明朝初期，那些搞文学的，继承了元朝虞集、柳贯、黄溍、吴莱的衣钵，师生之间互相切磋，学习都有根有据。宋濂、王祎、方孝孺的文章写得特别好，高启、杨基、张羽、徐贲、刘基、袁凯的诗也很有名。其他的那些从前朝留下来的优秀人才，风采照人，数都数不过来，总之当时文学非常兴盛。
永乐、宣德年间以后，写文章的人一个接一个地出现，他们的作品都比较流畅自然，不追求那些艰涩难懂的东西，但是整体的文学气势却逐渐减弱了。到了弘治、正德年间，李东阳的文风融合了宋元两朝的特点，并且追溯到唐朝，在朝廷里很有名气。而李梦阳、何景明他们提倡复古，文章要学西汉，诗歌要学盛唐以前，其他的风格一概抛弃，当时那些写文章谈论文学的人都纷纷追随他们。明朝的诗文，就这样发生了一次大的变化。
到了嘉靖年间，王慎中、唐顺之这些人，文章学习欧、曾（欧阳修、曾巩），诗歌模仿初唐。李攀龙、王世贞这些人，文章学习秦汉，诗歌效仿盛唐。王、李两人的观点，跟李梦阳、何景明基本是一致的。归有光出现得比较晚，他以司马迁、欧阳修为榜样，大力批评李梦阳、何景明、王世贞、李攀龙，而徐渭、汤显祖、袁宏道、钟惺这些人，也都在当时各领风骚，所以追随李梦阳、何景明、王世贞、李攀龙的人就渐渐少了。
到了天启、崇祯年间，钱谦益、艾南英效仿北宋的风格，张溥、陈子龙学习东汉的文风，又一次发生了变化。明朝那些特别突出的文人，他们的发展脉络大致就是这样。现在我广泛查阅了各个文人的作品集，参考了很多人的意见，挑选出比较有代表性的人物，写了这本《文苑传》。
杨维桢，字廉夫，是绍兴人。他妈妈李氏，曾经梦到月亮里掉下金子落到怀里，然后就生下了他。杨维桢小时候，每天都能写好几千字。他爸爸杨宏，在铁崖山上建了一座楼，楼周围种了一百棵梅花，还收藏了几万本书，然后把楼梯拆了，让他在楼上读书五年，所以他爸爸给自己取了个号叫“铁崖”。
元朝泰定四年，杨维桢考中了进士，先是在天台当县令，后来又调到钱清当盐务官。他为人耿直，得罪了不少人，十年都没升官。后来，朝廷要修辽史、金史、宋史，杨维桢写了一篇《正统辩》，大概一千多字，负责修史的欧阳元功读了之后感叹说：“一百年后，人们对这段历史的评价，就要看这篇了。”欧阳元功本来想推荐他，但最后也没成功，杨维桢就被调到建德路总管府当推官。之后他又被提升为江西儒学提举，还没上任，就碰上兵乱了，于是他就逃到富春山，后来又搬到杭州。
张士诚多次邀请他去工作，他都没去。张士诚就派他弟弟张士信去打听情况，杨维桢就写了五篇文章，详细地回复了张士诚，反复劝说他关于顺从和反抗，成功和失败的道理，但张士诚没听他的。他还得罪了达识丞相，于是搬到松江。全国各地有名望的大臣和东南地区的才子，每天都来拜访他。
酒喝多了，他就挥笔疾书，文思泉涌。有时候，他戴着华阳巾，披着羽衣，坐在船屋顶上，吹着铁笛，演奏《梅花弄》。有时候，他又叫来侍女唱《白雪歌送武判官归京》的歌词，然后自己弹着琵琶和着唱。宾客们都翩翩起舞，觉得他简直就像神仙一样。
1369年，朱元璋皇帝召集一群儒生编撰礼乐方面的书籍。因为维桢是前朝的老学究，皇帝就派翰林院的詹同带着礼物去请他。维桢推辞说：“哪有老太婆快要死了，还要再嫁人的道理啊？” 这话说得非常坚决，表达了他不想再出山的意思。
第二年，皇帝又派官员去催促他。维桢没办法，就写了一首叫《老客妇谣》的诗献给皇帝，诗中意思大概就是说：“皇上您要是用我的才能，别强迫我做我做不到的事儿，行。要是不行，我就跳海自杀了！” 皇帝被他的态度震住了，同意了他的请求，还派专车接他进宫。维桢在宫里待了一百一十天，把礼乐书籍的编写规范都定下来了，然后就请求退休。皇帝批准了他的请求，又派专车送他回老家。 史馆和胄监（古代官署）的官员们都到西城门外送他，宋濂还专门写了一首诗送给他，“不受君王五色诏，白衣宣至白衣还”，表达了对维桢高洁品格的赞赏。维桢回到家后不久就去世了，享年七十五岁。
维桢的诗歌在当时非常有名，他的诗歌风格被称为“铁崖体”。他和永嘉的李孝光、茅山的张羽、锡山的倪瓒、昆山的顾瑛都是诗友；和碧桃叟释臻、知归叟释现、清容叟释信这几位僧人也是朋友。诗人张雨评价他的乐府诗歌，风格在杜甫、李白、李商隐之间，有着旷世罕见的雄浑气势。宋濂则说维桢的论著，读起来就像看到了商朝的铜器和周朝的青铜酒器一样，气势磅礴，锋芒毕露，他的诗歌更是震荡人心，充满力量，绝对是名家之作。
维桢搬到松江后，和华亭的陆居仁以及侨居那里的钱惟善经常一起创作诗歌互相唱和。钱惟善，字思复，是杭州人。至正元年，他在省试中写了一篇《罗刹江赋》，当时考场里三千多人，只有钱惟善根据枚乘的《七发》把钱塘江比作曲江，因此而闻名，号称曲江居士。他做过副提举的官职。张士诚占据苏州后，钱惟善没有出来做官。陆居仁，字宅之，在至元三年乡试中考中，后来隐居教书，自号云松野衲。这两个人去世后，都和维桢葬在同一个地方——干山，人们称之为“三高士墓”。
胡翰，字仲申，是金华（浙江金华）人。从小就特别聪明。七岁的时候，捡到别人丢的金子，就坐在那里等着失主回来还给他。长大后，他跟着兰溪的吴师道和浦江的吴莱学习古文，后来又拜金华的许谦为师。金华人黄溍和柳贯，当时文章名满天下，看到胡翰的文章，都赞不绝口。胡翰去元朝的首都游历，朝中的达官贵人们都称赞他。他和武威的余阙、宣城的贡师泰关系特别好。有人劝他做官，他都没答应。后来他回到家乡，碰上天下大乱，就躲到南华山，一边写书一边过日子。他的文章和宋濂、王祎不相上下。朱元璋攻下金华后，召见了他，还让他和许元等人一起在中书省吃饭。后来，朝廷大臣又推荐胡翰，把他召到南京。当时朝廷正要征召金华人当兵，胡翰不慌不忙地说：“金华人大多是读书人，很少会打仗，征召他们，只会浪费军饷。”朱元璋听了就取消了这个命令。后来，胡翰被任命为衢州教授。洪武初年，朝廷聘请他参与修撰《元史》，书写完成后，朝廷赏赐了他，他就回家了。他喜欢北山上的泉水和石头，就在那里盖了房子，悠闲地生活了十几年后去世，享年七十五岁。他写过《春秋集义》，他的散文集叫《胡仲子集》，诗集叫《长山先生集》。
苏伯衡，字平仲，也是金华人，是宋朝门下侍郎苏辙的后代。他父亲苏友龙，是许谦的学生，做过萧山县令，还做过行省都事。明朝军队攻打浙东时，因为他的长子在福建做官，他被贬到滁州。李善长奏请朝廷给他官职，但他坚决推辞，回到了家乡。苏伯衡非常聪明，博览群书，写古文很有名气。元朝末年，他在乡试中考中了贡生。朱元璋设立了礼贤馆，苏伯衡也在其中。丙午年（洪武二年），他被任命为国子学录，后来升迁为国子学正。有人推荐他，朱元璋召见了他，提拔他为翰林编修。他极力推辞，请求回家探望父母。洪武十年，大学士宋濂退休了，朱元璋问谁可以接替他，宋濂回答说：“苏伯衡，是我的同乡，学识渊博，品德高尚，文章气势磅礴，很有章法。”朱元璋于是征召苏伯衡，苏伯衡入朝后，又以生病为由推辞，朱元璋赏赐了他衣服和钱财，让他回去了。洪武二十一年，朝廷聘请他主持会试，事情结束后，他又辞官回家了。后来，他被任命为处州教授，因为一份奏章写错了，被处死。他的两个儿子苏恬、苏怡，为了救父亲，也被处死了。
王冕，字元章，是浙江诸暨人。小时候家里很穷，他爸爸让他放牛，但他偷偷溜进学堂，听着学生们读书，然后回家。有一次，他把牛弄丢了，他爸爸气得狠狠地打了他。过了一阵子，他又偷偷去学堂了。他妈妈说：“这孩子这么痴迷读书，为什么不让他去做呢？” 于是王冕就离开了家，去寺庙里住，晚上就坐在佛像的膝盖上，借着长明灯的光读书。会稽人韩性听说后觉得很奇怪，就收他当学生，后来王冕成了有名的读书人。韩性去世后，他的学生们对待王冕就像对待韩性一样。
王冕多次参加科举考试都没考中，就放弃了，跑到北方燕京去，在秘书卿泰不花家里做客。泰不花想推荐他做官，但他坚决拒绝了。 回到老家后，王冕经常说天下要大乱，就带着老婆孩子隐居到九里山，种了一千棵梅树，还种了半山桃杏树，自称“梅花屋主”。他很擅长画梅花，求他画画的人络绎不绝，画的大小决定画的价钱。他还模仿《周礼》写了一本书，说：“拿着这本书去见明君，像伊尹、吕尚那样的功业很容易就能做到！” 朱元璋攻打婺州的时候，找到了他，把他带到幕府里，给他官职是谘议参军。结果有一天晚上，王冕就病死了。
郭奎和刘炳，这两个人也早早地就参加了军队的幕僚工作，而且都以写诗出名。郭奎，字子章，是安徽巢县人。他跟着余阙学习，研究经书，余阙对他非常赞赏。朱元璋当上吴国公后，郭奎就投奔了他，在幕府做事。后来朱文正开设大都督府在南昌，让郭奎参与军事工作。后来朱文正犯了错，郭奎也因此被杀害了。刘炳，字彦昺，是江西鄱阳人。元朝至正年间，他参加了浙江的军队。朱元璋起兵于淮南时，刘炳上书献策，被任命为中书典签。洪武初年，他在大都督府工作，后来外放做知县。两次考核后，他因为生病请求回家，不久后就去世了。
戴良，字叔能，是浦江人。他精通经史子集，还懂医卜星相、道家佛学那一套。他师从黄溍、柳贯、吴莱学习古文。柳贯去世后，他还帮着料理柳贯的家事。朱元璋刚攻下金华的时候，就让他和胡翰等十二个人一起在省里吃饭，每天两个人轮流讲经史，谈论治国之道。第二年，朱元璋就用戴良当了学正，和宋濂、叶仪他们一起教学生。朱元璋军队撤走后，戴良突然辞官跑了。辛丑年，元顺帝听信了别人的推荐，任命戴良为江北行省儒学提举。戴良一看这形势不对，就躲到苏州，投靠了张士诚。过了很久，他见张士诚要完蛋了，就带着家人坐船出海，到了登州、莱州，想偷偷摸摸地回到扩廓帖木儿的军队里去，结果路上不顺利，就在昌乐住了好几年。洪武六年，他才偷偷摸摸地回到南方，改了名字，隐居在四明山。朱元璋后来还是把他找了出来。洪武十五年，朱元璋把他召到京城，考了他的文章，让他住在会同馆，每天给他吃大官的伙食，想给他官做，但他因为年老多病坚决推辞，惹恼了朱元璋。第二年四月，他就暴毙了，说是自杀的。元朝灭亡后，只有戴良和王逢不忘记旧主，经常在诗歌里表达出来，所以最后都没落个好下场。戴良家住金华九灵山下，自称九灵山人。
王逢，字原吉，是江阴人。元至正年间，他写了一篇《河清颂》，朝中大臣推荐他，但他以生病为由推辞了。张士诚占据苏州后，他的弟弟张士德利用王逢的计策，向北投降元朝对抗朱元璋。朱元璋灭了张士诚后，想重用王逢，但他一直卧床不起，隐居在上海的乌泾，吟诗作赋自得其乐。洪武十五年，朱元璋因为他的文才想征召他，有关部门一再催促他上路。当时他儿子王掖是通事司的官员，因为父亲年纪大了，就跪地哭着求情，朱元璋才让吏部下了文书阻止了这件事。又过了六年，王逢去世了，享年七十岁，留下《梧溪诗集》七卷。王逢自称席帽山人。
话说，有个叫丁鹤年的人，是回族。他曾祖阿老丁和叔叔乌马儿都是大商人。当年元世祖西征，军队缺钱粮，阿老丁拄着拐杖跑到军营，把全部家产都捐献了出来。论功行赏，他被赏赐了京城里的田宅，还被授予了朝请郎的官职。他叔叔乌马儿后来官至甘肃行省左丞。丁鹤年的父亲马禄丁，因为祖上功劳，做了武昌县达鲁花赤，是个很有政绩的好官，后来辞官，就葬在了武昌。
到了至正壬辰年（公元1368年），武昌城被攻破了。当时丁鹤年才十八岁，就带着母亲逃到了镇江。后来母亲去世了，他五年都没吃过盐和酪，心里悲痛欲绝。之后，他又逃难到了四明（今浙江宁波）。当时方国珍占据浙江东部，最讨厌回族人，丁鹤年四处躲藏，做过私塾先生，也曾在寺庙里寄宿，靠卖浆糊维持生活。等到天下太平了，他上书请求回到武昌，却发现母亲早已在逃难途中去世，被埋在了武昌东村的一处废弃宅院里。丁鹤年痛哭流涕，四处寻找母亲的遗体，后来梦见母亲告诉了他埋葬地点，他就咬破手指，用血染红了骨头，然后才将母亲安葬。乌斯道还为他写了《丁孝子传》。丁鹤年因为祖上世代为元朝效力，一直念念不忘故国，元顺帝北逃后，他哭着写诗表达哀思，诗句凄婉动人。晚年他学习佛教，在父亲墓旁建了个小屋居住，最终在永乐年间去世。丁鹤年博学多才，精通诗词格律，楚昭王和庄王都对他十分敬重。正统年间，宪王还刻印了他的遗文，让更多人了解他。
再说一个人，叫危素，字太仆，是金溪人，是唐朝抚州刺史全讽的后代。他从小就通晓《五经》，还拜访过吴澄和范梈两位名师学习。至正元年，他被大臣推荐，担任了经筵检讨。他参与修撰了宋、辽、金三朝的史书，还注释了《尔雅》，朝廷赏赐了他金银和宫女，但他都拒绝了。后来，他从国子助教升任翰林编修。在撰写后妃传记时，遇到一些史料缺失的情况，危素就买些糕饼送给宦官，通过打听获得了真实情况，才把这些内容写进史书里。最终，他官至太常博士、兵部员外郎、监察御史、工部侍郎，又转任大司农丞、礼部尚书。
那会儿天下大乱，我总是直言不讳地谈论国家得失。我在中书省工作了十八年，曾经建议朝廷专任平章政事来统筹西方的军事，别因为迎合帝师而耽误了战事。我还建议任用普颜不花为参政，负责江南的经略，设立兵农宣抚使司来安定京畿地区，委任贤能的官员来安抚流离失所的百姓。当时我就说过：“现在这种情况，咱们得像勾践那样卧薪尝胆，努力图谋国家的复兴！”后来我被提升为御史台治书侍御史。
二十年的时候，我被任命为参知政事，没多久又升任翰林学士承旨，然后外放岭北行省担任左丞。因为我的建议不被采纳，我就辞官回房山老家去了。我这个人一向为人正直，经常向朝廷提出建议，而且敢于承担责任。上都的宫殿失火，朝廷下令重建大安阁和睿思阁，我极力劝阻。我还建议皇帝亲自祭祀南郊，修建北郊的祭祀场所，以此纠正合祭的错误做法。有一次我在进讲时陈述了民间的疾苦，皇上就下令拨发钱粮赈济河南、永平地区的百姓。淮南发生兵乱，我去那里调查了解情况，并临时授权发行纸币，以救济维扬和京口地区的饥民。我在房山住了四年。
等到明军快要打到燕京的时候，淮王帖木儿不花监国，我又被起用为翰林学士承旨。我刚到任，明军就打进来了，我赶紧跑到我住的报恩寺，躲进了井里。寺里的老和尚大梓使劲把我拉了上来，说：“国家的历史只有您最清楚，您要是死了，那国家的历史可就完了！”我这才作罢。明军逼近存放史书的车队，我赶紧去告诉镇抚吴勉等人把史书转移出来，这才保住了《元实录》。
洪武二年，我被任命为翰林侍讲学士，皇上多次询问我元朝兴亡的原因，还下旨让我撰写《皇陵碑》的碑文，这些都得到了皇上的赞赏。过了一段时间，因为我一次没上朝，被人弹劾罢官。在家待了一年后，我又恢复了原来的官职，还兼任弘文馆学士，皇上还赐给我一些库房里的东西，并且免去了我上朝的义务。有一次，我和其他学士一起参加皇上的宴会，皇上多次派内侍劝我喝酒，还御制了一首诗来表示恩宠，并命我们每个人都作诗一首。我的诗是最后完成的，皇上单独看了我的诗后，称赞我说：“素老成，有先忧之意。”那时我已经七十多岁了。御史王著等人上奏说，我是元朝的亡国之臣，不适合在朝廷做官，皇上就下令把我贬谪到和州，让我在那里守护余阙庙。一年后，我便去世了。
话说元朝的时候，有个西域和尚嗣古妙高，想把宋朝会稽（绍兴）的皇陵都给毁了。当时有个夏人叫杨辇真珈，在江南当大官，管着那一片的。他竟然把徽宗以后的那些皇陵都给挖了，抢走了金银珠宝，把皇帝和皇后的遗骨都收集起来，埋在了杭州旧皇宫里，还在上面盖了个佛塔，叫“镇南塔”，说是镇压南方，图个吉利。更过分的是，他还把理宗皇帝的头骨做成了酒杯！后来杨辇真珈失败了，他搜刮来的东西都被官府收缴了，理宗皇帝的头骨也到了宣政院，还被赏赐给了当时的帝师。我（此处指作者“素”）以前在翰林院的时候，一次宫廷宴会，亲耳听他讲了这事儿的来龙去脉。皇帝听了之后叹了口气，想了很久，才下令让北平的守将从西域和尚汝纳那儿把头骨买回来，然后吩咐有关部门把理宗皇帝的头骨安葬在高坐寺的西北面。第二年，绍兴府献上了永穆陵的图纸，皇上就下令把理宗皇帝葬回原来的陵墓，这事儿啊，都是我亲眼所见，亲耳所闻的。
张以宁，字志道，是古田人。他父亲叫张一清，曾经在元朝担任福建、江西行省的参知政事，是个大官。张以宁八岁的时候，有人告他伯父犯了罪，把他伯父关进了县衙大牢。张以宁跑到县衙，为伯父辩解，县令觉得这孩子不一般，就让他当场作一首《琴堂诗》。张以宁立马就写出来了，文采斐然，他伯父因此被释放。这件事让张以宁一下子出了名。后来，在泰定年间，张以宁凭借《春秋》考试考中了进士，从黄岩县判官做到了六合县令，后来因为犯了错被免职，在江淮地区漂泊了十年。后来顺帝把他召进朝廷，做了国子监助教，一步步升迁，最后当上了翰林侍读学士，还负责起草朝廷文书。当时朝中很多有名的大儒，像虞集、欧阳元、揭傒斯、黄溍等等，都相继去世了。张以宁才华横溢，知识渊博，记忆力超群，在当时非常有名，人们都叫他“小张学士”。
明朝开国皇帝朱元璋攻下元朝的都城，以宁（指宋濂）跟危素他们一起进京，皇上听了他奏对的话很满意，又任命他当侍讲学士，特别受皇帝宠爱。有一次，皇帝登上钟山，以宁和朱升、秦裕伯等人陪着皇上到翠亭，皇上还给了他笔墨让他赋诗呢。
洪武二年秋天，皇上派他出使安南（今越南），册封安南国王陈日煃，还特地写了一首诗给他。没想到以宁刚到安南，陈日煃就死了。安南老百姓请求用皇帝的诏书把王位传给陈日煃的儿子，但是以宁不同意，他留在洱江边上，让陈日煃的儿子先回朝廷报丧，再请求继承王位。等朝廷同意了，他才等下一个使者林唐臣到了之后，才一起进安南处理事情。事情办完后，他还让世子守三年丧，并且要求安南人学习中国的顿首稽首礼。皇上听说后非常高兴，赐给他御书，把他比作汉朝的陆贾和马援，还又赐给他八首御制诗。结果，以宁回国的路上就去世了，皇上还下令有关部门把他的灵柩送回家乡，沿途各地都要祭奠他。
以宁为人清廉正直，从不贪图钱财，出使回来，除了简单的被子之外，什么也没有。他本来就是凭借《春秋》学问考中进士的，所以对《春秋》的研究特别深入，有很多自己的心得体会，他写的《胡传辨疑》非常有见地，只是《春王正月考》还没完成，他在安南住了大半年，才最终完成这部著作。以前元朝的官员来京城，对危素和以宁的名声都非常敬重。危素擅长史学，以宁擅长经学。危素收集的宋元史稿都失传了，但是以宁的《春秋》学说却流传了下来。
他的学生石光霁，字仲濂，是泰州人。读书什么都学，非常博学。洪武十三年考中明经，被任命为国子学正，后来升为博士，他还写了《春秋钩玄》一书，很好地传承了以宁的学说。
裕伯，字景容，是山东大名府人。他在元朝当官，一直做到福建行省郎中这么高的职位。后来天下大乱，他就辞官了，跑到扬州去住了。过了一段时间，他又为了躲避战乱，去了上海。他母亲去世的时候，他尽到了所有的孝道。张士诚占据了苏州，派人来请他过去帮忙，但他坚决拒绝了。
洪武元年，朱元璋派中书省的人来征召他。裕伯对来人说：“我在元朝当了二十多年的官，现在却背叛它，这是不忠啊！我母亲刚去世，丧事还没办完，就丢下孝事出来做官，这是不孝啊！”于是他上书中书省，坚决推辞。洪武元年他又被征召，他以生病为由不出仕。皇帝就亲自写信劝他，信里说：“海边的老百姓爱打仗，像裕伯你这样有才智的人住在那里，如果坚守不出仕，将来可能会后悔的。”裕伯看完圣旨，感动得泪流满面，没办法，只好跟着使者进京了。
皇上任命他为侍读学士，他推辞，皇上不同意。他跟张以宁等人一起侍奉皇上，登上钟山拥翠亭，皇上还给他笔墨让他赋诗，皇上对他非常宠爱。第二年，他升任待制，不久又做了治书侍御史。第三年，朝廷开始下诏举行科举考试，任命裕伯和御史中丞刘基担任京畿的主考官。裕伯知识渊博，善于辩论和论述，他写的奏章都符合皇帝的心意，皇帝多次称赞他。后来他被派去陇州做地方官，最后死在了任上。
赵壎，字伯友，是江西新喻人，特别好学，擅长写文章。元朝至正年间，他在乡试中考中了举人，后来当上了上犹县的教谕。洪武二年，朱元璋下令修撰《元史》，任命李善长为监修官，宋濂和王祎为总裁官，还召集了一大批有学问的隐士，比如汪克宽、胡翰、宋僖、陶凯、陈基、曾鲁、高启、赵汸、张文海、徐尊生、黄篪、傅恕、王锜、傅著、谢徽等等，一起参与修史，赵壎也在其中。
那年二月，修史的工作在天界寺正式开始，大家参考了元朝的《经世大典》等书籍。到了八月，修史工作就完成了，参与修史的学者们都受到了赏赐，然后回家了。但是，元顺帝时期的一些史料还没收集齐全，于是朱元璋又派欧阳祐等人去北平收集史料。第二年二月，他们回到京城，修史工作重新开始，还是宋濂和王祎担任总裁官，又召集了朱右、贝琼、朱廉、王彝、张孟兼、高逊志、李懋、李汶、张宣、张简、杜寅、殷弼、俞寅以及赵壎等一批文学士参与修史。前后参与修撰《元史》的学者共有三十人，而赵壎是唯一一个两次都参与修史的人。过了六个月，《元史》终于完成了，很多参与修史的学者都被授予了官职，但是赵壎、朱右、朱廉三人却谢绝了官职，回到了家乡。
后来，赵壎被朝廷召回，参与修撰历法，被任命为翰林编修。有一次，高丽国派使臣来进贡，朝廷设宴款待，演奏了音乐。高丽使臣因为国内正在服丧，想推辞。赵壎站出来说：“小国的丧事，不应该影响大国的礼仪。”朱元璋听了非常高兴，命令赵壎和宋濂一起在史馆工作，宋濂还非常尊敬他。他还奉命撰写了《甘露颂》，朱元璋对此赞赏有加。后来，赵壎被外派到靖江王府担任长史，最终在那里去世了。
一开始和赵壎一起参与修撰《元史》的汪克宽、陶凯、曾鲁、高启、赵汸、贝琼、高逊志等人都有传记记载，现在，从宋僖以下，凡是可以查到资料的，我都把他们的情况记录在这本书里。
宋僖，字无逸，是浙江余姚人。元朝时期，他担任繁昌县的教谕，后来因为战乱回到了家乡。参与修撰《元史》的工作结束后，朝廷任命他主持福建的乡试。
陈基，字敬初，是临海人。年轻的时候，他和哥哥一起在义乌跟着黄溍先生学习。后来跟着黄先生去了京城，当上了经筵检讨。他曾经替别人起草奏章，大力批评顺帝和皇后的过失，顺帝想治他的罪，他就赶紧躲回老家了。后来，他带着母亲去了苏州，参与了太尉张士诚的军事活动。张士诚称王后，陈基独自一人劝谏他不要称王，张士诚想杀了他，但最终没杀成。苏州平定后，朝廷召他去修撰《元史》，还赏赐了他金子，让他回家了。洪武三年冬天，他去世了。一开始，张士诚和朱元璋对峙的时候，陈基就在张士诚的幕府里，他写的很多文书都尖锐地批评朱元璋。苏州灭亡后，很多张士诚的臣子都被杀了，只有陈基幸免于难。现在流传的《夷白集》，里面就收录了他那些批评的文字。
张文海是宁波人，他和同乡傅恕一起被选进了史馆工作。
徐尊生，字大年，是淳安人。《元史》修撰完成后，他领了赏赐回家，后来又参与了修订历法的工作。之后，宋濂推荐他做了翰林应奉，他起草的各种文书都得到皇帝的赞赏。后来因为年老生病就辞官回家了。
傅恕，字如心，是宁波人。他的学问通晓经史，和同郡的乌斯道、郑真都有很好的文名。洪武二年，他到京城向皇帝上书，提出了治理国家的十二条策略，分别是：整顿朝廷、重视地方官吏、驾驭外族、增加俸禄、平均土地、改革徭役、清除异端、更改服饰制度、兴办学校、谨慎选拔官员、取消盐税专卖、取消茶叶税专卖。太祖朱元璋很欣赏他的建议，于是就让他参与修撰《元史》。事情完成后，他被任命为博野县知县，后来因为犯了错误而被处死。
乌斯道，字继善，是慈溪人，他和哥哥乌本良都有很好的学问和品德。洪武年间，乌斯道被推荐做了石龙县知县，后来调任永新县，因为犯了错误被贬到定远服劳役，后来被释放回家，最终去世。乌斯道擅长写古文，而且书法也很好。他的儿子乌缉，也很擅长写诗作文。洪武四年乡试考中了第一名，被任命为临淮县教谕。他进京觐见皇帝的时候，皇帝还设宴款待了他，他写的诗也得到了皇帝的赞赏，于是被提升为广信府教授，他自己号称荣阳外史。
傅著，字则明，是苏州长洲人。《元史》修撰完成后，他回家做了常熟县教谕。魏观举行乡饮酒礼的时候，长洲县教谕周敏侍奉他的父亲南老，傅著侍奉他的父亲玉，他们都降阶北面站立，参加典礼的人都认为这是件很盛大的事情。他后来做到了知府，最终去世了。
谢徽，字元懿，是苏州人。考中了史官，被任命为翰林国史院编修。不久又升迁为吏部郎中，但他坚决推辞，回乡了。后来他又被起用为国子监助教，最终去世。谢徽学识渊博，擅长诗文，和同乡高启齐名。他的弟弟谢恭，字元功，也写得一手好诗。
朱右，字伯贤，是临海人。考中了史官，辞官回家了。过了一段时间，朝廷又征召他修撰《日历》、《宝训》，授予他翰林编修的职位。后来升迁为晋府右长史。九年后去世。
朱廉，字伯清，是义乌人。从小就努力学习，跟随黄溍学习古文。知府王宗显邀请他到郡学教书。李文忠镇守严州时，又请他担任钓台书院的山长。洪武初年，《元史》修撰完成，他谢绝了朝廷的官职，回到家乡。不久后，朝廷又征召他修撰《日历》，任命他为翰林编修。八年的时候，他跟随皇上到中都，进献了十首诗，太祖皇帝很欣赏，还为此写了六首诗赐给他。之后，他又被授予楚王经师的职位，后来升迁为楚府右长史。过了很久，他以生病为由辞官回家了。朱廉很喜欢程朱理学，曾经从《朱子语类》中摘录精要，命名为《理学纂言》。
王彝，字常宗，祖籍四川，他父亲是昆山教授，所以全家就定居在嘉定。他从小父母双亡，生活贫困，在台山读书，师从王贞文，继承了兰溪金履祥的学术思想，学习有了条理。他曾经写文章强烈批评杨维桢，称他为“文妖”。《元史》修成后，朝廷赏赐给他银币让他回家。后来他又被推荐进入翰林院，但他因为母亲年老而请求回家。后来因为牵涉到知府魏观的事情，他和高启一起被杀害了。
张孟兼，浦江人，名字叫丁，但是大家都叫他孟兼。他做过国子学录，后来又当过礼部主事和太常司丞。刘基曾经跟朱元璋说：“现在天下文章写得好的人，宋濂第一，其次是我刘基，再次就是张孟兼。”朱元璋听了点点头。张孟兼这个人性格比较傲气，曾经因为犯错被贬官，去做苦力。后来又恢复了官职。有一天，朱元璋看着张孟兼，问宋濂：“他是你学生吗？”宋濂回答说：“不是我的学生，是我的同乡。他写文章很有才华，刘基也曾经夸奖过他。”朱元璋仔细打量着张孟兼，说：“你看他这长相，骨骼清奇，想做官，得慢慢来啊。”没过多久，张孟兼就被任命为山西佥事。他为人清廉刚正，痛恨邪恶，抓贪官污吏特别厉害，一个牵出一个，每次都能牵扯出几十个人。老百姓一听张佥事来巡查，都吓得不敢乱来。他的名声传到了朝廷，后来被提升为山东副使。
当时的山东布政使吴印，是个和尚，朱元璋很看重他，对他特别宠爱。张孟兼看不起他。吴印去拜访张孟兼，竟然直接从中门进去，张孟兼直接用杖责罚了守门的士兵。后来，张孟兼又因为其他事情和吴印发生冲突。吴印先去跟朱元璋告状，朱元璋下令杖责张孟兼。张孟兼很生气，抓了给吴印写奏章的人，想治他们的罪。吴印又上书告状，朱元璋大怒道：“这个臭读书人竟然敢跟我对着干！”于是把张孟兼押到京城，下令将他处死。
李汶，字宗茂，是当涂人。他学识渊博，多才多艺。后来做了官，先是在巴东当县令，后来调到南和。晚年回到家乡，用经学教导后辈。
张宣，字藻重，江阴人。洪武初年，因为考试成绩优异被征召入朝。后来参与修撰《元史》，朱元璋亲自写了他的名字，召他到殿廷上谈话，当天就授予他翰林编修的官职，还叫他“小秀才”。奉旨回家娶妻，那时候他已经三十岁了。六年后，因为犯错被贬官到濠梁，在路上就死了。
张简，字仲简，是苏州吴县人。一开始他拜张雨为师，当了道士，隐居在鸿山。元朝末年天下大乱，因为母亲年纪大了，他回家侍奉母亲，于是又穿上了儒生的衣服。洪武三年，他被推荐参与修撰《元史》。
元朝末年，浙江东部和西部那些有地位的文人雅士，特别喜欢互相以诗文才华来较量，每年都要举办诗社聚会，邀请一两个特别厉害的文人来主持，全国各地有名的文人都来参加，大家一起吃喝玩乐，没日没夜地热闹，诗写得好的人还能得到丰厚的奖赏。临川人饶介，在元朝的时候当过淮南行省参政，他特别擅长写诗，自称“醉樵”，曾经举办过一次大型诗会，让大家一起创作《醉樵歌》。张简的诗写得最好，得了块金子；高启第二，得了三斤白银；杨基第三，也得到了一镒（一镒等于二十两）银子。
杜寅，字彦正，也是苏州吴县人。史书上记载他后来做了岐宁卫知事。洪武八年，那些叛乱的番族士兵先投降了，后来又反叛了，杜寅和经历熊鼎一起被害死了。
徐一夔，字大章，是天台人。他擅长写文章，和义乌人王祎关系很好。洪武二年八月，朝廷下令编修礼书，徐一夔和其他儒生梁寅、刘于、曾鲁、周子谅、胡行简、刘宗弼、董彝、蔡深、滕公琰一起参与了这项工作。第二年礼书修好了，朝廷又要继续修撰《元史》，王祎当时是总裁官，就推荐了徐一夔。徐一夔写了一封信，信里说：
“最近县令传达了朝廷的命令，说朝廷要征召我参与续修《元史》，还说王祎先生认为我擅长叙事，向朝廷推荐了我。我私下里很奇怪，王先生为什么这么看重我这个没本事又多病的人呢？我一直以为王先生了解我，现在我自己也觉得最终肯定辜负了王先生的期望，这是为什么呢？
近些年来写史书的人，没有比得上用“日历”法来记事的，“日历”是写史书的基础啊！从唐朝长寿年间开始，史官姚璹就建议撰写时政记录；到元和年间，韦执谊又建议撰写日历。日历是按照日期来记事，把日期串成月份，月份串成季节，季节串成年份，这和《春秋》的记事方法还有点相似之处。至于说起居注的做法，也是从甲子日开始记的，总而言之，记事的方法没有比这个更好的了。”
宋朝对史事特别重视，每天都要记录，各个部门都要上报。比如皇帝的诏书，三省都要抄录；军事边防的事，枢密院都要汇报；百官的升迁调动，赏罚决定；谏官的奏章，给事中的驳议；经筵的讲论答复；大臣的朝见汇报；侍从的直接奏事；内外官员的密封奏章等等，甚至连钱粮、兵器、诉讼、工程建设，凡是跟国家政务有关的，都会每天记录下来。但他们还担心吏员记录会有错误或遗漏，所以欧阳修建议让宰相监督修撰日历，每年年底检查修撰官的日常记录，有失职的要惩罚。这样一来，日历就不会出现错误了，以后编纂会要、修撰实录，甚至百年之后写纪传体史书，都可以参考日历，这就是宋朝史书精确的原因。
元朝就不同了，他们不设日历，也不设起居注，只有中书省设了个时政科，派一个负责文书的官员掌管，把事情交给史馆。等到皇帝驾崩了，国史院就根据这些材料来修撰实录。所以元朝的史书，内容就非常简略了。幸好元仁宗至元年间，虞集仿照《六典》的办法，编纂了《经世大典》，把一代的典章制度和文物都大致记录下来了。
所以我们现在修史，既有十三朝的实录，又有《经世大典》可以参考，而且当时参与修史的几位先生，像胡仲申、陶中立、赵伯友、赵子常、徐大年他们都有史才和史学素养，所以才能完成这部书。但是，到了顺帝三十六年发生的事情，既没有实录可以参考，也没有其他书可以对照，只能靠访谈来补充史料，我担心事情未必准确，说法未必可靠，前后未必连贯。而之前几位先生，有的已经做了官，有的已经退休回家了，都各自散去了。现在想让我这个体弱多病的人来接替他们的工作，我虽然想满足你们的期望，但是实在力不从心啊！我特地写信给您，请求您体谅我的难处。
结果我并没有被任用。不久后，有人推荐我做了杭州教授。后来被召回修撰《大明日历》，书写完成后，朝廷准备授予我翰林院的官职，但我因为腿脚有病，就辞谢了，朝廷还赏赐了我一些丝绸布匹，让我回家休养。
赵撝谦，原名叫赵古则，后来改名叫赵撝谦，是余姚人。他从小父母双亡，很贫穷，寄住在山里的寺庙里长大。他和朱右、谢肃、徐一夔这些人是很好的朋友，经常一起探讨文字学。天台的郑四表精通《易经》，赵撝谦就跟着他学习《易经》。定海的乐良、鄞县的郑真明擅长《春秋》，山阴的赵俶很会讲解《诗经》，迮雨擅长乐府诗，广陵的张昱擅长歌诗，吴县的吴志淳、华亭的朱芾擅长草书和篆隶，赵撝谦都跟他们交朋友。他广泛学习《六经》和各种典籍，尤其精通六书，写了《六书本义》这本书，还写了《声音文字通》，当时人们都称他为“考古先生”。
洪武十二年，朝廷命令大臣们修订《正韵》，当时赵撝谦才二十八岁，就应召进京，被任命为中都国子监典簿。过了一段时间，他又被推荐到琼山县学担任教谕。洪武二十八年，他在番禺去世了。后来，他的学生柴钦，字广敬，当了庶吉士，参与修撰《永乐大典》。他向朝廷建议应该把老师赵撝谦写的《声音文字通》收录进去，于是朝廷就派人到赵撝谦家取来了这本书。
乐良，字季本；迮雨，字士霖；赵俶，字本初。他们都在洪武年间做过国子监博士。赵俶因为年纪大了请求退休，朝廷就授予他翰林待制头衔。
张昱，字光弼，是庐陵人。他在元朝当过江浙行省左、右司员外郎和枢密院判官。他住在西湖寿安坊，生活很贫困，连房子都修不起。一次，他在酒席上朗诵自己写的诗，笑着说：“我死后就埋葬在西湖边上，墓碑上题写‘诗人张员外墓’就足够了。”后来朱元璋征召他到京城，见他年纪大了，就说“可以闲下来了”，还给了他很多赏赐，让他回去了。于是张昱就给自己取号“可闲老人”，八十三岁的时候去世了。
吴志淳，字主一，元朝末年做过靖安县和都昌县的县令。他上奏朝廷请求担任翰林待制，但是被权贵阻挠，于是躲避战乱去了鄞县。朱芾，字孟辨，洪武初年做过编修，后来改任中书舍人。
陶宗仪，字九成，是浙江黄岩人。他爸爸陶煜在元朝做过福建、江西行枢密院都事，是个大官。陶宗仪年轻的时候参加过科举考试，考不上就放弃了，专心研究古代学问，什么都学。他还到处游历浙江东部和西部，拜访学习过张翥、李孝光、杜本这些名师。他写诗作文都很有水平，尤其擅长书法，还专门学习他舅舅赵雍的篆书。后来浙江的最高长官泰不华和南台御史丑驴都邀请他去做官，一个想让他当行人，一个想让他当教官，但他都没答应。张士诚占据苏州后，也请他去做军谘官，他还是没去。朱元璋洪武四年征召天下儒士，洪武六年又让地方官举荐人才，都点到了陶宗仪，但他都以生病为由推辞了。他晚年的时候，地方官又请他去做教官，但他也不愿意。洪武二十九年，他带着一群学生去礼部参加考试，读了《大诰》后，领了赏钱回家，没多久就去世了。他写了一本书叫《辍耕录》，一共三十卷，还整理过《说郛》《书史会要》《四书备遗》等书，这些书都流传下来了。
顾德辉，字仲瑛，是江苏昆山人。他家世代都是官宦人家，为人慷慨，喜欢交朋友，性格豪爽。三十岁的时候，他才开始认真读书，还买了很多古书、名画、青铜器和珍玩，在茜泾西边建了个别墅，叫“玉山佳处”，每天都和朋友们在那里喝酒作诗。当时很多有名的文人，比如张翥、杨维桢、柯九思、李孝光这些，还有道士张雨、于彦、成琦、元璞等等，都经常去他家做客。他家的园林亭台楼阁非常漂亮，藏书也很多，还有丰盛的酒席和乐队，在当时可以说是最豪华的了。顾德辉本人也很有才华，和那些名士们不相上下。有人推荐他做官，让他当会稽教谕，还请他去做行省属官，但他都没答应。张士诚占据苏州后，想强迫他做官，他就逃到嘉兴合溪隐居了。后来，他儿子顾元臣做了元朝水军副都万户，顾德辉也被封为武略将军、飞骑尉、钱塘县男。他母亲去世后，他回到绰溪守孝，张士诚又请他去做官，但他剪掉头发，住在母亲坟墓旁边守孝，自称“金粟道人”。苏州被攻下后，他和儿子一起搬到了濠州。洪武二年，他去世了。张士诚占据苏州的时候，收罗了很多有名的文人，很多江南的文人为了躲避战乱都跑到苏州去了。
孙作，字大雅，是江阴人。他写的文章风格醇厚正派，典雅大方，而且都有根据，不是信口开河。他曾经写过十二篇文章，取名为《东家子》，宋濂还专门为他写了《东家子传》。元朝末年，他带着全家老小逃难到苏州，把其他的东西都扔掉了，只带着两箱书。张士诚给他发放粮食，但他很快因为母亲生病而辞去了这份供养，然后去了松江，当地人一起给他买了地，盖了房子让他住下。洪武六年，他被聘请参与修订《大明日历》，被授予翰林编修的职位，但他请求改任太平府教授。后来他又被召回朝廷，担任国子助教，接着被派去中都（今北京）任教，一年后又回到国子监，被提升为司业，最后在家中去世。
元朝末年，文人非常兴盛，那些以词学闻名的，还有张宪、周砥、高明、蓝仁等等。
张宪，字思廉，是山阴人。他向杨维桢学习诗歌，深得杨维桢的赏识。他很有才华，但性格放荡不羁，曾经跑到京城，大肆评论天下大事，大家都觉得他太狂妄了。后来他回到富春山，剃度出家，放纵自己。有一天，他爬到高处大声呼喊他的亲人，说：“灾难要来了，赶紧离开！”三天后，果然来了强盗，五百多户人家被杀害。后来他做了张士诚的手下，担任枢密院都事。苏州被攻陷后，他改名换姓，寄住在杭州的报国寺，最后在那里去世了。
周砥，字履道，是苏州人，后来住在无锡。他学识渊博，擅长写文章和词，和宜兴的马治关系很好。乱世到来后，周砥寄居在马治家中。马治为他准备了船和车，带他游览了阳羡山溪的美丽景色。他们家乡有很多富人，和马治关系好的那些人都设宴款待周砥。周砥心里厌倦了这种生活，有一天给马治写了封信告别，半夜就偷偷离开了，去游览会稽，最后死于战乱。马治，字孝常，也能写诗。洪武年间，他做过内丘县令，最后做到建昌知府。
高明，字则诚，是永嘉人。至正五年考中进士，被授予处州录事，后来又担任行省掾。方国珍叛乱的时候，行省官员认为高明熟悉沿海的情况，就选他一起前往。但是他和官员们意见不合。等到方国珍投降后，方国珍想把他留在幕府，高明当天就辞官了，到鄞县的栎社居住。朱元璋听说他的名声后，召见了他，但是高明以年老多病为由推辞了，最后在家中去世。
蓝仁，字静之，他弟弟叫蓝智，字明之，都是崇安人。元朝的时候，有个叫杜本的人隐居在武夷山，特别推崇古代的学问。蓝仁兄弟俩都去拜他为师，杜本教他们四明任士林的诗歌创作方法。于是他们俩就放弃了参加科举考试，一心一意地写诗。后来，有人邀请蓝仁去武夷书院当山长，又提拔他当邵武县尉，但他都没去。后来元朝被明朝取代了，按照规定，蓝仁被迁徙到濠梁，几个月后才被放回来，最后就去世了。他弟弟蓝智，洪武十年被推荐，在广西当了个佥事，因为清廉而名声很好。
袁凯，字景文，是松江华亭人。元朝末年的时候，他在府里当官，学问渊博，很有才辩，说话犀利，常常把别人驳得哑口无言。洪武三年，他被推荐当了御史。当时很多武臣仗着军功骄横跋扈，得罪的人越来越多，袁凯就上奏说：“这些武将们只知道打仗，恐怕不太懂君臣之礼。建议在都督府请一些通晓经史的学者，让这些武将到都察院去听课，这样才能保住他们的家族和自身的安全。”皇帝就下令让台省请有名的学者在午门给武将们讲课。后来，皇帝担心囚犯太多，就让袁凯去复审皇太子的案子，袁凯减轻了很多罪犯的刑罚。袁凯回来汇报的时候，皇帝问他：“我和太子，谁做得对？”袁凯叩头说：“陛下执法公正，太子仁慈。”皇帝觉得袁凯老奸巨猾，左右逢源，很讨厌他。袁凯害怕了，就装疯卖傻，辞官回家了，很久以后寿终正寝。袁凯擅长写诗，名气很大，为人诙谐幽默，自称“海叟”。他常常戴着乌巾，倒骑着黑牛，在九峰山间游玩，有人还把他这个样子画成了画。以前，他在杨维桢家里做客的时候，有客人拿出自己写的《白燕诗》，袁凯笑了笑，又另外写了一首献上。杨维桢非常欣赏，拿给所有客人看，大家就都叫袁凯“袁白燕”了。
高启，字季迪，是苏州人，学问渊博，诗才出众。张士诚占据苏州后，高启就住在外婆家吴淞江边的青丘。朱元璋建立明朝初期，高启被推荐，和同县的谢徽一起被召去修撰《元史》，被授予翰林院国史编修官的职位，后来又奉命教导诸位皇子。三年秋天，朱元璋在阙楼接见他们，高启和谢徽都被召见，高启被提升为户部右侍郎，谢徽被提升为吏部郎中。高启自称年纪轻轻，担不起这么重的责任，谢徽也推辞，皇上才勉强答应了他们的请求，并且赏赐了白金，让他们回去了。高启曾经写诗讽刺朝政，皇上虽然心里不高兴，但当时没有发作。
高启回到青丘后，靠教书维持生计。苏州知府魏观把他接到府里，每天都召见他，两人相处得很愉快。后来，魏观因为修建府衙的事情被处罚。皇上看到高启写的上梁文，勃然大怒，将他腰斩于市，年仅三十九岁。明朝初期，苏州有很多诗人，高启与杨基、张羽、徐贲并称为“吴中四杰”，与唐代的王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王齐名。
杨基，字孟载，祖籍四川嘉州，祖上在苏州做官，杨基便在苏州定居。他九岁就能背诵《六经》，长大后写了十万多字的书，书名叫《论鉴》。遇到战乱后，他就隐居在苏州赤山。张士诚请他到丞相府做记室，不久他就辞去了官职，寄居在饶介家。明军攻下平江后，杨基作为饶家的客人被安置在临濠，后来又搬到了河南。洪武二年，他被释放回乡。不久后，他又被任命为荥阳知县，后来被贬到钟离。
后来他又被推荐担任江西行省幕僚，因为上司触犯了皇上的忌讳而被罢官。六年后，他又重新做官，奉命出使湖广。被召回后，他被授予兵部员外郎的职位，后来升迁为山西副使，又升任按察使。后来因为被人诬陷而被罢官，被发配去做苦役，最终死在了工地。早年，会稽人杨维桢在苏州做客，以诗歌自傲。杨基在座上赋诗《铁笛歌》，杨维桢非常惊喜，和杨基一起到东方去，对同行的人说：“我在苏州，又找到一个铁笛了。你们要好好学习他，他的学问比老铁（指他自己）还好。”
张羽，字来仪，后来就用字来称呼自己了，老家是浔阳。他跟着父亲在江浙做官，因为战乱回不了家，就和朋友徐贲约定，一起在吴兴定居。他考中了乡试，当上了安定书院的山长，后来又搬到了苏州。洪武四年，朝廷征召他到京城，结果他回答问题没让皇帝满意，就被打发回去了。后来他又被征召，被任命为太常寺丞。朱元璋很欣赏他的文章，洪武十六年，朱元璋自己写了滁阳王的事迹，就让张羽写庙碑。后来张羽因为犯了事被流放到岭南，还没走到一半路程就被召回了。张羽自知难逃一死，就投龙江自尽了。张羽的文章写得精妙，很有章法，尤其擅长写诗，画画也学米芾。
徐贲，字幼文，祖上是四川人，后来迁居常州，又迁到了苏州。他擅长写诗，也善于画山水画。张士诚请他做幕僚，但他谢绝了。苏州平定后，他被贬谪到临濠。洪武七年，有人推荐他到京城。洪武九年春天，他奉命出使山西、河北一带，进行了一些调查。回来后，检查他的行李，只有一些纪行诗，朱元璋很高兴，就授予他给事中的职位。后来又改任御史，巡按广东。之后又改任刑部主事，升迁为广西参议。因为政绩突出，被提升为河南左布政使。大军征讨洮州、岷州时，经过他的辖区，因为犒劳军队不及时，被关进监狱，最终郁郁而终。
王行，字止仲，是苏州吴县人。小时候跟着父亲寄住在卖药的徐翁家，徐翁的老婆很喜欢听一些野史故事，王行每天都记好几本，然后给徐翁的老婆念。徐翁的老婆很喜欢，就告诉了徐翁，徐翁就给了他一本《论语》，第二天他就全部背下来了。徐翁很惊讶，就让他把家里所有的书都读完，于是他就通读了经史子集百家之言。不到二十岁，他就辞去了教书的工作，在齐门教书，很多名士都和他交往。富人沈万三请他到家里做家庭教师，每次文章写好，沈万三就用白银一镒来酬谢他，王行总是挥挥手就走了，说：“如果钱财可以守住，那饿死人的惨状就不会出现了。”洪武初年，官府请他去做学校老师，后来他又辞去了，隐居在石湖。他的两个儿子在京城当差，他去看望他们，凉国公蓝玉把他留在了家里，多次向朱元璋推荐他，于是他被召见。后来蓝玉被诛杀，王行父子也因此被处死。
一开始在苏州打仗的时候，到处都堆放着石头防御炮击。有个叫行的人私下里跟我说：“兵法讲究以柔克刚，你看啊，要是把大竹子插在地上，竹子顶端系上布条，炮石打过来，布条就会跟着上下摆动，这样人就不会受伤，炮石也就没用了。”后来常遇春攻下平江，果然用上了这个方法。行这个人呢，自己也挺自负，觉得自己很懂兵法，结果最后也因此招来了祸患。
最初，高启家住在城北，和行是邻居。徐贲、高逊志、唐肃、宋克、余尧臣、张羽、吕敏、陈则也都住在附近，大家一起被称为“北郭十友”，也叫“十才子”。高启、徐贲、高逊志、张羽都有传记记载。
唐肃，字处敬，是越州山阴人。他通晓经史，还学习过阴阳五行、医卜星象和书法算术。年轻的时候，他和上虞的谢肃齐名，被称为“会稽二肃”。至正壬寅年考中了乡试。张士诚当政的时候，他做了杭州黄冈书院的山长，后来又升迁为嘉兴路儒学正。张士诚失败后，他按照规定被押解到京城。没多久因为父亲去世就回去了。洪武三年，有人推荐他，让他去修撰礼乐方面的书籍，然后提升为应奉翰林文字。那年秋天，科举考试举行，他担任分考官，考完试就回家了。六年后，他被贬到濠梁当佃户，最后死在那里。他的儿子唐之淳，字愚士，宋濂对他非常赞赏。建文二年，因为方孝孺的推荐，他被提升为翰林侍读，和方孝孺一起负责修书的事务，最后死在了官位上。
谢肃，官做到福建佥事，因为犯事而被处死。
宋克，字仲温，是长洲人。身材高大魁梧，学识渊博。年轻的时候喜欢仗义疏财，爱好骑马击剑，家里条件很好，经常和朋友们聚会饮酒赌博。等他长大以后，就戒掉了喝酒交友的习惯，开始学习兵法，四处奔走却没有什么机会施展抱负，于是更加自负。张士诚想拉拢他，但他没答应。他性格刚直，和人辩论一定要争个输赢，引经据典，旁征博引，别人根本辩不过他。后来他闭门谢客，专心写字，一天能用掉十张纸，因此以擅长书法闻名天下。当时还有个叫宋广的人，字昌裔，也擅长草书，两人并称为“二宋”。洪武初年，宋克担任凤翔同知，后来去世了。
余尧臣，字唐卿，永嘉人。他投靠了张士诚，当了张士诚的幕僚。城破后，按照规定被迁徙到濠梁。洪武二年被释放，被授予新郑丞的官职。
吕敏，字志学，是无锡人。他以前是道士，朱元璋当皇帝初期，做了无锡的教谕。后来在洪武十三年考中了举人，至于他后来做到什么官职，就不知道了。
陈则，字文度，是昆山人。洪武六年考中了秀才，被任命为应天府的治中。没多久就升迁为户部侍郎，负责查验户口，后来外放到大同府做同知，之后又升任知府。
孙蕡，字仲衍，是广东顺德人。他天资聪颖，什么书都读，写诗作文提笔就能写出来，文采非常华丽。他很有骨气，不随便和人交往。何真在岭南当官，招揽人才，他和王佐、赵介、李德、黄哲一起受到优待，被称为“五先生”。廖永忠南征时，孙蕡为他起草劝降的文书，廖永忠后来让他负责典教事务。洪武三年开始科举考试，孙蕡参加考试被录取，做了工部织染局的官员，后来又升迁为虹县的主簿。兵灾过后，孙蕡辛辛苦苦地安抚百姓，很多人都重新过上了安定的生活。一年后，他被召回朝廷，做了翰林典籍，参与修订《洪武正韵》。洪武九年，他被派去四川监祭。在四川待了很久之后，他又被外放到平原县做主簿。后来因为犯了错误被抓起来，让他去修建北京城外的望都门城墙。孙蕡一边干活一边用广东话唱歌，负责的人把这事儿奏报上去。皇上召见了他，让他把唱的歌念出来，歌词里都是忠君爱国的句子，皇上就把他放了。洪武十五年，他被提升为苏州经历，结果又因为犯错被发配到辽东。后来，朝廷大规模打击蓝玉的党羽，孙蕡曾经为蓝玉题过画，因此被判处死刑。临刑前，他写了一首长诗，边唱边走上了刑场。当时他的学生黎贞也戍守在辽东，后来孙蕡的尸体才得以收殓。
黎贞，字彦晦，是新会人。他擅长写诗作文，曾经在本县做过训导，因为事情被诬陷，戍守辽阳十八年，跟随他学习的人很多。后来被释放回家后去世了。孙蕡的著作，有《通鉴前编纲目》《孝经集善》《理学训蒙》以及《西庵集》《和陶集》，很多都散失了，没有流传下来。番禺的赵纯称赞他深入研究了天人合一和性命之理，是当时儒学大家。
王佐，字彦举，本来是河东人，元朝末年跟着他爹在南雄做官，因为战乱回不去老家，就在南海安了家。他和陈蕡一起搞了个诗社。写诗作词，王佐的反应速度不如陈蕡快，但是诗句的意境和深度，陈蕡又比不上王佐。何真让他当书记，参与军务决策。何真回朝后，王佐也回老家了。洪武六年有人推荐他，朝廷征召他做了给事中。朱元璋赏赐宋濂一匹黄马，还为此作诗，让朝臣们跟着一起赋诗，王佐立刻就写好了。他本来就不喜欢在权力中心混，想辞职回家。当时辞职的人很多都被狠狠地惩罚，有人劝他说：“你忍忍吧，难道不担心性命吗？”王佐犹豫了两年，最后还是请求退休回家了。
赵介，字伯贞，番禺人。精通六经以及道家佛家的书。性格豪迈，一点都不想做官。他带着个布袋子到处走，看到好景色就写诗，然后放进布袋里，每天都在西樵山周围游玩。官府多次推荐他做官，都被他拒绝了。洪武二十二年因为牵连被抓到京城，最后死在了南昌的船上。他四个儿子，洁、绚、绎、纯，都擅长诗词歌赋，书法也很好。其中老二赵绚隐居不出，继承了他父亲的风格；老四赵纯做了御史。
李德，字仲修，番禺人。洪武三年因为考取明经被推荐，做了洛阳的典史，后来又做过南阳和西安府的幕僚，工作都做得很好。年纪大了以后，请求调到汉阳做教谕，任期满了，又调到义宁。义宁在广东西部，地方很穷困落后，李德努力振兴当地，文教事业逐渐发展起来，卸任后回家去世了。李德年轻时喜欢写诗，晚年钻研洛阳和福建的理学，认为诚意是古代圣贤修养心性的关键，所以岭南人谈到理学，一定会提到李仲修。黄哲，也是番禺人，做过很多地方的官，以清廉的品行著称。
王蒙，字叔明，是湖州人，是赵孟頫的外甥。他文采很好，不拘泥于形式。擅长画山水画，人物画也画得很好。年轻的时候，他写过一些宫词，仁和人俞友仁看到后，夸赞说：“这是唐代诗人的好句子啊！”于是就把自己的妹妹嫁给了他。元朝末年，王蒙当过理问官，遇到战乱后就隐居在黄鹤山，自称“黄鹤山樵”。朱元璋洪武初年，他担任泰安州知州。有一次，王蒙去胡惟庸家里做客，和会稽人郭传、以及一个叫知聪的和尚一起看画。后来胡惟庸被处死，王蒙因为牵连被抓起来，最后死在了监狱里。
郭传，另一个名字叫郭正传，字文远。洪武七年，朱元璋在武楼上接见大臣，让学士宋濂坐在自己旁边，问他：“天下已经平定了，我现在想重用有学问的人，你知道这样的人吗？”宋濂回答说：“会稽有个叫郭传的人，学问渊博，文章雄健充实，新颖华丽，他的议论都以《六经》为依据，是个非常有才能的人。”后来，宋濂把郭传的文章呈献给朱元璋，朱元璋在谨身殿召见了郭传，授予他翰林应奉的官职，让他负责记录皇帝的言行。之后，郭传升迁为兵部主事，又升迁为考功监丞，后来又升任监令，最后外放出任湖广布政司参政。
