胥鼎，字和之，是尚书右丞持国他儿子的。大定二十八年，他考中了进士，做官后因为能力出众，一路升迁到了大理丞。承安二年，他父亲持国去世了，他就辞官了。四年后，尚书省又把他起用，做了著作郎。皇帝问：“胥鼎是官宦人家出身，他的才能怎么样啊？”宰相回答说：“这个人办事能力很强。”皇帝说：“著作郎的职位比较清闲，现在也没别的空缺，先给他这个吧。”没过多久，胥鼎就升迁为右司郎中，后来又升任工部侍郎。泰和六年，胥鼎建议改进紧急传递文书的制度，皇帝采纳了他的建议，当时大家都觉得这个方法很方便。至宁初年，中都遭到兵变，胥鼎由户部尚书升任参知政事。
贞祐元年十一月，他被任命为泰定军节度使，兼任兖州管内观察使，还没等他上任，就改任知大兴府事，兼任中都路兵马都总管。第二年正月，胥鼎看到京城里很多穷人都吃不上饭，应该制定政策来救济他们，于是上奏说：“京城里官民如果能资助穷人的，应该根据资助的多少给予升官晋职的奖励。”于是就制定了一个权宜之计，卖官鬻爵，比如升官、允许丁忧的人参加科举考试、允许官府的奴仆赎身等等，都有相应的捐献标准，救活了不少人。四月，他被任命为尚书右丞，仍然兼任知府事。五月，宣宗皇帝准备南迁，留下胥鼎担任汾阳军节度使，兼任汾州管内观察使。十一月，他又改任知平阳府事，兼任河东南路兵马都总管，并代理宣抚使。
话说三年四月，我上书给皇上，提出了十三条关系国家安危的建议，比如积攒军需物资、加固黄河防线、选拔官员审理案件、精简军队加强训练、整顿财政、修订户籍等等。皇上对我的建议大部分都采纳了。我还跟皇上说：“平阳府一年要遭受两次战乱，百姓流离失所，城墙瞭望塔还没修好，武器装备奇缺，粮仓里连两个月的粮食都不够。夏天的庄稼都被践踏了，又没下雨，秋天的粮食还没播种。就算有一些老百姓想恢复生产，也都是些老人孩子，根本干不了农活，哪能指望他们交税呢？听说北方刘伯林在野狐岭集结兵力，打算进攻平阳、绛州、解州、河中府，最后直逼河南。现在虽然能打仗，但物资还没准备好，如果处理不好，关系到国家社稷和百姓的生死存亡啊！我想请求皇上赏赐一千贯钱和三千件僧衣道袍，用来补充军需。”皇上说：“你说的对，有关部门要赶紧照办！”
七月，我被任命为本路宣抚使，兼任原来的职务。朝廷想从代州调走五千驻军，我上奏说：“岭南的军队都南迁了，代州是边境重镇，更应该增加兵力防守，现在反而减少兵力，万一敌人打过来，拿什么抵抗？平阳府就靠代州作为屏障，怎么能撤兵呢？”尚书省认为我的建议合理，皇上也批准了。我还说：“我听说朝廷命令官员要‘清野’，我觉得我管辖的河东南路，应该先让北路‘清野’。如果敌人打过来，肯定先打北路，所以‘清野’应该先北后南。况且北路庄稼成熟得早，如果北路‘清野’了，敌人抢不到东西，自然就会退兵。不然，就算南路‘清野’了，北路还有大量的粮食草料，岂不是把敌人引到南路来？我已经给北路宣抚司发了文书，请求皇上再下道命令给他们。”后来，敌军果然退兵了，皇上还下诏表彰我，说：“你文武双全，肩负着军民的重任，前往边境镇守，巩固了边防，解除了我的忧虑，你的功劳无人能比。继续努力，争取更大的功劳，不辜负我的期望，以后会有更大的赏赐。”因为我制定了策略成功退敌，皇上还让我升了一级官。
十月，韩琦上奏说：“我带的义军，都是些以前不务正业，勇猛凶悍、盗贼亡命之徒，要是没有训练和管理的官员来管束他们，那他们就会互相勾结，无法无天。恳请皇上允许我自行设立统领义军的正使、副使和弹压使，并且每五千人设立一名训练官，这样不仅可以预防意外，让他们有所畏惧，还能使他们的武艺精熟，各尽所能。”皇上同意了。
四年正月，大军攻占了霍州、吉州、隰州三州，接着又率领六万步骑包围了平阳府，猛攻了十多天，韩琦多次派兵击退了敌人，并且上奏说：“我根据皇上给我的权力，设立了官职和赏赐制度，提前张贴告示，招降了七千多被胁迫的士兵，后来又招降了六千多人，都让他们恢复了原来的职业。我认为，那些被俘虏还没回来的，更应该想方设法招降他们；已经回来的，应该根据他们的情况，给予优厚的照顾，不要让他们流离失所。”皇上批准了他的奏请。二月，韩琦被任命为枢密副使，代理尚书左丞，并在平阳府行省事。当时韩琦正上表请求退休，皇上不准，于是就晋升了他的官职，并且派近侍传达圣旨说：“你和你的儿子都是朕所了解的，以前你执政的时候，因为有人进谗言，所以才把河东的事务交给你，你果然能够尽力保卫河东，没有发生什么意外。现在国家正处于多事之秋，除了你，还有谁能依靠呢？你退休容易，但你能不考虑国家的安危吗？现在特地任命你担任这个职务，在近处防备敌人，更应该尽心尽力。”
河南的粮食不允许贩卖过黄河，韩琦上奏说：“河东地区多山地险峻，平时就依靠陕西、河南的粮食供应。何况现在连年战乱，农民越来越少，而且又没有雨雪，缺粮非常严重。再说解州驻扎的军队很多，粮食储备只够一个月。我发现陕州大阳渡、河中大庆渡都拦截粮食，不让过河，我担心军民不安，可能会发生内乱。恳请朝廷允许他们贩卖粮食，以缓解解州的燃眉之急。”皇上同意了他的请求。
话说，有人又说道：“河东地区经历战乱后，老百姓的生活才稍微恢复了一些，但是壮丁和耕牛都少了，没法耕种，再加上又是旱灾又是蝗灾，朝廷要的供给又催得很急，穷人都没吃的了，富户家里的存粮也被强盗抢光了，简直是家家户户都揭不开锅，情况非常糟糕。那些当官的应该按照朝廷的意思，想办法安抚百姓，可是潞州的元帅府却派人在辽州、沁州等地搜刮剩余的粮食，还悬赏重金鼓励告密，州县官吏都怕元帅府，用鞭子抽打，用刑具拷问，到处都是怨声载道，真是让人心疼啊！现在大军已经撤走了，应该裁减冗余兵力，减少不必要的开支，招回流亡的百姓，鼓励他们务农。那些没用的事就别做了，让已经受苦受难的百姓再遭罪，这等于还没打仗就先把自己弄垮了！希望朝廷赶紧制止这种行为，如果真的缺钱，就用恩典政策鼓励老百姓捐献粮食，难道不比强迫征收更好吗？”
他又说：“霍州的回牛、夙楼岭这些地方，驻扎的士兵将近四千人。现在战争结束了，正是农忙时节，我请求只留下少量士兵侦察，其余的都遣散回家，如有紧急情况再征召他们。这样既能减轻百姓的负担，又能节省官府的开支，万一敌人再来，这些士兵也足够抵御了。一举两得，我斗胆请求朝廷批准。”皇帝下令照办。
他还说：“河东两路地区的农民越来越少，而驻扎的士兵却越来越多，所以每年粮食储备都严重不足。我发现潞州元帅府虽然设立了卖官鬻爵的办法，但是条款太少，没有充分发挥鼓励捐献的作用，所以捐献的人很少。应该增加条款，就像当初中都那样，允许各路宣抚司都能卖官，这样就能多获得一些粮食储备，来解决粮食不足的问题。”于是尚书省根据他的建议修改了制度，并下令执行。
有人说：“现在交钞比流通的货币更值钱，各路州府制造的交钞根本不够用，如果不用策略去收回，肯定会有差错。应该让行省和各部门根据老百姓的承受能力来征收，来补充军费。河中宣抚司也说，用宝券支出的钱太多了，老百姓不重视宝券，请求根据老百姓的贫富情况来征收。但是，如果陕西也统一征收，那么陕西所有的钱都会每天都送到河东，那跟不征收有什么区别呢？再说河北的宝券不允许在河南使用，所以宝券流通更慢了，这会耽误军需储备，还会引发矛盾。”当时河北的宝券被商人带到南方贩卖，导致物价飞涨，各路州府分行使用宝券的权限也被取消了，所以就停止了这种做法。
又有人说：“前段时间朝廷下令把义军分成三等，我按照命令通知了相关部门，但是潞州帅必兰阿鲁带说：‘从去年初设立帅府的时候，我就已经检阅过军队，把多余的人员裁减了。人员编制已经确定，上下关系融洽，所以才能屡战屡胜。这些人都是经过多次考验的精兵强将，而且父子兄弟互相支援，都想着自己的家，人心齐，力量大，是不可分割的整体。现在非要拆散他们，他们之间会互相不熟悉。国家的粮草储备，常常担心跟不上，哪能冒险？但我们潞州的军队绝对没问题。况且潞州的北面就是敌境，每天都要备战，事务繁忙，如果这样分兵，那些中下等士兵都会士气低落，无法使用了，恐怕敌人会因此探知我们的虚实。而且义军大部分都是农民，都已经各自回家务农了，正抓紧时间耕作呢。如果征召他们，一来一回就要十多天，农事荒废了，一年的收成就没了。请求采纳我们潞州府的方案，不要轻易更改。’我非常赞同他的说法。” 当时阿鲁带的奏章也送到了朝廷，皇上最终同意了他的请求。
话说，有人报告说：“最近探听到北方的军队驻扎在同州和耀州，我担心这会阻断咱们东西方向的交通要道，所以已经派河中经略使陀满胡土门带兵去支援了。现在敌军就要攻打关隘了，之前我就上奏过，北方的军队不只是想攻打河东和陕西，他们一定会进犯河南。虽然我已经给陕州行院和陕西的邻近地区发了文书，让他们做好准备，但恐怕他们不会马上执行。所以请求皇上诏令河南行院统军司，商量一下防御的策略。”皇上把奏章拿给尚书省看，宰相们奏道：“敌军已经越过关隘了，应该严厉责令咱们派去的将领赶紧迎上去作战，并且命令鼎州增兵渡过黄河，来牵制敌军。”皇上准奏了。
过了一阵子，鼎州的官员听说敌军已经越过关隘，就赶紧上奏说：“我承蒙皇上的恩典，被提拔到枢密院任职，凡是有关军事的事情，都应该由我来负责。现在敌军已经进入河南，快要到达京师附近了，我怎么能安安稳稳地待在一个地方，看着朝廷危急而不去想办法自救，来减轻陛下的忧虑呢？去年皇上颁布圣旨，说以前都城被围困，四方没有援兵，这是非常遗憾的事情，明确下令将帅们，如果京师有警报，就要各自带兵前来支援，如果不到，将会受到相应的处罚。我已经奉诏，先派潞州元帅左监军必兰阿鲁率领一万军队，孟州经略使徒单百家率领五千军队，走便道渡过黄河，前往关中和陕西，我将亲自率领平阳的精兵直奔京师，与朝廷的军队会合。”他又奏道：“京师离平阳有一千五百多里，如果等到朝廷的命令再考虑支援，需要三个星期才能到达，岂不是错过了战机吗？我将身先士卒，日夜兼程赶路了。”皇上很欣赏他的忠心，下令枢密院督促军队支援他。
一开始，张鼎要带兵去救援京城，就请求朝廷让平阳府知府王质代理元帅左监军，让同知府事完颜僧家奴代理右监军，镇守河东地区。朝廷同意了。后来，张鼎升任尚书左丞，兼任枢密副使。
那时候，金兵已经渡过陕州，从函谷关以西都扎起了营寨，绵延几十里。张鼎担心金兵很快就要逼近京城，于是调集河东南路怀州、孟州的军队，一共一万五千人，从河中府出发去救援京城。他还派刚任命的河中府判官仆散扫吾带兵前往陕西，共同抵抗金兵。张鼎还担心金兵会控制黄河，于是给绛州、解州、吉州、隰州、孟州的经略司发公文，让他们联合起来，会合兵力，形成夹击之势。后来，金兵果然从三门峡、集津关北渡黄河而去了。
张鼎又上奏朝廷说：“自从战争开始以来，河北溃散的军队、逃亡的百姓，还有山西、河东的老老少少，都逃到了河南。他们在各地暂住，都没有原来的职业，很容易发生动乱。我担心有关部门胡乱区分他们，或者强迫他们离开，导致他们不安定。现在金兵越来越强大，就要打到京畿地区了，如果再诱使这些失去工作的民众为金兵带路，或者驱使他们攻城，岂不是更增加了金兵的力量吗？请求朝廷派官员去安抚他们，并命令有关部门严加防范，这样才能避免发生冲突。”皇上采纳了他的建议，派监察御史陈规等人担任安抚捕盗官，巡视各地。金兵又退回到平阳府，张鼎派兵抵抗，但战败了，只好撤退。
公元1217年正月，皇帝下令精挑细选三万五千士兵，交给陀满胡土门统领，让他带兵西征。
结果，丞相耶律鼎马上上奏说，这主意不好。他大概的意思是：“自从北方军队经过之后，老百姓连饭都吃不饱，兵力还没恢复元气呢。如果再出兵西征，不光后勤运输是个大问题，老百姓都得跑光，到时候连家都没了。万一宋国趁机来打我们，我们拿什么抵抗？这可是关系到国家安危的大事啊！现在的情况，咱们应该先做好南边的防御工作，西征的事儿暂时还是算了吧！” 皇帝听后，就取消了西征的计划。
同一个月，耶律鼎被提升为平章政事，还被封为莘国公。他又上奏说：“我最近派了太原、汾州、岚州的军队去准备西征的事，可太原路元帅左监军乌古论德升给我写信，说西征计划有很多问题。我觉得德升说得挺有道理，所以特地把他的意见告诉您。” 皇帝就把这事儿交给尚书省去讨论研究了，具体内容可以看乌古论德升的传记。
到了三月，耶律鼎以祖父的名义请求辞官，但是皇帝没批准。
皇上命令出兵攻打宋朝，还下令不准再有反对的声音，以免影响作战计划。军队已经从秦州、巩州、凤翔三路分兵出发了，这时候，有人上书说：“我斗胆进言，不敢沉默，特地列举利弊来禀报皇上。想当年泰和年间，我们也曾南征，那时天下太平很久了，百姓富裕，军队精锐，可以说是万全之举，可最后还是赶紧议和，以停止战争为要务。大安年间以后，北方军队大举南下，天下人心惶惶好几年，但是当时的军队气势，和以前相比只有十分之一。至于武器装备，也大多破损不堪，老百姓服役繁重，越来越疲惫，而朝廷却日日勤于军事行动，远近都人心动荡，这还没打赢敌人，自己先损失惨重了，这第一点就不可取。现在西北两路军队没有入侵的消息传来，这并不是因为有什么顾忌而不敢进攻，可能是因为去年北撤后，他们暂时休养生息，或者别的部落互相攻打，没空顾及我们。如果听说我们的军队南征，他们乘机一起进攻，即使有潼关、黄河天险，也未必能抵挡得住，那样就会三面受敌，前后都无法救援，岂不是要留下后患？这第二点也不可取。凡是军队能雄霸天下的，必定是士兵战马精良，武器锐利，而且出其不意才能取胜。宋朝自从泰和年间再次修好关系以来，就一直在练兵囤粮，修缮营垒，已经十年了。而且我们的军队已经逼近汴京，靠近宋朝边境，他们一定会日夜忧心忡忡，严加防备。何况听说我们的军队已经到达唐州、邓州，他们一定会迁移百姓过江，沿途烧杀抢掠，只留下空城，使我们的军队没有收获，徒劳无功，这有什么好处呢？这第三点也不可取。宋朝是我们的世仇，这些年来并非没有恢复旧疆、洗雪前耻的愿望，只是畏惧我们的实力，不敢探查我们的虚实，所以不敢轻举妄动。现在我们的军队都是山西、河北那些无家可归的人，或者招募回来的逃兵，或者被迫归顺的百姓，大多是乌合之众，平时没有经过训练，就让他们去打仗，怎么能保证能打胜仗呢？即使攻下了他们的城池，城里也没有储备，又拿什么来防守呢？用没有训练过的乌合之众深入敌境，前进没有粮食，撤退也没有掠夺，最终只能逃窜，聚众成为我们的心腹大患，这第四点也不可取。出兵讨伐，想依靠敌人的粮食，这是不可靠的。随军运输，又非百姓能力所能及。边境百姓虽然有固定的产业，但是赋税徭役繁重，不堪重负。而且那些失业流落到河南的百姓，大多衣食无着。贫困逼迫，盗贼由此产生，如果宋朝暗中招募盗贼，用重金利诱，让他们当向导，趁我们不备突然袭击，那么内部有叛乱的百姓，外部有强大的敌人，就难以应对了，这第五点也不可取。现在春天就要来了，如果出兵不归，一定会耽误农时，影响秋季的防备，这是关系到社稷的大计，岂只是边境利害关系而已！这第六点也不可取。我认为应该挑选精兵强将，部署在靠近边境的州郡，敌人来了就追击，敌人走了就努力耕种，以增加储备。等到士气高涨，民心安定，国力富强，自然可以恢复先业，成就中兴的大业，区区一个宋朝算得了什么？ ”皇上把奏章交给尚书省，宰相认为军队已经出发了，没有再讨论的必要，于是就搁置了这件事。
话说，后来元帅承裔他们攻下了宋朝的大散关，皇上就给史弥远下旨说：“大散关拿下来了，能守住就守住，守不住就烧了它再回来。”
然后史弥远就上奏说：“我最近派人去问了那些元帅们，他们都说从大散关到蓦关这一带的险要关隘，路途非常遥远，中间堡垒一个接一个，要是想分兵驻守，至少得一万人才行。再说还有恒州、虢县那边好几个关口，宋军的防守都跟以前一样严密，万一有紧急情况，还得从大散关调兵过去。我手头兵力不多，肯定守不住，而且凤翔、恒州、陇州那边也没有什么支援，恐怕会两头都丢掉。况且这几年老百姓都被调兵遣将搞得苦不堪言了，现在正是春天，农忙季节也到了，再这么折腾下去，会影响春耕的，不如把大散关烧了，只在边境要塞屯兵，摆出个架势，万一宋军来犯，互相支援也方便得多。”皇上觉得史弥远说的有道理，就批准了他的奏请。
两年后的四月，史弥远请求退休，皇上派近侍去劝说他，说：“卿家年纪大了，朕不是不知道，但是天下大事正有条不紊地进行着，卿家是老臣了，还是辛苦一点，把事情完成了吧。”史弥远觉得皇上宣宗事事亲力亲为，太过于操心细务，这不是帝王应有的样子，于是就上奏说：“天下这么大，事情这么多，钱粮的管理也这么复杂，皇上不可能事事都亲力亲为，必须把事情交给各部门去处理，皇上只需要掌握大方向，考核结果就行了。更何况现在局势复杂，怎么能事事都亲力亲为呢？皇上只要放心地把事情交给大臣们去办，坐享其成，那收复失地的日子就不远了！”皇上看完奏章很不高兴，对宰相说：“朕只是怕大臣们懈怠，史弥远却这么说，这是怎么回事？”高琪就说：“圣上以社稷为重，效仿上天运行不息的道理，忧心国事，日夜操劳，这才是太平盛世的根本。史弥远的奏章说的不对。”皇上听了很高兴。
话说三年正月，皇帝下令说：“边境州府官员的资历年限已经有了减免的规定，但是那些掌管兵权、守卫边关的将领们，长期征战在外，饱经风霜和艰险，也应该一并减免，以此来激励他们。” 大臣们都同意了。
二月，皇帝又说：“最近的规定是，军中立功或犯错的人，行省、行院、帅府都不能擅自处置赏罚。赏赐要由朝廷决定，这样恩泽才能落实到位，这是非常正确的。但是，如果部下犯了罪，主将都不能处理，那下面的人就不会害怕，军令也就难以执行了。” 宰相们对此有异议，皇帝便去询问枢密院官员，枢密院官员胥鼎的回答非常有道理，于是皇帝下令，从今以后，四品以下官员都可以自行裁决军中人员的赏罚。
当时，元帅内族承裔和移剌粘何正在攻打南宋，攻占的城邑多有焚烧抢掠的行为。这时，胥鼎上奏说：“承裔他们奉旨出征，是为了宣扬国威，这正是‘吊民伐罪’啊！现在大军已经攻克了武休，即将到达兴元。兴元是汉中、西蜀的咽喉要地，恳请您下令给元帅，攻占的城邑暂时不要焚烧抢掠，要安抚百姓。如果能让一个郡城安然无恙，秋毫无犯，那么其他的三十多支军队就会不战而降。如果他们抵抗王师，那就应该予以惩罚。” 皇帝非常赞同他的意见，于是下令通知了承裔。
胥鼎年纪大了，多次上表请求退休，皇帝对宰相说：“胥鼎因为年老想退休，但我看他精力还很旺盛，我已经派人去慰问他了。鼎曾经推荐把胡鲁，认为胡鲁的才能远胜于他，想以此来推荐自己退休。胡鲁固然优秀，但是论驾驭人才、处理政务的能力，还是比不上胥鼎啊！” 不久，因为伐宋有功，胥鼎被提升了一级。
八月的时候，胥鼎上奏说：“皇上，我奉命兼管河东地区的军事，最近晋安帅府下令在百里范围内只留下桑树、枣树和果树，其他的树木都要砍掉。现在正是秋收季节，却搞这么一出，抢夺百姓的收成，既不能抵御敌人，又损害百姓利益，这不是好办法啊！而且，万一突然发生战事，那些砍掉的树木怎么可能完全清除干净呢？岂不是反而资敌？就算其他树木砍掉了，桑树、枣树和房屋难道不是木头做的吗？这简直是白费力气！我已经下令帅府停止砍树了，但是左都监完颜闾山却说他曾经奉旨清理战场，我不知道该怎么办才好。”皇上最终同意胥鼎根据实际情况自行决定。
那时候，蒙古大军大举入侵陕西，胥鼎提出了很多应对敌人的策略，朝中大臣有的却从中阻挠。皇上就告诉枢密院的官员说：“胥鼎的计划一定不会错，从现在开始，你们不用再指手画脚了。”没过多久，皇上又下令说：“你全权负责那边的军事，凡事都可以根据实际情况灵活处理，又何必事事都来请示汇报，白白耽误时间呢？”
四年后，胥鼎被晋封为温国公，请求退休。皇上给他下旨说：“你多次请求退休，朕一开始没答应，是想等你身体安好后，再为朕效力。现在准你退休，但还是留在京城吧，万一有什么大事，还可以随时请教你。”五年三月，皇上派近侍去拜访胥鼎和左丞贾益谦，说：“从去年冬天到现在，雨雪很少，老百姓人心惶惶，军需物资也可能短缺，危害非常严重。你们都是有名望的老臣，现在应该怎么办？我想召你们到尚书省开会商议，但又怕不合时宜，难以当面直言，所以派人来府上请教，希望你们能畅所欲言，不要有所隐瞒。”
元光元年五月，皇上命令宰相说：“前任平章事胥鼎、左丞贾益谦、工部尚书札里吉、翰林学士孛迭，都是退休的老臣，他们经验丰富，熟悉国事，应该邀请他们到尚书省来，一起商议利害关系。”然后又派官员分别去拜访这四位老臣，转达皇上的意思。
六月，郭文振上奏说：“河朔地区遭受战乱已经好多年了，以前都是秋天来，春天走，可现在盛夏时节了，敌人还没撤兵，而且他们不像以前那样四处烧杀抢掠，反而让老百姓耕种，这情况实在让人捉摸不透啊！朝廷每次都下令让我们这些地方官员集合军队去作战，但是我们地方政府虽然名义上是分封的，实际上力量很弱，而且各不相统，自身都难保，更别说打仗了。朝廷又不派兵支援，我担心大家会觉得朝廷放弃了河北地区，这可不是长久之计啊！我听说以前担任宰相的胥鼎，文武双全，威望很高，以前在河东行省的时候，大家都愿意为他效力。虽然他现在已经退休了，但精力还很充沛，恳请皇上委以重任，让他统领各地的军队，共同抵抗敌人，这样大家都会响应号召，恢复失地就容易多了，还请皇上仔细考虑。”
第二年，宣宗皇帝驾崩，哀宗皇帝继位。正大二年，胥鼎被重新起用，被任命为宰相，晋封为英国公，并在卫州设立尚书省办公。胥鼎因为身体衰弱而请求退休，皇上却说：“你以前在河东的时候，朝廷非常倚重你。现在河朔地区的很多州郡都归附了朝廷，需要你制定策略。你是前朝的大臣，一定能帮助我完成大事，黄河以北的地区，都由你节制。”胥鼎只好强忍病痛前往镇守，归附的人越来越多。胥鼎病情加重，无法支撑，再次请求退休，皇上优诏不准。三年后，胥鼎再次上奏请求退休，并举荐朝中其他熟悉军事和政务的人来代替自己。皇上回复说：“你以前在河东的时候，那里残破不堪，非常危险，难以保全，你一到那里就安定了下来。自从你调任镇守以来，敌人再也不敢入侵。你为什么如此推辞？君臣一体，我对你的态度从来没变过，你这样说自己被朝廷疏远，实在是想太多了。况且，现在还有谁能代替你呢？我知道你年纪大了，在外面劳苦多年，但我更知道，国家百年积累的基础，河朔地区亿万百姓的性命，都系于你身上，你应该努力完成大业，共同拯救国家危亡。”胥鼎接到圣旨后，惶恐不安，不敢推辞。同年七月，胥鼎去世。
胥鼎通晓政务，为人宽厚，执政稳重，无论贤者还是不肖之辈，都对他很满意。南宋迁都之后，在边疆地区担任地方长官的文人，只有胥鼎一人而已。
侯挚，一开始叫侯师尹，后来因为避讳改了名字，字莘卿，是山东东阿人。他明昌二年考中了进士，当官之后做事很积极，很有担当。承安年间，他升了好几级官，做到山东路盐使司判官。泰和元年，因为他把盐课增加了四成，皇上特别高兴，给他连升两级。八年七月，皇上又给他追封了一级官职，但是随后又把他降职，让他去当长武县令。说起来，侯挚以前在户部当主事的时候，他和王谦一起想办法解决西北路军队的粮草供应问题，顶替了张炜的工作。但是侯挚曾经上奏章说过西北路财政状况不好，所以这次才被降职。
贞祐初年，金兵包围了燕京，当时侯挚在中都当曲使，他主动请缨去招募军队，后来在保卫城池方面立了大功，被提升为右补阙。贞祐二年正月，皇上派侯挚和少府监丞李向秀一起到西山去招抚流民。金宣宗南迁后，侯挚被任命为劝农副使，负责管理紫荆关等重要关隘。没多久，他又升任行六部侍郎。贞祐三年四月，枢密院的阿勒根讹论等人一起商议说：“现在皇帝在南京，河南的军队不能轻易调动，而且军队数量多少并不重要，关键在于将领。侯挚很有才能，如果给他一些权力，让他负责招募军队和运输粮草，一定能成功。可以把他提升为尚书，让他统领永锡军和庆寿军。”于是，皇上就让侯挚当了太常卿，让他代理尚书六部的事务，负责后勤保障工作。
挚遂上奏章，提出了九条建议。第一条说：中央政府负责全国的纪律纲领，现在各地官员随意办事，常常不遵守规章制度，直接下令给六部和三品以下的官员，这样下去，纪律岂不是会乱套？应该改革这种弊端。
第二条说：最近设立了四个帅府，统领的军队人数不少，但是却屡战屡败。原因是一处受敌，其他军队袖手旁观，没有派出一兵一卒支援；稍微遇到一点挫折，就丢下武器逃跑，这就是军队老弱，将领怯懦造成的。将领的才能和指挥能力，还请陛下仔细考察。
第三条说：带兵打仗，督促百姓运粮，各有各的职责，本来不应该兼任，但是帅府却经常让两者同时进行。结果一遇到敌人，军队还没开战，民夫就逃跑了，队伍混乱不堪，这就是失败的原因。就算前线打胜了，后面肯定还要出问题，敌人可能早就预料到了，更何况还打不赢呢！用兵讲究随机应变，没有固定的模式，现在却墨守成规，一错再错。我虽然不懂军事，但也觉得失败的原因大概就是这个。
第四条说：雄州、保州、安肃等郡占据着白沟、易水、西山等险要地势，现在很多地方都缺人，而且担任这些要职的人大多软弱无能，应该赶紧选拔勇敢有才能的人去管理。第五条说：漳水从卫州流到大海，应该沿河设置防御工事，巩固山东的防线，让辛勤劳作的百姓安心耕种。
第六条说：最近州县的官员经常逃亡，主要是因为以前很多官员在与敌军作战中被俘，加上频繁的运输任务，百姓疲惫不堪，即使按时完成任务也经常受到责罚，等到任期满了，和其他地方的官员一样考核，实际上委屈了那些尽职尽责的官员。请求皇上命令有关部门制定更合理的等级制度，对他们进行区别对待。
第七条说：军队战斗力不强，责任在于将领轻敌冒进。比如最近李英担任主帅，作战时酒还没醒，所以才会战败。我认为李英既没有功劳，他的官爵也应该被剥夺。
第八条说：黄河以北，百姓颗粒无收，官员没有俸禄，上下不安，都想逃走。再加上溃散的士兵互相抢劫，导致百姓更加难以生存。应该给予他们优厚的待遇，尽快安抚他们。
第九条说：历来掌管兵权的官员大多是世袭的，这些人从小娇生惯养，不能吃苦耐劳，而且胆小怕事，怎么能够依靠他们呢？应该选拔那些骁勇善战，深受大家拥戴的人，不要考虑他们以往的资历。皇上对这些建议大体上都采纳了。
蒲察七斤那小子在通州造反了，皇上就派人去打探消息。这打探消息的人害怕被蒲察七斤陷害，就赶紧给皇上写信解释。皇上说：“我了解你啊，怎么会怀疑你是奸细呢？你啊，就一心一意做好你的工作，别自己吓自己！” 八月，他升任权参知政事。没多久，又正式当上了参知政事，还被派去河北处理尚书省的事务。
之前，他跟皇上说：“河北东西两路特别重要，可真定那个守将胡论，一有风吹草动就丢下城跑了，下面的州县都吓坏了。现在秋天快到了，防备敌人入侵的事儿刻不容缓，真是让人担心啊！我想招募一些士兵，和我的老部队西山忠义军一起去河北安抚一下那些地方。”皇上同意了，所以才有了后来的命令。十一月，他去见皇上。壬申日，皇上派他去宜村祭祀河神。十二月，他又被派回河北处理尚书省的事务。
第四年正月，他升任尚书右丞。有一次，他给皇上建议，应该开通沁水，方便运输粮食。皇上听了，就下令有关部门开通沁水。那时候，河北闹大饥荒，他再次给皇上上奏说：“现在河朔地区饿死很多人，都饿到吃人了，观州、沧州这些地方，一斗米要十几两银子，饿死的人到处都是。虽然朝廷允许沿河的人贩卖粮食到河北，但官府每石粮食要收取八石的税，那些商人根本没想着救济百姓，他们来回贩运粮食，只是为了赚取高额利润罢了。如果赚不到钱，谁还愿意干这事儿？表面上看是允许贩粮，实际上根本没多少粮食运过去，跟不准运粮食有什么区别？春秋时期，各国都有自己的地盘，但晋国要是闹饥荒，秦国就送粮食过去；可秦国要是闹饥荒，晋国就关上粮仓不卖粮食，这事儿千古以来都被人们批评。更何况现在天下统一，河朔地区的百姓都是您的子民，他们还遭受了战乱，更让人同情，您怎么能眼睁睁看着他们饿死而不施救呢？人心难测，我担心那些造反的人会利用这个机会起事。我希望朝廷停止收税，让老百姓自由买卖粮食，这样才方便。”皇上听了他的建议，就下令尚书省执行。
话说，当时红袄军好几万人马杀进了临沂、费县，官兵打败了他们，还活捉了他们的伪宣徽使李寿甫。审问李寿甫，他交代说，这帮人都是杨安儿、刘二祖残部重新聚集起来的，现在已经有六万多人呢！他们的头头叫郝定，是兖州泗水人，还给自己弄了一堆官职，自称大汉皇帝，已经攻下了泰安、滕州、兖州、单州等州，还有莱芜、新泰等十多个县，甚至还攻破了邳州的硇子堌，抢到了几百艘船。最近他们还派人四处联络，准备渡过黄河造反。
这情况，挚赶紧报告给朝廷，还说：“现在邳州、滕州的路都断了，恐怕郝定真的要造反！”皇上听了，就派挚去东平府，让他暂管那里的兵马，先招降郝定，要是他不肯投降，就带兵去剿灭他。兴定元年四月，济南、泰安、滕州、兖州等地土匪都起来了，到处抢劫，挚就派提控、遥授棣州防御使完颜霆带兵去平叛，前后斩首一千多人，招降了伪元帅石花五、夏全的残部两万人，还有五万老百姓。
那年冬天，挚升官了，当上了资德大夫，还兼任三司使。到了第二年二月，挚又向朝廷上奏说：“山东、河北这些年一直打仗，老百姓流离失所，实在可怜啊！朝廷最近派了不少官员去安抚他们，这恩德真是太大了！但是，我身为朝廷大臣，也应该出一份力，继续安抚百姓，让大家看到朝廷的仁义，让那些受苦受难的人能稍微好过一点，这也是我报答朝廷的一种方式。” 朝中的宰相们觉得这事不好办，不过没过多久，皇上就下令让挚去河北，兼任三司安抚使。
挚到了河北之后，又上奏说：“我最近经过黄陵岗南岸，看到很多贫困的老人孩子，他们说是河北的农民，因为战乱才逃到南边避难，现在想回老家耕种，但是过河的时候被拦住了。我认为黄河设防是为了防止北方人南下，这些人是从南边往北走，怎么会是奸细呢？请朝廷下令让有关部门查实后放他们过去。” 皇上把这事交给尚书省，宰相们说：“这事应该让枢密院好好研究一下。”皇上说：“老百姓都快饿死了，还讲究什么程序？赶紧放他们过去！”
四月，黄掴阿鲁答这个招抚副使，在密州打败了李全。一开始，土匪头子李全占据着密州，还有胶西、高密等县，朝廷派挚将军去讨伐他。正巧，高密县的几个土匪，陈全他们四个，偷偷地跟招抚副使黄掴阿鲁答联系，愿意在里面接应他。于是，黄掴阿鲁答就派提控朱琛带五百兵过去。当时李全和他手下的忙儿都在城里，听说官兵要从西边来了，李全偷偷跑了，忙儿也不知道跑哪去了。黄掴阿鲁答赶紧跑到城下，擂鼓呐喊，猛攻城池。城上守卫的八百个土匪都投降了，剩下的四千个土匪逃跑了，官兵追上去打，斩首一千多，俘虏了一百多人，缴获的军械物资非常多，就这样收复了密州。当晚，朱琛又用了陈全的计策，攻下了高密。
六月，皇上给挚将军下诏书说：“你为朝廷辛劳奔波，不怕艰难险阻，身为宰相却奔波在山区和水寨之间，保护老百姓收割了小麦，你忠心耿耿，我都看在眼里。但是，你是大臣啊，到了防秋的时候，也应该选择安全的地方驻扎，不能掉进敌人的圈套里。”挚将军回答说：“皇上对我的恩情太大了，就是死也报答不了，但是我一定遵从您的圣旨。我打算把兵驻扎在长清县的灵岩寺，那里有三百多间房子，而且跟泰安的天胜寨相连，处于东平、益都之间，万一敌人来攻打，可以互相支援。”皇上担心兵力分散，粮草供应困难，就下令让挚将军暂时调到邳州行省去。
九月的时候，挚上书说：“东平以东地区，经过多次战乱，破坏严重，尤其邳州和海州更是惨不忍睹。海州的人家原本还不到一百户，驻扎的军队却有五千人；邳州的人家也只有八百户左右，军队却多达万人。古代征兵，通常是八户人家出一名士兵，其余七户供养他，尚且还有很多人因此耽误生计、疲于奔波的抱怨。现在军队这么多，百姓却这么少，就算萧何、刘晏再生，也没办法解决这个问题，更何况是我呢？我看邳州、海州之间，失业的穷人很多，每天只能吃野菜，没有依靠，我担心他们会因此聚集起来壮大敌人的势力。我请求招募他们当兵，从十月开始发放粮食，让他们服戍役，到二月就让他们退役，每人分三十亩地，借给他们种子，到时根据收成收取相应的粮食，等到秋天再让他们回到军队。这样边打仗边种地，对国家和个人都有好处，也能更容易招降俘虏。”皇上批准了他的建议。
当时，枢密院认为海州军队的粮食供应不足，运输困难，上奏请求将军队迁往内地。皇上问挚的意见，挚上奏说：“海州依山傍海，和沂州、莒州、邳州、密州一样，都是边境要地，这些年来一直是贼寇的巢穴，都是因为宋朝给他们提供物资供应造成的。如果我们放弃海州迁走军队，那么东平府以东就全是敌人的地盘了，敌人地盘大了，势力也壮大了，以后就更难对付了，我觉得这样做不可取。朝廷想迁走军队，主要还是担心粮食供应不上。我请求尽力规划，劝说农民抓住时机耕种，还可以让他们煮盐换粮食，或者在宿迁设立市场，方便商旅往来，这样就能不费民力而解决粮食问题。还可以选择沭阳合适的地方作为营地，分兵巡逻，即使不迁走军队也没什么危险。”皇上采纳了他的意见，于是作罢。
十月的时候，邳州副提控王汝霖因为州里的粮仓快空了，就煽动他的军队造反。山东东路转运副使兼同知沂州防御使程戬害怕祸事牵连到自己，于是和同伙密谋，还勾结宋朝军队作为外援。皇上知道了这件事，立刻派兵去抓捕他们，审问后全都招供了，王汝霖和程戬以及他们的同伙崔荣、副统韩松、万户戚谊等等都被处死了，这事儿就上报朝廷了。
三年七月，朝廷在汴京设立了东西南北三路行三司，皇上让（他）主管这事儿。十月，因为城墙修好了，他官升一级。四年七月，他升任荣禄大夫，退休了。
天兴元年正月，他又被起用，担任大司农。四月，他交还了大司农的印信，再次退休。八月，他又被起用，担任平章政事，被封为萧国公，负责京东路尚书省的事务。他带着三千军队护送他坐船去张家渡，走到封丘的时候，敌兵发现了，没办法继续前进了。将士们都商量着要倒戈向南逃跑，只留下几匹马保护他。他知道他们的计划，就下了马，坐着跟将士们说：“敌兵就在周围，进退都在我们手里。你们不考虑稳重行事，我宁愿死在你们手里，也不愿意被乱兵糟蹋，丢了君父的颜面。”将士们答应下来，停止了叛逃的计划，最终带着全军安全返回，听到这件事的人都对他很敬佩。十一月，他又退休了。他在汴京住着，在蔡河边上有个园林，每天都和老朋友们一起喝酒吃饭。后来崔立因为汴京城投降而被敌军杀害了。
他为人威严，管军队的人都不敢违抗他。在朝中遇到事情敢于直言，还喜欢推荐人才，像张文举、雷渊、麻九畴这些人都是他推荐提拔的。南宋时期在宰相中，他的名望最高。
把胡鲁，不清楚他最初是怎么起家的。贞祐二年五月，皇上南迁，他从左谏议大夫升任御前经历官，皇上告诉他：“这次南迁，军队的事务朕亲自负责，如果有利害攸关的事，可以经由近侍局来报告。”三年十一月，他被外派担任彰化军节度使，兼任泾州管内观察使。四年五月，改任京兆府知府，兼任本路兵马都总管，充当行省参议官。
金兴定元年三月，胡鲁被任命为陕西路统军使，还兼任原来的职务。第二年正月，他被召回朝廷，担任御史中丞。三月，他上奏说：“国家选拔人才，最看重的是进士考试，不应该追求数量，而应该注重选拔贤才。我私下认为，现在的会试考官选人太随意了，这不是选贤才的办法。应该改革这种弊端，按照大定朝旧制来执行。”皇帝下令让尚书省和文官们一起讨论，最后还是按照泰和朝的办法执行了。
同一个月，胡鲁被任命为参知政事。六月，他又被任命为权知左副元帅，和平章事胥鼎一起负责秋季防务。三年六月，平凉等地发生了地震，胡鲁上奏说：“天意不可测，但会通过各种现象来警示人们，灾害的发生，必然有其原因，请求皇上明示有关部门，要敬畏天意。”皇帝很高兴地采纳了他的建议，派右司谏郭著去查看地震的痕迹，并安抚当地军民。四年四月，胡鲁被任命为权知尚书右丞、左副元帅，并在京兆府办公理尚书省和元帅府的事务。当时陕西每年都要运送粮食支援关东地区，百姓负担很重，胡鲁上奏说：“如果利用船只从渭河进入黄河，顺着水流而下，就可以减轻一些百姓的负担。”皇帝采纳了他的建议，大家都觉得这个办法很好。
五年正月，朝廷商议要收复会州，胡鲁上奏说：“我私下估计，每月要花费三万石粮食、九万斤草料，调动的民夫不会少于十万人。就算一个月就能拿下这座城池，花费也如此巨大，何况还未必能攻下呢！临洮路刚刚遭受劫掠，伤亡惨重，还没有恢复元气，所需的草料根本无法供应，即使从庆阳、平凉、凤翔以及邠州、泾州、宁州、原州、恒州、陇州等地调拨，恐怕也还是不够。现在正是农忙季节，边境的常备费用已经捉襟见肘了，怎么能再调动十多万人去供应那支军队呢？如果真的要这么做，那么好几个州的春耕都会荒废了。即使攻下会州，也必须留下军队驻守，这就成了没完没了的消耗。不如让承裔军在定西、巩州一带驻守，保护百姓耕种，等到敌人松懈下来，再伺机收复会州。”皇帝把奏章交给中书省和御史台，说：“他的话很有道理，可以采纳。”
三月，皇上说：“打仗靠的是强大的军队，强大的军队靠的是充足的粮食，这是现在最紧急的任务啊！我私下认为，从陕西往西，州郡设立帅府的有九个，他们的军队人数大多不过三四千，而冗员却很多，白白浪费军粮，实在太没意义了。我认为延安、凤翔、巩州这些边境重地应该保留帅府，德顺、平凉等地应该都撤销帅府。河南的行省和帅府，只保留那些靠近边境和黄河的，其他的也应该撤销。”皇上同意了。
十月，三万西北兵攻打延安，胡鲁派元帅完颜合达和元帅纳合买住去抵御，最终保住了延安。在此之前，因为西北兵势很大，胡鲁多次向朝廷请求增兵，皇上因此讨厌他。元光元年正月，皇上就罢免了胡鲁的参知政事职务，让他去当河中府知府兼安抚使。这时陕西西路转运使夹谷德新上奏说：“我私下认为，河中府知府胡鲁为人正直忠孝，对国家利益的事情，他知道的就一定去做，他确实是朝廷的好臣子啊！去年，敌人攻打延安，胡鲁派遣将领调动军队，因此城池得以保全，并非没有功劳。现在合达、买住都获得了世袭爵位，而胡鲁却被调到河中府当知府。我认为现在正是用人之际，让有谋略的臣子不能施展才能，紧急关头可能会错过战机。实在应该恢复他行省的职务，让他和承裔一起守卫京兆，让合达、买住负责抵御延安，以保卫河南，这样内外就都能安宁了。”但是皇上没有采纳他的建议。
六月，胡大人被任命为大司农，到了汴京后，马上就向皇帝汇报说：“最近各地盗贼横行，已经影响到内地了。陈州、颍州离京城才不到四百里，可是老百姓家家户户都分散得很，地里的活儿干了一半就荒废了，蔡州、息州更是十之八九都这样。前一阵刚大赦天下，结果贼人反而更多了，动不动就是几百人，赶着牛羊，烧房子，抢东西，庄稼虽然熟了，但没人敢收。各地驻军大多没有骑兵，等消息传到，贼人早就跑了，那些山林又难走，根本追不上，就只能看着他们跑了。眼看就要秋收了，这情况怎么办啊？”
八月，胡大人又升任参知政事。皇帝问他：“你前段时间当大司农，走访各地，你觉得怎么才能平息盗贼？”胡大人回答说：“盗贼这么多，主要是因为赋税徭役太重了。赋税徭役减轻了，盗贼自然就少了。”皇帝说：“朕本来就想减轻赋税徭役的。”胡大人又说：“可是那些行省、帅府还在扰民啊！”皇帝说：“大司农的官职本来就负责调查这些情况，以后就由你负责禁止这种行为吧。”
一开始，胡大人接受任命那天，护卫绍王宅的都将九斤来祝贺。御史粘割阿里就上奏说：“九斤不该到执政大臣家去，胡大人也不该接受他的祝贺，请陛下一起查办。” 于是皇帝下诏说：“你以前在陕西做行省的时候，擅自释放囚犯，这是只有皇帝才能做的事，不是臣下可以擅专的。别人要是告发你，你的罪过可不止是革职那么简单。我念在你过去有功，所以才大赦免你，堵住悠悠众口，你知道吗？现在九斤有官职在身，还掌握兵权，却跑到你家门口来，按律法应该降罪。我考虑到你一向正直，所以才网开一面。做官办事就应该按规矩来，何必非要考虑人情呢？你以后要小心点！” 同年十二月，胡大人升任尚书右丞。
元光二年正月，皇上告诉宰相们说：“陕西的军队要撤了，咱们得好好想想以后怎么办，不然今年秋天他们又要来了。右丞胡鲁很了解那边的利害关系，让他一起商量商量吧。” 没多久就派胡鲁去了陕西，和行省赛不、合达一起商量对策。哀宗皇帝登基后，因为胡鲁在册立皇帝这件事上立了功，就把他升为平章政事。正大元年四月，胡鲁去世了。皇上追赠他右丞相、东平郡王的称号。胡鲁为人忠诚老实，忧国忧民，一心为公。他死后，朝廷的大臣，一直到普通百姓，都很惋惜他。
师安石，字子安，是清州人，本来姓尹，因为避开皇帝的忌讳才改了姓。承安五年考中词赋进士。他为人慷慨，乐于助人。一开始在尚书省当个小官，正赶上宣宗皇帝南迁，留下平章完颜承晖守卫燕京。完颜承晖快要死了，把遗表托付给安石，让他送到皇帝那里。安石偷偷摸摸地跑到汴京把情况报告给了皇帝。皇帝很赏识他，提拔他做了枢密院经历官。当时哀宗皇帝还在东宫，主管枢密院的事务，所以很快就认识了安石并重用了他。元光二年，安石升迁到御史中丞。
七月，安石上书提出了两件事，第一件事他说：“自古以来，要想国家安定，避免战乱，无非就是打仗、防守、躲避、讲和这四种办法。现在看来，防守和讲和是最好的办法。所谓的防守，就是要找到有智慧有谋略的人才，让他们在内部能够得到士兵的拥护，在外部能够挫败敌人的锐气，不仅能让敌人无法进攻，还可以伺机而动，打败敌人。所谓的讲和，汉朝、唐朝的皇帝都曾经用过这个办法，难道今天就不能用了吗？请求朝廷让有关部门详细讨论并执行。”
第二件事他说：“现在敌军中投降过来的人不少，应该给他们丰厚的粮饷，热情地接待他们。如果他们真的愿意为我们效力，就应该挑选其中有能力、有心的人几十个，暗中派他们去诱降其他人。投降的人多了，敌军内部就会互相猜忌，然后我们就可以慢慢地采取行动，这样中兴的大业指日可待了！”皇上很高兴，采纳了他的建议。
九月的时候，有人弹劾英王守纯上奏的奏章内容不实，结果守纯被判杖刑，官职也被撸掉了。后来哀宗皇帝登基，正大元年，安石被提拔为同签枢密院事。两年后，他又当上了御史中丞。三年后，官至工部尚书，还兼任了权左参政。第四年，升任尚书右丞。第五年，一些台谏官员弹劾皇帝身边的近侍张文寿、张仁寿、李麟之，安石也坚持不懈地参与了对这三人的弹劾，皇上非常生气，直接跟安石说：“你干脆就当个贤相吧，朕就当个昏君算了！” 皇上当时说了很多类似的话。安石从迅速得到重用，到突然遭到打击，最后因为毒疮长在脑袋上而死，皇上对此非常惋惜。
这段时间安石的经历真是大起大落啊！ 皇上对他又是赏识又是生气，最后还很伤心。
最后一段是评价：赞曰：宣宗皇帝南迁，天命已尽，那个时候就算是有忠臣良将，能干的谋士和勇敢的将军，也很难改变大势了。但是汝砺、行信在内积极拯救，胥鼎、侯挚在外死守，最终使得宣宗皇帝避免了亡国，哀宗皇帝又延续了十年的国祚，可见人才对国家的重要性啊！胡鲁主张要好好养兵，节省粮食的意见，非常好！安石不辜负皇帝的期望，最终得到重用，却因为弹劾近侍触怒皇上而死，真是令人悲痛啊！
