郭威，就是后来那个圣神恭肃文武孝皇帝，他老家是邢州尧山人。他爹郭简，在晋朝当过顺州刺史。后来刘仁恭攻破了顺州，郭简战死了，郭威从小就没了爹，跟着潞州一个姓常的人家长大。潞州的留后李继韬当时正招募敢打敢拼的士兵，郭威十八岁那年，凭着他的胆量和力气就报名参军了。
这小子脾气挺暴，还爱喝酒，李继韬却觉得他挺特别。有一次，郭威在集市上闲逛，碰见个杀猪的，那杀猪的平时就仗着自己力气大欺负人。郭威喝醉了，叫那杀猪的给他切几块肉，那杀猪的切得不好，郭威就骂了他一顿。杀猪的急眼了，把肚子豁开给郭威看，说：“你这么厉害，敢杀我吗？”郭威二话不说，抄起刀就把杀猪的给杀了！整个集市都吓坏了，就郭威自己还一脸无所谓。官府把他抓起来了，李继韬觉得他这个人虽然莽撞，但确实勇猛，就偷偷放他跑了，过了一阵子又把他召回军中。
李继韬后来叛晋投奔了后梁，等后唐庄宗灭了后梁，李继韬也被杀了，他手下的兵都编入了禁军。郭威因为会写会算，被安排做了军官。他喜欢看《阃外春秋》，对兵法略知一二，后来当上了侍卫军官。 后唐高祖也就是后来的李克用，让他当了侍卫亲军都虞候，对他特别器重。高祖每次出征，都带着郭威。
契丹灭了后晋，后唐高祖在太原起兵，当了皇帝，就封郭威为枢密副使。
公元948年正月，皇帝（后周太祖）病得很重，临终前把国家托付给了隐帝，以及枢密使郭威和史弘肇等人。隐帝继位后，马上任命郭威为枢密使。 同年三月，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇，一个接一个地造反了。隐帝派白文珂、郭从义、常思等人去平叛，打了很久都没啥效果。
隐帝没办法了，就问郭威：“我想让你去一趟，你觉得怎么样？”郭威回答说：“臣不敢推辞，也不敢拒绝，一切听凭陛下吩咐。”于是，隐帝又提升郭威为同中书门下平章事，让他去西部督促各路将领。郭威到了军营，平时接待宾客的时候，穿着讲究，戴着帽子，系着宽腰带，一副领导派头；可是一到战场上，就换上简便的便服，和士兵们没什么两样。皇帝赏赐给他的东西，他跟其他将领一起比试射箭，想拿多少拿多少，剩下的全部分给士兵们，将士们都很高兴。
郭威到了河中府，自己把营地设在城东，让白文珂把营地设在城西，让常思把营地设在城南，还调集了五县两万民夫，修筑了一道长长的防御工事，把三个营地连成一体。其他将领都觉得李守贞已经是穷途末路，很快就能拿下，没必要这么费力地修筑工事，但郭威没听他们的。结果李守贞几次带兵出来攻击，把防御工事破坏了不少，郭威就让人修补，李守贞又出来攻击，每次攻击都会有损失。 时间长了，城里粮食和武器都快要用光了，郭威才说：“可以了！”然后，他准备好攻城器械，定好日期，四面同时进攻，攻破了李守贞的防御工事的外围城墙。李守贞带着老婆孩子自焚而死，赵思绾、王景崇相继投降。
话说后唐隐帝为了表彰石敬瑭的功劳，赏了他条玉带，还给他加官进爵，封他做太师兼侍中。石敬瑭推辞说：“我侍奉先帝的时候，见过很多功臣，也没见谁被赏赐过玉带啊！” 然后他又说：“我能率领军队，凭借着大唐的威名打败敌人，这可不是我一个人的功劳，全靠各位将相的英明领导，才能让朝廷安定，百姓安居乐业，后勤保障也及时到位，所以我才能专心致志地打仗。” 隐帝觉得石敬瑭这话说得有道理，认为他是个贤臣，于是就把杨邠、史弘肇、苏逢吉、禹珪、窦贞固、王章这些大臣都叫来，每人都赏赐了一条玉带，石敬瑭这才接受了赏赐。
石敬瑭又接着说：“这只是朝廷里比较亲近的大臣，大唐的皇室宗亲、各地的节度使，还有荆州、浙江、湖南这些地方，都还没顾及到呢！” 于是，他便滥赏了一大堆人，把赏赐发遍了全国各地。
那年冬天，契丹人来犯边境，石敬瑭作为枢密使，率军北伐，打到了魏州，契丹人一看打不过，就逃跑了。三年二月，石敬瑭班师回朝。四月，他被任命为邺都留守、天雄军节度使，还继续担任枢密使。宰相苏逢吉认为枢密使不能兼任藩镇节度使，就和史弘肇等人极力反对。这事儿争论了很久，最后还是让石敬瑭继续兼任枢密使，朝廷还下令河北各州都听从石敬瑭的节度。
后来，隐帝和李业等人密谋，杀了史弘肇等人，然后派人下令让镇宁军节度使李弘义在澶州杀了侍卫步军指挥使王殷，又下令让侍卫马军指挥使郭崇在魏州杀了石敬瑭和宣徽使王峻。 杀石敬瑭和王峻的诏书先到了澶州，李弘义害怕事情办不成，就把诏书给王殷看了。王殷和李弘义就派人去通知石敬瑭。 这会儿，要杀石敬瑭和王峻的使者也骑马赶到了，石敬瑭把诏书藏了起来，把枢密院的官员魏仁浦叫到卧房里商量对策。魏仁浦劝石敬瑭造反，教他把留守的印信倒过来盖，伪造诏书，下令诛杀那些将校，以此激怒他们，那些将校果然个个义愤填膺，都听从石敬瑭的调遣。
十一月丁丑那天，石敬瑭这小子终于带兵渡过黄河了。后唐的皇帝李从珂，也就是隐帝，赶紧派开封尹侯益、保大军节度使张彦超、客省使阎晋卿他们带兵去抵抗，还派了个叫鸗脱的内侍去打探石敬瑭的动向。结果，这鸗脱被石敬瑭给抓了，石敬瑭就利用他上奏，说要抓李业他们送去军营。隐帝一看石敬瑭的奏章，就拿给李业他们看，李业他们都说石敬瑭造反的事儿已经报告过了，于是隐帝就把石敬瑭在京城的家人都给杀了。
庚辰日，石敬瑭到了滑州，义成军节度使宋延渥叛变了，投降了他。壬午日，石敬瑭攻打封丘。甲辰日，石敬瑭跟泰宁军节度使慕容彦超在刘子陂打了一仗，慕容彦超打败了，逃到了兖州。这时候，郭允明又造反了，在赵村把隐帝给杀了。丙戌日，石敬瑭进了京城，放火抢劫，那叫一个乱！戊子日，石敬瑭带着文武百官去明德门朝见太后，请求立个新皇帝。太后下令说：“文武百官、六军将校，一起商量着选个贤明的人来继承皇位。”
庚寅日，石敬瑭又带着百官去明德门，请求立武宁军节度使李赟为皇帝。然后派太师冯道去徐州迎接李赟。辛卯日，石敬瑭又请求太后临朝听政，还任命王峻为枢密使，翰林学士、尚书兵部侍郎范质为副使。
十二月甲午朔日，也就是十二月初一，石敬瑭北伐契丹，军队驻扎在滑州。癸丑日，到了澶州又撤兵回来了。王峻派郭崇带七百骑兵去宋州拦截李赟，把李赟给杀了，李赟的将领巩廷美、杨温守着徐州。戊午日，石敬瑭的军队到了皋门，后唐的宰相窦贞固、苏禹珪来劝他称帝。庚申日，太后下诏书，让石敬瑭监国。
公元951年春天正月十四，皇帝登基了，大赦天下，改元，改国号为周。十六号，尊汉朝太后为昭圣皇太后。“己巳，上汉太后尊号曰昭圣皇太后”。 二十二日，汉朝的刘崇在太原称帝。二十三日，冯道当上了中书令。
二月初八，西州回鹘的使臣都督来了。“二月辛丑，西州回鹘使都督来”。十四日，契丹的使者袅骨支来了。“丁未，契丹兀欲遣使袅骨支来”。二十日，寒食节，皇帝在蒲池祭祀祖先。“癸丑，寒食，望祭于蒲池”。二十四日，尚书左丞田敏出使契丹，同时回鹘使臣摩尼也来了。“丁巳，尚书左丞田敏使于契丹。回鹘使摩尼来”。
三月初九，武宁军节度使王彦超攻下了徐州。“三月甲戌，武宁军节度使王彦超克徐州”。四月初七，皇帝立董氏为德妃。“夏四月甲午，立夫人董氏为德妃”。五月二十七日，追封祖先为皇帝和皇后：高祖郭璟谥号睿和皇帝，庙号信祖；高祖郭璟的妻子张氏谥号睿恭皇后；曾祖郭谌谥号明宪皇帝，庙号僖祖；曾祖郭谌的妻子申氏谥号明孝皇后；祖郭蕴谥号翼顺皇帝，庙号义祖；祖郭蕴的妻子韩氏谥号翼敬皇后；父亲郭威谥号章肃皇帝，庙号庆祖；母亲王氏谥号章德皇后。“五月辛未，追尊祖考为皇帝，妣为皇后：高祖璟谥曰睿和，庙号信祖，祖妣张氏谥曰睿恭；曾祖谌谥曰明宪，庙号僖祖，祖妣申氏谥曰明孝；祖蕴谥曰翼顺，庙号义祖，祖妣韩氏谥曰翼敬；考谥曰章肃，庙号庆祖，妣王氏谥曰章德”。
六月二十八日，范质和户部侍郎兼任三司使的李谷被任命为中书侍郎、同中书门下平章事。窦贞固和苏禹珪被罢免了。“六月辛亥，范质及户部侍郎判三司李谷为中书侍郎、同中书门下平章事。窦贞固、苏禹珪罢”。三十日，范质又兼任了枢密院参知政事。“癸丑，范质参知枢密院事”。七月十四日，范质升任枢密副使。“丁巳，宣徽北院使翟光邺为枢密副使”。七月初七，皇帝去王峻家做客。“秋七月戊寅，幸王峻第”。八月初二，契丹送来了赵莹的丧事。“八月壬寅，契丹来归赵莹之丧”。十月二十一日，汉军来攻打，从晋州开始进攻。“冬十月丙午，汉人来讨，攻自晋州”。十一月，王峻和建雄军节度使王彦超抵抗汉军。“十一月，王峻及建雄军节度使王彦超拒之”。十二月，慕容彦超叛乱。“十二月，慕容彦超反”。
公元954年正月初一，那天是甲子日，曹英被任命为兖州行营都部署，负责军事指挥。庚午日，高丽国王派广评侍郎徐逢来访。到了二月庚寅日，折德扆攻克了岢岚军，取得了军事胜利。三月初一，是寒食节，皇帝在郊外举行了祭祀活动。戊辰日，郑仁诲升任枢密副使，翟光邺则被罢免了官职。五月庚申日，皇帝亲率大军东征，李谷留守东都，郑仁诲则负责大内安全保卫工作。癸亥日，军队到达曹州，皇帝下令赦免了流放以下的罪犯。乙亥日，军队攻克了兖州。壬午日，皇帝又下令赦免了兖州的罪犯。六月初一，是乙酉日，皇帝前往曲阜祭祀孔子。庚子日，皇帝从兖州回朝。九月乙丑日，太仆少卿王演出使高丽。这段时间，契丹军队又来骚扰边境了。
公元955年正月乙卯日，麟州刺史杨重训叛乱，后来又归顺朝廷。闰月丙戌日，回鹘使臣独呈相温来访。二月甲子日，王峻被贬为商州司马。三月甲申日，皇帝册封荣为晋王。丙戌日，郑仁诲被罢免。己丑日，王仁镐被任命为左卫大将军兼枢密副使。六月，大雨成灾，引发了水患。七月，契丹卢台军使张藏英投奔朝廷。九月，吐浑的党富达等人也来归顺。十月庚申日，冯道被任命为奉迎神主使。十一月癸未日，党项使臣吴帖磨五等人来访。十二月戊申日，四庙神主从西京运回，皇帝在西郊迎接，然后将神主安置在太庙。壬申日，皇帝下令处死了天雄军节度使王殷。乙亥日，皇帝在太庙举行祭祀活动。
公元955年正月初一，丙子日，皇帝在南郊举行祭祀活动，并下令大赦天下，同时改元，群臣尊称皇帝为“圣明文武仁德皇帝”。戊寅日，皇帝下令废除邺都。丙戌日，郑仁诲被任命为枢密使。壬辰日，王溥被任命为中书侍郎、同中书门下平章事，王仁镐则被罢免。就在同一天，皇帝驾崩于滋德殿。
