杨最，字殿之，是射洪人，正德十二年考中了进士。一开始在工部当主事，后来去山西催收欠税。他看到老百姓穷困潦倒，心里很难受，不等上报朝廷就回来了。工部尚书李鐩弹劾了他，皇上又下令让他回去。杨最就和巡按御史牛天麟一起，详细地向朝廷说明了那年灾荒百姓受苦的情况，请求缓征税款。朝廷同意了。
他后来升迁当了郎中，负责治理淮河和扬州的水利。正德皇帝即位的时候，杨最上奏说：“宝应氾光湖西南高东北低，船在湖里走三十多里，可东北的堤坝却不到三尺高，一遇上大风大雨，就容易决堤，损坏运河，监城、兴化、通州、泰州的好田地都受了灾害。最好像以前白圭修筑高邮康济湖那样，专门下令大臣加固内河，把旧堤加高加固作为外围防护，这样一百年都不会出问题，这是上策。其次，在河边多插几排木桩，稍微挡一下风浪，再加高旧堤，别让它太低太薄，也能撑几年。如果只是堵堵漏洞，凑合着过日子，万一遇到大雨，就会被冲毁成大水灾，那就没啥办法了。”最后朝廷采纳了他的中等方案。
后来他被外派到宁波当知府，他请求免除浙江东部的贡品，朝廷同意全部折算成银子，老百姓觉得方便多了。他官职一路升迁，做到贵州按察使，最后回到京城当了太仆卿。
正德皇帝迷信神仙。给事中顾存仁、高金、王纳，都因为直言进谏而被处罚。这时有个方士叫段朝用，炼制了一百多件白金器物，通过郭勋献给皇帝，说用这些器物盛放饮食，用来斋醮，就能成仙。皇帝立刻召见他，非常高兴。段朝用说：皇帝深居简出，不和外界接触，就能炼成黄金，得到长生不老药。皇帝更高兴了，告诉大臣们让太子监国，“朕少假一二年，亲政如初。”满朝文武都吓坏了，不敢说话。杨最却上书力谏说：“陛下正值壮年，却说出这样的话，只不过是因为遇到一个方士，想吃药求仙而已。神仙是那些隐居山林，修炼身心的人才能做到的，哪有住在皇宫，穿着龙袍玉食，还能白日飞升的呢？我虽然愚钝，也不敢奉诏。”皇帝大怒，立刻把他关进诏狱，重打他一顿板子，还没打完他就死了。
最先生死了，监国的事情也就停止了。第二年，勋因为罪过被闷死，朝廷那些用欺骗手段的人被发现后，也都伏法被杀。隆庆元年，追赠最先生为右副都御史，谥号忠节。
顾存仁，字伯刚，是太仓人。嘉靖十一年考中进士，被任命为余姚知县，后来被征召为礼科给事中。嘉靖十七年冬天，他上疏陈述五件事。首先说应该广施恩泽，赦免杨慎、马录、冯恩、吕经等人。最后说：“败坏社会风气，妨害农业生产，没有比佛教更严重的。叶凝秀是什么人，竟然敢请求被度化？”皇上当时正崇尚道家思想，而叶凝秀是个道士。皇上认为顾存仁这是在讽刺自己，而且讨厌他想要赦免杨慎等人，于是责备顾存仁胡乱指责叶凝秀是佛教徒，在廷杖六十下，把他发配到边远地区。他在塞外奔波，差不多三十年。穆宗皇帝即位后，召他回朝，担任南京通政参议，后来又升任太仆卿。没过多久，他就告老还乡了。顾存仁长期受困苦，好不容易得到重用，却又很快退隐，世人对他非常敬重。万历初年，他去世了。
高金，是石州人。他担任兵科给事中。嘉靖九年，他上疏说：“陛下刚即位的时候，就斥退了法王、国师、佛子，最近又取消了姚广孝的配享。臣每次感叹大圣人的作为，千古无人能及。可是却有邵元节这个人，错误地蒙受了特殊恩宠，这有损圣德。邵元节，不过是个道士而已。有功劳的话，用金帛赏赐就足够了，却偏偏给他加官进爵，还追赠他的老师李得晟。姚广孝都不能配享太庙，那么这两个人就更不应该受到皇上的宠信。希望削去邵元节的真人称号，并且取消对李得晟的恩恤，这样才能清除异端邪说，使正道昌盛。”皇上当时正想学习长生不老之术，听了这话非常生气，立刻把他关进诏狱拷打。最后因为他的话很正直，才把他释放了。不久，他和御史唐愈贤一起查核御用监的财物，弹劾奉御李兴等人贪污受贿，把他们关进了监狱。后来他官至苏州兵备副使。
王纳言，是信阳人。他担任户科给事中。请求罢免太常卿陈道瀛等人，结果被关进诏狱，贬谪到湖广布政司做照磨。后来官至陕西佥事。
冯恩，字子仁，是松江华亭人。从小没了父亲，家里很穷，他母亲吴氏亲自督促他学习。长大后，冯恩就知道努力学习了。有一年除夕夜，家里没米，还下着雨，屋里都湿透了，但他依然在床上安安静静地读书。嘉靖五年，他考中了进士，被任命为行人。后来，他去给两广总督王守仁办事，就拜王守仁为老师。
后来他升任南京御史。按照惯例，御史如果要审讯什么人，不会自己把案子办完再移交刑部，而是把案子移交刑部后，刑部再把案子办完，也不需要再向御史汇报。冯恩却请求尚书大人还是要向御史汇报。其他部门的官员都吵吵嚷嚷的，说御史是我们的下属。冯恩说：“我不是这个意思。我只是想了解事情的来龙去脉，好进行核查而已。”尚书大人也没话说了。之后，冯恩去上江巡视，有个叫张绅的指挥使杀人，冯恩立刻就把他处死了。朝廷大计期间，官员们都要朝见皇帝，南台御史通常要先弹劾官员。都御史汪鋐滥用权力，请求像北台御史一样，等事情办完了再允许别人弹劾他。冯恩和给事中林土元等人上疏反对，最终维持了原状。
皇上采纳了阁臣的建议，要分别在南北郊建祭祀场所，还想让皇后去北郊祭祀，于是下诏让廷臣们各抒己见。但诏书里多次斥责有不同意见的人是邪徒。冯恩上奏说：“大臣们进言本来就很不容易，圣上明知要鼓励直言，却又诋毁他们为邪徒，那大臣们还敢怎么说呢？这肯定不是陛下的本意，一定是左右那些奸佞小人想让皇上听信他们的说法，暗中诋毁那些直言进谏的大臣。现在士风日下，大家都以沉默寡言为老成持重，以敢于直言为激进冒失，忠直之士已经很难得了。如果事先就害怕有人有不同意见，就先把他们斥责为邪恶，那大家肯定都会盲目附和，才能保全自己。况且，天地合祀已经一百多年了，怎么能轻易更改呢？《礼记》说：‘男子不谈论后宫之事，女子不谈论朝政之事。’皇后深居宫中，怎么能跑到郊外去祭祀呢？希望皇上尽快放弃这两个想法，不要被那些为了邀宠而做坏事的人给误导了。”冯恩写奏章的时候，心里觉得肯定会被重罚。但他还是把奏章上奏了，皇上并没有怪罪他，冯恩因此更加奋发图强。
嘉靖十一年冬天，出现了彗星，皇上诏令大臣们直言进谏。冯恩认为天象距离我们很远，而人间的政事却近在眼前，于是他就详细地指出了朝廷大臣们的邪正，说：
大学士李时中啊，为人特别谦虚谨慎，但是解决复杂问题、扭转混乱局面可不是他的强项。翟銮呢，就只会巴结权贵，拿着俸禄混日子，做事总是模棱两可。户部尚书许赞，为人谨慎厚道，脾气也很好，虽然缺乏果断的魄力，但绝对不会乱花钱。礼部尚书夏言，学识渊博，才华横溢，要是能好好用他，说不定能成为救世的宰相呢！兵部尚书王宪，为人刚正不阿，能力也很强。刑部尚书王时中，做事优柔寡断，没啥精气神。工部尚书赵璜，清廉正直，为人严谨。吏部尚书左侍郎周用，学问是有的，就是不够正直。右侍郎许诰，辩论起来很厉害，但学问有点偏激。礼部左侍郎湛若水，喜欢聚集学生讲学，但为人处世不太合乎大家的意。右侍郎顾鼎臣，反应敏捷，思路清晰，能力强，能担大任。兵部左侍郎钱如京，为人安静，有操守。右侍郎黄宗时，虽然擅长文学，但做事总是依赖别人。刑部左侍郎闻渊，为人正直，做事认真细致，可以委以重任。右侍郎朱廷声，为人踏实可靠，谦虚谨慎，有原则。工部左侍郎黎奭，为人滑稽，见识浅薄，不过能力还是有的。右侍郎林瀚，才华和能力都不错，做事通达，不固执己见。
接下来，重点说说大学士张孚敬、方献夫，还有右都御史汪鋐这三个人有多坏：
孚敬这人，坏得很，凶险得很，嫉妒又多疑，翻来覆去的算计人。之前给事中魏良弼已经狠狠地批评过他了，我就不多说了。至于献夫，表面上装得一本正经，其实内心阴险狡诈。他以前在吏部的时候，就私下里拉帮结派，报复仇家，什么事都干得出来。去年他假装生病告假，皇上还特地派人去请他，礼数周到极了。可他却摆出一副傲慢的样子，跑到山里去读书，等着皇上另给他安排一个好职位，他才肯出来。吏部尚书的职位，那不是要进内阁吗？这就是他病好的原因啊！现在皇上又让他兼管吏部，他一定会拉拢党羽，滥用权力，不把国家搞得乌烟瘴气誓不罢休。
再说说那个杨鋐，简直就像鬼魅一样，阴险狡诈，跟一般人完全不一样。他只仇恨忠良之臣，一心只想报复别人。今天奏请降职某个官员，明天又奏请调动某个官员，不是他讨厌的人，就是丞相讨厌的人。我实在没想到皇上竟然如此信任杨鋐，把他当成心腹，结果他却如此肆无忌惮地为非作歹，到了这种地步！再说都察院是负责监督百官的机构，皇上不早点换个忠厚正直的人来掌管，万一御史们为了邀功请赏，不顾一切地弹劾别人，那对天下百姓的危害，简直无法想象！所以我说，孚敬是根基上的祸害；杨鋐是皇上心腹里的祸害；献夫是朝廷门庭里的祸害。这三个祸害不除，百官就不会团结，政事就不会顺利，就算想消除灾祸，也是不可能的。
皇上看完奏疏后非常生气，立刻把他们抓进了锦衣卫监狱，追查幕后主使。那些受牵连的人，挨打受刑，好多人都快被打死了，但就是不说实话。只有一个说，御史宋邦辅曾经来南京，和他谈论朝政，以及一些大臣的优缺点。于是皇上又把宋邦辅抓了起来，夺了他的官职。
明年春天，要把我调到刑部监狱。皇上想因为我之前上奏弹劾大臣的奏章，治我死罪。尚书王时中等官员就说：“那奏章里褒贬都有，并非只歌颂大臣的功劳，应该减轻他的刑罚。”皇上更生气了，说：“我的奏章可不是专门指责孚敬三臣的，只是因为大礼的事，他们竟然敢跟君上作对，死罪都算轻的！王时中是想欺骗皇上，徇私枉法吗？”于是皇上就罢免了王时中的官职，夺去了侍郎闻渊的俸禄，把郎中张国维、员外郎孙云贬到边远地区做杂役，而我最终还是被判了死刑。
我的长子行可当时才十三岁，就跑到皇宫门口喊冤。他日夜在长安街上爬来爬去，看到官员的车驾经过，就抓住车辕哭喊求救，但最终没有人敢为他说话。这时，我的哥哥鋐已经升任吏部尚书，而王廷相则代理都御史。因为认为我的罪名不当，他上疏请求皇上开恩，但皇上没答应。
到了上朝审理案件的时候，哥哥鋐负责记录，坐在东边，而我却只能跪在皇上面前。哥哥鋐命令衙役把我拉到西边去，但我站起来不肯屈服。衙役呵斥我，我愤怒地斥责他们，衙役们都被我吓住了。哥哥鋐说：“你多次上奏弹劾想要置我于死地，我现在先杀了你！” 我怒斥道：“圣上就在上面，你是朝廷大臣，你想因为私怨杀害言官吗？况且这是哪里，在百官面前这样公然讲话，你就不怕吗？！我死了也要变成厉鬼来打你！” 哥哥鋐更加生气，拍案而起，想要打我。我的声音也越来越大。都御史王廷相、尚书夏言看情况不对，出来调解。哥哥鋐才稍微停手，但还是坚持要给我定罪。我走出长安门，路边的百姓围观得水泄不通，大家都感叹说：“这位御史，不仅嘴巴像铁，膝盖、胆量、骨头也都是铁打的！”于是人们称我为“四铁御史”。我的母亲吴氏还去击登闻鼓喊冤，但也没用。
第二年，行可想上书请求代替父亲受死，但没被允许。那年冬天，事情越来越紧急了，行可就用自己的血在胳膊上写奏章，然后把自己绑在宫门下，大声喊着说：“我的父亲从小就没了父亲，是祖母吴氏守节教导他成人，他才得以当上御史。我们全家都靠着这份俸禄生活，想报答朝廷却找不到机会，我私下忧虑过度，导致犯了死罪。祖母吴氏已经八十多岁了，因为忧伤过度，只剩下了一口气。如果我父亲今天死了，祖母吴氏也一定会跟着死去。父亲死了，祖母又死了，我就孤身一人了，肯定活不下去。我希望陛下能够怜悯我，放过我，赦免我父亲，让我和母亲两人苟延残喘地活下去。陛下惩罚我，不会伤到您的心；我受惩罚，也不会伤到陛下的法度。我这就伸长脖子等着您下令处斩吧！”通政使陈经把这事儿奏报给了皇帝。皇帝看完奏章后，心里很感动，就让司法部门重新审理。尚书聂贤和都御史廷相商量说，之前引用的法律，情理和法理不相符，应该用“奏事不实”的罪名，罚款赎罪，然后恢复官职。但是皇帝不同意。他们又说，恩情比法律更重要，请求把行可发配到边疆戍守。皇帝批准了，于是行可被发配到雷州。而行可的父亲也在两个月后被免职了。
六年后，行可因为大赦而回到家乡。他回家后，就专心致志地在乡里做好事。穆宗皇帝即位后，追录前朝那些敢于直言进谏的官员。行可的父亲年纪已经七十多岁了，就在家里被任命为大理寺丞，后来退休了。朝廷又根据有关部门的建议，表彰行可为孝子。行可的父亲八十一岁去世。行可救了他父亲一命，几年后考中了乡试。过了很久，他也没考中进士。后来通过考试，当上了光禄署正，之后升任应天府通判，政绩很好。行可的弟弟时可，在隆庆五年考中了进士，后来官至按察使，以文章闻名。
宋邦辅，字子相，是东流人。他退休回家后，就亲自耕种，侍奉父母，他的妻子操持家务，孩子们放牛牧羊。每逢节日，他就和乡下的农民一起喝酒，喝醉了就一起唱歌和诗，他的高尚品德感动了附近的人。士大夫们来拜访他，都要下车步行，然后才能进去。
薛宗铠，字子修，是行人司正薛侃的侄子。嘉靖二年，他和堂叔薛侨一起考中了进士。先是被任命为贵溪县令，后来调到将乐县，又调到建阳县。他请求祭祀朱熹，朝廷批准了，让他负责祭祀朱熹的事务。那年闹饥荒，他打开粮仓赈济灾民，事后才上报朝廷。朝廷批准他赴京，他被任命为礼科给事中，因为拖欠赋税的事又回到地方任职。他一回到任上，老百姓都争着交税，他的政绩考核名列前茅，朝廷又把他召回京城。之后他又升迁为户科左给事中。
吏部尚书汪鋐因为私人恩怨弹劾王臣等人，薛宗铠为王臣等人申辩，认为汪鋐的做法是冤枉的，具体情况可以看《戚贤传》。后来，汪鋐越来越骄横跋扈。恰逢御史曾翀、戴铣弹劾南京尚书刘龙、聂贤等九个人。汪鋐上书反驳，坚持要将这九个人都留任。皇帝召见大学士李时，李时说汪鋐有私心，应该留下三个人，其余六个人应该罢免。薛宗铠和同僚孙应奎再次上书，说汪鋐结党营私，专擅权力，巧妙地庇护刘龙等人，违背了圣旨，辜负了舆论，而且还纵容他的两个儿子贪赃枉法。汪鋐上书请求退休，皇帝没有批准。而给事中御史翁溥、曹逵等人又接连弹劾汪鋐。汪鋐又进行反驳，并且极力诋毁薛宗铠等人是挟私报复。曾翀再次上书说：“汪鋐每次被弹劾，就肆意诽谤他人，正直的官员三年不敢说话了。他堵塞言路，罪大恶极，请求皇上严惩他！”皇帝最终罢免了汪鋐的官职，但是却责备薛宗铠说话太晚。皇帝还讨厌曾翀说的“正直的官员三年不敢说话了”这句话，把曾翀抓到镇抚司严刑拷打。牵连到孙应奎、曹逵以及御史方一桂，他们都在午门外受杖刑。薛宗铠、曾翀、方一桂被革职为民，孙应奎、翁溥、曹逵被降级并外放。薛宗铠、曾翀死于杖刑之下，那是在嘉靖十四年九月初一。隆庆初年，薛宗铠被恢复官职，追赠太常少卿。
曾翀，字习之，是霍丘人。他通过进士考试被任命为南京刑部主事，后来改任御史。在廷杖时，他差点被打死，却说：“我的话已经说出来了，我死了又有什么遗憾呢！”他的神色毫无变化。隆庆初年，他也被追赠太常少卿。
杨爵，字伯珍，是富平人。他二十岁才开始读书。家里穷，就用柴火当蜡烛。在田里耕地，也总是带着书念。他哥哥因为得罪了县太爷被关进监狱，杨爵就上书为哥哥申冤，结果自己也被关了起来。后来新县令来了，杨爵又给新县令写信，为哥哥喊冤。新县令觉得他是个奇才，立刻把他放了，还给了他一些钱补贴家用。从此以后，他更加努力学习，立志要做个有节操的人。他和老乡韩邦奇一起学习，最终因为学识和品德出名了。
他考中了嘉靖八年（1529年）的进士，被任命为行人。皇上当时正大力推崇礼乐文化，杨爵出使王府回来后，上书皇上说：“我奉命出使湖广，看到老百姓大多面黄肌瘦，很多人拿着篮子，拿着刀，在路边割草充饥。就算周公再世，把一切制度都恢复到从前，又能对这些又老又弱、又饿又冷的人有什么帮助呢！”皇上批复同意了他的奏章。过了很久，杨爵升任御史，因为母亲年迈，他就请求回家侍奉母亲。母亲去世后，他在母亲坟前守孝，冬天竟然长出了竹笋。他推着车去田里施肥，妻子在旁边给他送饭，看到的人根本不知道他曾经是御史大人。守孝期满后，他又重新回到原来的官职。
皇上好几年都不上朝。那几年又连年干旱，皇上每天都举行斋醮祈雨，修建雷坛，还经常兴办土木工程。方士陶仲文被封为宫保，而太仆卿杨最因为直言进谏而被杀害，翊国公郭勋却仍然受宠，继续掌权。嘉靖二十年（1541年）元旦，下着小雪。大学士夏言、尚书严嵩等人写了颂文祝贺皇上。杨爵拍着胸膛叹息，一夜都没睡着。过了一个多月，他终于上书直言进谏，说：
现在这天下啊，就像个得了重病的老头子，快不行了。从里到外，没一处是好的。想救它，都不知道从哪儿下手。现在这社会风气，就是个你争我抢，行贿受贿成风，遇到灾难也不担心，没啥好兆头还瞎庆祝，拍马屁、说谎话，到处都是欺骗，士大夫的风气，老百姓的心思，都坏透了！敢说实话的忠臣良将越来越少，那些只顾自己享乐的人，却没人敢说个不字，这才是天下最大的忧患啊！
去年夏天到秋天，一直没下雨。京畿周围千里土地，庄稼都歉收了。接着冬天也没下雪，元旦那天下了点儿小雪就停了。老百姓都绝望了，到处都在担心旱灾。这时候正是应该减少享乐，忧心忡忡的时候，那些大臣们却说这是好兆头，还歌功颂德，欺骗老天爷，欺骗老百姓，这也太过分了！翊国公，大家都知道是个大坏蛋，皇上却宠着他，让他为非作歹，坏人得势，好人躲起来。皇上重用坏人，这会失去民心，导致天下大乱，这是第一点。
我巡视南城，一个月里冻饿而死的人就有八十个。整个五个城，死了多少人，谁知道呢？他们都是您的子民啊，想让他们活下去都做不到。可那些土木工程，十年都没完工，工部又增加了好多官员，还派人去远方修建雷坛。为了一个地方官员，就压榨百姓，却不体恤民情，这能忍吗？更何况现在北方敌人猖獗，国内盗贼四起，再加上这些年的灾害，国家都快空虚了，还劳民伤财，结怨天下，这能行吗？这些工程没完没了，这会失去民心，导致天下大乱，这是第二点。
皇上您刚登基的时候，励精图治，还下发了《敬一箴》给全国。可这几年，上朝次数很少，经筵也荒废了。大小官员，上朝请安辞别，都见不到您一面。想给您提意见，也说不上话。恐怕人心会越来越懈怠，朝廷上下会越来越涣散，这可不是古代君臣之间坦诚相见，共同治理国家的样子啊！皇上您不上朝讲学，这会失去民心，导致天下大乱，这是第三点。
哎，那些歪门邪道蛊惑人心，圣明的君王一定会严惩不贷的！现在，那些奇奇怪怪的人，穿着打扮也跟咱们不一样，却都跑到朝廷里来了，还被皇上赏赐了官职。那些负责教育皇上的老师，本该坐下来好好讲道理，现在却把这些奇奇怪怪的人重用起来，社会风气乱成这样，真是前所未有的啊！皇上您要是能每天跟大臣和贤士们一起讨论治国之道，那您的心就能正，人就能修身养性，上天、地下、鬼神都会保佑您，还用得着这些妖魔鬼怪的东西，放在宫里，给您添麻烦吗？我听说，上面的人喜欢什么，下面的人就更喜欢什么。最近妖魔鬼怪横行，杀也杀不完，风声传出去，大家就开始议论纷纷了，这会让天下人笑话，留下千古骂名，可不是小事！所以说，重用这些方术之士，会失去民心，导致国家动乱，这是第四个原因。
皇上您刚登基的时候，广纳贤才，虚心纳谏。当时有些大臣说话比较直率，得罪了您，受到了惩罚。从那以后，大臣们都害怕您的威严，心里都提心吊胆的，再也没人敢冒着风险直言进谏，给您提建议了。前几年，太仆卿杨最因为直言进谏而丢了性命，最近赞善罗洪先等人也因为直言不讳而被罢官。国家治理和发展，因此损失很大。我不是为杨最他们惋惜，古今中外，哪个国家不是因为采纳了臣子的谏言而兴盛，因为拒绝谏言而灭亡的？如果忠诚正直的人都闭口不言，那么那些阿谀奉承的小人就会得势，国家安危兴衰，皇上就无法及时了解了。所以说，压制言路，会失去民心，导致国家动乱，这是第五个原因。
希望皇上您能记住祖宗打江山的不易，想想如今保江山也不容易，请您看看我的奏章，把我的建议执行一下，对国家社稷有好处！
话说七年前的三月，灵宝县的黄河水清了，皇上还派人祭祀河神呢。杨一清、张璁这些大学士还多次上奏祝贺，结果御史周相却上奏说：“黄河水清了，还不足以显示皇上的德行。现在那些喜欢阿谀奉承的人，张大其词地夸大其词，一旦这种风气开了头，那些献媚的人就会接踵而至。希望皇上您取消祭祀，只接受祝贺，并下令全国臣民不准奏报祥瑞，遇到水旱蝗虫等灾害，要及时上报。”皇上大怒，把周相下狱拷打，又在朝堂上杖责，最后把他贬到韶州做经历。那些庆典活动也都停止了。
皇帝年纪渐长，越来越讨厌别人说他坏话，朝中上下都小心翼翼，谁也不敢触犯他的忌讳。有个叫爵的人，上书批评皇帝的某些做法，言语又直又尖锐。皇帝勃然大怒，立刻把他关进诏狱，狠狠拷打，打得他血肉模糊，还用五木枷锁困住他，差点被打死，结果第二天居然活过来了！负责审讯的人想把爵送交法司定罪，皇帝却不准，下令严加看管他。狱卒因为不知道皇帝葫芦里卖的什么药，就把爵的家人隔绝在外，不准送饭送水。爵几次都差点死掉，但他始终泰然自若。后来，主事周天佐和御史浦鋐想救爵，结果先后在狱中被打死，从此再也没人敢救他了。
过了好几年，工部员外郎刘魁，又过了几年，给事中周怡，都因为上书直言而被关进了监狱，跟爵关在一起。整整五年，他们都没被放出来。直到万历二十四年八月，突然有神灵附身在乩童身上说话。皇帝听了乩童的话，很受感动，立刻把这三个人从监狱里放了出来。还没过一个月，尚书熊浃就上书说乩仙是假的，皇帝大怒，说：“我本来就知道放了爵是错的，现在那些说我错的人又都冒出来了！”然后又下令东厂把爵抓回去。爵回到家才十天，东厂的校尉就来了。爵跟家人一起吃完一顿麦饭，就跟着校尉走了。校尉说：“你还不赶紧处理一下家里的事情？”爵立刻走到屏风前，叫来妻子说：“朝廷抓我去了，我走了！”说完头也不回地走了，周围看热闹的人都哭了起来。等到了东厂，这三个人又被关进了镇抚司监狱，刑具加重，饭也经常吃不上，纯粹是运气好才没死。万历二十六年十一月，大高玄殿失火，皇帝在露台上祈祷。火光中，好像有人呼喊这三个忠臣的名字，皇帝于是下令赶紧把他们放了。
在家里住了两年，有一天早上起床，爵看到一只大鸟停在自家院子里。爵说：“这是伯起（指爵的父亲）的吉兆啊！”果然，三天后他就去世了。隆庆初年，爵被恢复官职，追赠光禄卿，他的一个儿子也得到了官职。万历年间，追谥他为“忠介”。
爵刚进监狱的时候，皇帝命令东厂监视爵的一举一动，每五天汇报一次。东厂的校尉周宣稍微有点偏袒爵，结果被皇帝惩罚了。后来，东厂的太监徐府向皇帝汇报爵的情况，皇帝认为这些秘密不应该宣扬出去，徐府也因此受到了重罚。爵前后一共被关了七年，他每天都和周怡、刘魁在一起切磋讨论，把牢狱之苦都忘了。他写的《周易辨说》和《中庸解》就是在狱中完成的。
浦鋐，字汝器，是山东文登人，正德十二年考中了进士。一开始在洪洞县当县令，政绩显著，很有作为。嘉靖初年，被朝廷召进京当御史。后来刑部尚书林俊被罢官，太监秦文也曾被斥责，后来又被启用，浦鋐就上疏极力反对这件事。他还说武定侯郭勋贪赃枉法，应该撤掉他的兵权。结果触怒了皇帝，被扣了三个月俸禄，然后就回家养老母亲去了。
母亲去世后，他重新被启用，负责河南道的事务。后来，给事中饶秀被考察后罢官，就诬陷浦鋐和同事张禄、段汝砺，以及给事中李凤来、考功郎余胤绪，说他们一起在衙门里议论朝廷的得失。结果浦鋐他们都被罢官了。
他在家待了七年，朝中大臣纷纷推荐他。他又被起用，恢复了原来的官职，到陕西巡按。期间，他连续上奏了四十多道奏章。陕西总督杨守礼还请求破格提拔他，但还没得到批准。这时候，杨守礼因为直言进谏被关进了诏狱，浦鋐立刻上疏请求救他，奏疏里写道：“我认为天下兴亡，关键在于言路是否畅通。言路畅通，忠言就能进谏，政事就能顺利；言路阻塞，奸邪就会猖獗，国家就会衰败。御史杨守礼因为言事被关进监狱，关押了很久，肯定受到了很大的打击。我巡按富平时，大家都说杨守礼为人忠诚可靠，孝顺友爱，很有古贤士的风范。而且杨守礼本来就是因为弹劾郭勋而获罪的。现在郭勋的罪行已经大白于天下，陛下正要处理这件事，那么杨守礼以前说的话就没有错。希望陛下能展现宽广的胸怀，展现日月般的光明，赦免他，让他回到朝廷，杨守礼一定能尽忠补过，不负所学。”奏疏上奏后，皇帝大怒，立刻派人逮捕浦鋐。秦地的百姓纷纷送行，甚至下车步行送行的就有上万人，他们个个哭喊着：“请把我们的使君还给我们！”浦鋐前往应召时，已经病了。到了京城后，他被关进诏狱，遭受了各种酷刑。除夕那天，他还被打了百杖，关进了铁笼子里。杨守礼去狱中哭祭他，浦鋐已经断气了，但他缓缓睁开眼睛说：“这是我的职责，你不要这样。”他被关押了七天后就去世了。穆宗皇帝即位后，追赠了浦鋐和杨守礼等人的官职，并给予了抚恤。
周天佐，字子弼，是福建晋江人，嘉靖十四年考中了进士，在户部当主事。他多次负责管理仓储，以清廉著称。
话说二十年夏天的四月，皇宫的九庙失火了，皇帝下令让百官说说国家政事的好坏。天佐上书说：“皇上您因为宗庙失火，痛心反省，允许大臣们直言进谏，这可是能把灾难变成祥瑞的好机会啊！可是现在，国家政事上的不足之处不少，但忠言却没怎么听到。您只是表面上让人说话，不如真正地做出改变来让人看到。您下诏求言，只是表面上让人说话而已。御史杨爵被关在监狱里，案子还没解决，这说明您还没真正地做出改变让人看到啊！国家设立言官，就是让他们说话的。杨爵被关了几个月，您的怒气越来越大，一会儿说他是小人，一会儿说他是罪人。如果说敢于直言进谏的人是小人，那逢迎拍马的人不就成了君子了吗？如果说秉公直言、忠心耿耿的人是罪人，那那些阿谀奉承的人不就成了功臣了吗？君王的一喜一怒，上天都在看着呢！皇上您生气要治杨爵的罪，真的符合上天的旨意吗？杨爵又不是木头石头，他的性命也难以预料，万一他突然死了，让直言敢谏的大臣含恨而终，让正直的人心寒，那对您的圣德可是很大的损害啊！我希望您能表彰杨爵的忠心，以此来激励天下人。”
皇帝看完奏章，大发雷霆，打了天佐六十杖，把他扔进了大牢。天佐身体本来就弱，受不了这顿打。狱卒不给他吃喝，三天后他就死了，那年他才三十一岁。等他的尸体从监狱里抬出来的时候，正是中午，突然一声巨雷，大家都吓坏了。天佐和杨爵生前并没有什么交情，进监狱的时候，他们只是隔着门互相问候了一下而已。大兴府的老百姓纷纷来祭奠他的灵柩，哭得非常伤心。有人问他们为什么哭得这么厉害，老百姓说：“我们痛惜的是他忠心耿耿，却落得如此凄惨的下场啊！”后来穆宗皇帝即位，追封他为光禄少卿。到了天启年间，又追谥他为“忠愍”。 “九庙灾，诏百官言时政得失”，“天佐体素弱，不任楚”。
周怡，字顺之，是太平县人。年轻的时候，他就说过：“大锅熬煮都不怕，即使身陷沟壑也不忘记自己的志向，这才算得上是真正的读书人。不然，都是虚伪的。” 他曾经跟王畿、邹守益两位老师学习。嘉靖十七年，他考中了进士，被任命为顺德推官。因为政绩突出，被提升为吏科给事中。
他上疏弹劾尚书李如圭、张瓒和刘天和。刘天和退休了，李如圭被遣返回家等待审查，张瓒则依然留在原来的位置上。没过多久，他又弹劾了湖广巡抚陆杰、工部尚书甘为霖和采木尚书樊继祖。他在朝廷上任职还不到一年，弹劾的对象，都是当时权势很大的大臣。朝中很多人对他侧目而视，但周怡更加奋勇向前，毫不顾忌。
嘉靖二十二年六月，吏部尚书许赞带着他的下属王与龄、周鈇，一起揭发大学士翟銮和严嵩私下勾结的事。皇帝当时正宠信严嵩，反而责备了许赞，把王与龄他们都赶走了。周怡就上疏说道：
人臣的忠诚，在于尽心竭力报效国家；团结协作，在于共同完成国家大事。 从来没有听说过，朝廷上的公卿大臣互相争斗，边关的文武大臣也互相争斗，还能治理好国家内部，抵御外来侵略的。现在大学士翟銮、严嵩和尚书许赞互相攻击，总兵官张凤、周尚文又和总制侍郎翟鹏、督饷侍郎赵廷瑞关系恶劣，这是非常不吉利的现象，还有什么比这更误国的呢？
皇上您每天都在祈祷祭祀，可全国各地灾害还是没消除；每年都征收银子，可国库还是没钱；多次下令减免赋税，可老百姓还是没缓过劲来；不断下令选拔将领训练士兵，可边境还是不安宁。国内是钱财匮乏，各种徭役却不断增加；国外是敌人横行，边境地区损失惨重。銮、嵩这两个家伙仗着皇上的宠信，背着皇上做坏事，玩弄权势，收买人心，报复仇敌。那些辅臣们应该明辨官员的贤愚，该提拔的提拔，该降职的降职，不应该凭借权势徇私枉法，左右官员的升迁。嵩的威风和气势，简直把百官都压得喘不过气。凡是有奏章要上呈，都要先去他家跑一趟，先摸清他的意思，然后才敢呈给皇上。朝中内外都不怕皇上，就怕嵩，时间长了就是这样。銮呢，软弱无力，虽然表面上小心谨慎，害怕得罪人，但他却不能用正直的气概，严肃的态度来压制那些权贵们贪婪的要求，实在是太软弱了。
再说那些敢于直言进谏的大臣，对权臣来说是不利的，但对朝廷来说是大有好处的。御史谢瑜、童汉臣因为弹劾嵩，结果嵩就找借口治他们的罪。从此以后，那些敢于谏诤的大臣们都闭嘴不言了，就算是有像梼杌、驩兜那样坏透顶的人，谁还敢说呢？
皇上看完奏章，大发雷霆，下诏斥责他们诽谤皇上，命令他们当面对质，结果在宫门外被打了板子，还两次被关进诏狱。
隆庆元年，他恢复了原来的官职。还没上任，就被提升为太常寺少卿。他提出了五条新的政务建议，话里话外都批评了那些权贵。当时那些近臣正带着皇上吃喝玩乐，因此他触怒了皇上，被外放到登莱做兵备佥事。给事中岑用宾为他辩解，但皇上没听。后来他又被改任为南京国子监司业。再次被召回朝廷，担任太常寺少卿，还没上任就去世了。天启初年，追谥为恭节。
刘魁，字焕吾，是泰和人。正德年间考中了乡试举人。他师从王守仁学习。嘉靖初年，他参加了选拔考试，被任命为宝庆府通判。后来又担任钧州知州、潮州府同知。他到哪里都清廉自守，爱护百姓，提倡良好的社会风气。
后来他升任工部员外郎，上书提出了十条安邦治国的建议，皇帝很高兴地采纳了他的意见。嘉靖二十一年秋天，皇帝听信了方士陶仲文的话，要在太液池西边修建祐国康民雷殿。负责修建的人为了讨好皇帝，追求宏大奢华，工程进度非常紧迫。刘魁想劝谏皇帝，但他估计自己一定会遭到严重的惩罚，所以提前让家人买了棺材准备后事。然后，他上奏皇帝说：“前些日子修建的泰享殿、大高玄殿等工程还没完工，国库里还剩下多少钱？每年收入多少？这次工程的费用动辄上亿，土木工程的材料都是锦缎绣品，工匠们穿着紫袍，道士们的住所也跟皇宫一样气派。国家的钱财已经耗尽，百姓的力量也已经竭尽，却还要做这些毫无意义的工程，这不是给天下后世做表率啊！”
皇帝一听勃然大怒，当场杖责了他，然后把他关进了诏狱。当时御史杨爵已经被抓起来了，后来给事中周怡也跟着被抓了，三个人多次面临死亡的危险，却始终坚持学习和诵读，没有停止。他们在诏狱里关了四年才被释放，没过多久又被抓了回去。刘魁还没到家，官兵就先到了，还抓了他的弟弟来要挟他。刘魁在路上听到这个消息，赶紧赶回监狱，再次和杨爵、周怡关在一起。当时皇帝的怒火难以预测，狱卒们害怕承担责任，对他们更加严厉，甚至不允许家人送饭送水。但是这三个人仍然像以前一样，没有丝毫怨言。又过了三年，他们三人一起被释放，不久后刘魁就去世了。隆庆初年，朝廷按照规定追赠了官职并给予抚恤。
沈束，字宗安，是绍兴人。他父亲沈侭做过邠州知州。嘉靖二十三年，沈束考中了进士，先是被任命为徽州推官，后来升职做了礼科给事中。那时候，大学士严嵩权倾朝野，一手遮天。
大同总兵官周尚文去世了，有人请求朝廷给他追赠荣誉，但是严嵩却拒绝了。沈束就上疏弹劾说：“周尚文将军忠心耿耿，为国效力。他在曹家庄之战中立下了大功，虽然已经升了官，但他的功劳还没得到应有的赏赐，应该追赠爵位，让他的子孙后代也能享受到这份荣誉。还有像董旸、江瀚这样的人，他们奋勇抗敌，战死沙场，虽然已经享受了庙祀，但还应该再赐予祭祀，以表彰他们的忠勇。现在朝廷里那些当权的官员，随意赏罚，徇私枉法，有功劳的反而被抛弃，这怎么能鼓舞士气，激励将士们奋勇杀敌呢？”
他的奏疏上去了，严嵩气得火冒三丈，还把皇帝也气得不轻，于是下令让吏部和都察院来调查沈束。 闻渊、屠侨等人说沈束没什么坏心眼，只是太鲁莽了，应该治他的罪。皇帝更生气了，不仅夺了闻渊、屠侨的俸禄，还把沈束关进了诏狱。后来，刑部认定沈束奏事不实，罚他交罚款赎罪，然后恢复了他的官职。但皇帝又下令当廷杖责他，并且把他继续关在诏狱里。 那时候沈束入朝为官还不到半年呢！
过了好几年，俺答又来攻打京城了。司业赵贞吉因为替沈束求情而得罪了严嵩，从此以后，再也没人敢说话了。沈束被关了很久，吃穿都经常断绝，他每天就读《周易》，以此来排解心中的苦闷。后来，同乡沈练弹劾严嵩，严嵩怀疑他和沈束是同族，认为这是沈束在报复他，就下令狱卒把沈束的手脚都拷起来。后来徐阶出面劝说，沈束才免于此难。等到严嵩倒台的时候，沈束已经在狱中待了十六年了。他的妻子张氏上书皇帝说：“我的丈夫家里有年迈的父母，已经八十九岁高龄了，身体越来越差，朝不保夕。以前因为我们没有孩子，我为丈夫纳了个妾潘氏。等我们来到京城，丈夫就被关进了监狱，潘氏发誓不会改嫁他人。我们俩就一起住在旅馆里，靠纺织来维持丈夫的衣食。这么多年过去了，我们俩都过得非常凄苦。我想回家侍奉公婆，可是丈夫的吃喝就没了着落；我想留在京城照顾丈夫，可是公婆却一天天衰老，命不久矣。我左右为难，不知该如何是好。我希望能够代替我的丈夫坐牢，让他能够送走他的父亲，然后再回来继续服刑，这将是陛下莫大的恩德。” 司法部门也为他求情，但皇帝最终还是没有答应。
皇帝特别讨厌那些直言进谏的言官，把他们廷杖后发配边疆，都无法阻止他们说话，于是就长期关押他们来折磨他们。 皇帝还每天命令狱卒汇报他们的言行举止，饮食起居，这叫做“监帖”。即使他们没什么可说的，哪怕是一句玩笑话，也要报告上去。有一天，一只喜鹊在束焕的牢房前叫，束焕开玩笑说：“难道还有喜事会落到罪犯头上吗？”狱卒就把这话报告给了皇帝，皇帝听了心里有点触动。 正巧这时，户部司务何以尚上书为被关押的主事海瑞求情，皇帝大怒，把何以尚杖责后关进了诏狱，却释放了束焕，让他回家。
束焕回到家，发现父亲已经去世了。他抱着土块喝水，装疯卖傻，自暴自弃。仅仅过了两个月，世宗皇帝驾崩，穆宗皇帝继位。新皇帝起复了束焕原来的官职，但他没有赴任。服丧期满后，皇帝召他为都给事中，不久又提升他为南京右通政，但他又再次以生病为由辞官。 他从此布衣蔬食，终老在家。束焕被关押了十八年，等他出来时，他的妻子潘氏还是处女之身，但他最终也没有孩子。
沈炼，字纯甫，是浙江绍兴人。嘉靖十七年考中进士，被任命为溧阳知县。因为他为人刚正不阿，得罪了御史，被调到茬平县。父亲去世后，他丁忧回家守孝，守孝期满后，补任清丰县知县，后来又进入锦衣卫担任经历。沈炼为人正直，嫉恶如仇，但是为人比较狂放不羁。他每次喝酒就席地而坐，放声大笑，旁若无人。锦衣卫指挥使陆炳很赏识他。陆炳和严嵩父子关系密切，所以沈炼也经常和严嵩的儿子严世蕃一起喝酒。严世蕃喜欢用酒来欺压宾客，沈炼心里很不服气，总是反过来戏弄他，严世蕃也因此很忌惮他，不敢和他计较。
正巧这时，俺答汗率兵犯京师，并写信请求进贡，信中言语十分傲慢无礼。朝廷下令廷臣们广泛讨论此事，司业赵贞吉建议不要答应他的请求。朝中大臣没有一个人敢支持赵贞吉，只有沈炼支持他。吏部尚书夏邦谟问：“你是哪个官？”沈炼说：“锦衣卫经历沈炼。大臣们不敢说话，所以一个小小的官员来说几句。” 于是朝廷停止了讨论。沈炼为国家无人可用，导致敌人如此猖狂而感到愤慨，上疏请求朝廷派出一万骑兵保护皇陵，一万骑兵保护通州的军需物资，并调集十多万勤王大军，打败敌人，让他们灰溜溜地回去，这样就能取得很大的胜利。但是皇帝没有采纳他的建议。
嵩（sōng）这个人，仗着权势，边疆的官员都争着给他送礼行贿。后来他失势了，害怕受罪，送礼的钱财更多了，每天都送，多到什么程度呢？他都经常揉搓手腕，缓解疼痛。有一天，他和尚宝丞张逊业喝酒，喝到一半，嵩（sōng）突然激动起来，破口大骂，眼泪都流出来了。
然后他就上了一道奏章，说：“去年俺答入侵，皇上英勇神武，想要趁机北伐，这是文武百官都希望全力以赴的事情。但是，要打胜仗，必须先做好战略部署，做好战略部署，必须先清除天下奸邪，这样才能平定外敌。现在这个大学士嵩（sōng），贪婪成性，已经到了不可救药的地步，愚蠢顽固，像铁石一样。国家危难的时候，他不去延揽贤才，咨询战略，只和他的儿子世蕃一起谋划私利。忠诚的建议，他就处处阻挠；阿谀奉承的话，他就曲意迎合。他卖官鬻爵，结交权贵，朝廷赏赐一个人，他就说‘这是我赏的’；惩罚一个人，他就说‘这是我罚的’。大家都去巴结严嵩的喜好，而不顾朝廷的恩威，这还了得！我姑且列举他主要的罪状：收受将领的贿赂，引发边境冲突，第一条；接受诸王的贿赂，暗中为他们办事，第二条；把持吏部大权，就连州县的小官吏也都要花钱买官，导致官场极其腐败，第三条；索取地方官员的岁例，导致各级官员层层盘剥，老百姓的钱财一天天减少，第四条；暗中压制谏官，让他们不敢直言进谏，第五条；嫉妒贤能，稍微有人触犯了他的意愿，就置人于死地，第六条；纵容儿子受贿，积怨天下，第七条；把钱财运回家，几乎每天都在运，导致道路驿站都骚动不安，第八条；长期把持朝政，专权乱政，第九条；不能协同皇上讨伐敌人，反而让皇上忧心忡忡，第十条。” 然后，奏章里还列举了严嵩党羽阿谀奉承、贪赃枉法的情况，请求皇上将他们全部罢免，以谢天下。
皇上大怒，狠狠地责罚了他几十下，把他贬到保安县去种地。
到了那里，还没找到住的地方。有个贾姓商人，打听清楚了炼师得罪嵩的原因后，就把自己的房子腾出来给他住。村里的老人也天天送柴米，还让自己的孩子跟着炼师学习。炼师讲课的内容都是忠义的大节，大家都非常高兴。塞外的人本来就耿直，又听说嵩的恶行，都争着骂嵩来为炼师出气。炼师也很高兴，每天和大家一起骂嵩父子成了习惯。他还用草扎成李林甫、秦桧和嵩的人形，喝醉了就和孩子们一起用箭射他们。有时候，他还跑到居庸关口，面向南方，举着戟痛骂嵩，骂完痛哭一场才回家。这些事慢慢传到了京城，嵩非常生气，想着要报复炼师。
嵩派人暗中侦察，得知炼师经常在村里喝酒，便决定趁机下手。他派人潜入村庄，准备在炼师醉酒的时候将其绑架。然而，村里人对炼师忠义的行为十分敬佩，早已做好了防范。嵩的计划最终失败了，他更加恼羞成怒，却又无可奈何。 “塞上风云，英雄豪杰；居庸关外，忠义凛然。” 这句诗大概可以形容当时炼师在塞外的境况。
话说当年，宣府总督许论是个滥杀无辜、欺上瞒下的家伙，经常杀害良民来邀功请赏。严嵩的儿子严世蕃写信劝诫他，结果没啥用。后来，嵩党杨顺接任总督。正赶上俺答汗入侵，攻破应州四十多个堡垒。杨顺害怕承担责任，想立功赎罪，竟然下令士兵拦截百姓，阻止他们逃难，这比许论还狠。严嵩又写信狠狠地责备杨顺，还写文章祭奠死难的百姓，文章里对杨顺多有讽刺。杨顺气急败坏，跑去跟严世蕃告状，说严嵩结交死士，练习武艺，居心叵测。严世蕃就找巡按御史李凤毛说情，李凤毛假惺惺地说：“我知道了，我已经暗中瓦解了他的势力了。”
后来，李凤毛被路楷取代，路楷也是严党的人。严世蕃就和杨顺一起合谋陷害严嵩，许诺给他们丰厚的回报。这两人日夜琢磨着怎么整严嵩。恰好这时，蔚州出现了一伙白莲教妖人，阎浩等人，他们经常出入漠北，泄露边境情报，危害一方。官军把他们抓获了，审问过程中牵连甚广。杨顺大喜过望，对路楷说：“这下可以报复严公子了！”他们把严嵩的名字也加进去，诬陷阎浩等人是严嵩的弟子，听从严嵩的指挥，然后把案卷呈报上去。严嵩父子俩高兴坏了，之前那个总督许论正好在兵部当官，结果他的奏报被杨顺的报告完全推翻了。严嵩被斩首于宣府市场，他的儿子严襄则被发配到边疆戍守。杨顺得到一个儿子做了锦衣卫千户的官职，路楷则得到了一个五品卿寺的职位。这一切发生在嘉靖三十六年九月。杨顺还说：“严公子给我的赏赐太少了，难道还不满意吗？”于是，他又抓了严嵩的儿子严衮，用棍棒打死，还下令通缉严襄。严襄被抓后，正遭受严刑拷打，结果杨顺和路楷因为其他事情被抓捕，严襄才得以幸免。
后来严嵩倒台，严世蕃被处死。严世蕃临刑之时，严嵩生前教导过的保安子弟，在太学读书的那些学生，拿着写有严嵩姓名和官职的白布，跑到刑场。等到严世蕃被砍头后，他们大声呼喊：“沈公（严嵩）可以瞑目了！”然后放声痛哭而去。 隆庆初年，朝廷下诏表彰敢于直言进谏的人。追赠严嵩光禄少卿的官衔，并让他的一个儿子做了官。严襄上书朝廷，揭露杨顺和路楷杀害无辜，媚上邀宠的罪行。给事中魏时亮、陈瓒也相继弹劾他们。最终，杨顺和路楷被治罪，论处死刑。天启初年，追谥严嵩为“忠愍”。
杨继盛，字仲芳，是容城人。七岁的时候就没了妈。后妈对他不好，嫉妒他，让他去放牛。杨继盛在村里的私塾附近，看到村里的小孩读书，心里特别羡慕。他就跟哥哥说，想跟着塾师学习。哥哥说：“你还小，学什么？”杨继盛说：“小孩子能放牛，就不能学习吗？”哥哥把这事告诉了爸爸，爸爸就同意他学习了，但是放牛的活儿还是没放下。十三岁的时候，他才开始正式跟着老师学习。家里穷，他就更加努力学习。乡试考中了，然后毕业于国子监，徐阶还赏识他。嘉靖二十六年，他考中了进士。被任命为南京吏部主事。
他跟着尚书韩邦奇学习，深入研究律吕之学，自己还制作了十二律管，吹出来的音调非常和谐。韩邦奇特别高兴，把自己的所有学问都教给了他，杨继盛的名声也越来越大了。后来被调到兵部，当了员外郎。俺答入侵北京城附近，咸宁侯仇鸾因为勤王有功而受宠。皇帝任命仇鸾为大将军，指望他抵御外敌。可仇鸾其实胆小怕事，非常害怕敌人。他正想着跟俺答开通互市，用马匹交易，希望能够和谈，避免战争，以此巩固自己的恩宠。杨继盛认为国耻还没洗雪，就急着议和示弱，这是国家的奇耻大辱，于是他就上奏弹劾仇鸾，列举了十个不应该和五个错误。大概意思是：
说白了，这所谓的互市，就是另一种形式的和亲。俺答汗不仅践踏了咱们的陵寝，还残害了咱们的百姓，这可是天大的仇恨啊！一开始就和他谈和，这第一点就错了！后来又下诏北伐，全国上下都明白了朝廷的意思，纷纷捐钱捐粮，积极备战。结果突然又改口说要和谈，这简直是出尔反尔，第二点错！堂堂大中国，竟然和他互市，这简直是颠倒黑白，第三点错！全国的英雄豪杰都磨刀霍霍，准备建功立业，结果却让他们闲置不用，以后真要打仗了，谁还愿意出力？第四点错！边关将领因为和谈的缘故，都吃香喝辣，放松了警惕，军队纪律松懈了，第五点错！以前边境士兵私下和境外通商，官府都会严厉禁止，现在倒好，竟然主动鼓励他们通商，第六点错！那些盗贼土匪之所以不敢造次，是因为害怕朝廷的威严，现在朝廷示弱，他们肯定更加嚣张，第七点错！俺答汗以前之所以能深入咱们腹地，就是因为咱们毫无防备，现在咱们准备了一年，结果就为了互市，他还会觉得咱们国家有人吗？第八点错！万一俺答汗言而无信，根本不来；就算来了，也可能暗藏杀机，突然袭击；或者今天互市，明天又来抢劫；或者借着互市的名义，狮子大开口，漫天要价，第九点错！每年花掉几十万匹布，换来几万匹马，十年后，布都供应不上了，第十点错！
有人说：“咱们对外互市是为了牵制他，而国内要加强军事力量。”这完全是谬论！敌人贪得无厌，最终一定会因为贪婪而自取灭亡，这是显而易见的。如果国内已经加强了军事力量，那还用得着牵制他吗？又有人说：“咱们暗中互市，是为了增加马匹数量。”这又是谬论！如果讲和了就不打仗了，那要那么多马匹干什么？再说，他肯不肯给我们好马还两说呢？还有人说：“一直互市下去，他迟早会来进贡。”这还是谬论！进贡的赏赐多得数不清，表面上看着风光，实际上是巨大的损失！又有人说：“俺答汗因为互市有利可图，肯定不会失信。”这更是谬论！咱们的互市能满足他所有人的需求吗？如果不能满足，他会不会来抢劫？最后有人说：“最好的军队是不打仗的军队。”这更是谬论！敌人进攻，我们却被动应战，这算什么好军队？人身上长满了毒疮，毒素一天天侵蚀身体，难道还要害怕用药吗？
这十个不行，五个错误，简直明摆着嘛！皇上您身边那些办事的人，那些公卿大夫们明明知道，却谁也不吭声。皇上您应该果断点，把那些跟俺答互市的人狠狠查办，赶紧选将练兵。不出十年，我保证能把俺答的头颅砍下来，挂在藁街示众，让天下万世都知道！
奏章递上去后，皇帝还真有点心动了，就让鸾、成国公朱希忠、大学士严嵩、徐阶、吕本，还有兵部尚书赵锦、侍郎聂豹、张时彻他们一起商量。鸾拍着桌子大骂：“这小子根本没见过敌人，难怪这么容易被骗！”其他大臣也跟着说，派人去已经办了，现在很难停下来了。皇帝还在犹豫，鸾又偷偷递了个奏章上去。结果，继盛被关进了监狱，还被贬到狄道当典史。那地方是少数民族聚居区，老百姓很少识字。继盛挑了百来个聪明伶俐的孩子，请来老师教他们读《诗经》、《尚书》、《礼记》三经。他把自己的马卖了，把妻子的首饰也卖了，买地来供养这些学生。狄道有个煤矿山，被少数民族占着，老百姓要烧柴火得跑两百里去取。继盛把那些少数民族的人叫来好好谈了一番，他们都服服帖帖地说：“杨大人要是需要我们，就连我们的帐篷都愿意让出来，何况是煤山呢？”当地少数民族都非常敬爱他，都叫他“杨父”。
后来俺答几次违反约定入侵，鸾的奸诈行径败露，他得了毒疮死了，尸体还被鞭尸。皇帝这才想起继盛的建议，慢慢地把继盛提拔到各地的知县。一个月不到就调到南京户部当主事，三天后又升到刑部员外郎。那时候严嵩权势最大，他恨鸾欺压自己，又觉得继盛第一个揭露鸾，想赶紧提拔他，又把他调到兵部武选司。可继盛更恨严嵩，比恨鸾还厉害。他想起自己被贬谪的事，一年之内连升四级，心里想着怎么报效国家。到任才一个月，他就起草奏章弹劾严嵩，还斋戒了三天才把奏章呈上去，奏章里写着：
我虽然是个罪臣，但承蒙皇恩浩荡，被破格提拔。日夜兢兢战战，想着如何报答朝廷，其实没有什么比请求诛杀奸臣更紧要的了。现在，外部的敌人只有俺答汗，内部的敌人只有严嵩，内贼不除，谈何剿灭外敌？去年春天雷声迟迟不响，占卜说：“大臣专权”；冬天地下出现红色，占卜说：“底下有叛臣”；各地又地震频发，日月还发生交食。我认为这些灾难都是严嵩造成的，所以我斗胆列举严嵩十大罪状，呈报陛下。
高皇帝废除了丞相一职，只设立殿阁大学士，负责顾问、拟制诏书而已，严嵩却俨然以丞相自居。所有府部上报的奏章，他都先在空白处写上自己的意见，然后再拟写奏章。百官求见皇上，都得先去他那里走一趟，他的府邸门庭若市。名义上没有丞相，实际上却拥有丞相的权力。天下人都只知道严嵩，不知道皇上您。这简直是破坏祖宗的成法！这是第一大罪！
陛下任用一个人，严嵩就说“是我推荐的”；陛下罢免一个人，他就说“这个人不是我的人，所以被罢免了”。陛下宽恕一个人，严嵩就说“是我救了他”；陛下惩罚一个人，他就说“这个人得罪了我，所以受到了惩罚”。他揣摩陛下的喜怒来为所欲为，百官对他的畏惧和感激都超过了对陛下的畏惧和感激。他窃取了君上的大权！这是第二大罪！
陛下施行善政，严嵩就让他的儿子世蕃到处宣扬说：“皇上想不出这么好的办法，是我出的主意！”他还把上奏的章疏刻印发行，取名为《嘉靖疏议》，想让天下人都以为陛下的功劳都是他的！他掩盖了君上的治国功绩！这是第三大罪！
陛下让严嵩负责票拟奏章，这是他的职责。但他为什么让儿子世蕃代拟？为什么又让义子赵文华等人一起代拟？奏章刚写好，圣旨就下来了。比如沈炼弹劾严嵩的奏章，陛下交给吕本处理，吕本却偷偷把奏章送给了严嵩世蕃，让他代拟后再呈给陛下。严嵩身为臣子却窃取了君上的权力，世蕃身为儿子又盗取了父亲的权柄，所以京城里都谣传“大丞相、小丞相”。他纵容儿子僭越！这是第四大罪！
严效忠和严鹄，两个乳臭未干的小子，根本没上过战场打过仗。他们老爹严嵩却谎称效忠在两广立下战功，让他当上了锦衣卫镇抚使。效忠后来以生病为由告假，他弟弟严鹄就顶替了哥哥的职位。又谎称在琼州立下战功，升了千户。就这样，靠着这些假功劳，总督欧阳必进升了工部尚书，总兵陈圭差点当上后府统帅，巡按御史黄如桂也一下子升到了太仆寺卿。严嵩利用私人关系提拔子孙，又利用子孙提拔私人，这完全是冒领朝廷的军功，罪大恶极！这是第五大罪状。
再说那个逆贼朱鸾，本来已经被抓起来要判罪了，结果他贿赂了严世蕃三千两黄金，被推荐做了大将。朱鸾后来冒领了擒获哈舟丹儿的功劳，严世蕃也因此升官。严嵩父子本来还吹嘘自己能推荐朱鸾，等发现皇上对朱鸾起了疑心，他们又互相推卸责任，想掩盖之前的勾当。朱鸾是叛贼，而严嵩父子又包庇朱鸾，这是拉拢叛逆奸臣，罪不可赦！这是第六大罪状。
之前俺答入侵，咱们军队打退了他，这是个大好机会啊！兵部尚书丁汝夔向严嵩请教对策，严嵩却劝他不要打仗。等到丁汝夔被抓起来审问，严嵩又编造理由为他求情，结果丁汝夔临死前大喊：严嵩害死我了！严嵩误了国家大事，这是第七大罪状！
郎中徐学诗弹劾严嵩，要革了他的职务，还想连带弹劾他哥哥，中书舍人严丰。给事中厉汝进弹劾严嵩，要把他贬为典史，还要求吏部审查他的官职，将他除名。朝中内外有多少官员被他陷害，根本数不清！严嵩独揽朝廷升迁大权，这是第八大罪状！
凡是文武官员的升迁，不管有没有真才实学，只看贿赂的多少就决定他们的官位。将领们为了讨好严嵩，不得不克扣士兵的军饷；各级官员为了讨好严嵩，不得不盘剥百姓。士兵流离失所，百姓流离失所，苦难遍布全国。我担心现在最大的危险不是来自境外，而是来自国内！严嵩败坏人心，这是第九大罪状！
自从嵩当权以来，风气彻底变了样。那些行贿的人，即使像盗跖那样坏，也能得到推荐；而那些正直耿介、办事笨拙的人，却被排挤、贬黜，甚至被流放。遵守法度的人被认为是迂腐落后，善于逢迎拍马的人反而被视为有才能；那些坚持操守的人被斥为刚愎自用，而那些擅长钻营的人则被认为是办事精明。自古以来，民风败坏的情况，还没有比今天更严重的。这都是因为嵩贪婪成性，所以天下人都争相贪污；嵩喜欢阿谀奉承，所以天下人都争着拍马屁。水源不干净，水流怎么可能清澈呢？嵩的行为败坏了整个天下的风俗，这是他最大的罪过！
嵩犯下了这十条大罪，还辅之以五种奸诈手段。他知道左右侍从能够揣摩圣上的心思，于是重金收买他们。陛下的一言一行，没有一件不报告给嵩的。也就是说，陛下的左右侍从都成了嵩的间谍。他利用通政司掌管文书奏章的职权，任用赵文华做他的办事人员。凡是有奏章送达，都先交给嵩过目，然后才呈给皇上。王宗茂弹劾嵩的奏章，停了五天才上呈，所以嵩有时间遮掩罪行。这说明，陛下的喉舌成了嵩的走狗。嵩害怕厂卫的调查，就让自己的儿子世蕃广结姻亲。陛下不妨问问嵩的孙媳妇们，她们都出自哪些家族？这说明，陛下的爪牙都与嵩有牵扯。嵩害怕言官的批评，所以那些不是他私下关系的进士，就不能被选为中书舍人或行人；那些没有行贿的推官、知县，就不能被选为给事中或御史。即使被选拔之后，嵩也会用酒宴拉拢他们，送礼收买他们，让他们对他言听计从。所有他喜欢或讨厌的人，都由他安排论功行赏或弹劾。那些官员在任职五六年，没有任何政绩，也能被提拔为京官。大臣们为了保全自己，都不敢违逆权臣。这说明，陛下的耳目都成了嵩的奴隶。
虽然言官都被嵩收买了，但像徐学诗那样的人还在，嵩仍然感到害怕，于是就让儿子世蕃挑选那些有才华有前途的人，把他们笼络到自己门下。凡是有事要办，都要先报告给嵩，由他预先安排，互相勾结，盘根错节，各部堂司大多都是他的羽翼。这说明，陛下的臣工都成了嵩的心腹。陛下怎么能够偏爱一个奸臣，而忍心让百万百姓陷于水深火热之中呢？
大学士徐阶，皇上您特别提拔了他，但他事事都唯唯诺诺，不敢坚持正义，这简直就是辜负国家啊！希望皇上您能听听我的话，查查严嵩的奸邪。您可以召见裕王和景王问话，也可以问问内阁大臣们。如果罪行严重就依法处置，罪行轻微就让他致仕退休。内奸一除，外患自然也就消除了。即使是俺答汗，也一定会害怕皇上的英明决断，不战自溃！
奏章递交上去了，皇上已经很生气了。严嵩看到召见二王问话的内容，心里高兴坏了，觉得可以以此为罪名陷害他们，于是暗中在皇上面前进谗言。皇上更加大怒，把继盛关进了诏狱，质问他为什么要牵扯到二王。继盛说：“除了二王，还有谁不怕严嵩呢！”审讯结束后，继盛被打了100杖，然后交给刑部定罪。刑部侍郎王学益是严嵩的党羽，受严嵩指使，想把继盛以诈传亲王令旨的罪名判处绞刑。郎中史朝宾坚持反对，严嵩恼羞成怒，把他贬官外放。于是尚书何鳌也不敢违抗，最终按照严嵩的意思结了案，不过皇上当时还不想杀他。继盛被关了三年，期间有人想为继盛营救严嵩。严嵩的党羽胡植、鄢懋卿劝他说：“您没听说过养虎为患的道理吗？这是要给自己招灾啊！”严嵩听了他们的劝告。
这时，都御史张经、李天宠被判处死刑。严嵩揣测皇上一定会杀了这两个人，等到秋季审理案件的时候，就把继盛的名字附在张经、李天宠的奏章后面一起奏报，结果就得到了批准。继盛的妻子张氏跑到皇宫门口上书，说：“我的丈夫继盛，听信了市井小民的谣言，还固执于书生气的想法，所以才说了那些狂妄的话。皇上您没有立即处死他，让他按照官吏的程序审理。两次奏报和审判，都得到了您的宽大处理。现在却突然把他的名字加到张经的奏章后面，奉旨处决。我仰慕皇上的圣德，就连昆虫草木都希望得到生存，何况您能再给一次恩典呢？如果罪责重大，确实不能赦免，那么请您斩下我的头颅，来代替我丈夫受死。我丈夫虽然远离了妖魔鬼怪，但他一定能在疆场上为国效力，报答君父的恩情。”严嵩把这封奏章压了下来，没有呈报皇上。最终，继盛在嘉靖三十四年十月初一在西市被处死，年仅四十岁。临刑前，他写了一首诗：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”天下人都为他哭泣，并传颂他的事迹。
一开始，继盛要被杖责的时候，有人送给他一条蟒蛇胆。他拒绝了，说：“椒山自己就有胆量，哪需要蟒蛇胆！”椒山是继盛的别号。后来他入狱，伤得很重。半夜醒来，他砸碎瓷碗，用手割掉腐烂的肉。肉割完了，筋还连着皮膜，他又用手把筋也截断了。狱卒拿着灯，吓得手都发抖，快要掉下来了，而继盛却神情自若，气定神闲。上朝受审时，来看热闹的人挤满了街道，大家都叹息，有的甚至哭了起来。七年后，嵩（指严嵩）垮台了。穆宗皇帝即位，体恤那些正直敢谏的臣子，以继盛为首，追赠他为太常少卿，谥号忠愍，并为他举行祭葬，还给他的一个儿子安排了官职。后来，又根据御史郝杰的建议，在保定建了一座祠堂，叫做旌忠祠。
接下来说的是继盛因为弹劾马市而得罪的人，那就是何光裕和龚恺。何光裕，字思问，是梓潼人，嘉靖二十年考中进士。之后改任庶吉士，升任刑科给事中。他和同事杨上林、齐誉一起请求朝廷召回一些被遗弃不用的人才，皇帝同意了，但后来又取消了这个决定。他巡视京营的时候，弹劾罢免了尚书路迎。他还和给事中谢登之、御史曾佩一起建议节约财政开支，减少了很多冗余费用。因为边境战事紧急，朝廷命令清理各陵墓的守卫军队，他上奏朝廷七条整顿弊政的建议，大部分都被采纳了。
他多次升迁，最后做到兵科都给事中。都指挥吕元夤靠关系弄到锦衣卫的职位，总旗王松冒领军功袭取千户的职位，何光裕都一一上奏弹劾。兵部尚书赵锦替他们辩解，皇帝斥责了吕元夤，把王松关进了都察院的大牢，并且夺去了赵锦等人的俸禄。
仇鸾开设马市的时候，让尚书史道负责。史道听从俺答的要求，用粮食和豆子交换牛羊。何光裕和御史龚恺等人弹劾史道说：“他办事委靡不振，一味迁就。马市已经开了，他又请求封赏。现在他的奏章意思是想请求赏赐，而史道却把它当作谢恩的奏章来处理。况且奏章也不是贼人亲笔写的。如果史道不去弹劾，那么俺答就会得寸进尺，我们就没有必胜的决心，这会严重误国。”当时皇帝偏向仇鸾，认为何光裕等人借弹劾史道来攻击仇鸾，以此探测朝廷的意图。于是杖责何光裕和龚恺八十下，其他人则被夺去俸禄。何光裕受不住杖责，死去了。隆庆初年，追赠他为太常卿。
好家伙，这位叫张恺的，虽然挨了顿板子，官职却没变。后来他还上书弹劾靖江王嚣张跋扈，阻止了朝廷大规模征讨广东的寇匪。最后做到湖广副使。对了，张恺，字次元，是松江华亭人，嘉靖二十六年考中进士。
接下来说杨允绳，字翼少，也是松江华亭人，嘉靖二十三年考中进士。一开始当了个行人，过了一段时间，升了兵科给事中。那时候严嵩一人专权，皇上要朝廷推荐内阁官员。杨允绳和同事王德、沈束、陈慎一起，建议皇上考察辅臣的德行，并且补充一些被遗漏的人才。没过多久，他又奉命和英国公张溶、抚宁侯朱岳、定西侯蒋传等人一起，在阅武场检阅继承爵位的子弟。结果，指挥郑玺突然报告说敌寇打来了，张溶他们都吓得跑了，只有杨允绳纹丝不动，还赶紧上奏弹劾了郑玺。 郑玺被罢官，张溶和朱岳被取消了军务，蒋传等人被罚俸禄，杨允绳因此出了名。他还弹劾罢免了兵部尚书赵廷瑞。
在谏官的位子上没多久，他就接连上书。他建议选拔提学官和地方官员要注重品行，并且根据地方大小把府州县的职务分成三等，减少不必要的繁琐事务，这些建议都被采纳了。后来俺答入侵，朝廷紧急商讨军事。杨允绳建议让五军都督府、府军前卫和锦衣卫的高级官员，每逢考核军队和政务的年份，都自己写个报告陈述情况，让都察院和御史台的官员从中挑出毛病；而腾骧四卫和锦衣卫的指挥以下的官员，则由兵部考核。皇上都同意了，还把这些定为法令。之后，他又提出了四条御敌的策略，也被采纳了。后来他又升迁为户科左给事中，之后因为生病告退回家。过了一段时间，他又被起用，恢复了原来的官职。
三十四年九月，他上书朝廷，说倭寇作乱，这背后原因值得深究。他说：“现在，总督和巡抚的命令，下面那些官吏根本不执行，问题不在于官位不高、权力不大。” 他接着分析说，总督和巡抚上任，都要给那些有权势的人送礼，美其名曰“谢礼”。有什么事情要上奏朝廷，也要塞钱进去，叫“候礼”。等到俸禄满了，就想着调离，躲避灾祸，想离开这个地方；犯了罪想掩盖，出了事想找人帮忙，贿赂之风盛行，数额巨大，无法估量。总督和巡抚从下面官吏那里收受贿赂，下面官吏又从老百姓那里搜刮。官吏们对上司卑躬屈膝，总督和巡抚对百姓却一脸堆笑。上下互相蒙蔽，社会风气根本无法振作。那些不称职的官吏更是从中渔利，十倍地盘剥百姓。剩下的老百姓，肯定要揭竿而起，成为盗贼，这隐患不只是在海岛上啊！”
冬天，他去光禄寺巡视。光禄寺丞胡膏虚报物品价格，允绳和他同事御史张巽一起弹劾了他。案件移交法司审理。胡膏很着急，辩解说：“祭祀用的东西，规格很高，我不敢随便用次品充数。允绳这个人太认真，太挑剔了，他斥责我说祭祀用的东西，凑合着用就行了，干嘛非要精挑细选？他这是在诽谤朝廷祭祀！”皇帝大怒，把允绳和胡膏都关进了诏狱。刑部尚书何鳌认为允绳在仪仗内诉说事情不实，按律当斩，但皇帝还是下令杖责允绳和张巽。张巽被撤了三个官职。胡膏被外放。五年后，允绳最终在西市被处死。在此之前，有个叫马从谦的人，因为诽谤祭祀活动被杖毙。穆宗皇帝即位后，追赠允绳为光禄寺少卿，并给了他儿子一个官职。天启初年，追谥他为“忠恪”。胡膏后来因为贪污受贿被弹劾，最终被处死。
马从谦，字益之，是溧阳人。嘉靖十年，他乡试考中了第一名，也就是咱们说的解元。三年后，他又考中了进士，被任命为工部主事。后来他去治理黄河水患，干得不错，很有政绩。之后升官做了主客司主事，又升任尚宝司丞，负责起草内阁的诏书。章圣太后去世的时候，他劝皇帝要按照礼制守三年丧，但皇帝没听他的。没多久，他又升任光禄寺少卿。
当时，太监杜泰贪污受贿，每年搜刮民脂民膏几百万两银子，马从谦上奏弹劾了他。杜泰恼羞成怒，反过来诬陷马从谦诽谤自己。巡视御史孙允中和御史狄斯彬调查后，证实了马从谦的奏报属实。可皇帝当时正迷信道教，厌恶别人说他的坏话，而马从谦的奏章正好触及了他的痛处，皇帝一怒之下，把马从谦和杜泰都关进了诏狱。负责审理的官员认为马从谦的弹劾没有确凿证据，皇帝更生气了，把马从谦交给法司审理。因为孙允中和狄斯彬被认为是马从谦的同党，也被贬到边远地区做小官。法司最后判马从谦戍守边疆。皇帝还下令廷杖八十，把他发配到瘴疠之地，结果马从谦死在了杖刑之下。而杜泰因为揭发了马从谦的“罪行”，反而被赦免了。这一切发生在嘉靖三十一年十二月。
过了很久，光禄寺失火了，皇帝竟然说：“这是马从谦的余孽造成的！”隆庆初年，朝廷要追赠那些为国建言而被杖毙的大臣。但一些太监还记恨马从谦，处处阻挠。给事中王治和御史庞尚鹏极力为马从谦辩护，但皇帝认为马从谦的罪行如同儿子骂父亲一样大逆不道，最终还是没有答应。
孙允中是太原人，后来官至应天府丞。狄斯彬和马从谦是老乡，同是溧阳人。
古人说：“君仁则臣直”。在世宗皇帝时期，正直的官员有多少啊！严重的被杀头，轻一点的被长期关押，最幸运的也只是被贬官，没有一个能全身而退的。然而，皇权越是专制，士气却并没有衰弱，那些为国捐躯的人络绎不绝，根本阻止不了。看看他们蒙难的时候，依然泰然处之，足以激励那些懦弱的人奋发向上，这都是几百年来培养出来的效果啊！
