孙方谏，是郑州清苑人。一开始，定州西北有个狼山堡，定州的老百姓经常在那里躲避契丹人的侵扰。堡里住着一个尼姑，她很会运用佛法来感化人，所以很多人都信奉她。
后来尼姑死了，堡里的人说她的尸体没有腐烂，就一直供奉着她。这个尼姑姓孙，孙方谏自认为是尼姑的族人，于是就继承了她的衣钵，继续用佛法感化百姓，堡里的人也推举他当了领袖。
等到后晋出帝当政的时候，义武军的节度使看不惯孙方谏在山上聚集这么多人，担心他会成为边境的祸患，就上表朝廷，把他任命为游奕使，相当于一个闲职。孙方谏因为有些请求没有得到满足，就偷偷跟契丹人勾结上了。
契丹灭了后晋之后，就封孙方谏为义武军节度使。没过多久，契丹又把孙方谏调到云中去，孙方谏不肯听命，带着他的手下又回到了狼山堡。
等到汉高祖起兵的时候，契丹人放火烧了定州，把定州的老百姓都抓到北方去了。孙方谏听说这件事后，就从狼山出来，占据了狼山堡，投降了汉朝。汉高祖很高兴，马上任命孙方谏为义武军节度使。
周太祖当政的时候，孙方谏被调到镇国军镇守，还让他弟弟孙行友担任定州留后。周世宗攻打太原的时候，孙方谏去行在朝见皇帝，然后跟着皇帝回京。结果在洛阳得了病，被调到匡国军镇守，最后死在了洛阳，享年六十二岁，死后被追赠为太师。
