刘秉忠，字仲晦，一开始叫刘侃，后来信佛了，又叫刘子聪，直到当官后才改名叫刘秉忠。他祖上是瑞州人，后来搬到邢州去了。元太祖十五年，木华黎攻占了邢州，在那儿设立了元帅府，他爹刘润被任命为都统，事情结束后又改任州录事，后来又当过巨鹿县和内丘县的提领。
刘秉忠长得人高马大，气质超群，志向远大，性格又比较洒脱。八岁上学，每天能背诵几百字。十七岁的时候，他在节度使府当小吏，心里一直很不痛快。有一天，他猛地把笔一扔，叹了口气说：“我们家祖祖辈辈都是读书人，我却只能当个小官吏！大丈夫要是没遇到好机会，就应该隐居起来，好好追求自己的理想！”说完，他就辞了职，跑到武安山里隐居去了。过了很久，天宁寺的和尚虚照邀请他当自己的弟子，让他负责管理寺里的文书，后来他又去了云中，住在南堂寺。
忽必烈还在当皇子的时候，有个和尚叫海云被召进宫，路过云中，听说刘秉忠学识渊博，才艺超群，就邀请他一起进京。见了忽必烈之后，刘秉忠的回答让忽必烈很满意，忽必烈经常向他请教问题。刘秉忠读书涉猎广泛，尤其精通《易经》和邵雍的《经世书》，天文地理、历法、六壬遁甲这些，他都非常精通。忽必烈非常喜欢他，海云和尚回去了，刘秉忠就留在了忽必烈的府邸。几年后，他父亲去世了，忽必烈赏赐给他一百两黄金，还派人送他回邢州奔丧。刘秉忠以前母亲去世的时候，悲痛欲绝，瘦得皮包骨头，穿着一件破旧的皮袄三年都没换。这次父亲去世，虽然他信奉佛教，但悲伤程度到了极点，跟那些按照传统仪式办丧事的人没什么两样。守孝期满后，他又被召回和林，给忽必烈上书说：
典章、礼乐、法度、三纲五常这些治国之道，从尧舜时代就有了，夏商周三代沿用，春秋五霸也借鉴运用。从汉朝开始，到五代结束，一千三百多年里，真正能做到这一点的只有汉文帝、景帝、光武帝，还有唐太宗、玄宗五位皇帝，可惜玄宗最后还是没能善终。 不过，国家兴衰，既有天命，也取决于人。老天爷生了成吉思汗，他带兵打仗，没几年就统一了天下。他虽然勤劳辛苦，却把江山留给了子孙。我听说过一句话：“打天下靠的是武力，治天下可不能只靠武力。” 当年武王是哥哥，周公是弟弟。周公一心为国家着想，日夜操劳，每解决一件事就安心等待天亮，这才保住了周朝八百多年的江山，这都是周公的功劳啊！现在皇帝是哥哥，大王是弟弟，希望大王能效仿周公的做法，这可是千载难逢的好机会，千万不能错过！
君主最主要的职责，在朝中是任用好宰相，在外是任用好将领，内外配合好，这是国家最紧要的事。可是天下这么大，一个人管不过来，事情那么多，一个人也看不清。应该挑选开国功臣的后代，分派到京师、府、州、郡去担任监察官，监督旧官吏遵守法令，再派按察官进行监督，治理有方的就提拔，治理不好的就罢免，这样才能让有才能的人脱颖而出。
全国户口超过百万，自从忽都那演断事之后，赋税徭役非常重，再加上军队调动，使臣往来，官员敲诈勒索，老百姓实在承受不了，所以纷纷逃亡。应该比以前减半，或者减去三分之一，根据现在的人口来确定赋税，把逃亡的人招回来，让他们重新安家立业，然后再重新确定赋税。官职等级制度混乱，清廉的官员不升迁，贪污腐败的官员不处罚，应该参照古代的制度，确定百官的爵位、俸禄和仪仗，让他们衣食无忧，体面光荣。如果官员侵犯百姓利益，就应该制定相应的法律处罚他们。赏罚是君主的权力，执行命令是臣子的职责。现在百官都自行其是，赏罚生死，都由自己说了算，应该严加管制。
老百姓大多没受过教育，现在关在监狱里的犯人，应该大赦释放，然后公开颁布法令，让他们知道敬畏法律，这样犯法的人自然就会少了。法令制定好了，也不宜太多，可以参照大朝的旧例，增加一些对老百姓有用的条款，十来条就够了。法令颁布之后，那些罪不至死的，都要经过审查后再判决；判处死刑的，要再次奏报皇帝后才能执行，这样就不会冤枉好人。
皇帝把天下当成自己的家，老百姓都是他的子民，国家不应该从老百姓身上索取过多，老百姓也不应该从国家索取过多，国家和老百姓应该像鱼和水一样互相依存。国家设立府库和粮仓，也是为了帮助老百姓；老百姓经商办产业，也是为了充实国家。现在应该好好盘算一下官民之间欠的债务，如果是确实应该差役借贷的，就按照合罕皇帝的圣旨，本金加一倍利息，官府要还给老百姓。凡是赔偿那些无名无实的欠条，以及已经还清本金的，一律赦免。
纳粮的地方离粮仓太远，十份粮食有一份在路上就损坏了，应该就近送粮，方便一些。驿站和州城里的吃喝用度太奢侈浪费了，应该计算一下费用，按标准发放。关口、市场、渡口、桥梁的正税是十五取一，应该沿用旧制，禁止乱收费，减轻税收，让老百姓得益。仓库里的损耗太大了，应该统一权衡度量衡，让每一分每一厘，每一寸每一尺都公平公正，以此来建立诚信，杜绝欺诈。金银的开采，淘沙炼石，非常不容易，却用来装饰皮革涂抹石头，只图一时的华丽，最后却变成废物，太可惜了，应该禁止这种做法。除了皇族、功臣和高级官员的服装有定制外，其他人不得僭越。现在地广人稀，赋税繁重，老百姓生活都难以维持，哪有力气耕种来发展产业呢？应该派两名劝农官，带领全国老百姓务农桑蚕，发展产业。
古时候的学校和书院从未废弃，现在虽然郡县也有学校，但都不是官府设立的，应该恢复旧制，修建三所学校，教书先生以经义为主要课程，词赋、论策次之，科举制度的设立，已经奉行了合罕皇帝的圣旨，所以很容易实行。开设学校，应该选择开国功臣的后代入学，选拔优秀人才加以任用。
关西、河南那地方地广人稀，土地肥沃，本来是养马的好地方，可现在荒废了没人管，应该设立官职招揽百姓回来耕种，几年后就能恢复生机，又能供应军马所需，这可是国家的大事。现在朝廷收取盐铁等各种税赋，管着商贾买卖，酒醋等各种商品的交易，虽然说是为了增加国库收入，但即使真的能增加收入，不够的部分还是要从百姓身上刮，这已经不算轻了。奥鲁合蛮居然还请求把原来的税收翻倍，常常从老百姓身上狠狠地搜刮。各种税收一起上，老百姓根本活不下去，应该恢复以前的税收标准，或者减轻一些，把繁琐的税目去掉，只收主要的税，别让那些贪官污吏坑害百姓，祸害国家。那些孤儿寡母、残疾老人，应该设立专门的养老院，给他们提供衣食住行。使臣到地方上办事，应该给他们安排住处，不能让他们住在官衙或者老百姓家里。
孔子是历代帝王的老师，他制定的规矩影响了后世几千年，现在孔庙和学校虽然破败了，但还有一些保存下来，应该命令各州郡祭祀孔子，举行祭祀仪式，就像以前一样。现在礼乐崩坏，应该重新启用太常寺的旧人，教导后学，让礼乐制度恢复，人才辈出，这才是太平盛世的根基，王道的根本。现在国家疆域辽阔，虽然是成吉思汗的英明神武带来的，也是上天保佑的结果，应该寻找有学问的儒生，遵循旧制，祭祀天地神灵，使天地之气和谐，顺应自然规律。
我看到现在用的历法，日月食的推算常常有误差，听说司天台已经制定了新的历法，但还没开始实行，应该趁着新皇帝登基，颁布新历法，改元，让京城各府州郡都安装新的计时器，让老百姓知道时间。国家灭亡了，历史却留存下来，这是古来的常理，应该修撰《金史》，让一代君臣的事业流传后世。国家这么大，从千千万万的人中选拔一部分人，来供养那些有学问的、没有其他营生的人，让他们不至于贫困。如果他们自己有营生，就按规定纳税，其他的杂税就全部免除，让他们自食其力，这是国家培养人才、激励士气的重要举措。明君用人，就像优秀的工匠使用木材一样，根据木材的大小长短，用尺子、墨线来加工。孔子说：“君子不能被小事所束缚，却能承担大事；小人不能承担大事，却能被小事所束缚。”大概是因为君子胸怀广阔，不能事事都顾及到；小人眼光狭隘，不能与君子相比。要充分发挥每个人的才能，才能取得成功。
君子不应该因为别人的话就否定这个人，也不应该因为这个人就否定他的话，畅通言路才能天下太平，百姓安居乐业。 天地这么大，日月这么光明，有时候也会被遮挡，遮挡天日的是云雾，遮挡人明智的是私欲和谄媚的言论。普通人有私欲就会蒙蔽自己的心，君主有私欲就会蒙蔽天下，所以应该选拔正直的谏官，在事情还没发生之前就劝谏，在事情最隐秘的时候就防范。 君子的心只想着道义，小人的心只想着利益，君子当权可以容纳小人，小人得势一定会排挤君子，这一点必须分辨清楚。孔子说“远离谄媚的人”，又说“憎恶那些巧舌如簧、败坏国家的人”，说的就是这个道理。
现在那些说有利可图的人很多，他们不是为了国家利益，而是想残害百姓来谋取私利，应该把全国的矿冶交给各地的税务部门管理，统一价格，其余那些说有利可图的人，全部罢免。古代治理国家讲究平均分配民间的财产，自从废除了井田制而变成阡陌之后，后世就再也不能恢复了。现在穷人越来越穷，富人越来越富，应该禁止当官的在位者侵占百姓的利益，禁止商人与百姓交易时欺诈压榨，这才是国家的真正利益。
关于杖刑的制度，应该参考古今的规定，制定一个统一的法规，让大家不敢逾越，禁止私设监狱和使用鞭背的刑罚，以彰显爱民的德政。设立朝堂来统管百官，划分部门来处理各种事务，从京城到府州县，所有与百姓相关的职务都要齐全，上层纪纲严明，下层法令执行到位，天下就能不费吹灰之力而治理好了。
世祖看了他的奏章很欣赏，等到即位后，很多都执行了。秉忠又说：“邢州以前有一万多户人家，自从战争以来，不到几百户了，人口日益减少。如果能找到像真定府的张耕、洺水县的刘肃那样好的地方官来治理，还是可以恢复的。” 世祖就让张耕担任邢州安抚使，刘肃担任安抚副使，因此流民都重新开始耕作，户口也逐渐增加了。宪宗三年，秉忠跟随世祖征讨大理，总是用天地爱护生灵的道理劝诫世祖，所以攻下城池的那天，没有滥杀一人。在征讨宋朝时，他又劝诫世祖，所到之处，救活的人数不胜数。
1264年，忽必烈登基当皇帝，就问张秉忠治理天下的大道理和养活百姓的好办法。张秉忠秉持忠诚，参考祖宗留下来的旧制度，又结合古代一些适合现在的制度，一条一条地向忽必烈汇报。然后忽必烈下令改元，设立中书省和宣抚司，金朝旧臣和隐居山林的能人志士都被启用，国家面貌焕然一新。张秉忠虽然在皇帝身边做事，却依然穿着旧衣服，当时人们都叫他“聪书记”。
1265年，翰林学士承旨王鹗上奏说：“张秉忠长期侍奉在藩邸，时间很长了，参与过很多重要的密谋，制定过很多关系到国家大事的计划，忠诚勤劳，功劳很大，应该受到褒奖。现在皇上登基，一切都要焕然一新，可张秉忠还穿着旧衣服，官职也不高，这很不合适，应该给他升官，给他更好的待遇。”奏章呈上去后，当天张秉忠就被任命为光禄大夫、太保、参领中书省事。皇上还把翰林侍读学士窦默的女儿嫁给他，赐给他奉先坊的宅子，还给他配了少府宫籍监户。张秉忠接受任命后，把天下大事都放在心上，事无巨细，凡是关系到国家大事的，他都敢说，皇上也都能听进去，皇上对他的宠信和任用也越来越重。平时皇上闲暇的时候和他聊天，张秉忠就经常推荐一些人才给皇上，他推荐的人后来都成了著名的官员。
一开始，皇上让张秉忠去桓州滦河以北勘察地形，在龙冈建城，三年就完成了，取名开平府。后来升格为上都，而把燕京定为中都。四年后，皇上又让张秉忠修建中都城，开始建造宗庙和宫殿。八年后，张秉忠奏请把国号定为大元，并且把中都改名为大都。其他的像颁布服装制度、制定朝仪、发放俸禄、确定官制等等，都是张秉忠提出来的，成为一代的定制。皇上曾经问张秉忠关于钱币制度的事，张秉忠回答说：“铜钱用于流通，纸币用于储备。国家刚刚在北方兴起，应该用纸币，子孙后代都应该沿用。如果用铜钱，天下将不安宁。”皇上听从了他的建议。后来武宗铸造铜钱，很快就废除了。惠宗又铸造铜钱，结果天下最终亡于盗贼。果然应验了张秉忠的预言。
十一年前，他跟着皇帝去了上都，那地方有座南屏山，他在那儿盖了间精致的小屋住下。到了秋天八月，秉忠大人毫无病痛，端端正正地坐去世了，享年五十九岁。皇帝听到这个消息非常震惊和悲伤，对大臣们说：“秉忠侍奉朕三十多年，做事小心谨慎，从不畏惧艰难险阻，说话从不隐瞒实情。他精通阴阳术数，预测事情就像符咒一样准确，只有朕知道，其他人根本不知道。” 皇帝还特地拿出内库的钱，给他置办棺材下葬，并派礼部侍郎赵秉温护送他的灵柩回大都安葬。十二年后，皇帝追赠他太傅的官职，封他为赵国公，谥号文贞。到了成宗皇帝时期，又追赠他“推诚协谋同德翊运功臣、太师、开府仪同三司、上柱国”等一系列荣誉称号，谥号改为文正。到了仁宗皇帝时期，更是追封他为常山王。
秉忠从小就爱学习，直到老年也从未间断。即使位高权重，他也始终保持着简朴的生活，吃素斋，过着清淡的日子，和以前没什么两样。他自己给自己取了个雅号叫“藏春散人”。他经常通过吟诗来抒发情怀，他的诗歌风格清雅闲淡，和他的人品一样，他留下了十卷文集。他膝下无子，后来由他的弟弟秉恕的儿子兰璋继承了他的香火。
秉忠的弟弟秉恕，字长卿，也很喜欢读书，还师从刘肃学习《易经》。秉忠侍奉世祖皇帝的时候，总是主动推荐人才，但他唯独没有推荐自己的弟弟秉恕，因为怕别人说他徇私。这件事被身边的人告诉了皇帝，皇帝就召见了秉恕，于是兄弟俩一起侍奉在世祖皇帝身边。有一次，世祖皇帝赏赐秉忠一千两白金，秉忠推辞说：“我本是山野之人，侥幸得到皇帝的赏识，衣食住行都由朝廷供给，这些金子对我来说没什么用处。”世祖皇帝说：“难道你没有亲戚朋友可以赠送吗？”秉忠还是不肯接受，最后只好收下，然后把这些钱分给了亲朋好友，其中给了秉恕二百两。秉恕说：“兄长多年来辛劳付出，理应得到这份赏赐。我秉恕没有功劳，怎么敢接受这份恩典呢！”最终，秉恕还是没有接受这笔钱。
1264年，张文谦被提升为礼部侍郎兼邢州安抚副使。第二年，皇上赏赐给他金符，他又升迁为吏部侍郎。1266年，邢州升格为顺德府，皇上又赐给他金虎符，让他担任顺德路安抚使。到了1264年，他被改任为嘉议大夫，先后担任彰德、怀孟、淄莱、顺天、太原五路总管。在淄莱府的时候，有六个死囚，案件已经审理完毕，准备执行死刑了，但他觉得其中有疑点，仔细复查，查明真相，最终这六个人免于一死。后来，他被召回朝廷，担任礼部尚书。之后他又外放担任淮西宣慰使，期间还兼任过湖州、平阳两路总管。平阳地区发生饥荒，他立即打开粮仓赈济灾民，救活了许多人。他60岁的时候在任上去世，朝廷追赠他礼部尚书的官职，谥号“文定”。
张文谦，字仲卿，是邢州沙河人。他父亲张英，是金朝邢州军资库的官员。张文谦从小聪明伶俐，和刘秉忠是同学。后来他想学习处理政务，他父亲叫住他，责备了他。张文谦解释说：“我靠父母养活，心里总觉得不安，所以才想学习这些。现在我听从您的吩咐了，想改行学习儒学。”于是他就专心致志地学习儒家经典。元太宗十年的科举考试中，张文谦考中了，免除了他家里的徭役。
忽必烈还在藩邸的时候，分得了邢州的土地。刘秉忠向忽必烈推荐张文谦，说他很有才能。忽必烈召见了他，张文谦的回答让忽必烈很满意，于是让他掌管王府的文书，对他越来越信任。邢州刚开始分给两千户给有功的臣子做食邑，每年都派人去监督征收，各种苛捐杂税层出不穷，百姓苦不堪言，很多人向王府告状。张文谦和刘秉忠一起向忽必烈建议说：“现在百姓生活困苦，邢州的情况最为严重。为什么不选择合适的人去治理邢州，考核他们的政绩，让其他地方学习他们的经验，这样天下百姓都能享受到您的恩泽呢？”忽必烈采纳了他们的建议，选派张耕担任安抚使，刘肃和李简担任副使前往邢州。这三个人齐心协力治理邢州，流亡的人口都回来了，户口增加了数倍。从此，忽必烈更加重视儒士，委以重任，而这一切的开端，都源于张文谦的建议。
元世祖打大理国，大理国的丞相高祥拒绝了元世祖的命令，还杀了送信的人逃跑了。元世祖很生气，打算屠城。这时，王文谦和秉忠、姚枢一起劝说世祖说：“杀使者拒绝命令的是高祥，不是老百姓的错，请您饶恕他们吧！” 多亏了他们，大理城的老百姓才保住了性命。
后来，元世祖攻打南宋，王文谦和秉忠又劝他说：“皇上带兵打仗，应该以征伐为主，而不是嗜杀成性，要公平对待所有人，不能滥杀无辜。” 元世祖说：“我答应你们，会记住你们的话。” 等到大军进入宋境后，元世祖就命令将领们不准乱杀人，不准烧毁老百姓的房屋，抓到的俘虏都要放了。
中统元年，元世祖登基，设立中书省，首先任命王文统为平章政事，王文谦为左丞。王文统这个人平时就比较嫉妒别人有才能，跟王文谦议事的时候，总是处处刁难，俩人意见不合。王文谦干脆请求离开朝廷，皇上就让他以本官的身份去大名等路宣抚司办事。临走前，王文谦对王文统说：“老百姓受苦已经很久了，现在又遇上大旱，如果不减少赋税，怎么才能让他们看到希望呢？” 王文统说：“皇上刚即位，国家开支全靠赋税，如果减少赋税，拿什么来维持国家运转呢？” 王文谦说：“百姓富足了，皇上还能缺钱吗？等到风调雨顺的时候再收税也不迟啊！” 于是，王文谦就减免了十分之四的常赋和十分之一的商酒税。第二年春天，王文谦回朝，又留在朝廷里做官。第三年，阿合马掌管左右部的财政大权，想奏请财政事务不用经过中书省，朝廷大臣们为此进行讨论。王文谦说：“分管财政，古时候就有这个制度，中书省不参与财政事务，这是不合理的。如果中书省不管财政，那皇上岂不是要亲自处理这些事情吗？” 皇帝说：“仲卿（王文谦的字）说得对！”
元朝至元元年，朝廷任命文谦担任中书左丞，负责管理西夏中兴等路。那里的羌族人民本来很粗鄙落后。文谦找到被俘虏的五六个蜀地人，让他们学习管理事务。没过多久，当地账簿就有了规范，羌族子弟也开始读书识字，风俗习惯有了很大改变。他还疏通了唐朝和汉朝时期开凿的两条水渠，灌溉了十几万顷土地，百姓都从中受益。
三年后，文谦回朝述职。当时一些权贵人家声称拥有几千户人家，把应该服劳役的人当作私人奴隶，这件事讨论了很久都没结果。文谦说：“就以乙未年的户籍为准，那些还没登记在册的奴隶，可以还给那些权贵人家；其余的良民，根本就没有做奴隶的道理！” 就这样，问题解决了。四年六月，文谦被免去执政的职务，降职为参知政事。
五年，淄州有个妖人胡王蛊惑人心，事情败露后，逮捕了一百多人。丞相安童采纳了文谦的建议上奏说：“老百姓愚昧无知，被他欺骗诱导，处死首犯就够了。”皇上立即命令文谦前去审理此案，结果只有三个人被处死，其余的人都释放了。
七年二月，朝廷设立司农司，文谦兼任司农卿。同年十二月，司农司改名为大司农司，文谦再次被任命为大司农卿。他上奏朝廷，建议在各地设立劝农司，巡行各地进行农业生产指导，请求开垦皇家田地，并举行祭祀先农先蚕的仪式。“劝课农桑”这四个字，真是体现了他的为民之心。他还和窦默一起请求设立国子学，皇上批准了，并任命许衡为国子祭酒，挑选贵族子弟在那里学习。
当时，阿合马想把民间铁器没收，高价卖给老百姓；并在东平、大名设立行户部，负责制造纸币；各地的转运司贪污腐败，危害百姓。文谦都一一在皇帝面前极力陈述，请求罢免他们。十三年，文谦升任御史中丞。阿合马担心文谦揭发他的罪行，就奏请罢免各地按察司，以此来警告台臣。文谦则上奏请求恢复按察司。但他知道自己被奸臣忌恨，于是极力请求离职。恰逢朝廷要修订新的历法，于是朝廷授予文谦昭文馆大学士的职位，让他主管太史院，负责修历法的事宜。
十九年，文谦再次被任命为枢密副使。他首先提出整顿军政，裁减冗员，挑选精兵强将，并优待将士家属，但还没来得及实施，就在二十年三月因病去世，享年六十七岁。
文谦啊，年轻的时候就跟着刘秉忠学习，对算命看相那些东西研究得很透彻，后来又跟许衡交往，尤其精通儒家义理。他为人刚正不阿，为人处世简洁稳重，经常得罪那些权贵，但他根本不在乎。元朝中统年间，国子监培养人才的事儿，农田水利那些民生工程，还有天文台预测节气这些，凡是文谦参与规划的，都成了后世沿用的好制度。元成宗继位后，追赠他光禄大夫、大司徒的官职，谥号忠宣。后来又不断追赠他推诚同德佐运功臣、太师、开府仪同三司、上柱国这些荣誉称号，还追封他为魏国公。他有两个儿子。
他大儿子叫晏，曾经在元裕宗当太子的时候侍奉他，担任府正司丞。世祖皇帝宴请功臣子弟的时候，选他当了刑部郎中，后来一路升迁，做到大司农丞。元成宗即位后，还让他讲解经史子集，提升为集贤侍读学士、参议枢密院事。后来又升迁为大学士、枢密判官，之后外放担任陕西行台御史中丞。去世后，追赠他陕西行省平章政事，追封魏国公，谥号文靖。他二儿子叫杲，在仪司当差，是个进使。
窦默，字子声，一开始叫窦杰，字汉卿，是广平府肥乡县人。他从小就努力学习，比一般孩子要强得多。金兵攻打金朝的时候，窦默和另外三十个人一起被俘虏了，只有他一个人逃了出来，一路南下渡过黄河。有个医生王翁把女儿嫁给了他，让他学习医术。后来他又辗转到了蔡州，遇到了名医李浩，李浩教他铜人针灸法。金主迁都蔡州后，窦默担心战乱马上就要来了，又逃到了德安。德安县令谢宪的儿子把伊洛学派那些关于性理的书给了他，他的学问进步很快。正好中书省的杨惟中在招募儒、道、释三教的学者，窦默就北上回到了家乡，隐居在大名府，和姚枢、许衡一起讲学，到了废寝忘食的地步。
话说当年元世祖还是皇子的时候，就派人去请许衡。许衡为了低调，就偷偷改了名字，躲躲藏藏的。使者只好通过他的朋友找到他，许衡没办法，只好答应了皇子的邀请。
到了之后，世祖问他治国之道是什么。许衡就回答说：“三纲五常”。世祖听了很高兴，说：“人活在世上，还有什么比这更重要的呢？要是丢了这个，就没办法在世上立足了。”许衡接着又说：“当皇帝最重要的，就是诚心正意，只要皇帝的心正了，朝廷上下都会跟着正。” 那天，世祖足足召见了许衡三次，每次谈话都非常满意，从此对许衡非常尊敬，还把他留在身边，不让他离开。
世祖还问许衡现在谁懂得治国之道，许衡推荐了姚枢。世祖马上就召见了姚枢。没过多久，世祖又让自己的儿子真金去拜许衡为师，还赏赐给他一个玉带钩，并对许衡说：“这是宫里以前的东西，您老人家戴着正好，而且让真金看见它，就像看见我一样。” 许衡在宫里待了很久，后来请求回南方老家。世祖就下令在大名府和顺德府给他赏赐田宅，并且每年都派官府送去衣物。
皇上登基后，把我叫到上都，问我：“我想找个像唐朝魏征那样的人，有吗？” 我沉默了一下，回答说：“敢于直言进谏，刚正不屈，那许衡就是这样的人；有远见卓识，具备宰相才能的，那就是史天泽。” 史天泽当时在河南做宣抚使，皇上立刻召见他，任命他为右丞相，而我也被任命为翰林侍讲学士。
当时刚建立中书省，平章政事王文统很受皇上信任，我便上书给皇上说：“我侍奉陛下十多年了，多次被您询问，参与您的决策，我知道您非常渴望治理好国家，一直想着为百姓谋福利，安定社稷。以前先帝在位的时候，奸臣檀权掌握着全国的财政大权，搜刮民脂民膏，进贡奇珍异宝，弄得花里胡哨的，只为了讨好皇上。他拉帮结派，挑拨离间，都是这帮人干的。这些坏家伙当道，您才没办法完全实现您的初衷。现在您顺应天意，登上了皇位，天下百姓都欢欣鼓舞，盼望着盛世到来。但是要治理好天下，必须任用正直的人才，那些只顾眼前利益的小人，他们的说法根本无法稳定国家根本，为子孙后代留下长久的基业。那些为了讨好皇上而献媚邀宠的人，不能让他们得逞就行了。至于那些揣摩圣意，用利害关系来影响皇上的人，他们的目的只有一个，那就是排挤贤才，独揽大权，这就像苏秦、张仪那样的奸臣，希望陛下能仔细辨别。我希望陛下另选一些正直贤明的人，委以重任，这样天下就万幸了。”
有一天，窦默和王鹗、姚枢一起在皇帝面前，当着文统的面直接批评他说：“这个人学问不正，在相位上待了这么久，一定会祸害天下！” 皇帝问：“那你说谁可以当宰相？” 窦默说：“依我看，没有人比得上许衡。” 皇帝不高兴，就打发他走了。文统心里很忌恨窦默，就请求皇帝任命窦默为太子太傅，窦默拒绝了，说：“太子的名号还没确定，我不敢先接受太傅的职位。” 后来，他又被任命为翰林侍讲学士，这些事都记载在《许衡传》里。没过多久，窦默就以生病为由辞官回家了。
等到文统被处死后，皇帝想起窦默以前说过的话，对身边的近臣说：“以前说王文统不能用的，只有窦汉卿一个人，如果当时再多一两个人这么说，我怎么会不考虑呢？” 于是皇帝召回窦默，赐给他京城里的房子，命令有关部门每月给他发放俸禄，国家有重要的事情，就常常去请教他。
窦默和王磐等人建议把翰林院分成两部分，一部分专门负责蒙古文字，由翰林学士承旨撒的迷底里负责；另一部分兼管国史院，继续负责修撰国史、起草诏书、当顾问，由翰林学士承旨兼修起居注和礼霍孙负责。窦默还说：“夏商周三代之所以风俗淳厚，国祚绵长，都是因为他们重视教育和培养人才。现在应该建立国子监，广泛挑选贵族子弟来教育他们，以此来树立教化的根本。” 皇帝都采纳了他的建议。
有一次，窦默和刘秉忠、姚枢、刘肃、商挺一起侍奉皇帝，窦默说：“您如果做错了事，臣下应该直接劝谏，君臣之间坦诚相待，这是古代所推崇的。现在却不是这样，您说行我就说行，您说不就不行，这不是好的政治。” 第二天，窦默又在皇帝的帐篷里侍奉他，结果猎人在打猎时丢失了一只猎鹰，皇帝很生气，身边的侍从们都说应该处罚猎人，皇帝讨厌他们这种迎合讨好的行为，就下令杖责了他们，而猎人的事则不了了之。 等那些侍从退下后，刘秉忠等人向窦默祝贺说：“如果不是您，皇帝怎么能认识到自己的错误呢！”
1275年，窦默八十岁了，朝中大臣都去给他祝寿。皇帝听说后，拱手说：“这些人都是贤才啊，可惜都老了。真希望我能向老天爷求情，让他们永远为我效力，一起治理天下。”说完，皇帝怅然若失了好一会儿。虽然窦默已经不再处理政务了，但皇帝经常派宦官送去珍宝和各种器物问候他。1278年，窦默被加封为昭文馆大学士，去世时享年八十五岁。皇帝非常悲痛，追赠了他许多荣誉和赏赐，太子还送了二千贯钱，并下令有关部门护送他的灵柩回乡安葬。
窦默为人性格随和，平时从不评价别人是非，和人相处总是温和儒雅的样子。但是，一旦涉及国家大事，他就会直言进谏，毫不留情，人们都说汲黯也比不上他。皇帝曾经对侍臣说：“我寻找贤才三十年，只找到了窦汉卿和李俊民两个人。”他还说：“如果能把窦汉卿的品德和姚公茂的才能结合在一起，那才算得上是完美的人啊！”后来，窦默又追赠太师，封魏国公，谥号文正。
他的儿子窦履，官至中书左丞、集贤大学士，为人正直，继承了他父亲的优秀品质。窦履去世后，留下一个遗腹子被遗弃在外。集贤大学士王约上奏说应该把孩子收养，让他继承窦家的香火。皇帝下令窦家收养了这个孩子。
姚枢，字公茂，老家是柳州，后来搬到河南洛阳。他年轻的时候特别努力学习，读书到半夜都不停，他妈妈怕他累坏了，就堵上窗户不让他看到烛光，等快到三更天才睡觉。金朝灭亡的时候，有个叫宋九嘉的翰林学士特别有名，他一看到姚枢就说这小子将来能辅佐皇帝。
后来，元太宗选了十八个儒生到长春宫教书，让杨惟中监督，姚枢跟杨惟中以前就认识，所以就跟着去了。五年后，杨惟中带着姚枢去和林见元太宗，皇帝非常器重他。元朝大军南下的时候，皇帝下令让姚枢跟着杨惟中在军中寻找儒家、道家、佛教和医卜方面的人才。到了德安府，他们找到了著名的儒学家赵复，这才有机会看到程颐和朱熹的书。
十三年后，姚枢被赐予金符，任命为燕京行台郎中。当时行台的官员牙鲁瓦赤贪污受贿成风，姚枢因为是幕僚长，也分到了一些好处，但他全都拒绝了，然后就辞官不干了。他带着家人来到徽州的苏门山，在那里建了一座庙，供奉孔子以及宋代儒学家周敦颐、程颢、程颐、张载、邵雍、司马光等。他还刻印儒家经典，方便学者学习。
许衡当时在魏州，特意跑到苏门山去抄录程颐和朱熹的著作带回去，他对他的学生说：“我以前教你们的那些东西都不对，现在我才算是听到真正的学术了。”
话说当年世祖还是皇子的时候，就派人去请赵枢来，见了面特别高兴，把他当贵宾一样对待。世祖问赵枢治国之道，赵枢就写了几千字的奏疏给他。首先，他讲了治理国家、安定天下的根本大法，归纳成八个方面：修身、力学、尊贤、亲亲、畏天、爱民、好善、远佞。
接下来，赵枢又列举了当时社会上的三十个弊端，并提出了相应的解决办法。比如，他说要设立省部，让各种政务都走一条渠道；要广开进仕之路，起用被埋没的人才，慎重选拔官员，淘汰冗员，这样就不会只看重世袭爵位，而真正的人才才能脱颖而出；要规范俸禄制度，这样贪污腐败就能减少，公平公正就能实现；要制定完善的法律，认真审理案件，这样生杀大权就不会掌握在诸侯手里；要设立监察机构，明确奖惩制度，这样就能及时发现和纠正官员的善恶行为；要减少赋税征收，这样地方势力就不会横征暴敛；要简化驿站传递，这样州郡就不会因为供给驿站而劳民伤财；要兴办学校，推崇经学，表彰孝子节妇，以此培养人才，淳化民风，弘扬教化；要重视农业生产，减轻赋税，减少徭役，禁止游手好闲，这样就能减轻百姓负担，防止他们投机取巧；要整顿军务，让老百姓免受军队频繁调动的扰乱；要救济贫困，安抚孤寡，让那些无依无靠的人得到照顾；要推广屯田制，以巩固边防；要疏通漕运，以供应京都的粮食；要禁止高利贷，防止奸商欺压百姓；要广积储备，恢复常平仓，以应对灾荒；要设立平准机构，以调节物价；要堵塞权贵谋利的门路；要禁止互相告发，以减少诉讼。 这些措施各有侧重，详略得当。
世祖对赵枢的建议非常赞赏，采纳了他的意见。
皇上（宪宗）登基后，下令所有赤老温山以南的军队和百姓都归世祖管辖。世祖接到圣旨后，就摆宴招待大臣们。酒席散了，世祖叫人把枢叫来，问他：“刚才大家都来祝贺，就你一个人闷闷不乐，这是怎么回事？”枢回答说：“现在咱们国家的土地面积，人口数量，还有赋税收入，都比汉朝时期多得多，对吧？军队和百姓都归我管，皇上还管什么？以后要是朝臣们追究起来，皇上肯定会后悔，把这些都收回去。不如就只管着军队，至于军队的吃喝用度，就从有关部门要，然后向上级汇报就行了。”世祖一听，恍然大悟，说：“这事儿我真没想到。”枢又建议在汴州设立屯田经略司，以此来图谋宋朝；在卫州设立都运司，负责把粮食运到河南。世祖都同意了他的建议。宪宗皇帝大规模封赏同姓宗亲，并让世祖在南京和关中二地选一个封地，枢说：“南京地势低洼，水源浅薄，不如关中，自古以来就是富庶之地。”于是，世祖选择了关中。
宪宗二年夏天，世祖带兵去征讨大理国。到了曲先脑儿的地方，晚上设宴，枢就说起了宋朝的曹彬攻打南唐时，一个都没杀，而且市场秩序井然。第二天，世祖骑在马上大声说：“你昨天说曹彬没杀一个人，我也能做到！”枢赶紧祝贺说：“皇上您仁慈明智，百姓真是有福了！”第二年，大军攻入大理，世祖命令枢把布撕开做成旗帜，写上“不杀”的命令，张贴在城里，所以大理百姓都保全了性命。六年后，宪宗派阿蓝答儿在关中设立一个机构，用一百四十二条罪名来审查经略宣抚司的官员，甚至连商人也要查，还说：“等审查结束那天，只有刘黑马和史天泽的罪行上报，其余的全部处死！”世祖听到这个消息很不高兴，枢说：“皇上是君主，也是世祖的兄长；大王是皇弟，也是臣子。这事儿不好较真，不如让王府的妃嫔主动归顺朝廷，这样怀疑也就消除了。”世祖起初不同意，但想了几天后，对枢说：“听你的，听你的。”当时宪宗在河西，听到这个消息后不信，说：“他这是有二心，故意装出来的。”等到世祖见到宪宗，两人抱头痛哭，最后什么都没解释就结束了，宪宗也因此罢免了那个审查机构。
元世祖登基后，设立了十个宣抚使，负责管理地方。但是，东平路宣抚使严忠济这个人太强势了，不好管。于是，皇帝就派枢密使去东平。枢密使到了东平后，立马设立了劝农司和检察司来监督严忠济，平均分配赋税徭役，还把铁官给撤销了。严忠济这下也不敢造次了。
中统三年，皇帝要封枢密使为太子太师，但他推辞了，最后改任大司农。 枢密使上奏说：“以前孔子五十一代孙元措继承了衍圣公的爵位，死后，他的儿子和族人为了继承爵位打官司，打到了藩王那里。皇帝说：‘让他先好好学习，等有德才了，朕再给他官做。’ 另外，曲阜有太常雅乐，宪宗皇帝还派东平的官员把乐工和祭祀用的器物、衣服送到日月山，皇帝亲自观看，还特意嘱咐东平的官员要及时补充人员，不能中断学习和演奏。 现在陛下您也体恤圣贤之后和普通百姓一样，已经下令让杨庸挑选孔、颜、孟三家的优秀子弟进行教育，我希望您能正式任命杨庸为教官，这样才能体现国家培养人才的美好愿望。王镛精通古代典章制度，应该让他负责提举礼乐，这样才能防止礼乐制度的衰败。” 皇帝都同意了他的建议。
皇上召我去中书省商量事情，顺便让我参与修订条格，还特意跟我说：“姚枢辞去台司的职务，朕非常高兴。省里的各种事务，需要一两个老成持重的人一起出谋划策，你可以和尚书刘肃一起，尽心尽力去做，有什么想法尽管提。”条格修订完成后，我和丞相史天泽一起向皇上奏报。
李璮叛乱了，皇上问我：“你认为李璮会怎么行动？”我回答说：“如果李璮趁着我们北征的机会，从海边攻打燕京，封锁居庸关，制造恐慌，这是上策；如果他跟南宋联合，坚守不出，不断骚扰边境，让我们疲于奔命，这是中策；如果他出兵济南，等待山东诸侯响应，那他就很容易被我们擒获。”皇上问：“现在这贼子会采取什么策略？”我说：“他会选择下策。”
早些时候，皇上曾经讨论天下人才，说到王文统这个人，我说：“这个人学问不精，靠游说拉拢诸侯，将来一定会造反。”现在果然应验了，王文统和李璮密谋，最终被处死了。这时，回回人趁机上奏说：“回回人虽然偷盗国家钱财，但不像那些读书人敢于叛乱。”皇上说：“以前姚公茂就说过王文统一定会造反，窦汉卿也多次揭露他的奸诈行为，难道读书人就都是反贼吗！” 但是，其实王文统能当上相，是商挺推荐的。现在费寅告发商挺是王文统的羽翼，还举荐陕西行省部事赵良弼作证，于是商挺被囚禁在上都，赵良弼也被关进了监狱。
正巧这时，要派阿脱去成都担任枢密院的事务，需要省里的官员推荐副枢密使的人选。大家推荐商挺和赵良弼，请求皇上宽恕他们之前的罪过，重用他们。皇上于是赦免了赵良弼，任命他为行省副使。至元三年，我在西京、平阳、太原等地担任行省事。
四年后，他被任命为中书左丞。上任后，他上奏建议废除世袭官职，改设地方长官。有人说中书省政事搞得一团糟，皇上龙颜大怒，大臣们都吓得不轻，不知道要怎么承担责任。这时，枢密使站出来说道：“太祖皇帝开创基业，超越前代，治理国家的时间还很短，后来几朝，官吏贪污腐败，刑罚滥用，百姓困苦，国库空虚。陛下天生仁慈圣明，从您还是皇子的时候起，就研读圣贤典籍，广泛咨询老臣名士的意见，每天都学习治国之道。像邢州、河南、陕西这些治理得最糟糕的地方，您都设立了安抚使、经略使、宣抚使三个机构，发放俸禄以鼓励他们廉洁奉公，清除积弊以整顿吏治，劝导百姓务农桑蚕以增加财富。不到三年时间，这些地方就有了很大的改观，被称为大治。各地的百姓都盼着陛下拯救他们，就像孩子盼望母亲一样。先帝驾崩后，国家面临诸多困难，上天降下您这位圣明之君，继承大统。您沿用历代的制度，在朝廷内部设立各部，在地方设立监司机构。从中统年间至今，已经五六年了，外有侵略，内有叛乱，接连不断，然而您却能让官员们摆脱债务，百姓安居乐业，国库充盈，粮仓饱满，钞法得以实行，国家财政收入充足，官员得到合理调动，政事不断更新，这一切都是因为陛下信任并沿用了先王的法度。现在正是时候回应天意，满足民心，巩固皇室宗亲关系，确立储君以巩固皇位，选拔贤臣辅佐朝政，开设经筵以修身养性，加强边防以防备外敌入侵，储备粮饷以应对歉收，兴办学校以培养人才，劝导百姓务农桑蚕以增加民生福祉，这样才能光宗耀祖，成就帝德，造福子孙后代，流芳百世。以陛下的才能和谋略，完成这些事情绰绰有余。最近听说陛下日理万机，朝廷政令频繁更改，就像刚栽下的树又拔起来重新栽种，刚盖好的房子又拆掉重建一样。朝野上下都人心惶惶，害怕国家根本基业被破坏，长远目标难以实现，希望陛下能够慎重考虑。”皇上听了之后，怒气消了。
十年的时候，他被任命为昭文馆大学士，负责详细制定礼仪制度。那一年，元军攻下襄阳，于是开始商讨攻打南宋。枢密院奏报说，需要一位厉害的大将才能完成任务，非右丞相安童和枢密院知院伯颜不可。伯颜渡过长江后，派使者来奏报战况。世祖皇帝晚上召见枢密使，脸上露出了担忧的神色，说：“当年我渡江时，家里都差点出事，现在伯颜虽然渡过了长江，但老天爷到底帮不帮我们，还很难说。宋朝统治天下三百年，天命还没在我们家，或许还在他们那边呢，咱们可不能轻视他们。所有的事情，都应该写下来给我看。”枢密使请求皇帝下令严密防守要塞，不要让宋军切断荆州到阳逻渡口的联系，并且先派使者谴责宋朝多年来的罪行以及扣留我方人员的过失。皇帝同意了他的建议。
十一年的时候，枢密使上奏说：“陛下您发布了不杀人的诏令，伯颜渡江之后，战争进行得很快，三十多座城池投降，户口超过一百万，自古以来平定江南，没有这么快的。可是从夏天到秋天，竟然没有一座城池投降，都是因为军官们没有理解陛下的仁慈，贪图财物，随意杀戮百姓造成的。扬州、焦山、淮安的人民拼死抵抗，我们虽然取得了胜利，但伤亡也很大。宋朝已经无力再支撑下去了，可是临安朝廷却不愿意轻易投降，爱惜生命，害怕死亡，这是人之常情，他们也是没办法啊。应该再次发布不杀人的诏令，让赏罚分明，恩威并施，这样圣上的心思就不用那么操劳了，军队也不用再耗费兵力了。”他还请求禁止对宋朝降民使用鞭背、黥面（在脸上刺字）的酷刑，皇帝都同意了他的请求。
十三年，他被任命为翰林学士承旨。皇帝下令，所有投降的宋朝官员大臣要面见皇帝之前，必须先去拜见枢密使，由枢密使考察他们的学识和品德，以便日后任用。十七年，他去世了，享年七十八岁，谥号为“文献”。成宗皇帝即位后，追赠他为嘉猷程世旧学功臣、太师、开府仪同三司，并追封为鲁国公。他的儿子叫炜，还有他的侄子燧和燉，燉后来官至江西湖东道提刑按察司佥事。
张炜，字光甫，官做到河南行省左丞这么大的官儿。泰定二年，他上奏建议禁止屯田官吏侵占屯户的土地，并且不要弄虚作假，增加赋税，这样才能真正利国利民。他还因为黄河经常决堤，建议在汴梁设立行都水监，效仿古代的治河方法，并且让黄河沿岸州县的正官都兼管河防。皇帝采纳了他的建议。后来，张炜升迁为陕西行台御史中丞。泰定三年，他又上奏建议收集整理世祖皇帝（忽必烈）的嘉言善行，让大家定期学习，皇帝很高兴，也采纳了他的建议。张炜说话做事都非常正直，是当时有名的大臣。最后他被拜为陕西行省平章政事。去世后，追赠“推忠秉德佐治功臣、光禄大夫、河南行省平章政事、柱国”，追封鲁国公，谥号文忠。
张燧，字端甫。三岁就没了父亲，是伯父张枢把他养大的。伯父对他管教很严，张燧受不了，杨奂就写信劝伯父说：“燧这孩子，将来一定会有大作为的。长大成才自有他的道理，干嘛这么着急呢！”杨奂还答应把女儿嫁给他。张燧十三岁的时候，在苏门见过许衡，十八岁才在长安开始读书。那时候他还没开始写文章，看到同辈人的作品，只要觉得不如古人，心里就不舒服。二十四岁的时候，他开始读韩愈的文章，尝试着学习他的写作风格，别人都说他很有写作天赋。后来，他逐渐向许衡请教，许衡也很欣赏他的文笔，但是也告诫他说：“弓箭是用来对付盗贼的，如果盗贼得到了弓箭，也会用来对付别人。文章就像士子的利器，但首先要有德行和才能，才能胜任使用它的责任！不是合适的人给了他，或者合适的人拒绝了他，都是有罪的，这怎么能算是周全之道呢！”
1271年，也就是元朝至元八年，衡山先生当上了国子监祭酒（相当于教育部部长），他召集了十二个得意弟子。 这时候的虞集，从河南驿站来到京城，那年他38岁。之前他在秦王府当文学，后来被任命为奉议大夫，还兼任陕西、四川等地的学校主管。到了至元十二年，秦王派他去四川安抚百姓。第二年，汉嘉地区刚归顺元朝，他去给当地老百姓宣讲朝廷政策。 他又奉命去合州招安王立。再过一年，他又去夔州府安定民心。这三次出使蜀地，他都完成得很好。
至元十七年，他被任命为陕西汉中道提刑按察司副使，负责审理延安的囚犯。他发现很多案件都是冤假错案，就把他们都放了，大家都佩服他的明智果断。后来他又调到山南湖北道任职。至元二十三年，他从湖北回京述职。第二年，他当上了翰林直学士。至元二十七年，他被任命为大司农丞（相当于农业部副部长）。
元贞元年，他被召回朝廷，担任翰林学士，参与修撰《世祖实录》。 当时朝廷新设立了检阅官的职位，负责仔细核查史料，虞集和侍读学士高道凝一起担任总裁，负责统筹修书工作，最后这本书顺利完成了。大德五年，他被授予中宪大夫的官职，并担任江东道廉访使。九年，他升任中奉大夫，江西行省参知政事（相当于江西省长）。没过多久，他就以生病为由辞官回家了。 仁宗还是藩王的时候，就设立了宫师府，虞集那时候已经七十岁了，仁宗效仿汉朝征召四皓的故事，派正字吕洙去请他出山，任命他为太子宾客，不久又升任太子少傅。武宗皇帝亲自下旨任命他，虞集谢恩时说：“以前我伯父虞枢担任这个官职时，还不敢接受，更何况是我呢！” 第二年，他又被授予荣禄大夫、翰林学士承旨、知制诰的官职，并参与修撰国史。大德四年，他请求退休，中书省又以承旨的职务召他回朝；第二年再次召他，但他都以身体不适为由没有赴任。最后，他去世在家中，享年七十六岁，谥号文。
刘燧跟绛州的姬文龙关系特别好，临死前特意嘱咐丧事不要跟风，让文龙全权负责，一切按照古礼来办。刘燧的学问是跟许衡学的，是当时有名的儒学家。他的文章气势磅礴又不失稳重，刚正不阿又不失温和，文风大气，很有西汉时期大家的风范。三十年来，朝廷里那些位高权重的大臣，他们的功绩和美德，很多都是刘燧写的碑文。当时高丽的沈阳王父子跟皇室联姻，花大价钱想求刘燧写诗作赋，刘燧坚决不肯，直到皇上下了圣旨才答应。沈阳王送来很多礼物，有丝绸、金银珠宝、名画，足足五十大箱子，刘燧马上就分给了下属和办事人员，金银还交给了翰林院做公用，自己一点都没拿。有人问他为什么，刘燧说：“他们是小国的君主，只看重钱财，我故意轻视这些东西，让他们知道我们大朝庭不是这么看重的。”你看他这胸襟，多大气！他写了一部《牧庵文集》，一共五十卷。他还有三个儿子：刘埙、刘圻、刘城。
史书上说：刘秉忠、张文谦、窦默、姚枢都是元世祖在当皇子的时候就跟着他的人，出谋划策，帮助他成就了大业。窦默曾经建议罢免王文统的宰相职位；许衡，世祖没听他的，后来想想，又因为被阿合马的奸诈蒙蔽，没有重用许衡；张文谦也被阿合马排挤走了。唉！君子难做，想往上走难，想退下来也难，古来如此啊！
