唉，盛衰的道理，虽然说是天命，难道不是人事造成的吗？看看庄宗得到天下和失去天下的原因，就能明白了。
据说晋王临终的时候，把三支箭赐给庄宗，并告诉他：“梁国是我的仇敌，燕王是我扶持起来的，契丹与我约定为兄弟，可是他们都背叛晋朝投奔了梁国。这三件事，是我一生的遗憾。我把这三支箭给你，你要记住你父亲的遗志！”庄宗接过箭，藏在了太庙里。此后每次出兵，就派官员带着一只小牲口祭祀太庙，请求使用这三支箭，然后把箭用锦囊盛好，扛在前面开路，凯旋归来后再把箭放回太庙。
当初他用绳子捆绑燕国父子，装殓梁国君臣的首级，进入太庙，把成功的消息告诉先王，还把三支箭放回原处，当时的气势，真是雄壮啊！可是等到仇敌都灭了，天下都平定了，仅仅因为一个士兵夜里喊叫，就乱作一团，仓皇逃往东方，还没见到敌人，士兵就溃散了，君臣互相看着，都不知道该怎么办，最后竟然要对着天发誓，剪断头发，哭得泪流满襟，这又是多么衰败啊！难道是得到天下容易，失去天下难吗？还是说，从他兴衰的迹象来看，都是他自己造成的呢？《尚书》上说：“骄傲招致损害，谦虚获得益处。”忧虑劳作可以兴国，安逸享乐可以亡身，这是自然规律啊！所以，在他强盛的时候，天下英雄豪杰都不能和他抗衡；等到他衰败的时候，几十个伶人就能把他困住，结果身死国灭，成为天下人的笑柄。祸患常常积聚于细微之处，而聪明勇敢的人往往也困于自己沉溺的事物，难道仅仅是伶人造成的吗？为此，我写了这篇《伶官传》。
庄宗不仅喜欢戏子，还懂音乐，会谱曲，到现在，汾州、晋州一带的人，还常常能唱他的曲子，称之为“御制”的都是他的作品。他的小名叫亚子，当时的人也叫他亚次。他还给自己取了一个戏子的名字，叫李天下。从他当王，到当皇帝，他总是和戏子们一起在庭院里演戏，伶人因此得以专权，最终导致了国家的灭亡。
皇后刘氏出身很普通，她爹刘叟是个卖药又会算命的，大家都叫他刘山人。刘皇后脾气很火爆，当时正跟其他妃子争宠呢，一直很介意自己家世不好，特别忌讳别人提起这事儿。庄宗皇帝就给刘叟弄了身好衣服，还亲自给他背上算卦用的蓍草袋和药箱，让刘叟的儿子刘继岌提着破帽子跟在后面，一起进宫到皇后寝宫，说：“刘山人来看女儿来了！”刘皇后一听就火大了，狠狠地打了刘继岌一顿，还把他赶了出去。宫里的人都觉得这事儿挺好笑。
话说庄宗打胡柳那场仗，他身边那些个宠爱的伶人全都被梁军抓了。后来灭了梁国进了汴州，这些伶人就在马前给庄宗磕头请安。庄宗见到他们特别高兴，赏了他们好多金银财宝，还夸他们不容易。其中一个叫周匝的伶人说：“我落到仇人手里，还能活着回来，多亏了教坊使陈俊和内园栽接使储德源帮忙啊！我想求陛下赏他们俩个州做刺史，报答他们的恩情。”庄宗当时就答应了。结果郭崇韬出来反对说：“皇上，咱们一起打天下的人，都是些英勇忠义的英雄好汉。现在大功刚成，还没来得及封赏那些功臣呢，您却先把伶人封为刺史，恐怕会寒了天下人的心啊！不行！” 直接把庄宗的命令给驳回了。
过了一年多，那些伶人又多次向庄宗提起这事儿。庄宗对郭崇韬说：“我已经答应周匝了，要是反悔，岂不是让我在陈俊、储德源面前丢脸？你的话虽然是对的，但你得帮我把这事儿办了。”最后，庄宗还是把陈俊封为景州刺史，储德源封为宪州刺史。
话说后唐庄宗特别喜欢打猎，有一次在中牟打猎，结果他的马跑到了老百姓的田里。中牟县令赶紧跑到庄宗马前，大胆地劝谏他，替老百姓求情。庄宗一听就火了，呵斥县令滚开，还差点要杀了他。这时，一个叫敬新磨的伶人，看出情况不妙，赶紧带着其他伶人追上县令，把他带到庄宗马前，然后指着县令鼻子骂道：“你当县令的，难道不知道咱们天子喜欢打猎吗？怎么还让老百姓种地收税呢？你干嘛不饿着你县里的老百姓，把地空出来，好让咱们天子痛快地打猎？你罪该万死！” 敬新磨说完，还让其他伶人一起跟着起哄，要求立刻处死县令。庄宗哈哈大笑，县令这才逃过一劫。
后来，庄宗在宫里跟一群戏子玩耍，四处张望喊着：“李天下！李天下在哪儿？”敬新磨立刻跑过去，啪的一下打了庄宗一耳光。庄宗吓了一跳，周围的人都吓坏了，那些戏子们也吓得够呛，一起质问敬新磨：“你竟然敢打天子耳光？”敬新磨理直气壮地说：“李天下就一个人，您还喊谁呢？” 这下大家都笑了，庄宗也高兴得不得了，赏赐了敬新磨很多东西。
还有一次，敬新磨在宫里办事，宫里有很多恶犬，一只狗突然冲出来追他。敬新磨赶紧躲到柱子后面，大声喊：“陛下！别让这些小畜生咬人！” 庄宗祖上是少数民族，少数民族忌讳说“狗”，敬新磨这话是故意讽刺他呢。庄宗一听就火冒三丈，弯弓搭箭就要射死他。敬新磨赶紧喊：“陛下，别杀我！我和您是一体的，杀了我不吉利！”庄宗吓了一跳，问他怎么回事。敬新磨说：“陛下您开国称帝，改元同光，天下人都叫您同光帝。‘同’字，就是铜的意思，您要是杀了敬新磨，那‘同’就没了光彩了！”庄宗一听这话，哈哈大笑，就把敬新磨放了。
虽然当时的戏子很多，但只有敬新磨最擅长说笑话，他的话特别有名，而且也没听说他做过什么坏事。要说那些败坏朝政、扰乱国家的人，景进、史彦琼、郭门高这三个人才是罪魁祸首。
那时候，很多戏子出入皇宫，对达官贵人们颐指气使，大臣们心里很生气，但又不敢吭声，甚至有些人反而巴结他们，想讨好皇帝获得好处。各地藩镇，贿赂之风盛行，而景进最受重用，在中间起着关键作用。庄宗派景进等人去民间调查情况，大事小情都要汇报给他。每次景进在宫里向皇帝汇报工作，其他人都得回避，国家大事和军事机密他都能参与决策。三司使孔谦很敬重他，还称呼他为“八哥”。
庄宗刚进洛阳的时候，住在唐朝旧皇宫里，后宫妃嫔还没安排齐全。宫里的太监为了讨好皇帝，就到处说宫里晚上闹鬼，大家都很害怕。庄宗问怎么才能解决这个问题，他们就说：“以前唐朝的时候，后宫有上万人，现在宫里空荡荡的，所以才闹鬼，应该多安排些人进去才能平息。”庄宗觉得有道理。后来庄宗去邺城，就派景进等人去挑选一千个邺城美女充实后宫。景进等人借机作恶，导致几千名军人的妻女逃跑了。庄宗回到洛阳，景进带着那千名邺城女子跟随，路上队伍浩浩荡荡，男女混杂，毫无秩序。
魏王朱友继岌已经攻破蜀地，刘皇后听信了宦官的谗言，派朱友继岌暗杀了郭崇韬。郭崇韬一向看不惯戏子，经常打压他们，所以戏子们都很高兴他死了。皇弟朱存乂是郭崇韬的女婿，景进就向庄宗进谗言说：“朱存乂要造反，是为了替他岳父报仇。”于是朱存乂被囚禁并杀害了。朱友谦，是梁朝河中节度使，投降了后晋。庄宗进洛阳后，戏子们都向朱友谦索要贿赂，朱友谦给不起就拒绝了。景进就诬陷朱友谦说：“郭崇韬要被杀，朱友谦心里不安，一定会造反，应该把他一起杀了。”于是朱友谦及其部将五六人全部被灭族，天下人都为他们感到冤枉。景进最后官至银青光禄大夫、检校左散骑常侍兼御史大夫，上柱国。
史彦琼是武德使，住在邺都，魏博六州的政务都由他说了算，就连留守王正言以下的官员，都对他毕恭毕敬。那时候，郭崇韬在蜀地被杀，但天下人还不知道他死了，只知道京城杀了他的几个儿子，于是大家就开始传：“郭崇韬杀了魏王继岌，自己做了蜀王，所以才灭了他全家。”邺城的人听到这个消息，都感到很疑惑。
后来，朱友谦也被杀了。朱友谦的儿子廷徽是澶州刺史，朝廷下令让史彦琼去杀了他，史彦琼却偷偷地把这事儿给瞒了下来，半夜里骑马飞快地跑出了城。邺城的人看到史彦琼半夜里无缘无故地跑出去，就吓得四处传播：“刘皇后因为郭崇韬杀了继岌，已经杀了皇帝自己当了皇帝，急着召史彦琼商量事儿呢！”邺都一下子就乱了套，人心惶惶。
贝州有人来邺城，把这个消息带回去了。驻守的士兵皇甫晖听到这个消息，就以此为借口，拉拢赵在礼造反。赵在礼已经到了馆陶，邺都巡检使孙铎向史彦琼求兵来抵御叛军，史彦琼却不愿意给，说：“贼兵还没到，等他们到了再给兵也不晚吧？”结果贼兵到了，史彦琼带兵上了北门，听到叛军的喊杀声，吓得魂飞魄散，丢下兵就跑了，一个人骑着马逃回了京城。赵在礼因此顺利进入邺城，成功叛乱，这一切都是史彦琼开了个坏头，放纵了他们。
郭家门第高，郭从谦这个人，名字里就带着谦虚，这门第高，名字也高贵。虽然他出身高贵，但也有军功在身，所以被任命为从马直指挥使。从马直，那是皇帝的亲军啊。郭从谦因为姓郭，就认崇韬做叔父，而皇弟李存乂又认郭从谦做养子。崇韬死了，李存乂被囚禁，郭从谦在军中摆酒，悲愤地哭着，为这两个人鸣不平。
那时候，从马直的士兵王温在宫中值夜班，暗中密谋造反，事情败露后被杀了。庄宗就开玩笑地问郭从谦：“你的党羽李存乂、崇韬都对不起我，还教唆王温造反，你接下来还想干什么？”郭从谦害怕了，就回去煽动他的士兵说：“把你们的钱都花光，吃肉喝酒，别为以后的事情操心了！”士兵们问他为什么，郭从谦就说：“皇上因为王温的事，等攻下邺城后，就要把你们都坑杀！”士兵们信以为真，都想要造反。
李嗣源的军队造反，攻向京城，庄宗就往东逃到汴州，而李嗣源先进了洛阳。庄宗到了万胜，进不去，只好退回，士兵们四散逃亡，还剩下两万多人。过了几天，庄宗又往东逃到汜水，想扼守关隘抵抗。四月初一，在中兴殿召见群臣，宰相在三刻钟后才散朝。皇上身边的黄甲马军在宣仁门列阵，步军在五凤门列阵等候。庄宗回内殿吃饭，郭从谦从营中拔出刀剑，搭上箭，冲着兴教门进攻，和黄甲军互相射箭。
庄宗听到乱声，带着诸王和侍卫去击杀乱兵，冲出宫门。乱兵放火烧门，顺着城墙攻入宫内，庄宗杀死了几百人。乱兵从楼上向皇帝射箭，皇帝受了重伤，倒在绛霄殿廊下，皇后、诸王和侍卫们都四处逃窜。到中午的时候，皇帝死了，五坊的人善友把乐器聚集起来烧掉了。李嗣源进入洛阳，找到了庄宗的遗体，把他葬在新安的雍陵。李嗣源把郭从谦任命为景州刺史，后来又杀了他。
《史记》上说：“一个人做事以什么方式开始，最后就一定会以什么方式结束。”庄宗喜欢看戏，却死在高大的宫门下，还被乐器焚烧了尸体。这难道不可信吗？难道不可警惕吗！
