严清，字公直，是云南后卫人，嘉靖二十三年考中了进士。 先是被任命为富顺县知县。他为人公正廉洁，爱护百姓，政绩显著，名声很大。后来因为家里有丧事，就辞官回乡了，之后又补任了邯郸的官职。 之后进京，在工部担任主事，后来升任郎中。他负责修建京师外城和九陵，期间官员们没有丝毫贪污受贿的行为，工程完成后，他还被加了俸禄。 之后，他接连遭遇了父母和妻子的丧事，守孝期满后，他又被任命到兵部，后来升迁为保定知府。
按照以前的惯例，每年都要征调百姓到京城服劳役，严清废除了这个制度。他积极赈济灾荒，平定盗贼，百姓们把他比作之前的知府吴岳。 之后，他又升任易州副使、陕西参政、四川按察使、四川右布政使。因为他的清廉名望，推荐他的奏章十多次上报朝廷。隆庆二年，他被任命为右佥都御史，巡抚贵州。 还没等他上任，就被改派到四川。严清在四川为官多年，僚属官员都敬畏他的风范，纷纷努力改进自身品行，很少有人犯错误。 各郡县每年都要在成都进行军事演习，严清也取消了这项活动。 少数民族进贡时，他也制定了固定的数量标准。他严厉打击那些强横的宗族和凶狠的官员，所以得罪的人也很多。
陕西的盗贼流窜到四川境内，巡按御史王廷瞻弹劾严清纵容寇匪。 大学士赵贞吉却说：“这些盗贼是从郧阳、陕西兴起的，祸害四川边境，就算严清有罪，也应该追究守土官员的责任，不应该专门责怪巡抚。我本人是四川人，深知严清为人节俭，爱护百姓，勤于政务，不怕承担责任。现在四川正遭受着灾荒，百姓流离失所，他们正依靠严清如同父母一般，怎么能抛弃他呢！ 那些敢于为国家利益和百姓利益做事的大臣，一定会得罪那些权贵豪强。那些弹劾的人不明真相，总是抓住细枝末节来攻击他。 前些日子海瑞刚刚被罢官，如果严清也被罢免，那所有敢于做事的大臣都会害怕被弹劾，只会想着保全自己，保住官位了。” 赵贞吉的奏疏上奏后，却没有被采纳，朝廷命令严清解官，听候调遣。 严清于是就辞官回家，不再出仕了。
万历二年，朝廷派他去山西当官。还没出发呢，就改派他去贵州了。后来他当上了两京的大理寺卿，又升迁三次，最后做了刑部尚书。张居正当权的时候，那些尚书都巴结他，就只有他没跟着起哄。张居正死后，抄了他的家，查到很多大臣送他的礼物，唯独没有这位尚书的，皇上对他非常看重。
碰巧吏部尚书梁梦龙辞职了，皇上就让这位尚书接替他的位置。他每天都认真研究过去的案例，仔细考察官员的才能，从副手到小官，他都亲自过问任命，没有一个是因为关系好的就提拔的。朝野上下都敬佩他的清廉节俭，求他办事的人几乎没有了。才当了半年，他就生病回家了。皇上多次问内阁大臣：“严尚书的病好些了吗？”
十五年后，兵部尚书的职位空缺了，皇上想起杨博当年的事迹，特地诏令他回来补缺。还派人催他赶紧上任，可他的病越来越重，实在去不了。三年后他就去世了。死后被追赠太子太保，谥号恭肃。
他刚当上尚书的时候，穿不起正式的官服，就系着素色的犀牛皮带去上朝。有人就笑话他：“您刚做官的时候，戴的还是七品官的玳瑁带呢，现在怎么穿成这样？”他只是笑笑，没说什么。
宋纁，字伯敬，是商丘人。嘉靖三十八年考中了进士。先被派到永平做推官。后来升任御史，出外巡视西关，还检查了应天府等地。隆庆年间改元后，他又去山西巡视。俺答汗攻陷了石州，抓了七十七个将士，要杀头。宋纁审问后发现他们是冤枉的，放了将近一半的人。
静乐县有个老百姓叫李良雨，竟然变成了女人，宋纁说这是阳气衰弱阴气盛行的征兆，应该提拔好人，打压坏人，来扭转乾坤。皇上很欣赏他的说法，采纳了他的建议。他被提升为顺天府丞，不久又升任右佥都御史，巡抚保定等府。他清查军队缺额，裁汰冗兵，取消各地的增援军队和防御措施，节省了无数军费。
万历初期，我跟张居正处不来，就装病回家了。张居正死后，朝中大臣纷纷推荐我，让我以原来的官职去保定府当抚按。保定府下属的获鹿等县闹饥荒，我呢，先救济了灾民，然后再上报朝廷。皇帝觉得京畿地区应该等朝廷下令再救济，就吩咐说，灾情严重、距离远的地区可以先自行救济，其他的都要上报。没多久我就升迁到南京户部右侍郎。后来被召回京城户部，升任左侍郎，又改任督仓场。我请求减少赎银的额度，那些已经裁撤了的民壮、弓兵等徭役，就别再向老百姓征收他们的工食了。
万历十四年，我升任户部尚书。民壮的工食已经减半了，还有人请求全部免除，我就顺势把历年来的各种费用都一起奏请裁减。有些官吏怕完成不了征税任务，就用鞭子抽打百姓来凑数，我请求对这些官吏进行考核，根据灾情轻重来评判他们的政绩。山西好几年都闹旱灾，多亏了社仓的救济，我就请求在全国推广社仓制度，用纸币赎买粮食作为救济的本钱，如果不够，就劝说富人捐款，或者让老百姓用粮食来换取官帽和官服。我还说：“边疆的储备，最重要的是屯田和盐政。现在各边关的年例银两已经增加到三百六十万一两，是弘治初年的八倍，应该修整屯田制度，鼓励商人开垦荒地，发展盐业。”皇帝都表示赞同。
每逢皇帝的生日，朝廷都会赏赐，这次诏令要从户部库房拿出二十万两银子，我坚决反对，没同意。潞王要前往封地，又想拿三十万两银子买珠宝，我也极力反对，最后才减少了三分之一。按照惯例，金花银每年要上缴一百万两，皇帝登基的第六年，又增加了二十万两，就成了常例。我三次请求停止增加这二十万两，但最终也没能成功。
张纁在户部干了五年，正赶上全国各地灾害频发。他认真负责地处理各种事情，及时向朝廷汇报情况，上上下下都很依赖他。可都御史吴时来因为吏部尚书杨巍年纪大了想退休，眼红张纁的名声比自己响，就两次弹劾他。张纁因此闭门谢客，请求退休，皇帝没答应。等到杨巍退休后，最终还是让张纁接替了他的位置。杨巍在吏部的时候，没能阻止官员贪污受贿，而且遇到事情就总向朝廷请示。张纁却完全不依赖上级，提拔廉洁的官员，打击贪污腐败的官员，惩治了一百多个坏官，从不向领导汇报这些事情。
有一次，文选员外郎的职位空缺了，张纁推荐了邹元标。奏章却没被批准，他又上书催促。大学士申时行就下旨严厉批评张纁，把邹元标贬到南京去了。过了一段时间，因为官员的升迁顺序有错误，申时行又弹劾了他。刘文润因为捐献粮食而被提拔到詹事府录事，申时行又弹劾刘文润不该凭借捐献粮食获得清贵职位。当时，很多在殿阁工作的官员都是靠捐钱升官的，只有申时行一个人反对刘文润的升迁。张纁明白申时行的意思，就五次上书请求退休。福建佥事李琯说：“申时行包庇巡抚秦燿，而张纁却主张罢免他；申时行仇视主事高桂，而张纁却主张启用他。所以申时行借着一些小事不断地攻击张纁，让他在位上不得安宁。”皇帝不采纳李琯的意见，也不准张纁退休。没过多久，张纁就去世了。朝廷追赠他太子太保的官职，谥号庄敬。
张纁为人沉稳有见识，处理事情从不马虎。石星接替他担任户部尚书后，曾经对他说：“某个郡县的税收有剩余，可以用来解决国家的财政困难。”张纁说：“朝廷的钱粮，宁可多存着不用，也不要搜刮得一点不剩。皇上要是知道钱粮充裕，就会产生奢侈的心思了。”石星听了很受感动。有个官员说漕粮应该改为折银，张纁说：“太仓的储备，宁可陈旧腐烂也不可缺少，一旦断了供应，怎么办呢？”朝廷内外有很多奏章，皇帝大多不看，即使有人直言批评，皇帝也说“这是为了沽名钓誉”，而不处罚他们。于慎行称赞皇帝宽宏大量，张纁却忧虑地说：“言官应该极力陈述事情的得失，让皇帝主动反省；即使因此惩罚了言官，皇上心里也会有所警惕。如果一概不问，那就如同瘫痪一样无法治愈了。”结果正如他所说。
陆光祖，字与绳，是平湖人。他爷爷陆淞，他爸爸陆杲，都是进士出身。爷爷当过光禄卿，爸爸做过刑部主事，那可是相当厉害的官儿。陆光祖十七岁的时候，就和他爸爸一起考中了乡试。没多久，嘉靖二十六年，他又考中了进士，被派去浚县当知县。
那时候兵部尚书赵锦下令让畿辅地区的百姓修筑城墙，陆光祖觉得这办法不妥，就说了出来。赵锦一听，火冒三丈，就弹劾了他。陆光祖赶紧去找巡抚大人，建议用政府出钱雇人来修，这样老百姓就不用自己掏腰包了，问题也就解决了。后来，有个郡王想霸占老百姓的土地，陆光祖严格按照法律办事，维护了百姓的利益。
后来他升迁到南京礼部当主事，因为家里有事，他就赶紧请假回家了。之后他又被任命为祠祭主事，然后一步步升到仪制郎中。严讷当尚书的时候，非常器重陆光祖，有什么事都和他商量。严讷调到吏部后，又把陆光祖调到吏部当验封郎中，后来又改任考功郎中。当时王崇古、张瀚、方逢时、王一鹗这些人对他有点意见，但是陆光祖凭着自己的本事，把这些流言蜚语都压下去了。
之后，陆光祖调到文选司，更加注重选拔人才，提拔了不少德高望重的官员。他还破格提拔了一些清廉能干的官员，比如王化、江东、邵元善、张泽、李珙、郭文通、蔡琮、陈永、谢侃等等。这些人有的本来只是乡试举人，有的只是个小小的书吏，现在都得到了重用。因为陆光祖的提拔，下面的官员都积极努力工作，严讷也对他非常信任，所以陆光祖才能顺利推行他的政策。
但是，左侍郎朱衡对陆光祖有意见，背后说他的坏话，御史孙丕扬就借此机会弹劾陆光祖专擅。那时候陆光祖已经升到太常少卿了，结果因为这件事被降职，在家闲赋。
大学士高拱掌管吏部的时候，想打压徐阶。徐阶的门客都躲了起来，只有陆光祖站出来为他说话。高拱下台后，杨博接任吏部尚书，很欣赏陆光祖，特意把他重新启用，任命他为南京太仆寺少卿。还没等他上任，就被提升为太仆寺卿，接着又升任大理卿。可惜的是，半路上他父亲去世了，他就回家丁忧去了。
万历五年，陆光祖重新回到官场。张居正因为杖责言官的事，受到了很多批评，陆光祖给他写信劝诫他。后来王用汲弹劾张居正，张居正差点因此而遭受灭顶之灾，这时陆光祖已经回到朝廷担任大理卿，他竭力为张居正辩解，才让他免于受难。张居正和陆光祖是同科进士，私交很好，想拉拢陆光祖帮他，但是陆光祖并没有阿谀奉承。后来陆光祖升任工部右侍郎，因为在漕粮改折的问题上和张居正意见不合，御史张一鲲就以此弹劾他，陆光祖干脆就辞官回家了。
十一月份，他被推荐升任南京兵部右侍郎。才十来天，就被朝廷召回，担任吏部尚书。他把那些被张居正排挤的老官员都启用，整整九排呢！李植、江东这些人极力想治张居正的罪，但是光祖说张居正辅佐皇上，功劳不能抹杀，所以跟那些言官们唱反调。李植他们就借着丁此吕（指丁汝夔、此吕）的案子来攻击尚书杨巍，光祖又力挺杨巍，批评那些言官。言官们这下就一起攻击光祖，结果光祖被贬到南京工部尚书当尚书去了。御史周之翰弹劾光祖巴结宗室成员朱翊鉁，想得到好官做，皇上都没理他。御史杨有仁又弹劾光祖受贿，杨巍拼死保护他，这事儿最后不了了之，光祖干脆就以生病为由辞职了。
十五年的时候，他又被起用，担任南京刑部尚书，接着就改任吏部尚书。他带头和同事们一起弹劾东厂太监张鲸，并且请求赦免李沂。之后，他又说皇位继承人还没确定，张鲸在背后搞鬼，请求把张鲸撤职，以安定社稷。等到皇上把张鲸召回京城后，他又带头和同事们极力劝谏。后来他被调回京城，担任刑部尚书。皇上还曾经把他的名字写在屏风上呢！吏部尚书宋纁死了，皇上就打算让光祖接任，然后又让赵锦接替光祖。御史王之栋说这两个人都不应该启用。皇上大怒，把王之栋贬到一个无关紧要的职位。当时吏部的权力都被内阁抢走了，宋纁拼尽全力想夺回来，结果失败了，光祖却一点也不害怕。他曾经因为事情和大学士申时行发生冲突。申时行很不高兴，但是光祖始终没有妥协。申时行退休后，皇上特旨启用赵志皋和张位，这是申时行暗中推荐的人。光祖说，辅臣应该在朝堂上公开推荐，不应该私下推荐。皇上命令说这事儿不准再有下次。
二十年里，朝廷要选拔外地的官员，给事中李春开、王遵训、何伟、丁应泰，还有御史刘汝康，这些人以前都做过外地官，当时有些争议，都被罢免了。后来又提拔了许孚远、顾宪成等二十二个人，当时舆论一片赞扬。过了一段时间，因为推举饶伸、万国钦当官的事，文选郎王教以下的官员都被赶走了。光祖觉得这事儿是自己造成的，就主动请罪请求退休，还为那些被罢免的郎官求情，但没被批准。等到要推举内阁大臣的时候，大臣们按照惯例，第一个就提名光祖。皇帝回话：“你之前请求推举，推举的时候当然应该先推举你。”光祖知道自己待不下去，就天天想着离开。没过多久，因为王时槐、蔡悉、王樵、沈节甫几位老前辈德高望重，被特别推荐，结果给事中乔胤就弹劾光祖和文选郎邹观光。光祖于是使劲儿想走，皇上就准他骑快马回家。他在家待了五年就去世了，追赠太子太保，谥号庄简。
光祖为人清廉刚正，很有见识，而且熟悉朝中规章制度。每次讨论国家大事，他一句话就能定下结论。他刚开始在礼部做官，将要升任尚宝少卿，但他极力推让给了王时槐。后来丕扬弹劾罢免了光祖，光祖再次在吏部任职，王时槐大力推荐他。赵用贤、沈思孝因为在吕某事件中和光祖意见相左，后来也多次推荐他。御史蔡时鼎、陈登云曾经弹劾过光祖，光祖却把陈登云当成知己。蔡时鼎在淮河两岸征收盐税，因为上书建议罢免而被商人告到南京都察院，当时光祖是尚书，就为他洗清了冤屈，并且惩罚了那些诬告的人。大家都佩服他的度量。
孙鑨，字文中。他父亲孙升，字志高，是都御史孙燧的儿子。嘉靖十四年考中进士。先是被授予编修，后来官至礼部侍郎。严嵩把持朝政，提拔他的门生，孙升却独善其身，没有依附任何人。正好南京礼部尚书的职位空缺，大家都推辞不去，只有孙升主动请缨前往。他去世后，追赠太子少保，谥号文恪。孙升曾经记得他父亲死于宸濠之乱，所以一辈子都不写“宁”字，也不为别人写祝寿文章。做官期间从不说别人的坏话，当时人们称赞他为品德高尚的君子。他生了四个儿子，分别是鑨、铤、錝、鑛。铤，南京礼部右侍郎；錝，太仆卿；鑛另有传记。
张鑨，嘉靖三十五年考中了进士，先是在武库当了个小官儿，后来升迁到武选郎中，杨博尚书很器重他。皇上闭门谢客二十年，谁要是敢劝谏，立马就倒霉。张鑨就上奏说应该让大臣们一起上朝议事，他还狠狠批评了那些接近皇帝的方士，还拿赵高、林灵素做例子。那些太监们偷偷把这事儿给压下来了，没敢告诉皇上，张鑨就借口生病回家了。
隆庆元年，他又被启用，到南京当了文选郎中。万历初年，他一路升迁，做到光禄卿。后来他又以生病为由告老还乡了。他在老家住了十年，就住在一个小楼里，很少见客人。后来皇上又把他请出来，官复原职，还升了大理卿。当时都御史吴时来在修订律法，有很多错误的地方，张鑨就大力反驳，皇上都采纳了他的意见。接着他又升任南京吏部尚书，后来又调到兵部，参与处理政务。 命令刚下达，陆光祖就离职了，朝廷两次推举继任者，最后还是召张鑨为吏部尚书。
吏部从宋纁到陆光祖当政，权力才真正掌握在吏部手中。到了张鑨手里，更是把这个规矩守得更严了。以前，六部尚书和内阁大臣见面都不让路，后来大家就都让路了。陆光祖还为此争论过，才恢复了旧例。但陆光祖暗地里让车夫走别的路，而张鑨就一直走大路，光明正大。张位等人看不惯他，就想夺他的权。他们建议，以后大官的空缺，九卿每人推荐一人，然后一起上报皇上决定，这样就能防止一个人专权。张鑨说：“廷推嘛，大臣们一起商量着决定人选的好坏，这是‘爵人于朝，与众共之’的道理，一起上报皇上，那不就是走后门吗？这不是制度啊！” 给事中史孟麟也这么说。皇上最后还是听了张鑨的意见。从那以后，吏部的权力又逐渐分散到九卿手里了。
话说二十一年的时候，朝廷要进行大规模的官员考核，严厉打击走后门拉关系的行为。当时有个文选员外郎叫吕胤昌，是张居正的妻舅，张居正第一个就把他给弹劾了。考功郎中赵南星也主动把自己和张居正的姻亲关系说了出来。一时间，那些靠关系上位、公众舆论反对的人，几乎都被贬官了，连大学士赵志皋的弟弟都受到了牵连。 这可把当权的大臣们都惹毛了。王锡爵刚以首辅的身份回朝，正想找个机会提拔几个人呢，结果等他到了，奏疏已经上去了，那些他想庇护的人都已经被贬了，心里能舒服才怪呢。
接着，言官们又弹劾了稽勋员外郎虞淳熙、职方郎中杨于廷和主事袁黄，说他们有毛病。张居正建议把袁黄贬官，而虞淳熙和杨于廷则留下。皇上觉得袁黄当时正在参与军事规划，也把他留下了。结果给事中刘道隆跳出来说，虞淳熙和杨于廷不应该被留下，于是皇上就下令严厉斥责相关部门官员专权结党。张居正说：“淳熙是我的老乡，他为人清贫好学；于廷在西部边疆出力很多，尚书石星还极力推荐他的才能。现在宁夏刚平定，我不敢因为他们的功劳而治他们的罪。再说，既然已经对他们的问题进行了讨论，就不必再计较他们是不是一样了。如果知道他们没有罪，却因为谏官的一句话就把他们罢免，那是在欺骗自己欺骗皇上，我于心不忍啊！”皇上见张居正不肯认错，就夺了他的俸禄，把赵南星贬了三级官，虞淳熙等人也被勒令罢官。
张居正干脆请求退休，还为赵南星说情，说他没罪。左都御史李世达也觉得这事儿不公平，他和赵南星一起负责考核，结果只有赵南星被处罚，于是他也为赵南星和虞淳熙等人鸣不平。但是皇上根本不听。于是，佥都御史王汝训、右通政魏允贞、大理少卿曾乾亨、郎中于孔兼、员外郎陈泰来、主事顾允成、张纳升、贾严、助教薛敷教一起上奏章为赵南星申冤，其中陈泰来的奏章尤其恳切，大意如下：
我曾经多次参与京察（考核官员的活动）。丁丑年（公元1577年），张居正因为要打击政敌，就利用御史朱琏，借用天象异常来吓唬官员，堵住悠悠众口。当时署理部务的方逢时和考功郎中刘世亨都在其中左右逢源。像蔡文范、习孔教这些人，虽然被列入考察名单，但并不为大众所认可。
到了辛巳年（公元1581年），张居正的权力已经达到了顶峰，王国光对他唯命是从，考功郎中孙惟清和吏科给事中秦耀合谋，彻底打压了敢于直言进谏的官员，比如吴中行等人。现在辅臣赵志皋、张位、抚臣赵世卿也都被挂名参与南北京察，大家都觉得很不公平。丁亥年（公元1587年），御史王国力驳斥了给事中杨廷相和同僚马允登的歪理邪说；而尚书杨巍一向态度模棱两可，考功郎徐一槚则从中调停。泾渭分明还是混淆不清，也成了当时议论的焦点。
唯有今年春天这次考核，广泛听取意见，认真核实情况，排除了阿谀奉承之辈，清除贪污腐败分子；甚至像鑨割渭阳那样的事情（比喻大义凛然），像南星那样忍让秦晋之好（比喻大公无私），公正廉洁，再也没有超过这次的了。元辅（张居正）被加封爵位，火速赶来赴召，有人怀疑他想干预这次考核。但是，现在他的亲信故旧都不能得到庇护，他早就想让南星（指这次京察）持续下去。所以，虽然表面上推行的是道隆章（指好的制度），但实际上专权结党的心思却暗中进行。
如果说吏部留下几个小官是结党营私，那么，京城的各级高级官员被弹劾的就有二十二人，而内阁大臣被留下的有六人，詹事刘虞夔因为是张居正的门生而被留下，难道这能说他不是结党吗？再说，吏部的权力掌握在内阁手里，自从高拱兼摄吏部以来，已经不是一天两天了。除了张瀚、严清等尚书，除了孙鑛、陈有年等选郎，没有一个不是唯命是从的。这种风气蔓延到杨巍，甚至到了刘希孟、谢廷寀，都被清除出去了。尚书宋纁稍微想振兴一下吏部，最终却被故辅申时行暗中攻击，气愤而死。尚书陆光祖、文选郎王教、考功郎邹观光一心想澄清吏治，辅臣王家屏虚怀若谷地倾听他们的意见，铨叙（官员选拔任免）也逐渐清明起来。
然而，申时行虽然已经退休回乡，却暗中操控朝政，授意内侍张诚、田义以及言官中的私人，王教、邹观光很快就被排挤出去了。现在他们故伎重演，利用弹劾来激怒皇上，这其实是内侍和内阁大臣内外勾结，压制部臣，而陛下却没察觉到这一点。
哎，这事儿是这样的，孔兼他们几个被皇帝骂了一顿，直接给贬官了。有个叫世达的，看不下去，又给皇帝上书求情，结果皇帝更生气了，直接把南星、淳熙、于廷黄这几个官员都给撸了，发配到老百姓里去了。这时，有个叫鑨的人也上书了，他说：“吏部虽然负责选拔官员，但提拔或者降职，最终还得听皇帝的。这个权力本来就掌握在皇帝手里，不是我们吏部能独揽的。现在就因为留下了那两个小官儿就说是我们专权，那以后什么事儿都能说是我们专权了；说我们结党营私，那以后什么事儿都能说是我们结党营私了。要是为了避免别人说我们专权结党，就畏畏缩缩不敢做事，让吏部选官的标准从我这里开始降低，那可是我的大罪过啊！要是我因为这事儿辞职不干，光洁身自好，那专权结党的说法就一直得不到澄清，后来的官员还会拿我当反面教材，这更是我的大罪过啊！” 他坚持要退休，皇帝还不让。鑨就干脆闭门不出，装病。他一连上了好几道奏章，皇帝还一直好言相劝，还送来了羊、猪、酒、酱油、米这些东西，还让蔡国珍侍郎先暂时负责选官的事，等鑨好了再回来。鑨硬是躺了三个月，奏章都上到第十份了，皇帝才准他回家。三年后，他就去世了。后来追赠太子太保，谥号清简。
鑨曾经说过：“大臣之间意见不合，最好的办法就是辞职走人。要是不走，那就老老实实做好自己的本分就行了。”他这志气，真是没得说！
他儿子，叫子如法，在刑部当主事。因为劝谏阻止郑贵妃晋升封号，被贬到潮阳当典史。过了很久，他也装病回家了。朝中大臣多次推荐他，都被皇帝压下来了。最后，他去世了，追赠光禄少卿。
陈有年，字登之，是余姚人。他爸爸陈克宅，字即卿，正德九年考中了进士。嘉靖年间当上了御史。当年哭着反对“大礼议”，有好多高级官员想先走开，陈克宅一把抓住他的脖子说：“你怎么能先走，让人家看笑话？”那人羞愧地停下了脚步。没多久，陈克宅就被关进监狱，还受了廷杖的刑罚。 放出来后，先后到贵州、河南做官，弹劾了不少贪官污吏。吏部尚书廖纪因为被他弹劾而被罢官，心里恨透了他，就把他外放到松潘当副使。后来陈克宅一步步升迁，做到右副都御史，巡抚贵州。
都匀的苗王阿向造反，占据了凯口囤。陈克宅和总兵官杨仁一起，攻打并斩杀了阿向。论功行赏，陈克宅升官了。没过多久，他又调到苏松地区做巡抚。他刚走，阿向的余党又叛乱了，陈克宅因此被罢官，等待调查。后来巡抚汪珊平定了叛乱，把功劳归在了陈克宅身上。这时陈克宅已经去世了，朝廷就追赐了他一些抚恤。
陈有年在嘉靖四十一年考中了进士，被任命为刑部主事。后来调到吏部，做到验封郎中。万历元年，成国公朱希忠死了，他弟弟锦衣都督朱希孝贿赂了宦官冯保，想效仿张懋的例子，请求追赠朱希忠为王。大学士张居正支持这个请求。陈有年坚决反对，写了一份奏章说：“按照规定：功臣死了，公爵追赠为王，侯爵追赠为公，子孙继承爵位，只能在原有的爵位上增减，不能超过。张懋追赠为王，当时朝臣们都反对，就连张懋他爹辅国公也反对，后来还是追赠了，这明显违反了制度。况且朱希忠根本没有啥功劳，怎么能这样滥赏呢？” 左侍郎刘光济当时代理吏部尚书，听从了张居正的指示，想修改陈有年的奏章。陈有年坚决不同意，最终还是把原来的奏章呈了上去。张居正很不高兴，陈有年当天就以生病为由辞职了。
话说这老兄，从十二年前开始当稽勋郎中，后来又当了考功郎中、文选郎中，那些送礼求办事的人，他一个都没搭理。升迁的时候，内外官员都服气。后来升了太常少卿，接着又当了右佥都御史，去江西巡抚。
皇宫里需要很多精美的陶器，那些东西又奇特又难做，后来皇帝下旨说可以少做点，结果没过多久又恢复了原来的数量。有一年，他按照皇上的旨意请求减少数量，皇上没同意。内阁首辅申时行等人极力为他争辩，这才减少了三分之一。
那年南直隶和浙江闹大灾荒，朝廷下令禁止邻近地区贩卖粮食，很多商船都涌到江西，尤其是徽州人特别多。可江西自己那年也歉收，老百姓纷纷请求朝廷禁止粮食外流。他上书朝廷，提出了六条救济灾荒的办法，其中一条就是稍微放松之前的禁令，让江西老百姓自救。结果南京的御史方万山弹劾他违抗圣旨。皇上大怒，把他革职查办，打发他回家了。
后来皇上又推荐他去督管漕运，一路升迁，做到吏部右侍郎。之后又调到兵部，后来又调回吏部。吏部尚书孙鑨和左侍郎罗万化都是他的老乡，他极力推辞，想避嫌，但朝中大臣都不答应。
寻大人是从左侍郎升到南京右都御史的。二十一年的时候，他和吏部尚书温纯大人一起主持京察，被他们黜落的官员，个个都罪有应得。没过多久，他就接替了温纯大人的位置。那年秋天，孙鑨大人告老还乡了，皇上就召他来当吏部尚书。他住在衙门里，接待宾客都在待漏所。他启用属下官员，都是一时之选。
第二年，王锡爵大人要退休了，朝廷要推举内阁大臣，皇上说了，不用拘泥于官职品级。恰好有几位官员正在休假，侍郎赵参鲁、盛讷和文选郎顾宪成就去请示皇上，他们推荐了故大学士王家屏、故礼部尚书沈鲤、故吏部尚书孙鑨、礼部尚书沈一贯、左都御史孙丕扬、吏部侍郎邓以赞、少詹事冯琦这七个人。这其中，孙鑨和孙丕扬不是翰林出身，所以才说不用拘泥于资历；冯琦是四品官，所以说不用拘泥于品级。王家屏因为争国本的事被罢官了，皇上其实不太想用他。
而且，他们还推荐了吏部尚书和左都御史，这根本不是以前的规矩，皇上非常生气地责备他们。“不拘资品，那是以前陆光祖为了给自己进内阁才搞出来的。现在推荐孙鑨和孙丕扬，分明是徇私舞弊！以前吏部曾经两次推荐过内阁大臣，把他们的名字都给我列出来！”于是，他们就把沈鲤、李世达、罗万化、陈于陛、赵用贤、朱赓、于慎行、石星、曾同亨、邓以赞等人的名字都列了出来。结果李世达以前是左都御史，皇上更不高兴了。“圣旨说了不许推荐都御史，怎么还推荐李世达？王家屏是以前的辅臣，不应该擅自提议启用他！”
于是，皇上任命陈于陛和沈一贯入阁，却把顾宪成以及员外郎黄缙、王同休，主事章嘉祯、黄中色都贬到杂职去了。王锡爵第一个上疏求情，赵参鲁等人也跟着上疏，但皇上一个都没答应。赵志皋和张位也假装劝谏，但他们俩本来就不是通过廷推上来的，所以就说：“辅臣应该由皇上特地任命，廷推这种方法是陆光祖和言官们串通起来搞的，不能成为惯例。”皇上听了很高兴。皇上再次严厉斥责，最终免除了黄缙等人的贬谪，只是停他们的俸禄一年。给事中卢明诹也上疏为顾宪成求情，皇上大怒，贬了卢明诹的官职，还把顾宪成革职为民。
话说当年，有年上奏皇帝说：“阁臣由廷推产生，由来已久啊！以前杨巍主管吏部的时候，我曾在文选郎署任职，当时廷推选拔了六位阁臣，如今的元辅（指宰相）就是当年被推举的。我老家以前就出过两位阁臣，弘治年间的谢迁和嘉靖年间的吕本，都是通过廷推上位的，官职最高只做到四品，而耿裕和闻渊却都做到吏部尚书，位居百官之首。所以说，廷推和吏部推荐，都不是现在才有的事。至于不拘泥于资历和品级，直接由圣旨任命，我哪敢不遵从呢？” 说完，他便坚决请求退休。皇帝收到奏疏后，觉得他说话很直率，就温和地安慰了他。
从那以后，有年多次上奏，称病请求罢官。皇帝仍然挽留他，还赏赐给他食物、羊肉和酒。有年更加坚决地请求退休。最后，他认为自己虽然要退隐，但推荐贤才却不能不做，于是极力请求皇帝起用被罢免的官员。皇帝答应了他的请求。于是，有年就闭门不出，几个月里，连续上奏了十四道奏疏。然后，他辞官回乡了。回家的行李，只有一箱书和一个衣箱而已。嘉靖二十六年正月，他去世了，享年六十八岁。四月，朝廷下诏起用他为南京右都御史，可惜他已经去世了。朝廷追赠他太子太保的官职，谥号为恭介。
历史上，吏部尚书一般不会用其他官职来起用。比如屠滽掌管都察院，杨博、严清掌管兵部，都是用原来的官衔兼任的。南京兵部尚书杨成起掌管南都察院，也是用原来的官衔兼任的。而有年却以右都御史的身份被起用，这大概是因为皇帝想重用他，而朝中有人暗中阻挠吧。有年清高正直，名满天下。他一生为官，两代人都在做官，却连个像样的房子都没有，他和妻儿只能用油布遮挡屋顶的漏洞。他从江西回乡后，原来的房子被烧了，就租了一间房子给妻儿住，而他自己却住在寺庙里。他生活如此俭朴！
孙丕扬，字叔孝，富平人，嘉靖三十五年考中进士。他先被授予行人的官职，后被提升为御史。先后巡按畿辅、淮、扬地区，办事刚正不阿，很有威望。隆庆年间，他被提升为大理丞。因为曾经弹劾过高拱，高拱的门生给事中程文便诬陷孙丕扬，导致他被罢官候审。高拱罢官后，事情真相大白，孙丕扬被恢复了原来的官职。
明朝万历元年，他升职了，当上了右佥都御史，负责巡视和管理保守地区的府县。他做事特别严格，手底下的官员个个都提心吊胆的。他巡查边境关隘，加建了三百多座敌楼，修筑了上万丈的边墙。因为立了功，他又升职了，当上了右副都御史。
当时，太监冯保的家在京城附近，张居正想给他修建牌坊，大肆宣扬他的功劳，但是他坚决拒绝了。他知道张居正和冯保肯定要生气，所以在万历五年春天就以生病为由辞职回家了。
那年冬天，朝廷要考核京官，那些言官们都等着看张居正怎么弹劾他呢。等到朝廷要重新起用他的时候，把他调到南京去了。 陕西的御史知道冯保他们对他怀恨在心，就偷偷地暗示西安知府罗织他的罪名，陷害他贪污受贿。西安知府派人去报告御史，结果送信的人被吓唬住了，不敢说实话。等第二次派人去报告的时候，张居正已经死了，这事儿才算完。 后来，他被任命为应天府尹。 之后，他又被朝廷召回，当上了大理卿，然后又升任户部右侍郎。
万历十五年，河北大旱，闹饥荒。他家乡和附近的蒲城、同官，甚至远到采石的人都吃石头充饥。他看到这种情况，心里很难过，就进献了几升石头给皇帝，然后对皇帝说：“现在全国都很困难，加派赋税，受苦的可不是只有那些吃石头的人啊！应该减轻赋税，节省开支，取消那些不必要的额外征收，减少上面的开支，增加下面的收入，才能保住百姓的命啊！” 皇帝被他的话感动了，减免了一些赋税和开支。
寻，左侍郎升职了，当上了南京右都御史，可没多久就因为生病回家了。后来皇上又召他回来，让他当刑部尚书。那时候，监狱里关押的犯人好多，案子都积压着，主要是因为各部门互相扯皮推诿。 丕扬就想了个办法，规定刑部和大理寺分别设立案卷登记簿，凡是送到刑部的案子，第二天就要转到大理寺复审，大理寺审理完毕后，第二天再送回刑部。 从那以后，监狱里就没再出现长期关押犯人的情况了。
后来，他又上奏说：“按照规定，要等五年才能重新审查案件，恐怕会有冤假错案没处申诉。 所以，我建议您下令全国的巡抚和按察使，在春天的时候，让各地的监司官员去州县监狱大规模审查在押犯人，按察使则审查府城监狱的犯人。 对于死刑犯中疑点较大的，以及流放以下可以从轻发落的人，由巡抚和按察使上报朝廷，务必在夏天之前完成。 轻罪的立即释放，重罪的再由刑部裁决，以后每年都这么做。”皇上同意了他的建议。 之后，他又提出了关于减刑减罚的32条建议，皇上非常赞赏，还下旨嘉奖了他。 从此，案件数量大大减少了。
有一次，宫里发生了一起杀人案，凶手逃进了皇宫。丕扬奏请皇上批准抓捕，最后把凶手发配充军了。 后来，他升任左都御史。 他又提出了三条整顿朝廷的建议：一是掌印官要专心负责，二是巡视地方要勤快，三是巡视京城要时间长一些。 皇上都采纳了他的建议，并下令执行。 接着，他又说：“老百姓的疾苦，只有州县才能及时解决；州县的官吏治理，只有巡抚和监司才能管好；巡抚和监司的官风，只有朝廷才能约束。 所以，我建议制定相关的规章制度，颁布到全国各地，奖励清廉，打击贪污，共同维护良好的官风。”皇上对这些建议都非常赞赏，并下令执行。
二十二年，他当上了吏部尚书。 做事特别硬气，一点也不含糊，下面的官员谁也不敢走后门找他办事，就怕那些宫里的大太监来求他帮忙。于是他就发明了一种抽签的方法，不管是紧急的还是普通的选拔，都让大家自己抽签决定，想走后门根本没门儿。当时选拔官员的人，都夸他公正无私，吏部选官的制度也因此彻底改了样子。
二十三年，他开始考核外地的官员。九江知府沈铁，以前在衡州当同知的时候，揭发了巡抚秦耀的罪行；江西提学佥事马犹龙，以前在刑部当主事的时候，查出了御史祝大舟贪污受贿的事儿。结果，得罪了不少人。负责考核官员的考功郎蒋时馨就把他俩给撸掉了，当时他也没办法查清楚。后来蒋时馨被赵文炳告了一状，他却拼尽全力为蒋时馨辩护，说这事儿是丁此吕和此吕两个人搞的鬼，最后这俩人被抓起来了。他还狠狠地批评了沈思孝，结果沈思孝和员外郎岳元声一起联名弹劾他。他坚决要求辞职。
那年冬天，皇上因为军事上的事情，把两京的言官贬官了三十多个。他还在告假期间，就和九卿一起极力劝谏皇上，但皇上没听。后来，皇上又因为大学士陈于陛为他求情的事儿生气了，把那些言官都发配到边疆去了。他又和其他官员一起上书劝谏，皇上更生气了，直接把他们都罢官了。
一开始，皇帝虽然很早就看重丕扬，想重用他，但其实也不是特别信任他。每次皇帝提拔人，丕扬推荐的人，往往都是他认为次要的人选。几次请求起用被罢免的官员，皇帝都拒绝了。丕扬因为自己的抱负无法实现，心里已经有了离开的念头，于是闭门不出，足足有半年多。他上疏请求辞职十多次，大多都没得到回复。直到四月，皇帝才温和地劝说他留下，他才重新出来办事。
有个叫赵学仕的主事，是大学士张志皋的族弟，因为犯了事被讨论调动，文选郎唐伯元就自作主张把他调到饶州当通判。没过多久，赵学仕又因为以前的事被弹劾，给事中刘道亨借机弹劾吏部徇私枉法，话里话外都影射了丕扬。博士周献臣也上书陈述了一些事情，也暗指了丕扬。丕扬怀疑刘道亨是受到了同僚周孔教的指使，而周献臣又是周孔教的亲戚，他更加怀疑了，于是又三次上疏请求退休。最后，他还给大学士张位写信，恳求张位帮他起草奏章，让他能够离开。张位也照他说的做了。丕扬听说后，非常生气，认为张位是故意把他赶走，于是上疏狠狠地批评了张位、刘道亨、周孔教、周献臣和另一个叫思孝的人。皇帝看到奏章后，并没有偏袒丕扬。张位也上疏辩解，请求退休，皇帝又下诏安慰他留下，而张位的同僚陈于陛、沈一贯也为他解释。丕扬再次受到责备，最后获准离开京城。
过了很久，朝廷起用他为南京吏部尚书，但他没接受。后来吏部尚书李戴被免职，皇帝觉得很难找到合适的人接替，就让侍郎杨时乔暂时代理。杨时乔多次请求皇帝任命一位正式的尚书。皇帝最终还是记起了丕扬的清廉正直，在三十六年九月，召他回京担任原来的官职。丕扬多次推辞，皇帝都不答应。直到第二年四月，他才进京，那时他已经七十八岁了。在三十八年进行官员考核的时候，他考核外地官员，升降都恰如其分。他还推荐了廉洁的官员布政使汪可受、王佐、张偲等二十多人，皇帝下诏破格提拔了他们。
首先，一大批南北方的言官一起攻击李三才和王元翰，甚至连住在老家的顾宪成也被牵扯进去，说他们是一伙的，叫“东林党”。而国子监祭酒汤宾尹和谕德顾天飐也各自拉拢一帮人，干预朝政，人们就分别称他们为“宣党”和“昆党”，因为宾尹是宣城人，天飐是昆山人嘛。御史徐兆魁、乔应甲、刘国缙、郑继芳、刘光复、房壮丽，还有给事中王绍徽、朱一桂、姚宗文、徐绍吉、周永春这些人，则全力反对东林党，和汤宾尹、顾天飐互相勾结，声势浩大，很多大臣都害怕他们。
后来，郑继芳去浙江巡按，有人伪造了他的信，寄给王绍徽和刘国缙。信里写着：“想扳倒叶向高，先得扳倒王图兄弟；想扳倒王图兄弟，先得扳倒王国兄弟。”信里还说：“秦脉斩断，我们就能得志了。”这信里说的“福清”指的是叶向高，“耀州”指的是王国、王图兄弟，“富平”指的是王丕扬。王图当时是保定巡抚，王国是吏部侍郎兼翰林院掌院，他和王丕扬都是陕西人，所以叫“秦脉”。这分明是小人故意写的挑拨离间的话，想陷害郑继芳他们，结果这封信竟然送到了王丕扬手里。王丕扬根本没当回事儿。
这时候，御史金明时因为工作不称职，怕京察考核被贬官，就先上疏弹劾王国，还一起诋毁御史史记事和徐缙芳，说他们是王国的亲信。王国和徐缙芳赶紧为自己辩解，金明时又再次弹劾他们，并且把郑继芳伪造书信的事也抖了出来。刘国缙怀疑这封信是徐缙芳、李邦华、李炳恭、徐良彦、周起元这几个人写的，就骂他们是“五鬼”；这五个人都是刚被选为御史，还没正式上任呢。当时，这些人天天互相攻击，议论纷纷，皇上对此根本不闻不问，反而让这些党派更加肆无忌惮地争斗，朝堂上乱成一锅粥了。
到了第二年三月，要进行京官的大考核了。康丕扬跟侍郎萧云举、副都御史许弘纲负责这事儿，考功郎中王宗贤、吏科都给事中曹于汴、河南道御史汤光京、协理御史乔允升帮着他们一起干。以前当过御史的康丕扬、徐大化，以前当过给事中的钟兆斗、陈治则、宋一韩、姚文蔚，还有主事郑振先、张嘉言以及宾尹、天飐、国缙这些人，都被考核了。另外，按照惯例，绍徽和应甲也被外放了。大家普遍觉得这次考核很公正，但那些没考好的人心里很不服气。
一开始考核的时候，钟兆斗就觉得明时（人名）可能会写奏章来施压，逼康丕扬就范。康丕扬果然生气了，提前叫停了明时到各部门考察，还专门写奏章弹劾他。皇上批示要处罚明时，结果明时在辩解的奏章里又犯了忌讳，皇上大怒，把他给罢官了。明时的那些同党就炸开了锅，说明时根本没威胁钟兆斗，只是因为被弹劾的奏章是真的，所以这是康丕扬在报复。于是刑部主事秦聚奎使劲儿攻击康丕扬，为宾尹、大化、国缙、绍徽、应甲、嘉言这些人辩护。
这时候，各部门的考核结果还没出来，康丕扬就上奏催促，顺便把秦聚奎以前在绩溪、吴江当官时贪污残暴的事儿抖搂了出来。皇上偏向康丕扬，也把秦聚奎给罢官了。这下那些同党更生气了，说康丕扬是故意用假材料把绍徽、国缙给弄下去的，而且这两个人跟应甲以前还一起攻击过三才、元翰，所以康丕扬这是借机报复，当时议论纷纷。许弘纲听说这事儿后很害怕，多次请求公布考核结果，好像也觉得康丕扬做得有点过分。那些同党就抓住许弘纲的话，更想把康丕扬拉下马。
礼部主事丁元荐刚上任，担心考核结果一直压着不发，就上奏批评许弘纲，还把昆、宣党（党派名）的阴谋诡计都揭露出来了。于是，一桂、继芳、永春、光魁、宗文这些人就一起攻击丁元荐，为明时等人鸣不平。多亏向高调停，到了五月，考核结果才公布。给事中彭惟成、南京给事中高节，御史王万祚、曾成易还在不停地攻击康丕扬。康丕扬因为流言蜚语太多，也多次上奏请求辞职，皇上却下旨慰留他。之前，杨时乔负责考核的时候，曾弹劾科道官员钱梦皋等人，一共十个人，皇上特旨让他们留任。现在康丕扬也奏请罢免他们，大家都觉得很痛快。
老张啊，头发都白了还去上朝，可不是为了推荐人才报效国家嘛！他一个接一个地推荐那些德高望重的退休老官员，比如沈鲤、吕坤、郭正域、丘度、蔡悉、顾宪成、赵南星、邹元标、冯从吾、于玉立、高攀龙、刘元珍、庞时雍、姜士昌、范涞、欧阳东凤等等，一大堆！皇上呢，偏偏不喜欢用这些老家伙，一个都不用。老张又推荐了以前被罢官的御史钱一本等13个人，还有原给事中钟羽正等15个人，结果也都被拒绝了。虽然老张年纪大了，但皇上看重他的老成持重和清廉品德，对他越来越好。可老张就是想退休，一连上奏了二十多道奏章。皇上不答应，没办法，第二年二月，老张直接写了奏章告老还乡。皇上听说后，赶紧下令派人送他回去，还让有关部门好好照顾他。后来老张又写信谢恩，顺便提了四条关于国家大事的建议，皇上又赏赐了他。老张在家住了两年就去世了，享年八十三岁，死后被追赠为太保，天启年间又追谥为“恭介”。
蔡国珍，字汝聘，是个很正直的人。嘉靖三十五年考中进士。他家乡有个大人物叫严嵩当权，想拉拢他，但他没答应，干脆跑到南方去当刑部主事。当时有七十多个盗贼关了好久，他仔细查明情况后，放了大部分。后来他升到吏部，当了郎中。之后外放到福建当提学副使，因为要侍奉母亲而回家。母亲去世后，他守孝三年，守孝期满后就再也不出仕了，在家待了将近二十年。张居正死后，朝中很多人被罢官，万历十一年，他被重新启用，回到福建任职。后来升任湖广右参政，负责辰州和沅州地区。当时洞庭蛮族作乱，将领们都主张用武力镇压，但蔡国珍通过晓谕劝降，平息了叛乱。之后他又担任浙江左布政使，再升任右佥都御史，负责长江防务。后来被召回朝廷，任左副都御史，之后又担任吏部左、右侍郎，和尚书孙鑨、陈有年一起负责吏部人事考核。最后升任南京吏部尚书。
公元1348年（二十四年闰八月），孙丕扬因为得罪了皇帝被赶出朝廷，皇帝却迟迟不任命他的继任者。结果朝廷的各种事务都停滞下来，那年十二月，连一年一度的大规模官员选拔都取消了。内阁大臣和言官多次向皇帝进言，直到第二年二月，皇帝才任命国珍为吏部尚书。后来，皇宫的三座大殿失火了，国珍带领众大臣请求皇帝下令彻查事故原因并整顿宫务。没过多久，皇帝就下诏书恢复了那些被罢免的官员。
国珍把这些被罢免的官员分成了三类：第一类是人品端正、心地光明的人，比如文选郎王教等24人；第二类是才华不错，缺点可以忽略的人，比如给事中乔允等33人；第三类是由于别人诬陷才犯错的人，比如给事中耿随龙等36人。国珍请求皇帝把这三类人都重新录用，但皇帝最终没有批准。到了第二年三月，一些大臣跑到文华门前，集体要求皇帝赶紧册立皇长子，并操办他的冠礼和婚事，表示除非皇帝答应，否则他们就不离开。皇帝派宦官去劝说他们说：“这些大事，都需要一些时间准备，你们何必这样逼宫呢！”大臣们只好叩头谢罪后才离开。给事中戴士衡弹劾文选郎白某贪污受贿，国珍替白某辩护，并且请求皇帝让自己辞职。但皇帝没同意，反而把白某的罪名坐实了。御史况上进又上书弹劾国珍八条罪状。皇帝调查后发现这些都是诬陷，就没追究。国珍于是就称病，多次上书请求退休。
在此之前，孙丕扬因为触怒了张位而被罢官，张位想拉拢一些和他关系好的人来支持自己，因为国珍是他的同乡，所以张位极力提拔他。国珍当上吏部尚书后，却严格遵守法度，丝毫不听张位摆布。张位因此非常讨厌他，国珍也因此有了辞职的念头。这时，皇帝突然对吏部官员大发雷霆，贬黜了二十二位郎官。国珍更加坚决地请求辞职，皇帝最终同意让他乘驿车回家。
一开始，杨巍在吏部当官，跟内阁相比，他这个位置干了八年。从宋纁、陆光祖开始，就一直跟内阁对着干，虽然权力掌握在吏部手里，但他们自己日子不好过，所以从宋纁到国珍，都没能干满一年就走了，只有杨巍干了两年。当时大家都觉得内阁大臣胆小怕事，又惋惜宋纁他们的事业没完成。国珍这个人，一向以学识和品德著称，虽然影响力比不上孙鑨、陈有年，但清廉的操守跟他们差不多，都是大家敬仰的对象。他退休回家后过了十三年去世，享年八十四岁。朝廷追赠他太子太保的官职，谥号恭靖。
杨时乔，字宜迁，江西上饶人。嘉靖四十四年考中进士。先在工部当主事。后来去杭州负责税收，他让商人自己填写收入，然后交给官府，自己一点儿也不插手。隆庆元年冬天，他给皇帝上书，谈论国家大事，说：“几处最应该谨慎的有三点：勤于早朝讲学，这是修养德行的关键；亲自批阅奏章，这是发布命令的关键；能够果断地听取意见，这是处理政务的关键。国家弊端最严重的有九点：一是政治松懈，二是法令反复更改，三是赏罚不明，四是用度过于繁杂，五是卖官鬻爵太滥，六是庄田侵占百姓土地，七是社会风气奢靡，八是士气低落，九是议论空洞浮夸。国家力量倾斜最严重的有三点：宦官难以控制，皇室宗亲的俸禄难以维持，边防难以振兴。”他的奏疏上交后，皇帝很赏识，并且采纳了他的建议，一时之间，朝野上下都在传诵。
好家伙，这可是个大故事啊！先说这位乔大人，先是在礼部当了个员外郎，后来又升了南京尚宝丞。万历初年，他回家养老去了。守孝期满后，又重新当上南京太仆丞，然后又回到尚宝司。后来身体不好，就告假回家了。这乔大人啊，对升官发财没啥兴趣，一再辞官，一再复出，折腾了十七年，才又当上尚宝卿，然后一路升到南京太常卿。
他上书建议给建文帝上谥号，并且为那些为国捐躯的大臣修建祠堂。之后他又升任通政使。任期满了，他连续上书请求退休，皇上都不准。万历三十一年冬天，皇上召他进京，让他当吏部左侍郎。当时李戴已经退休了，所以乔大人就暂时代理部务。他这个人啊，特别清廉，不收礼，不拉关系，晚上就住在衙门里，一点儿贿赂都收不到。
到了考核京官的时候，首辅沈一贯想徇私舞弊，可他怕乔大人正直，就想让兵部尚书萧大亨来负责这件事。结果次辅沈鲤不同意，这事儿才算作罢。后来，乔大人就和都御史温纯一起，狠狠地整治那些贪官污吏。比如给事中钱梦皋、御史张似渠、于永清这些人，都在他们的考察名单里。他们还把给事中钟兆斗发配到外地去了。
沈一贯气坏了，偷偷跟皇上告状，把考察官员的奏章压了下来。钱梦皋还借着楚王的事儿，再次攻击郭正域，说那些负责考察的人都是郭正域的爪牙。皇上还真信了，就留下了钱梦皋。之后，所有被考察的官员都被留了下来，皇上还严厉指责乔大人等人报复。乔大人他们吓得赶紧解释，请求辞职，皇上也不理。
钱梦皋留下来之后，就和钟兆斗一起连续上书攻击温纯，还牵连到了乔大人。乔大人就请求辞职。后来，员外郎贺灿然上书请求惩罚那些被考察的官员，还说温纯专权跋扈，唯独称赞了乔大人。他还说：“皇上英明睿智，不是内阁大臣能左右的”，意思就是为沈一贯开脱。乔大人因为和温纯一起做事，又上书请求降职，皇上没同意。温纯走了之后，钱梦皋、钟兆斗也回老家了。
皇上又下旨批评乔大人他们，说：“祖宗朝也经常留着被考察的官员，怎么现在就怀疑君父，诬陷辅臣呢？”然后责备他们结党营私，让乔大人继续工作，却把贺灿然、刘元珍、庞时雍这些人全都罢免了。乔大人叹了口气说：“被考察的官员被罢免了，那些争着考察别人的人也被罢免了，我还怎么好意思待在这里呢？”他连续九次上书请求辞职，可就是不行。
当时朝中缺很多官职都不补，很多大臣都回家探亲或者生病请假，还有那些因为进言犯错被贬官的，都闲赋在家，很少有人被重新启用。乔大人就列举了三百多人，三次上书请求朝廷录用他们。万历三十四年，皇长孙出生，皇上大赦天下，乔大人又上书请求恢复邹元标等九十六人的官职，赦免范俊等一百十人的罪名。皇上最终还是没同意。
明年，大计要外派官员了。当时乔光偕同副都御史詹沂一起办事，住了几天，皇帝突然下令让户部尚书赵世卿代替乔光，事情就中断了；这是因为冬天上报的考察奏疏，这时候才错误地发出来了。辅臣朱赓认为这样做不符合规矩，当面向皇帝说了。皇帝也意识到自己错了，当天就把奏疏收了回来。乔光坚决推辞不肯接受任命，吏科给事中陈治则弹劾他怨恨不满，没有臣子的礼仪。皇帝下旨责问，乔光这才再次接受了任命。永年伯王栋去世了，他的儿子王明辅请求继承爵位。乔光认为外戚不应该世袭爵位，坚决反对，但没被采纳。当时，张一贯已经罢官了，言官们纷纷攻击他的党羽。而李廷机是张一贯的学生，内阁大臣空缺，很多人推荐他；只有给事中曹于汴、宋一韩、御史陈宗契坚决反对。乔光最终还是同意了大多数人的意见。没过多久，又推举黄汝良、全天叙为侍郎，那些攻击张一贯的人更加不满。给事中王元翰、胡忻于是联合弹劾乔光。乔光上疏辩解，极力请求罢官。
那时候，皇帝把选官的权力交给乔光，而且也不任命右侍郎，一个人独掌吏部事务，选拔任用还算公正。但是朝堂上互相抵触，耽误公务的情况一天比一天严重，朝中议论纷纷，处处受到掣肘。乔光官位不高，为人又温和，很久没任命都御史，更无法震慑百官。因此上下级互相冲突，纪律一天天混乱，言官们掌握了话语权。乔光也经常采取委曲求全的态度，大家理解他的难处，也没怎么责怪他。他主管选官五年。最后起用了前任尚书孙丕扬。还没等孙丕扬到任，乔光就去世了。他家里只剩下件破旧的棉袄，同僚们捐钱为他办丧事。皇帝下诏追赠他吏部尚书的官职，谥号为“端洁”。
乔某在永丰吕先生那儿读书的时候，最讨厌王守仁的学说，极力反对，尤其讨厌罗汝芳。他当上通政使后，专门写了一份奏章弹劾罗汝芳，说：“佛教的学说，本来和儒家学说是不相干的。可是罗汝芳却借用儒家圣贤仁义心性这些说法，鼓吹什么‘见性成佛’的教义，说他的学问最直接，不用刻苦修炼。这样一来，他就把儒家经典的注释搞得支离破碎，把经书说成是糟粕，把躬身实践说成是迂腐，把国家法度说成是束缚。这种行为放纵散漫，违背道德，败坏风俗，没有比这更严重的行了！希望皇上命令有关部门明令禁止，以此来彰显教化。”皇上听了他的话，就采纳了他的建议。
话说这古代啊，冢宰管辖所有官员，治理天下，这可是宰相的职责。可是后来，政权开始分权，到了明朝中期，那些旁敲侧击、拉帮结派的人就多了起来。像严清这些人，清正廉洁，秉公办事，从不偏私，他们怎么会因为升迁或被贬而改变自己的立场呢？孙丕扬创立了抽签选官的办法，虽然不能保证选拔到最合适的人才，但至少避免了任人唯亲、营私舞弊的弊端。如果找不到合适的人，不如按照制度办事，这样反而更好！这方法嘛，也算是适应了当时的形势，不能用古代的道理来反对它。
