苻坚，字永固，又叫文玉，是他爸爸苻雄的儿子。他爷爷苻洪，跟着石勒（石季龙）搬到了邺城，住在永贵里。他妈妈苟氏曾经去漳水边玩，在西门豹祠祈求生个儿子，那天晚上梦见和神灵交合，因此怀孕，十二个月后就生下了苻坚。当时天上还有神光照耀他们家院子。苻坚后背上还有红色的胎记，隐隐约约像字，写着“草付臣又土王咸阳”。他的胳膊长到膝盖以下，眼睛里闪着紫光。苻洪觉得他很奇特，非常喜欢他，就给他取名叫“坚头”。七岁的时候，苻坚就聪明伶俐，乐于助人，举止行为都很规矩。每次侍奉苻洪的时候，他总是能观察苻洪的举动，做事拿捏得恰到好处。苻洪经常说：“这孩子长得英俊魁梧，天资过人，将来非同凡响啊！”
高平人徐统，是个很会识人的家伙，路上遇到苻坚，觉得他很特别，就拉住他的手说：“小伙子，这是官道，你一个小孩子敢在这里玩，不怕司隶把你抓起来吗？”苻坚回答说：“司隶抓的是罪犯，又不是抓在这里玩的小孩子。”徐统对身边的人说：“这孩子将来有帝王之相！”身边的人都很奇怪，徐统说：“你们可看不出来！”后来他又遇到苻坚，徐统下车避开其他人，悄悄地对他说：“小伙子，你骨相非凡，将来一定会大富大贵，但是我恐怕活不到那一天了，怎么办呢！”苻坚说：“如果真像您说的那样，我一定不会忘记您的恩情。”八岁的时候，苻坚想拜师学习，苻洪说：“你是戎狄人，世人都知道你们只会喝酒，现在居然想学习？”虽然这么说，但还是高兴地答应了。
苻健进入关中后，梦见天神派使者，穿着朱红色的衣服，戴着红色的帽子，命令他拜苻坚为龙骧将军。第二天，苻健在曲沃设坛授予苻坚官职。苻健哭着对苻坚说：“你祖上曾经得到过这个称号，现在你又得到神明的任命，一定要好好努力啊！”苻坚挥舞着宝剑，拍打着战马，他的雄心壮志感染了所有士兵，没有人不敬畏他。苻坚为人非常孝顺，博学多才，胸怀大志，想要结交天下英豪，来实现自己的抱负。王猛、吕婆楼、强汪、梁平老等人，都有辅佐帝王的才能，成为了他的得力助手。太原人薛讃、略阳人权翼见到苻坚后都惊叹道：“这个人非同寻常啊！”
苻生继位后，乱政昏庸，不得人心。赞和翼就劝苻坚说：“现在皇帝昏庸暴虐，天下人心都离散了。有德行的人兴盛，没有德行的人就会遭受灾祸，这是天理啊！这江山社稷这么重要，可不能让别人夺走，您应该效仿汤王和武王，顺应天意民心！”苻坚觉得他们说的很有道理，就重用他们当谋士。
苻生越来越残暴，简直没边了。梁平老他们急得不行，赶紧劝苻坚。苻坚一怒之下，杀了苻生，然后想把皇位让给自己的哥哥苻法。苻法觉得自己是庶子，不敢接受。苻坚和他的母亲苟氏都担心大家不服气，自己也难以胜任，尽管大臣们都极力请求，苻坚还是犹豫再三，最后才答应了。
升平元年，苻坚称帝，建立大秦，自称天王。他杀了苻生的那些奸佞小人董龙、赵韶等等二十多人，然后大赦天下，改元永兴。他还追封他父亲苻雄为文桓皇帝，尊母亲苟氏为皇太后，妻子苟氏为皇后，儿子苻宏为皇太子。 他把哥哥苻法封为使持节、侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书；叔叔苻侯为太尉；哥哥苻柳为车骑大将军、尚书令；弟弟苻融为阳平公；儿子苻丕为长乐公，苻晖为平原公，苻熙为广平公，苻睿为钜鹿公，等等，都封了官。
他还任命李威为卫将军、尚书左仆射；梁平老为右仆射；强汪为领军将军；仇腾为尚书，负责选拔人才；席宝为丞相长史、行太子詹事；吕婆楼为司隶校尉；王猛、薛讃为中书侍郎；权翼为给事黄门侍郎，和王猛、薛讃一起掌管机密。 之前被苻生害死的鱼遵、雷弱儿、毛贵、王堕、梁楞、梁安、段纯、辛牢等人，苻坚都恢复了他们的官职，并且以礼仪重新安葬了他们，他们的子孙也都根据才能分别授予官职。
一开始，苻坚的母亲担心苻法能力强，又得人心，将来可能会造反，所以暗地里把苻法给杀了。苻坚为人仁义，和苻法在东堂诀别时，哭得死去活来，还吐血了。他追赠苻法本官，谥号为哀，并封苻法的儿子苻阳为东海公，苻敷为清河公。
之后，苻坚整顿吏治，恢复被废除的官职，祭祀神灵，发展农业，兴办学校，还对孤寡老人和生活不能自理的人发放粮食布匹，对那些有特殊才能、孝顺友爱、忠诚正直、品德高尚的人，都给予表彰和奖励。
话说张平这小子在并州造反了，苻坚亲自带兵去讨伐他。他派了个很厉害的将军，叫邓羌，让他带着五千骑兵先去汾河边上堵着。苻坚到了铜壁，张平带着人马死守着，结果被邓羌打败了，还抓了他的养子蚝，送给了苻坚。张平这下怕了，赶紧投降。苻坚很大度，不仅赦免了他的罪，还给他封了个右将军的官职，他养子蚝也当上了武贲中郎将，还加了个广武将军的头衔，并且把张平手下三千多户人家都迁到了长安。
苻坚从临晋登上龙门，回头看看身边的臣子们，感慨地说：“哎，这山河的险要啊，真是壮观！娄敬说的‘关中四塞之国’，果然名不虚传！” 权翼和薛讃这两个大臣赶紧回答说：“陛下，我们听说过，夏朝和殷朝的都城也不是不险要啊，周朝和秦朝的人马也不是不多啊，可最后还不是都跑到南巢去了，脑袋被挂在白旗上，尸体被犬戎分食，国家被项羽给瓜分了？这都是因为他们不修德啊！吴起说过‘在德不在险’，我们希望陛下能效法唐尧虞舜，用仁德来治理天下，光靠山河险要，是守不住江山的！” 苻坚听了这话，非常高兴，就回长安去了。他还给那些死了父亲的人家加了一级爵位，对鳏寡孤独和老年人也都给予了不同的赏赐，还免除了百姓一半的田租。
这年秋天，大旱，苻坚自己都减少饭量，还把平时穿戴的金玉珠宝、绸缎锦绣都分给了士兵，后宫的嫔妃们也都把华丽的衣服换成了朴素的衣裳，衣服也不拖地了。他还开放了山泽的资源，让百姓和朝廷一起享用，停止了战争，让百姓好好休养生息。
王猛跟苻坚的关系越来越亲密，朝政大事几乎都由他说了算。有个叫樊世的人，是氐族的大族，当年对苻氏王朝立下过大功，所以为人特别骄傲自大。很多人当面羞辱王猛，说：“我们这些老臣当年跟先帝一起打天下，现在却没啥权力；你王猛没啥功劳，凭什么独揽大权？这是让我们给你种地你吃粮吗？”王猛回怼道：“照你的说法，干脆让你当个厨师得了，安心做你的饭菜吧！”
樊世一听，气得暴跳如雷，指着王猛鼻子骂道：“我非得把你脑袋挂在长安城门上不可！不然，我绝不罢休！”王猛把这事告诉了苻坚，苻坚一听火冒三丈：“必须杀了这个老氐族，才能震慑住那些乱臣贼子！” 没多久，樊世进宫来办事，苻坚故意问王猛：“我想把杨璧许配给公主，你觉得杨璧这个人怎么样？”樊世一听，顿时炸了：“杨璧是我的女婿，婚事早就定下了，陛下怎么能让他娶公主呢？！” 王猛立刻反驳樊世：“陛下是天下的皇帝，你居然敢跟皇帝抢婚，这是想当第二个皇帝吗？哪有这样的上下尊卑？！”
樊世气得跳起来，就要动手打王猛，旁边的人赶紧拦住他。樊世就开始破口大骂，污言秽语，不堪入耳。苻坚彻底被激怒了，下令把樊世在西边的马厩里斩了。 那些氐族大臣们见此情景，都七嘴八舌地开始告王猛的状，苻坚更是气得不行，大声斥责他们，甚至有人在殿堂里挨了鞭打。 权翼这时候站出来劝道：“陛下您英明神武，宽宏大量，善于驾驭英豪，功过分明，有汉高祖的风范。但是，这种轻慢放肆的行为，确实应该清除掉。”苻坚笑着说：“朕也有不对的地方。”从那以后，朝中大臣再也不敢轻视王猛了。
苻坚修建了明堂，又修缮了南北郊的祭祀场所，在南郊祭祀他的祖先苻洪，配享上天；在明堂祭祀他的伯父苻健，配享上帝。他还亲自下地耕田，他的妻子苟氏则在近郊亲手养蚕。
话说苻坚这老小子，跑到霸陵去玩儿，转头跟手下们说：“咱汉高祖刘邦，从个老百姓起家，平定了天下，那些帮他打天下的功臣里，谁最厉害？” 权翼这厮赶紧说：“《汉书》上说，萧何和曹参功劳最大。” 苻坚一听，就不乐意了：“刘邦跟项羽打仗，那叫一个惨啊，困在荥阳，身上七十多处伤，内脏都伤了六七处，他爹娘老婆孩子还被项羽抓了当人质！平城那仗，七天没吃没喝，全靠陈平出主意，才保住了老丈人、老婆孩子，还躲过了匈奴的祸害。萧何、曹参凭啥就比别人强那么多？就算有人拿狗来比喻他们，那也是瞎扯淡！” 然后呢，苻坚就开开心心地大喝了一场，还让手下们作诗庆祝。 最后，他下令大赦天下，还改元号为甘露。 他还把王猛提拔成侍中、中书令、京兆尹，官儿做到顶了。
这王猛呢，有个特进叫强德，是王猛老婆他弟，这强德喝酒喝多了就横行霸道，老百姓可受罪了。王猛二话不说，直接抓起来杀了，还把尸体挂在集市上示众。 还有个中丞叫邓羌，为人正直，跟王猛配合得相当默契，没几天工夫，就收拾了一堆达官贵人和地痞流氓，死了二十多个。 这下子，朝中官员个个都老实了，那些有钱有势的也不敢造次了，大街上连东西都不用捡，社会风气一下子好多了。苻坚感慨地说：“我现在才知道，原来天下是可以治理好的，皇帝的威严也是这么来的！” 然后，他就派人到全国各地，包括蛮夷部落去巡查，凡是那些年纪大的孤寡老人生活困难的，或者官吏滥用职权、欺压百姓的，还有那些清正廉洁、劝课农桑、为百姓做好事的，以及那些学习刻苦、孝顺父母、有义气、努力耕作的人，都得把情况上报给他。
话说匈奴左贤王卫辰派人来投降拓跋坚，还请求在内地开垦土地，拓跋坚答应了。结果，云中护军贾雍派他的司马徐斌带兵去袭击匈奴人，还趁机抢掠了一通。拓跋坚一听，火冒三丈，说：“我正打算效仿魏绛和戎的策略，不能因为一点小利益就忘了大信义啊！想当年荆州和吴国打仗，起因就因为个养蚕妇女的事儿；而浇瓜的恩惠，都能让梁国和宋国停战。这怨恨不在大小，事情不在轻重，扰乱边境，调动军队，对国家一点好处都没有！那些抢来的东西，全部都还给他们！” 于是，拓跋坚免了贾雍的官职，让他穿白衣服继续当护军，还派人去跟匈奴修好关系，表示自己的诚意。卫辰这才安安心心地搬到塞内居住，并且经常进贡。
接着，乌丸的独孤和鲜卑的没奕于带着几万大军也来投降拓跋坚。拓跋坚一开始想把他们安置在内地，但是苻融却反对说：“匈奴人向来都是边疆大患，他们兴起，由来已久。以前那些匈奴的马都不敢朝南，那是因为害怕我们的威风啊！现在把他们安置在内地，他们看到我们弱了，肯定就敢窥视我们的郡县，成为北边的大祸害！不如把他们迁到塞外，这样才能保持对边疆地区的控制。”拓跋坚听从了苻融的建议。
苻坚当了五年皇帝，有一天，宫里来了只大喜鹊，停在东边宫殿上。他下令全国大赦，所有官员都升一级。 一开始，苻坚要下大赦令的时候，跟王猛、苻融在露天的凉亭里密谋，把人都支开了。苻坚亲自写赦令，王猛、苻融负责准备笔墨纸砚。这时，一只很大的苍蝇从窗户飞进来，嗡嗡叫个不停，还停在笔头上，赶走它又飞回来。没多久，长安城里的人就开始互相说：“官府要大赦天下啦！”官吏把这事儿报告给了苻坚。苻坚很吃惊，问王猛、苻融：“皇宫里不可能有外人偷听，这事儿怎么泄露出去的？”于是，他就派人到处调查，大家都说有个穿黑衣的小人，在街上大喊：“官府要大赦天下啦！”喊完就跑得不见了踪影。苻坚叹了口气说：“难道是那只苍蝇？它的声音和样子很不寻常，我当时就觉得它怪怪的。俗话说得好：‘想要别人不知道，最好的办法就是别去做。’声音再小也能听到，事情还没发生就一定能被人知道，大概就是这个道理吧！”
苻坚大力发展学校，招募各郡县的学子，只要通晓一部经典就可以到太学学习，就连朝廷大臣以下的子孙都得去上学。那些学习好成为大学问家、有才能能办事、清廉正直、孝顺父母、勤劳耕作的人，都会受到表彰。 于是，人们都想着努力学习，人才辈出，盗贼也销声匿迹，走后门托关系的现象消失了，田地都耕种起来了，国库也充盈了，各种规章制度都完善了。苻坚还亲自到太学去，考试学生的经义水平，按成绩排名。他考问五经，很多博士都答不上来。苻坚对博士王实说：“我一个月三次来太学，考核学生，亲自奖惩，从不懈怠，希望周公、孔子的思想不会因为我而失传，汉朝的汉武帝、光武帝，我能追上他们吗？”王实回答说：“自从刘石扰乱中原，两京变成荒草，读书人很少有人活下来，书籍典籍都毁掉了，经书失传，学问荒废，就像秦始皇时代一样。陛下神武英明，平定叛乱，您的治国之道超过了虞舜和夏禹，您兴办学校，弘扬儒家思想，使文化繁荣昌盛，功德流芳百世，汉朝的汉武帝、光武帝又算得了什么呢！” 从那以后，苻坚每个月都去太学一次，学生们都更加努力学习了。
屠各人张罔纠集几千人，自称大单于，四处劫掠郡县。苻坚任命尚书邓羌为建节将军，率领七千兵马去讨伐，很快就平定了叛乱。
话说当时有个商人叫赵掇，还有丁妃、邹瓫这些人，家里个个都巨有钱，穿戴打扮比得上王公贵族，那些大臣们都争着推荐他们当朝廷二卿（相当于高级官员）。结果黄门侍郎程宪就对苻坚说：“赵掇他们都是些做买卖的小商小贩，市井无赖，穿金戴银，打扮得跟皇上似的，官职又跟君子一样高，还当上藩国的卿，这成何体统！太败坏社会风气了，有损圣明的教化，应该严格执行法律，把高低贵贱区分开来！”苻坚一听，觉得有道理，就把赵掇他们这些当上卿的商人给降职了。然后还下了一道命令：“除了朝廷命官以上的人，在京城方圆百里内不准坐车骑马；金银锦缎，商人、衙役、妇女都不准穿戴，违反者处死！”
兴宁三年，苻坚又改年号为建元。这时，前燕皇帝慕容暐派他弟弟慕容恪带兵攻打洛阳，一路打到崤山、渑池。苻坚害怕他们打进关中，就亲自带兵驻扎在陕城防备。
这会儿，匈奴的右贤王曹毂和左贤王卫辰也起兵造反了，带着两万多人马攻打杏城以南的郡县，在马兰山扎营。索虏乌延等人也叛变了苻坚，跟曹毂、卫辰勾结在一起。苻坚就带精兵去讨伐他们，任命杨安、毛盛为先锋大将。曹毂派他弟弟活距在同官川跟杨安打仗，结果杨安大胜，斩杀了活距和四千多敌人，曹毂害怕了，就投降了。苻坚把曹毂部族六千多户人家迁到了长安。接着，苻坚又去打乌延，把乌延杀了。邓羌去追捕卫辰，在木根山把卫辰抓住了。苻坚从骢马城出发去朔方，巡视边疆，安抚少数民族，任命卫辰为夏阳公，让他统领自己的部众。曹毂后来死了，苻坚就把他的部落分成了两部分，贰城以西的两万多户封给他的长子玺，封为骆川侯；贰城以东的两万多户封给他的小儿子寅，封为力川侯，所以就叫东曹、西曹。
秦州、雍州发生地震，地裂开了，泉水涌出来，金象身上都长毛了，长安刮起了大风，打雷闪电，房屋倒塌，死了不少人。苻坚害怕了，更加努力地实行仁政。
王猛和杨安他们带着两万兵马，去荆州北部那些郡县抢劫，抢了汉阳一万多户人家才回来。 这会儿羌人敛岐造反，态度很坚决，自己封了个益州刺史，带着四千多户人家往西投奔张天锡手下的叛将李俨。 苻坚就派王猛、陇西太守姜衡、南安太守邵羌去略阳讨伐敛岐。
张天锡呢，带着三万步兵骑兵去打李俨，攻下了李俨的大夏郡和武始郡。张天锡的将领掌据又在葵谷打败了李俨的军队。李俨害怕了，就派他侄子去向苻坚赔罪，还求救兵。 没多久，王猛就攻破了略阳，敛岐逃到了白马。苻坚派杨安和建威王苻抚带兵去跟王猛会合，一起救李俨。王猛派邵羌去追敛岐，让苻抚守侯和，姜衡守白石。
王猛和杨安去救枹罕，在枹罕东边跟张天锡的将领杨遹打了一仗，王猛没占到便宜。 邵羌在白马抓住了敛岐，押送到了长安。张天锡就撤兵回去了。李俨还坚守在城里不肯出来，王猛就穿上了白色的丧服，只带了十几个人，请求跟李俨见面。李俨打开城门迎接他，还没来得及准备，王猛的将士就跟着冲了进去，结果把李俨抓了回来。
苻坚任命他的将军彭越为平西将军、凉州刺史，镇守枹罕； 把李俨封为光禄勋、归安侯。
这一年，苻双占据上邽，苻柳占据蒲坂，他们都叛变了苻坚。苻庾占据陕城，苻武占据安定，也跟着一起造反，打算合力攻打长安。苻坚派使者去劝说他们，还用咬过的梨子作为信物表示诚意，但他们谁也不听苻坚的，都坚守城池，不肯投降。苻坚就派后禁将军杨成世、左将军毛嵩去讨伐苻双和苻武，同时派王猛、邓羌去攻打蒲坂，杨安、张蚝去攻打陕城。结果杨成世和毛嵩被苻双和苻武打败了。苻坚又派他的武卫王鉴、宁朔吕光率领精锐部队去讨伐他们，还派左卫苻雅、左禁窦冲率领七千羽林骑兵随后增援。苻双和苻武乘胜追击，一直打到了榆眉。王鉴等人反过来打败了他们，斩杀了俘虏了一万五千人。苻武放弃了安定，跟着苻双逃到上邽。王鉴等人攻打上邽，苻柳出来挑战，王猛却紧闭营门，不予理睬。苻柳以为王猛是害怕他，就留下他的儿子苻良守卫蒲坂，自己率领两万人马准备攻打长安。长安离蒲坂一百多里，邓羌率领七千精锐骑兵夜袭，大败苻柳的军队。苻柳带着军队逃回蒲坂，王猛又率领所有兵力追击，把苻柳的军队全部俘虏了。苻柳只带着几百骑兵逃回了蒲坂。王鉴等人攻克了上邽，杀了苻双和苻武。王猛接着又攻破了蒲坂，杀了苻柳和他的妻子，把他们的首级送到长安。王猛驻扎在蒲坂，派邓羌和王鉴等人攻破了陕城，杀了苻庾，把他的首级也送到了长安。
太和四年，晋朝的大司马桓温攻打慕容暐，军队驻扎在枋头。慕容暐的军队屡战屡败，就派使者向苻坚求救，请求割让武牢以西的土地作为交换。苻坚也想要和慕容暐联合起来对抗晋朝，于是就派苟池率领两万步骑去救援慕容暐。结果晋军的军队很快就被打败了，撤兵回去了，苟池也回去了。
那时候，慕容垂为了躲避灾祸跑到苻坚那里去了。王猛就跟苻坚说：“慕容垂是燕国的皇族，世代雄霸东夏，为人宽厚仁慈，深受百姓的爱戴，燕赵地区的人都拥护他。你看他那才干和谋略，简直是无所不能，而且他的几个儿子也都很优秀，有本事，这简直就是个人才啊！可是，蛟龙猛兽，哪是那么容易驯服的？我看不如干脆除掉他！”苻坚说：“我现在正用仁义招揽天下英雄，想建立前无古人的功业呢。再说，他刚来投奔我时，我还跟他保证过，现在要杀他，别人会怎么看我呢？”
后来，王师撤兵了，慕容暐后悔把武牢的地盘割让给苻坚，就派使者去跟苻坚说：“前些日子割让土地的事，使者说话没说清楚。国家也好，家庭也好，遇到灾难都应该互相帮助，这是很正常的道理啊。”苻坚一听就火了，派王猛带着建威将军梁成、邓羌，率领三万步骑，还任命慕容垂为冠军将军，让他带路，去攻打慕容暐在洛阳的刺史慕容筑。慕容暐派他的将军慕容臧率领十万精兵，准备去解慕容筑的围。王猛就让梁成他们带着一万精锐部队，迅速赶过去，结果在荥阳大败慕容臧。慕容筑害怕了，就请求投降，王猛摆开阵势接受了他的投降，留下邓羌镇守金墉城，然后王猛就带兵回去了。
公元370年，前秦皇帝苻坚派王猛率领杨安、张蚝、邓羌等十位将军，统率六万步骑去讨伐前燕。苻坚亲自把王猛送到霸东，对他说：“现在我把精锐部队交给你，委以重任，你直接从壶关、上党出发，去攻打潞川，这是个迅速取胜的好机会，就像闪电一样快，敌人根本来不及反应。我随后会率领大军支援你，在邺城会合。我已经下令粮草辎重陆续运送，你只管打仗，不用担心后勤问题。”
王猛回答说：“我资质平庸，能力有限，承蒙陛下恩宠，平时在宫中侍奉，现在又让我统领大军，我将依靠祖宗的庇佑，凭借陛下的英明决策，一定能平定这些胡人。希望陛下不必劳驾亲征，冒着风霜劳顿。虽然我武功不高，但希望能够迅速取得胜利。我只希望陛下尽快命令有关部门，做好安置鲜卑人的准备。”苻坚听了非常高兴。于是王猛就率军出发了。杨安攻打晋阳，王猛攻打壶关，活捉了前燕上党太守慕容越，沿途的郡县都投降了王猛，王猛留下屯骑校尉苟苌驻守壶关。
这时杨安攻打晋阳，挖地道，派张蚝率领几百名勇士进入城中，大喊着斩断城门，王猛、杨安随后攻入晋阳，活捉了前燕并州刺史慕容庄。前燕皇帝慕容暐派他的太傅慕容评率领四十多万大军来救援这两座城池，慕容评害怕王猛，不敢前进，就驻扎在潞川。王猛留下将军毛当驻守晋阳，自己率军前进，与慕容评对峙。王猛又派游击将军郭庆率领五千精兵，夜间从间道绕到慕容评营地的后面，在山边放火，烧毁了他们的辎重，大火甚至映红了邺城的夜空。慕容暐很害怕，派使者责备慕容评，催促他赶紧作战。
王猛知道慕容评军心涣散，正是可乘之机，而慕容评又主动求战，于是王猛就在渭原摆开阵势，向士兵们宣誓说：“王景略（王猛的字）深受国家的恩惠，身兼内外要职，现在我们跟大家一起深入敌境，大家都要努力奋战，不能后退！希望大家同心协力，奋勇杀敌，报答国家的恩情，在明君的朝廷上受封赏，在家中与父母共享荣华富贵，难道不是一件美好的事情吗？”士兵们都士气高昂，砸破锅，扔掉粮食，大声呼喊着冲锋陷阵。
王猛看到慕容评军队的规模，心里有点担忧，对邓羌说：“今天这场战斗，非将军你莫属，胜败的关键就在此一举，将军你一定要努力！”邓羌说：“如果只是按照官职来论功行赏，将军你不用担心。”王猛说：“这不是我考虑的重点，我一定会推荐你担任安定太守，封你为万户侯。”邓羌有些不高兴，就退下了。不久双方交战，王猛召见邓羌，邓羌却躺在床上不理他。王猛亲自跑去劝说他，邓羌这才在帐中痛饮一番，然后和张蚝、徐成等人一起骑马持矛，冲入慕容评的军队，在敌阵中冲杀数次，旁若无人，夺旗斩将，杀伤敌人无数。
到了中午，慕容评的军队大败，被俘斩杀五万多人，王猛乘胜追击，又降服斩杀了十万人，于是率军包围了邺城。苻坚听说后，留下李威辅佐太子苻宏守卫长安，派苻融镇守洛阳，自己率领十万精锐部队前往邺城。七天后到达安阳，路过旧居，苻坚拉着当地老人叙述祖辈的事情，不禁潸然泪下，便在安阳停留了一夜。王猛秘密来到安阳迎接苻坚，苻坚对他说：“当年周亚夫不亲自出营迎接汉文帝，将军你为什么临敌却抛弃大军呢？”王猛回答说：“我每次读到周亚夫的故事，总觉得他那样做是为了显示自己的功劳，以此来博取名将的美誉，我私下里并不赞同。我奉承陛下的英明决策，去打击已经快要灭亡的敌人，就像摧毁枯朽的木头一样容易，有什么好担心的呢！监国年幼，陛下远道而来，万一发生意外，那对国家社稷该怎么办呢！”
于是苻坚攻打邺城，攻破了它。慕容暐逃往高阳，被苻坚的将领郭庆活捉送来。苻坚进入邺城宫殿，查看户籍，共有郡157个，县1579个，户口2458969户，人口9987935人。各州郡的牧守和六夷的首领都向苻坚投降。郭庆穷追残敌，慕容评逃到高句丽，郭庆追到辽海，高句丽把慕容评绑起来送给了他。苻坚把慕容暐宫中的珍宝赏赐给将士们，根据功劳大小分别进行封赏。王猛被任命为使持节、都督关东六州诸军事、车骑大将军、开府仪同三司、冀州牧，镇守邺城；郭庆被任命为持节、都督幽州诸军事、扬武将军、幽州刺史，镇守蓟城。
苻坚从邺城回到枋头，宴请当地父老乡亲，并且把枋头改名为永昌县，一直沿用这个名字。苻坚回到永昌后，举行隆重的饮宴仪式，并吟唱《劳止》这首诗来犒劳群臣。他下令赦免慕容暐及其王公以下所有人员，并将他们全部迁徙到长安，并根据他们的身份分别授予官职爵位。接着，苻坚在辟雍举行祭祀先师孔子的仪式，他的太子以及公侯卿大夫和士人的长子都参加了祭祀活动，并献上束脩和奠酒。他还把关东的豪杰以及各族夷人共十万户迁徙到关中，把乌丸等各族人安置在冯翊和北地，把丁零翟斌部族安置在新安，把陈留和东阿两地共一万户人家迁徙到青州以充实那里的人口。对于那些因为战乱而流离失所，为了躲避仇家而远走他乡，现在想要返回故土的人，苻坚都允许他们回去。
晋朝的叛臣袁瑾死守寿春，被大司马桓温围困，于是派使者向苻坚求救。苻坚派遣王鉴、张蚝率领两万步骑前去救援，王鉴驻扎在洛涧，张蚝驻扎在八公山。桓温派兵夜袭王鉴、张蚝，结果大败了他们，王鉴、张蚝只好退守慎城。
当初，仇池氐族首领杨世率领部众归降苻坚，苻坚任命他为平南将军、秦州刺史、仇池公。后来，杨世又归顺了晋朝。杨世死后，他的儿子杨纂继位，从此与苻坚断绝了联系。杨世的弟弟杨统骁勇善战，聚集了很多人马，在武都起兵，与杨纂争夺地盘。苻坚派遣将领苻雅、杨安以及益州刺史王统率领七万步骑，先攻取仇池，然后进军宁州和益州。苻雅等人到达鹫陕，杨纂率领五万大军抵抗苻雅。晋朝梁州刺史杨亮派遣督护郭宝率领一千多骑兵前去救援，双方在陕中交战，结果被苻雅等人打败，杨纂率领残兵败将逃回。苻雅继续进攻仇池，武都的杨统率领部众投降了苻雅。杨纂的将领杨他秘密派他的儿子向苻雅投降，请求里应外合。杨纂害怕了，于是束手就擒。苻雅解开了他的绳索，把他押送到长安。苻坚任命杨统为平远将军、南秦州刺史，并提升杨安为都督，镇守仇池。
首先，王猛打败了张天锡，抓到了张天锡在敦煌的军队和五千名士兵。苻坚平定了东边的六州，西边又抓到了杨纂。他想用恩德来感化远方的人，并且势力已经扩展到威河以西，所以就把俘虏都送回凉州。张天锡害怕了，就派使者去道歉，请求臣服。苻坚非常高兴，马上任命张天锡为使持节、散骑常侍、都督河右诸军事、骠骑大将军、开府仪同三司、凉州刺史、西域都护、西平公。
接着，吐谷浑的碎奚听说杨纂投降了，也害怕了，就派使者送来五千匹马和五百斤金银。苻坚封奚为安远将军、漒川侯。
苻坚曾经去邺城，在西山打猎，十多天了，玩得很开心，都忘了回去了。有个叫王洛的演员，赶紧骑马劝谏他说：“我听说，富贵人家的孩子都不坐在屋檐下，皇帝出行也不走危险的路。所以文帝曾经停止赶车，袁公曾经劝他别骑马；孝武帝喜欢打猎，司马相如就献计劝谏。陛下是百姓的父母，天下百姓的命运都系于您身上，怎么能沉迷于打猎，玷污您的圣明德行呢？如果灾祸突然发生，情况变化莫测，那对祖庙怎么办？对太后怎么办！”苻坚说：“说得对。从前文公因为过错向虞人道歉，我现在因为错误听取了王洛的劝告，是我的错。”从那以后，他就再也不打猎了。
苻坚听说桓温废掉了海西公，就对大臣们说：“桓温以前在灞上打败仗，后来又在枋头打败仗，十五年间，两次打败了国家的军队。六十岁的人了还这么行动，不能反省错误，退下来向百姓谢罪，反而废掉皇帝来取悦自己，这将对天下怎么办！俗话说‘怒于妻子却在父亲面前发脾气’，说的就是桓温吧！”
话说，那年关中闹旱灾，苻坚下令让老百姓轮流种地。他担心收成不好，就赶紧节省开支，皇宫和后宫的伙食标准都降低了两级，百官的俸禄也跟着往下调。他还恢复了魏晋时期的学校制度，让学生们按规定学习，那些不正规的学说，统统禁止。苻坚亲自去太学考察学生们的经义水平，考试及格的，有83个人都被提拔了。自从永嘉之乱之后，学校就荒废了，自从苻坚称帝后，倒还算重视儒学，再加上王猛整顿社会风气，治理国家有方，学校也渐渐兴旺起来了。关中和陇西地区一片太平，老百姓过着富足快乐的日子，从长安到各个州郡，路边都种满了槐树和柳树，二十里设一个亭子，四十里设一个驿站，路上走的人都能得到方便，商人们也来来往往，生意兴隆。百姓们都唱着歌儿说：“长安大街，两旁杨槐树成排。下面跑着华丽的车驾，上面有凤凰栖息。英才俊杰云集于此，教化我们这些百姓。”
这年，刮了一阵很大的西南风，接着天就黑了下来，可是星星却都看得见，而且西南方向还出现了一颗红色的星星。太史令魏延就对苻坚说：“占卜显示，西南方向的国家要灭亡，明年一定能平定蜀汉。”苻坚听了非常高兴，就命令秦梁加强军事准备。然后，他任命王猛为丞相，苻融为镇东大将军，同时让王猛担任冀州牧。苻融要出发了，苻坚在灞东为他饯行，还奏乐赋诗。苻坚的母亲苟氏很喜欢苻融这个小儿子，苻融出发那天，苟氏三次来到灞上送行，晚上还偷偷地去苻融住的地方看望他，宫里宫外都没人知道。那天晚上，苻坚睡在前殿，魏延来报告说：“天市南门屏内后妃星暗淡无光，左右宫门看不见，像是后妃移动的征兆。”苻坚追问才知道是怎么回事，吓了一跳，说：“天意和人世间的变化，竟然这么接近！”于是，他更加重视天象观测。王猛到了长安，被任命为都督中外诸军事，王猛推辞了好几次，苻坚都不答应。
话说后来，天上鼓声隆隆，还出现了一颗彗星，从尾箕星宿冒出来，长达十多丈，人们叫它蚩尤旗，它穿过太微星，扫过东井星，从夏天一直到秋冬都没消失。太史令张孟言对苻坚说：“彗星从尾箕星出现，又扫过东井星，这是燕国灭掉秦国的征兆啊！” 于是劝苻坚赶紧杀了慕容暐父子。但是苻坚没听，反而还把慕容暐提拔为尚书，慕容垂做了京兆尹，慕容冲做了平阳太守。
苻融听说这事后，就上书给苻坚说：“我听说东胡人在燕国，已经统治很久了，直到石勒作乱，才占据了中原地区，拥有六州之地，南面称帝。陛下您曾率领大军，大举征讨，士兵们劳苦多年，好不容易才取得胜利，本来就不是为了怀柔他们，让他们归顺。可是现在，慕容氏父子兄弟都占据了朝中要职，权势熏天，压过了那些为国家立过功的老臣，陛下您还特别宠信他们。我愚钝地认为，猛兽不能养，狼崽子心怀野心啊！前些年出现过星象异变，灾祸都起源于燕国，希望陛下您能稍微留意一下，想想上天的警告。《诗经》里说：‘兄弟同心，其利断金’；‘朋友相处，其乐融融’。过去刘向跟皇帝是至亲，尚且能直言进谏，更何况我呢！”
苻坚回信说：“你德行还没完善，就喜欢搬弄是非，功劳还没立下，名声却已经过大。《诗经》里说：‘德行像细毛一样轻，很少有人能举起它。’君子处在高位，更应该戒惧，小心失败，难道你不应该注意吗！现在天下还不太平，百姓还没安定下来，应该安抚百姓，团结少数民族，我正打算统一六合，让天下像赤子一样同心同德，你还是省省心吧，别再耿耿于怀了。天道是帮助顺应天道的，修德就能避免灾祸。只要你从自身找原因，还怕什么外患呢！”
晋朝梁州刺史杨亮派他儿子杨广去攻打仇池，结果跟前秦将领杨安打了一仗，杨广惨败。晋朝沮水沿线的各个守军都丢下城池逃跑了，杨亮吓得赶紧退守磬险。杨安乘胜追击，攻进了汉川。
前秦苻坚派王统和朱彤率领两万士兵当先锋去攻打蜀地，又派前禁将军毛当和鹰扬将军徐成率领三万步兵和骑兵从剑阁进军。杨亮带着一万多巴蜀土著军队抵抗，双方在青谷交战，结果晋军打输了，杨亮逃到固西城。朱彤乘胜攻占了汉中，徐成又攻下了二剑，杨安接着占领了梓潼。晋朝的奋威将军、西蛮校尉周虓投降了朱彤。晋朝的扬武将军、益州刺史周仲孙带领军队在绵竹抵抗朱彤，听说毛当快要打到成都了，周仲孙就带着五千骑兵逃到南中去了。杨安和毛当继续进攻，最终攻占了益州。 这下子，西南夷的邛、莋、夜郎等地都投降了前秦。
苻坚任命杨安为右大将军、益州牧，驻守成都；毛当为镇西将军、梁州刺史，驻守汉中；姚苌为宁州刺史、兼领西蛮校尉；王统为南秦州刺史，驻守仇池。
蜀地的张育、杨光等人起兵造反，和巴蜀土著一起对抗苻坚。晋朝的益州刺史竺瑶和威远将军桓石虔率领三万军队驻守垫江。张育自称蜀王，派人去向苻坚投降，然后带着张重、尹万等巴蜀首领，一共五万多人去包围成都。没过多久，张育和尹万因为争权夺利，又打了起来。苻坚派邓羌和杨安等人去击败他们，张育、杨光退到绵竹。杨安又在成都南面打败了张重和尹万，张重战死，前秦军斩获首级两万三千多颗。邓羌接着在绵竹又打败了张育和杨光，把他们都杀了。桓石虔在垫江打败了姚苌，姚苌退守五城，桓石虔和竺瑶转移到巴东。
有人在坚明光殿大声喊叫，冲着苻坚喊：“甲申乙酉，鱼羊食人，悲哉无复遗！” 苻坚下令抓住这个人，结果一会儿工夫人就不见了。 秘书监朱彤他们就趁机建议诛杀鲜卑人，但苻坚没同意。
苻坚派使者到各地巡视，观察民风民俗，了解政事，明确奖惩标准，体恤那些孤苦无依、生活不能自理的人。 他还用舒适的马车去迎接隐士乐陵王欢，让他担任国子祭酒。 等到王猛死后，苻坚把审理案件的地方设在了未央宫南边。 他还禁止学习《老子》、《庄子》和各种图谶之学。
朝廷内外，四个禁军、两个羽林军、四个军队的上级将领和士兵，都被要求学习文化。 他还对后宫进行考核，设立教书的官职，建立内学府，在掖庭宫授课，挑选那些聪明伶俐的宦官和宫女担任博士，教授经书。
苻坚派出了他的武卫苟苌、左将军毛盛、中书令梁熙、步兵校尉姚苌等人，带着十三万骑兵去攻打张天锡，地点在姑臧。然后又派尚书郎阎负和梁殊带着命令去前线，给张天锡下战书。苻坚亲自在城西隆重地设宴为苟苌他们送行，还根据军功大小分别赏赐将士们。他还派出了秦州刺史苟池、河州刺史李辩、凉州刺史王统，率领三州的军队作为后续支援。
阎负他们到了凉州以后，张天锡自认为是晋朝的诸侯，只想保住自己的地盘，于是下令杀了使者，还派将军马建去阻挡苟苌他们。没过多久，梁熙、王统他们从清石津进攻张天锡的将领梁粲，攻破了河会城。苟苌从石城津渡过河，和梁熙他们会合，一起攻打缠缩城，又攻破了它。马建害怕了，就从杨非退回到了清塞。张天锡又派将军掌据率领三万军队，和马建在洪池摆开阵势。苟苌派姚苌带着三千精兵去挑战，其他的将领都劝掌据出击，挫挫敌人的锐气，但是掌据没听。
张天锡于是率领三万中军到了金昌。苟苌、梁熙听说张天锡来逼近了，就赶紧攻打掌据和马建，马建投降了苟苌，接着苟苌又攻打掌据，杀了掌据和他手下的军司席仂。苟苌率军进入清塞，占据有利地形列阵。张天锡又派司兵赵充哲当先锋，率领五万精兵，和苟苌他们在赤岸交战，结果赵充哲大败。张天锡害怕了，就逃跑了，然后写信请求投降。苟苌到了姑臧，张天锡穿着素服，骑着白马，双手被绑，坐在灵柩上，到军营投降。苟苌解开了他的绳子，烧掉了灵柩，把他送到了长安，其他的郡县也都投降了。
苻坚任命梁熙为持节、西中郎将、凉州刺史，兼任护西羌校尉，镇守姑臧。他还把七千多户富豪迁到关中，并用征收来的百姓的金银一万三千斤赏赐将士，其余百姓都安居乐业，像以前一样。苻坚封张天锡为重光县东宁乡的乡侯，食邑二百户，号称归义侯。当初，苟苌他们将要征讨张天锡的时候，苻坚就为他们在长安修建了府邸，现在他们终于可以住进去了。
前秦苻坚打败凉州之后，又派安北将军、幽州刺史苻洛当北讨大都督，带着十万幽州兵去讨伐代王涉翼犍。他还派后将军俱难和邓羌等人，率领二十万步兵和骑兵，一部分从和龙东进，一部分从上郡西进，跟苻洛在涉翼犍的地盘会合。结果涉翼犍打败了，逃到弱水边上。苻洛追赶他，把涉翼犍逼得够呛，最后涉翼犍退回了阴山。他儿子涉翼圭把老爸绑起来投降了，苻洛他们这才收兵回朝，然后根据功劳大小分别赏赐。苻坚觉得涉翼犍那地方民风粗犷，不懂仁义礼智信，就让他去太学学习礼仪。因为涉翼圭把亲爹绑起来送人，算是不孝，苻坚就把他迁到蜀地去了。 把涉翼犍的部落分散安置到汉朝边境原来的地方，设立尉和监察官管理他们，官员们负责监督，教他们务农和谋生，每三五年征收一次丁税，而且头三年免税。那些部落首领每年年底都要来朝贡，进出都要按照规定来。
苻坚曾经去太学，把涉翼犍叫来问他：“中原人重视学习来培养品德，所以人活得长，而你们漠北的人吃牛羊肉，却活得不长，这是为什么呢？”涉翼犍答不上来。苻坚又问：“你的人民里有没有能当将领的？可以召来为国家效力。”涉翼犍说：“漠北人只会放牧六畜，擅长骑马奔跑，跟着水草迁徙而已，哪里能当将领！”苻坚又问：“你们喜欢学习吗？”涉翼犍说：“如果不喜欢学习，陛下又何必教导我呢？”苻坚很欣赏他的回答。
因为关中地区经常闹水旱灾，苻坚就效仿郑国和白国的做法，动员关中的王公贵族以下，以及那些有钱有势的人家，连带着他们的奴仆，一共三万人，去治理泾河上游的水源。他们凿山开渠，修建堤坝，开通渠道引水灌溉干旱的土地。到了春天，工程就完成了，老百姓都因此受益。因为凉州刚刚归附，所以又免征了一年的赋税。 那些为父母守孝的人，奖励爵位一级；那些孝顺父母、友爱兄弟、努力耕作的人，奖励爵位两级；孤寡老人和年纪大的，发放不同数量的粮食；每百户人家发放牛酒，举行三天的大型宴会。
苻坚派尚书令苻丕带着司马慕容暐、苟苌等人，率领步骑七万大军去攻打襄阳。先让杨安率领樊邓地区的军队当先锋，屯骑校尉石越率领一万精锐骑兵从鲁阳关出兵，慕容垂和姚苌从南乡出发，苟池等人和强弩手王显率领四万精兵从武当山跟进，最后在汉阳会合。大军到达沔水北岸的时候，晋朝南中郎将朱序觉得苻丕的军队没有船只，所以没怎么放在心上。结果石越竟然率军游泳渡过沔水。朱序吓坏了，死守着城池的中部。石越攻破了城外的外围防御工事，缴获了一百多艘船用来渡河。苻丕率领众将进攻城池中部，又派苟池、石越、毛当率领五万人马驻扎在江陵。晋朝车骑将军桓冲率领七万大军前来支援朱序，但是害怕苟池等人，所以就坚守在上明。兖州刺史彭超派使者向苻坚报告说：“晋朝沛郡太守戴逯率领几千士兵驻守彭城，我请求率领五万精兵攻打他，希望能再派大将去讨伐淮南的其他城池。”苻坚于是又派他的后将军俱难率领右将军毛当、后禁毛盛、陵江邵保等人，率领步骑七万大军去攻打淮阴和盱眙。扬武彭超攻打彭城。梁州刺史韦钟攻打魏兴，在西城攻打太守吉挹。晋朝将军毛武生率领五万大军抵抗，和俱难等人互相僵持在淮南。
早些时候，梁熙派使者去西域，夸赞苻坚的威德，并且用丝绸等物品赏赐给各国的国王，于是有十多个国家前来朝贡。大宛国进献了千里马，都是汗血宝马，毛色是朱红色、五彩斑斓的，胸部像凤凰，身体像麒麟，还有其他珍奇异宝五百多种。苻坚说：“我想起汉文帝将千里马放归的故事，赞叹不已。现在进献的这些马，都应该放回去，这样才能纪念前代帝王，效仿古人的做法啊！”于是命令群臣创作《止马诗》然后送还这些马，以示自己没有贪欲。大臣们都认为这是盛德之事，苻坚远比汉文帝做得更好，于是有四百多人献诗。
话说苻丕围困襄阳已经很久了，御史中丞李柔就弹劾苻丕带兵时间长了却没啥战功，请求朝廷治他的罪。苻坚说：“苻丕他们耗费了大量人力物力却没啥成果，确实应该降罪处罚。但是军队已经在那里待了很久了，不能让他们空手而归啊，就先饶了他们吧，让他们用打胜仗来将功赎罪。”于是苻坚就派黄门郎韦华带了皇帝的旨意去严厉斥责苻丕等人，还赏赐给他们宝剑，说：“要是明年春天还没打下襄阳，你们就自己用这剑自杀吧，没脸再回来见我了！”
一开始，苻丕攻打襄阳的时候，打算猛攻。苟苌劝他说：“咱们兵力是对方的十倍，粮草也像山一样多，咱们只要把荆州、楚地的百姓都迁移到许昌、洛阳去，切断他们的粮草运输，让他们得不到外援，等他们粮尽援绝，不攻自破，干嘛非要强攻，白白牺牲将士的性命呢？”苻丕听了他的话。等到苻坚的劝诫到了之后，将士们都疑惑害怕，不知道怎么办才好。征南主簿河东王施进说：“咱们大将军英明神武，将士们个个骁勇善战，攻打一座小小的襄阳，就像用大火烧羽毛一样容易。之前之所以缓攻，是想用计谋来制服敌人。如果我们集中力量，全力一击，很快就能拿下。现在拿下襄阳，敌人自己就会逃跑，还有什么好犹豫的！请给我十天时间，让我好好部署一下军队。如果十天后还拿不下，我愿意以死谢罪！”苻丕于是就下令加快攻城速度。
苻坚本来打算亲自率领大军去支援苻丕他们，还让苻融率领关东精兵在寿春会合，梁熙率领河西军队作为中军的后备力量。苻融和梁熙都上书劝谏，认为现在还不是出兵的时候，苻坚这才打消了亲征的念头。
太元四年，谢玄带着几万大军到了泗水边上，准备去救彭城。苻坚攻陷了襄阳，抓了南中郎将朱序，送去长安，还封他当了度支尚书。然后苻坚又让梁成当南中郎将，让他统领荆州和扬州的军队，当荆州刺史，还让他管着南蛮，给了他一万兵让他驻守襄阳，还把征南府的武器装备都给他了。
彭超围困彭城的时候，把后勤物资放在了留城。这时候，谢玄派何谦之、高衡带着一万多人马，声势浩大地往留城方向去，彭超就带兵去对付他们了。彭城的人就逃到谢玄那里去了，彭超留下治中徐褒守着彭城，然后又去攻打盱眙。俱难攻陷了淮阴，留下邵保驻守，和彭超会合后一起往南打。
与此同时，毛武生去救魏兴，派赵福、袁虞带着一万水军逆流而上。苻坚的南巴校尉姜宇派张绍、仇生带着五千水陆兵去阻击，在南县打了一仗，晋军打败了。接着韦钟攻陷了魏兴，抓了太守吉挹。毛当和王显从襄阳出发往东，一起攻打淮南。彭超攻陷了盱眙，抓了晋朝的建威将军、高密内史毛璪，接着又去攻打驻守三阿的幽州刺史田洛，三阿离广陵只有一百多里，京都都吓坏了，沿江都加强了防卫。
孝武帝派谢石带水军到涂中，毛安之、河间王昙之带兵到堂邑，谢玄自己从广陵去救三阿。毛当、毛盛去袭击安城，晋军又败了。谢玄带着三万大军到了白马塘，俱难派都颜带骑兵去阻击谢玄，在塘西打了一仗，谢玄大胜，杀了都颜。谢玄继续前进到三阿，和俱难、彭超交战，俱难他们又败了，退守盱眙。谢玄又到了石梁，和田洛一起攻打盱眙，俱难、彭超又出来交战，再次战败，退守淮阴。
谢玄派何谦之、诸葛侃带水军乘着涨潮往上游走，烧毁了淮河上的桥梁，又和俱难他们交战，何谦之杀了邵保，俱难、彭超退回淮河以北。俱难把责任推到彭超身上，杀了彭超的司马柳浑。苻坚听说后，非常生气，用囚车把彭超押回长安下狱，彭超最后自杀了，俱难也被贬为平民。
毛当被任命为平南将军、徐州刺史，镇守彭城；毛盛被任命为平东将军、兖州刺史，镇守胡陆；王显被任命为平吴校尉、扬州刺史，戍守下邳，这是对他们之前在堂邑立功的奖赏。 苻洛被任命为散骑常侍、持节、都督益、宁、西南夷诸军事、征南大将军、益州牧，兼领护西夷校尉，镇守成都，命令他从伊阙出发，经襄阳，沿汉水溯流而上。苻洛是苻坚的侄子，为人雄勇有力，而且气势逼人，苻坚很忌惮他，所以一直把他安排在边疆。
苻洛虽然立下不少战功，却一直没有得到赏赐，这次升迁后，他心里非常不满，于是跟手下的人密谋说：“我与皇帝是至亲，皇上却不能重用我当个将军或宰相，总是把我排挤在外。现在又把我派到西边，还不让我经过京城，这里面肯定有阴谋，是想让我被困死在汉水上吧？我是不是应该束手就擒，去讨伐晋阳，以匡扶社稷呢？诸位怎么看？”他的治中平颜却胡说八道，编造了一些祥瑞的征兆，劝苻洛起兵造反。苻洛于是拍着桌子大声说：“我的主意已定，谁敢反对就杀无赦！”
于是苻洛自称大将军、大都督、秦王，设立官署，任命平颜为辅国将军、幽州刺史，让他当自己的谋士。他还派人向鲜卑、乌丸、高句丽、百济以及薛罗、休忍等国家征兵，但都没成功。苻洛开始害怕，想打消这个念头，平颜却说：“我们应该对外宣称奉了皇帝的诏令，率领幽州、并州的军队从中山、常山出发，阳平公（苻坚）一定会派人来迎接我们，到时候我们就可以抓住他，进而占据冀州，控制关东地区，然后图谋秦州、雍州，这样老百姓都不会察觉到政权更迭，大事就能成功了。”苻洛听信了他的话，于是率领七万大军从和龙出发，准备攻打长安。
一时间关中地区人心惶惶，盗贼四起。苻坚派使者去责备苻洛说：“天下还没统一，我们是兄弟，你为什么要造反？快回和龙，我会把幽州永远封给你。”苻洛对使者说：“你回去告诉东海王（苻坚），幽州太小了，容不下我这个皇帝，我要他把咸阳还给我，让我继承高祖（苻健）的基业。如果他能让我在潼关迎接他，我就做上公，爵位也恢复本国。”苻坚大怒，派左将军窦冲和吕光率领四万步骑去讨伐苻洛，又派右将军都贵快马加鞭赶到邺城，率领冀州的三万军队作为先锋，任命苻融为大都督，授予他节度权。还派石越率领一万骑兵，从东莱出发，走海路经石径偷袭和龙，海路行程四百多里。苻重也率领蓟城的全部军队去支援苻洛，在中山会合，总兵力达到十万。
窦冲等人与苻洛在中山交战，大败苻洛，俘虏了苻洛和他的将领兰殊，押送到长安。吕光追杀苻重于幽州，石越攻克和龙，斩杀了平颜及其党羽一百多人。苻坚赦免了兰殊，任命他为将军，把苻洛流放到凉州，并召回苻融，任命他为车骑大将军、领宗正、录尚书事。
洛阳平定之后，苻坚觉得关东地区地广人多，得想办法稳定局面，于是把大臣们都叫到东堂开会，说：“咱们苻氏家族，子孙后代这么多，我现在想把三原、九嵕、武都、汧、雍这十五万户人家分到各地重要的地方镇守，不忘祖宗的功德，做国家的基石，诸位觉得怎么样？”大臣们都说：“这可是周朝能延续八百年，社稷兴旺的秘诀啊！” 于是苻坚分封了四位将军的子弟，每家三千户人家，让他们跟着苻丕一起镇守邺城，就像古代分封诸侯一样，给他们新的封地和权力。苻坚在灞上送别苻丕，哭着跟苻丕告别。那些被分派到各地的戎族子弟，离开父母兄弟，个个哭喊悲痛，场面非常凄惨，让路人都很伤感。有识之士认为这是天下将要大乱的征兆。
接着，苻坚又重新划分了行政区域，在幽州设立平州，任命石越为平州刺史，兼任护鲜卑中郎将，镇守龙城；大鸿胪韩胤担任护赤沙中郎将，把乌丸的府邸迁到代郡的平城；中书令梁谠担任安远将军、幽州刺史，镇守蓟城；毛兴担任镇西将军、河州刺史，镇守枹罕；王腾担任鹰扬将军、并州刺史，兼任护匈奴中郎将，镇守晋阳；这几个州都分给了三千户人家。苻晖被任命为镇东大将军、豫州牧，镇守洛阳；苻叡被任命为安东将军、雍州刺史，镇守蒲坂。
早些时候，高陆有人打井的时候挖到一只大龟，有三尺长，龟背上刻着八卦图案。苻坚命令太卜把这只龟养起来，用谷子喂它。这只龟后来死了，苻坚把它的骨头葬在了太庙里。那天晚上，太庙的丞高虏梦见那只龟对他说：“我本来是将要回到江南的，却因为时运不济，死在了秦国朝廷。” 还有人梦见告诉高虏说：“这只龟活了三千六百年才死，它死后一定会发生妖异的事情，这是国家要灭亡的征兆啊！”
话说苻坚平定诸国后，国家富裕起来了，他就开始有点飘了，在正殿上挂起了珠帘，召见群臣。宫殿、车子、器物、衣服，全都是用珍珠、美玉、奇珍异宝来装饰，那叫一个奢华！这时，尚书郎裴元略站出来劝谏说：“我听说尧舜时代住的是茅草屋，周朝也讲究宫室简朴，所以才能天下太平，国运昌盛八百年。而秦始皇穷奢极欲，结果呢？连孙子都没留下。我希望陛下您能效仿古人，不用精雕细琢的木材，不居住华丽的宫殿，在天下推行简朴的风气，让这份功德流传无穷。应该轻视金玉珍宝，重视粮食布帛，关心百姓疾苦，鼓励发展农业和养蚕业，扔掉那些没用的器物，放弃那些难得的珍宝，推行至理名教来改变世风，修明文德来怀柔远方的人民。这样才能天下统一，风俗相同，刑罚得以减轻，然后向东岳大帝告成，与轩辕黄帝媲美，嘲笑汉朝那些频繁迁徙封地的做法，这才是我最大的愿望啊！”苻坚听了很高兴，马上就命人撤掉了珠帘，还把裴元略提拔为谏议大夫。
接着，鄯善王、车师前部王都来朝见苻坚，大宛国进贡了汗血宝马，肃慎国献上了精良的箭矢，天竺国送来了火浣布，康居、于阗以及海东各国的使者也纷纷前来进贡，总共有六十二个国家派使者来献上本国的特产。
早些年，苻坚的母亲年轻守寡，当时将军李威曾与她有过私情，史书上都记载了这件事。这件事后来被苻坚翻了出来。苻坚翻阅了《起居注》和史官的记录，看到了这段记载后，又羞愧又愤怒，于是下令烧毁了这些史书，并且严厉查办相关的史官，准备严惩他们。不过，相关的著作郎赵泉、车敬等人已经去世了，苻坚这才作罢。
荆州刺史都贵派他的司马阎振、中兵参军吴仲率领两万人马进攻竟陵，把辎重留在了管城，轻装快速前进，想打个措手不及。桓冲则派南平太守桓石虔、竟陵太守郭铨率领两万人马，从水路和陆路两路迎击。双方对峙了一个多月，最终在滶水爆发了激烈的战斗。结果阎振等人大败，退回管城。桓石虔乘胜追击，攻破了管城，斩杀了阎振和吴仲，俘斩了一万七千人。
