊！以前秦王虽然宠爱三位贤臣，最后还是杀了他们，大家都知道他最终没能成为霸主。即使像晋厉公那样暴虐无道，杀了三个卿之后，心里还多少有点不忍，陛下您怎么可以轻信身边人的话，想要一天之内就杀了七个卿呢！圣旨还在臣子们手里，还没公布出去呢，请陛下收回成命，饶了他们吧！而且陛下您想杀他们就算了，连个罪名都不给他们安，怎么向天下人交代呢？这哪是帝王处理事情该有的方法啊！”说着，卜干就磕头磕得头破血流。王沈呵斥卜干说：“卜侍中，你想违抗圣旨吗？”石勒生气地拂袖而去，把卜干贬为平民。
太宰刘易他们上奏皇帝说：“我们听说啊，好人啊，是国家兴盛的根本，是治理天下的基础。那些奸邪小人呢，就像害虫一样，是破坏国家社稷的罪魁祸首。所以，文王靠着众多贤士才奠定了周朝的基础，而汉桓帝和汉灵帝因为重用宦官而导致了汉朝的灭亡，国家兴亡，从来都是这个道理。自古以来，明君当政，从来没让宦官参与朝政，武帝、元帝、安帝、顺帝，他们哪能算得上是好例子啊！现在王沈他们这些人占据着重要的官职，掌握着生杀大权，势力遍布全国，他们想爱谁就爱谁，想恨谁就恨谁，随意篡改圣旨，欺骗蒙蔽皇上，在皇上面前装得忠心耿耿，在丞相面前又假惺惺，他们的权力之大，几乎跟皇帝一样了。王公大臣见了他们都吓得眼睛都瞪大了，朝廷重臣都唯唯诺诺，官员选拔都被他们操控，选拔人才不再看能力，而是看关系，政事都靠贿赂来办，他们提拔奸邪小人，残害忠良。他们知道王琰等忠臣一定会尽心竭力辅佐陛下，就害怕这些忠臣揭露他们的罪行，所以想把他们陷害致死。皇上您不仔细调查，就草率地杀害忠臣，这会引起上天震怒，让地下的亡灵也感到悲痛，天下人都悲痛惋惜，贤愚都感到害怕。王沈他们都是侥幸逃脱死刑的人，都是忘恩负义之辈，他们怎么可能像士大夫那样感恩图报，报答皇恩呢？皇上您为什么这么亲近他们？为什么这么重用他们？以前齐桓公重用易牙而导致国家混乱，孝怀帝重用黄皓而导致国家灭亡，这些都是前车之鉴，教训就在眼前啊！这几年地震、日食、下雨下血、火灾频发，都是王沈他们造成的。我们希望皇上您能铲除这些奸邪小人，让尚书、御史处理朝政大事，让丞相和大臣们每五天进宫一次，商议政事，让大臣们畅所欲言，让忠臣们能够实现他们的愿望，这样的话，这些灾难自然就会消除，天下就会太平。现在晋国还没平定，巴蜀还没归顺，石勒暗中想吞并赵国和魏国，曹嶷暗中想称王，而皇上您又重用王沈这些人来帮助他们作乱，皇上您腹背受敌，哪里没有危险啊！您杀了巫咸，杀了扁鹊，我们担心皇上您会像桓侯一样病入膏肓，以后即使想医治，也来不及了！请皇上免除王沈他们的官职，交给有关部门处置。”
皇帝司马聪听了这话，指着王沈他们说：“这些家伙是被陈元达怂恿的，都疯了。”然后就不理他们了。王沈他们叩头哭着说：“我们这些小人，承蒙皇上您的赏识，有幸能侍奉在宫中，可是王公大臣们都像仇人一样恨我们，他们更恨皇上您。请皇上您接受我们为您牺牲的恩情，把我们杀了祭天，这样朝廷上下自然就会安定了。”司马聪说：“这些都是疯话，你们这些家伙有什么值得恨的呢！”他又去问访粲，访粲极力称赞王沈他们忠诚正直，一心为朝廷效力。司马聪很高兴，封王沈他们为列侯。
太宰刘易又上奏皇帝，坚决反对。司马聪大怒，用手撕毁了奏章，刘易气愤而死，陈元达悲痛地哭着说：“人死了，国家就要衰败，我既然不能再说话了，还活着干什么呢！”于是自杀身亡。
北方闹饥荒，饿死人的情况非常严重，甚至出现了人吃人的惨剧。羌族首领率领大军，需要运输粮食供应麹昌，结果被刘雅打败了。麹允跟刘曜在磻石谷打了一仗，结果王师战败，麹允逃到了灵武。平阳也闹大饥荒，流亡和饿死的人口占了五分之六还多。石勒派石越带着两万骑兵驻扎在并州，目的是安抚那些叛乱的人。司马聪派黄门侍郎乔诗去劝说石勒，但石勒根本不听，还暗中跟曹嶷勾结，想形成三足鼎立的局面。
司马聪立樊氏为皇后，这个人原本只是张氏的侍女。当时除了四位皇后之外，还有七个人佩戴着皇后的玺绶，朝廷内外完全没有规矩，阿谀奉承之风盛行，贿赂公行，军队在外作战，饥荒和瘟疫接连不断，后宫的赏赐动辄上千万。刘敷多次哭着劝谏，司马聪根本不听，还生气地说：“你想让我把你全家都杀了吗？天天哭哭啼啼的！”刘敷因为忧愤成疾而死。
河东地区蝗灾严重，唯独不吃黍和豆子。靳准带领手下的人把蝗虫收集起来埋掉，哭声传出去十多里远，后来蝗虫竟然从土里钻出来，又开始吃黍和豆子了。平阳的饥荒非常严重，司隶地区有二十万户人家逃到冀州，这是因为石越招揽他们过去的缘故。令人不可思议的是，狗和猪竟然在相国府门前交配，还在宫门前交配，甚至在司隶、御史的门前也交配。甚至有一只猪戴着进贤冠，跑到司马聪的座位上去了；一只狗戴着武冠，系着绶带，和那只猪一起上了座位。不久，它们就在殿上打斗至死。守卫的士兵都没看到它们是怎么进来的。而司马聪昏庸暴虐的情况越来越严重，一点戒惧之心都没有。
他曾在光极前殿宴请群臣，还召见他的弟弟司马乂，司马乂容貌憔悴，头发花白，哭着向他陈述谢罪。司马聪也悲伤地回应他，然后纵情饮酒作乐，待他如同以往一样。刘曜攻陷了长安的外城，愍帝派侍中宋敞给刘曜送去国书，愍帝自己则袒露上身，牵着羊，抬着棺材，拿着玉璧去投降。到了平阳后，司马聪封愍帝为光禄大夫、怀安侯，还派人向太庙报告此事，大赦境内，改年号为麟嘉。麹允自杀身亡。
东宫的四扇大门莫名其妙地自己塌了，然后宫里一个女内史竟然变成了男人！当时太子约已经死了，手指还带着余温，所以大家都没给他办丧事。结果太子约竟然活过来了！他说自己去了不周山，见到了元海。在不周山待了五天后，又跟着元海去了昆仑山，三天后又回到了不周山。他看到所有死去的王公大臣将相都在那里，宫殿非常壮丽，那个地方叫蒙珠离国。元海对太子约说：“东北有个叫遮须夷的国家，现在没人当家做主很久了，等着你父亲去当国王。你父亲三年后会来这里，他来了之后，国家就会大乱，大家互相残杀，我家的人差不多都得死光，只有永明他们十几个能活下来。你快回去吧，明年再来，很快就能再见到你。”太子约拜别元海后就回去了，路上遇到一个国家，叫猗尼渠余国。他们把太子约请进宫，给了他一个皮囊，说：“这是给汉皇帝的。”太子约谢绝了，他们又说：“刘郎（指太子约的父亲）明年一定会来这里，到时候就把我女儿嫁给他。”太子约回到家，把皮囊放在织布机上。过了一会儿，太子约又昏过去了，醒来后，他让身边的人从织布机上取下皮囊打开一看，里面是一块方形白玉，上面写着：“猗尼渠余国天王敬信遮须夷国天王，岁在摄提，当相见也。”太子约赶紧派人把这块玉送给汉哀帝刘欣，刘欣一看，说：“如果真是这样，我就不怕死了！”后来汉哀帝死了，这块玉就和他一起埋葬了。
这故事真是离奇啊！东宫大门自己塌了，内史变性了，太子死了又活了，还去了什么蒙珠离国，见了神仙元海，还得到了来自猗尼渠余国的天王信物……这白玉上刻着“当相见也”，估计是预示着汉哀帝和遮须夷国之间的某种联系吧。最后汉哀帝把玉和他一起埋了，这故事也算是画上了一个句号。 这其中涉及到神仙鬼怪，死而复生，还有预言和神秘的信物，真是让人啧啧称奇。 这大概就是古代传说故事的魅力所在吧，充满了神秘感和想象力。
东宫里闹鬼哭，吓人得很！天上出现赤色的彩虹，一直延伸到南方，景象奇异；三天同时出现，每颗太阳都有两道光环，五彩缤纷，非常鲜艳；还有一颗客星，划过紫微宫，最后消失在天狱星附近。
太史令康相就这些异象跟皇上聪说：“你看这彩虹，遮天蔽日，一条支流直达南方；三天同时出现；客星还进入紫微宫。这些都是很不寻常的现象，预示着大事要发生啊！彩虹横跨东西，说明许昌洛阳以南的地区，难以攻取。而那条直达南方的彩虹支流，则预示着李氏将继续占据巴蜀，司马睿最终会控制整个吴地，天下恐怕要分裂成三份！月亮代表着胡人，虽然汉朝现在占据着两京，皇帝也坐在九五之尊的位置上，但北方燕地雄踞一方，建立了新的势力，月亮的异变，会不会发生在汉朝境内呢？汉朝虽然占据中原，掌控着各地诸侯，但紫微宫的异象，也预示着汉朝自身的问题，这其中的深意，实在难以尽述。石勒虎视眈眈地盯着赵魏，曹嶷也对东齐虎视眈眈，鲜卑人像星星一样散布在燕地，齐、代、燕、赵这些地方，都有称霸天下的野心。我希望陛下能把注意力放在东夏地区，不要只顾着西南。吴蜀无力北侵，就像大汉无力南下一样。现在京师兵力薄弱，石勒军队却很强大，如果他集中赵魏的精锐部队，再加上燕国的骑兵从上党杀来，曹嶷又率领三齐的军队随后跟进，陛下拿什么来抵抗？紫微宫的异象，会不会就是指这件事呢！希望陛下早做准备，不要让百姓产生动乱之心。陛下如果能下诏，对外效仿秦始皇、汉武帝巡视海疆的举动，对内效仿高祖皇帝攻打楚国的策略，一定能成功！” 聪看完奏章，很不高兴。
刘粲派王平去告诉刘乂说：“刚刚奉了皇帝的密旨，说京城将要发生变故，命令大家准备好盔甲以防万一。” 刘乂信以为真，就命令宫里的官员都穿上盔甲待命。
刘粲赶紧派人去告诉靳准、王沈等人说：“刚才王平来报说太子暗中准备造反，这怎么办？”靳准把情况汇报给了皇帝司马聪，司马聪大吃一惊说：“怎么可能有这种事！”王沈他们异口同声地说：“我们早就听说过这件事了，只是怕告诉陛下您不信。”于是司马聪就派刘粲去包围太子宫。
刘粲派王沈、靳准去抓捕十多个氐羌首领，严刑拷问他们，把他们吊起来，烧铁烙眼睛，最后这些首领都自己承认和刘乂一起密谋造反。司马聪对王沈他们说：“从现在开始，我知道你们对朕忠心耿耿了。以后要记住，知道什么就说什么，不要后悔以前没说出来的话。” 于是，司马聪杀了刘乂平时关系亲密的大臣和太子宫的官员几十人，这些人都是靳准和那些宦官平时看不顺眼的。 刘乂被废为北部王，刘粲又派靳准暗中杀了他。 杀了将近一万五千人，平阳的街道巷子里都空了。 十多万氐羌叛乱，司马聪任命靳准为车骑大将军去讨伐他们。
那时候司马聪的境内发生大蝗灾，平阳、冀州、雍州尤其严重。靳准去平乱，他的两个儿子都被吓死了。黄河汾河发大水，淹没了上千户人家。太子宫里也发生了灾难，宫殿门楼都毁了。司马聪立刘粲为皇太子，大赦天下，死罪以下的罪犯全部赦免。还让刘粲担任相国、大单于，继续总揽朝政。
司马聪去上林苑打猎，让皇帝乘坐的车骑将军穿着戎装，拿着戟在前面开路，行三驱之礼（古代的一种狩猎礼仪）。刘粲对司马聪说：“现在司马氏家族占据着江东，赵固、李矩互相勾结造反，起兵聚众的人都是打着您的儿子司马邺的旗号，不如把司马邺除掉，以绝他们的希望。”司马聪同意了。
赵固和郭默攻打河东，打到了绛邑，右司隶部有超过三万骑兵的人偷了马，带着妻儿老小投奔了赵固和郭默。骑兵将军刘勋追击，杀了上万人，赵固和郭默才退兵。刘颉去拦截追击，却被赵固打败了。司马聪派刘粲和刘雅去讨伐赵固，在小平津驻扎下来，赵固放话说：“一定要活捉刘粲来赎回天子。”司马聪听说后非常生气。
李矩派郭默和郭诵去救赵固，他们在洛汭驻扎下来，又派耿稚和张皮偷偷渡河，去袭击石勒的将领粲。贝丘王翼光从厘城侦察到这个情况，赶紧告诉了粲。粲说：“征北将军石勒南渡之后，赵固肯定吓得四处逃窜，他们自己都顾不上了，哪还有闲工夫来袭击我呢！再说，听说石勒本人就在这附近，他们肯定不敢往北看一眼，更别说敢渡河了！不用惊动将士们了。”
结果，当天晚上，耿稚他们就偷袭打败了粲的军队，粲逃到阳乡据守，耿稚还抢占了粲军营里的粮食。粲听到消息后，赶紧跑回来，在营垒外面设下栅栏，和耿稚对峙。石勒听说粲战败了，就派太尉范隆率领骑兵去支援，耿稚他们害怕了，带着五千人突围，往北山方向跑。刘勋追击他们，在河阳交战，耿稚的军队大败，死了三千五百人，跳河自杀的也有一千多人。
石勒住的地方螽斯宫发生大火，烧死了他的儿子会稽王刘衷以及其他二十一个人。石勒听到这个消息后，一下子瘫倒在床上，悲痛欲绝，半天都没缓过神来。平阳西明门上的城门栓自己掉了，霍山还发生了山崩。
然后，石勒任命骠骑大将军、济南王刘骥为大将军、都督中外诸军事、录尚书事；卫大将军、齐王刘劢为大司徒。
话说这王沈，是皇上身边的大红人，他养了个女儿，十四岁，长得可漂亮了，皇上何皇后就看上了她，想立她为皇后。
这可把大臣们急坏了，尚书令王鉴啊、中书监崔懿之啊、还有中书令曹恂等等，一起上书劝谏皇上说：“我们听说啊，皇上立皇后这事儿，那是要选个能配得上天地之气，象征阴阳和谐，能继承皇室香火，能母仪天下的女人。这皇后啊，不仅要出身名门望族，还得温柔贤淑，才能不辜负天下人的期望，也才能对得起祖宗神灵。你看周文王娶了姒氏，国家才兴盛起来，《关雎》里唱的那些美好爱情，都让周朝的江山稳固了几百年。反观汉孝成帝，他荒淫无度，竟然把个宫女立为皇后，结果皇室断绝，国家都差点亡了！从汉麟嘉年间开始，就因为沉迷女色，搞得天下大乱。现在王沈的女儿，出身卑微，连个普通小民都不如，怎么能进皇宫，玷污了皇室的清誉呢？后宫嫔妃都是名门之后，您却要立个家奴的女儿当皇后，这就像把珍贵的玉器摆在腐朽的木头旁边，岂不滑稽？我们担心这样下去，国家会遭殃啊！”
皇上何皇后看了奏章，气得火冒三丈，立刻派人去告诉王沈说：“王鉴他们这帮小子，胆敢侮辱国家，胡言乱语，一点君臣之礼都不懂，赶紧把他们抓起来治罪！” 于是，王鉴他们就被抓起来，押赴刑场了。
这时，金紫光禄大夫王延也想去劝谏，可门卫不让进。王鉴他们快被砍头了，王沈拿着棍子去打他们，还骂道：“你这没用的奴才，还能干出什么坏事来？我跟你有什么关系！” 王鉴瞪大眼睛骂他：“你这小子！把汉朝搞得这么乱，都是你们这些鼠辈和靳准害的！我一定要到地下告发你！”崔懿之也说：“靳准那家伙，嚣张跋扈，迟早会成为国家的祸害。你害了别人，现在也该轮到别人来害你了！” 最后，王鉴他们都被砍了头。 更可气的是，何皇后又把中常侍宣怀的女儿立为皇后了。
鬼哭声先是在光极殿响起，后来又在建始殿响起。平阳下了血雨，方圆十里都是。这会儿，聪子的鬼魂约已经死了，可现在却大白天的出现了。石勒（聪）非常讨厌这个景象，跟石勒的弟弟石粲说：“我卧病在床，身体虚弱，遇到的怪事特别多。以前觉得约说的那些话是妖言惑众，可这些天一直看到他，这小子肯定是来接我的了。没想到人死后真的有神灵啊，这样的话，我死也不觉得悲哀了。现在天下还没平定，不是太平盛世，就早上死，晚上入殓，十天后下葬吧。” 然后石勒任命刘曜为丞相、录尚书，让他辅佐政事，刘曜坚决推辞，最后石勒也就作罢了。 接着又任命刘景为太宰，刘骥为大司马，刘顗为太师，朱纪为太傅，呼延晏为太保，都兼管尚书事务；范隆担任尚书令、仪同三司，靳准担任大司空、领司隶校尉，这些人轮流处理尚书奏章。
太兴元年，石勒死了，在位九年，追谥为昭武皇帝，庙号烈宗。
石粲，字士光，年轻时就英俊杰出，文武全才。自从当了宰相后，就专横跋扈，排除异己，亲近奸佞，性情暴虐刻薄，毫无仁慈之心，抵制劝谏，掩饰错误。他喜欢兴建宫殿，相国的府邸模仿皇宫紫宫的样子，在位时间不长，却日夜不停地施工，百姓因此饥饿贫困，叛乱和死亡接踵而至，石粲却一点也不关心。他继承了石勒的帝位后，尊石勒的皇后靳氏为皇太后，樊氏为弘道皇后，宣氏为弘德皇后，王氏为弘孝皇后。靳氏等人年龄都不到二十岁，个个都是国色天香，石粲日夜沉迷于后宫的享乐之中，根本没心思处理国事。他立自己的妻子靳氏为皇后，儿子元公为太子，大赦境内，改元为汉昌。平阳又下了血雨。
靳准这小子心里憋着坏呢，偷偷摸摸地跟石崇说：“我听说那些大臣们想效仿伊尹、霍光，先把太保和咱俩给咔嚓了，然后让大司马掌握大权。皇上要是不先下手为强，咱们迟早得玩完！”石崇压根儿没理他。靳准一看石崇不听自己的，就赶紧跟靳明和靳康兄弟俩说：“现在那些个王爷大臣们想废掉皇帝，立济南王当皇帝，咱们靳家以后可就彻底完蛋了！咱们得赶紧把这事儿告诉皇上！”靳明和靳康一听，赶紧去跟皇帝告状。
结果，石崇把太宰上洛王刘景、太师昌国公刘顗、大司马济南王刘骥、大司徒齐王刘劢等等一大批人都给杀了。太傅朱纪和太尉范隆吓得赶紧逃到长安去了。石崇还把车骑大将军吴王刘逞也给杀了，这刘逞还是济南王刘骥的弟弟呢！石崇还搞了个大阅兵，在皇家狩猎场，琢磨着要打石勒。然后，石崇把靳准提拔成大将军，还让他管着尚书省的事儿。石崇自己呢，沉迷酒色，整天在后宫里吃喝玩乐，国家大事全交给靳准一个人处理。靳准借着石崇的名义，把自己的弟弟靳明提拔成车骑将军，靳康提拔成卫将军。
靳准这小子准备造反了，他看中了金紫光禄大夫王延，觉得这王延名声好，就去找他商量。王延压根儿不同意，赶紧跑去告密，结果半路上碰到了靳康，给抓了回去。靳准带兵冲进皇宫，跑到光极前殿，派兵把石崇抓起来，一顿痛骂之后，直接把石崇给杀了。刘氏家族的人，不管老少，都被砍头示众，扔到东市去了。他还把元海和石崇的坟墓挖开，把他们的祖庙都给烧了。那场面，鬼哭狼嚎的，声音传出去几十里远呢！
靳准自己封自己为大将军、汉天王，还设立了一堆官职，还派人去晋国称藩。左光禄刘雅吓得逃到西平去了。尚书北宫纯、胡崧等人联合晋国的人，在东宫据守，结果被靳康给攻破了。靳准想让王延当左光禄大夫，王延破口大骂：“你这屠各蛮子！你干脆直接杀了我算了！把我的左眼珠子挂在西阳门上，看着你进相府；右眼珠子挂在建春门上，看着你进大将军府！”靳准一听，勃然大怒，直接把王延给杀了。
陈元达，字长宏，是后部人。他本来姓高，因为出生月份冲犯了父亲，所以改姓陈。他从小就孤贫，经常自己耕地，同时读书，喜欢谈论道义，吟诵诗歌，非常快乐。直到四十岁，他都不跟人交往。元海当上左贤王后，听说过他，就招他过去，陈元达没理他。等到元海称帝，有人对陈元达说：“以前刘邦请你做官，你都没去，现在他称帝了，你怕不怕啊？”陈元达笑着说：“这是什么话？他这个人气度非凡，有统一天下的雄心壮志，我早就知道了。我以前不去，是因为时机还没到，不能没事就抛头露面，他自然会明白我的。你等着看吧，我估计最多两三天，就会有朝廷的征召文书来了。”当天晚上，元海果然下令征召陈元达做黄门郎。有人说：“你真是个圣人啊！”
陈元达到了元海那里，被引见后，元海说：“你要是早点来，怎么会只做个郎官呢？”陈元达说：“我始终认为人各有自己的命运，超过了这个限度就会倒霉。如果我早早去投奔你，恐怕你会把我封为九卿或者纳言之类的官职，这都不是我的命，我哪能承受得住啊！所以我才一直隐忍等待，等到时机成熟才来，这样大王就不会因为任用我而招来非议，我也能避免招惹祸患，不是很好吗？”元海听了非常高兴。陈元达在朝廷上忠诚正直，多次进谏，即使退朝后独自在田间除草，他的子弟都不知道他在做什么。元海经常说：“你应该怕我才对，怎么反而是我怕你呢？”陈元达叩头谢恩说：“我听说，君主敬重臣子是王道，君主和臣子像朋友一样相处是霸道。我实在愚笨，没什么才能，幸亏得到陛下您像齐桓公那样礼贤下士，才让我这个小人能尽忠。从前汉世宗皇帝能够采纳汲黯的奏章，所以才能兴盛汉朝；而桀、纣杀害谏臣，幽王、厉王压制言论，所以夏商周三代才会迅速灭亡。陛下您是应运而生的圣明君主，有非常卓越的才能，能够远离商周灭亡的教训，效仿汉武帝光复汉朝的功绩，那天下百姓就万幸了，我们做臣子的也能免于灾祸。”陈元达死后，人们都为他惋惜。
