孙晟，一开始叫孙凤，后来又叫孙忌，是山东密州人。他特别爱学习，文采很好，尤其擅长写诗。年轻的时候，他当过道士，住在庐山的简寂宫。他经常画唐朝诗人贾岛的画像挂在屋里，每天早晚都恭敬地对待它。简寂宫的其他道士讨厌孙晟，觉得他很邪门，就用棍子把他赶了出去。
于是孙晟换上了儒生的衣服，跑到赵国和魏国一带，去拜见当时在镇州的唐庄宗。唐庄宗觉得孙晟不错，就让他当了著作佐郎。后来，在唐天成年间，朱守殷镇守汴州，把他请去当判官。朱守殷造反失败被杀，孙晟就丢下妻子儿女，逃亡到陈州和宋州之间躲藏。安重诲很恨孙晟，认为是孙晟教唆朱守殷造反的，还画了他的画像四处通缉，但始终没抓到他，最后竟然灭了他全家。
孙晟逃到了吴国。那时候，李昪正准备篡夺杨氏的政权，广招天下人才，得到了孙晟，非常高兴他的文采，让他负责起草一些政令，从此孙晟名声大噪。孙晟有个毛病，就是有点口吃，刚见面的时候，他连简单的寒暄都说不出来。但是，等坐下来之后，他说话就变得滔滔不绝，辩论起来更是锋芒毕露，让人听得都忘记了疲倦。李昪非常喜欢他，经常和他一起商量事情，俩人意见也很合得来，于是就让他当了右仆射，和冯延巳一起辅佐李昪。孙晟看不起冯延巳这个人，经常说：“用金碗玉杯盛着狗屎，成体统吗？”孙晟侍奉李昪父子二十多年，官做到司空，家里也越来越富裕，越来越骄奢淫逸。他吃饭的时候，从来不用桌子和椅子，让很多歌妓每人拿一个盘子，围着他站着伺候，还给这套排场取了个名字叫“肉台盘”，当时很多人跟着学他这么做。
周世宗打淮南，李景害怕了，先派泗州的牙将王知朗去徐州求和，周世宗根本不理他。 他又派翰林学士钟谟和文理院学士李德明去上表称臣，还是没回应。 没办法，李景又派礼部尚书王崇质和副使晟去上表。钟谟和晟他们都说李景愿意割让寿州、濠州、泗州、楚州、光州、海州六个州，每年还进贡一百万给军队用。
可是周世宗已经拿下了滁州、扬州、濠州、泗州这些地方，他想要把整个淮南都拿下才罢休，所以把使者扣下了，继续猛攻寿州。钟谟他们看到周世宗英勇无比，李景根本不是对手，周军的兵力又特别强大，寿州眼看就要失守了，就说：“希望陛下能宽限我们五天，让我们回去取李景的表文，把淮北所有州都献上。”周世宗答应了，派供奉官安弘道押着李德明和王崇质送他们回去了，而钟谟和晟则被留下了。
李德明他们回到淮南，李景后悔了，不愿意割地了。 正巧赶上夏天雨水多，周世宗也下令撤兵，只留下李重进和张永德继续攻打庐州和寿州。之前周军占领的扬州、泰州等地，都守不住了，李景的军队又重新振作起来了。李重进和张永德两个将军之间互相猜疑，关系很不好，张永德还上书说李重进要造反，周世宗没信。李景知道这两个将军之间有矛盾，就用蜡丸书信偷偷联系李重进，劝他造反。
一开始，晟去当使臣的时候，跟崇质说：“我这一去，肯定要完蛋，但是我绝对不会辜负永陵的一抔土！” 永陵，就是梁武帝的墓。等崇质回来后，晟和钟谟一起到了京城，住在都亭驿，朝廷待他们特别好，每次上朝进宫，都让他们在东省官员之后，皇上召见的时候，还给他们喝好酒。
后来，周朝军队接连打败仗，丢掉了之前占领的所有州郡，世宗皇帝为此很焦虑，就召见晟询问江南的情况。晟啥也没说，世宗皇帝很生气，但又找不到合适的理由发作。正好这时，有人进献了一封用景蜡丸包裹的密信，信里狠狠地批评了周朝的种种罪恶。世宗皇帝一看就火了，说：“晟来当使臣跟我说，景帝害怕我的神勇，愿意北向称臣，保证绝对忠心，怎么会有这种指责我的话呢？” 他立刻叫来侍卫军虞候韩通，把晟抓起来关进监狱，并且把晟的随从两百多人全部杀掉。
晟临死前，世宗皇帝还派近臣去问他，但他始终不说一句话，神情却很平静，还整理好衣冠，朝着南方拜了拜说：“我只有用死来报效国家了！” 然后就从容就义了。晟死后，钟谟也被贬到耀州当司马。后来，世宗皇帝气消了，觉得晟很忠心，后悔杀了他，就召回钟谟，任命他为卫尉少卿。 这时，景帝已经割让了长江以北的土地，于是就派钟谟回去了。景帝听说晟死了，还追封他为鲁国公。
