宋礼，字大本，是河南永宁人。朱元璋当皇帝的时候，他考中了国子监的学生，后来被提升为山西按察司佥事，但后来因为什么原因被降职了，调到户部当个小主事。建文帝刚上台，有人推荐他，他又当上了陕西按察司佥事，结果又因为犯了错被降职，调到刑部当员外郎。
等到朱棣当了皇帝，就让他暂时代理礼部的事务。因为宋礼办事效率高，能力强，很快就升职了，当上了礼部侍郎。永乐二年，他又升任工部尚书，官儿越做越大。他曾经建议给山东屯田的农民提供牛和种子，还建议那些犯了罪但没钱赔的，可以把他们送到北京，让他们在那里当老百姓，这两个建议都被皇帝批准了。永乐七年，他母亲去世了，按理说应该回家守孝，但皇帝下旨让他继续留在岗位上办事。
话说，元朝的时候，为了方便漕运，开凿了一条河，叫会通河。这是寿张县令韩仲晖提出来的主意，从东平的安民山挖河到临清，把汶河的水引过来，连通卫河，方便运输粮食。但是，这条河河道窄，水又浅，载不了多少东西，所以元朝还是主要靠海运。
明朝初期，要给辽东和北平送军需物资，也还是用海运。后来，洪武二十四年，黄河在原武决堤，安山湖也被冲毁了，会通河就淤塞了。永乐年间，明成祖朱棣迁都北京，开始用海运和河运两种方式运输物资。可是海运路途遥远，风险大，损失也多，而河运呢，是从长江、淮河到阳武，还得从山西、河南征调民夫，用人力把货物拉一百七十里到卫河，经过八个转运站，老百姓累得够呛。
这时候，济宁州的同知潘叔正站出来说了：“以前那会通河，一共四百五十多里，现在淤塞了三分之一，要是疏通一下，就方便多了！”于是，皇帝就派礼部和刑部侍郎金纯，还有都督周长去治理会通河。金纯发现，会通河的水主要靠汶河，就请教了汶上一个叫白英的老人家。白英出了个主意，在汶河上修建堤坝，拦住汶河的水，不让它往南流进洸河，而是往北流，汇集各处泉水，都从汶上流出来，到南旺，再分成两条河，四成水往南流，通向徐州、沛县，六成水往北流，到临清。南旺地势高，水从这里分流，南北方都能灌溉，这地方就像水流的脊梁骨一样。
他们根据地形设置水闸，按时放水。从分水处往北到临清，地势下降九十尺，设置了十七个水闸，一直通到卫河；往南到沽头，地势下降一百十六尺，设置了二十一个水闸，一直通到淮河。工程浩大，一共动用了山东、徐州、应天、镇江三十万民工，免除了他们一百一十多万石的赋税，用了二十个月的时间，终于完成了工程。后来，又疏通了沙河，让它流入马常泊，增加汶河的水量。《河渠志》里记载得很详细。
同年，皇帝又采纳了工部侍郎张信的建议，让兴安伯徐亨、工部侍郎蒋廷瓒和金纯一起，疏通了祥符鱼王口到中滦下的河道，恢复了旧黄河的河道，减轻了河水的压力，这样河道就不会因为漕运而受损了，皇帝还让礼部一起负责这件事。八月，金纯回到京城，因为功劳最大，受到了皇帝的赏赐。潘叔正也得到了皇帝赏赐的衣服和钱。
明年，皇上让御史许堪反映卫河水患的情况，然后命令李达去规划治理方案。李达建议从魏家湾开凿两条支河，把水排到土河里；再从德州西北开凿一条支河，把水排到旧黄河，最终让河水流到海丰，经大沽河入海。皇上说等秋收之后再开始。李达回来后又说：“海运太危险了，每年船只都会损坏，甚至沉没。有关部门为了赶进度修补船只，就拼命向老百姓收钱，结果百姓受苦，船也没修好。算算账，一艘海船需要一百个人才能运送一千石粮食，这笔费用够二十艘河船用了，而河船只要十个人就能运送四千石粮食。这样一比较，海运的弊端就显而易见了。所以，我建议拨出镇江、凤阳、淮安、扬州和兖州的粮食，一共一百万石，改走河运运到北京。至于海运，可以三年只运两次。” 后来，平江伯陈瑄治理江淮地区河道的工程也陆续完工了。这样一来，河运就方便多了，漕运的粮食也多了起来。到了正统十三年，海运就彻底取消了。
皇上要修建北京城，就派李达去四川采办木材。李达开山凿路，上奏说：“找到了几棵很大的木头，每一棵都有好几丈粗。有一天晚上，这些木头自己从山谷里滚到了江边，声音像打雷一样，却连一根草都没压倒。”朝廷都认为这是祥瑞。河工完工后，他又去四川采木。正统十六年，皇上又派他去江西处理案件。第二年，他又负责建造番船。从四川召回后，因为年老体弱，免去了朝参，有奏事就让侍郎代劳。正统二十年七月，李达在任上去世了。
李达为人刚正，管下属很严厉，所以事情办得很快，但也因此不得人心。他死的时候，家里一点钱都没留下。洪熙年间改元后，礼部尚书吕震请求按照制度为他办理丧葬祭祀。弘治年间，主事王宠才请求为他建立祠堂。皇上下令在南旺湖上为他建祠，并配享金纯和周长。隆庆六年，追赠他太子太保的称号。
蔺芳，是山西夏县人。洪武年间考中了孝廉。后来一步步升迁，做到刑部郎中。永乐年间，他被派到江西吉安当知府。他为人宽厚廉洁，老百姓都很感激他。
有一天，吉水县的老百姓跑到京城告状，说他们县里发现了银矿，朝廷就派人去调查。结果当地父老乡亲拦住蔺芳，说：“听说宋朝末年也有人说过这里有银矿，最后因为造谣生事而获罪。现在这里都种上了庄稼，哪里来的银矿呢？”蔺芳仔细盘问告状的人，发现他们是在诬告。案情调查清楚后，其他官员都不敢在判决书上签字，蔺芳主动承担责任，独自签字上奏朝廷。皇帝说：“朕早就知道这是个假案！”于是，这件案子就结了。后来，蔺芳因为一些事情被贬官，去负责治理会通河，后来又当上了工部都水主事。
过了十年，黄河在阳武决堤，洪水淹没了中牟、祥符、尉氏等地，朝廷派蔺芳去查看情况。蔺芳说：“中盐堤正好处在洪水冲击最猛烈的地方，应该加固堤坝。”他又说：“从中滦分流，让黄河水经原来的河道从北边入海，这才是万世之利啊！”他还说：“现在新修的堤坝，只用草绳，很不结实，应该用木头编成大筒，在里面打上木桩，再填上瓦石，外面再用木头横着固定在木桩上，然后把这些木筒连接起来筑在堤坝上，这样才能有效地防止水患。”皇上采纳了他的所有建议。后来，修建堤坝的人都采用他的方法。因为治理黄河有功，蔺芳被推荐，升迁为工部右侍郎。没过多久，太仆卿杨砥上奏说：“吴桥、东光、兴济、交河和天津的屯田，因为雨水冲决了堤坝，庄稼受损严重。请求开通德州良店东南黄河旧河道，分流一部分河水。”朝廷再次命令蔺芳去治理。蔺芳走到哪里，只要发现有不方便百姓的事情，就马上上奏朝廷。事情办完后，他回到京城。永乐十五年十一月，蔺芳在任上去世。
蔺芳生活俭朴，穿着粗布衣服，吃素菜。他对母亲非常孝顺，他母亲也很贤惠。蔺芳每天晚上都要向母亲汇报工作，如果有什么做得不对的地方，母亲就会及时教导他。蔺芳做事认真负责，所以大家都说他是一位好官。
陈瑄，字彦纯，是合肥人。他爸爸陈闻，带着一千义兵投奔朱元璋，后来官做到都指挥同知。陈瑄后来接替他爸爸的职位。他爸爸因为犯事被发配到辽阳，陈瑄就跪在皇宫门口请求代替父亲受罚，皇上最终赦免了他们父子俩。陈瑄年轻的时候就跟着大将军，因为箭术高超，射雁的名声远扬。他多次参加南方少数民族的战役，还去过越巂，平定了建昌叛乱的月鲁帖木儿，翻越梁山，攻克天星寨，打败了宁番的蛮族。他还去征讨盐井，进攻卜水瓦寨，当时敌人非常凶猛。陈瑄担任中军，被敌人重重包围。他下马射箭，结果脚受伤了，简单包扎一下就继续战斗。从巳时打到酉时，最终全军安全撤回。他还参加了征讨贾哈剌的战役，用奇兵渡过打冲河，找到了一条秘密通道，造浮桥让军队过去。渡河后，他立刻拆掉浮桥，告诉士兵们不许回头，连续作战，打败了敌人。后来他又协助云南军队征讨百夷有功，被提升为四川行都司都指挥同知。
建文帝末年，陈瑄升任右军都督佥事。燕兵来犯，他被任命为舟师统帅，负责长江防务。燕兵到达浦口，陈瑄率领舟师投降，朱棣这才顺利渡过长江。朱棣即位后，封陈瑄为平江伯，赐给他一千石的俸禄，还颁发诏书，世袭指挥使的职位。
永乐元年，朱棣任命陈瑄为总兵官，负责海运，运输了四十九万多石粮食，供应北京和辽东。于是，陈瑄在直沽修建了百万石粮仓，还修筑了天津卫城。以前，漕运船只在海上航行，岛上的居民害怕漕运士兵，都躲起来。陈瑄就下令允许双方互通贸易，确定公平的价格，大家都很方便。有一次运粮船回来的时候，碰上了倭寇在沙门岛作乱，陈瑄追击到金州白山岛，把倭寇的船只烧得差不多。
永乐九年，朱棣命令陈瑄和丰城侯李彬率领浙闽军队，剿灭海盗。当时海潮泛滥，堤坝溃决，从海门到盐城一百三十里长的堤坝都被冲毁了。朱棣命令陈瑄率领四十万士兵修筑堤坝，一共修建了一万八千多丈的捍潮堤。第二年，陈瑄上奏说：“嘉定靠近海边，江流在此交汇，海船停泊在这里，没有高山峻岭可以依靠。请求在青浦修建一座土山，方圆一百丈，高三十多丈，设立烽火台作为标志。”这座土山建成后，皇帝赐名宝山，并且亲自写文章记载此事。
宋朝的礼部尚书治理好会通河之后，朝廷决定取消海运，继续让瑄负责漕运。 朝廷计划建造两千多艘浅水船，一开始运送两百万石粮食，后来逐渐增加到五百万石，国家的财政收入因此非常充裕。那时候，江南的漕船到了淮安，都要上岸转运，翻过坝子，再从淮河到清河，费时费力，成本巨大。
过了十三年，瑄采纳了老百姓的建议，在淮安城西的管家湖，开凿了一条二十里的运河，叫做清江浦，把湖水引进淮河，建造了四个闸门来控制水位。他又沿着湖边修筑了十里的堤坝引导船只，这样一来，漕船就能直接到达黄河了，节省了大量的开支。后来他又疏浚了从徐州到济宁的河道。因为吕梁河段水流湍急，危险重重，他又在西边另开了一条河道，设置了两个闸门，蓄水以保证漕运畅通。他还修筑了沛县的刁阳湖、济宁的南旺湖的长堤，开通了泰州白塔河与长江的连接。又修筑了高邮湖的堤坝，在堤坝内开凿了四十里的运河，以避开风浪的危险。从淮河到临清，根据水势设置了四十七个闸门，在淮河沿岸修建了四十个常盈仓，徐州、临清、通州也都设置了仓库，方便转运粮食。
考虑到漕船容易搁浅，他又从淮河到通州设立了五百六十八个驿站，安排士兵引导船只避开浅滩。他还沿着河堤凿井种树，方便行人。瑄治理漕河三十年，他制定的所有规划都非常周密而长远，没有留下任何遗憾。
宋仁宗刚登基的九月，吕大防就上了一份奏章，提出了七条建议。第一，他说南京是国家的根本，一定要加强防卫。
第二，他建议选拔官员要认真考察，不能只看资历，要选那些真正公正廉明的官员去巡视全国各地。
第三，他说全国各地运送粮草到北京，像湖广、江西、浙江，还有苏州、松江这些地方，离北京太远了，来回一趟要一年多，不仅拖欠了国家的租税，还影响了农业生产。他建议把粮草先运到淮安、徐州等地，再由当地的官兵接力运到北京。他还说，那些快船、马船一次也就只能装五六十石粮食，船上的官兵却很多，有关部门又额外派人押运，这些人还要等候，甚至冻饿而死，所以应该取消这种做法。
第四，他说很多学校的老师都不是合适的人选，应该把不称职的老师撤掉，选拔优秀的人才来当教员，军队里的孩子也应该允许入学。
第五，他说军队里有很多士兵逃亡，应该把那些年老体弱的士兵登记造册，允许他们的子弟顶替服役；对于逃亡的士兵要追捕回来，户籍注销的也要查清楚。
第六，他说像开封等地，还有边境要塞，兵员和粮食都严重不足，应该挑选精兵强将，驻守这些地方，并兼顾其他事务。
第七，他说负责漕运的官兵，每年都要往北运粮，回来之后还要修船，一年到头都非常辛苦。而他们所属的卫所，还在他们休息的时候，派给他们各种杂役，让他们更加劳累，应该禁止这种做法。
皇上看完奏章后说：“吕大防说的都对！” 然后就命令有关部门赶紧执行。接着，皇上还下旨嘉奖他，并赐给他世袭平江伯的爵位。
皇上宣宗登基后，让杨瑄继续留在淮安，负责漕运工作。宣德四年，杨瑄跟皇上说：“济宁以北，从长沟到枣林，河道都堵塞了，需要十二万人一起疏通，半个月就能搞定。”皇上觉得杨瑄辛苦很久了，就派尚书黄福过去和他一起负责这件事。
宣德六年，杨瑄又跟皇上说：“每年漕运，都要用十二万士兵，他们年年辛苦。我建议从苏州、松江等地，还有江西、浙江、湖广等地抽调民丁，再从各地的卫所抽调士兵，凑齐二十四万人，轮流运输粮食。现在江南百姓把粮食运到临清、淮安、徐州，来回一趟要一年时间，耽误了农事；而湖广、江西、浙江以及苏州、松江、安庆的士兵，每年都开着空船去淮安装粮食。如果让江南百姓把粮食交给附近的卫所，再由官兵把粮食运到京城，按路程和损耗给补贴，这样对官兵和百姓都好。”皇上就让黄福和侍郎王佐商量这事儿，最后决定实行这个方案，把原来的百姓自己运粮改成了官府负责运输，这就是“兑运”制度的开始。宣德八年十月，杨瑄在任上去世，享年六十九岁。皇上追封他为平江侯，赠太保，谥号恭襄。
杨瑄因为疏浚河道有功于百姓，老百姓在清河县给他修建了祠堂。正统年间，朝廷还下令每年春秋两季都要去祭祀他。
孙豫，字立卿，是个读书认真、为人谨慎的人。正统年间快结束的时候，福建沙县发生了农民起义，他作为副总兵跟着宁阳侯陈懋一起，分头平定了叛乱，之后被封为侯爵。也先入侵的时候，孙豫被派去临清镇守，他修建城池，训练军队，安抚百姓，把那地方治理得井井有条，一点儿也不乱。第二年皇上把他召回京城，当地父老百姓都跑到京城请求皇上留下他，皇上就答应了。景泰五年，山东闹饥荒，孙豫奉命赈灾救济灾民。后来他又去南京担任守备。天顺元年被召回京城，皇上还增加了他的俸禄。天顺七年，孙豫去世了，皇上赠他黟国公的爵位，谥号庄敏。
子锐继承了他父亲的爵位。成化年间刚开始的时候，他被分派管理三千营和团营。没多久就戴上了平蛮将军的印信，负责统领两广地区的军事。后来调到淮阳，担任漕运总督。
他在淮河口修建了石闸，在济宁修建了分水南北二闸。他还筑堤防洪，疏通泉水，修复那些荒废损坏的水利设施。他担任漕运总督十四年，上奏章数十次。有一次，日本的使臣买走了几个老百姓当奴隶带回日本，途径淮安。子锐坚决不让他们带走，把那些人赎了回来，送他们回家。淮安、扬州地区闹饥荒，还爆发了瘟疫，他下令煮粥施药，救济了很多百姓。
弘治六年，黄河在张秋决堤，他奉命去堵塞治理。事情办完回来后，朝廷增加了他的俸禄，加封他为太傅，还兼任太子太傅。弘治十三年，火筛部落入侵大同，子锐被任命为总兵官，佩带着将军印信前去救援。可是他到了之后，却只顾着带兵自保，结果被给事中和御史弹劾，被夺去俸禄，闲赋在家。同年，他就去世了。
他的儿子子熊继承了他的爵位。正德三年，他被派去督办漕运。当时刘瑾权倾朝野，向他要钱，他没给，刘瑾就记恨上了他。后来因为一些事情，他被抓进诏狱，被贬谪到海南卫戍守，还被剥夺了官爵的凭证。子熊这个人本来就贪财好利，在淮南地区做了不少坏事，祸害百姓。虽然他是被刘瑾陷害的，但大家对他并没有什么同情。刘瑾被杀后，他被赦免，恢复了爵位。后来去世了，没有留下儿子。
子圭继承了爵位。皇上推荐他去两广镇守。当时川蜀一带的土匪造反，子圭率领将士前去讨伐，抓住了匪首，俘虏斩杀了数千人，因此被加封为太子太保。他又平定了柳州、庆远以及贺连山一带的贼寇，再次加封为太保，还荫封了一个儿子。
那时候，安南的范子仪等人侵扰钦州、廉州，黎族和岐族贼寇又骚扰琼州和崖州，双方互相勾结，形势十分危急。子圭给安南写信，晓之以理，动之以情，说明利害关系，结果安南方面把范子仪绑了起来。子圭随即率兵攻打黎族和岐族，把他们打得落荒而逃。论功行赏，他又荫封了一个儿子，并且增加了四十石的岁禄。子圭能够和士兵们同甘共苦，一听说哪里有贼寇，就立刻披上盔甲，冲锋陷阵。再险峻的山路，再恶劣的环境，再危险的瘴气，他都不躲避，所以战无不胜，攻无不克。他在广东待了将近十年，消灭了无数的小股贼寇。后来被朝廷召回，担任掌管后军府的职务。
子圭的妻子仇氏是咸宁侯鸾的妹妹。子圭很讨厌鸾，鸾多次在世宗皇帝面前说子圭的坏话，差点儿让子圭惹上大祸。后来鸾倒台了，皇帝更加器重子圭，任命他统领京营的军队。 有一次，敌寇入侵紫荆关，子圭请求出战，在卢沟桥附近安营扎寨，敌寇见势头不对，就退兵了。第二年，敌寇又入侵古北口，有人建议在九个城门布防，子圭认为这样做只会显得虚弱，起不到什么作用，结果敌寇也很快退兵了。他还主持修建了京师外城，并被加封为太子太傅。子圭去世后，追赠太傅，谥号武襄。
他的儿子王谟继承了爵位。他担任佥书后军，后来被派去两广镇守。当时贼寇张琏叛乱，屠杀掠夺了好几个郡县。王谟和提督张臬一起平定了叛乱，擒杀了三万多人。论功行赏，他被加封为太子太保，也荫封了一个儿子。万历年间，他又被派去淮安镇守，负责漕运，后来又掌管了前军府的事务。去世后，追赠少保，谥号武靖。到了明朝灭亡的时候，他们的爵位也就断绝了。
王瑜，字廷器，是山阳人。他一开始在赵王府当个总旗。永乐年间快结束的时候，常山护卫指挥孟贤他们跟宦官黄俨勾结在一起，密谋杀掉皇帝，废掉太子，拥立赵王上位。孟贤他们党羽里有个叫高正的，是王瑜的舅舅，他偷偷把这事告诉了王瑜。王瑜一听吓坏了，说：“这简直是要灭族的计划啊！”他哭着劝舅舅别干这事，但舅舅根本不听。高正怕事情泄露出去，想杀了王瑜灭口，王瑜干脆直接跑到皇宫门口告密了。经过调查，孟贤他们果然图谋不轨，全部都被处死了，王瑜因为告密有功，被封为辽海卫千户。
后来仁宗皇帝登基了，提拔王瑜做了锦衣卫指挥同知，还赏赐了他很多东西，并且叮嘱其他官员，凡事都要先跟王瑜商量过才能执行。王瑜为人比较稳重，不爱管那些鸡毛蒜皮的小事，朝中的人都夸他是个好人。宣德八年，王瑜升任都指挥佥事，担任左副总兵，代替陈瑄镇守淮安，负责漕运，后来又升任左军都督佥事。淮安是王瑜的老家，老乡们都觉得特别光荣。他在淮安待了好几年，一直按照陈瑄的规矩办事，政绩不错。有一次，有个老百姓因为跟弟弟争家产而闹到他那儿，王瑜说：“跟弟弟打官司，说明你不讲兄弟情义，不孝敬父母！”然后就狠狠地批评了他一顿。还有一次，有人借了钱还不上，结果翁婿兄弟都打起官司来了，王瑜说：“怎么能因为钱财而伤了和气呢！”他直接替那人把钱还了，还劝他们好好相处。还有两次，有两个士兵偷了一块船板，官府要按盗窃公物论处，判他们死刑。王瑜说：“就因为一块船板，就要了两个士兵的命吗？”最后，他把处罚减轻了。那年闹饥荒，王瑜还把官仓里的粮食拿出来救济百姓。
但是，王瑜这个人有个毛病，就是喜欢钱财。英宗皇帝曾经严厉批评过他，说他以前处理的一些事情有失公允。正统四年，王瑜进京议事，结果生病了，双手高高举起，痛苦地喊叫着求救，最后就去世了。
周忱，字恂如，是吉水人。永乐二年考中了进士，被选为庶吉士。第二年，成祖皇帝从这些庶吉士里挑了二十八个人，让他们到文渊阁学习。周忱自认为年纪还小，请求不要参加，成祖皇帝很欣赏他这种有志向的精神，就同意了他的请求。没多久，周忱就被提拔为刑部主事，后来又升任员外郎。
这个人啊，叫忱，很有治理国家的才能，在官场上浮沉了二十年，都没人知道他的本事，只有夏原吉看重他。洪熙皇帝即位后，忱稍微升迁了一点，当上了越府长史。宣德初年，有人推荐他当郡守。但他自己说：“这只是个普通的官职，怎么能充分发挥我的才能呢？”
宣德五年九月，皇帝觉得全国的赋税收不上来，江南尤其严重，苏州一个郡就欠了八百万石粮食，正想着派个有能力的大臣去解决这个问题。于是，采纳了大学士杨荣的推荐，提升忱为工部右侍郎，让他巡抚江南各府，负责督促收税和粮食。
忱到任后，首先召集当地父老乡亲了解欠税的原因。大家说，有钱的户主不肯多交税，把税都摊派到穷人身上，穷人交不起税就逃跑了，结果税收反而更少了。忱就发明了一种“平米法”，规定每石粮食的税收要平均。他还请求朝廷命令工部发放统一的铁制量器，让各县都按照标准来衡量粮食，杜绝粮长克扣粮食的行为。以前，每个粮仓的粮长有正副三人，每年七月都要去南京户部领受勘合（一种凭证），办完事后还要把勘合送回户部。来回奔波的费用，都从老百姓身上搜刮。忱就改成正副粮长各一人，轮流去领勘合，事情办完后，直接由有关部门上报户部。这样老百姓就方便多了。
忱发现各县收粮没有专门的仓库，粮长都把粮食放在家里，他说：“这就是造成欠税的原因啊！”于是，他命令各县在水边设置粮仓，每个粮仓设粮头和仓管各一人，称为“辖收”。如果粮食超过六七万石，再设置一个粮长统一管理，称为“总收”。老百姓拿着收据去粮仓交粮，官员监督验收，粮长只需要按时结算就行了。他还设立了“拨运簿”和“纲运簿”。“拨运簿”记录支拨和运输的粮食数量，预估运往京师、通州等地的粮食损耗，以此来确定支拨数量。“纲运簿”则记录运输过程中的各种费用，用这些费用来抵扣。支拨剩下的粮食，就存放在粮仓里，称为“余米”。如果第二年“余米”多，就少征收一些税；如果第三年“余米”还多，就再少征收一些税。
最初，太祖皇帝平定江南后，把江南功臣子弟的庄田都收归国有，后来又因为一些富豪地主犯了罪，他们的田产也被没收，这些田地都叫做官田。朝廷按照这些官田的租籍来征税，所以苏州的赋税比其他府要重得多。官田和民田的总租税是二百七十七万石，而官田的租税就高达二百六十二万石，老百姓实在承受不了。
皇上好几次下诏书，要减少官田的租税。徐忱就和苏州知府况钟一起，仔细地计算了好几个月，最终把租税减到了七十二万多石。其他府也跟着减少，老百姓这才稍微好过一些。
过了七年，江南地区大丰收，皇上命令各府县用官府的钞票平价收购粮食，以备不时之需，救济百姓。苏州就收到了二十九万石粮食。那时候，达官贵人的俸禄米和军队的月俸，都是从南直隶户部支取的。苏州和松江的老百姓往南京运粮，每石粮食要多加六斗的运费。徐忱上奏皇上，建议让各府直接发放粮食，再加一斗米的船运费，剩下的五斗就省下来了。这样算下来，一共节省了四十多万石粮食，加上官府平价收购的，总共七十多万石粮食，就存放在仓库里，取名为“济农仓”。除了救济之外，每年还有剩余。凡是运输途中因为各种原因损失的粮食，比如因为水灾、风浪、或者被盗抢的，都可以从这里借用，等到秋收之后再还给官府。至于修建堤坝、开河、疏浚湖泊所用的粮食，也不用偿还。农民借粮，一定要根据他们的田地多少和劳动力情况来决定借多少，秋收时，连本带利一起还，如果遇到歉收，还可以再借。那些奸诈顽固不还粮的人，以后就不再借给他们了。徐忱把这些规定都写成条文上报朝廷，皇上非常赞赏。
徐忱在任期间，江南好几个大郡的老百姓，都不知道什么叫饥荒，赋税也从来没有拖欠过，这都是徐忱的功劳啊！
那时候漕运，一半是军队负责，一半是老百姓负责。军队的船只由官府提供，老百姓就雇船，加上各种杂费，运送一石粮食，往往要耗费三石粮食，来回折腾好几年，耽误了农事。徐忱和平江伯陈瑄商量，决定让老百姓把粮食运到淮安或者瓜洲交接，军队负责从通州运送。在淮安每石粮食加五斗，在瓜洲再加五升。在淮安、瓜洲附近和南京还没过江的军队，就在仓库直接交接，加给过江的粮食二斗。运粮的芦席垫子，折算成米五合。如果军队收粮延误或者遇到风浪，就让州县发放一些余粮。在瓜洲水边设立仓库，把粮食储存起来，按量发放给守卫人员。这样一来，漕运的费用大大节省了。
话说以前，从民间运送草料到南京和北京，那花费真是巨大无比。有个叫忱的人，就建议说：每捆草料折算成三分银子，运到南京的，就干脆在当地买好了。要知道，北京的官员每个月的俸禄，都要拿着俸禄凭证去南京领取。要是碰上米价便宜的时候，七八石米的俸禄，才能换一两银子。忱又建议说，应该检查一下那些税额过高的官田和特别贫困的百姓的赋税，允许他们用金花银来抵税，一两银子抵四石米，然后到南京去兑换俸禄。这样一来，老百姓出的少，官员的俸禄却能保证充足。“《诗经》有云‘岂曰无衣，与子同袍’，百姓安居乐业，才能国泰民安。”
接下来，嘉定、昆山等地每年上交的布匹，一匹重三斤，抵一石粮食。可是到了交税的时候，因为布匹粗糙而被退回的，十有八九。忱就说：“布匹细了是轻，但是价格贵啊。既然现在布匹这么贵重，就不能要求它细了。请求以后不拘泥于布匹轻重，只要长宽符合标准就行。”朝廷采纳了他的建议。以前各地的驿站马匹和一切供给，都是从马匹管理员那里领取。要是有什么损耗，马匹管理员就额外收取费用来补充。忱就下令，每亩地多收九合米，和秋粮一起征收，然后根据马匹的等级，直接发放相应的粮食。
正统年间，淮河和扬州地区闹灾荒，盐税收入减少，朝廷就派忱去巡视。他奏请苏州等府拨出一些余粮，大概一两万石，运到扬州盐场，允许用这些粮食抵扣明年的田租，盐场工人可以用盐来换取粮食。当时米价贵，盐价便宜，这样一来，朝廷积攒了盐，老百姓有了粮食，官民都得到了好处。“《礼记》有言‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，民生安定，才能国富民强。”后来，朝廷又让他兼管松江的盐税。华亭、上海两县拖欠的盐税高达六十三万多引，很多盐场工人逃跑了。忱认为，田赋应该用来养活农民，盐税应该用来养活盐场工人。于是他提出了四个有利于百姓的建议，并要求迅速执行。忱为了减少盐场工人的运输损耗，节约了三万二千多石粮食。他还仿照济农仓的做法，设立了赡养盐仓，用来补充逃亡工人的缺额。从此，盐税收入大增。浙江要建造五十艘海船，朝廷让忱来估算费用。忱召集工匠询问，工匠说一艘船需要一千石粮食。忱认为，为了成大事，不应该吝啬花费，就只减少了二十石粮食，上奏朝廷，最终得到了批准。“海纳百川，有容乃大”，国家发展，需要远见卓识。” 以九年的任期满，他升任左侍郎。六年后，朝廷又让他兼管湖州、嘉兴两府的税粮，还让他和刑科都给事中郭瑾一起审理南京的刑狱案件。
老百姓都觉得他这个人很好相处，做事也简单方便。一开始，大理卿胡槩当巡抚的时候，执法很严厉。而他呢，一切都采取简便易行的办法，有人告状揭发他，他往往都不理会。有人当面指责他：“您比不上胡大人啊！”他笑着说：“胡大人奉的是朝廷的严厉旨意，是为了铲除民间的害群之马；朝廷派我来，只是让我安抚军民，我们的职责根本不一样嘛！”
他在江南做了很久的官，和当地官员百姓相处得就像一家人一样，亲如父子。每次去乡下，他都让随从都留在后面，自己和农民、妇女们面对面地聊天，平静地询问他们的疾苦，然后帮他们想办法解决问题。对待下属，即使是地位低微的小官小吏，他也都虚心听取他们的意见。遇到有能力的长官，比如况钟，还有松江知府赵豫、常州知府莫愚、同知赵泰这些人，他就推心置腹地和他们商量事情，充分发挥他们的才能，政务也都处理得井井有条。
有一次，他去松江视察水利情况，看到嘉定、上海一带江边长满了茂密的杂草，河道淤塞严重，他就疏通了上游的河道，让昆山、顾浦等地的水流迅速往下流，淤塞都被冲刷干净了。闲暇时间，他就骑着一匹马在江边来回走动，看见他的人根本不知道他就是巡抚大人。
他在宣德、正统年间做了二十年的官，朝廷对他的信任也越来越高。两次遭遇丧亲之痛，朝廷都让他复职继续工作。他因此更加放松自如，看到什么问题就说什么，而且他的话都会被采纳。
一开始，有人想减少松江的官田数量，按照百姓田地的赋税标准来征收。户部官员郭资和胡濙上奏说这样做会扰乱法令，请求承担责任，宣宗皇帝狠狠地批评了郭资他们。杨士奇曾经说过：“吴淞江边有150顷沙滩和柴场，水草丰茂，虫害严重。可以招募百姓开垦，既能满足国家的赋税需求，又能消灭虫灾。”他还说：“丹徒、丹阳两县有很多田地被江水淹没，赋税却还没免除。建国初期免税的那些人家，他们的田地大多被富户兼并了，应该征收他们的租税，而被江水淹没的田地则应该免除赋税，这样既不会减少赋税总额，又能兼顾贫富。”“无锡官田的赋税白米太重了，应该改成征收租米。”这些建议都被皇帝采纳了。
杨士奇还因为灾荒请求减免赋税，以及他提出的其他各种利国利民的建议数不胜数。小的建议就方便快捷地执行了，他一点也不犹豫。时间长了，发现国家的财政收入充裕了，他就更加积极地拓展各项事业。他修缮衙署、学校、先贤祠墓、桥梁道路，还修饰寺庙，赏赐朝廷官员，资助过路的客人，一点也不吝啬。虽然有些胥吏从中渔利，但他也没怎么严厉追究。所以，他多次被召见，接受大家的意见。
九年后，给事中李素等人弹劾杨士奇擅自更改法令，专权敛财。杨士奇上奏章为自己辩解。皇帝因为剩余的米粮都用在了公务上，就没追究他的责任。在此之前，奸民尹崇礼想破坏杨士奇的法令，奏请说杨士奇不应该多征收米粮，请求调查仓库管理人员，杨士奇因此废除了之前的法令。但是后来，两税又欠缴了，百姓没有依靠，都抱怨不方便。杨士奇于是奏请查办尹崇礼的罪行，恢复之前的法令。又过了九年，他升任户部尚书。后来因为江西人不能在户部做官，他就改任工部，仍然兼任巡抚。
景泰元年，溧阳老百姓彭守学又告了忱的状，说他贪污受贿，礼仪太过了。户部一听，赶紧派御史李鉴他们去各地查账。第二年，又因为给事中金达的弹劾，把忱叫回京城。忱自己解释说：“我上任之前，各地的税粮年年拖欠。我上任后，想办法整顿弊端，节省开支，结果年年税收都按时完成，还多余了不少。以前政府需要用钱，都是向老百姓收取，我都是用多余的粮食随时支付。有些借贷没还上的，遇到大赦就免了；有些粮食当时没估价，价格也高低不一。因为我得到了宣宗皇帝和太上皇的批示，允许我便宜行事，所以这些支出就没一一上报。现在彭守学告我的状，户部派人来追讨，其实都是因为我办事不细心，该死一百次了。”
礼部尚书杨宁说：“忱的错在于乱花钱，现在要估算多余的粮食价值，全部向老百姓追讨，搞得很多人丢了家跑路，请求把正统年间之前的就免了吧。”皇帝同意了，把李鉴他们叫了回来。但是，那些言官们还是不断上书弹劾忱，要求严惩他。景帝本来就知道忱是个好人，很多大臣也为他说话，最后只让他退休了。
可是，当时那些懂理财的，没有一个比得上忱的。他为官以爱民为本。他设立济农仓，虽然和老百姓约定好还款日期，但到期了往往也不追讨。每年税收完成，过了正月十五，他就下令放粮，说：“这是老百姓交给朝廷多余的粮食，现在还给你们用，努力耕种朝廷的田地，秋天再交税。”他那些灵活变通的办法，都可以作为后世的借鉴。各府库里多余的粮食，多到数不清，公私都很富裕，还支援了其他郡县。景泰年间初期，江北大旱，都御史王竑向忱借粮三万石，忱给他算计着，等到第二年麦子成熟，给了他十万石。
周忱这个人啊，脑子特别灵光，记忆力也超好。钱财管理得井井有条，数目巨大，但他都能记得清清楚楚，一点儿差错都没有。他还偷偷地记了好多年的天气情况，比如阴晴雨雪什么的。有一次，有人说某天在江上遇到大风，粮食都丢了，周忱却说那天江上根本没风，那人一听，立马就信服了。 还有些坏人故意把以前的案卷弄乱，想陷害他，周忱却说：“你那会儿来问我办事，我给你断的案子，我敢骗你吗？”
后来要重建皇宫的三座大殿，皇帝下令征集一万斤牛胶做彩绘用。周忱正好去京城，发现仓库里存了很多牛皮，都放久了烂掉了，他就建议把这些牛皮熬成胶，等他回来再买新的牛皮补上。 那会儿土木堡之变，当权的人想烧掉通州的粮仓，断了敌人的后路。周忱正好赶上开会，他说粮仓里好几百万斤粮食，够京城的军队吃一年的，直接派人去取就行了，干嘛要烧掉呢？没多久，皇帝又下令要造几百万件盔甲。周忱算计了一下，说做盔甲需要很多铁匠，不如先用锡镀一下，几天就能完工。
周忱后来被别人弹劾了，皇帝让李敏接替他的职位，还特意嘱咐李敏，不要轻易改变周忱的办法。但是，从那以后，户部把积攒下来的粮食都拿去充公了，储备一下子就空了。后来吴地大饥荒，饿死的人遍地都是，但该收的税还是照收不误。老百姓都非常怀念周忱，到处给他建生祠祭拜。景泰四年十月，周忱去世了，谥号文襄。况钟他们的事迹，书里都有记载。
**赞曰：** 宋礼、陈瑄治理黄河，疏通航运，为国家做了长远打算，百姓都因此受益无穷；周忱治理财政，百姓没有负担，而国库却富裕有余。 这没有什么诀窍，就是一心为国，而且能力足够胜任。这跟那些只图一时之功，巧取豪夺，搜刮民脂民膏的人完全不同啊！然而，黄河治理的功绩，后世都能享受到，而周忱的好政策好主意，没多久就消失了，百姓又受苦了。这大概是因为看得见的成功容易效仿，而依赖个人能力的办法就很难传承下去吧！尽管如此，那些只顾眼前小利，频繁变更政策的人，又怎能不让人惋惜呢？
