话说：“世乱才能看出忠臣。”这话太对了！五代十国那个乱世，可不是没人，我认识三个死节的忠臣，所以写了这本《死节传》。
第一个是王彦章，字子明，是山东郓州寿张人。他年轻时当兵，跟着梁太祖打仗，后来当上了开封府押衙、左亲从指挥使、行营先锋马军使，官儿越做越大。后来梁末帝登基，他又升了濮州刺史，接着又调到澶州当刺史。王彦章这个人啊，特别勇猛，力气大得不得了，据说他光着脚丫子，都能在荆棘丛里走一百步。他用的那杆铁枪，骑着马冲锋陷阵，速度快得像飞一样，别人根本拿不动，军中都叫他“王铁枪”。
梁朝和晋朝打仗，是死对头，就王彦章，一直看不起晋王，跟别人说：“那晋王啊，就像斗鸡场里的小鸡崽子，有什么好怕的！”后来梁朝把魏州、相州六个州分成两个镇，担心魏州军队不服管，就派王彦章带五百骑兵去魏州，驻扎在金波亭，防着万一。结果魏州军队真的造反了，半夜偷袭王彦章。王彦章往南逃，魏州的人投降了晋朝。晋军攻破了澶州，抓走了王彦章的妻儿，带回太原，还给了他们房子，生活条件非常好，还派人去劝降王彦章，结果王彦章直接把使者给杀了，表明自己的立场。可是晋朝人还是怕王彦章留在梁朝，一心想把他拉拢过来，所以对他的家人更好。
梁朝丢了魏州和博州，跟晋军隔河对峙，彦章总是冲在最前面当先锋。后来他升迁，当上了汝州和郑州的防御使、匡国军的节度使、北面行营的副招讨使，又调到宣义军当节度使。那时候，晋军已经完全占领了河北，用铁锁封锁了德胜口，还在黄河两岸修建了两座城池，叫做“夹寨”。可梁朝的末代皇帝昏庸无能，昏君身边尽是赵岩、张汉杰之流的小人当道，那些有经验的大臣和老将都被他们陷害，彦章虽然是招讨副使，可他的计策根本没人采纳。
龙德三年夏天，晋军攻占了郓州，梁朝的人民都吓坏了。宰相敬翔一看情况危急，竟然用绳子把自己靴子里的鞋带系紧了，偷偷进宫面见末代皇帝，哭着说：“先帝打天下的时候，都没觉得我这个臣子不行，我的计策他都采纳。现在强敌还没消灭，陛下却忽视我的建议，不用我，我还不如死了算了！”说完就要用绳子自尽。末代皇帝赶紧派人拦住他，问他想说什么。敬翔说：“情况太紧急了，非得靠彦章才行！” 末代皇帝这才召见彦章，任命他为招讨使，还让段凝当他的副手。末代皇帝问彦章啥时候能打败敌人，彦章回答说：“三天。” 旁边的人都笑了起来。
彦章接到命令，立刻出发，两天就赶到了滑州。他摆下酒宴款待大家，暗地里派人准备好船只在杨村，命令六百名士兵都拿着大斧头，带上冶炼工匠和鼓风用的炭火，顺着河水往下游走。彦章在酒宴上喝到一半，假装起身去换衣服，然后带领几千精兵，沿着河边向德胜城前进。船上的士兵迅速举起锁链烧断，然后用大斧砍断浮桥，彦章率领军队猛攻南城。浮桥一断，南城很快就攻破了，前后只用了三天时间。
这时候，庄宗正在魏州，他让朱守殷守卫夹寨。听说彦章被任命为招讨使，庄宗吓了一跳，说：“彦章作战勇猛，我以前都得躲着他，守殷根本不是他的对手。不过彦章兵力少，擅长速战速决，他一定会猛攻我的南城。”于是庄宗立刻骑马去救援，走了二十里路，就接到夹寨的报告说：“彦章的军队已经到了！”等他赶到的时候，南城已经被攻破了。庄宗把北城的城墙拆掉做成木筏，从杨刘渡口下河，和彦章一起乘船在河上作战，双方各占一条河岸，每当船只相遇就开战，一天打了数十次。彦章到达杨刘，差点攻下那里。晋军在博州东岸筑起营垒，彦章率军攻打，没能攻下，又回过头去攻打杨刘，结果战败了。
这个时候，段凝已经起了异心，和赵岩、张汉杰暗中勾结。彦章为人刚正，痛恨梁朝势力一天天削弱，又嫉妒赵岩他们那些人的行为，曾经对人说过：“等我打败敌人回来，一定要诛杀这些奸臣，向天下人谢罪！”赵岩他们听说后很害怕，就和段凝一起全力打压彦章。彦章攻破南城后，他和段凝都分别向朝廷上报捷报，段凝派人把彦章的捷报藏起来，只上报自己的捷报。皇帝起初还有些怀疑，后来使者到了军营，只赏赐了段凝，却没有赏赐彦章，士兵们都很失望。等到杨刘战败后，段凝上书说：“彦章饮酒轻敌，才导致战败。”赵岩他们则日夜在皇帝面前中伤彦章，结果彦章被罢免了职务，段凝被任命为招讨使。彦章急忙赶回京城面见皇帝，用笏板在地上画图，陈述自己胜败的经过，赵岩他们却唆使有关部门指责彦章不恭敬，把他勒令回家。
唐朝军队攻打兖州，皇帝让王彦章去守东路。那时候，梁国的精兵强将都归段凝指挥，京城里只有保銮手下的五百骑兵，都是新招募的，根本没法用，所以就交给王彦章，再让张汉杰监督他。
王彦章到了递坊，因为兵力太少打败仗了，就退守中都；又打败仗了，他和一百多名亲兵拼死抵抗。唐将夏鲁奇以前跟王彦章关系不错，认出了他的声音，说：“是王铁枪啊！”举起长矛刺他，王彦章受了重伤，马也倒下了，被俘虏了。
庄宗见到他，说：“你总是把我当成小孩子看待，今天服气了吧？”又说：“你这么善于打仗，为什么不守兖州却去守中都？中都城墙都没有，怎么固守呢？”王彦章回答说：“大事已成定局，不是人力所能挽回的了！”庄宗心里有些同情，赐给他药，为他包扎伤口。王彦章是武将，不识字，经常用俗语劝诫别人说：“豹死留皮，人死留名。”他忠义的行为，真是出于天性啊！
庄宗欣赏他的骁勇，想保全他的性命，派人去安慰劝说王彦章，王彦章谢绝说：“我跟陛下血战十多年了，现在兵败力竭，不死还能等什么？再说我受了梁国的恩惠，不死不能报答，怎么能早上侍奉梁国，晚上侍奉晋国呢？活着还有什么面目见天下人呢！”庄宗又派明宗去劝说，王彦章因为伤病，躺在床上起不来，仰头看着明宗，叫他的小名说：“你不是邈佶烈吗？我怎么会苟且偷生呢？”于是被杀害了，享年六十一岁。晋高祖时，追赠王彦章为太师。
与王彦章同时代，有个叫裴约的人，是潞州的牙将。庄宗任命李嗣昭为昭义军节度使，裴约作为副将守卫泽州。李嗣昭死后，他的儿子李继韬率领泽州、潞州叛变投降梁国，裴约召集州里的人，哭着劝说他们说：“我为李家效力二十多年，看到他们分财物犒赏士兵，一心想报仇雪恨，不幸李嗣昭早逝。如今郎君父亲刚死未葬，你们违背君臣父子之义，我宁愿死在这里，也不能跟着你们投降梁国！”大家都感动得哭了。
梁朝派董璋带兵包围泽州，张约和泽州百姓一起抵抗，并向后唐庄宗求救。这时候，庄宗正在黄河边上跟梁军打仗，刚称帝不久，听说继韬叛变投降了梁朝，心里挺着急的。后来听说张约一个人没叛变，庄宗特别高兴，说：“我对继韬那么好，对张约也没亏待他，为什么张约能分清对错呢？”庄宗转头问符存审：“我不在乎把泽州送给梁朝，一个州城很容易再得到，但张约这样的人才难得啊！你办事利索，帮我把张约弄来！”符存审带着五千骑兵飞速赶到泽州，结果梁军已经攻破泽州了，张约被杀了。
周世宗时期，有个叫刘仁赡的人。刘仁赡字守惠，是彭城人。他父亲刘金，在杨行密手下做事，当过濠州和滁州刺史，以骁勇闻名。刘仁赡当将军，为人轻财重士，法令严明，略懂一些兵法。他先在南唐效力，做过左监门卫将军、黄州和袁州刺史，到哪儿都能把地方治理得很好。后来李景让他掌管亲军，又让他当武昌军节度使。周朝军队攻打淮南，先派李谷攻打寿春，李景派刘彦贞抵抗周军，并任命刘仁赡为清淮军节度使，镇守寿州。李谷退守正阳浮桥，刘彦贞见周军撤退，以为周军胆怯，就赶紧追击。刘仁赡认为不应该追，刘彦贞不听，刘仁赡只能独自在城里防守。结果刘彦贞在正阳被打败了。
周世宗攻打寿州，重重包围，用方舟装载炮车，从淝河中间攻击城池；又捆扎几十万根巨大的竹竿，上面搭上屋顶，叫做“竹龙”，载着士兵攻城；还决堤放水，把水灌进淝河。周世宗想尽各种办法攻城，从正月攻打到四月都没攻下来。那年夏天特别热，又连下了十多天的大雨，周军的营寨积水几尺深，淮河和淝河暴涨，炮舟和竹龙都被冲到南岸，被李景的军队烧毁了，周军死了很多人。周世宗于是转向攻打濠梁，任命李重进为庐州、寿州招讨使。李景也派他的元帅齐王李景达等人在紫金山下设置营寨，夹击寿州城。但是李重进和张永德两军互相猜忌，不合作，刘仁赡多次请求出战，李景达都不答应，因此刘仁赡气愤忧愁，得了重病。
明年正月，皇上（世宗）又带兵到了淮河边上，把紫金山那些据点全给端了，还把他们修的那些路也给毁了。景国军队被打得大败，好多将领都被抓了。景国守卫广陵的冯延鲁、守光州的张绍、守舒州的周祚、守泰州的方讷、守泗州的范再遇这些人，不是逃跑了就是投降了，总之一个也守不住。就连景国的皇帝和大臣们都吓坏了，赶紧上表称臣，说愿意割地赔款，表示诚意。可就刘仁赡一个人死活不肯投降，怎么也打不下来。皇上就让景国派来的使者孙晟他们到城下劝降，仁赡的儿子崇谏趁着他爹生病，想偷偷跟其他将领一起投降。结果仁赡一听，立马下令把他儿子给杀了！监军使周廷构在城门口哭着喊着要救他儿子，也没用。这下可把士兵们都感动哭了，一个个都愿意拼死守城。
三月，刘仁赡病得很重，已经认不出人了。他手下的副使孙羽就假造了仁赡的命令，把城池给投降了。皇上让人把仁赡抬到自己帐篷前，叹了口气，好半天没说话，然后赏了他玉带和御马，又让他回城里养病。当天，刘仁赡就去世了。皇上下了道圣旨，说：“刘仁赡对国家忠心耿耿，坚贞不屈，古往今来，有几个名臣能和他相比？我南征能取得这么大的胜利，多亏了他！”然后就追封他为检校太尉兼中书令、天平军节度使。可惜仁赡没来得及受封就去世了，享年五十八岁。
皇上派人去吊唁，丧事也由朝廷操办，追封他为彭城郡王，还把他的儿子刘崇赞任命为怀州刺史，并且赏赐给他们父子每人一套宅子。李景听说刘仁赡死了，也追赠他为太师。寿州原来的治所寿春，因为太难攻打，皇上就把城迁到了下蔡，并且把那里的军队改名叫忠正军，说：“这是为了表彰刘仁赡的忠义啊！”
哎，这梁朝的坏事做太多了！可是那些倒霉蛋，生在这个乱世，不做梁朝的臣子也行啊，但要是吃着人家的俸禄，就必须为人家卖命！像王彦章那样，可以说是死得其所了！王仁赡为了表明自己的忠心，都杀了他儿子了，难道临死了还会叛变吗？现在《周世宗实录》上记载王仁赡写了降书，其实那是他副使孙羽他们干的！
在周世宗当政的时候，王环担任蜀州秦州的守将，周世宗攻打他很久都没拿下，王环最后因为兵力不足投降了。周世宗虽然很惋惜他忠心耿耿，但也只封他做了大将军。你看周世宗对待王环和王仁赡的态度差别这么大，再看看那降书的内容，就能知道王仁赡根本就没投降！自古以来，忠臣义士真是太难得了！五代十国那么乱，这三个人，有的出身士兵，有的出身伪朝的官员，真是让人感慨啊！真是让人感慨啊！
