刘颂，字子雅，是扬州广陵人，是汉朝广陵厉王胥的后代。他们家世代都是名门望族。同郡的雷、蒋、谷、鲁四姓，都是刘家之后，当时人们就说：“雷、蒋、谷、鲁，刘最为祖。”他爸爸刘观，做过平阳太守。刘颂从小就能辨别事理，很受当时人们的称赞。他被察举为孝廉，又举荐为秀才，但他都没接受。后来文帝把他招进相府当掾，派他去蜀地办事。当时蜀地刚平定，百姓饥饿，土地荒芜，刘颂上表请求朝廷拨款救济，不等朝廷回复就自己先行动起来了，结果因此被免职了。
武帝即位后，任命他为尚书三公郎，负责掌管法律条文，处理冤假错案。他一路升迁，做到中书侍郎。咸宁年间，朝廷下诏让刘颂和散骑郎白褒一起巡视荆州和扬州，因为办事得力，被提升为黄门郎。后来又升迁为议郎，代理廷尉。当时尚书令史扈寅被冤枉下狱，朝廷派刘颂调查，刘颂查明扈寅无罪，扈寅因此得以释放，当时人们拿刘颂比作张释之。他在廷尉任上干了六年，以办事细致公正著称。吴国灭亡后，各路将领争功，朝廷派刘颂去核实，最后认定王浑功劳最大，王浚功劳次之。皇帝认为刘颂在处理这件事上没能坚持法理，把他降职为京兆太守，刘颂没去，后来改任河内太守。
临行前，他向朝廷提出了很多建议，很多都被采纳了。河内郡有很多公主家的水碓，这些水碓阻塞了河水，反而造成了水患，刘颂上表请求拆除这些水碓，百姓因此得到了方便。不久，他母亲去世，他辞官回家守孝。守孝期满后，他被任命为淮南太守。他在任上严明公正，政绩显著。以前修建芍陂，每年都要动用几万人，豪强地主兼并土地，穷苦百姓失业，刘颂让大小官员齐心协力，按功劳分配土地，百姓都称赞他公平仁惠。
刘颂在淮南任上，上书朝廷说：
我以前在河内当官，临走的时候，皇上给我下了道旨意：“你说的那些都是要紧事，不管是大事小事都应该一一禀报。朕总是很忙，可能有些事没来得及回复，你不要怀疑。” 我接到圣旨那天，又高兴又害怕，心里更加想着要尽心竭力，忘记自己的卑微，希望能像萤火虫一样，为朝廷添光增彩。到任后，我草拟了奏章，内容如下，还没来得及上报，就碰上我家里遭了大难，病倒好几年，现在才把以前的事情整理好，呈报给皇上。
虽然我的才能不足以治国，说的话也浅薄，常常有不妥之处，但我还是希望陛下能垂怜，让我的一片赤诚之心能得到圣上的察看，不要把我奏章随便搁置一边。如果其中有些内容值得采纳，希望能对国家有一点点贡献。
皇上发布的诏书，开启了新的天下格局，打算让这个制度延续上百年，把皇室宗亲都封到各地去当诸侯，这可不是我故意唱反调，实在是出于公心啊。
咱们国家完整的政治体制，现在才算真正建立起来，它超越了秦、汉、魏的制度模式，也继承了五帝三代的优秀传统。恩泽遍及天下，光荣流传后世，这盛世景象，就连古代的三皇五帝恐怕也要自愧不如吧！为什么这么说呢？因为他们得天下是顺应天时地利而成的，而咱们这是在中断之后重新开创的局面，这意义完全不一样。
不过，把年幼的皇子封到吴地和蜀地，我个人觉得有点欠妥。吴越地区的人民性格轻浮，而蜀地山高路险，这些地方容易发生叛乱，也容易滋生战乱。再说，自从平定吴国以来，东南六州的将士一直驻守在长江以南，这本身就是一个巨大的隐患。朝廷军队在内，地方军队在外，吴地百姓心里肯定没底，这时候需要一位强有力的诸侯去安抚他们，让内外都安定下来。再者，孙氏家族曾经是割据一方的诸侯，文武百官都跟朝廷平起平坐，结果一下子被灭掉，跟普通百姓没什么两样。他们不明白自己得到了朝廷的再生之恩，反而因为灾难和压迫而心怀不满，觉得自己失去了土地，所以心里不安分。现在给他们派一位成年王爷去当他们的国君，根据他们的才能授予官职，文武官员都能得到安排，士兵们不用离开家乡，想求富贵的人也能在国内得到。这样一来，朝廷的军队可以撤回，新封的诸侯国也能安定，双方都能得到好处，这是最合适的办法。
所以，应该从皇室宗亲中挑选二十岁以上，并且才能出众的王爷，分别封他们为吴王和蜀王。这样一来，既能远近兼顾，又能把封地划分得更细致，比以前的封地更大。可以把以前的封地重新划拨，先封年幼的皇子，等到皇子长大成人再正式册封为王，这样也不算晚。最重要的是尽快安置好吴蜀两地，让成年王爷去治理，这件事刻不容缓。关于我提出的封建制度，现在大方向已经确定了，但还有一些细节问题，如果有什么值得参考的意见，可以补充到制度中，所以我把这些都列举出来。
我听说啊，不怕危险和后悔，愿意献上自己的意见，那是忠臣；愿意听取逆耳的忠言，乐于接受批评，那是明君。我赶上了这个好时代，很幸运地遇到您这么个不忌讳直言的皇上。虽然我以前也上过奏章，大谈特谈国家制度，但我的想法还没完全表达出来，也没能直接指出得失，只是蒙受您的恩宠，跟普通人没什么两样。我心里很惭愧，觉得自己没有尽到忠臣的职责，没法好好报答您的恩情。所以，我斗胆把我的想法列举如下。我当然不敢保证我的话一定对，但是，把心里话都说出来，我觉得这是我报答您的最好方式。万一我的话能被采纳，那是我这辈子最大的荣幸；如果我的话都是胡说八道，那也是国家的福气。希望陛下能抽出半天时间，看看我的奏章。
臣闻：古之圣主，必择其臣而用之，不择其臣而废之。今陛下英明睿智，臣下愚钝，然亦愿效犬马之劳，以报国恩。
我听说啊，古代的圣明君主，一定会选择合适的臣子来任用，而不会因为臣子的出身而弃用他。现在陛下英明睿智，我虽然愚笨，但也愿意像狗和马一样为国家效力，报答您的恩情。
夫治国之道，在于安民。安民之道，在于轻徭薄赋，省刑罚，薄赋敛，以足民生。今赋敛繁重，刑罚峻急，民不聊生，此皆所以致乱之由也。
治理国家，关键在于安抚百姓。要安抚百姓，就要减轻赋税徭役，减少刑罚，降低赋税，满足百姓的基本生活。现在赋税徭役繁重，刑罚严厉，百姓活不下去，这些都是导致国家混乱的原因。
臣愚以为，当轻徭薄赋，省刑罚，薄赋敛，以足民生。此乃安民之本，亦治国之要也。
我认为，应该减轻赋税徭役，减少刑罚，降低赋税，满足百姓的基本生活。这是安民的根本，也是治理国家的关键。
臣闻：国之兴亡，系于民心。民心者，乃国之根本也。今民心不安，则国之危矣。
我听说啊，国家的兴亡，取决于民心。民心，是国家的根本。现在民心不安，国家就危险了。
愿陛下察纳臣言，以安民心，保国家之安宁。
希望陛下能采纳我的意见，安抚民心，保卫国家的安宁。
皇上，您虽然应天顺人，龙飞登基，是开创基业的君主，但您所处的时代，实际上是衰世。为什么这么说呢？汉朝末年逐渐衰败，宦官当权，小人专政，君子被排斥，政治荒废，民心涣散，最终导致了国家的灭亡。魏武帝凭借卓越的才能，平定叛乱，整顿吏治，发展文化教育，经过几十年的努力，到延康初年，官吏清廉，百姓顺服，法令才开始广泛实行。到了魏文帝、魏明帝时期，他们奢侈淫逸，骄奢放纵，是导致国家衰败的君主。然而，他们一方面沉迷于宫殿楼台和声色犬马的享乐，另一方面却能抵御四方英豪和强敌，大事都能成功，很少出现失误，这是为什么呢？实际上是依靠了前朝积累下来的基业，才成就了他们的功勋。但是，法令、制度、政治和刑罚，实际上已经逐渐衰败了。
从嘉平初年，晋朝开始建立，到咸熙末年，期间经历了很多年。虽然多次用刑杀戮，铲除奸邪，但是那些侥幸存活下来的人，都蒙受了当时的恩惠，没有触犯法律。泰始初年，陛下登基，您所使用的车马器物，都是前朝功臣的后代，不是他们的子孙，就是他们的曾孙辈。古人说，“膏粱子弟难教化”，所以说您遇到的正是衰世。在这个时候，天下刚刚安定，四海都在洗心革面，整顿纲纪。然而，陛下您仍然能够根据实际情况任用人才，宽松法令，有其道理，积淀在平时，这与汉、魏先帝的做法不同。三祖崛起，改朝换代，不能一下子就严厉地约束臣民，这是符合当时情况的。但是，治理国家，矫正世风，应该逐渐走上正轨，法令公正，威严果断，日渐肃穆。
这就好比行船，虽然不能横渡急流，但是慢慢地朝着目标前进，最终也能到达目的地。积少成多，逐渐显现效果，直到今天，才可以谈论政绩。但是，自从泰始以来，将近三十年了，您的政绩功劳，还没有达到圣明的旨意，各种事业，也没有超过前朝。以陛下的明智圣明，尚且未能摆脱衰世的弊端，要使国家初建时的盛世延续下去，传给后世，实在令人担忧啊！我的话，恐怕有些冒犯了您的圣意吧！
咱们得想想国家长远发展的大事，其实就两条路。天下大事，一旦稳定了就很难动摇，一旦动摇了就很难恢复。所以，那些想为后世留下好名声的人，一定得把眼下的政务做好，政务安定了，才能让子孙后代受益。如果能兼顾诸侯，让他们成为国家的屏障，根基稳固，那江山就能万世长存，可以比肩夏商周三代。
但是，如果只顾眼前，政绩和影响力都传不到后代，即使是亲戚子弟继承皇位，国家制度也不完善，让后代子孙只能靠自己的聪明才智来维持江山社稷。如果他们做不到，即使过了很久，责任还是会追究到您头上，那该怎么办呢？我希望陛下您能把眼下的政务做好，建立不可动摇的局面，这样天下就再也没有后顾之忧了。
圣明之君并非代代都有，子孙后代不一定都贤明，这是天经地义的事儿。所以，治理天下有方的人，是依靠客观形势，而不是依靠个人。依靠形势，指的是诸侯制；依靠个人，指的是郡县制。郡县制仔细管理小事，但容易造成大局不稳；诸侯制虽然地方上可能多一些违抗命令的情况，但长远来看，国家根基稳固。古代圣明的君王，都懂得权衡利弊，容忍一些小的违抗，以换取长久的安定，这样才能巩固内外，安定天下。武王是圣明的君主，成王是贤明的继承人，但武王并没有因为成王贤明就放弃广设诸侯，因为他考虑的是长远大计。再说，说现在的事儿，总能从古代找到印证。唐尧虞舜以前，史书残缺不全，事情难以详考。到了夏商周三代，他们都推崇德治，提拔有功的亲属，设立五等爵位，让宗亲开国建家，作为国家的屏障，保护皇室，延续皇朝统治，有的延续五六百年，有的甚至延续近千年。到了秦朝，废除了诸侯，改设郡县，皇帝的子孙们连一寸土地都没有分到，孤立无援，结果二世而亡。汉朝继承了周朝和秦朝的经验，采取了折中的办法，前后两代各延续了两百多年。仔细分析封建制不用，虽然强弱不一，制度也有缺陷，没有完全符合实际情况，但观察它的兴衰，总是和同姓宗亲失职有关，诸侯实力弱小的时候，国家反而安定，而不是强大时。以前吕后专政，幸好有齐国和代国的帮助，才稳定了国家。七国之乱时，梁王奋力抵抗，最终平息了叛乱。从那以后，皇权加强，诸侯们只能吃租税过日子，严重点的甚至只能坐牛车出行。所以王莽才能篡夺汉朝的统治，实现他的阴谋，祸乱天下，残害百姓。光武帝东汉建立后，虽然也封赏子孙，却没有建立完善的诸侯国制度，所以汉朝的统治时间也不长。魏朝继承了汉朝的统治，却把亲戚们关起来，囚禁子孙，所以魏朝很快灭亡，天命转到了陛下手中。
长短的兴衰，祸福的征兆，都可以从这里看出来。再说魏朝虽然名义上是正统王朝，皇帝也南面称帝，但天下三分，正朔不能遍及全国，实际上还是战国时期那种互相争霸的局面。大晋王朝的兴起，宣帝平定了燕地，太祖平定了蜀地，陛下平定了吴国，可以说是功盖天地，疆域比三王时期还要广阔，无论车马能到的地方，还是人迹能到的地方，都臣服于陛下，四海统一，从今天开始。应该趁着这次大功告成，陛下圣明的时候，广开疆土，让同姓宗亲都成为诸侯王，建立长治久安的局面，让王朝万世传承，永世长存。
我听说啊，国家要是任用贤臣就能安定，要是重用大臣就会混乱。咱们国家的制度，君王立太子是立嫡长子，而不是最年长的儿子，立嫡子是立长子，而不是最贤能的儿子，这都是很难改变的事情。贤明的人少，不肖的人多，这本来就是天理常情。万物互相寻求，感应而至，也是自然规律。所以昏庸的君主在位，朝堂上就会充满权臣；明智的君主执政，就会任用贤臣。任臣和重臣，都是掌握国家大权、能够决断大事的人。但是他们的结果却截然相反，他们的行为也背道而驰，这是为什么呢？重臣利用自己的权势来树立私利，任臣则凭借自己的职位来为公办事。为公是政治的根本，树立私利是混乱的根源。
这么说吧，太平盛世的日子越来越少，动乱的日子越来越多，政治教化也逐渐衰败，想要国家没有危险，是不可能的。这还不止于此。就算是一个愚笨的继承人，继承了先祖留下的基业，得到了贤能的辅佐，但是如果国家的根基不深，没有坚强的后盾，那么所谓的任臣也会变成重臣。为什么呢？因为国家有倾覆的迹象，掌权的人就会受到猜忌，大家怀疑，难以信任，而甘愿赴死可不是人情常理。如果国家根基深厚，藩屏强大，即使立个年幼的君主，天下也不会害怕，以前那些所谓的重臣，现在都会反过来忠心耿耿地成为任臣。为什么呢？因为国家形势稳定，心里就不会猜疑，忠诚就能得到体现，也就不会担心邪恶了。
圣明的君主知道贤哲之士不会永远存在，所以设立互相制衡的机制来管理臣子。“五等既列，臣无忠慢，同于竭节，以徇其上”；群臣既已设立，不论贤愚，都遵守法度，如同没有顾虑一样。只要国家根基稳固，那么任用的臣子，即使不是最贤能的，只要能力中等，也足以使国家安定。为什么呢？因为形势稳固，就容易掌控啊。
这么说吧，只要国家建设合乎道理，就没有什么做不到的。你看周朝，从成王、康王开始，到宣王，再到宣王以后，一直到赧王，这么多年，朝廷里虽然没有特别有名的大臣，可宗庙却一直没断，这都是诸侯们支撑起来的。所以说，要为国家考虑，最好的办法就是好好建设国家。 那些邪恶的、正直的，违反常理的、顺应常理的，这些都是人心所向，大家都会服从的。
现在要进行的改革，一定要仔细衡量形势，让诸侯们都能按照道义行事，大家同仇敌忾，齐心协力，这样才能保证国家的安全。如果他们心里藏着坏心思，对邪恶之事蠢蠢欲动，孤军奋战，没有盟友，那他们所得到的利益，根本不足以支撑他们有所作为。不过，做到这一点很难，陛下应该和那些通晓古今、善于分析形势的人好好商量商量。
国家建设的道理，就是要让诸侯热爱自己的国家，让臣子荣耀自己的朝廷，这样才能让福泽绵延不断，代代相传。上下同心，爱国如家，视百姓如子，这样才能保住上天赐予的福禄，共同辅佐王室。现在这些诸侯分封的土地，都和古代的诸侯差不多，可是他们却看轻自己的爵位，臣子们也耻于自己的职位，没有一个安于现状的，这是为什么呢？因为制度和郡县一样，没有完整的诸侯国制度啊！
现在要进行的改革，应该遵循旧制，和古代的典章制度一样。人心习惯了某种制度，十年之内不会改变，好恶不会改变，愿望也不会改变。我愚钝的看法是，应该尽早制定大的制度，如果迟疑观望，拖延大家的期望，那还得再等十年以后，才能让君臣各安其位，荣耀自己的身份，上下互相支撑，从而形成强大的藩属。现在这样下去，只会损耗国家的财富，浪费粮食和财物，对巩固国家、保卫朝廷一点好处都没有。
话说以前实行分封制的时候，各个诸侯国都有自己的地盘，后来即使是皇帝的子孙，也可能没有一寸土地了。这在现在是绝对行不通的。如果按照亲疏关系来分封土地，不断地废除一些诸侯国，扶持另一些诸侯国，那纯粹是郡县的管理模式，而不是分封建国的制度。现在应该预先规划好土地，让亲属在十代之内都能住得比较近。等过十代，近郊的土地都分完了，亲疏关系就自然平衡了，不会像前十代那样拥挤。就算这样安排，亲属的土地还是会逐渐增加，等天下都填满了，也得几百年甚至上千年。现在才开始分封，却把亲疏关系搞反了，非常不合适。应该先统计一下全国土地的面积，重新分配土地，给皇室宗亲分封土地，让亲疏远近都安排妥当，这样才能长治久安。
以前分封的诸侯国，最大的也不过方圆百里，这样人口多了，国力才能充沛，才能满足国家的各种需要。现在一个诸侯国周长将近千里，但实际上国力却很弱，不足以支撑国家的制度。时代不同了，所以应该根据实际情况来制定政策。应该让各个诸侯国的行政机构精简一些，而军队规模要壮大一些。所有古代典籍中规定的制度，都应该建立起来，但那些不紧急的，可以慢慢地补充完善，不能一下子都弄出来。必须先把车辆、兵器、器械都准备齐全了，大臣们才能穿戴华丽的服饰；仓库粮食充足了，才能修建宫殿；百姓生活富足了，才能设置官署；境内富饶强盛了，才能发展礼乐。只有宗庙社稷，必须优先建造。至于国内的政务，官员的任用，除了内史、国相由皇帝任命外，其余的官职，包括生死判决、赋税征收、赏罚刑法，都不需要经过皇帝批准，诸侯可以自行决定。
我提出的这两点，是问题的关键，其他没提到的，也都可以参照这两点来处理。现在诸侯国基本上就是以前一个郡的规模，如果按照旧的制度来设置官署，官吏数量就会很多，很多事情根本用不着，反而会削弱国力。至于赏罚刑法，这是维护统治的工具，如果权力不集中，就无法震慑众人，也就无法维护统治。所以，我认为应该让诸侯拥有足够的权力，国家机构精简，军队强大，但最终目的还是要适应当前的实际情况。
周朝分封诸侯，他们的国家能长久存在，有的延续千年，有的也有几百年；汉朝的诸王，有的子孙后代能传承好几代。人的本性差别不大，古今都是一样的，但国家存亡的时长却大相径庭，这是为什么呢？是因为建国的理念和制度不同造成的。
周朝实行分封制，让国家的地位重于君主，公侯的地位轻于社稷，所以即使是无道的君主，也会被诛杀或放逐。周朝重视继承和延续香火，所以诸侯国的国祚才能绵延不绝。那些被诛杀或放逐的君主，会让其他诸侯引以为戒；子孙后代必须继承王位，这样就不会有亡国的情况发生。诸侯们都害怕被惩罚，所以都能遵守法度，天下就不会有亡国的情况，天子居于上位，自然就能安稳。这就是周朝能够长盛不衰的原因。
汉朝设立诸侯王国，君主和国家的地位轻重差不多，所以诸侯王一旦犯错，就会被杀害，国家也就随之灭亡。汉朝不重视继承和延续香火，所以天下没有稳固的诸侯国。天下没有稳固的诸侯国，天子就孤掌难鸣，容易被奸臣掌控，大业也容易倾覆。现在应该吸取汉朝的教训，恢复周朝旧制。即使某个诸侯王失德被诛杀，没有儿子继承王位，只要有始封君的旁系子孙，无论远近，都应该继承王位。如果没有旁系子孙，就应该虚设王位，等到皇子出生再继承王位，这样就能避免诸侯国灭亡。班固说过“诸侯失国亦犹网密”，现在更应该宽松一些对诸侯的监管。
而且，建立诸侯国的制度，本来就经历过盛衰，大的制度框架已经确定，把这些制度告诉诸侯，并郑重其事地记录下来，刻在玉版上，藏在金匮里，放在宗庙里，存档于官府。即使是弱小的国家，也不容易灭亡，更何况是强大的诸侯国呢！让那些不容易倾覆的诸侯国来辅助朝廷，那么天下自然就能长治久安，这就好比根深叶茂，稳固如山一样。
臣愚昧，希望陛下能把天下置于安定的境地，让大业建立在稳固的基础上，这样就能无后顾之忧了。
现在阎闾县没有名士，官吏也没有能干的，这是为什么呢？因为清议（对官吏的评论）不严肃，人们不注重品德修养，只想着讨好上司，所以没有名士。下级官吏不专心于职务，也没有考核制度，官吏不尽心竭力，所以没有能干的官吏。没有能干的官吏，就会导致怨恨时政；缺少名士，后进之辈就失去了榜样，所以我考虑设立官吏考核制度并端正社会风气。
想要富贵而厌恶贫贱，这是人之常情。圣明的君王深谙人性，知道这股欲望无法消除，所以巧妙地引导人们追求富贵的方式，让那些想富贵的人必须先经历贫贱。安于贫贱就不会骄傲自满，不骄傲自满才能廉洁自律；守着贫贱的人必然节俭克制，节俭克制才能操守完整。用这种方法来处理事务，才能做到公正无私。公正无私的人，最终才能获得富贵。为无私的人最终能得到私利，所以公私的利益是相通的。
现在想富贵的人不经过贫贱就能得到富贵，想尊贵的人不经历卑微就能得到尊贵，公私的途径已经背离，而人情又不可能完全无私，私利又不能通过公正的手段获得，所以人们总是违背公义而追求私利。因此风气日渐败坏，公理逐渐被取代，人们的富贵，都不是通过正规途径获得的。用这种方法治理国家，大小事务都很难有所成就。然而，这种不良的风气已经存在很久了，很难在一朝一夕之间改变。而且现在社会风气奢靡，追求享乐之风盛行，官员们都浑浑噩噩，行为庸俗相似，不能一下子肃清，即使是降职处罚也很难奏效。
况且，教化不能求尽善尽美，最好的办法是抑制恶劣风气。即使在奢靡成风的社会中，仍然有比较好的官员。让那些沉迷于享乐的人，放弃他们显赫的荣华富贵，让他们待在不显眼的地方；让那些克己奉公的人，得到俭朴的美德的回报，让他们位列清廉的官员之上。让两种人各得其所。但是，社会风气奢靡成风，难以一下子肃清，所以我私下考虑，希望先从逐渐改变开始。
天下事太多了，人君精力有限，就像太阳一样，不可能事事都亲力亲为，所以圣明的君王只抓主要矛盾，把事情交给下面的人去做，自己不用事事操心。
职务分工明确了，君王就不需要再插手了。这并不是因为害怕自己太累，而是因为这样更符合治国之道，也是形势所迫。为什么呢？因为最初的策划和决策，要分辨是非曲直，考察人的能力，这非常难。而事情做完了之后，根据成败来评判功过，就很容易了。容易的是考察结果，难的是最初的决策，所以君王总是选择容易的，这样就安稳了；臣子不承担困难的任务，国家就会乱。现在陛下总是很注重事情的开始，而忽略了事情的结果，所以官员们做事的时候，心里对成败的担忧就轻了，他们更注重表面文章，以避免眼前的责罚。这就是政绩不好的原因。
如果君主能够始终抓住主要矛盾，把事情交给下面的人去做，那么臣子的功过就会体现在事情的成败上，没有办法逃避赏罚。这样，罪过就无法掩盖，功劳也无法被诬蔑。功劳不被诬蔑，有能力的人就会努力；罪过无法掩盖，官员们就会认真负责。这是治国的大策略。
我私下认为，陛下圣明，一心想把事情做好，害怕政事有偏差，所以才非常注重事情的开始，力求不出错。而且，因为胜任的官员太少，所以陛下不愿意把事情交给他们，宁愿自己辛苦。我认为，想要把事情做好，就应该注重结果的考察。为什么呢？因为事情的开始很难衡量嘛。而且，因为很多官员不胜任，所以更应该把事情交给他们，让有能力的人取得成功，让没有能力的人暴露失败。失败显露出来就可以罢免，成功了就可以继续委以重任，这样贤能的人就能一直担任要职，把事情做好，无能的人就不会尸位素餐，危害政事了。这样坚持下去，胜任的官员就会越来越多，几年之后，各个部门都能找到合适的人才。这考察人才，检验政绩，是治国最要紧的事。
现在君主不把事情交给下面的人去做，而是和下面的人一起参与事情的开始，那么功过就很难区分。下面的人不专心做事，在官位上待不久，所以很难分辨他们的能力。怎么验证呢？现在社会上的人才，不可能个个都是贤能的，也不可能个个都是无能的。但是现在，想要提拔一个忠贤之士，不知道该奖赏谁；想要惩罚一个失败者，也不知道该惩罚谁。那些被免职的人，都认为自己是犯了法，而不是自己能力不行；那些被提拔的人，都认为是自己积累了资历，获得了人们的赞誉，而不是因为自己的功劳。如果说不是这样，那么现在的政事就没有达到陛下的圣旨要求，这就是证明。
陛下采用现在的治国方法已经将近三十年了，但是政绩并没有日新月异，问题出在哪里呢？古人说：“琴瑟不调，严重的就要改弦更张。”我说的这些，都是治国常理，但是古今不同，遇到的情况也不同。陛下即使不能完全把事情交给下面的人去做，也要把大部分事情交给他们。现在需要奏报给陛下的事情，可以把不紧急的去掉，把重要的事情做好，这样就能做到事半功倍了。
话说以前啊，六个卿分管不同的事务，其中冢宰是老大，相当于现在的总理。到了秦汉以后，就变成了九个部门，丞相是最高领导。现在呢，尚书省负责决策，其他各部门执行，这权力比古代还大，有些事其实没必要这么复杂，但现在还减不掉。可以把一些事情交给其他部门专管，尚书省就管着这些部门，就像丞相一样。不过，制定法律、判死刑、流放、罢免官员这些大事，还有财政方面的事，还得由中书省来处理。其他的外官都各自负责，每年年底中书省和尚书省再考核一下他们的工作成果。这就是九卿制度的由来，这样分工明确，尚书省负责统筹，奖惩分明，肯定比以前考成司管得好。
现在的问题是，负责具体执行的人，什么事都得等上面批准，上面要是犯了错，下面的人也承担不了责任。一年到头，工作没啥成绩，也不知道该怪谁。监察部门按法律办事，查处违法行为；审判部门调查取证，力求事实真相；负责执行法律的官员，则严格按照条文办事。总的来说，目标一致，但具体操作上，监察部门、审判部门和执行部门还是有点区别。审判部门只看事实，执行部门只看条文，监察部门呢，喜欢抓大放小。为啥呢？因为人嘛，难免会犯些小错，小毛病，要是都按法律处罚，那朝堂上下就没一个完人了，这叫“想治理却反而搞乱了”。
治理国家要像织网一样，抓住主要矛盾，网眼可以大一些。抓住主要矛盾，就能管控范围更广；网眼大一些，一些小问题可以忽略，管控范围广了，治理就不会过于苛刻，这就是治理国家的关键。可是从近代以来，做监察官的，往往抓不住大方向，却喜欢抓住那些细枝末节的小错误。这些小错误不足以危害政局，但去抓它们，反而会让情况更糟；而大方向抓不住，就会让豪强横行霸道，豪强横行，百姓就会失去依靠，这就是本末倒置的缘故。现在应该让官员们改变以往的执政方式，让天下都能得到良好的教化。做到这一点并不难，只要君主不热衷于那些琐碎的案子，一定要责令官员们上报那些触犯强权、罪行严重的案件，以求尽到职责，那么危害政局的奸邪之徒自然就会被抓住了。那些犯下大罪，扰乱社会秩序的奸臣，大多出自富贵人家，而这些富豪权贵，势力强大，财力雄厚，所以官员们往往顾忌他们的势力而不敢动笔。下属官员纵容奸邪，害怕上司不查处，就用密密麻麻的网去罗织那些微不足道的罪过，使弹劾奏章接踵而至，表面上看起来像是尽职尽责，但实际上已经违背了法理，而且暗藏祸患。这不仅对政局毫无益处，反而会因此损害清正的舆论。古人说：“君子的过失，就像日食一样，很快就会过去。”又说：“有过错就能改正”，还说“不犯两次同样的错误”。这些话都是说贤人君子也会犯错。只要不至于危害政局，这些错误都可以被忽略；只有那些罪行极其严重的，才会受到王法严惩，这就是处理罪行轻重的大原则。
古人还有一句话：“君子之过，如日之蚀焉。”又曰：“过而能改”又曰“不贰过”。这些话说明即使是贤人君子，也难免会犯错。如果这些错误不至于危害到国家政局，那么就应该像天网一样，漏掉一些小错；只有那些罪行极其严重，危害巨大的，才会受到严厉的惩罚。这就是处理罪行轻重缓急的大原则。
所以啊，那些品德高尚的人，只要做了好事，就能得到全面的肯定；那些做坏事的人，就必须受到惩罚，以此来警告大家。这就是处理政务时奖惩的标准。为什么这么说呢？因为就算那些贤人君子，也不可能完全没犯过错。如果因为一点小毛病就用法律去惩罚他们，那就会辜负了这个好时代。
为什么呢？因为即使犯了错，轻重程度差别很大，但在士君子看来，受到的责备虽然不同，但罪名却一样，这就让那些不守规矩的人可以拿这个来为自己开脱，迷惑大众，用名义来扰乱秩序，用小错来掩盖大错，所以好的舆论就更受损害了。凡是揭发错误、弹劾违法行为，都是为了端正风气、规范社会教化。现在却因为小错就大做文章，好的舆论反而被搞坏了。
所以圣人深知人情世故，也明白治国的道理，所以他们说：“不能因为一点小过错就掩盖了他的大功大德。”又说：“要赦免小过错，提拔贤才。”还说：“不能要求一个人完美无缺。”所以皇帝的冕冠前面有垂珠，耳塞里也塞满了棉花，意思就是说，善恶的报应一定要抓住最主要的过错，这样才能既简便又不会遗漏，大罪必须严惩，法律禁令才能有效执行。
为什么呢？危害法律的是那些严重的罪行，而却仔细追究微小的过错，这就好比把犀牛和豹子放到了大路上，却去禁止角落里的老鼠偷东西一样。古人说过：“斧钺不用而刀锯日弊，不可以为政”，这句话的意思就是说，大事要从容处理，小事却操之过急。现在的政务失误，大多有这种问题，陛下应该反过来思考一下，才能找到解决问题的办法。
老话说得好，权力制度不能总是僵化不变，政治策略不合理就无法长治久安，这说明进攻和防守的策略是不同的。老百姓虽然没啥文化，但他们不希望白活一辈子，一定会抓住时机反抗。只要时机成熟，他们的愿望就无法阻挡；事情变化了，形势也变了，那就得顺应时势。明智的统治者，能迅速做出反应，不等事情发展到不可收拾的地步，就能抓住时机，顺应民意。
以前曹操分封天下，让老百姓各在一方服役，虽然是当时形势所迫，而且曹操也有自己的想法，权宜之计，为了完成任务，但这并非正规制度。可这制度一直沿用到今天，好多年都没改，老百姓虽然受苦，却也没什么怨言，因为天下还没完全统一，大家都知道现在还不是安居乐业的时候。所以他们虽然服役，却像回家一样，面对危险也泰然自若。
等到平定吴国之后，天下太平了，但东南地区，六州郡的军队，将士、武官，都驻守在长江以南，或者负责京城运输，有的父亲在南方，母亲在北方，家人分离，个个都不得安宁。而且他们又不熟悉当地的水土，运输劳役又辛苦，还有死亡的危险，这情况是持续不了多久的。所以应该好好处理这件事，以满足民心所向。曹操当年那种劳役制度，也应该改改了。这两种情况都处理好了，老百姓感激涕零，欢欣鼓舞，那可比现在好十倍不止！
从董卓作乱到现在，快一百年了，天下百姓劳苦不堪，受尽了苦难。天下统一，终于到今天实现了，老百姓渴望安宁，这可不是空想。但是古今情况不同，遇到的问题也不一样，我们也不能照搬以前的办法，让牛马都休息。但如果让服役的人不用离开家乡，军队就地待命，那当然是最好的。就算不能完全做到，只要尽力而为，也能让三分之二的人安定下来，官吏也不用跑那么远。只要做到这些，天下百姓的福祉就不可估量了。
政务很多，很多事情还没处理好，没办法一一细说，总的来说，关键在于三点。
想要政事安定，就要减少徭役，减少徭役的关键在于无为而治。 粮仓想要丰满，就要有利于农业发展，有利于农业发展就要平抑物价。 想要政事有信用，就要选拔贤能，选拔贤能的关键在于让官员长期在任。官员长期在任并不难，只要按照他们的级别，如果不是有才能适合这个职位，就不能随便调动他们，让他们完成他们的任务，事情就能做好。平抑物价已经有成熟的制度了，那些不完善的地方可以补充完善，这样粮食就能积蓄起来了。无为而治不是别的，就是减少不必要的劳作，抑制那些表面上看起来有利实际上有害的事情。 做到这些，天下就能安定了。这三点做到了，虽然还不足以使天下大治，但也足够安定了。
君主最大的利益在于发展天地自然赋予的财富，农业就是这样的财富。 所以立国之本就在于此，这样做确实有益处。如果妨碍了农业发展，就要停止那些事情，这些都是表面上看起来有利实际上有害的事情。但是现在天下有些事情是必须做的，不能停止，有些事情虽然费力很少，但好处却很大。现在就去做这些事情，虽然可能会有一些损失，但从长远来看，好处还是很大的。农业官员有十倍百倍的利益，如果有妨害，开始看起来好像不紧急，最后却会成为大患，应该提前努力，防止其逐渐发展。比如黄河、汴河要治理，如果疏浚治理的好，那么徭役就不能停止。诸如此类的事情，也是不得已而为之。但是事情有缓急，权衡轻重，如果不是像这些事情一样，以此为准则，就不能轻易去做，其他的事情都要以静息为主。但是能够很好地权衡轻重，审慎地判断，知道哪些事情可以做，哪些事情不可以做，这很难做到，如果不是非常聪明有才能的人，是担当不起这个责任的。
创业的功劳，在于建立制度，让后世的人们从中受益而安定。这种安定，即使昏庸的君主也能治理好，即使愚笨的人也能治理好。拯救天下的功劳，在于善于治理，在于使国家安定。至于修饰官署，以及各种劳役，往往会超过限度，不必担心不做，这些都是将来陛下不需要操心，自然会做好的事情。至于继承前朝的遗风，依靠日月星辰的运行，关键在于继承良好的风气，团结人心，余威可以匡扶幼弱，现在这些事情不需要费力去做，以免损害那些可以依靠的东西。这两种事情，哪一件更重要更紧急，陛下稍微费心考虑一下，仔细选择，那么大道理就都明白了。
哎，现在大家都在私底下拿您跟孝文帝比，我觉得这不对劲儿。圣明的功德，主要看后世评价，现在说还为时尚早。为啥这么说呢？您当初龙飞凤翔，顺利登基，这开国之功就不用说了。平定吴国，征服南海，这些也都是您的功劳。您贵为天子，却能做到老百姓都觉得难能可贵的节俭，这美德，比历代帝王都强，这也没啥好说的。您的一言一行，都堪称典范，这更是没得挑。要是您能把当下的政事做好，巩固好边防，让晋朝长治久安，后世的人们仰慕您的功绩，认真考量您的功过，那您的功绩就跟汤王、武王一样伟大，孝文帝算什么？我这么说，可不是拍马屁，这是事实！如果说您在巩固江山社稷方面，还有哪些地方做得不够完善，那恐怕史书上记载您的功绩，就无法完全展现您的伟大，这太可惜了！但是，一定要让那些懂政治的人参与到您的决策中来，时间长了，肯定会有好结果的。希望陛下您能稍微考虑一下我的建议。
接下来，他又谈到了肉刑的事儿，具体内容在《刑法志》里能看到。皇帝的回信是这么说的：“你提出的封国制度，应该按照古书上的规定来办；关于刑法，应该恢复肉刑；还有六州将士的任用和职责方面，你提的建议我都知道了，看得出来你是真心为国家着想啊。以后有什么情况，随时向朕汇报。”
元康年间刚开始的时候，他跟着淮南王允一起进京。碰上诛杀杨骏那档子事儿，他当时在屯卫殿里值班。当晚，皇上就下诏书，让他当三公尚书。他又上书讨论律令的事情，当时大家都觉得他讲得好。过了一段时间，他升任吏部尚书，还制定了九班制度，想让百官安分守己，好好干活，根据他们的能力考核奖惩。可惜啊，贾后和郭太后专权，做官的人都想着升官发财，这制度最后也没实行。
赵王伦要害死张华的时候，王济哭得特别伤心。听说张华的儿子逃掉了，王济高兴地说：“茂先（张华的字），你儿子还有点出息！” 王伦的党羽张林听到后，非常生气，但是又害怕王济正直，不敢轻易下手下手。
孙秀等人拼命夸赞王伦的功劳，说应该给他加九锡（古代帝王赐给功臣的九种珍宝），朝中大臣谁也不敢反对。只有王济一个人站出来说：“以前汉朝给魏国加九锡，魏国又给晋国加九锡，那都是当时的特殊情况，不能成为普遍的做法。现在宗庙安定，虽然宠妃被废，权臣被杀，但周勃杀了吕氏诸侯而拥立孝文帝，霍光废了昌邑王而拥立孝宣帝，都没有加九锡的先例。违背旧的典章制度而随意改变，这不是先王制定的规矩。加九锡这件事，我认为不应该实行。” 张林本来就对王济很生气，认为他是张华的同党，想要害他。孙秀说：“诛杀张华和裴頠已经损害了朝廷的声望，不能再杀王济了。” 张林这才作罢。
后来，王济被任命为光禄大夫，出行时可以骑马。不久他就病死了，朝廷派使者去吊唁，赏赐给他二十万钱和一套朝服，谥号为“贞”。中书侍郎刘沈认为王济当时年纪轻轻，应该追赠开府（高级官职），但是孙秀一向讨厌王济，不同意。王济没有儿子，他养的弟弟王和的儿子王雍早早去世了，于是王济就让王雍的弟弟王诩的儿子王鄢过继给他，继承了他的爵位。永康元年，朝廷下诏书，因为王济在贾谧被诛杀时协助平乱有功，追封他为梁邹县侯，食邑一千五百户。
王济的弟弟王彪，字仲雅，参加过讨伐东吴的军事行动，抓到了张悌，后来官职做到积弩将军。武库失火的时候，王彪想出了办法，把火势控制住，保住了许多珍贵的器物。他还做过荆州刺史。王济的另一个弟弟王仲，字世混，做过黄门郎和荥阳太守，还没来得及升官，就去世了。
一开始，颂要把他女儿嫁给临淮人陈矫。陈矫本来是刘氏家族的孩子，和颂家是近亲，只是被过继给了姑母，改姓陈氏。 刘友这个中正官员（相当于当时的考核官员）就出来指责这件事了。颂就说：“舜帝的后代姚氏和虞氏、陈氏和田氏，本来就是同宗同源，但几代人下来都互相通婚，礼法律例也没禁止啊。现在我和陈矫的情况跟这差不多，结婚也没什么问题吧！” 刘友正想把这事儿捅到上面去，结果被陈骞给拦住了，所以颂才没被弹劾。
颂后来问主管法律的官员陈默和蔡畿：“咱们这儿谁最委屈？” 两个人都说：“刘友最委屈。”颂一听，脸色就变了，呵斥他们。蔡畿说：“刘友私下议论，冒犯了您，确实不对。但是乡里人都觉得他挺委屈的。” 后来，刘友升迁了，当上了州府的官员，接着又当了尚书郎，最后做了黄沙御史。
李重，字茂曾，是江夏钟武人。他爹李景，曾做过秦州刺史，还被封为都亭侯。李重从小就爱学习，文采很好。他很小就没了爹，跟弟弟们一起生活，兄弟情深，出了名的好。到了弱冠之年（二十岁），他被选为本地的中正官，但他谦让，不肯接受。后来，他做了始平王文学，上书皇帝，建议改革九品中正制。
他说：“古代帝王制定制度，会根据时代变化而调整，变革的道理，在于适应当时的需要。九品中正制产生于战乱时期，是军中的管理制度，根本不是治理国家的长久之策啊！而且，它检查考核过于琐碎，刑罚执行也不准确，所以朝野上下都认为它败坏风俗，弊端很大。虽然有人想改革，但又犹豫不决。我认为，要改革制度，应该先把利害关系讲清楚，然后才能顺利推行。要让制度完善通畅，没有阻碍，这也不是容易的事。古代诸侯治理地方，分封土地有制度，每个国家都有固定的统治者，百姓没有二心，卿大夫世袭爵位，做官的没有升官的念头，臣民没有越界交往，上下关系稳定，社会风气淳朴。秦朝推翻了这种制度，废除诸侯，设置郡守，风俗因此变得浅薄。汉朝改进了秦朝的弊端，参考周朝和秦朝的做法，同时设置诸侯和郡守，也让土地分封有了制度，并且让郡县长官一定要选拔贤能的人才，推举人才要依靠地方的评议，这样才能符合圣贤的典范，效法三代的制度。现在圣上圣德隆盛，恩泽遍及四海，百姓都欣欣向荣，看到了太平盛世的景象。但是，魏朝留下来的弊端，人才流离失所，做官的没有固定的职位，百姓没有固定的住所，官吏都聚集在军营，豪强都聚集在都城，事情错综复杂，和古代大不一样。我认为，如果要取消九品中正制，应该先允许人们迁移，让他们互相靠近居住。并且要明确科举考试的制度，不要让外地人滥竽充数，这样官吏的等级自然会平衡，土地兼并的问题也就解决了。还要建立一些官署，这有利于政务的简化和长久。等级少，人心就安定；事情处理得长久，政令就能顺利推行，成效也能显现出来，这就是三代王朝能够长治久安的原因。我认为，把选拔人才的标准定为九等，是当今最重要的，应该立即实行。圣明的君王知道治理天下的难处，总是先做容易的事，所以把隐匿的人才都登记在册，这样家家户户都归属官府管理。如果任用的人才不合适，事情处理得不妥当，那么即使是圣明的君主，也难以应付。由此可见，如果这两件事都做到了，人们就会向古代的制度回归，在乡里修身养性，互相攀比的现象就会减少，礼让谦让的风气就会越来越盛。”
我被任命为太子舍人，后来又升迁为尚书郎。当时，太中大夫恬和上书提出一些建议，说汉朝的孔光、魏国的徐干都曾经建议限制王公以下人员拥有的奴婢数量，以及禁止百姓买卖田宅。中书省批复同意，让我来拟定具体的条例。我再次上奏说：“先王的制度，把百姓分成士、农、工、商四个阶层，不让他们随意改变职业，这样才能充分利用人力物力，让大家各尽所能。周朝的《周官》规定了土地平均分配的方法，实行井田制，明确了各种贡赋的等级和数量，这样才能使公私财产分配均衡。自从秦朝废除井田制，建立郡县制后，这种制度就消失了。到了汉朝和魏朝，沿袭旧制，朝廷严格执行的法令，只是关于服饰、车马器物等级方面的规定，防止僭越而扰乱尊卑秩序而已。至于奴婢和私产，实际上从来都没有明确规定数量限制。八年之前的《己巳诏书》已经明确了律令，规定士卒、百工以上的人，穿戴和乘坐的物品都不能违反规定。如果一个县一年内有三个以上人家违反，洛阳县十家以上违反，官长就要被免职。根据诏书的旨意，法令已经很严厉了。现在恬和提出的建议，并援引孔光、徐干的意见，这些都是衰世奢侈浪费造成的弊端，是当时才有的问题。但是，汉朝初年并没有讨论这些制度，孔光等人提出的建议也没有实行，并不是因为考虑不周或者来不及，而是因为有能力却没有被采纳。这是因为诸侯的制度已经灭亡，而井田制也没有恢复，所以朝廷的制度无法限制百姓的私有财产。既然百姓的田宅没有数量限制，就不应该单独限制奴婢的数量，恐怕会徒增法令，反而繁琐难行。现在圣上英明，主张简化，法令已经齐全，恬和的建议没有必要实行。”
后来，司隶校尉石鉴奏报说，郁林太守介登滥用职权，请求召回他；尚书荀恺认为偏远郡县不是人人都乐意去的，建议将介登降职留任。我再次上奏驳斥说：“我听说立法不一定要面面俱到，目的是为了规范社会风气，制止邪恶行为，不必事事都追究，只要大方向正确就行。这样，事情拖延的少，办成的事情就多。现在像介登这样被贬到偏远郡县的人很多，如果允许他降职留任，就会成为先例，恐怕那些庸才都会推脱到偏远地区任职，必然会造成贪污受贿的弊端，这不是整顿社会风气，安定边疆的好办法。我认为应该采纳石鉴的奏报，先把介登召回，这样才能使制度有章可循，避免远近地区执行不同的制度。”皇上同意了我的奏章。
太熙年间，他先被调任廷尉平，负责驳斥廷尉上奏的一些事情，比如邯郸醉酒之类的案子，具体内容记载不多。后来他又升迁为中书郎，每当遇到重大事务或有争议的问题，他总是会参考经典著作来进行决断，很多建议都被采纳并执行了。
之后，他升任尚书吏部郎，他特别注重抑制浮华的竞争，杜绝私下走后门拉关系的行为，反而特别关注那些隐居不仕的人才，因此，很多有才能的人都得到了提拔重用。他提拔了北海人西郭汤、琅邪人刘珩、燕国人霍原、冯翊人吉谋等人担任秘书郎或诸王文学，所以天下人都对他心服口服。
当时，燕国的中正官员刘沈推荐霍原为寒素，但是司徒府不同意。刘沈又坚持跑到中书省亲自上奏推荐霍原，中书省又把这件事交给司徒府去讨论。司徒左长史荀组认为：“寒素，应该指的是出身贫寒，没有世袭爵位的人。霍原是列侯之后，穿着华丽的官服，佩戴金印紫绶，以前从事的是经商之类的营生，晚年才开始学习，前后从事不同的职业，年纪很大才有所成就，在民间也没有什么好名声，德行礼仪方面也没什么突出表现，不应该算是寒素。”
荀组再次上奏说：“根据《癸酉诏书》的精神，应该提倡廉洁俭朴，抑制浮夸争竞。那些为人谦虚、出身寒微、安分守己、注重自我修养的人，应该优先考虑。按照诏书的意思，用二品官职来衡量，可能会错过一些廉洁退让的人才，所以才设立寒素的标准，来彰显重视道德的举措。司徒府主管选拔人才，实际上掌管着国家的教化，应该严格按照标准来评判，以引导社会风气。然而，古代那些有志节的高尚之士，有的隐居山林，有的隐居田园，有的克己复礼，有的晚年才得到称赞，他们无论处于何种境地，都默默无闻，只遵循正义。不能因为一个人年轻时和年老时从事不同的职业，就怀疑他坚持的品质，从而否定他始终如一的责任感，这不是衡量人才的正确方法。应该考察他是否符合社会伦理道德，审视他是否符合选拔人才的标准。刘沈作为中正官员，亲自负责选拔人才。他推荐的霍原隐居求志，专心致志地学习古代典籍，学习不是为了谋利，为官也不是为了求名，隐居在深山之中，潜心研究学问，外表没有追求功名的样子，内心保持着隐逸的节操，他的品行成就了他的名声，许多达官显贵都敬佩他，千里迢迢来向他学习的人络绎不绝，他具有孙敬、孟光那样勤奋好学的精神，严子陵、郑玄那样高尚的操守。刘沈最初推荐霍原时，先咨询了侍中、领中书监华婴，前州大中正、后将军华婴，河南尹轶。三年前，各州官员回朝述职，幽州刺史许猛特别推荐了霍原，并建议朝廷征聘他，任命他为西河太守。正如刘沈所陈述的，州郡的官员们已经推荐了他，刺史也上表推荐了他，即使这样，您还说他在民间没有好名声，德行礼仪方面也没有什么突出表现，您这是舍弃了实际的考察结果，没有说出正当的理由，来否定刘沈的推荐。况且，担任二品官职，也不是霍原追求的目标。霍原一心只想隐居深山，研习儒家经典，他的志向值得赞扬。如果就这样压制他，将会辜负幽州人民的期望，也会损害朝廷推崇道德的教化。按照诏书的精神，应该任命他为二品官员。”皇帝最终同意了。
我和李毅都在吏部当官，那时候王戎是尚书。我以清廉著称，李毅则博学多才，虽然我们俩的风格不同，但都在重要的职位上工作。王戎很了解我们，所以我们都能各尽其才，各得其所。李毅字茂彦，史书上关于他的记载很少。 那时候内官的地位很高，外官的地位很低，而且官职等级又多又复杂，我曾经就此提出过建议，这些都记载在《百官志》里。
我还上书皇帝说：“那些隐居山林、不愿出仕的人，虽然违背世俗，与社会脱节，他们的行为和处世方式与常人不同，但先王却允许他们这样做，是因为欣赏他们高尚的节操。以前先帝担心社会风气奢靡，想要恢复淳朴的社会风尚，就向朝臣们咨询，寻找隐居的贤士。咸宁二年，先帝以太子中庶子的身份征召安定人皇甫谧，四年后又以博士的身份征召南安人朱冲，太康元年，再次以太子庶子的身份征召朱冲，虽然他们都因为生病没有来，但朝野上下都很高兴。陛下比先帝更重视人才，我听说朱冲现在居住的地方，虽然年纪已经将近八十了，但志气却很旺盛，潜心研究道学，越老越有精神，品德高尚，为人正直，他居住的地方也因此变得风气纯正。他真是隐居山林的德高望重之人，足以成为世人的榜样，教化百姓。我认为应该赶紧下圣旨，在他去世之前，给他一个更高的官职。” 可惜当时朝廷政治混乱，我的建议最终没有被采纳。
后来我被外放，担任行讨虏护军、平阳太守。我在任上推崇道德教化，修建学校，以身作则，提拔贤能之士，生活简朴，不贪图享乐，以身作则，带领属下，在任三年，弹劾了四个县的官员。弟弟去世后，我上表请求辞官。
永康初年，赵王伦当权，把我任命为相国左司马。因为忧虑过度，我病倒了，最终去世，那年我四十八岁。家里很穷，房子又小，连安葬的地方都没有，朝廷只好在典客署为我办理丧事。死后追赠散骑常侍，谥号为“成”。我的儿子式，名声很好，官至侍中，在咸和初年去世。
史书上说啊，刘颂这小子年纪轻轻就当了官，一心一意为国家效力，他广泛地阐述封建制度，深刻地把握政治的要害，详细地辨析刑法名义，全面地考察政治体制。虽然他的文章写得不算华丽优美，但是道理却非常切中要害。他游历长安，觉得自己的抱负不亚于贾谊；他关注东汉的政治，认为自己比郎顗做得更好。到了元康年间，奸臣当道，朝中人人自危，都只想苟且偷生，免得被杀头。而刘颂在这个时候，却依然忠贞刚直，毫不动摇，他痛哭张公被冤枉杀害，拒绝了赵王不义的赏赐，这简直就是古代正直官员的典范啊！至于说他因为个人意见，看不惯刘友，这只能说明他明辨是非，举荐人才时不避亲仇啊！
李重言呢，他精通变革的道理，驳斥了田产制度的弊端，他的言辞切合实际，论述得非常精彩。他还锐意进取，致力于选拔人才，重视那些隐居不仕的贤士，他这种高远的见识和抱负，可不是虚假的！
赞曰：刘颂刚正不阿，他的正义之气都写在文章里了。从下往上直言进谏，他确实做到了。李重清高雅洁，胸怀坦荡，没有私心。他们推举贤才，打击奸邪，美好的言论都留在了史册上。这两位贤士真是了不起啊，他们是国家栋梁！
