刘守光他老家是深州乐寿。他爹叫刘仁恭，以前给幽州节度使李可举当差。他爹这挖地道攻城的本事一流，军营里都叫他“刘窟头”。后来因为立功，官儿也越做越大。他爹刘仁恭这个人啊，胆子大，还爱吹牛。李可举死了以后，他儿子李匡威看不上他爹，不想让他待在军队里，就把他调到瀛州景城当县令去了。结果瀛州军队造反，杀了刺史，刘仁恭就在县里拉起了一千人马，把叛军给平定了。李匡威挺高兴的，又让他当将军，派他去蔚州驻守。可驻守的兵，时间一长没换防，都想着回家，开始抱怨了。后来李匡威被弟弟李匡俦赶下台，刘仁恭听说幽州乱了，就带着蔚州的兵马攻打幽州。结果到了居庸关，打输了，就逃到晋朝去了，晋王封他当寿阳镇将。
刘仁恭这人挺狡猾的，又会做人，特别巴结晋王的爱将盖寓，每次见到盖寓都哭哭啼啼的，说自己待在燕地没犯错，是被小人陷害才被赶走的。他还跟盖寓分析燕地的虚实，出谋划策怎么才能拿下燕地，晋王对他越来越信任，也越来越喜欢他。乾宁元年，晋王打败了李匡俦，就让刘仁恭当了幽州留后，还派了他几个心腹，比如燕留得等等十来个人，去监督他的军队，并且帮他向唐朝朝廷请封。唐朝皇帝最后封他为检校司空、卢龙军节度使。
后来晋王要打罗弘信，向刘仁恭要兵，刘仁恭不肯给。晋王就写信稍微责备了他一下，刘仁恭一下就火了，抓了晋王的使者，还杀了燕留得他们，正式反了。晋王亲自带兵来打他，在安塞打了一仗，结果晋王大败。光化元年，刘仁恭派他儿子刘守文去攻打沧州，赶走了节度使卢彦威，一口气拿下了沧州、景州、德州三州。然后刘仁恭又去唐朝给儿子刘守文请封，唐昭宗磨磨唧唧的，半天没答应。刘仁恭更生气了，跟唐朝的使者说：“你告诉天子，我的旌节我自己有，我只要长安的官印，为什么一再请求都得不到呢！” 最后，唐昭宗还是封刘守文为横海军节度使。
仁恭父子带着两镇十万兵马，吹嘘成三十万大军去打魏州，把魏州城杀了个血流成河。罗绍威赶紧向梁国求救，梁国派李思安去救援魏州，在内黄大败了守军，斩首五万。仁恭吓得逃跑了，梁军一路追杀，从魏州追到长河，尸体横七竖八地摆了几百里。从那以后，梁军连续几年攻打他，攻破了他的瀛州和莫州，仁恭害怕了，又投降了晋国。
天祐三年，梁国攻打沧州，仁恭把境内十五岁以上、七十岁以下的所有男人都抓来，在他们脸上刺字，“定霸都”三个字，一共弄来了二十万人，自己带粮草，驻扎在瓦桥。梁军在长芦筑起营垒，挖深沟高筑墙，仁恭根本靠近不了。沧州被围困了一百多天，城里粮食吃光了，人吃人，把骨头架子拆了烧火做饭，还有人吃泥巴充饥，死了将近七成的人。仁恭向晋国求救，晋王为了解救沧州，派兵攻打潞州来牵制梁军，晋军攻破了潞州，梁军这才撤兵。
不过呢，仁恭这辈子运气好，经历过不少大事，可他却因为富贵而变得骄横跋扈，在太安山修建豪华宫殿，挥霍无度，搜罗燕地的美女填满后宫。他还跟道士炼丹，想求得长生不老。他命令燕地百姓用泥巴做钱，把所有的铜钱都收缴上来，藏在銮山，之后又杀死了所有参与造假币的工匠灭口，后来谁也不知道那些铜钱藏在哪儿了。
卢龙节度使卢仁恭有个特别宠爱的妾室，叫罗氏。他儿子卢守光竟然跟自己的后妈搞在了一起！卢仁恭气得不行，狠狠地打了卢守光一顿，然后把他赶出了家门。
梁朝开平元年，梁朝派李思安去攻打卢仁恭。卢仁恭当时躲在大安，没想到卢守光竟然从外面带兵杀回来，把李思安的军队打得落花流水。然后，卢守光自己就宣布当上了卢龙节度使，还派李小喜、元行钦带兵攻打大安山，把卢仁恭抓起来关了起来。
卢守光的哥哥卢守文听说他爹被关起来了，立刻带兵去讨伐卢守光。他们打到了卢台，结果被卢守光打败了；接着又去玉田打仗，还是输了。没办法，卢守文只好向契丹求援。
第二年，卢守文带着契丹和吐浑的四万大军在鸡苏跟卢守光决战。卢守光兵败如山倒，卢守文假装不忍心，冲出阵营，对着自己的士兵喊：“别杀我弟弟！”卢守光的将领元行钦认出了卢守文，立刻策马冲过去把他抓了，关到一个单独的房间里，最后杀了他。
卢守文的部将孙鹤、吕兖等人，赶紧拥立卢守文的儿子卢延祚抵抗卢守光。卢守光包围了他们一百多天，城里粮食吃光了，一斛米要三万钱才能买到，人们互相残杀吃人肉，甚至有人吃泥土充饥，马都啃食自己漂亮的尾巴。孙鹤、吕兖等人组织城里饿肚子的人们吃用麦麸做的食物，叫做“宰务”，每天都杀掉一部分人来喂养军队。
时间久了，卢延祚实在撑不住了，最后投降了。
老守光这个人啊，本来就没什么本事，还特别骄傲自大。他弄了个铁笼子，还有铁刷子，谁要是犯了错，就把他关进笼子里，用火烤，或者用铁刷子刮他的皮，直到刮死为止。燕国的很多人都逃到别的地方躲避灾祸去了。
有一天，守光穿着件黄褐色的衣服，跟手下将领说：“我穿着这身衣服，坐在南边，能统治天下吗？”孙鹤赶紧劝他，说这绝对不行。
后来梁国打赵国，赵王王镕向守光求救。孙鹤说：“现在赵国没犯错，梁国却来打它，各个诸侯去救赵国的军队，谁先到谁就称霸。我担心咱们燕国的军队还没出发，晋国就已经先打败梁国了，这是个千载难逢的好机会啊！” 守光却说：“赵王以前跟我结盟，后来又反悔了，现在急了才来投靠我。再说，现在是两虎相争，咱们可以等等看，我打算学学卞庄子，坐山观虎斗。” 所以，他就是不出兵。
结果呢，晋王真的去救赵国了，在柏乡大败梁军，接着又抢掠了邢州、洺州，一直打到了黎阳。守光听说晋国军队深入梁国腹地，国力空虚，赶紧整军备战，还派人去通知镇州、定州，说：“燕国有三十万精兵，率领你们两镇一起跟着晋国去打，但是谁来当这个盟主呢？”
晋国的人一听，心里慌了，赶紧商量对策：“以前夫差在黄池争霸，结果越国趁机打进了吴国；项羽贪图攻打齐国的利益，结果被汉军打败了。现在我们千里迢迢去打别人，强大的燕国却在我们背后虎视眈眈，这是个致命的弱点啊！” 于是，晋军就撤兵了。
朱守光觉得各地的节度使都怕他厉害，就暗中唆使他们一起拥戴自己。于是晋王派人带着天德军节度使宋瑶、振武军节度使周德威、昭义军节度使李嗣昭、义武军节度使王处直、成德军节度使王镕等人，用墨写的册书尊朱守光为尚书令、尚父。
守光又派人去告诉梁朝，请求梁朝授予他河北兵马都统的职位，好让他去讨伐镇州、定州和河东。梁朝就派阁门使王瞳去封朱守光为河北采访使。有人跟守光说，尚父受册的时候，应该用唐朝册封太尉的礼仪。守光就问：“这仪式为什么不按照祭天改元那样隆重？” 那些人说：“这是天子的礼仪啊，尚父虽然尊贵，但他毕竟还是臣子。” 守光一听就火了，说：“我当了尚父，那谁还能当皇帝呢？再说现在天下四分五裂，大的称帝，小的称王，我凭着燕地这二千里地，难道就不能称帝一方吗？” 于是，他把梁朝和晋朝的使者都抓起来关进监狱，还在院子里摆上斧头，下令说：“谁敢劝谏，就杀无赦！”
孙鹤站出来说：“沧州战败的时候，承蒙大王不杀之恩，今天这事儿，我实在不敢不劝谏。” 守光一听更生气了，一把推倒孙鹤，让他趴在斧头上，命令士兵把他剁碎了喂狗。孙鹤临死前还喊：“不出三个月，大军就要来了！”守光堵住他的嘴，把他剁成肉酱。 守光随后就在梁朝乾化元年八月自称大燕皇帝，改元应天，还任命王瞳、齐涉为左右丞相。
晋朝派太原少尹李承勋去祝贺他被册封为尚父，到了燕地，却发现守光已经称帝了。 那些官员逼着李承勋向守光称臣，李承勋不肯屈服，坚持按照列国之间互访的礼仪去拜见守光。守光更加生气，把他杀了。
明年，晋朝派周德威将军带着三万大军，加上镇州、定州的兵马，一起攻打燕国。他们从祈沟关进军，澶州、涿州、武州、顺州这些地方的老百姓都纷纷投降了。 守光被围困了一年多，打了好多仗都输了，没办法，就派手下将领王遵化给周德威写信说：“我得罪了晋朝，糊涂啊，现在已经不行了，您就帮我跟晋王说说情吧。” 周德威对王遵化说：“燕国皇帝还没来得及祭天呢，怎么就到这个地步了？我奉命讨伐叛乱，其他的事情我可不管。”
守光更加着急了，就送去一千匹绢、一千两银子、一百匹锦缎，又派他的将领周遵业去对周德威说：“我们大王诚恳地告诉您，富贵和失败，都是人生常事；录用有功的人，宽恕犯错的人，这是霸主才做的事。守光去年自以为是，本来就不是朱温的对手，没想到大国大军打了这么久，希望您能稍微宽容一下。” 周德威没答应。守光就爬上城楼喊周德威：“您是晋朝的贤士，难道就不急着救人于危难之中吗？” 然后派人把自己的坐骑换给了周德威，顺便告诉他：“等晋王来了我就投降。”
晋王亲自来到军营，守光登上城楼见到了晋王，晋王问他打算怎么办。守光说：“我现在就是砧板上的肉了，全凭大王您处置！” 守光有个宠妾叫李小喜，劝他别投降，守光就说那就等等再说吧。 当天晚上，李小喜就叛变投降了晋军。第二天早上，晋军攻破了城池，抓住了刘仁恭和他全家三百多口人。
话说，守光带着老婆李氏、祝氏，还有儿子继珣、继方、继祚，一起往南逃到沧州，结果迷路了。他们跑到燕乐界那个地方，好几天都没吃东西，饿得不行了。没办法，就让祝氏出去向乡下人家讨饭吃。乡下人觉得奇怪，就问她怎么回事。祝氏就把他们的遭遇老实交代了，结果被抓起来，送到了幽州。
正巧这时候，晋王正在大摆宴席犒劳军队，有个客人把守光带到了晋王面前。晋王开玩笑似的问他：“你这位主人，怎么跑得这么快啊？”守光吓得赶紧磕头求死。晋王下令把守光和他爹仁恭都抓起来，带去军营。军队撤军的时候路过赵州，赵王王镕正好碰上晋王，摆酒设宴款待。酒喝到兴头上，王镕说：“我想见见仁恭父子。”晋王就让人把他们身上的枷锁打开，让他们坐下喝酒。守光父子俩吃吃喝喝，一点都不慌张，脸上也没什么害怕的表情。
到了太原，晋王竟然用绳子绑着仁恭父子，把他们送到太庙祭祀。守光临死前哭着说：“我死也没什么怨言，但是教唆我不投降的人是李小喜，要是这小子不死，我死后也要到地下去告他的状！”晋王让人把李小喜叫来，李小喜瞪着眼睛骂道：“你囚禁父亲，杀害兄长，还把他们的骨头煮了吃，这也是我教你的吗？”晋王一听就火了，下令先杀了李小喜。守光知道自己也活不成了，就喊：“大王您要恢复唐朝的江山，成就霸业，为什么不饶了我，让我为您效力呢？”他那两个老婆在一旁骂道：“事情都到这个地步了，活着还有什么意义？我们情愿先死！” 于是，守光和他的两个老婆一起死了。 晋王随后命令李存霸押着仁恭到雁门关，挖出他的心血祭祀先王墓，然后才把他杀了。
