刘琨，字越石，是河北魏昌人，是汉朝中山靖王的后代。他爷爷刘迈很有治国才能，当过相国参军和散骑常侍。他爸爸刘蕃为人清高节俭，做到光禄大夫的高位。刘琨年轻时就长得非常帅气，和范阳人祖纳一起，因为豪迈的性格而闻名。二十六岁的时候，他当上了司隶从事。
那时候征虏将军石崇在河南金谷涧有个特别豪华的别墅，那是当时最顶级的，他经常邀请宾客来这里，每天都搞诗歌创作。刘琨也经常参加这些聚会，他的诗文也得到了当时的认可。当时秘书监贾谧权倾朝野，京城里的人都巴结他。石崇、欧阳建、陆机、陆云这些人，都因为才华而屈尊侍奉贾谧，刘琨兄弟也在其中，他们被合称为“二十四友”。后来，太尉高密王泰把他招去做幕僚，然后一步步升迁，当上了著作郎、太学博士、尚书郎。
赵王伦掌权后，任命刘琨为记室督，后来又升为从事中郎。巧的是，赵王伦的儿子赵王伦的儿子，正是刘琨的姐夫，所以刘琨全家都被赵王伦重用。赵王伦篡位后，他儿子当了太子，刘琨就做了太子的詹事。后来三王起兵讨伐赵王伦，刘琨被任命为冠军将军，持节率领三万禁军，和孙秀的儿子一起对抗成都王颖，结果在黄桥之战中惨败，还烧毁了河桥来保全自己。
等到齐王冏掌权后，因为刘琨的父亲和哥哥都很有名望，所以特别宽恕了他，任命他哥哥刘舆为中书郎，刘琨自己则被任命为尚书左丞，后来又升任司徒左长史。齐王冏失败后，范阳王虓在许昌镇守，就把刘琨招过去当司马。
话说惠帝到了长安，东海王司马越想把皇帝接过来，就让石崇的父亲石蕃当上了淮北护军和豫州刺史。
当时刘乔正在许昌攻打范阳王司马虓，石崇和汝南太守杜育他们带兵去救司马虓。结果还没赶到，司马虓就已经战败了，他和石崇一起逃到了河北。 石崇的父母就落到了刘乔手里。
石崇就劝说冀州刺史温羡，让他把冀州让给司马虓。司马虓当上冀州刺史后，派石崇去幽州，向王濬求援。 王濬给了他八百骑兵，他和司马虓一起渡过黄河，在廪丘打败了东平王司马楙。 然后他们南下追击刘乔，终于救出了石崇的父母。
接着，石崇又杀了石超，降服了吕朗，最后统领各路军队，一起迎接皇帝回长安。 因为他立了大功，被封为广武侯，食邑二千户。
公元307年，我被任命为并州刺史，还加了个振威将军的头衔，兼领匈奴中郎将。出发前，我上表给朝廷说：“我资质愚钝，能力有限，只是运气好才得到这个职位。九月底我出发了，路上山高路险，匈奴人又堵路抢劫，我常常以少胜多，冒着生命危险前进，一路上的艰难险阻，真是苦不堪言，终于到达了壶口关。
自打我踏上这片土地，就看到这里民不聊生，百姓流离失所，十个人里活着的不到两个，路上到处都是扶老携幼的难民。那些还留在这里的人，为了活命，甚至卖儿卖女，互相抛弃，死伤无数，白骨遍野，哀嚎遍野，让人听了心都碎了。到处都是几万名匈奴人，他们包围着群山，走一步就可能被抢劫，一抬头就能看到敌人。只有壶口关才能勉强得到一些粮食。而这两条路，都是天下最险峻的地方，几个人就能堵住道路，上百人都敢不前进，官民往来，死伤无数。我坚守着这座孤城，连柴火都采不到，耕牛也都用光了，农具也缺失。我能力有限，面对如此困境，忧心忡忡，夜不能寐，食不下咽。
我仔细想想，虽然并州地处边塞，但实际上离京城并不远，南边通往河内，东边连接司州和冀州，北边抵御着外族，西边防备着强敌，这里可是出产好弓箭、好战马和精兵强将的地方啊！必须得到朝廷的支援才能保住这里。所以我上奏朝廷，请求拨给并州500万斛粮食，500万匹绢，500万斤棉花。希望陛下能尽快批复我的请求。” 朝廷最终同意了我的请求。
东嬴公司马腾从晋阳跑到邺城避难，结果并州闹饥荒，老百姓都跟着司马腾往南跑，最后就剩不到两万人了。到处都是强盗土匪，路都断了。司马琨好不容易招募了一千多人，一路打打杀杀地回到了晋阳。结果晋阳城府衙都烧光了，到处都是尸体，活下来的人又饿又瘦，跟鬼似的，到处是荆棘，豺狼横行。司马琨带人清理了荆棘，掩埋了尸体，然后重建了府衙、市场和监狱。
强盗土匪经常来袭击，城门口天天打仗，老百姓一边耕地一边拿着盾牌防备，一边除草一边拉弓警戒。司马琨好好安抚百姓，所以大家都很拥护他。当时刘元海在离石，离晋阳大概三百多里。司马琨偷偷派人去离间刘元海手下的那些杂牌军队，结果一万多人投降了。刘元海吓得不轻，赶紧跑到蒲子城躲起来。司马琨上任没多久，逃难的人渐渐多了起来，到处都能听到鸡鸣狗叫的声音了。他父亲司马蕃也从洛阳赶来支援他。很多逃难的人投奔司马琨，因为他很会安抚人心，但缺点是控制能力差。一天之内，投奔他的人可能有几千，但离开的人也同样不少。
司马琨这个人本来就喜欢奢侈享乐，沉迷声色犬马，虽然有时候会强迫自己收敛一下，但很快就又放纵起来了。
话说河南有个叫徐润的，因为他懂音乐，在权贵圈子里混得风生水起，石勒特别喜欢他，还把他任命为晋阳县令。这徐润仗着石勒的宠爱，变得骄横跋扈，经常干涉石勒的政务。当时有个叫令狐盛的，是奋威护军，为人正直刚烈，多次劝谏石勒，让他把徐润撤职，但石勒根本不听。
早些时候，单于猗卢因为帮助东嬴公腾立功，石勒就把他弟弟封为代郡公，还跟刘希一起在中山集结兵力。王浚觉得石勒侵犯了他的地盘，多次带兵来打石勒，石勒打不过，名声和实力都下降了不少。这时候，徐润又跑到石勒面前诬陷令狐盛，说：“令狐盛要劝您称帝呢！”石勒没仔细查证，就把令狐盛给杀了。石勒他妈说：“你不能好好发展壮大，跟那些英雄豪杰比肩，只想除掉比你强的人来让自己安心，这样怎么能成事！这样下去，祸事一定会落到我们头上！”石勒根本不听。
令狐盛的儿子令狐泥逃到了刘聪那里，把事情的经过详细地告诉了他。刘聪一听，高兴坏了，立马让令狐泥当向导。正巧上党太守袭醇也投降了刘聪，雁门乌丸又反叛了，石勒亲自带精兵去镇压。刘聪就派他儿子刘粲和令狐泥趁机偷袭晋阳，太原太守高乔也投降了刘聪，石勒的父母都被杀害了。石勒带着猗卢一起全力进攻刘粲，大获全胜，杀了刘粲的十五六万人。石勒乘胜追击，但最终还是没能打赢。猗卢觉得刘聪一时半会儿还灭不了，就留下他的将领箕澹、段繁等人在晋阳驻守，自己带着牛羊车马离开了。
石勒一心想报仇，但实力太弱，只能含泪站在尸首旁边，安慰受伤的士兵，然后搬到阳邑城，招募流散的百姓。
愍帝登基后，任命石勒为大将军、都督并州诸军事，还加封他为散骑常侍、假节。石勒上表谢恩说：
“陛下宽宏大量，原谅了我的过错，却记住了我的微薄功劳，恩宠如此之大，让我荣登高位。臣读到圣旨，激动万分。”
我听说晋文公重用郤縠当元帅，最终成就霸业；高祖刘邦重用韩信做大将，最终成就帝王之业。他们都有着深厚的文化修养和果敢的军事才能，所以才能在南方取得丰功伟绩，在北方开拓疆土。 我呢，资质平庸，想效仿前贤，心里却害怕担不起重任，担心会把事情搞砸。
想想看，以前曹沫在柯盟差点失败，最后却反败为胜；冯异在渑池也曾失利，后来却大获全胜。他们都能化败为胜，用功劳来弥补过错。皇上您已经给了我很多次机会，宽恕我的过失，可我却一直没做出什么成绩来回报您的恩情。虽然我比不上他们，但我也听说过这些故事，知道谦逊的重要性，这点我应该还是做得到的。
我之所以敢于接受您的重托，其实是想用一生来报效国家，哪怕战死沙场也在所不惜，一定要在战场上尽到臣子的职责。至于您给我的荣宠，我实在说不尽感激之情。后来，谒者史兰、殿中中郎王春他们也来了，带来了您的圣旨。我一边看圣旨，一边忍不住流下了眼泪。
我听说，国家兴衰，自古以来都有，上天厌恶昏庸的统治，从来不会后悔降下灾祸。当年那些蛮夷入侵中原，残暴地践踏我们的国家，祖庙祭祀中断，百官失去秩序，皇上的梓宫受辱，陵墓还没修建，全国上下都悲痛地思念着先帝。可是陛下您龙行虎步，英明神武，在国家衰败的时候振兴社稷，让天下重新有了秩序，让九服之地又看到了典章制度。
然而陛下您却在外奔波，甚至远在秦地郊外，心中想着祭祀先祖，却始终无法回到故乡。我担任要职多年，才能平庸，虽然国家危难的迹象已经显现，但我却没有什么功劳。之前因为时局需要，我被暂时授予官职和爵位，结果却没能取得什么战功，反而累积了不少过失，按理说应该受到处罚，以此来警示他人。所以之前我上书请求陛下，冒昧地表达我的想法，希望能够恢复先朝的官职，哪怕只是担任偏师的职务，也希望陛下能宽恕我三次战败的罪过，并认可我曾经立下的功劳，让我有机会去战场上杀敌报国，即使战死沙场，我也毫无怨言。
陛下却格外恩宠我，破格提拔我，授予我上将军的职位，还兼任常伯，让我能够参与征讨。接到任命的时候，我既惊又慌，内心无比忐忑，害怕自己辜负您的期望，给朝廷带来耻辱。古时候申包胥不听从伯举的劝告，最终立下了大功；伍子胥不听从城父的劝告，最终帮助吴国攻破楚国。我虽然愚笨粗鲁，不敢和古人相比，但是对于披坚执锐，冲锋陷阵，报效国家，我义不容辞。承蒙陛下如此厚恩，我特此上表陈述我的想法。
等到麹允战败，刘曜斩杀了赵冉，王浚又上表说道：
刘聪那个逆贼，竟然敢率领着他的蛮兵来犯，直逼洛阳，搞得人心惶惶，全国上下都气愤不已！幸好相国、南阳王司马保，还有太尉、凉州刺史司马轨，他们团结了两个州的兵力，一起保卫朝廷。冠军将军司马允和护军将军司马綝，也率领着六支军队，齐心协力抵抗外敌。结果咱们大获全胜，俘虏和斩杀的敌人数不胜数！我们的旗帜插在了晋军的道路上，战鼓声震动了黄河两岸。崤山函谷关再也没有了刘聪的威胁，陇西地区也恢复了安宁，这都是皇上英明神武的功劳啊！全国上下，没有一个人不感激涕零的，更何况我呢，我更是激动万分！
我之前上奏说，今年三月要和鲜卑的猗卢在平阳会面。结果没想到，石勒这个匈奴羯人，在三月三日突然袭击了蓟城，大司马、博陵公王浚居然相信了他的假话，结果被石勒俘虏了，石勒因此更加嚣张，还想要来打我。我的城池和坞堡都吓坏了，只想自保。而且猗卢国内还差点发生内乱，多亏猗卢警惕，及时平息了叛乱。这样一来，南北两面都让我顾此失彼，没办法好好打仗，所以这些日子我真是寝食难安，唉声叹气啊！石勒现在占据着襄国，和我隔着山，他的骑兵早上出发，晚上就能到我的城下，而且他手下乌合之众，数量众多。石勒灭掉了东北八州中的七州，先帝封赏的那些人，现在就剩下我了。所以石勒每天都在琢磨着怎么对付我，总是找机会偷袭，我的士兵连盔甲都脱不下来，老百姓也无法下地干活。虽然朝廷的网撒得很大，但恩泽还没到我这里，就我一个人孤零零地跟敌人对抗。要是坚守不出，就会像稽聪那样被杀；要是主动出击，石勒又会从后面偷袭我。进退两难，真是左右为难啊！我心里充满了愤怒和不甘，却无力回天，面对朝廷的征召，我既惭愧又害怕，只能待在这里，心里却想着怎么对付敌人。现在秋收已过，敌人的战马也养肥了，前线的军队也陆续到达了，我打算立刻出兵，冲锋在前。我和这两个胡虏势不两立，只要刘聪和石勒不被打败，我就没有回家的希望。希望皇上能够垂怜，让我尽一份绵薄之力，然后战死沙场，我也就死而无憾了。
三年后，皇上派大鸿胪赵廉带着圣旨，任命石勒为司空，兼任并、冀、幽三州的军事统帅。石勒上表辞去了司空这个职位，但接受了军事统帅的任命，约定好时间和猗卢一起讨伐刘聪。结果没多久，猗卢父子之间就互相算计，猗卢和他哥哥的儿子都病死了，部落也散了。石勒的儿子石遵之前作为人质在猗卢那里，大家都跟着他。这时候，石遵和箕澹等人带着猗卢剩下的三万人马，以及十万头牲畜，都投奔了石勒。石勒因此再次壮大起来，只带了几百骑兵就从平城出发，安抚收编了他们。
正巧这时候石勒攻打乐平，乐平太守韩据向石勒求救。但是石勒觉得自己手下的兵马刚刚整合好，想趁着这股锐气去震慑石勒。箕澹劝谏说：“这些人虽然是晋朝的百姓，但长期生活在边远地区，没怎么体会过朝廷的恩惠和信用，很难用常规方法来管理。现在应该先把收缴的鲜卑人的余粮收起来，再抄掠一些残余胡人的牛羊，同时关闭城门，坚守险要地势，让士兵们务农休养生息，等他们归顺服从，明白朝廷的恩德之后再用他们，这样才能取得成功。”石勒没听他的，把所有兵马都派了出去，命令箕澹率领两万步骑先锋开路，他自己殿后。石勒事先占据了险要的地形，设下埋伏攻击箕澹，把箕澹打得大败，全军覆没，大家都吓坏了。紧接着又遇上炎热干旱，石勒被逼得走投无路，无法继续坚守。
幽州刺史鲜卑人段匹磾多次派人邀请石勒，想和他一起共同拥护朝廷。石勒于是率领军队前往幽州，从飞狐道进入蓟城。段匹磾见到石勒后，非常尊敬他，还和石勒结为兄弟，订立了盟约。
那时候西边长安失守了，元帝在江南称帝，石崇就让长史温峤去劝他称帝。然后，河朔地区的将领和各民族的首领一百八十人联名上表，具体内容记载在《元纪》里。皇帝的回信是这样写的：“豺狼横行，国家危在旦夕，百姓盼望安定，不知何去何从。所以，我不得不接受王位，来回应天下的期望，希望能够恢复圣明的统治，扫除耻辱。我绝非贪图高位，这是我的真心实意，天下人都知道。你世受皇恩，位极人臣，忠诚正直，感天动地。你出谋划策，帮助我们渡过难关。南北相隔千里，却心意相通，如同近在咫尺。你应该安抚百姓，讨伐敌人，有什么情况及时向我汇报。”
建武元年，石崇和石勒约定一起讨伐石勒（此处应为石虎，原文有误），石勒推举石崇为大都督，石崇就写信给各地的守将，让他们都到襄国集合。石崇和石勒到达固安，等待其他军队到来。但是石勒的弟弟石末波收了石虎的重金贿赂，独自没有前来，结果坏了他们的计划。因为兵力不足，石崇和石勒只好撤退。这一年，元帝提升石崇为侍中、太尉，其他官职不变，还赏赐了他名刀。石崇回信说：“我一定会亲自佩带这把宝刀，斩杀敌人的首级。”
石勒的弟弟石匹磾赶去奔丧，石勒派他儿子石世子群送他去。结果半路上，慕容末波带着人马截击石匹磾，打得他落荒而逃，石世子群也被慕容末波抓住了。慕容末波对石世子群非常客气，还许诺让石勒当幽州刺史，然后跟石勒一起结盟，再袭击石匹磾。慕容末波还偷偷派人送书信给石勒，让他里应外合。没想到，信被石匹磾的侦察兵截获了。当时石勒正驻扎在旧征北府的小城里，对此事一无所知。
后来石勒去见石匹磾，石匹磾把那封信拿给他看，说：“我对你完全信任，所以才把这事告诉你。”石勒说：“我和你结盟，是为了振兴王室，仰仗你的实力，好洗刷国家的耻辱。就算我儿子的信被截获了，我也绝不会因为一个儿子的事而背信弃义。”石匹磾很敬重石勒，一开始并没有想害他，打算让他回去驻扎。
石匹磾的弟弟石叔军，是个好学又足智多谋的人，深得石匹磾的信任。他劝石匹磾说：“我们这些胡人，之所以能征服晋朝人，是因为他们害怕我们的兵力。现在我们自己人内讧，这是他们最好的机会，如果扶持石勒上位，我们整个家族都会完蛋！” 石匹磾听了弟弟的话，最终把石勒扣押了起来。石勒的庶长子石遵害怕被杀，就和石勒的左长史杨桥、并州治中如绥一起闭门自守。石匹磾劝说无效，就下令攻打他们。石勒的将领龙季猛因为缺粮，最后只好杀了杨桥和如绥投降。
一开始，石勒离开晋阳的时候，就预料到会有危险，也为国家耻辱未雪而感到羞愧。他知道蛮夷难以用道义感化，所以希望能用至诚之心，碰碰运气，万一成功呢？每当他见到将领和属下，都会慷慨激昂地说话，悲叹自己的处境艰难，想要率领部下战死在敌人的营垒里。可惜这个计划没实现，最终还是被石匹磾抓住了。他知道自己必死无疑，但神色却依然平静。临死前，他写了一首五言诗赠送给他的别驾卢谌：
（诗词原文）
我手里握着这块美玉，它本是荆山产的宝球。想想姜太公，当年不过是个渭水边的老渔翁。邓禹当年多么感激光武帝的知遇之恩，千里迢迢来投奔他。刘邦在白登山受困，多亏了张良；项羽在鸿门宴上，也幸亏有张良从中周旋。重耳能成就霸业，靠的是五位贤臣辅佐；小白能称霸齐国，是因为有管仲的帮助。那些能成就霸业的诸侯，哪会在乎党派之争和个人恩怨！深夜里我躺在床上辗转反侧，叹息着想着和他们一起游历天下。我年老体衰很久了，为什么就不能梦见周公呢？谁说圣人达观就能免于忧愁呢？孔子听说麟死了，悲伤不已；西狩时，孔丘也曾哭泣。我的功业还没来得及建立，夕阳却已经西下。时机不等人啊，我就像浮云一样飘散而去。成熟的果实被狂风吹落，盛开的鲜花也凋零在深秋。在狭窄的山路上，华盖倾倒，驷马拉的车子也翻了。想不到百炼成钢的坚强意志，最终也会变得像绕指柔一样脆弱。
这首诗表达了琨的雄心壮志和满腔的愤懑，他遥想张良、陈平辅佐帝王的功绩，以此来激励卢谌。可卢谌平时没什么大志向，只是用一些普通的诗句来回应，根本没领会琨的意思。于是琨又写诗给他，并对他说：“你前一首诗里写的是帝王的大志向，可不是臣子该说的啊！”
然而，苏峻叛乱平定后，苏峻余党司马承的势力依然很大，朝廷中也多是苏峻的党羽。苏峻余党与朝廷的矛盾日益加剧，朝中斗争激烈，而苏峻余党又忌惮王敦的势力。苏峻被杀后，王敦为首的势力逐渐壮大，对朝中大臣进行清洗。而苏峻叛乱平定后，王敦又与朝廷大臣产生矛盾。王敦为了巩固自己的权力，开始清洗异己，而王敦又与朝廷大臣产生矛盾。王敦为了巩固自己的权力，开始清洗异己，而王敦又与朝廷大臣产生矛盾。王敦为了巩固自己的权力，开始清洗异己，而王敦又与朝廷大臣产生矛盾。王敦为了巩固自己的权力，开始清洗异己。 因为苏峻叛乱时，苏峻余党与朝廷大臣矛盾重重，王敦又忌惮苏峻余党，所以对朝中大臣进行清洗，以巩固自己的权力。 因为苏峻叛乱时，苏峻余党与朝廷大臣矛盾重重，王敦又忌惮苏峻余党，所以对朝中大臣进行清洗，以巩固自己的权力。
由于苏峻叛乱后，朝廷中苏峻的余党仍然势力强大，而苏峻余党又与朝廷大臣矛盾重重，所以王敦忌惮苏峻余党，对朝中大臣进行清洗，以巩固自己的权力。 由于苏峻叛乱后，朝廷中苏峻的余党仍然势力强大，而苏峻余党又与朝廷大臣矛盾重重，所以王敦忌惮苏峻余党，对朝中大臣进行清洗，以巩固自己的权力。 由于苏峻叛乱后，朝廷中苏峻的余党仍然势力强大，而苏峻余党又与朝廷大臣矛盾重重，所以王敦忌惮苏峻余党，对朝中大臣进行清洗，以巩固自己的权力。
因为苏峻叛乱后，朝廷中苏峻的余党仍然势力强大，而苏峻余党又与朝廷大臣矛盾重重，所以王敦忌惮苏峻余党，对朝中大臣进行清洗，以巩固自己的权力。 因为苏峻叛乱后，朝廷中苏峻的余党仍然势力强大，而苏峻余党又与朝廷大臣矛盾重重，所以王敦忌惮苏峻余党，对朝中大臣进行清洗，以巩固自己的权力。 因为苏峻叛乱后，朝廷中苏峻的余党仍然势力强大，而苏峻余党又与朝廷大臣矛盾重重，所以王敦忌惮苏峻余党，对朝中大臣进行清洗，以巩固自己的权力。
石崇因为忠于晋室，而且声望很高，被囚禁了一个多月，远近的人都为他叹息。石崇在代郡的太守辟闾嵩，与石崇在雁门郡的太守王据、后将军韩据密谋，偷偷制造武器，想要袭击石勒。而韩据的女儿是石勒儿子的妾，她知道了这个阴谋，就告诉了石勒。于是石勒抓捕了王据、辟闾嵩和他们的同伙，全部处死了。这时王敦秘密派人让石勒杀了石崇，石勒又害怕其他人反对他，就谎称奉了诏令逮捕了石崇。石崇听说王敦派人来了，对儿子说：“处仲（王敦的字）派人来了却不告诉我，这是要杀我啊。生死有命，只是恨仇恨不能报，没脸下去见父母啊！”说完就哭泣不止，无法控制自己。石勒最终勒死了石崇，当时他四十八岁。他的四个儿女也都被杀害了。朝廷因为石勒势力强大，正要让他为国家讨伐石勒，所以没有追究石崇的死因。
三年后，石崇生前在从事中郎的卢谌、崔悦等人上表为石崇申冤，说：
我听说治理国家要注重树立典范，处理政务要重视防范边境。更何况像司州刺史这样的要职，掌握着生杀大权，怎么能不正其风，杜绝奸邪呢？我私下认为，以前的司空、广武侯谢琨，在惠帝时期天下大乱的时候，面对后宫的动乱，他竭尽全力为皇家效力，忠义更加坚定。他亲自统领军队，冲锋陷阵，石超投降，吕朗被俘，社稷得以安定，皇帝顺利回朝。迎接皇帝回朝的功劳，谢琨功劳最大，这是谢琨忠诚的一个证明。
后来，并州刺史、东嬴公谢腾因为晋川地区荒凉贫瘠，迁镇到临漳，太原、西河都迁移到三魏。谢琨接受并州刺史的任命，接手了谢腾留下的烂摊子，上任时，百姓所剩无几，面临着极其危险的局面，处在难以治理的地方。他招集流亡百姓，安抚戎狄，几年之间，公私都逐渐恢复元气。等到京都失守，叛军四处作乱，边境告急，如果谢琨只想安逸享乐，大可以认为并州地势险要，闭关自守，积蓄力量，等待时机。但他却慷慨激昂，忠心耿耿，认为天子受辱而不死节，于心不安，于是就四处征讨。结果屠各趁虚而入，晋阳城被攻破，谢琨的父母被杀害，家族遭到灭顶之灾。如果谢琨听从州里人的意见，只顾着自保，朝廷说不定不会治他的罪，他的家族也可以保全。
等到猗卢叛乱平定，晋人纷纷归附，谢琨在平城接受了他们的投降。将军箕澹认为这些人虽然是晋人，但长期在边远地区，难以管理，不能轻易使用。谢琨又谦让说可以，他的忠义之情溢于言表。如果听从箕澹的意见，苟且偷生，那么他就可以安安稳稳地待在并州，不会死在燕蓟。谢琨认为自己身居要职，国家大事却无法处理，没有理由空负重任，所以皇帝登基后，他就上书请求辞职，前后几次奏章，都表达了他的诚意。随后他派从事中郎谢续和澹带着皇帝的诏书和节钺回朝，与匹磾的使者荣邵期同时出发。
匹磾因为谢琨是王室大臣，担心谢琨夺取他的权势，忌惮谢琨，这种忌恨越来越明显。谢琨知道是这样，认为情况不能长久，想把妻子儿女都送到京城，把他的家人全部交给皇帝。如果朝廷有征召，他就当一个普通士兵；如果匹磾作恶，他的家人也可以免受灾祸。他让谢澹秘密地传达这个意思，请求朝廷在路上迎接和保护他们。这时王成从平阳逃来，说南阳王保称霸陇右，兵力很强大，将会攻打关中。匹磾听说后，心里犹豫不决，扣留了荣邵，想派鸿胪边邈去见保，担心谢澹独自南下，把这件事告诉他，所以不准他带路。谢琨一片赤诚之心，最终没有得到回应。
匹磾的兄弟死后，儿子年幼，他想借着奔丧的机会夺取他的国家。他又觉得自己欺骗国家，残害百姓，害怕他的家族不容许他的罪行，于是就暗中密谋作乱，想要杀害他的叔父驎和弟弟末波，以夺取他们的国家。匹磾的亲信密告了驎和波，驎和波就派人阻止他，匹磾才侥幸逃脱。百姓都以为匹磾死了，都依靠谢琨。如果谢琨当时想除掉匹磾，就可以轻而易举地抓住他，不用费什么力气。从那以后，上下离心，匹磾就想把胡人和晋人全部迁移到上谷。谢琨坚决反对，劝他迁到厌次，靠近朝廷。匹磾不听，反而害死了谢琨的父母和四个孩子，以及两个堂兄弟。
谢琨被害前，知道匹磾一定有坏心眼，对我们说：“我接受了国家的大恩，却不能报答，虽然我的才能和谋略不足，也是因为遇到了这样的厄运。人谁不死呢？生死有命。只是遗憾的是，我下不能在一方效忠，上不能对陛下尽忠。”他的话语慷慨激昂，感动了周围的人。匹磾杀了谢琨后，又诬陷他，说谢琨想篡夺皇位，图谋不轨。
琨啊，他竟然一点儿嚣张跋扈、凶狠残暴的想法都没有，更没有因为害怕被杀而表现出胆怯。在那样混乱动荡、四处逃亡的时刻，在和一群身份各异的人挤在一起的时候，他竟然还能保持这样的心态！就算是最愚笨的奴仆，最没见识的家奴，也不会这么做，更何况他是国家的栋梁之才，是忠贞节义的典范呢！
这简直不可思议！你想想，当时的情况多危险啊，到处都是乱糟糟的，身边的人又都不一样，他居然还能这么淡定，一点儿都不慌张，这心性也太稳了吧！就算是那些最普通的、没见过世面的下人，也不会做到这样，更别说琨这样有才华、有节操的人了！他真是太让人敬佩了！
匹磾害死了王敦，说是奉了陛下的密诏。王敦确实有罪，陛下下令处死他，本来应该把他公开处决在闹市，让大家一起唾弃他，而不是让这种下三滥的家伙杀害辅佐陛下的大臣，这点大家都明白。但是，擅自伪造诏书是重罪，即使是小事也要严惩；即使是假传圣旨立了功，功劳再大也不能姑息，因为国家兴衰的根本就在于此，堵住这个漏洞是绝对必要的。而匹磾却毫无顾忌，专横跋扈，滥杀无辜，伪造王命，残害朝廷重臣，败坏朝廷声誉，破坏王室法度，这还能忍吗？简直忍无可忍！如果圣上仍然隐忍不发，不明大义，那么那些不法之徒就会效仿匹磾，随意杀人，为所欲为，陛下到时候又该如何处置他们呢？
打仗需要勇猛的将领；平乱需要有谋略的大臣。古人说“山上有猛兽，藜藿因此而不被采摘”，这话一点也不假。黄河以北，幽州、并州以南，那些坏人之所以有所顾忌，就只有王敦一人而已。王敦被害之后，那些凶恶之徒个个兴高采烈，得意洋洋，在中原地区四处作乱，毫无顾忌，这更是让华夏内外的人民长吁短叹啊！
恳请陛下您英明圣智，中兴大业正在兴起，正要制定典章刑法，来治理万国。而王敦被害，实在冤枉，痛心疾首，却没听说朝廷要对此进行调查。过去壶关的三位老人上书控告卫太子，谷永、刘向为陈汤辩护，这都是为了说明功罪分明，让圣明之主明白事情的真相。我们家族几代以来，都受到朝廷的特殊恩遇，能够侍奉在陛下身边，参与朝政，却没能尽忠职守，反而远离京城，在偏远地区与王敦共事，全程参与其中，所以我们仰慕古人谷永、刘向等人的忠义之举，特将事情的来龙去脉上报朝廷，希望圣上能够明察秋毫，给予公正的裁决。
太子中庶子温峤又上书给皇帝，为刘琨的事进行申诉。皇帝最终下诏说：“故太尉、广武侯刘琨忠诚正直，有开济天下的才能，确实是国家的栋梁之才，不幸遭遇不幸，壮志未酬，朕甚为悲痛。以前因为战事繁忙，没能及时为他举行祭奠仪式。现在派人去幽州，就按照礼仪为他举行祭奠吧。” 然后追赠刘琨侍中、太尉的官职，谥号为“愍”。
刘琨年轻时就很有抱负，很有才能，擅长结交比自己强的人，但也比较浮夸。他和范阳的祖逖是朋友，听说祖逖被朝廷启用后，就给亲朋好友写信说：“我枕戈待旦，一心想要消灭叛逆，就怕祖逖比我先立功。” 他们当时互相激励，志向远大。在晋阳的时候，曾经被胡骑重重包围，城里的人都很着急，束手无策。刘琨就乘着月光登上城楼，吹奏清越的笛声，敌军听到后，都悲伤地叹息。半夜，他又奏起了胡笳，敌军更是哭泣不止，思念家乡。天快亮的时候，他又吹奏了一次，敌军就解围逃跑了。刘琨有个儿子叫刘群。
刘群字公度，很小的时候就拜了广武侯世子。他跟着父亲在晋阳，遭遇了战乱，多次率领偏军出征。他为人清廉谨慎，有决断力，深得士卒的爱戴。刘琨被石勒所杀后，刘琨的部属中郎卢谌等人，带着剩下的部下拥护刘群。温峤多次上奏朝廷说：“我的姨弟刘群，我的内弟崔悦、卢谌等人，都在战乱中，盼望着朝廷的召见。我认为这些人都有才华，在乱世中比较值得惋惜。如果朝廷能召见他们，让他们继承先辈的事业，那陛下再造之恩，将是古今少有的。” 咸康二年，成帝下诏征召刘群等人，但是因为末波兄弟爱惜他们的才华，谎称道路险峻，没有让他们离开。
石季龙灭了辽西之后，刘群和卢谌、崔悦一起落入胡人手中，石季龙都优待他们，任命刘群为中书令。直到冉闵战败后，刘群才被害。当时石勒和石季龙杀害了很多公卿大臣，那些被提拔重用，最终做到高官的，只有河东的裴宪，渤海的石璞，荥阳的郑系，颍川的荀绰，北地的傅畅，以及刘群、崔悦、卢谌等人十几个而已。
话说有个叫刘舆的人，字庆孙，长得又帅又有才华，跟当时有名的郭奕的外甥郭琨齐名，那可是当时响当当的人物。在洛阳城里，人们都这么说：“洛阳城里风光无限，要说最厉害的，就是庆孙，还有越石（指郭琨）。” 后来他被任命为宰相府的尚书郎。
他兄弟几个平时就挺瞧不起孙秀的，结果赵王伦当权后，孙秀掌握大权，刘舆兄弟几个都被免了官。巧的是，刘舆的妹妹嫁给了伦的儿子荂，而荂和孙秀关系不好，所以刘舆又重新被任命为散骑侍郎。 之后齐王冏掌权，又把刘舆提拔为中书侍郎。
东海王越和范阳王虓起兵造反的时候，刘舆被任命为颍川太守。 河间王颙就派刘乔去许昌讨伐虓，还伪造诏书说：“颍川太守刘舆威胁范阳王虓，违抗圣旨，拉帮结派，擅自抢占郡县，聚集兵力。刘舆兄弟以前因为和赵王有亲戚关系，就仗势欺人，凶狠残暴，早就该被诛杀了，只是因为大赦才得以保全性命。这帮小人不知悔改，越来越嚣张，竟然还任用苟晞为兖州刺史，公然违抗圣旨。 我命令镇南大将军弘、平南将军兼彭城王释、征东大将军准，各自率领军队，火速赶往许昌，和刘乔一起作战。 现在又派右将军张方担任大都督，统领建威将军吕朗、阳平太守刁默，率领十万步骑，也赶往许昌，务必剿灭刘舆兄弟。 谁敢起兵反抗圣旨，将株连五族！ 谁能杀死刘舆兄弟并送来首级者，封三千户县侯，赏赐绢五千匹！”
范阳王虓战败后，刘舆和他一起逃到了河北。等虓在邺城站稳脚跟后，又任命刘舆为征虏将军、魏郡太守。
虓（xiāo）死了，东海王越想召见刘舆，有人说：“刘舆现在正不得志呢，接近他可能会沾上晦气。” 结果越还是召见了刘舆。刘舆暗中观察了全国的兵力部署，还有仓库里的物资、牛马、武器装备，以及水路地形等等，都默默记在了心里。
那时候，朝廷里事情很多，每次开会，从潘滔以下，都没人知道该怎么办。刘舆见了越之后，对答如流，妙语连珠，东海王越非常欣赏他，立刻任命他做了左长史。东海王越掌管政务后，就让刘舆当他的首席助手。宾客盈门，公文堆积如山，每天要处理的来自四面八方的文书就有几千件，刘舆日夜操劳，从不懈怠，甚至常常挑灯夜战，大家都非常高兴，对他都很拥戴。他处理政务雷厉风行，应对得体周到，当时的人都佩服他的才能，把他比作陈遵。当时人们说越府有三才：潘滔有大才，刘舆有长才，裴邈有清才。东海王越诛杀缪播、王延等人，都是刘舆出的主意。王延的宠妾荆氏擅长歌舞，王延还没下葬，刘舆就向她求婚了。还没迎娶，就被太傅从事中郎王俊抢走了。御史中丞傅宣上奏弹劾，东海王越没问刘舆，反而免了王俊的官职。后来刘舆劝说东海王越，让他派司马琨镇守并州，成为东海王越在北方的重要屏障。洛阳城还没失守，刘舆就因为手指长了毒疮而死，时年四十七岁。死后追赠骠骑将军，此前因功封为定襄侯，谥号贞侯。他的儿子刘演继承了他的爵位。
刘演，字始仁。他最初被征召为太尉府属官，后来升任尚书郎，因为父亲去世而离职守孝。守孝期满后，他继承了父亲的爵位，太傅、东海王越又把他召为府主簿。之后升迁为太子中庶子，后来外放担任阳平太守。洛阳失守后，他投奔司马琨，司马琨任命他为辅国将军、魏郡太守。司马琨准备讨伐石勒，让刘演率领一千名精锐士兵，担任北中郎将、兖州刺史，镇守廪丘。刘演斩杀了王桑，击溃了赵固，收拢了七千人马。后来被石勒攻击，刘演顽强抵抗，石勒最终退兵。元帝任命他为都督、后将军，并授予他节钺。后来被石季龙包围，向邵续、段鸯求救，段鸯骑兵前来救援，石季龙逃走，刘演跟随段鸯驻扎在厌次，最终被害身亡。
他弟弟胤跟石勒的儿子石琨一起带兵，半路上碰上了乌桓的贼兵，打仗的时候死了。胤的弟弟挹初，在东海王司马越手下当幕僚，跟石琨一起被杀害了。挹初的弟弟启，还有启的弟弟述，以及石琨的儿子石群，都在那场乱七八糟的战争里受牵连，后来都投降了石季龙。启在石季龙手下当尚书仆射，后来又回到晋国，晋穆帝封他为前将军，还加了个给事中的官职。永和九年，他跟着中军将军殷浩北伐，结果被姚襄打败了，启战死了。述在石季龙手下当侍中，跟着启一起回了晋国，被封为骁骑将军。
祖逖，字士稚，是范阳遒县人。祖上几代都是做着二千石的官，是北方地区的老牌世家。他父亲祖武，做过晋王的幕僚和上谷太守。祖逖从小就没了父亲，家里兄弟六个。他哥哥祖该、祖纳等等，都很聪明能干。祖逖性格豪爽，不太讲究仪表，十四五岁的时候还认不得几个字，他哥哥们都很为他担心。但他为人慷慨侠义，很有节操，每次去乡下，就说是哥哥的意思，把粮食布匹分给穷人，乡里乡亲都很敬重他。后来他广泛阅读书籍，涉猎古今，经常往来于京城，见到他的人都说祖逖有辅佐天下的才能。他曾在阳平居住。二十四岁的时候，阳平县举荐他为孝廉，司隶校尉又两次举荐他为秀才，但他都没接受。他和司空刘琨一起在司州当主簿，两人关系特别好，经常同床共眠。半夜听到鸡叫，祖逖踢了踢刘琨，说：“这不是普通的鸡叫声啊！”然后就起床跳舞。祖逖和刘琨都有着雄心壮志，每次谈论天下大事，常常半夜起来坐着聊天，互相说：“如果天下大乱，英雄豪杰纷纷起事，我们就在中原会合吧！”
谢安的这位远房侄子祖逖，先是在齐王冏手下当大司马掾，后来又给长沙王乂当骠骑祭酒，然后升迁为主簿，一路升到太子中舍人、豫章王从事中郎。他跟着惠帝北伐，结果在荡阴打败仗，灰溜溜地回洛阳了。后来朝廷西迁长安，关东的几个诸侯，范阳王虓、高密王略、平昌公模等等都来请他出山帮忙，但他一个都没答应。
后来，东海王越让他当典兵参军兼济阴太守，他母亲去世了，祖逖也没去上任。等到洛阳彻底乱套了，祖逖就带着几百户亲戚朋友逃难到淮河泗水一带。他把自己的车马都用来载那些老弱病残，自己却步行，把带来的药材、衣服、粮食都跟大家一起分享。他还很有策略，所以老少都服他，推举他当领头人。
到了泗口，元帝听说后，赶紧任命他当徐州刺史，没多久又把他调到朝廷当军谘祭酒，让他在丹徒的京口办公。祖逖心里一直想着要恢复晋朝的江山，他手下那些宾客和追随者个个都是些暴脾气、狠角色，但他却像对待自己的兄弟一样对待他们。当时扬州闹饥荒，很多人就跑去偷东西抢劫，祖逖就安慰他们说：“过段时间南塘的粮食收成就好啦！”要是有人因为偷盗被官府抓了，祖逖就出面保护他们，把他们救出来。
有人因此说祖逖太纵容他们了，但祖逖却毫不在意。那时候朝廷正在忙着平定江南，没空顾得上北伐，祖逖就向元帝进言说：“晋朝的乱局，不是因为皇帝昏庸无道，百姓怨声载道，而是因为那些藩王争权夺利，互相残杀，才给了外族入侵的机会，让中原地区遭受了巨大的灾难。现在百姓都受够了苦难，个个都想要奋起反抗。大王您要是能下令出兵，让我祖逖带兵，那些地方豪杰一定会响应号召，那些灰心丧气的人也会重新燃起希望，这样一来，我们就能雪耻报国了！大王您一定要好好考虑一下啊！”
元帝听了祖逖的话，就封他为奋威将军、豫州刺史，给他一千人的军饷，三千匹布，但没给他铠甲兵器，让他自己去招募士兵。祖逖还带着自己带来的那些流民一百多户渡过长江，到了江心，他用力敲击船桨，然后对着大家宣誓说：“祖逖要是不能收复中原，就像这长江一样！”他的表情和语气都非常激动，大家都感动得热泪盈眶。祖逖在江阴驻扎下来，开始冶炼铸造兵器，招募到两千多人后才继续前进。
一开始啊，北中郎将刘演跟石勒对着干，结果呢，流落在坞里的张平、樊雅他们几个当时在谯县，刘演就给张平安排了个豫州刺史的职位，樊雅做了谯郡太守。 还有董瞻、于武、谢浮等等十几个头头，手下各有几百人马，都听张平指挥。 后来祖逖就骗谢浮去抓张平，谢浮被骗去跟张平见面，结果被谢浮给杀了，然后把张平的人头献给了祖逖。皇上很高兴祖逖立了功，就派人给他送粮食，可路途太远，粮食没送到，祖逖的军队就饿肚子了。 之后，祖逖就攻占了太丘。
樊雅派人夜里偷袭祖逖，直接冲进了祖逖的营地，拔出大刀喊叫着，直奔祖逖的营帐，把祖逖的军队搞得乱七八糟。祖逖让手下的人抵抗，督护董昭跟敌人打了一仗，把敌人打跑了。祖逖带着人追击，可张平剩下的那些人又来帮樊雅一起攻打祖逖。 这蓬陂坞的坞主陈川，自己封了个宁朔将军、陈留太守的头衔。祖逖派人向陈川求救，陈川派了个叫李头的将领带兵来支援，祖逖这才攻下了谯城。
一开始，樊雅占据谯县的时候，祖逖觉得自己的兵力太弱，就向南中郎将王含求救，王含就派桓宣带兵去帮祖逖。祖逖攻下谯城后，桓宣他们就撤兵了。石季龙（石勒）听说后，就带兵包围了谯城，王含又派桓宣去救祖逖，石季龙听说桓宣来了，就撤兵了。桓宣干脆留了下来，帮祖逖一起讨伐那些还没归顺的坞堡。
李头部下打仗很卖力，立了不少功劳。有一次打仗，缴获了一匹好马，李头很喜欢，但不好意思开口要。谢安知道他的心思，就把马送给了他。李头非常感激谢安的恩情，经常感叹说：“要能跟着这样的人做事，我死也瞑目了！” 谢安的弟弟谢川听说后很生气，就把李头杀了。李头的亲戚冯宠带着四百人投奔了谢安，谢川更生气了，派魏硕去豫州各郡抢掠，抢了很多妇女儿童、车辆和马匹。谢安派卫策去谷水拦截，把抢来的东西都抢了回来，还给了原来的主人，军队里没有一点私心。
谢川很害怕，就带着人投靠了石勒。谢安率兵攻打谢川，石勒派石季龙带五万兵马救援谢川。谢安用计大败石季龙，石季龙收兵回豫州，把谢川迁回襄国，留下桃豹等人守谢川原来的城池，驻扎在西台。谢安派韩潜等人镇守东台。 同一个大城，敌人从南门出入放牧，谢安的军队打开东门，双方对峙了四十天。谢安用布袋装土，做成像米的样子，让一千多人运到台上，又让几个人挑米，假装很累的样子在路上休息。敌人果然追了上来，他们都扔下米逃跑。敌人得到米后，以为谢安的士兵吃得很饱，而胡兵却饿了很久，更加害怕，一点斗志都没有了。
石勒派刘夜堂用一千头驴运粮给桃豹，谢安派韩潜、冯铁等人去汴水拦截，全部抓住了。桃豹夜里逃跑了，退守东燕城，谢安派韩潜进驻封丘，逼迫他。冯铁守着二台，谢安镇守雍丘，多次派兵截击石勒，石勒的驻军越来越少了。斥候经常抓到濮阳人，谢安厚待他们，然后送他们回去。濮阳人都很感激谢安的恩德，带着乡里五百户人家投降了谢安。石勒又派一万人精锐骑兵来阻击谢安，又被谢安打败了，石勒的驻军纷纷投降。当时赵固、上官巳、李矩、郭默等人互相攻打，谢安派使者调解，晓之以理，动之以情，他们都接受了谢安的节制。
谢安爱护百姓，尊重下属，即使是地位低微的人，也都受到他的恩惠。因此，黄河以南都成了晋朝的土地。河上堡固以前有投靠胡人的，谢安允许他们同时归属两方，同时派少量军队假装袭击他们，表明他们还没完全归附。各地的坞主都很感激谢安，胡人有什么阴谋诡计，都会偷偷告诉谢安。谢安之前的胜利，也都是因为这个原因。即使是微小的功劳，赏赐也从不拖延。谢安自己生活俭朴，鼓励大家务农种桑，克己奉公，不积攒钱财，他的子弟都耕田种地，挑柴砍柴，他还收敛枯骨，为他们祭祀，百姓都很感动。
有一次谢安设宴款待乡老，乡老们坐在中间，感动得流泪说：“我们年纪大了，又遇到了像父母一样的官，死了也没什么遗憾了！”然后他们唱道：“幸哉遗黎免俘虏，三辰既朗遇慈父，玄酒忘劳甘瓠脯，何以咏恩歌且舞。”谢安得到民心就是这样。所以刘琨在给亲朋好友的信中，盛赞谢安的威德。朝廷封谢安为镇西将军。
石勒不敢打河南的主意，还派人去成皋县修缮祖逖他母亲的墓地。顺便还给祖逖写信，想跟他通商互市。祖逖压根儿没回信，但还是同意了互市，结果赚得盆满钵满，比以前多了十倍！这下子，国家和老百姓都富裕起来了，军队也壮大了不少。正准备挥师渡过黄河，彻底扫平冀州和朔州呢，朝廷却要派戴若思来当都督。祖逖觉得戴若思是吴地人，虽然有点名气，但格局太小，目光短浅，根本没啥大战略。自己好不容易把荆棘都砍光了，收复了河南的地盘，戴若思这雍容自得的样子一来就要统领自己，祖逖心里很不爽。
再说，他还听说王敦和刘隗这些人关系紧张，估计朝廷内部要出乱子，这眼看着就要成功的大事，怕是黄了。祖逖又气又急，病倒了，干脆带着老婆孩子回汝南大木山下老家去了。当时中原的老百姓都觉得祖逖应该趁胜追击，占领武牢，结果他却把家搬到这么危险的地方，有人劝他，他也不听。心里虽然憋屈，但祖逖还是没放弃北伐的计划，忙着修缮武牢城。武牢城北边是黄河，西边挨着成皋，视野开阔得很。祖逖担心南方没有坚固的防御工事，会被敌人偷袭，就派他侄子，汝南太守祖济，还有汝阳太守张敞、新蔡内史周闳带兵去修筑防御工事。工事还没修好，祖逖的病就严重了。
之前，华谭和庾阐去问算命先生戴洋，戴洋说：“祖豫州九月要死。”早些时候豫州上空还出现过妖星，历阳的陈训也跟人说：“今年西北方向的大将要死。”祖逖自己也看到了那颗妖星，叹了口气说：“这是冲着我来的啊！眼看就要平定河北了，老天爷却要杀我，这真是不佑我大国啊！”没多久，祖逖就死在雍丘了，那年他五十六岁。豫州的老百姓，不管是男人还是女人，都像死了父母一样悲痛，谯梁的百姓还给他立了祠堂。朝廷追赠他车骑将军的称号。王敦一直想造反，就怕祖逖，祖逖死了，他才敢放开手脚。后来，祖逖的弟弟祖约接替了他统领的军队。祖约的事迹另有记载。祖逖的哥哥祖纳，也是个厉害人物。
祖纳为人正直，品德高尚，能说会道，文章写得也很好。他特别孝顺，从小家里穷，经常自己做饭养活母亲。平北将军王敦听说后，送给他两个丫鬟，还让他当了从事中郎。有人开玩笑说：“奴婢的价格比丫鬟贵啊！”祖纳说：“百里奚难道比五张羊皮还轻贱吗？”后来，他升任尚书三公郎，又一路升迁，做了太子中庶子。他做官期间，多次纠正错误，为国家做了不少贡献。
齐王冏造反，赵王伦抓了冏的弟弟北海王寔和前黄门郎董祚的弟弟董艾，想跟冏一起弄死他们。这几个都被关起来了，赶紧上书求饶，皇上也网开一面，放了他们。后来，他当上了中护军、太子詹事，还被封为晋昌公。洛阳要乱了，他就躲到东南去了。
元帝当了丞相，把他请来当军谘祭酒。这人挺喜欢下棋的，王隐就劝他：“大禹都惜时如金，哪有时间下棋啊！”他回答说：“我就是为了忘忧嘛！”王隐说：“我听说啊，古代人，要是赶上好时候，就用功劳来实现自己的抱负；要是赶不上好时候，就用文章来实现自己的抱负。古时候有这种人，现在也应该这样。现在晋朝还没正式修史，天下又乱糟糟的，以前的事都忘得差不多了，你年轻的时候在五个大城市待过，又到处做官，见过那么多兴衰成败的大事，为什么不把这些都写下来整理整理呢？应仲远写了《风俗通》，崔子真写了《政论》，蔡伯喈写了《劝学篇》，史游写了《急就章》，这些书都流传下来了，他们虽然死了，但名声却流传至今。我虽然没啥本事，但志向还是要有的，要是死了都没留下点名声，那也太可惜了，所以我一直努力着呢！更何况，国家正史能记录成败得失，你写书也能排解忧愁，这岂不是两全其美吗？干嘛非得下棋才能忘忧呢？”
他听了王隐的话，叹了口气说：“我也想啊，可是力不从心啊！”然后，他就跟皇帝说：“古时候，一个小小的国家都有史官，咱们这么大的国家，怎么能不设史官呢？”然后，他就推荐了王隐，说他“为人清廉正直，学习思考都很敏捷，五经、史书都懂很多，而且好学不倦，乐于接受别人的意见。要是让他来写咱们这个时代的史书，评价人物功过，那真是个人才啊！”皇帝就问记室参军钟雅，钟雅说：“王隐虽然有写史的才华，但现在还不是时候。”这事儿就搁置了。不过，设立史官这事儿，是从他开始提起的。
一开始，弟弟王约和王纳是同母兄弟，感情特别好。后来王纳的母亲去世，王约娶了继母，兄弟俩的关系就变得有点微妙了。王纳心里有点不平衡，就偷偷地告诉了皇帝，说：“王约这个人啊，心怀不轨，野心勃勃，得好好管着他才行。现在他侍奉在皇帝身边，仗着权势，说不定哪天就要造反了。” 有人说，王纳是因为继母嫉妒王约受宠，才故意挑拨离间的，于是把这件事告诉了王约。王约因此对王纳恨之入骨，朝廷也因此冷落了王纳。
王纳被闲置在家后，就只顾着读书谈论，潜心研究历史典籍。等到王约真的造反了，朝中上下才都感叹王纳当初的判断是多么的准确。温峤因为和王纳是同乡，很敬重他，便拜访了他。温峤当时在朝廷上很有地位，他极力推荐王纳有才干有见识，于是朝廷就授予王纳光禄大夫的官职。
有一次，王纳问梅陶：“你们乡里每月都有评议人物的‘月旦评’，效果怎么样啊？”梅陶回答说：“好的就夸，坏的就贬，这方法挺好。”王纳说：“还不够好。”当时王隐也在场，就插话说：“《尚书》上说‘三年考绩，三次考核才能分辨出忠奸善恶’，怎么一个月就能评判好坏呢？”梅陶说：“那是官方的考核制度，‘月旦评’是民间私下的评议。”王隐接着说：“《易经》上说‘积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃’，说‘家’难道不是指的官家吗？必须经过长期的积累，善恶才能显现出来，公私评判有什么区别呢！古人说，正直的人可能会遭遇不幸，那是祖上的报应；残暴的人却可能兴盛，那是祖上的功劳。善恶的报应要累积几代才能显现，岂是一月就能看出来的！如果非要每月评判，那颜回吃粗糠，也会被说成贪污；盗跖年轻时节俭，也会被说成清廉。早上种下，晚上就收割，善恶还没定论呢！”
当时梅陶和钟雅还在说一些其他的事情，王纳就反驳他们，说：“你们是汝颍地区的人，才思敏捷，像锥子一样尖锐；我是幽冀地区的人，思维迟钝，像木槌一样笨拙。我用这笨拙的木槌，去敲打你们锋利的锥子，最终都会被摧毁的。”梅陶和钟雅都说：“那是神锥，用木槌敲打不了。”王纳说：“如果有神锥，就一定有能敲碎它的神槌！”钟雅无话可说了。后来，王纳在家中去世了。
史官说：刘琨年轻的时候，本来没什么特别的志向，在贾谧家里当个小官，在马伦手下做事，那时候，他其实就是一个轻浮狡猾的人吧！祖逖呢，年轻时穷困潦倒，住在山谷里，却听到鸡叫就起来舞剑练武，心里想着中原的战火，庆幸自己赶上了乱世，想想他本来的想法，其实也是个贪图功名利禄的人啊。
等到晋朝的国运衰败，朝廷失去了控制，三个皇后都逃亡了，一个接一个地遭受了像被困在猪圈里的灾难，六个少数民族势力像毒蛇一样互相攻击，到处都是战乱。这时候，那些原本安于现状的人，都改变了想法，变得雄心勃勃，纷纷展现自己的才华，爆发自己的能量。他们赶上乱世，因此而奋发图强，为危难的国家贡献力量，不畏惧危险，像寒松一样坚贞不屈，都取得了很大的成就，一时名扬天下。古人说得好：“世乱识忠良。”说的就是他们啊！
晋朝得不到上天的保佑，刚刚开始动用武力，谢石虽然尽力抵抗，却独自面对强大的敌人，真心实意地对待不同民族的人，结果最后还是被关进了监狱，真是令人痛心啊！石勒的儿子石稚叶曾经差点中兴，收复了半壁江山，可是灾难又来了，他被敌人打败了，真是可惜啊！
赞曰：谢石啊，你才能出众，危急关头效忠国家，枕戈待旦，奋勇杀敌，在汾河、晋水之间奔波，与胡人作战。却被段氏欺骗，唉，真是道穷路尽啊！祖逖啊，你英勇无比，从小就怀有远大的志向，在乱世之中奋勇前进，发誓要清除奸邪。可惜的是，周边小国趁火打劫，让叛乱的种子得以传播，上天降下灾难，国家耻辱又该如何洗刷呢！
