韩愈说过：“《易经·蹇卦》六二爻辞说‘王臣蹇蹇’，而《易经·蛊卦》上九爻辞说‘高尚其事’，是因为他们所处的时代不同，所以他们所遵循的道德操守也不同。” 圣贤之士以辅佐君王治理天下为己任，而隐逸之士则以远离尘世、清静自守为准则。这难道是天生的性格差异吗？其实，只不过是各人志向不同罢了。
明太祖朱元璋崇尚儒家礼法，广招儒士，广纳贤才，四处搜寻隐居山林的才士，甚至亲自登门拜访，礼贤下士。后来他还设立了惩罚那些不为朝廷效力的制度。然而，即使这样，仍然有很多志士隐士选择远离官场，潜心修养。到了明朝中叶，天下承平，教化深入人心，科举制度完善，朝廷用显赫的官爵、优厚的待遇来网罗天下英才，那些杰出的人才，没有一个不渴望光宗耀祖，奔赴朝廷效力的。那些拥有卓越才能，饱学鸿儒，甘愿隐居山林，不问世事的人，几乎已经绝迹了。从这里可以看出，世道兴衰的根本原因在于所处的时代环境，难道不是时代造就了他们吗？
凡是朝廷征聘所涉及到的，那些品德学问都值得称赞的人，都已经记载在史册中了。现在我选取其中几位节操高尚、品格超凡的人，写成《隐逸传》。
张介福，字子祺，原籍怀庆府，后来迁居吴中。年轻时师从许衡学习。父母早逝，因此他便打消了做官的念头。他家境贫寒，冬天连棉衣都穿不起，有人送给他棉絮，他也不接受，为人处世非常讲究礼仪。张士诚攻占苏州后，有个士兵闯入他家，他依然危坐不动。士兵用刀砍他的脸，他被打倒在地，醒来后又自己戴上帽子，依然安然自若地坐着。士兵感到奇怪，以为他是异人，便逃走了。张介福担心有人掘了他的祖坟，于是去坟地守灵。张士诚听说后想招他去做官，但他坚决不肯。张士诚派他的弟弟去劝说，张介福回答说：“我不愿参与乱世，不愿贪图天下的祸福，也不忘记国家。”张士诚送给他财物，他也坚决推辞。后来，他病危了，对朋友说：“我的志向是效仿古代的隐士，但未能做到。只是没有玷污这个时代，也就足够了。”说完就去世了。
倪瓒，字元镇，是无锡人。家里特别有钱，诗写得好，书画也特别棒。全国各地有名的文人都天天往他家跑。他住的地方有个阁楼，叫清閟阁，环境清幽，远离尘嚣。藏书好几千卷，都是他自己一卷一卷仔细校对的。古董、法帖、名琴、奇画，都摆放在阁楼里。周围四季的花草树木环绕着，高大的树木和竹子长得郁郁葱葱，特别茂盛，所以他自己号称云林居士。他经常在阁楼里和客人一起喝酒吟诗。
这个人特别爱干净，总是洗手，一刻不停。要是来了不怎么样的客人，客人一走，他一定要把客人待过的地方好好打扫一遍。求他画画的人络绎不绝，他有时也会答应。元朝至正年间初期，全国太平无事，他突然把家产都分给了亲戚朋友，大家都觉得很奇怪。没过多久，战争就爆发了，有钱人家都遭了殃，而倪瓒呢，就坐着小船，戴着斗笠，在太湖和三泖湖一带来回漂泊，却一点事都没有。张士诚好几次都想把他抓过去，但他逃到渔船上躲起来了。
他弟弟倪士信拿钱来求他画画，倪瓒直接拒绝了。倪士信很生气，有一天跟朋友们在湖上游玩，闻到芦苇丛中飘来一股奇异的香味，怀疑是倪瓒，就四处寻找渔船，果然找到了他。把他狠狠地揍了一顿，差点打死，倪瓒却一句话都没说。等苏州被平定后，倪瓒已经老了，他戴着道士帽，穿着粗布衣服，混迹在老百姓中间。洪武七年去世，享年七十四岁。
徐舫，字方舟，是桐庐人。他年轻的时候喜欢打架斗殴，还喜欢玩击剑、骑马和踢球。后来他后悔了，开始学习科举考试。考完之后，他又放弃了，转而学习写诗作词。他有很多诗人朋友，唐朝的有方干、徐凝、李频、施肩吾，宋朝的有高师鲁、滕元秀，他们被称为睦州诗派，徐舫都跟他们学习交流过。之后，他四处游历，结交了很多名士，他的诗也越写越好。有个叫苏天爵的行省参政想推荐他做官，徐舫笑着说：“我就是个诗人，怎么能用官服束缚我呢？”最后他拒绝了。他在江边建了一间房子，每天都在云雾缭绕中苦苦吟诗，感觉自己好像与世隔绝了一样，于是给自己取了个号叫“沧江散人”。
宋濂、刘基、叶琛、章溢他们去应召的时候，徐舫乘船逆流而上，来到桐江。突然，看到一个戴着黄帽子穿着鹿皮衣的人站在江边，冲着刘基招手笑着，还跟他说了些什么。刘基看到他，赶紧把他请上船。叶琛、章溢高兴地开玩笑，还抢着戴他的帽子和衣服，想把他带到黟川去，那个人不肯，就停下了。宋濂一开始不认识他，就问刘基。刘基说：“这是徐方舟。”宋濂于是站起来跟徐舫一起欢笑，喝了酒之后才告别。徐舫的诗作有《瑶林》和《沧江》两集。他六十八岁的时候，丙午年春天，在家中去世了。
杨恒，字本初，是诸暨人。当地方家建了一所义塾，招收各地来游学的读书人，杨恒小时候就去那里学习经书，总是能很快理解其中的要义。他的文章写得非常严谨，在当地很有名气。浦江的郑家请他去做老师，他做了十年，然后退休到白鹿山，戴着棕色的帽子，穿着羊皮袄，一边耕田一边读书，在烟雨中吟诗唱歌，自得其乐，于是给自己取了个号叫“白鹿生”。朱元璋攻下浙东后，派栾凤做知州。栾凤想请杨恒做州学老师，杨恒坚决推辞，不肯接受。栾凤只好让州里的学生直接去他家学习请教。如果州里政务有什么疏漏，他就写信向杨恒请教。后来唐铎做了绍兴知府，也想请他出来做官，他又坚决拒绝了。宋濂当了学士后，想推荐他做国子监祭酒，听说他连州郡的官职都不接受，也就作罢了。杨恒为人忠厚老实，跟人说话，掏心掏肺的。如果事情稍微有点不符合名义，他就严厉地指责。他家里很穷，但面对钱财却非常廉洁，乡里人都把他当作楷模。
话说有个叫陈洄的人，是义乌人。他从小就学习儒家经典，长大后通晓各种学说。一开始他想通过科举考试出人头地，后来却隐居起来，戴着青霞冠，披着白鹿裘，不再过问世事。他住的地方靠近一条大溪，溪边有很多竹子，所以他给自己取了个雅号叫“竹溪逸民”。他经常乘着小船，吹着短箫，吹完箫就敲着船舷唱歌，悠然自得，自在逍遥。宋濂还专门为他写过传记呢。
接下来讲讲杨引的故事，他是吉水人。他爱好学习，擅长诗文，受到宋濂和陶安的赞赏。驸马都尉陆贤曾是他的学生，入朝为官后，举止端庄稳重。朱元璋皇帝很高兴，问他是跟谁学的，陆贤说是杨引教的，皇帝立刻召见了他，还赐给他食物。有一天，陆贤穿着便服去见杨引，杨引叹了口气说：“他这是要利用我，我不能在这里久待了。”后来朝廷又征召他参与修撰史书，他也坚决不去。他教学生，总是先注重品德修养，然后再讲文艺。他曾经把《论语·乡党》篇章贴出来给学生看，说：“我的教学方法本身就是一种养生之道，还用得着那些练气吐纳的功夫吗？”于是他节制饮食，经常活动身体，直到老年，耳聪目明，身体硬朗。他去世后，安福人刘球称赞他的学问探究到了道的本源，他的文章成为后世的典范，他为人处世，洒脱不羁，有着陶渊明、徐稚的风范。
最后一位是吴海，字朝宗，福建闽县人。元朝末年，他就以学识和品德闻名。当时天下大乱，各地盗贼四起，他便放弃了仕进的念头。洪武初年，地方长官想推荐他到朝廷做官，他坚决推辞。后来朝廷征召他到史局工作，他又坚决推辞。他曾经说过：“杨朱、墨翟、佛教、道家，是圣道的敌人；管仲、商鞅、申不害、韩非子，是治道的敌人；那些稗官野史，是正史的敌人；那些华丽空洞的辞藻，是文章的敌人。朝廷应该命令通晓经史的大臣，召集儒生，共同制定书籍的目录，颁布天下，民间不得私藏其他书籍，市面上也不得随意买卖。这样几年下来，读书人就不会接触到那些旁门左道的东西了，这对培养人才，岂不是大有裨益？”于是他写了一本书，叫做《书祸》，来阐明他的观点。他和永福王翰关系很好。王翰曾在元朝做过官，吴海多次劝他自杀殉国，王翰最终自杀了。吴海还教育王翰的儿子王偁，最终使他成才。吴海平时虚怀若谷，乐善好施，有人指出他的错误，他会欣然改正，所以他把自己的书房命名为“闻过斋”。他的文章严谨典雅，都立足于道理，后来的学者都非常敬仰他。他的文集《闻过斋集》流传于世。
刘闵，字子贤，是福建莆田人，从小就为人纯朴老实。他很小就成了孤儿，完全放弃了科举考试的念头，一心钻研古代圣贤的修身齐家之法，并身体力行。祖母和父亲去世后，他三年内不吃肉喝酒，远离自己的家，只在每月初一十五回到坟地哭祭，三年如一日。他的妻子因为不被婆婆喜欢而被休掉，刘闵独自一人侍奉母亲，母亲生病时，他甚至不脱衣服守候。即使母亲生气发脾气，他也会规规矩矩地穿上衣服，整夜跪在床前。他祭祀祖先时，也严格遵循古礼，乡里人都非常敬重他。
后来，副使罗璟在当地创办了社学和养老堂，聘请刘闵担任老师。提学佥事周孟中还捐出自己的俸禄资助他。知府王弼每次祭祀庙社，都会请刘闵来斋戒静坐，说：“只要这个人在这里，我心里那些杂念自然就消除了。”王弼还拨给他二十多亩田地作为生活补贴，刘闵也欣然接受。母亲去世后，他立即把田地归还官府，并在母亲墓旁守孝三年。弟弟的妻子想要分家产，刘闵关上门自己打自己，弟弟的妻子被他的孝心感动，最终放弃了分家产的要求。
弘治年间，佥都御史林俊上奏朝廷说：“我发现太子殿下年纪尚小，平时都在宫中长大，很少接触外面的老师，太子教育方面似乎有所欠缺。现在负责讲读和侍奉太子的官员已经选定，但百官之中，或者山林隐士之中，应该还有合适的人选。据我所知，礼部侍郎谢铎、太仆少卿储巏、光禄少卿杨廉可以担任讲官。此外，还有两位虽然官职不高，但德行高尚的人，可以考虑：致仕副使曹时中和布衣刘闵。刘闵是我的同乡，为人恭敬谨慎，品德高尚，孝行堪比古人。他每天只吃两顿稀饭，衣服也破旧不堪，但他却始终安然自若。监察御史刘大夏、徐贯等人一直都非常尊敬他。我认为可以邀请曹时中入宫为官，而让刘闵这个平民百姓侍奉太子，一定能够对太子起到良好的教化作用，使太子更加优秀。” 但当时朝廷并没有采纳他的建议。
后来，巡按御史宗彝、饶瑭想要根据朝廷的惯例举荐刘闵，表彰他的高尚品德，但刘闵坚决推辞。知府陈效则请求朝廷实现刘闵的愿望，授予他相应的教育职位。正德元年，朝廷遥授他儒学训导的职位。
杨黼是云南太和人，特别好学，读《五经》每一本都读了上百遍。他擅长篆书和籀书，也喜欢研究经典典籍。有人劝他参加科举考试，他笑着说：“我不去钻研圣贤的性命之学，却去钻研外物做什么？”他家院子前有一棵很大的桂树，他在树上绑上木板，题名为“桂楼”。他经常在桂楼里躺着坐着，吟诗作歌，怡然自得。他亲手耕种几亩地，只求能够让父母过上好日子，其他的事情他都不在乎。他注疏《孝经》数万字，引经据典，深入探讨性命之学，字都是用小篆写的。他用的砚台干了，要去楼下打水，砚池却突然满了，从此以后就一直这样，当时的人都觉得很奇怪。他的父母去世后，他做佣人赚取钱财料理完丧事，然后去了鸡足山，在罗汉壁石窟里住了十几年，活到八十岁。他的儿子杨逊把他接回家，有一天，他洗完澡，让子孙们给他磕头，说：“明天我就要走了。”第二天，他就去世了。
孙一元，字太初，不知道是哪里人，问他籍贯，他说：“我是秦国人。”他曾经在太白山顶居住过，所以号称太白山人。有人说他是安化王的宗族，因为安化王犯了罪被杀，所以他改名换姓躲避灾祸。孙一元天资聪颖，才华出众，擅长写诗，风度潇洒，行踪飘忽不定，总是戴着乌巾白帢，带着铁笛和葫芦瓢，周游中原各地，东到齐鲁，南到江淮，经过荆州到达吴越，他所到之处，就赋诗作词，谈论神仙，议论当世之事，常常倾倒座上宾客。铅山人费宏罢相后，在杭州南屏山拜访他，正赶上他午睡，费宏就走进卧室和他说话。费宏送他到门口，孙一元却一声不吭。费宏出来后对别人说：“我一辈子都没见过这样的人。”当时刘麟以知府身份退休，龙霓以佥事身份告老还乡，都住在湖州，和湖州人、前任御史陵昆关系很好，而长兴人吴珫隐居在家，好客好交友，这三个人都经常在他家做客。吴珫于是邀请孙一元加入他们的诗社，称他们为“苕溪五隐”。孙一元在溪边买了田地，准备在那里终老。举人施侃非常欣赏孙一元，把自己的妹妹张氏嫁给他，生了一个女儿后，孙一元就去世了，年仅三十七岁。吴珫等人把他葬在了道场山。
沈周，字启南，是苏州人。他爷爷沈澄，永乐年间考中了举人，但是没做官。他家住的地方叫西庄，每天都摆酒宴请宾客，人们把他比作顾仲瑛。他伯父沈贞吉和他父亲沈恒吉，也都很有才华，但都隐居不出。他们家盖了个竹屋，兄弟俩就在里面读书。沈周擅长写诗画画，就连家里的仆人都能读写。镇上有个叫陈孟贤的人，是陈五经的儿子。沈周年轻的时候就跟着陈孟贤学习，得到了他的指点。
十一岁那年，沈周去了南京，写了一首一百韵的诗，献给了巡抚侍郎崔恭。崔恭让他现场写一篇《凤凰台赋》，沈周提笔就写，崔恭非常惊讶。长大后，沈周读书非常广泛，什么书都看。他的文章模仿左丘明，诗歌模仿白居易、苏轼、陆游，字迹模仿黄庭坚，这些都深受人们喜爱。他尤其擅长绘画，人们都说他是明朝第一画家。
有个郡守想推荐沈周做官，沈周卜了一卦，《易经》里是《遁》卦的九五爻，于是他就决定隐居了。他住的地方风景优美，有水有竹，亭台楼阁，书画古董摆满了屋子，各地有名的文人雅士每天都来拜访他，他的风流才气，一时之间名扬四海。他对父母非常孝顺。父亲去世后，有人劝他做官，他说：“你们不知道我母亲把我当命一样看待吗？我怎么能离开她呢？”他平时很讨厌进城，在城外建了个小房子，有事才进城一趟。
晚年，他更加隐居起来，生怕别人找到他。当时的巡抚王恕和彭礼都很尊敬他，想让他做幕僚，都被他以母亲年老为由拒绝了。
有个郡守要请画工来画屋子墙壁，有人嫉妒沈周，就报了他的名字，结果沈周就被抓去服劳役了。有人劝他去拜访达官贵人，免除劳役，沈周说：“去服劳役是应该的，去拜访达官贵人，岂不是更丢人吗？”最后他服完劳役回来了。
后来，那个郡守进京朝见皇帝，吏部官员问他：“沈先生好吗？”郡守不知道该怎么回答，就随便说：“很好。”到了内阁，李东阳问他：“沈先生有上书吗？”郡守更慌张了，又随便说：“有，但是还没送到。”郡守出来后，赶紧去拜访侍郎吴宽，问“沈先生是谁？”吴宽详细地告诉了他沈周的情况。吴宽问身边的人，才知道原来是那个画壁画的沈周。郡守回去后，立刻去拜访沈周，深深地向他道歉，请求吃饭，吃了饭就走了。沈周因为母亲的关系，终身没有远游。他母亲活到九十九岁去世，沈周当时已经八十岁了。三年后，正德四年，沈周去世了。
陈继儒，字仲醇，是松江华亭人。从小就聪明过人，文笔很好，同县的徐阶特别器重他。长大后成为秀才，和董其昌齐名。太仓的王锡爵邀请他和自己儿子在支硎山读书。王世贞也很欣赏陈继儒，江南一带有名的文人，都争着想和他交朋友。
陈继儒为人洒脱不羁，才二十九岁，就把儒生的衣服帽子都烧掉了。他在昆山隐居，建了个庙祭祀二陆（陆机、陆云），盖了几间草屋，每天焚香静坐，心情非常舒畅。那时候锡山的顾宪成在东林书院讲学，邀请他去，被他拒绝了。父母去世后，他在神山脚下安葬了父母，然后在东佘山建了房子，闭门读书写作，打算在那里度过余生。他诗文写得好，即使是短短的书信、小词，都很有韵味，而且还会绘画。他还博览群书，经史子集、各种技艺、野史和佛教典籍，没有他不仔细研究的。有时候他还会收集一些零碎的、偏僻的事情，整理成书，远近的人争相购买抄写。每天都有很多人请他写诗作文。
他喜欢提携后辈，家里总是挤满了来访的文人，即使是随便说几句话，都能让人满意而归。闲暇时，他就和道士和尚一起游览名山胜水，吟诗作乐，流连忘返，很少进城。董其昌还特地为他建造了“来仲楼”，邀请他来住。黄道周在奏疏里说：“志向高洁，学识渊博的人很多，但比不上陈继儒”，可见他对陈继儒的推崇。侍郎沈演和一些御史、给事中这些朝廷官员，都先后推荐他，说陈继儒品德高尚，年纪也大了，应该像以前朝廷聘请吴与弼一样聘请他。朝廷多次下诏征召他，都被他以生病为由推辞了。他八十二岁去世，自己写好了遗嘱，事事都安排得妥妥当当。
