赵孟頫，字子昂，是浙江湖州人，是宋太祖的后代，是宋朝宗室秀王赵偁的五世孙。他从小就聪明伶俐，读书过目不忘。南宋灭亡后，他更加努力学习。吏部尚书夹谷之奇推荐他当翰林编修，但他没接受。
后来，侍御史程钜夫奉命在江南寻找有才学的人，又推荐了赵孟頫。赵孟頫进宫面见元世祖忽必烈，气质出众，世祖夸他是神仙中人，让他坐在右丞叶李的上面。结果，御史中丞出来反对说：“赵孟頫是南宋皇室后代，不应该侍奉在皇上身边。”程钜夫据理力争：“选拔人才不分出身，这是陛下的盛德，您这么说会让我显得不忠心啊！”忽必烈说：“他们懂什么！”然后就让人把御史中丞轰出去了。
后来，元朝要设立尚书省，让赵孟頫起草诏书颁布天下。元世祖一看，高兴地说：“你说的都是我想说的！” 接着，元世祖召集百官到刑部讨论贪污受贿的法律，当时规定，贪污至元钞二百贯就判死刑。赵孟頫却提出了反对意见，他说：“当初发行钞票的时候，是以白银为本位，虚实相权衡，现在至元钞和白银的比价相差几十倍了！以前的中统钞改成了至元钞，以后至元钞也可能会像中统钞一样贬值，按照现在的标准来算贪污数额，判死刑的标准太重了。古代的法律是用米和绢来衡量贪污数额，这叫‘二实’，最恰当不过了。钞票是南宋发明的，主要用在边疆地区，现在沿用它来判人死刑，恐怕不妥。”
有人因为赵孟頫是南方人，年纪又轻，就出言不逊地指责他，说他一个年轻人议论国家法令不合适。赵孟頫据理力争说：“人命关天，法律制定得不合理，就会冤枉好人。我奉旨参与讨论，不敢不说出自己的看法。” 那些反对的人顿时哑口无言，讨论结束后，其中一人出来道歉说：“我错就错在学识浅薄，仔细想想，你的话是对的。”
领导想提拔孟朓当吏部侍郎，但是有个叫高明的参议不同意。过了四年，孟朓才被任命为兵部郎中。后来，元朝的钞票流通不畅，皇帝下令让尚书刘宣和孟朓快马加鞭赶到江南，去追究地方政府办事拖拉的责任。 路上，他们可以对那些办事拖沓的官员直接进行鞭打处罚。结果孟朓一个人都没打，就回京复命了。
桑哥当了丞相之后，有个叫钟初鸣的人，因为尚书省的事情被问责，那些六个部门的官员，谁来晚了就挨打。孟朓那天来晚了，负责断案的官员就要打他。孟朓赶紧去找右丞叶李告状，叶李批评桑哥说：“古代的法律规定，高级官员不接受体罚，这是为了维护他们的廉洁和尊严。你打郎中，这是在羞辱朝廷啊！”桑哥觉得挺不好意思的，就安慰了孟朓，并且下令以后只打六曹里最低级的办事人员。
后来，孟朓在东城墙外骑马，路窄马失蹄掉河里了。皇帝听说后，赏了他五十锭银子，还下令重修东城墙，可见皇帝对他是多么的看重。
公元1294年，我被任命为集贤直学士。这一年，北京发生大地震，震动非常厉害，皇上都跑到龙虎台避震，心里非常担忧。皇上派平章阿剌浑撒里火速赶回上都，去问问集贤院和翰林院的官员们，地震的原因是什么，并且特别叮嘱，不要让桑哥知道这件事。集贤院和翰林院的官员们都很怕桑哥，谁也不敢说话。我和阿剌浑撒里关系不错，就悄悄地告诉他：“现在到处都在算计钱粮，老百姓都活不下去了，这次地震，大概就是因为这个原因造成的。皇上应该下令大赦天下，把所有欠的赋税都免掉，这样说不定就能平息天灾。”
阿剌浑撒里把我的话禀报给了皇上，皇上同意了，并且已经起草好了诏书。桑哥一听，勃然大怒，说这肯定不是皇上的意思。我赶紧说：“那些欠钱粮的人，很多都已经死了，还从哪里收钱呢？现在不免除他们的赋税，以后那些负责查账的人，一定会说少收了几千万钱粮，把责任推到尚书省头上，丞相您到时候怎么解释呢？”桑哥这才明白过来，说：“我没想到这一点。”皇上的诏书一下达，老百姓都非常高兴，个个喜笑颜开，激动地感谢皇上。
南宋的丞相留梦炎投降了元朝，皇上任命他为礼部尚书。有一天，皇上问我留梦炎和叶李谁更优秀。我回答说：“留梦炎是我的长辈，为人厚重，为人正直，很有主见，善于谋划并且果断，是一位合格的大臣。叶李读过的书，我也都读过；叶李知道的，我也都知道；叶李能做到的，我也都能做到。”皇上说：“你认为留梦炎比叶李更优秀吗？留梦炎在宋朝是状元，官至丞相，而贾似道误国误君，留梦炎却只是委曲求全，而叶李只是个平民，却敢于直谏，请求斩杀贾似道，这说明叶李比留梦炎更优秀啊！你因为留梦炎是你的长辈，所以不愿意直说，那就写一首诗来讽刺他吧！” 于是，我写了一首诗：
“状元曾受宋家恩，国困臣强不尽言；往事已非那可说，且将忠直报皇元。”
皇上听后很满意。
孟朓跟奉御彻里说：“皇上批评贾似道误国，怪留梦炎没说话，现在桑哥误国的罪过比贾似道还严重，我们要是也不吭声，以后怎么解释？可我跟他关系疏远，说了皇上也不听，你深受皇上信任，又读过很多书，懂道理，能为天下除掉这个祸害，这可是真正仁义之举啊！你一定要努力争取！”
后来，彻里去到皇帝面前，把桑哥的罪行一一列举出来，皇帝大怒，下令卫士打桑哥的嘴巴，血流满面，桑哥扑倒在地。过了一会儿，皇帝又叫来桑哥问话，彻里还是坚持之前的指控。这时，其他大臣也纷纷出来说话，皇帝这才恍然大悟，下令逮捕处死了桑哥。事后，彻里跟孟朓说起这件事，感慨地说：“我能有万世流芳的美名，全靠你的帮忙啊！”
尚书省的人事变动，很多执政官员都因为犯错被罢免了。中书参知政事贺胜因为不懂文字处理政务，请求皇帝赶紧任命辅佐大臣。皇帝环顾左右，目光落在了孟朓身上，说：“你去中书省吧，参与处理政务。”孟朓坚决推辞。皇帝问：“阎复、宋渤怎么样？”孟朓回答：“他们都没资格当宰相。”于是皇帝下令孟朓出入宫门不用通报，还对孟朓说：“朕年纪大了，有些事情看不清楚，大臣们奏事的时候，你一定要跟着一起进去，如果有人欺骗我，你就帮我指出来。”孟朓表示感谢，但后来还是极力请求外放。元世祖至元二十九年，他被外放任命为同知济南路总管府事。
廉访司佥事哈剌哈孙为人刻薄暴虐，和孟朓关系不好，就借机陷害他。恰逢要修撰《世祖实录》，孟朓被召回京城，这才得以脱身。元成宗大德二年，孟朓被任命为汾州知州，还没出发，就被召回负责抄写金字藏经，并被命令挑选擅长书法的官员一起参与。事情完成后，他被改任集贤直学士、行浙江等处儒学提举。至大元年，他升任泰州尹。
仁宗太子时期就听说孟朓很厉害，于是把他召来当翰林侍读学士，还让他参与修撰国史。仁宗当上皇帝后，又提拔他当集贤侍读学士。皇庆元年，孟朓升任翰林侍讲学士，后来又调回集贤侍读学士。那一年，河间地区献上了一株嘉禾，一茎长了好几穗，皇帝下令让孟朓画下来，珍藏在皇宫的档案馆里。延祐元年，孟朓升任集贤学士，官拜资德大夫，之后又升任翰林学士承旨，官拜荣禄大夫。皇帝特别喜欢孟朓，总是直呼其名，不称其官职。
皇帝曾经把孟朓比作唐朝的李白和宋朝的苏轼，还说孟朓有几方面特别优秀：第一，出身名门；第二，长得好看；第三，学识渊博；第四，品行端正；第五，文章写得好，风格古雅；第六，书画技艺超群；第七，对佛道两家学说也颇有研究。有人说孟朓是赵太祖的后代，皇帝一听就生气地说：“你指的是赵子昂吧？难道你家世比他还好吗？”那人吓得赶紧走了。还有人说：“国史记载的都是战争策略，不应该让孟朓参与。”皇帝说：“赵子昂是先祖亲自选拔的，朕看他年纪大了，就格外尊重他，让他负责修撰国史，流传给后世，你们嫉妒他，这是为什么？”孟朓经常好几个月不上朝，皇帝问身边的人怎么回事，回答说他年纪大了怕冷，于是皇帝就命令内务府送给他一件貂皮大衣。
一开始，孟朓是靠程钜夫推荐才当上官的。后来程钜夫以翰林学士承旨的身份退休了，孟朓接替了他的位置。孟朓上任前先去拜访了程钜夫，这才入宫上任，当时的人都说这是件很体面的事。六年后，孟朓告假回家，皇帝派人送去衣服和钱财，催促他回朝，但他因为生病最终没能回来。至治元年，皇帝下令让孟朓在家写《孝经》，还赏赐给他酒和两套衣服。同年，孟朓去世，享年六十九岁。朝廷追赠他江浙中书省平章政事，追封魏国公，谥号文敏。
孟朓写了一本叫《松雪斋文集》的书，一共十三卷。有人说孟朓的才华都被他的书画给盖住了，知道他擅长书画的人不知道他文章写得好，知道他文章好的人又不知道他精通经济学，大家觉得这话说得挺有道理。孟朓的老婆管氏和儿子孟雍，也都擅长书画，名气不小呢。宋仁宗皇帝还把孟朓、管氏和孟雍的字画收集起来，装订成一本书，还题了字：“让后世知道我们宋朝出了一家擅长书法的家族。”孟雍后来官做到集贤待制。孟朓的弟弟孟飐，字子俊，也擅长书画。宋朝宗室里投降元朝的，还有赵与璟和赵大讷。
赵与璟，字晦叔，是宋朝宗室的后代。他考中了进士，做了鄂州的教授。元至元十一年，伯颜率军渡江，赵与璟就带着他的族人去军营给伯颜上书，极力劝说他不要滥杀无辜，这样才能平定天下，并且请求保全他们的家族。后来伯颜进京，元世祖问起宋朝宗室里有哪些贤能之士，伯颜就推荐了赵与璟。至元十三年九月，元世祖派人把赵与璟召到上都。赵与璟穿着便服去见世祖，他痛陈宋朝灭亡的原因是误用了奸臣，说得非常激动人心，元世祖都被他感动了。于是，元世祖就授予他翰林待制，然后升为直学士，又升为侍讲。他还上书建议减少江南的赋税，以及停止挖掘宋朝皇陵，虽然皇帝没有采纳他的建议，但也没有因此怪罪他。
二十七年，京城大雾弥漫。第二年正月甲寅日，老虎跑进了南城。赵与璟又上书批评当权大臣专权的过错，然后就回家等待处罚。没过多久，桑哥败了，平章不忽木向元世祖推荐赵与璟，说他虽然贫穷困窘，但却很有节操。元世祖说：“他是不是在说权臣是老虎呢？”于是赏赐他一万三千贯钱，并且每年都给他和家人提供粮食。后来，赵与璟官职不断提升，最后做到翰林学士。元成宗即位后，还特别下令让他的儿子孟实可以尽孝道侍奉他。赵与璟在大德七年去世，朝廷赏赐他五千贯钱，追赠他通议大夫、礼部尚书、上轻车都尉、天水郡侯的官职，谥号文简。
赵大讷，原名叫赵良胜，字敬叔，是浦阳人，是宋朝周王元俨的十世孙。他很有学问和操守，从全州录事一步步升迁到龙溪县令。龙溪当地风俗迷信鬼神，人们堆石头建了个紫衣神庙，一些狡猾的人就利用这个庙敛财。赵大讷把紫衣神的像扔到江里，然后用那些石头修建了孔庙。
后来，龙溪县里有个富豪杀了人，郡守收受了贿赂把他放了。赵大讷抱着案卷跑到郡府，当面揭露郡守的罪行。郡守很生气，就借故给他安了个罪名，把他调到永春县当县令，没多久又调到永嘉。永嘉实行按人口征收盐税的办法，老百姓苦不堪言，赵大讷就提了个建议，让富商把盐转卖到瑞安去。结果，一些狡猾的官吏伪造官府文书，诬陷穷苦百姓贩卖私盐，导致三个老百姓自杀身亡。赵大讷到府衙调查，最终查明了那些狡猾官吏的罪行。后来，他被任命为温州、台州等地的海运千户，之后又调任永新州知州。永新州的鹄湖和罗陂是盗贼的窝点，赵大讷用巧妙的计策抓住了盗贼头目，其他的盗贼也都逃散了。 他后来告老还乡，死在家中，老百姓为他立了生祠。
叶李，字太白，又字舜玉，是杭州钱塘人。年轻时在义乌师从施南学习，后来补任京学生。宋景定五年，天上出现彗星，理宗皇帝下诏罪己，并求谏言。当时忽必烈南下攻宋，朝廷派贾似道去抵御。恰逢宋理宗去世，忽必烈班师回朝，贾似道却夸大自己的功劳，更加骄横跋扈，设立公田、关子等制度，这些政策严重损害了百姓利益，朝中无人敢说话。叶李和同舍生康棣等八十三人，一起到宫门口上书，弹劾贾似道。贾似道大怒，知道奏章是叶李起草的，就指使临安尹刘良贵诬陷叶李僭用金饰的斋堂匾额，给他安上罪名，把他流放到漳州。贾似道垮台后，叶李才被释放。后来，叶李在路上遇到了贾似道，还写了一首小词送给他。南宋灭亡后，叶李隐居富春山。江淮行省曾邀请他担任苏杭等地的教授，但他没有答应。
公元1277年，元世祖忽必烈派御史大夫相威去江南考察人才，顺便找找那些隐居不仕的能人异士。 李孟符的名字就这样被推荐了上去。 早些时候，李孟符写过批评道教的书，世祖忽必烈读过之后，非常赞赏，经常拍手叫好。 现在听说李孟符的名字，世祖更是高兴坏了，立刻就给他了个浙江西道儒学提举的五品官职。 李孟符一听这个消息，就想跑路，躲起来算了。 结果丞相安童派人给他送来一封信，信里说：“先生您在宋朝的时候，就以忠诚正直的言论闻名，皇上一直记着您呢。现在给您一个五品官的职位，读书人嘛，该出来就出来，该隐居就隐居，这要看情况而定。您就好好干吧，别辜负皇上的赏识！” 李孟符这才接受了这个官职。
公元1286年，侍御史程文海奉命去江南寻找隐士，世祖忽必烈还特意嘱咐他：“这次一定要把叶适和李孟符找到！” 李孟符到了京城，皇上把他安排在集贤大学士阿尔浑萨里所在的院子里，还召见他到香殿里，亲切地问候：“你从那么远的地方来，辛苦了吧？” 又问他：“你治理国家有什么好办法？” 李孟符就从古到今，详细地分析了历代帝王成功和失败的原因。 世祖忽必烈很欣赏他的见解，赐给他座位，还摆宴款待，并且下令让他每五天来一次朝堂议事。 有一次，李孟符因为脚疼没去上朝，皇上竟然派了御用的五龙车去接他！ 李孟符上朝后建议说：“请恢复提举司，负责管理学校，考核学生，教授治国之道，把有才能的学生推荐上来，好为国家所用，并且免除他们一切徭役！” 皇上听了，马上就批准了。
那时候乃颜叛乱，皇上命令李孟符去讨伐。 带兵的将领很多都是汉人，或者跟乃颜有亲戚关系，双方军队一见面，就互相说说话，放下武器不打了，磨磨蹭蹭地就撤退了。 皇上很着急，李孟符就献计说：“请让汉军打头阵，冲锋陷阵，然后用大车把叛军的后路截断。” 皇上采纳了他的计策，军队果然打胜仗了。 从此以后，皇上更加器重李孟符，每天早朝结束，都要召见他讨论政事。
公元1248年，我被皇上特地任命为御史中丞，还兼管中书省的事务。因为我腿脚不好，就推辞了。皇上笑着说：“你的腿脚不便，难道你的脑子也不好用吗？” 我再次推辞，然后上奏说：“如果监察御史的奏章、西南两地官员的报告，事关国家大事，关系到百姓利益，就应该允许他们直接上报，广泛听取意见。我希望皇上能下令允许台臣们实名上奏，这太好了！” 我又说：“我们这些做官的，职责就是纠正错误，如果自己都不检点，还怎么去纠正别人呢！如果发现有贪污腐败的人，应该交给司法部门加重处罚，以儆效尤。” 就这样，御史台官员可以实名上奏了，那些受贿的官员也被司法部门依法惩处。
后来要设立尚书省，我建议平章政事桑哥担任右丞相，皇上同意了。桑哥当上右丞相后，又推荐我当尚书左丞。我坚决推辞，说：“我的资历不够，不能一下子升这么高。”皇上说：“商朝重用伊尹，周朝重用姜太公，难道他们都是按资历排的吗？你不用推辞了！” 皇上赏赐给我大小车各一辆，还允许我坐小车进宫，并且安排人扶我上殿。 当时刚开始实行至元钞法，我参与了钞票样版的制定和发行，还推荐周砥等十个人担任祭酒等官职，皇上都批准了。
皇上想要把江南宋朝的宗室和一些大姓人家迁到北方去，我趁机劝谏说：“宋朝已经归顺了，百姓都安居乐业，现在没有理由把他们迁走，他们一定会感到害怕和怀疑，万一有坏人乘机作乱，对国家可没有好处啊！”皇上听明白了，这件事就搁置了。 后来我升任右丞，又升为资德大夫。 那段时间淮河和浙江地区闹饥荒，粮食价格飞涨，我上奏请求减免江淮地区的赋税一半，并从湖广和江西调运十七万石粮食到镇江，救济灾民。 皇上要攻打安南，召见我商议，我认为兴兵打仗花费巨大，现在还要深入敌境，万一失败，对震慑周边国家一点好处都没有，皇上没听我的。
话说二十五年的时候，李丞相升迁为平章政事，但他坚决推辞。皇上赏赐给他玉带，官阶相当于一品，还给了他平江四千亩良田。那时候桑哥专权乱政，李丞相和他一起做官，却没敢去劝谏他。后来桑哥倒台了，牵连了不少和他一起做官的人。过了很久，李丞相因为生病，请求回扬州老家。
这时，有个叫李淦的儒学正，上书弹劾李丞相说：“叶李（李丞相的字）本来是个犯过罪的黥徒，皇上却重用他，这可是千载难逢的机会啊！但他却推荐桑哥当大官，这是他最大的罪过！他禁止近臣直言进谏，还以莫须有的罪名杀了参政郭佑、杨居宽，逼死了御史中丞刘宣。他更改钞法，克扣学田粮饷，征收军官俸禄，减少士兵的军饷，还设立了行司农司、木棉提举司，增加盐酒醋的税收，搞得官民都遭殃。更可恨的是，他纵容沙不丁祸害江淮，木呼里祸害福建，要束木祸害湖广！他疯狂搜刮钱粮，导致民怨沸腾，盗贼四起，老天爷都震怒了，地震、水灾接连不断。还好皇上英明神武，及时改弦更张，大家虽然都知道桑哥误国，却不知道李丞相举荐桑哥的罪过！李丞相虽然已经罢相，但还没受到惩罚，应该把他斩首，向天下人谢罪！” 皇上看到奏章后，立刻派人把李淦叫到京城。
二十九年二月，李丞相回扬州的路上到了临清，皇上又召他回京做平章政事，协助丞相完泽处理政务。李丞相上表极力推辞，没多久就去世了，享年五十一岁。李淦到了京城后，李丞相已经去世了，皇上就封李淦为江阴路教授，表彰他敢于直言。李丞相虽然一生得到很多赏赐，但他生活非常节俭，曾经告诫他的儿子说：“我们家世代为儒，安于清贫，你们要谨慎自持，不要让我留下不好的名声。”他指着那些赏赐的物品说：“这些东西最终都要还给朝廷的。”他死后，他的家人把这些东西都上交了。至正八年，朝廷追赠他资德大夫、江浙等处行中书省右丞、上护军等官职，追封他为南阳郡公，谥号文简。
史官说啊，赵孟頫，宋朝皇室里一位俊才，他投靠了元朝，后来官位很高。他在《大雅》里写过一首诗：“殷士肤敏，裸将于京。”刘向认为这是在同情微子启在周朝时的处境，所以君子不会责怪赵孟頫，反而为他感到惋惜。叶李因为弹劾贾似道而得到世祖皇帝的赏识，后来当了宰相，却跟桑哥同流合污，包庇他的罪行，《史传》里说：“君子不以言举人。” 哎，真是这样啊！
这意思是说，赵孟頫虽然是宋朝宗室后裔，却选择投靠元朝，得到了高官厚禄。有人用《诗经·大雅》里的“殷士肤敏，裸将于京”来比喻他，暗指他像微子启一样，虽然身处逆境，却依然保持着节操。刘向认为不应该苛责他，反而应该同情他的处境。
而叶李的例子则正好相反，他最初凭借弹劾贾似道而得到重用，但后来却与权臣桑哥勾结，包庇其罪行，这与他之前的作为形成了鲜明的对比。史书对此评价说“君子不以言举人”，意思是说，不能只看一个人曾经说过什么话，而要看他最终做了什么事情。 这两个例子都说明，评价一个人不能只看表面，要看他的整体行为和最终结果。
