姚弋仲啊，是南安赤亭羌族人。他祖上是上古虞舜的后代。大禹把舜的儿子封到西戎，他们家世世代代都是羌族首领。后来他们家族在洮河和罕水之间称雄，到了第七代孙填虞的时候，汉朝末年西州闹起了乱子，被杨虚侯马武打败了，就搬到了塞外。到了虞的第九代孙迁那，率领族人归顺了汉朝，汉朝很高兴，就封他做冠军将军、西羌校尉、归顺王，让他住在南安的赤亭。迁的玄孙柯回当上了魏国的镇西将军、绥戎校尉、西羌都督。柯回生了弋仲，弋仲从小就英勇果敢，不怎么经营产业，就喜欢帮助别人，大家都又敬畏他又亲近他。永嘉年间天下大乱，他就带着好几万人东迁到榆眉，自称护西羌校尉、雍州刺史、扶风公。
刘曜平定了陈安之后，任命弋仲为平西将军，封他为平襄公，并在陇上给他封地。后来石勒攻克了上邽，弋仲就劝他说：“您现在统领十万大军，功劳一时无两，正是施展才能，制定策略的好时机。陇上有很多豪强，秦地的人民彪悍强劲，如果恩威并施，他们自然会归顺；如果只用强硬手段，他们反而会先叛乱。所以应该把陇上的豪强迁走，削弱他们的势力，把他们安置到京城附近。”石勒听取了他的建议，就提升弋仲为安西将军、六夷左都督。后来晋朝豫州刺史祖约投奔了石勒，石勒对他很优待，弋仲就上书劝谏说：“祖约残害晋朝，逼死了太后，对晋朝不忠，陛下却重用他，我担心这是奸邪作乱的开始啊！”石勒听取了他的意见，后来果然杀了祖约。
老勒死了以后，石勒掌权了，他想起了弋仲（yì zhòng）以前说过的话，于是就把秦州、雍州那些厉害人物都迁到关东去了。弋仲带着好几万士兵搬到了清河，被封为奋武将军、西羌大都督，还被封了个襄平县公。后来石勒废了石弘自己当皇帝，弋仲就装病没去祝贺。石勒好几次派人叫他，他才去了，然后一本正经地跟石勒说：“您当初怎么那么热情地把权力交给我，现在却又把它抢回去呢？”石勒被他的正直吓住了，也没敢责怪他。后来，弋仲又升官了，当上了持节、十郡六夷大都督、冠军大将军。他为人清廉俭朴，正直刚强，从不讲究排场，经常直言进谏，从不回避问题，石勒很器重他。朝廷上有什么大事，没有他不参与决定的，那些大臣们也都敬畏他，把事情推给他处理。
有一次，武城县的左尉，那是石勒宠姬的弟弟，曾经骚扰过弋仲的部下，弋仲就把这个左尉抓了起来，列举了他所有的罪状，还下令让手下把他杀了。那个左尉吓得磕头流血，手下的人也劝他别杀，他才停手。弋仲的刚正不阿，就是这样。
石勒快死的时候，梁犊打败了李农，地点在荥阳。石勒吓得不轻，赶紧派人去叫弋仲来帮忙。弋仲带着他手下的八千多号人马在邺城南郊扎营，然后轻骑快马地赶到了邺城。当时石勒正生病呢，没空见弋仲，就把弋仲带到领军省，想给他点吃的。弋仲一听就生气了，不吃，说：“叫我来打仗，不是叫我过来吃饭的！我不管你死活，只要见着你一面，就算死了也值了！”旁边的人把这话告诉了石勒，石勒这才接见了他。
弋仲劈头盖脸地数落石勒：“你小子，临死了还愁眉苦脸的？还病成这样！你小时候就不会找好人来辅佐你，结果搞得大家互相残杀。你自己也有错，对下属要求太严厉，所以才会发生叛乱。你现在病得这么厉害，儿子又小，要是不好了，天下肯定要乱。你应该担心这个，别光担心敌人！梁犊他们本来就想回家，就合伙造反，干的都是伤天害理的事儿，这回肯定能抓到他们。老夫愿意拼死冲锋陷阵，一次性解决掉他们！”弋仲这人性格耿直，说话口无遮拦，对谁都直呼其名，石勒倒也忍了，没怪他，当场就授予他使持节、侍中、征西大将军的官职，还赏赐了他盔甲和战马。弋仲说：“你看我老弋能不能打败那些叛军？”说完，他就直接在院子里穿戴好盔甲，跨上马，策马南下，二话不说就走了，结果还真把梁犊给灭了。因为立了大功，他被允许穿着剑履上殿，上朝的时候也不用行礼，还被封为西平郡公。
冉闵造反了，弋仲带兵去讨伐他，在混桥附近扎营。石祗在襄国称帝，任命弋仲为右丞相，对他非常优待。石祗和冉闵打仗，弋仲派他儿子弋襄去支援石祗，临走还叮嘱他：“你小子比冉闵厉害十倍，要是不把冉闵抓住，就别回来了！”弋襄在常卢泽打败了冉闵，然后就回去了。弋仲却因为弋襄没抓住冉闵，把他狠狠地打了100鞭。
弋仲手下有个叫马何罗的人，很有学问，也很有文采。张豺辅佐石世的时候，马何罗背叛了弋仲投奔张豺，张豺任命他为尚书郎。后来张豺失败了，马何罗又回来了。大家都劝弋仲杀了他，弋仲却说：“现在正是招揽人才的时候，应该利用他的才能，没必要杀他。”于是，他就把马何罗任命为参军。你看他多宽容！
弋仲有42个儿子，他经常告诫儿子们说：“我起初是因为晋朝大乱，石氏待我很好，所以想讨伐那些叛臣来报答他们的恩德。现在石氏已经灭亡了，中原没有主人，自古以来都没有戎狄人当皇帝的。我死后，你们就投降晋朝，要尽心尽责做个臣子，不要做任何不义的事情。”于是他派使者去请求投降。永和七年，弋仲被任命为使持节、六夷大都督、都督江淮诸军事、车骑大将军、仪同三司、大单于，封为高陵郡公。八年，他去世了，享年七十三岁。
他儿子襄之进入关中，被苻生打败了，弋仲的灵柩被苻生得到，苻生用王侯的礼仪把他葬在天水冀县。苻苌篡位后，追谥弋仲为景元皇帝，庙号始祖，墓号高陵，并为他设置了五百户的园邑。
襄字景国，是弋仲的第五个儿子。他十七岁的时候，身高八尺五寸，胳膊垂到膝盖以下，既勇武又多才多艺，为人明察，善于团结人心，士兵们都很爱戴他，都请求立他为继承人。弋仲不同意，百姓坚持请求的人每天都有上千，于是弋仲把兵权交给了他。石祗篡位后，任命襄为使持节、骠骑将军、护乌丸校尉、豫州刺史、新昌公。晋朝也派使者任命襄为使持节、平北将军、并州刺史、即丘县公。
弋仲死后，襄偷偷地没有发丧，率领六万户人家南下攻打阳平、元城、发干，都攻破了，杀掠了三千多户人家，然后驻扎在碻磝津。他任命太原王亮为长史，天水尹赤为司马，略阳伏子成为左部帅，南安敛岐为右部帅，略阳王黑那为前部帅，强白为后部帅，太原薛赞、略阳王权翼为参军。到达荥阳后，才发丧，举行丧葬仪式。他和高昌、李历在麻田作战，战马中流矢而死，多亏他弟弟苌才得以幸免。晋朝把襄安置在谯城，派他的五个弟弟去担任官职，他独自一人骑马渡过淮河，在寿春会见了豫州刺史谢尚。谢尚命令撤掉仪仗，脱掉官服，穿便服接待他，两人见面如同老朋友一样，很快就谈好了条件。
襄阳王当时就名声很大，英勇善战，无人能敌，还特别好学，知识渊博，口才也极好，在南方地区，他的英明才干非常有名。中军将军、扬州刺史殷浩很怕他，就通过襄阳王的弟弟们，多次派刺客去暗杀他。那些刺客都老老实实地把事情说了出来，襄阳王却把他们当作老朋友一样对待。
殷浩暗地里又派将军魏憬率领五千多人去袭击襄阳王。结果，襄阳王直接把魏憬给杀了，还收编了他的军队。殷浩更恨他了，就派将军刘启去守卫谯郡，把襄阳王调到梁国蠡台，还给他了个梁国内史的虚职。襄阳王派权翼去见殷浩，殷浩说：“姚平北（指襄阳王）总是想怎么就怎么干，哪是我的对手啊！”权翼说：“将军您轻信谗言，自己心里起了疑心，我认为这猜忌的根源，不在于他。”殷浩说：“姚平北纵容那些坏人，还偷了我的马，这还是臣子的样子吗？”权翼说：“将军您觉得姚平北靠武力强大，最终难以保全，所以他训练军队，准备惩罚那些不守规矩的人，偷马也是为了自卫。”殷浩说：“怎么会这样呢？”
殷浩又派谢万去讨伐襄阳王，结果被襄阳王打败了。殷浩非常生气，正巧听说关中发生了变乱，他就率领军队北伐。襄阳王就在山桑设伏，大败殷浩的军队，斩杀俘获数万人，缴获了大量的军资。他让哥哥留守山桑的营垒，自己又回到淮南。殷浩又派刘启和王彬去攻打山桑，襄阳王从淮南杀过去，把他们都消灭了。他一路高歌猛进，渡过淮河，驻扎在盱眙，招募流亡百姓，军队人数发展到七万人，他还设置了官吏，鼓励大家耕种和养蚕，还派使者到建邺，控告殷浩的罪行，并且陈述了自己的立场。
话说，流人郭斁带着一千多号人，把晋朝堂邑内史刘仕给劝降了，投奔了石勒（襄指石勒）。朝廷当时可是吓坏了，赶紧任命吏部尚书周闵为中军将军，沿着长江严加防备。石勒手下的将佐和士兵，大多都是北方人，都劝他回北方去。石勒就顺着他们的意思，往北走，还自封为大将军、大单于，进攻外黄，结果被晋朝的边防将领打败了。不过石勒这人厉害，他把散兵散将都收拢起来，好好安抚他们，队伍很快就又壮大了。然后他占据了许昌，打算从河东进军关中地区，从许昌出发攻打洛阳，打了整整一个月都没拿下。他的长史王亮劝他说：“您英明神武，天下闻名，将士们都盼着为您效力，您可不能损害自己的威望，还让大家跟着您辛苦。咱们应该回到河北，再图大计。” 石勒却说：“洛阳虽然小，但地势险要，易守难攻，也是个用兵的好地方。我想先拿下洛阳，再图谋大业。”没多久王亮就死了，石勒哭得死去活来，说：“难道上天也不想让我成功吗？王亮也离我而去了！”
晋朝征西大将军桓温从江陵出发来讨伐石勒，两军在伊水北岸交战，石勒被桓温打败了，带着几千骑兵逃到了北山。当天晚上，有五千多老百姓丢下妻儿老小跟着石勒，驻扎在阳乡，第二天又有四千多户人家赶来投奔。石勒之前已经打了好多败仗了，但是只要大家知道他在哪儿，就都扶老携幼地赶过去投奔他。当时还流传着石勒受了重伤的消息，桓温的军队里，那些俘获的妇女，没有一个不朝着北方哭泣的，可见石勒在百姓心中的地位。早些时候，弘农人杨亮投奔了石勒，石勒待他如同上宾。后来杨亮又投奔了桓温，桓温就问杨亮关于石勒的情况，杨亮说：“石勒有非凡的气度和才能，像孙策那样，而且比孙策还要雄武。”可见石勒在别人眼里是多么厉害。
苻坚的弟弟苻融想把势力扩张到关中地区，于是带着军队驻扎在杏城。他派堂兄姚兰去攻打鄜城，又派哥哥苻益和将军王钦卢去招降北地的戎人和夏人，结果还真招降了五万多户人家。苻生派大将苻飞去抵抗，结果姚兰战败被俘。苻融见此情况，就带着军队往西撤。苻生又派苻坚和邓羌去拦截他。苻融准备迎战，有个和尚智通极力劝他，说应该先好好整顿军队，积蓄力量，再考虑下一步行动。苻融却说：“两个雄才大略的人不能同时存在，我希望上天保佑我，让我拯救百姓，我已经决定了！” 这时候羌族军队逼近了，苻融大怒，直接冲了上去，结果在三原打了一仗，惨败，被苻坚杀死了，那年他才二十七岁，是晋朝升平元年。苻生还给了他一个公侯的葬礼。后来，苻苌篡位称帝，追封苻融为魏武王，还封苻融的孙子苻延定为东城侯。
苻苌，字景茂，是弋仲的第24个儿子。他从小就聪明过人，很有计谋，为人豪爽，不拘小节，不怎么讲究个人修养，他哥哥们都很惊讶他的与众不同。苻苌跟着苻融征战，每次都参与重要的军事策划。有一次，苻融攻打洛阳，梦见苻苌穿着华丽的官服，坐在高高的座位上，很多部落首领都站在旁边侍奉他。第二天，苻融就对将领们说：“我做了个这样的梦，这孩子志向远大，将来说不定能振兴我们家族呢！” 还有一次，苻融在麻田战败，被流矢射中马匹，苻苌赶紧下马把自己的马让给苻融。苻融问他：“你怎么办？”苻苌说：“只要大哥没事，那些小喽啰还敢害我吗？” 后来援军到了，他们都得救了。
苻融死后，苻苌带着弟弟们投降了苻生。苻坚任命苻苌为扬武将军，后来又升任左卫将军，还当过陇东、汲郡、河东、武都、武威、巴西、扶风等地的太守，以及宁、幽、兖三州的刺史，再次担任扬武将军和步兵校尉，最后被封为益都侯。他在苻坚手下当将领，立下了很多大功。
一开始，苌（cháng）跟着杨安去攻打蜀国，有一次他在水边午睡，头顶突然出现耀眼的神光，周围的人都觉得很奇怪。后来苻坚攻打东晋，任命苌为龙骧将军，统领益州、梁州的军事，并对苌说：“朕起家时以‘龙骧’为号，这个称号从来没给过别人，现在特地授予你，南方的事务都交给你处理。”苻坚的左将军窦冲马上说：“皇上说话要慎重啊，这可不是什么好兆头，您得好好考虑考虑。”苻坚没说话。
苻坚在淮南战败后回到长安，慕容泓起兵造反。苻坚派儿子苻叡去讨伐，任命苌为司马。结果被慕容泓打败，苻叡战死了。苌派龙骧长史赵都去长安向苻坚谢罪，苻坚大怒，杀了赵都。苌害怕了，逃到渭水北边，投奔了马牧。西州的豪族尹详、赵曜、王钦卢、牛双、狄广、张乾等等，带着五万多户人家，都拥戴苌为盟主。苌本来想拒绝，天水太守尹纬劝他说：“现在已经到了‘百六’之数（指天下大乱），秦朝灭亡的征兆已经显现，将军您威名远播，一定能够拯救危局，所以这些英雄豪杰都来拥戴您。您应该接受大家的推举，不能袖手旁观，眼看着大家沉沦而不去拯救他们啊！”苌于是听从了尹纬的计策，在太元九年自称大将军、大单于、万年秦王，在境内大赦，年号白雀，开始执政。他任命天水太守尹详、南安太守庞演为左右长史，南安人姚晃、尹纬为左右司马，天水人狄伯支、焦虔、梁希、庞魏、任谦为从事中郎，姜训、阎遵为幕僚，王据、焦世、蒋秀、尹延年、牛双、张乾为参军，王钦卢、姚方成、王破虏、杨难、尹嵩、裴骑、赵曜、狄广、党删等人为将领。
慕容冲和苻坚打仗，苻坚兵力很强大。姚苌本来想往西边去，担心慕容冲会拦住他，就派使者和慕容冲讲和，把自己的儿子姚崇当人质送给慕容冲，然后自己带兵驻扎在北地，积极备战，等待时机。苻坚之前把几千户晋朝百姓迁到敷陆，这时候，他们都投降了姚苌。北地、新平、安定地区的羌胡人也有十多万户投降了他。苻坚亲自率领将领去攻打姚苌，结果没攻下来。
姚苌听说慕容冲攻打长安，就商量着要怎么进攻长安。手下的人都说：“应该先占领咸阳，以此控制天下。”姚苌说：“燕国是靠怀念旧朝的士卒起兵的，如果我们很快取得成功，他们心里都会想着回东边去，怎么可能长期占据关中呢！我想把军队调到岭北，广积粮草，等到秦国衰弱，燕国退兵的时候，我们再轻轻松松地拿下它。不费一兵一卒，就能平定天下，这就像卞庄子刺虎一样，以逸待劳。”苻坚的宁朔将军宋方率领三千骑兵从云中赶往长安，姚苌在贰县设伏打败了他，宋方只身逃跑了，他的司马田晃带着部队投降了姚苌。姚苌派将领攻打新平，攻克了新平，接着又一路攻打到安定，岭北的城池都投降了他。
这时候，苻坚被慕容冲逼得走投无路，逃进了五将山。慕容冲进了长安。苻坚的司隶校尉权翼、尚书赵迁、大鸿胪皇甫覆、光禄大夫薛讃、扶风太守段铿等文武官员好几百人都逃到姚苌那里投降了。姚苌派骁骑将军吴忠率领骑兵去包围苻坚，他自己则去了新平。很快吴忠就抓住了苻坚，把他送到了姚苌那里。
慕容冲派他的车骑大将军高盖率领五万大军来攻打姚苌，双方在新平南面交战，姚苌大获全胜，高盖带着几千人投降了姚苌，被封为散骑常侍。
慕容冲率领大军东下，长安城里空了。卢水胡人郝奴在长安称帝，渭水北岸的人都响应他。扶风王驎有几千兵马，坚守在马嵬。郝奴派弟弟去攻打王驎。姚苌攻打王驎，打败了他，王驎逃到了汉中。姚苌抓住了郝奴的弟弟，然后去攻打郝奴，郝奴投降了。
公元385年，苌（cháng）篡夺了苻坚的皇位，在长安登基当了皇帝。他下令大赦天下，改元为建初，改国号为大秦，把长安城改名叫常安。 他立自己的老婆虵（shāo）氏为皇后，儿子兴为太子，还设立了各种官职。 他自称是继承了苻氏的江山，按照汉朝继承周朝的规矩，穿戴汉朝风格的衣服。他还把安定郡五千多户人家迁到了长安。 他把弟弟绪任命为司隶校尉，镇守长安。
苌亲自带兵去了安定，打败了凉州的胡人首领金熙和鲜卑首领没奕于，取得了大胜。接着，他又去了秦州，跟苻坚的秦州刺史王统对峙。这时，天水地区的屠各人和略阳的羌胡有两万多户人家都响应苌，王统害怕了，就投降了。 苌在 上邽（shàng guī）犒劳将士，南安人古成诜（shēn）就进谏说：“我们南安州地广人多，山险地势复杂，人才济济，是个出将入相的地方。王统当秦州刺史却不能招揽人才，导致秦州三足鼎立，却只顾着享乐，才落到今天这个地步。陛下应该把秦州的钱财分给军队，表彰有功劳的人，来满足边州百姓的期望。”苌觉得他说得对，就提拔他做了尚书郎。 他还任命弟弟硕德为陇右地区军事主帅、征西将军、秦州刺史，兼任护东羌校尉，镇守上邽。
苌回到安定后，励精图治，施恩惠于百姓，减少不必要的开支，解决当时的各种问题。 那些老百姓里，只要是有才能有德行的，他都会重用提拔。
苌弘在秦州的时候，被苻登打败了，这事儿记载在《苻登传》里。后来，苌弘的太子兴镇守长安，跟苻登隔着老远。苻登手下的冯翊太守兰犊和苻师奴闹翻了，慕容永攻打他们，兰犊就派人向苌弘求救。苌弘正准备去救，尚书令姚旻、左仆射尹纬他们劝苌弘说：“苻登现在就在瓦亭附近，陛下您还是不要轻举妄动的好。”苌弘却说：“苻登这个人行动迟缓，优柔寡断，总是错失良机，他听说我亲自出征，肯定正忙着四处搜集兵员物资呢，肯定不敢轻率地带兵深入敌境。两个月的时间，足够我拿下这三个反贼，我的计划一定能成功！”于是，苌弘的军队就驻扎在渥源。苻师奴率领军队来阻击，双方展开大战，结果苻师奴被打败了，所有士兵都被俘虏了。苌弘还抓住了兰犊，缴获了他的军队和战马。之后，苌弘挖出了苻坚的尸体，狠狠地鞭打，脱光了他的衣服，用荆棘覆盖他的尸体，然后挖坑埋了。慕容永的征西将军王宣也率领军队投降了苌弘。
最初，关西的英雄豪杰们都认为苻氏家族已经灭亡了，苌弘的军事才能和战略眼光都是世间少有的，天下大事可以一举定乾坤。但是，苌弘跟苻登打了这么多年，好几次都被苻登打败了，远近的人都在考虑要不要离开他，投靠别人。只有征虏将军齐难、冠军将军徐洛生、辅国将军刘郭单、冠威将军弥姐婆触、龙骧将军赵恶地、镇北将军梁国儿等人始终忠心耿耿，没有二心，他们都把自己的子弟留在营地里，负责供应军粮，自己则带着精兵强将，跟随苌弘征战四方。当时，苌弘的各个营地非常多，所以人们把苌弘的军队称为“大营”， “大营”这个名称就是从那时开始的。当时正下着大雪，苌弘写下诏书，深刻地反省自己的过失，并将后宫的丝绸、珍宝等都拿出来供应军需，自己只吃一种菜，妻子也不再穿戴华丽的服饰。将士们如果战死沙场，就追赠两级官职；士兵们如果战死，也都给予褒奖。他还设立太学，祭祀先贤。
敦煌人索卢曜请求刺杀苻登，苌弘说：“你要是豁出性命去刺杀，是为了谁呢？”索卢曜说：“我死之后，请您多多照顾我的朋友陇西人辛暹。”苌弘就派他去了。结果事情败露，索卢曜被苻登杀害了，苌弘后来把辛暹任命为骑都尉。
话说苻坚攻打安定，手下将领都劝苻坚跟苻登决战，苻坚说：“跟穷途末路的敌人争强斗胜，那是兵家的大忌啊。我要用计策来取胜。”于是他留下尚书令姚旻镇守安定，自己则率兵夜袭苻登的大军辎重，在大界将其攻克。有些将领想趁苻登军心大乱的时候乘胜追击，苻坚说：“虽然苻登的军队现在很混乱，但他们的怒气还很盛，现在还不能轻举妄动。”于是就停止了追击。苻坚觉得安定城地狭人少，而且距离苻登的军队太近，不利于防守，于是他又派姚硕德镇守安定，把安定城里一千多户人家迁到阴密，还派弟弟去镇守南靖。
在长安建立了社稷坛。百姓中七十岁以上并且品德高尚的人，都被封为中大夫，每年都赏赐他们牛酒。
尹纬、姚晃问古成诜说：“苻登这穷寇，这么多年都没消灭，那些奸雄们到处煽风点火，各族人民都离心离德，这该怎么办啊？”诜说：“陛下英明神武，赏罚分明，那些有才能的人，都愿意为陛下效力，怎么会担心大事不成，氐族贼寇不灭呢！”尹纬又说：“苻登这穷寇还没灭掉，那些奸雄们到处勾结，我们难道不该害怕吗？”诜说：“三秦地区是天府之国，陛下已经控制了八成。现在值得担忧的，只有苻登、杨定、雷恶地这三个人，其他的小喽啰，根本不值一提！再说雷恶地地盘小，兵力少，不足为虑。苻登不过是依靠乌合之众，苟延残喘，论智谋和勇武，根本不是陛下的对手。要成就霸王之业，必须先清除障碍，才能最终稳定天下。像汉朝、魏朝的兴起，都需要十多年时间才能统一全国，五六年时间不算长。陛下神机妙算，英勇无比，天下无敌，拿下苻登绰绰有余。希望陛下能够施恩布德，广纳贤才，厉兵秣马，等待时机。如果我的宏图大业不能实现，我愿意被腰斩谢罪！”尹纬把诜的话告诉了苻坚，苻坚非常高兴，封诜为关内侯。
雷恶地带着大家投降了姚苌，被封为镇东将军。这时，魏褐飞自称大将军、冲天王，率领几万氐胡人攻打安北姚当城，地点在杏城。雷恶地也响应了魏褐飞，攻打镇东姚汉得，地点在李润。姚苌打算亲自去讨伐他们，大臣们都劝他说：“陛下您不担心离长安六十里的苻登，却担心离长安六百里的魏褐飞，这是为什么呢？”姚苌说：“苻登不是一下子就能消灭的，我的城池也不是苻登一下子就能攻下来的。雷恶地这个人很聪明，非常人所能比。他南边吸引魏褐飞，东边联合董成，用花言巧语来策划阴谋。如果他们攻下杏城和李润，雷恶地占据那里，就能控制四方，互相成为羽翼，到时候长安的东北方向就不再是我的地盘了。”于是姚苌秘密调兵前往。
当时姚苌的军队不到两千人，而魏褐飞和雷恶地的军队加起来有好几万人，源源不断的氐胡士兵赶来支援他们。每次看到一支军队到来，姚苌脸上都露出喜色。大臣们很奇怪，就问他为什么。姚苌说：“现在这些坏蛋们都互相勾结，都来聚集在一起了，我就可以乘胜追击，一举摧毁他们的老巢，东北方向就不会再有敌人了！”魏褐飞他们见姚苌兵力少，就倾巢而出进攻。姚苌坚守营垒，不出战，故意示弱，暗中派儿子姚崇率领几百骑兵，出其不意地袭击魏褐飞的后方。魏褐飞的军队大乱，姚苌又派镇远王姚超和平远将军谭亮率领步骑兵进行攻击，魏褐飞的军队溃败，魏褐飞被斩杀，斩首一万多人。雷恶地请求投降，姚苌像以前一样待他。雷恶地经常对别人说：“我自认为我的智慧和勇气，足以成为一时之杰。和那些英雄豪杰相比，像我这样的人，都应该占据一方，威震千里。可是却被姚公的智谋打败了，这是我的命啊！”雷恶地为人刚猛果毅，清正严肃，不容许别人做违背道义的事，岭北的豪杰们都很敬畏他。
姚苌命令他的将领在营地城墙的一个栅栏孔里种了一棵树，以此来表彰他的战功。一年多以后，姚苌问他：“怎么样了？”将领回答说：“营地太小了，我已经把它扩大了。”姚苌说：“以前打仗没有现在这么痛快，用一千六百人打败三万人，国家的伟业，就是靠这样才能成功的。小胜才叫奇，大胜有什么值得骄傲的！”
话说当年，胡曹寅和王达献上三千匹战马，朝廷封曹寅为镇北将军、并州刺史，王达为镇远将军、金城太守。
接下来讲讲将军苌，他为人比较直率，部下犯错，他常常当面斥责，甚至辱骂。太常权翼就劝他：“陛下您胸怀宽广，不拘小节，能统领群雄，网罗人才，不计前嫌，广纳贤才，这真是有高祖的气度啊！但是，您这轻慢的作风，还是应该改改。”苌将军却说：“这就是我的性格啊！我哪有舜帝那样的美德，连一点儿都比不上；但是汉高祖的缺点，我已经吸取了一点儿了。如果我不听听直言劝谏，怎么知道自己犯错了呢？”
南羌首领窦鸯带着五千户人家投降，朝廷任命他为安西将军。
苌将军下令，凡是那些有私仇要报的人，全部处死。那些战死的将士，就按照他们的亲属来安排身后事，并给予抚恤和照顾。
镇东将军苟曜占据了万堡这个地方，暗中勾结苻登。苌将军和苻登交战，在马头原战败，但他很快集结兵力再次迎战。姚硕德对其他将领说：“将军一向谨慎，喜欢用计谋取胜。现在既然已经战败，还要逼近敌人，肯定有他的道理。”苌将军听到后，对姚硕德说：“苻登用兵迟缓，不了解敌情虚实，现在他轻兵直进，直接占据了我的东面，肯定是苟曜那小子和他串通一气了。时间一长，情况就会变得复杂，后果难以预料。所以我才要速战速决，就是想在苟曜那小子还没来得及谋划，还没和他深入合作之前，就打败他们。”于是再次出战，大获全胜，苻登退兵屯驻在郿县。苻登的将领金槌带着新平投降苌将军，苌将军只带了几百骑兵就轻率地进入金槌的营地。部下都劝谏他，苌将军说：“金槌既然已经离开苻登，还想算计我，那他还能去哪儿呢？再说，他刚投降，表示臣服，我如果再不信任他，拿什么来控制局面呢！”果然，那些氐族人确实另有图谋，但金槌最终没有参与，事情也就平息了。
后来，苌将军暗中袭击苻登，并嘱咐苻登的太子兴说：“苟曜这个人奸诈多变，将会危害国家，他听说我回北方了，一定会来见你，你到时候就把他抓住。”苟曜果然到长安来见苻登太子兴，兴就派尹纬让将其诛杀。
苌（cháng）将军在安定东面大获全胜，摆下酒宴庆祝，众将士都说：“要是碰上曹操，哪容得这帮贼寇活到现在？陛下您也太仁慈了！”苌将军笑着说：“我跟我的亡兄比起来，差了四点：一，他身高八尺五寸，胳膊垂到膝盖，人们一看到他就害怕；二，他能统领十万大军，与天下英雄争雄，只要他一挥旗帜，士兵们就奋勇前进，前面没有能阻挡他们的阵营；三，他博古通今，精通各种学问和技艺，能驾驭英雄豪杰，又能广纳贤才；四，他统率军队，即使面对险境也能泰然自若，上下团结一致，人人拼死效力。所以他能建立功业，委以重任给众多贤才，这都是因为他有卓越的谋略和远见啊。”众臣都高呼万岁。
苌将军下令，让各地的驻军都设立学校，不能废止，要定期考核，根据他们的才能进行提拔任用。苻登（fú dēng）的骠骑将军没奕（mò yì）率领六千户人家投降，苌将军任命他为使持节、车骑将军、高平公。
苌将军病重，派姚硕德镇守李润，尹纬（yǐn wěi）守卫长安，并召太子苻兴到军营。征南将军姚方成对苻兴说：“现在敌人还没消灭，皇上又病重，王统、苻胤（fú yìn）等人都有自己的军队，迟早会成为祸患，应该把他们都除掉。”苻兴于是就杀了苻胤、王统、王广、徐成、毛盛，然后才去见苌将军。苻兴到了之后，苌将军生气地说：“王统兄弟是我的同乡，没有别的野心，徐成等人以前在秦朝都是名将，天下刚平定，我正想重用他们，你怎么能随便就杀了他们，让人寒心！”
苌将军下令，所有参与征战的士兵和官吏，如果他们的户籍在大营里，他们的子孙后代都能世世代代继承他们的家业，不用担心。
苻登和窦冲（dòu chōng）对峙，苌将军打算亲自出击，尹纬对苌将军说：“太子仁厚的名声，远近闻名，但他的军事才能，还不太为人所知。应该让太子亲自出征，这样可以逐渐提高他的威望，也能震慑敌人。”苌将军采纳了他的建议，告诫苻兴说：“敌人知道你快来了，一定会躲进堡垒，集中兵力来抵抗，你只要包围他们，就一定能打胜仗。”苻兴到达胡空堡时，窦冲自己解除了包围。苻登听说苻兴去了胡空堡，就撤兵了，苻兴乘胜追击，攻占了平凉，大获全胜，一切都按照苌将军的计策进行。然后苻兴被召回长安镇守。
说白了，就是那些说苻苌坏话，或者揭发他以前那些乱七八糟事的人，都被苻苌以他们自己的罪名给治了。
然后呢，晋朝的平远将军、护氐校尉杨佛嵩带着三千多户胡人和蜀人投降了苻苌。晋朝将军杨佺期和赵睦带兵追赶，苻苌就派姚崇去救援，结果大败晋军，还把赵睦给杀了。 之后，苻苌还把杨佛嵩封为了镇东将军。
苻苌回到长安的路上，到了新支堡的时候，病得厉害了，只能坐着轿子慢慢地走。 半夜里做了个噩梦，梦见苻坚带着天官使者和几百个鬼兵冲进了营地。苻苌吓得赶紧跑进宫里，宫里的人看见“鬼”就拿着剑去刺，结果不小心扎中了苻苌的下面。那些“鬼”还互相说：“正中要害了！”然后拔出矛，血流了一堆。苻苌醒来后，又惊又怕，下身就肿了，请医生来扎针放血，放出来的血跟梦里的一样多。 之后苻苌就开始说胡话了，一会儿又说“臣苻苌，杀陛下的其实是您哥哥苻襄，可不是我的罪过啊，希望您别冤枉我！”
到了长安，苻苌把太尉姚旻、尚书左仆射尹纬、右仆射姚晃、尚书狄伯支这些人叫来，把国家托付给他们，辅佐苻登。苻苌对苻登说：“要是有人中伤这些人，你千万别信。你要用仁慈对待家人，用礼仪对待大臣，做事要讲信用，对老百姓要施恩惠，这四点做好了，我就没什么可担心的了。” 太元十八年，苻苌去世了，享年六十四岁，在位八年。“伪谥武昭皇帝，庙号太祖，墓称原陵。”
