明朝初期，皇宫里宝贝可多了！皇帝的玉玺啊、皇后的册宝啊、妃子以下的册印啊，还有皇太子的册宝、皇太子妃的册宝，亲王以下的册宝和印章，更别提铁券、印信、符节这些东西了，就连宫殿的制度、臣民房屋的制度，以及各种器物，都得好好规定。
明朝初期，一共十七个皇帝的玉玺，大的有“皇帝奉天之宝”、“皇帝之宝”、“皇帝行宝”、“皇帝信宝”、“天子之宝”、“天子行宝”、“天子信宝”、“制诰之宝”、“敕命之宝”、“广运之宝”、“皇帝尊亲之宝”、“皇帝亲亲之宝”、“敬天勤民之宝”；还有“御前之宝”、“表章经史之宝”和“钦文之玺”。这些玉玺的印信，都用来在全国各地颁布政令。洪武元年的时候，皇帝想制作玉玺，结果有个外国商人漂洋过海进贡了一块上好的玉石，说：“这是和田玉，我家祖祖辈辈传下来的，是帝王的玉玺之材！” 皇帝一听，高兴坏了，就命人用这块玉做成了玉玺。可问题是，这块玉到底做了十七个玉玺中的哪一个，就没人知道了。
后来，成祖皇帝又制作了“皇帝亲亲之宝”、“皇帝奉天之宝”、“诰命之宝”、“敕命之宝”几个玉玺。
弘治十三年，鄠县有个老百姓叫毛志，在泥河边上捡到了一枚玉玺。玉玺上刻着“受命于天，既寿永昌”几个字，玉质白中泛青，印纽是螭龙形状。陕西巡抚熊翀觉得这是秦朝的玉玺又重现天下了，就派人把它送进宫里。
礼部尚书傅瀚一听，立马就说了：“从秦朝开始，历代的玉玺，真真假假，失而复得，史书上都记载得清清楚楚。现在送来的这枚，上面的篆书跟《辍耕录》之类的书上记载的鱼鸟篆不一样，而且这螭龙印纽也跟史书上说的文盘上的五龙、螭龙缺一角、旁边刻着魏国文字的那些都不一样。秦朝的玉玺早就丢了，现在送来的这个，跟宋朝、元朝得到的那几枚一样，我觉得都是后人仿造秦朝玉玺刻的。说句实在话，玉玺这东西，主要用来盖印章，防止作假，可不是用来当宝贝玩的。从秦始皇用蓝田玉做玉玺开始，汉朝以后都一直用着它，大家就拼命争抢，觉得得到它就能受命于天，却不知道受命于天靠的是德行，而不是靠玉玺！所以，得不到就伪造来骗人；得到了，君臣就高兴得不得了，到处炫耀，这都是千古笑柄啊！咱们高皇帝自己制作了一套玉玺，每个都有特殊的意义，根据情况来用，这才是真正能代表一代王朝受命于天的信物，而且可以作为万世的法则，干嘛还要这枚来路不明的玉玺呢！”皇帝听了他的话，就决定不用这枚玉玺了。
嘉靖十八年，又新制作了七枚玉玺：分别是“奉天承运大明天子宝”、“大明受命之宝”、“巡狩天下之宝”、“垂训之宝”、“命德之宝”、“讨罪安民之宝”、“敕正万民之宝”。加上国初的玉玺，一共就有二十四枚御宝，都由尚宝司的官员保管。
皇后册封用的金册，有两片，按照周朝的尺寸，长一尺二寸，宽五寸，厚二分五厘。字迹工整地一行一行刻着，用的是真书字体。册子上上下下都有孔，用红丝带系着，打开合上就像书一样，底下垫着红色的锦缎。装册子的盒子是用木头做的，上面装饰着纯金镀粉的蟠龙图案，里面衬着红色的纻丝，册子先用红色的销金小袱包着，再用红色的销金夹袱包起来，外面还系着五彩的小丝带。皇后之宝是用金子做的，龟形的钮，上面刻着篆文“皇后之宝”，按照周朝的尺寸，边长五寸九分，厚一寸七分。放宝的盒子也是金子做的，尺寸足够大。还有两个盒子，一个放宝，一个放装宝的盒子。每个盒子都是三层：最外面的盒子是木头做的，装饰着纯金镀粉的蟠龙，里面衬着红色的纻丝；中间的盒子是用金子做的，上面刻着蟠龙；最里面的盒子装饰跟最外面的盒子一样，里面放着宝座，宝座四个角都雕刻着蟠龙，也用纯金装饰。宝座上垫着锦缎，宝用红色的销金小夹袱包着，每个盒子外面都用红色的销金大夹袱盖着。册封那天，册子和宝都放在红色的漆器案几上，案几上面盖着红色的罗绸，防止水滴，用担床抬着。
皇贵妃以下的嫔妃，有册封的册子，但没有宝，只有印章。妃子的册子，是用镀金的银子做的，有两片，宽长和皇后的册子一样。装册子的盒子装饰着纯金镀粉的蟠凤图案。她们的印章是用金子做的，龟形的钮，尺寸和诸王的印章一样大，上面刻着“皇妃之印”。装印章的盒子装饰着蟠凤图案。宣德元年，皇帝因为孙贵妃容貌端庄，品德高尚，特意向皇太后请求，特制金宝赐给她，没多久她就生下了皇子。从此以后，贵妃也授予宝印，就成了惯例。嘉靖十年，设立了九嫔，她们的册子是用银子做的，比皇妃的册子规格降低了五分之一，用金子装饰。
皇太子的册宝：册子是用金子做的，两片，制作和盒子装饰都和皇后的册子一样。“皇太子宝”宝印也是金子做的，龟形的钮，上面刻着篆书“皇太子宝”。宝印的制作和盒子装饰都和皇后的宝印一样。
好家伙，这上面说的都是古代皇室成员册封时用的东西，听着就金光闪闪的！先说皇太子妃的册宝，册子是用金子做的，两页，一共一百两重，每页高一尺二寸，宽五寸。册子下面垫着锦缎，用红丝带绑着，再铺上锦褥，最后用红罗销金的布包起来。装册子的盒子，上面装饰着纯金镀粉的云纹和凤纹，里面还有银钉和金丝铁管做的机关；外面也用红罗销金的布罩着。至于金宝是什么样的，记载里没说清楚。到了洪武二十八年，规定改了，只给金册，不用金宝了。
接下来是亲王的册宝，册子的样式跟皇太子的差不多。金宝是用金子做的，龟形的纽扣，按照周朝的尺寸，边长五寸二分，厚一寸五分，上面刻着“某王之宝”几个字。装宝盒的盒子装饰，跟皇太子宝盒的一样。不过，宝盒的装饰是雕刻的蟠螭纹。
亲王妃的册印，金册的高度比太子妃的册子矮一寸，其他的都一样，册子上写的文字跟亲王的册子一样。金印是什么样的，书上没写。洪武二十八年之后，也只给金册了。
公主的册印，是两片银册，字是刻上去后镀金的，下面垫着红色的锦褥。装册子的盒子装饰着纯金镀粉的蟠螭纹。印章的样式跟宋朝的一样，用金子做的，龟形的纽扣，上面刻着“某国公主之印”几个字。边长五寸二分，厚一寸五分。印章的盒子是用金子做的，够大能装下印章。印章外面的盒子是木头做的，装饰着纯金镀粉的盘凤纹；中间的盒子是用金子做的，上面刻着蟠凤纹；最里面的一个小盒子，装饰跟外面的盒子一样。
亲王世子的金册金宝，继承爵位的时候只给金册，金宝可以继续沿用。
世子妃也用金册。洪武二十三年铸造了世子妃的印章，样式跟王妃的一样，金印，龟形的纽扣，上面刻着篆书“某世子妃印”。
郡王用镀金的银册和镀金的银印，册子上的文字跟世子的一样。郡王妃只有镀金的银册。
话说洪武二年，朱元璋想给那些立下大功的臣子们颁发铁券，表示皇恩浩荡，可当时还没个固定的样式呢。有人听说台州有个老百姓叫钱允一，家里珍藏着一块吴越王钱镠当年唐朝皇帝赏赐的铁券，于是朱元璋就派人去把这宝贝给取来了，然后就照着那个样子，稍作修改，设计出了自己的铁券。
这铁券做起来像瓦片似的，一共分七个等级。公爵有两等，一等高一尺，宽一尺六寸五分；另一等高九寸五分，宽一尺六寸。侯爵有三等，尺寸依次递减，分别是：高九寸，宽一尺五寸五分；高八寸五分，宽一尺五寸；高八寸，宽一尺四寸五分。伯爵也有两等，尺寸也依次递减，分别是：高七寸五分，宽一尺三寸五分；高六寸五分，宽一尺二寸五分。铁券上会详细刻写功臣的生平事迹和受封的恩典，记录他们的功劳；中间还会刻上免罪、减俸的条例，防止他们犯错。字都是用金子镶嵌上去的，看着金光闪闪。总共做了九十七副，每副都分成左右两块，左边一块颁给功臣，右边一块留在内府保存，如果有什么事需要用到，就把两块合起来，这样才能体现皇家的诚意。
洪武三年，朱元璋大封功臣，一共六个公爵，二十八个侯爵，都赏赐了铁券。这六个公爵分别是：李善长、徐达、李文忠、冯胜、邓愈、常茂。二十八个侯爵分别是：汤和、唐胜宗、陆仲亨、周德兴、华云龙、顾时、耿炳文、陈德、郭子兴、王志、郑遇春、费聚、吴良、吴桢、赵庸、廖永忠、俞通源、华高、杨璟、康铎、朱亮祖、傅友德、胡美、韩政、黄彬、曹良臣、梅思祖、陆聚。
到了洪武二十五年，铁券的样式又改了，朱元璋又重新赏赐了铁券给公爵傅友德，以及侯爵王弼、耿炳文、郭英，还有已经去世的公爵徐达、李文忠，以及侯爵吴杰、沐英，一共八家。到了永乐年间，参与靖难之役的功臣们也得到了铁券的赏赐。
朱元璋刚当皇帝的时候，就设立了铸印局，给朝廷官员们制作印章。一品大员的印章是用银子做的，印章是三台的，边长三寸四分，厚一寸。六部、都察院和各地都司的正二品官员，印章也是银的，不过只有两台，边长三寸二分，厚八分。其他正二品和从二品官员的银印，也是两台，边长三寸一分，厚七分。但是，衍圣公的印章是三台银印，这是景泰三年皇帝特赐的。顺天府和应天府的正三品官员用银印，边长二寸九分，厚六分五厘。其他正三品和从三品官员，用的是铜印，边长二寸七分，厚六分。不过，太仆寺、光禄寺和各地的盐运司的从三品官员，铜印的边长和厚度都要小一些，分别少一分和五厘。正四品和从四品的官员用铜印，边长二寸五分，厚五分；正五品和从五品官员也用铜印，边长二寸四分，厚四分五厘。但是，外地的州府从五品官员的铜印，边长和厚度也要小一些，分别少一分和五厘。正六品和从六品官员的铜印，边长二寸二分，厚三分五厘；正七品和从七品官员的铜印，边长二寸一分，厚三分；正八品和从八品官员的铜印，边长二寸，厚二分五厘；正九品和从九品官员的铜印，边长一寸九分，厚二分二厘。那些没入流的官员，用的不是方印，而是铜条记，宽一寸三分，长二寸五分，厚二分一厘。以上这些印章的纽都是直纽，印文都是九叠篆。一开始，杂职官员也用方印，直到洪武十三年才改成条记。所有官员的印章里，只有文渊阁的银印比较特殊，是直纽的，边长一寸七分，厚六分，印文是玉箸篆，可见其分量之重。
武官中，那些职位重要的，比如征西将军、镇朔将军、平蛮将军之类的，他们的印章是用银做的，纽是虎纽，边长三寸三分，厚九分，印文是柳叶篆。洪武年间，曾经用“上公佩将军印”，后来改成公、侯、伯和都督担任总兵官，叫做“挂印将军”。如果要出征打仗，就让总兵官佩带印章；打完仗回来，就要把印章交还朝廷。除了这些，只有漕运总兵的印章和将军印章一样。在外镇守的总兵和参将佩带印章，是从洪熙元年才开始的。也有文官佩带将军印章的，比如王骥，他当兵部尚书的时候，征讨湖广和贵州的苗族，就佩带平蛮将军印；王越当左都御史的时候，镇守大同，就佩带征西将军印。其他一些文武大臣，如果奉旨办事，权力很大的，朝廷会给他们铜关防，直纽的，宽一寸九分五厘，长二寸九分，厚三分，印文是九叠篆。即使是宰相去边疆办事，用的也是这种关防，和普通官员没什么区别。只有正德年间，张永征讨安化王的时候，用金子铸造的关防；嘉靖年间，顾鼎臣镇守的时候，用象牙雕刻的关防，这些都是皇帝特赐的。
一开始，太祖皇帝很重视御史的职位，把全国分成河南等十三道，每道铸造两个印章，印文是“绳愆纠缪”。监察御史掌管其中一个，另一个放在内府，有事的时候才能拿出来用，事情办完后，就要交还内府。洪武二十三年，都御史袁泰说各道的印章都差不多。于是，朝廷就改制，改成“某道监察御史”，如果出去办事，就叫“巡按某处监察御史”，用铜印，直纽的，印章上有眼，边长一寸五分，厚三分，印文是八叠篆。成祖皇帝刚到北京的时候，有些官署有两三个印章。夏原吉曾经同时掌管九卿的印章，各部门都在朝房里听他裁决，可见他的权力有多大。
明朝初期，皇上赏赐给高丽一个金印，印纽是龟形，印面边长三寸，上面刻着“高丽国王之印”几个字。还赏赐给安南和占城各一个镀金银印，印纽都是骆驼形，印面边长三寸，分别刻着“安南国王之印”和“占城国王之印”。此外，还赏赐给吐蕃一个金印，印纽是骆驼形，印面边长五寸，上面刻着“白兰王印”。
朝廷的符牌制度是这样的：皇上要召见亲王，必须派官员带着金符去。亲王以及各地的镇守、巡抚官员如果要上奏，都需要先进行符验。具体流程是：先由兵部呈报，再由尚宝司办理。洪武二十六年，朝廷规定：凡是公务差遣，如果事关军情或奉旨出行需要驿站传递的，兵部除了发给勘合之外，还要到内府领取符验，然后才能使用驿站。事情办完后，要将符验交还。嘉靖三十七年又规定：南京、凤阳的守备官员，以及各地的镇守总兵、巡抚，还有不受镇守节制的地方守备官员，都要凭符验来上奏。但是，负责监视枪械、整顿军备的官员，以及各城各堡的守备官员，是不允许领取符验的。这些符牌的样式是：上面织有船或马的图案，骑马的用马字号，乘船的用水字号，骑两匹马的用达字号，骑一匹马的用通字号，乘战船的用信字号。
洪武四年，开始使用宝金牌。除了都督府和中书省的长官之外，其他人都不能擅自上奏军情。如果皇上要调动军队，中书省和都督府要一起复奏，然后拿出各自的金牌，才能去请求调兵。朝廷还制造了军中调兵的符牌，用铁制成，长五寸，宽一半，上面刻着两只飞龙，下面刻着两只麒麟，顶部是圆孔，穿一根红色的丝带。曾经派官员带着金牌和信符去西番，用茶叶换马匹。一共四十一块牌子，上面编号，藏在内府，下面编号发给各番，上面刻着“皇帝圣旨”四个字，左边刻着“合当差发”，右边刻着“不信者斩”。洪武二十二年又颁发了新的西番金牌和信符。此后，西番官员来朝，都带着原来颁发的牌符。永乐二年，又制造了信符和金字红牌发给云南各地的蛮族。历代改元，颁发给外国的信符和金牌都要重新铸造，刻上新的年号。这就是古代信符传递到边远地区的情况。
话说那些武官啊，腰上挂的金牌，都是洪武四年造的。牌子宽两寸，长一尺，上面刻着两条龙，下面刻着两只伏虎，牌子的两头是圆孔，用红丝带穿起来。
指挥使佩带的金牌，是双龙双虎的；千户佩带的是镀金银牌，单龙单虎；百户的就佩带素面银牌，上面刻着云纹。 这金牌上的字，还是太祖皇帝亲自写的呢！ 上面写着：“上天祐民，朕乃率抚。威加华夏，实凭虎臣。赐尔金符，永传后嗣。”
皇帝去祭祀郊庙，或者去视察学校、耕田，那些负责护卫的勋臣武将，还有公侯、驸马、五府都督值班的，锦衣卫值班的，以及都督带着各卫的千户百户晚上巡逻皇城的，金吾卫轮流值班的官员随皇帝巡视的，都得发金牌。这些金牌上的图案可多了，有龙的，有虎的，还有麒麟的、狮子的、云纹的，具体是什么图案，得看官职大小而定。
明朝的皇宫守卫制度，那可是相当严格的！洪武六年开始，皇宫护卫用的金银牌子，后来改成了铜牌，镀金的，高一尺，宽三寸，分五个等级，每个等级都有不同的图案。
仁字号的牌子上刻着龙和云，公侯伯和都督才能戴；义字号刻着虎和云，指挥使才能戴；礼字号刻着獬豸（xiè zhì，一种传说中的神兽）和云，千户和卫镇抚才能戴；智字号刻着狮子和云，百户和所镇抚才能戴；信字号只刻着云，将军才能戴。牌子下面刻着“守卫”两个篆字，背面刻着“凡守卫官军悬带此牌”二十四个字，牌子上有个孔，穿青丝绳子挂着。镇抚和将军值夜班的时候佩带，下班就收起来。
晚上巡逻的官员，要去尚宝司领令牌。皇宫各个城门和金吾卫的指挥、千户，都领申字号的牌子，午门从一到四，长安左右门、东华门从五到八，西华门从九到十二，玄武门从十三到十六。五城兵马司的指挥也每天领令牌，东西南北中城，分别领木、金、火、水、土五种号码的令牌。留守五卫、巡城官和金吾卫的守卫官，都领铜符。留守卫指挥所领的承字和东西北字号牌，左边是阳文，左边对齐；金吾卫、端门、承天门、东西北安门的指挥千户所领的承字和东西北字号牌，右边是阴文，右边对齐。铜符和牌子的号码要对得上才能通行。宫里的人出去，也要守门官核对铜符才能放行。皇城九门的守卫军和围子手，都领勇字号的铜牌。锦衣卫上直和光禄寺的厨役，重大祭祀的时候，都佩带双鱼铜牌。
永乐六年皇帝去北京，跟着去的官员都带牙牌；五府、六部、都察院、大理寺、锦衣卫都铸造印信，通政司、鸿胪寺铸造关防，叫做行在卫门印信关防。后来这些东西都交给内府印绶监保管。嘉靖十八年皇帝南巡，礼部把这些东西拿出来给跟着去的官员用。凡是参加郊庙祭祀的官员，进祭坛都要领牙牌，从洪武八年就开始这样了。圆花牌是陪祀官员领的，长花牌是供事官员领的，长素牌是执事人员领的，也叫祀牌。去陵墓祭祀，跟着去的官员都要去尚宝司领小牙牌。嘉靖九年皇后举行亲蚕礼，文官四品以上、武官三品以上、命妇和使者，都要去尚宝司领牙牌，有云花圆牌和鸟形长牌两种。
文武官员朝参，锦衣卫值班的官员，也要领牙牌，防止假冒，从洪武十一年开始的。牙牌是用象牙做的，上面刻着官职。不戴牙牌，守门人就不让进，私下借牙牌的要按律法处罚。牙牌的字号，公侯伯用勋字，驸马都尉用亲字，文官用文字，武官用武字，教坊司官员用乐字，宫里官员用官字。正德十六年，礼科给事中邢寰说：“只有平时朝参的官员才能佩带牙牌。最近权奸当道，皇帝下旨升官的人就佩带牙牌，应该清理一下，让这个东西更有分量。”于是下令，平时不朝参的文官，不能随便发牙牌；武官如果在御前侍卫、佩刀、执金炉的才能发给。嘉靖二十八年，内府的工匠和武官都佩带朝参牙牌，曾经下旨取消，后来又恢复了。给事中陈邦修为此上奏，礼部回复说：《会典》上记载，文武官员出入皇宫要带牙牌，有执事、供事、朝参的区别。执事、供事官员，到期领牌，到期交牌。只有朝参的牙牌，才能每天都戴着，这不仅是通行证，也是身份的象征。没有实职只领俸禄的、供事、执事的官员，不应该随便发给。但是，如果全部取消，怎么监督检查呢？尚宝司还存着几百块旧牙牌，上面刻着“入内府”字样，可以发给他们用。至于卫所的武官，除了掌印、佥书侍卫以外，不是朝参和供役的，都取消牙牌。那些捐钱买官、冒领、或者退休后不交还牙牌的，都要抓起来审问。皇帝准奏了。
公元1382年，也就是洪武十五年，朝廷规定了使节的样式：用黄色的、三层屋檐形状的宝盖，长两尺，外面再用黄色的纱布套起来。另外还制作了一个红色的漆木架子，用来放置使节。使臣奉命出使的时候，就把它带上；出使回来的时候，也要拿着它来复命。
到了公元1390年，也就是洪武二十三年，皇帝下令重新考证使节的制作规范。礼部上奏说：“汉光武帝的时候，使节是用竹子做的，柄长八尺，上面装饰的三层旄牛尾毛。不过，黄公绍在《韵会》里注说：汉朝的使节柄长三尺，上面装饰的三层旄牛尾毛是用旄牛的尾毛做的。” 皇帝最终采纳了三尺长的制作标准。
明朝开国初期，朱元璋修建了新的皇宫。正殿叫奉天殿，后面是华盖殿，再后面是谨身殿，这些殿宇都配有廊庑。奉天殿前面是奉天门，殿的左边是文楼，右边是武楼。谨身殿后面是后宫，前面是乾清宫，后面是坤宁宫，六宫嫔妃的住所依次排列。皇宫外面环绕着皇城，皇城的城门，南门叫午门，东门叫东华门，西门叫西华门，北门叫玄武门。当时有人建议用瑞州的文石来铺地，朱元璋说：“我力求节俭朴素，还担心会养成奢华的习惯，你却引导我走向奢靡吗？”提建议的人很不好意思地退了下去。
洪武八年，朱元璋又重新修建了皇宫，十年后竣工。皇宫的大门叫午门，两侧有阙楼。午门中间有三道门，东西两侧的门分别叫左掖门和右掖门。午门里面是奉天门，奉天门里面是奉天殿，皇帝经常在这里接见朝贺的官员。奉天门的左右两侧是东角门和西角门，奉天殿的左右两侧的门，左边叫中左门，右边叫中右门，两庑之间，左边是文楼，右边是武楼。奉天殿后面是华盖殿，华盖殿后面是谨身殿，谨身殿后面就是乾清宫的大门。奉天门外两庑之间还有门，左边叫左顺门，右边叫右顺门。左顺门外有座文华殿，是太子处理政务的地方；右顺门外有座武英殿，是皇帝斋戒时居住的地方。这次重建的皇宫，制度和以前一样，但规模更加宏大。
洪武二十五年，朱元璋又重建了皇宫的金水桥，还建了端门和承天门楼，每座楼五间，以及长安东门和长安西门。永乐十五年，朱棣在北京修建了西宫。西宫的正殿叫奉天殿，两侧是左右二殿，南面是奉天门，左右是东角门和西角门。奉天门南面是午门，午门南面是承天门。奉天殿北面有后殿、凉殿、暖殿以及仁寿宫、景福宫、仁和宫、万春宫、永寿宫、长春宫等宫殿，总共有1630多间房屋。永乐十八年，北京城建成，北京的宫殿、门阙的规制都和南京一样，但更加壮丽宏伟。北京皇宫的正殿也叫奉天殿，共有8350多间房屋。奉天殿的左边是中左门，右边是中右门。奉天殿前的丹墀，东边是文楼，西边是武楼，南面是奉天门，皇帝经常在这里上朝。奉天门的左边是东角门，右边是西角门，东边的庑廊是左顺门，西边的庑廊是右顺门，正南面是午门。午门中间有三道门，两侧有阙楼，阙楼上都有楼房，左边的叫左掖门，右边的叫右掖门。午门左边稍往南是阙左门，也叫神厨门，里面是太庙；午门右边稍往南是阙右门，也叫社左门，里面是社稷坛。午门正南面是端门，端门的东面是庙街门，也就是太庙的右门；西面是社街门，也就是社稷坛南面的左门。端门正南面是承天门，承天门向东拐是长安左门，向西拐是长安右门。承天门东面后面是东安门，西面后面是西安门，北面后面是北安门。承天门正南面是大明门，大明门中间是驰道，东西两侧各有长廊一千步。
奉天殿后面是华盖殿，再后面是谨身殿。谨身殿左边是后左门，右边是后右门。谨身殿正北面是乾清门，里面是乾清宫，这是皇帝的寝宫。乾清宫后面是交泰殿，再后面是坤宁宫，是皇后的住所。乾清宫东面是仁寿宫，西面是清宁宫，供太后居住。左顺门东面是文华殿，右顺门西面是武英殿。文华殿东南是东华门，武英殿西南是西华门。坤宁宫后面是坤宁门，坤宁门后面是玄武门。其他的宫殿，名字很多，数不清，真是千门万户啊！皇城里面，宫城外面，总共有十二个门：东上门、东上北门、东上南门、东中门、西上门、西上北门、西上南门、西中门、北上门、北上东门、北上西门、北中门。后来还在皇城东南修建了皇太孙的宫殿，在东安门外东南修建了十王街。
宣宗皇帝朱瞻基爱好文雅，修建了广寒殿、清暑殿以及东西琼岛，在这些游览的地方都放置了经书典籍。正统六年，三殿（奉天殿、华盖殿、谨身殿）重新修建。嘉靖年间，在清宁宫后面建了慈庆宫，在仁寿宫旧址上建了慈宁宫。嘉靖三十六年，三殿的门楼失火，皇帝认为“奉天”二字作为殿名不适合用作门楼匾额，于是下令礼部商议。礼部官员们商议后说：“皇祖开国之初，之所以命名为‘奉天’，是为了昭示敬畏上天。既然用了‘奉天’这个名字，就意味着上天在监视着我们，好像上天就在上面看着我们，皇帝在上面视朝，似乎不太合适。现在既然要重新修建，应该改个名字，以回应上天的恩泽。”第二年，奉天门重建，改名为大朝门。嘉靖四十一年，又将奉天殿改名为皇极殿，华盖殿改名为中极殿，谨身殿改名为建极殿，文楼改名为文昭阁，武楼改名为武成阁，左顺门改名为会极门，右顺门改名为归极门，大朝门改名为皇极门，东角门改名为弘政门，西角门改名为宣治门。还把乾清宫右边的小阁改名为道心阁，旁边左门改名为仁荡门，右门改名为义平门。
世宗皇帝朱厚熜即位初期，开垦西苑的空地种田，修建了一座殿宇叫无逸殿，一座亭子叫豳风亭，还修建了省耕亭和省敛亭，每年收割庄稼，皇帝都要亲自前往查看。嘉靖十三年，西苑河东的亭台楼榭建成，皇帝亲自命名，其中一座叫天鹅房，北面是飞霭亭，迎翠殿前面是浮香亭，宝月亭前面是秋辉亭，昭和殿前面是澄渊亭，后面是趯台坡，临漪亭前面是水云
明朝的亲王府，建制在洪武四年就定下来了。城墙高二丈九尺，正殿的地基高六尺九寸，正门、前后殿和四座城楼都用青绿颜色点缀金饰，走廊房屋则用青黛色。四个城门的门面用红色漆，再用金子涂抹铜钉。宫殿的屋顶结构精巧，中间画着蟠螭，用金子装饰，边缘则画着八吉祥花纹。前后殿的座位用红色漆绘上金色的蟠螭，帐子也是红色销金蟠螭图案的。座位后面的墙壁上画着蟠螭和彩云，后来改成了龙。王城里还建有山川、社稷和宗庙。
到了洪武七年，又规定了亲王居住的殿宇名称：前面叫承运殿，中间叫圜殿，后面叫存心殿；四个城门，南门叫端礼门，北门叫广智门，东门叫体仁门，西门叫遵义门。太祖朱元璋说：“让诸位亲王看到这些名字就能想到其中的意义，以此来巩固皇室的统治。”洪武九年，又规定亲王宫殿、门廊和城楼都用青色琉璃瓦覆盖。还下令，只有亲王宫殿才能使用朱红色和大青绿色装饰，其他官吏的住宅只能用丹红色和碧绿色。到了洪武十二年，各地的亲王府终于建成了。
亲王府的建筑格局是这样的：中间是承运殿，十一间；后面是圜殿，九间；再后面是存心殿，也是九间。承运殿的两侧是左右二殿。从存心殿、承运殿，绕过两侧的走廊，到承运门，总共有138间房屋。殿后还有前、中、后三宫，每宫九间。宫门两侧和其他房间加起来有99间。王城外面，还有围墙、西门、仓库等建筑，加起来整个亲王府的房屋数量超过800间。到了弘治八年，亲王府的制度又进行了一些增减修改。
郡王府的制度，是在天顺四年确定的。规模就小多了，门楼、厅堂、厨房、仓库等等，加起来也就几十间房子而已。
公主府邸的建造，在洪武五年才确定下来。礼部当时建议说：“唐宋时期公主的规格是正一品，府邸也应该按照正一品官员的标准来建造。我们计划公主府邸的厅堂建九间，十一架屋顶，屋脊上装饰花纹和兽形装饰，梁、栋、斗栱、檐桷都用彩绘装饰，就是不用金子。正门五间，七架屋顶。大门用绿色油漆，铜质门环。石础和墙砖上刻有精美的花纹。”皇帝批准了这个方案。
明朝初期，政府规定官员和老百姓的房子都不能雕刻古代帝王、皇后、圣贤以及日月、龙凤、狻猊、麒麟、犀牛、大象这些图案。 官员退休了，跟还在任上的官员一样，都得遵守这个规定。如果官员的父祖当过官，官员死了以后，子孙可以继续住在祖上的房子里。
洪武二十六年，又出台了新规定，官员盖房子，不能用歇山顶、转角屋顶、重檐、复杂的斗拱，也不能画藻井，不过楼房用重檐倒是允许的。 公侯的房子，前厅七间九架，中堂七间九架，后堂七间七架，大门三间五架，要用金漆，门上还要装兽面锡环。家庙三间五架，屋顶用黑色瓦，屋脊用装饰性的瓦兽，梁、栋、斗拱、檐椽都要彩绘。门窗、枋柱也要用金漆装饰。走廊、厢房、厨房、仓库这些附属建筑，不能超过五间七架。
一品、二品官员的厅堂五间九架，屋脊用瓦兽，梁、栋、斗拱、檐椽用青碧色彩绘。大门三间五架，刷绿漆，门上也要装兽面锡环。三品到五品官员的厅堂五间七架，屋脊用瓦兽，梁、栋、斗拱、檐椽用青碧色彩绘。大门三间三架，刷黑漆，装锡环。六品到九品官员的厅堂三间七架，梁、栋用土黄色装饰。大门一间三架，黑漆大门，铁环。所有品级官员的房子，门窗、窗户都不能用红色漆。
功臣的房子后面要留十丈宽的空地，左右各五丈。 不能随便挪动老百姓的房子，更不能在房子前后左右多占地，盖亭子、建馆子、挖池塘，用来玩乐。洪武三十五年，政府再次强调这些禁令，一品、三品官员的厅堂都改成七间，六品到九品官员的厅堂梁栋只准用浅绿色装饰。
老百姓的房子，明洪武二十六年就规定了，最多只能盖三间，五根屋架，不许用斗栱（dòu gōng）这种复杂的木构件，也不许用彩色的装饰。到了洪武三十五年，又再次强调禁止，不许盖那种总共九十五间的房子。就算你有好几栋房子，盖多少间也要根据你家的地基和财力来定，但绝对不能超过三间。到了正统十二年，规定稍微宽松了一点，老百姓的房子，如果屋架多但房间少，就不再禁止了。
明洪武二十六年还规定了器皿的使用。达官贵人，公侯和一、二品官员，酒壶和酒杯要用金子做的；其他器皿用银子。三品到五品官员，酒壶用银子，酒杯用金子；六品到九品官员，酒壶和酒杯都用银子，其他的就用瓷器或漆器。木器不许用朱红色，也不许贴金、描金、雕刻龙凤图案。老百姓呢，酒壶用锡做的，酒杯用银子，其他的也用瓷器或漆器。百官的床、屏风、槅子（kǎn zi），只能用各种颜色的漆来装饰，不许雕刻龙纹，也不许用金子装饰和朱红色的漆。军官和士兵，弓箭只能漆成黑色，弓袋和箭囊，不许用朱红色的漆和金子装饰。建文四年，又再次告诫官员和百姓，不许僭越使用金子做的酒器，椅子桌子等木器也不许用朱红色和金子装饰。到了正德十六年，又规定了一品、二品官员，器皿不能用玉，只能用金子。商人、手艺人，器皿不能用银子，其他的和老百姓一样。
