话说李太后，是晋阳人，她爹是个种地的农民。她老公，也就是后来的高祖皇帝，年轻时是个小兵，在晋阳养马，有一天晚上，他偷偷摸摸地跑到李家，把李太后给抢了。后来高祖当了皇帝，封李氏为魏国夫人，生下了后来的隐帝。开运四年，高祖在太原起兵，要赏赐士兵，可是国库没钱了，想从老百姓身上收。李氏劝他说：“现在咱们起兵，打着正义的旗号，老百姓还没享受到好处呢，就先抢他们的钱，这可不是新皇帝救济百姓的做法啊！咱们后宫有的东西，我都拿出来吧，就算不够，士兵们也不会怨咱们。”高祖听了，赶紧改了主意，向她道歉。后来高祖当了皇帝，就立李氏为皇后。高祖死了以后，隐帝尊她为皇太后。
隐帝年纪小，经常和几个小人郭允明、后赞、李业在宫里玩，李太后多次批评他。隐帝说：“国家大事，朝廷那边有人管，不用您老人家操心！”太常卿张昭听说后，上书劝谏隐帝，说：“您应该亲近老师和正直的人，增长见识。”可隐帝根本不听。后来，隐帝竟然和郭允明他们一起密谋，结果导致了国家的灭亡。
一开始，隐帝和郭允明他们计划要杀掉杨邠、史弘肇等人，计划都商量好了，就去跟太后汇报。太后说：“这是大事，得和宰相商量商量。”李业在一旁说：“先帝生前说过，朝廷大事，别问那些读书人。”太后觉得这主意太荒唐了，隐帝生气地甩袖而去，说：“干嘛非得在后宫里商量这些事！”结果杨邠他们死了，周太祖起兵攻打京城，慕容彦超在刘子陂战败。隐帝想亲自去打仗，太后拦住他，说：“郭威本来就是咱们家的人，如果不是情况危急，他怎么会造反！现在咱们先别轻举妄动，发个诏书安抚他，他一定会听劝的，这样君臣关系还能保住。”隐帝不听，执意出征，最后落得个身败名裂的下场。
话说周太祖打进京城后，所有的事情都说是太后下的命令。后来大家商量着要立湘阴公柴荣当皇帝，柴荣还没到，周太祖就请太后临朝听政。结果没多久，周太祖又去打契丹了，结果军队把他给拥护着送回来了。周太祖就说要像对待母亲一样对待太后，太后就下诏说：“侍中（指周太祖）功劳巨大，名声远播，平定了叛乱，安定了国家，百姓安居乐业，这都是天意使然，所以军民拥戴您，全国人民都欢欣鼓舞。我这把老骨头还没死呢，遇到这么大的事，只能把国家托付给您了。您看您的奏章，就像对待母亲一样，我心里真是感动得不得了，眼泪都流下来了。” 于是太后搬到了太平宫，周太祖尊她为昭圣皇太后。显德元年春天，太后去世了。
周太祖有两个弟弟三个儿子：弟弟叫周崇、周信，儿子叫周承训、周承祐、周承勋。周崇的儿子就是柴荣，周太祖特别喜欢他，把他当亲儿子看待。乾祐元年，周太祖任命柴荣为徐州节度使。周承训早早就死了，死后追封为魏王。周承祐后来当了皇帝，就是后来的周世宗柴荣。周承勋当了开封尹。
周太祖在北郊打败了后汉的军队，后汉隐帝被杀害了。周太祖进京，以为后汉的大臣们一定会拥戴自己，结果见了宰相冯道等人，发现冯道他们根本没这意思。周太祖没办法，见到冯道还给他下拜，冯道像平时一样接受了周太祖的拜见，然后慢悠悠地安慰他说：“您办事真是辛苦啊！”周太祖的脸色一下就垮了，心想后汉的大臣们并没有拥立自己的意思，自己也难以自立，于是就向后汉太后请求选择后汉的继承人。
当时，后汉宗室里，河东节度使刘崇等四人都在京城。于是周太祖就给太后上奏章说：“河东节度使刘崇，许州节度使刘信，都是高祖皇帝的弟弟；徐州节度使刘赟，开封尹刘承勋，都是高祖皇帝的儿子。文武百官，你们应该选择一位继承人来继承皇位。” 然后周太祖和王峻一起进宫见太后，说：“开封尹刘承勋是高祖皇帝的儿子，应该立他为帝。” 可是太后说刘承勋长期生病，不能承担这个重任。
周太祖和大臣们请求见刘承勋，看看他的身体状况。太后下令把刘承勋抬到大臣们面前。大臣们一看，果然如此，于是大家一起上奏说：“徐州节度使刘赟是高祖皇帝最疼爱的儿子，应该立他为帝。” 于是派太师冯道率领群臣去迎接刘赟。冯道觉得周太祖心里根本没想立刘赟，就问周太祖：“您这次这样做，是真心实意的吗？”周太祖指着天发誓。冯道出发后，对别人说：“我这一辈子没说过假话，今天算是说了句假话了！”冯道见到刘赟，转达了太后的旨意，召他进京。
刘赟走到宋州的时候，周太祖从澶州率领士兵拥戴着回到了京城。王峻担心刘赟身边的人会发生变故，就派侍卫马军指挥使郭崇率领七百骑兵护卫刘赟。郭崇到了宋州，刘赟登上楼问郭崇来的目的，郭崇说：“澶州发生了兵变，怕事情还没搞清楚，所以派我来护卫您，没有恶意。”刘赟想召见郭崇，郭崇不敢上前，冯道出来和郭崇谈话，郭崇这才上了楼见刘赟，不久之后就夺取了刘赟部下的兵权。
高祖皇帝派人给道先送信，让他回来。留下他的副手赵上交和王度，带着刘赟进宫见太后。道先就先回去了。刘赟对道先说：“我这次来，是仰仗着您三十年的老交情，所以才毫无顾虑。”道先没说话。刘赟的部将贾正等人想对道先下手，刘赟说：“别轻举妄动，这事儿能是道先做的吗？”道先走后，郭威把刘赟软禁在外面的馆舍里，杀了贾正、判官董裔、牙内都虞候刘福、孔目官夏昭度等人。
高祖皇帝已经监国了，太后下诏书说：“郭威这个人，一心为社稷着想，主张立个合适的皇帝。考虑到徐州节度使刘赟是高祖皇帝的近亲，就立他为汉朝的继承人，把他从藩镇召到京城。虽然诏书已经发布了，但军队不服，老天爷保佑的是北方，老百姓的心也不在东边。正赶上改朝换代的时候，应该让他去地方上当个诸侯。刘赟就降职为开府仪同三司，检校太师、上柱国，封为湘阴公。”刘赟就这样被幽禁而死。
一开始，刘赟从徐州进京的时候，留下了都押衙巩庭美和教练使杨温守着徐州。巩庭美他们听说刘赟当不上皇帝了，就闭城拒命。高祖皇帝任命王彦超为徐州节度使，下诏书安抚巩庭美他们，答应给他们刺史的官职，并且赦免了巩庭美他们。广顺元年三月，王彦超攻克了徐州，巩庭美他们都被杀了。
承勋，在广顺元年因病去世，死后追封为陈王。
哎！我既为湘阴公李赟的遭遇感到悲痛，又敬佩庭美、杨温的所作所为。李赟并非汉高祖的嫡长子，只是因为周朝篡位，害怕天下人反对，才暂时扶持他来试探民心。当时，天下人都知道李赟不可能继位，可是庭美、杨温却为了他守孤城而死，他们的始终如一，有什么愧对死节之士呢！但是，我查阅史书，却发现两人死因不明确。这两人所做的事，本来就知道不可能成功，他们看重的只是死而已，可是史书上没有详细记载，不知道他们究竟是怎么死的。王彦超攻打徐州的时候，周朝曾经派人招降庭美等人，我得到了四份诏书，上面都说庭美等人曾经向周朝献款，后来害怕受罪又反叛了，但是庭美等人的献款文书也没找到，这些都无法确定。史书的缺漏，真是太不谨慎了！疑点不断累积，最终人们也就信以为真了。我确实敬佩两人的忠义，又为他们的志向未遂而惋惜，但他们却不能列入死节之士的行列，真是可惜啊！
蔡王李信，是高祖李克用的堂弟。高祖镇守太原时，任命李信为兴捷军都指挥使兼义成军节度使，后来又调任许州。高祖病重，隐帝准备继位，杨邠等人受命辅政，不想让李信留在京城，于是派他去镇守地方。李信哭着离开了。李信到任后，贪婪成性，喜好杀戮。士兵犯了法，李信就召来他们的妻子，当着他们的面把他们肢解，让他们吃自己的肉，血流了一地，李信却一边喝酒一边欣赏。杨邠等人死后，李信非常高兴，对他的部下说：“我曾经觉得天理不容，让我郁郁寡欢三年！皇上孤立无援，差点落入贼人之手。诸位可以敬我一杯了！”后来听说有变乱发生，李信忧心忡忡，吃不下饭。周太祖在澶州发动兵变，王峻派前任申州刺史马铎率兵巡检许州，李信于是自杀了。周太祖即位后，追封他为蔡王。
