话说洪武元年，中书省的大臣李善长他们奉着皇帝的命令，上交了一份叫做《郊祀议》的奏章。这奏章里大概说了些啥呢？
奏章里头主要讲的是祭祀的事儿，什么郊祀啊、配位啊、郊祀的具体仪式啊，还有祈求丰收的祈谷仪式、大规模的求雨仪式大雩，以及隆重的祭祀宴会大飨，还有那些重要的节日祭天等等。这些个事儿，都得好好说道说道，得讲究个规矩。
总之，这《郊祀议》就是一本关于古代祭祀典礼的详细说明书，从祭祀的地点、祭祀的对象、祭祀的程序，到祭祀的礼器、祭祀的乐舞，都做了详细的规定。这可不是小事，关系到国家社稷的安危，关系到老百姓的衣食住行，得认真对待。
话说古代帝王嘛，做事讲究天人合一，既要了解天意，也要观察地势。所以，冬天到冬至的时候祭天，夏天到夏至的时候祭地，这是顺应阴阳之道的道理。《周礼·大司乐》里就写着：“冬至祭天，夏至祭地。” 《礼记》里也说：“在郊外祭祀天帝，在国内祭祀社稷神。”又说：“郊祭是为了彰显天道，社祭是为了彰显地道。” 《尚书》里还有“敢昭告于皇天后土”这句话。古时候，人们有时称祭祀的对象为地祇，有时叫后土，有时叫社神，其实都是祭祀大地，都是相对天帝而言的。这都是三代以来的正规祭祀礼仪，也是对经典的正统解释。
从秦朝开始，就设立了四畤，祭祀青龙、白虎、朱雀、玄武四帝。汉高祖又增加了北畤，祭祀黑帝。到了汉武帝，又搞了个雍畤，还有渭阳五帝、甘泉太乙的祭祀，但是对昊天上帝的祭祀却一直没正式举行。魏晋以后，一部分人跟着郑玄的说法，认为天有六种名称，一年要祭祀九次。另一部分人则跟着王肃的说法，认为天只有一个，哪来的六种名称？一年祭祀两次就够了，哪来的九次？虽然说法不一样，但大多都参考了郑玄和王肃这两位学者的观点。
汉武帝时期，有个叫宽舒的官员提议，在汾阴建立后土祠，祭祀规格和祭天一样。后来，人们就在北郊之外，又建了后土祠。郑玄因为被一些奇奇怪怪的书（纬书）误导了，说夏至要在方丘上祭祀昆仑之神，七月要在泰折坛祭祀神州之神，把祭祀活动分成了两次。后世也跟着这样做了，一年祭祀两次。王莽篡汉的时候，取消了甘泉泰畤的祭祀，恢复了长安南北郊的祭祀。规定正月上辛日或丁日，皇帝要亲自在南郊祭祀天地。从汉朝到唐朝，一千多年都是这么合祭天地。而单独祭祀北郊的皇帝，只有魏文帝、周武帝、隋高祖、唐玄宗这四位。宋神宗元丰年间，有人建议取消合祭。绍圣、政和年间，一会儿合祭一会儿分祭。高宗南迁以后，就一直采用合祭的礼仪。元成宗开始合祭天地和五方帝，后来又设立南郊，专门祭祀天。泰定年间，又恢复了合祭。到了元文宗至顺年间，就只祭祀昊天上帝了。
现在应该遵循古代的制度，在南北郊分别祭祀天地。冬至的时候，在圜丘祭祀昊天上帝，同时祭祀大明、夜明、星辰、太岁。夏至的时候，在方丘祭祀皇地祇，同时祭祀五岳、五镇、四海、四渎。
朱元璋按照大家的建议，就在钟山北面建了圜丘，南面建了方丘。过了三年，他又在圜丘加上了祭祀风、云、雷、雨的仪式，在方丘加上了祭祀全国山川神灵的仪式。七年后，他又在南北郊分别设立了祭祀全国神祇的坛。九年的时候，他正式确定了郊祭的礼仪，即使皇帝有三年丧期，祭祀也不能中断。
十年秋天，朱元璋因为斋戒期间阴雨连绵，读了京房关于灾异的著作后，觉得分开祭祀天地，心里总觉得不太妥当。于是，他下令在南郊建造一座大祀殿。这一年冬天，因为大祀殿还没建好，就在奉天殿里举行了合祀仪式，并且亲自写了祭文。祭文中表达的意思是：人君侍奉天地就像侍奉父母一样，不应该把祭祀地点分开的。于是，他就决定每年春天都要在孟春举行合祀，并且把这个规定永久地执行下去。
十二年正月，终于在大祀殿举行了第一次合祀仪式，朱元璋还亲自写了《大祀文》并亲自演唱了九章祭歌。到了永乐十八年，北京的大祀殿建成了，规模和南京的一样。至于南京原来的郊坛，国家有大事的时候，就派官员去祭祀。
嘉靖九年，皇帝朱厚熜刚搞定了《明伦大典》，又开始琢磨祭祀的事儿。郊庙里供奉的那些神仙啊，他都想着要好好查查古法，改改旧章。他就问大学士张璁：“《尚书》上说燔柴祭天，还说‘类于上帝’，《孝经》上说‘郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝’，这说法不一样啊。朱熹说，在坛子上祭祀叫祭天，在屋檐下祭祀叫祭帝。现在咱们的大祀是在殿里举行，这不就是屋檐下祭帝吗？根本没看到祭天的礼仪啊。再说，上帝、皇地祇都一起祭祀在一个地方，也不是专门祭祀上帝啊。”
张璁说：“咱们国家刚建立的时候，是按照古礼，分开祭祀天地，后来又合在一起祭祀了。有人说，大祀殿，坛在屋上，屋就是明堂，坛就是圜丘，历代皇帝都这么做的，这也是孔子的说法，是沿袭周朝的制度。”皇帝又跟张璁说：“冬至夏至分开祭祀，这是几千年不变的规矩。现在这大祀殿，跟周朝的明堂差不多，但说是圜丘，这就不对了。”张璁就详细地解释了《周礼》，以及宋朝陈襄、苏轼、刘安世、程颐他们关于祭祀分合的各种不同意见，还说祖宗的制度已经定下来了，不敢轻易改动。
皇帝特别想确定郊祀的制度，就在奉先殿太祖庙前卜问吉凶，结果不吉利。他又问大学士翟銮，翟銮也详细地解释了历代祭祀制度的变迁。皇帝又问礼部尚书李时，李时说需要点时间，多选些儒臣，好好研究研究，恢复古代的祭祀制度。皇帝又去太祖庙卜问，还是不吉利，这事儿只好暂时搁置了。
夏言大人建议皇上举行亲蚕礼。皇上说，古代天子亲耕南郊，皇后亲蚕北郊，这和咱们正在讨论的郊祀仪式正好相呼应，就让璁去问问夏言，详细说说郊祀的计划。夏言就上书了，说：“咱们国家祭祀天地，还有太祖、太宗的合祀，以及其他祭祀活动，举行的时间都不是在冬至，而是在孟春，这都不符合古代典籍的记载。应该让大臣们好好研究一下《诗经》、《尚书》、《礼记》里关于郊祀的记载，还有汉朝、宋朝的儒学家匡衡、刘安世、朱熹等人的论述，以及太祖时期最初分祀的旧制度，陛下您仔细斟酌后再做决定。这可是关系到国家中兴的大事啊！” 礼科给事中王汝梅等人却批评夏言的意见不对，皇上狠狠地批评了他们。然后皇上命令礼部让大臣们都说说自己的看法，并且说：“汝梅他们引用《召诰》里郊祭用两头牛的记载，说这明明说明要合祭天地。其实用两头牛，一头是天子，一头是配偶，可不是天地各一头牛啊！ 还有人说天地合祀，是子女侍奉父母的道理，比作夫妻同桌吃饭。这种说法太轻率了！ 又有人说郊祭是祭天，社稷祭祀是祭地。古代根本没有北郊，社稷祭祀是祭祀五方土地之神，也就是五方帝，可不是皇地祇啊！社稷祭祀的地点不同，从天子到老百姓，都可以根据自己的地方祭祀。所以《礼记》里才有‘亲地’的说法，这可不是说祭祀社稷就等于在方泽祭地啊！” 璁还上交了一本《郊祀考议》。
当时詹事霍韬非常反对郊祀的议论，并且说分祀的说法，只在《周礼》里看到过，而《周礼》是王莽伪造的书，不能作为依据，于是夏言又上书了：
《周礼》这本书，对祭祀的描写特别详细。《大宗伯》篇里说，祭祀天神，要用禋祀、实柴、槱燎这些仪式；祭祀地祇，要用血祭、{艹貍}沈、趯辜这些仪式。《大司乐》篇记载，冬至这天，在圆形的郊坛上祭天，夏至这天，在方形的社坛上祭地。天地分开祭祀，这可是由来已久的事了。所以宋朝的学者叶时就说过：“关于郊坛和社坛合祭还是分祭的问题，应该以《周礼》为准。”现在那些主张合祭的人，既然认为大社是祭祀土地神的地方，那南郊就不应该再祭祀皇地祇了，为什么又说分祭不行呢？合祭的说法，实际上是从王莽开始的，汉朝以前都是分祭，汉朝以后虽然也有过合祭，但并不多见。宋朝元丰年间讨论过一次，元祐年间又讨论过一次，绍圣年间又讨论过一次，三次都主张合祭，但最终都没能改变，原因是郊祭的费用太高，每次都要耗费大量的国库资金，所以为了省钱方便才这么做的，并不是说分祭不符合礼制。
现在那些主张合祭的人，常常拿太祖的制度来吓唬人。他们知道合祭是太祖定下来的制度，所以不能改，却不知道分祭也是太祖最初的制度，是可以恢复的。他们知道《大祀文》是太祖的明确指示，所以不能违背，却不知道《存心录》也是太祖留下的典籍，是可以遵循的。反正都是太祖的制度，那就选择符合礼制的那一套就行了。敬畏上天，效法祖宗，这两条路不能走岔了。《周礼》这本书，朱熹认为是周公辅助成王时制定的，用来规范后世，用心良苦，我们怎么能用王莽的伪造之说来污蔑它呢？再说，合祭以后再配祭土地神，也是从王莽开始的。如果王莽真的伪造了这本书，为什么不把郊坛和社坛的制度，以及祭祀天神地祇的仪式都删掉，另立一套说法呢？
礼部把大臣们关于郊祀仪式的讨论结果呈报给皇帝，奏章里说：主张分祭的人，有都御史汪鋐等82人；主张分祭，但认为现在时机还不适合修改成宪的人，有大理寺卿张璁等84人；主张分祭，并且认为山川坛应该改成方丘的人，有尚书李瓒等26人；主张合祭，不认为分祭有什么不对的人，有尚书方献夫等260人；对这事儿没啥意见的人，有英国公张仑等198人。我们遵照您的旨意，综合大家的意见。分祀符合古代礼制，但是一旦建坛，工程量巨大。《礼记》上说，祭天叫“屋祭”，既然称“昊天上帝”，那就应该“屋祭”。所以应该继续在大祀殿专门祭祀上帝，把山川坛改成地坛，专门祭祀皇地祇。这样既省去了兴建的麻烦，祭祀起来也方便。
皇帝又指示说，应该遵循祖宗的旧制，在坛上露天祭祀，分设南郊和北郊，在冬至和夏至这两天举行祭祀。然后有人又上奏说：“南郊合祀的制度沿袭已久，就像朱熹说的那样，‘千五六百年无人整理’。而陛下您却能打破千古以来的错误，立刻实行新的制度，这真是‘建诸天地而不悖’啊！”
随后，皇帝下令户部、礼部、工部派人一起去南郊选址。南天门外有一座天然的小山丘，大家认为旧址位置偏东，不适合继续使用。礼部官员想在具服殿南边稍远处建圜丘。然后又有人上奏说：“圜丘祭天，应该建得高大敞亮，以表达对天的敬意。大祀殿祭祀上帝，应该建得清静幽雅，以表示对上帝的虔诚。两种祭祀的意义不同，所以坛殿的距离也应该有所区别。请求在大祀殿稍南的地方建大祀殿，把圜丘移到前面，地势高耸，可以和大祀殿相匹配。”皇帝说：“可以。”于是就开始建造圜丘，当年十月完工。第二年夏天，北郊以及东西郊的祭坛也陆续建成，分祀的制度就这样确定下来了。万历三年，大学士张居正等人编纂的《郊祀新旧图考》呈献给皇帝。旧礼是太祖皇帝制定的，新礼是世宗皇帝制定的。
14世纪末，明朝刚建立那年，也就是洪武元年，要开始在南郊祭天了。负责祭祀的官员们就商量着，说要一起祭祀祖先。朱元璋（太祖）谦虚地拒绝了，亲自写了一篇祭文，到太庙去祭告说：“历代取得天下的皇帝，都把祖先配享祭天。我却不敢这么做，是因为我的功业还没完全完成，政治上还有很多不足之处。去年上天给了警告，东南方向有异象，雷火烧船、击打宫殿，我每天都战战兢兢，害怕自己配不上上天仁慈的恩德，所以不敢贸然把祖先配享祭天。只有祖先的神灵才能与上天沟通，如果上天问起，我希望把我的所作所为都呈报给上天，好的坏的，我都不会隐瞒。等到南郊祭天仪式结束，我将率领百官到太庙，举行告成大礼，一起分享上天的恩泽。”
第二年夏天，到了夏至，要祭祀方丘（祭地的地方），大臣们又提出来了。于是，朱元璋就把他的父亲，仁祖淳皇帝，配享祭天，地点在圜丘（祭天的地方）。第三年祭祀方丘的时候，也是这么做的。建文元年，改成了祭祀太祖。洪熙皇帝即位后，改元，下令说：“太祖受命于天，开创了明朝的基业；太宗中兴社稷，再次巩固了国家疆土。他们的圣德和功勋，都配得上天地。 《易经》上说：‘殷人祭祀上帝，以配享祖先’。我崇敬祖先，一直以此为念。正月十五日，要举行天地神祇的大祭祀，将皇祖（太祖）和皇考（太宗）一起配享祭祀。” 然后，在郊祀之前，先到太庙和家庙去祭告，请求把太祖和太宗都一起配享祭祀。
嘉靖九年，给事中夏言上奏说：太祖和太宗一起列入祭祀，父子同列，查阅经书典籍，这事儿还真有点说不通。我觉得啊，周朝祭祀后稷来配天，咱们太祖完全够格；祭祀文王来配上帝，太宗也完全够格。
礼部官员们一起讨论，觉得祖宗配享已经一百多年了，不能轻易改。皇帝下旨，想在冬至和夏至祭祀的时候，让太祖配祭南郊和北郊，过年的时候让太宗配祭上帝在大祀殿。
然后大学士张璁、翟銮他们就说了，太祖太宗分着配祭，从道理上讲不太合适，还把仁宗皇帝以前写的诏书和祭祀文书都拿出来了。皇帝又下令在东阁开会讨论，大家伙儿都觉得：太庙祭祀，列祖列宗排排坐，一起祭祀也没啥问题啊。况且太祖太宗功劳都很大，圜丘和祭祀大殿祭祀的都是天，那配天的祖宗，不能少一个啊。我们私下商量了一下，南郊、北郊还有大祀殿，每次祭祀都应该让太祖太宗一起配祭。
皇帝最后还是觉得一起配祭不合礼制，就让内阁大臣们好好研究研究。张璁他们说：书上说“有先例的，就别轻易废除”，祭祀的事儿都得遵循这个规矩，更何况是祭祀祖宗这么大的事儿？再说古代郊祭和明堂祭祀不在一个地方，所以才能分开配祭。现在圜丘和大祀殿都在南郊，冬至祭祀报天的时候没有太宗，春天祭祀祈谷的时候没有太祖，心里总觉得不踏实。
皇帝回话说：万物都源于天，人都源于祖先。天只有一个，祖宗也只有一个。所以祭祀天地的时候，就应该只让高皇帝（太祖）配祭。文皇帝（太宗）的功劳难道不配祭天吗？但是开国建立政权，是高皇帝开始的啊。就像周朝的江山，是武王打下来的，但配天却只有后稷，配上帝只有文王，当时也没见谁争论功劳大小啊。于是皇帝就决定暂时搁置这件事。
过了一阵子，夏言又上奏说：虞夏殷周的郊祭，只配一个祖宗。后来的儒生们牵强附会，把郊祭分成了两个，还错误地解释了《易经》里配享祖先和《孝经》里尊崇父亲的意思。导致唐宋时期改变了古制，出现了两个祖宗一起配祭，三个帝王一起配祭的情况。希望皇上能下定决心，按照之前的旨意来办。
皇帝回话说：礼部官员之前说太庙里一起祭祀没问题。但是祭祀皇帝和祭祀祖先不一样，这种说法不成立。还是让大家继续讨论。
于是礼部官员们又上奏说：南郊北郊虽然说是祖制，其实也是现在新创的。请按照圣上的旨意，都只让太祖单独配祭。至于大祀殿，那是太祖创建的，现在却不能让太宗一起配祭，恐怕太宗心里不安，还是应该让太祖太宗一起配祭。最后就按照这个方案执行了。
朱元璋当皇帝的第一年，冬天冬至那天，在圜丘祭祀昊天上帝。 祭祀之前，皇帝先要斋戒四天，然后正式致斋三天。 祭祀前两天，皇帝要穿上通天冠和绛纱袍，检查祭祀用的牲畜和祭器。 第二天，相关部门就开始布置祭祀现场了。
到了祭祀这天，一大早皇帝就坐车驾到了大次（祭祀场所）。太常卿宣布祭祀仪式正式开始，皇帝换上衮冕（皇帝礼服）。宣布仪式开始后，皇帝入座就位，赞礼官开始唱迎神歌。协律郎挥动旗帜，乐队奏响《中和之曲》。然后赞礼官唱诵燔柴（焚烧祭品），郊社令（主管郊祀祭祀的官员）点燃柴火，在燎坛上焚烧整只小牛犊。
赞礼官唱诵请皇帝行礼，太常卿禀告说一切准备就绪，可以开始祭祀了。皇帝行两次跪拜礼，太子和其他在位的官员也跟着行两次跪拜礼。赞礼官唱诵奠献玉帛，皇帝走到盥洗的地方。太常卿说：“您之前斋戒了这么久，现在是奉祭的时刻，更要保持身心清洁，以示对神明的敬意。”皇帝拿着圭（祭祀用的玉器），洗手，擦手。放下圭，皇帝登上祭坛。太常卿说：“神明在上，您要保持庄严肃穆的仪态。”皇帝从午陛（祭坛的台阶）登上祭坛。协律郎挥动旗帜，乐队奏响《凝和之曲》。
皇帝走到昊天上帝神位前跪下，拿着圭，三次上香，然后奠献玉帛，放下圭，再次行两次跪拜礼，回到原位。赞礼官唱诵进献祭品，协律郎挥动旗帜，乐队奏响《凝和之曲》。皇帝走到神位前，拿着圭，奠献祭品，放下圭，回到原位。赞礼官唱诵开始初献礼。皇帝走到爵洗的地方，拿着圭，清洗酒爵，擦拭酒爵，然后把酒爵交给执事人员，放下圭。皇帝走到酒尊处，拿着圭，拿起酒爵，接受泛齐（祭祀用的酒），然后把酒爵交给执事人员，放下圭。协律郎挥动旗帜，乐队奏响《寿和之曲》和《武功之舞》。皇帝走到神位前跪下，拿着圭，上香，祭酒，奠献酒爵，放下圭。读祝官捧着祝文跪着读完，皇帝俯伏在地，起身后再次行两次跪拜礼，回到原位。
接下来是亚献和终献，仪式和初献一样，只是不用读祝文，乐曲分别奏响《豫和之曲》《文德之舞》和《熙和之曲》《文德之舞》。赞礼官唱诵饮福酒和受胙（祭祀后分赐的肉食），皇帝登上祭坛，走到饮福的位置，行两次跪拜礼，跪下，拿着圭。奉爵官跪着献上福酒，太常卿说：“这酒食是神明赐予的，以此赐福，普惠天下百姓。”皇帝接过酒爵，祭酒，饮用福酒，然后把酒爵放在坫（祭器）上。奉胙官跪着献上胙，皇帝接过胙，交给执事人员，放下圭，俯伏在地，起身后再次行两次跪拜礼，回到原位。太子以下的在位官员都行两次跪拜礼。
赞礼官唱诵撤祭品，协律郎挥动旗帜，乐队奏响《雍和之曲》，掌祭官撤下祭品。赞礼官唱诵送神，协律郎挥动旗帜，乐队奏响《安和之曲》。皇帝行两次跪拜礼，太子以下的在位官员都行两次跪拜礼。赞礼官唱诵读祝官奉上祝文，奉币官奉上祭币，掌祭官拿着剩余的祭品和酒，都走到燎所（焚烧祭品的地方）。唱诵望燎（观看焚烧祭品），皇帝走到望燎的位置。祭祀一半的时候，太常卿宣布仪式结束，皇帝回到大次，宣布仪式结束。
话说第二年夏至那一天，皇上在方丘祭祀皇地祇，仪式跟以前都一样。不过，跟祭祀上天不一样的地方是，祭祀皇地祇之后，要把祭祀用的牲畜的毛和血埋起来。祭祀结束以后，把祭品用的丝帛、酒食也一起埋了。
到了那年冬天，皇上在南郊祭祀仁祖，并将其配享于天，仪式跟第一年一样。上供玉帛、摆上祭品、行三献礼的时候，都是先到上帝的神位前行礼，然后再到仁祖的神位前行礼，流程都一样，只不过不用玉器。
到了第四年，祭祀活动提前到六天开始准备。百官们都得沐浴更衣，然后在官署里住下。第二天，百官们穿着朝服，到奉天殿的丹墀（大殿前的台阶）接受誓戒。丞相要提前把祭祀的日期告诉所有神明，然后再去各个庙宇上香，连续三天。接下来的一天，皇上驾临仁祖庙，禀告请求仁祖配享祭祀。仪式结束后，就回到斋宫了。
到了第七年，皇上取消了一些繁琐的仪式，比如中严、外办以及赞唱上香这些程序，并把祭祀的礼节改成了十二拜。十年的时候，皇上又修改了合祀的制度，上供玉帛、摆上祭品、行三献礼的时候，都是先到上帝的神位前，然后是皇地祇，最后才是仁祖，其他的仪式都跟以前一样。
嘉靖八年，朝廷取消了所有庙宇的焚香祭祀仪式。到了九年，又恢复了分祀制度。礼部上报了在圆丘举行大祭的仪程：祭祀前十天，太常寺要先上报请求查看祭祀用的牲畜。接下来，要请三位大臣去查看牲畜，再由四位大臣分别负责献祭。祭祀前五天，锦衣卫要准备好护卫皇帝的车驾，皇帝要亲自到牲畜所在地查看祭祀用的牲畜。祭祀前一天，皇帝要穿着常服到太庙去祭告。祭祀前四天，皇帝要在奉天殿举行仪式，太常寺要按照惯例摆上铜人。太常寺的博士要从文华殿请出太祖的祝版，等皇帝亲笔写上自己的名字后，再将祝版捧出来。
祭祀前三天，皇帝要穿上祭祀用的服装，带着祭品到太庙，祭祀太祖，请求太祖保佑。之后，皇帝换下祭祀服装，到奉天殿，文武百官穿着朝服接受皇帝的训诫。祭祀前两天，太常寺和光禄寺的官员要汇报牲畜的情况，皇帝要到奉天殿亲笔填写祝版。祭祀前一天不上朝，锦衣卫要准备好皇帝的车驾，并在奉天门准备好祭祀用的牌位和轿子。皇帝穿着常服到太庙祭告后，乘坐车驾前往南郊，从西天门进入，到昭亨门外下车。礼部和太常寺的官员引导皇帝从左门进入内苑。太常卿引导皇帝到达圆丘，仔细查看祭坛的位置，然后再去神库查看祭祀用的笾豆，再去神厨查看牲畜，一切检查完毕后，再从左门出来，上车前往斋宫。
负责陪祀的官员叩头行礼，礼部和太常寺的官员前往皇穹宇，请出皇天上帝的神版、太祖的神主和从祀的神牌，安放在祭坛上。祭祀当天，三更天，皇帝从斋宫乘坐车驾到外苑神路西侧下车，走到神路东侧的大帐休息。礼部和太常寺负责捧着神位的官员汇报完毕后就退下。百官分列在神路东西两侧等候。皇帝穿着祭祀服装出来，引导官员引导他从左灵星门进入内苑。赞礼和引导官员引导皇帝走到内苑，典仪官员下令乐舞人员就位，执事官员各司其职。皇帝来到祭拜的位置，从燔柴、迎神到祭祀结束，所有仪式都按照旧例进行。仪式结束后，皇帝在大帐换下祭祀服装，礼部和太常寺的官员将神位送回皇穹宇。皇帝回到斋宫稍作休息，然后回宫，到太庙参拜后，再回宫。最后，皇帝批准了这份祭祀仪程的奏报。
明年，也就是明朝，要举行祭祀太祖的仪式，具体流程是这样的：提前一天，太常卿要先请求把太祖的神位安放到皇祇室。到了那天，礼部和太常寺的官员一起把皇地祇的神位牌、太祖的神主牌位以及其他从祀的神牌，都请到祭祀的坛位上。祭祀完毕后，太常寺的官员把神位牌和神牌送回皇祇室，把太祖的神主牌位送回庙寝。其他的仪式流程都跟圜丘祭天一样。
这一年十月，皇上要举行郊祀大典，他告诉礼部尚书夏言，想亲自去执行安放神位的仪式。夏言就拟定了一个详细的仪式流程上报皇上：提前选好十一位负责捧着神主牌位的官员，再选两位大臣去配殿献祭，还要写好祭文，准备好祭品，比如肉脯、醢酱、酒、水果、祭祀用的丝绸、香烛等等。祭祀前一天要举行告庙仪式，在奉天殿设神舆和香案，在泰神殿设两个神案，东西配殿各设一个神案，在丹墀正中设一个香案，在圜丘左门外设一个大帐。当天一大早，皇上穿着常服到奉天殿，行一拜三叩头的礼节。然后，那些官员依次捧着昊天上帝、太祖高皇帝以及其他从祀神主的牌位，分别安放在神舆里，送到圜丘泰神殿门外。皇上乘坐车驾到昭亨门，礼官引导他到泰神殿的丹墀。官员们从神舆中取出神主牌位，放到石座上的龛位里。皇上走到香案前，按照仪式进行三次献祭。仪式结束后，皇上走到大帐里坐下，百官行一拜三叩头礼后，皇上就回宫了。皇上还下令，这次祭祀要穿祭祀用的衣服，并指定太常寺一位官员和礼部四位官员负责引导和协调整个仪式。
十一年冬至的时候，尚书夏言说，以前祭祀南郊的时候，遇到大风大寒，没有足够的防寒措施。于是他参考了《礼书》中天子祭天时设置大帐和小帐的记载，建议“用黄色的毡子做成御幄作为小帐。每次举行大祭祀，有关部门都要准备好。如果遇到风雪天气，就设在圜丘下面，皇上就在御幄里遥祭，而上香、奠酒等仪式就由太常寺的官员代劳”。皇上就下令把这个建议作为正式的规章制度执行。
明朝初期，这祈谷的仪式根本就没搞过。到了世宗嘉靖皇帝时期，才重新确定了太祖高皇帝和太宗文皇帝的祭祀礼仪。因为大臣们一再请求，皇帝才同意在大祀殿举行祈谷仪式，并且把两位祖宗列为配享。
嘉靖十年，也就是正月上旬某一天（上辛日），第一次在大祀殿举行了祈谷大典。仪式结束后，皇帝心里还是觉得不太妥当，就对张璁说：“自古以来，只有把祖宗配享上天，现在把两位祖宗都列为配享，这绝对不能成为后世的榜样啊！以后无论是大报（祭祀天地）还是祈谷，都只配享太祖高皇帝。”于是，皇帝亲自修改了祭文，重新制定了仪注，把祈谷的日期改在了惊蛰节，规格也比大祀要简化一些，祭祀用的丝帛减少了十一匹，不再设置从坛，也不烧柴了，就这样定了下来。
嘉靖十一年惊蛰节那天，皇帝生病了，不能亲自主持祈谷仪式，就让武定侯郭勋代替他去。给事中叶洪却提出了反对意见，他说：“祈谷和报天，虽然祭祀的名称不同，但都是祭祀上天的意思，祖宗们哪次不是亲自去郊外祭天？成化、弘治年间，即使有特殊情况，也最多推迟到三月举行。因为郊祀的礼仪非常重要，不应该由臣子代替皇帝来完成。请求等到皇上病好之后，再重新选择吉日举行仪式。”但是，皇帝没听他的。
到了嘉靖十八年，祈谷仪式的地点又改到了皇宫内的玄极宝殿，而且不再把祖宗列为配享，就这样成了新的规定。隆庆元年，主管礼仪的大臣们又建议说：“皇帝亲自去先农坛祭祀，然后耕种田地，这本来就是祈谷的本意。现在春天要同时进行这两项祭祀，未免太繁琐了。而且玄极宝殿在皇宫禁地内，百官陪祀，进出很不方便。应该取消祈谷仪式，只在先农坛举行祭祀就行了。”皇帝采纳了这个建议。
明朝初期，要是遇到水旱灾害或者其他异常情况，皇帝处理的方式五花八门，有的亲自祈祷，有的在宫里公开祷告，有的在奉天殿的台阶上祈祷，有的派官员去祭祀郊庙、陵寝、社稷和山川，根本没个统一的章法。
嘉靖八年，春天祈雨，冬天祈雪，都是皇帝自己写祭文，亲自到南郊和山川坛祭祀。第二天，又去社稷坛祭祀。皇帝穿的衣服颜色浅淡，仪仗队也不摆，御道也不清理，总之什么陪衬都没有，也不奏乐。
到了嘉靖九年，皇帝想在奉天殿的丹陛上举行大规模的祈雨仪式。夏言这时候站出来说：“根据《左传》记载，‘龙出现才祈雨’。大概是因为巳月万物开始茂盛，需要雨水滋润才能生长得更好，所以祭天是为了祈求丰收，降下甘露。 《月令》里说：‘祈雨祭祀天地要奏响盛大的音乐，然后命令全国各地都举行祈雨仪式，祭祀那些对百姓有益的百官大臣，以祈求五谷丰登。’《通典》记载：‘巳月要祭祀五方上帝，祭祀的坛子就叫雩坛，设在南郊旁边。’ 以前的大臣丘浚也说过：‘天子除了在郊外祭天之外，还要另外建一个坛子来祈雨。’ 后世这个仪式失传了，遇到旱灾就随便找些奇奇怪怪的人来祈祷，根本不注重诚心感动上天，反而用一些巫术来欺骗，真是太荒谬了！”夏言接着说：“丘浚的意思是想在郊外选个地方建个雩坛，在孟夏之后举行仪式。我认为，孟春已经祈过谷了，如果从二月到四月雨水正常，那大规模的祈雨仪式就可以派官员代行了。如果雨水不及时，那陛下就应该亲自祈祷。” 最后，就在圜丘坛外泰元门东边建了个崇雩坛，每年旱灾就来这里祈祷，并把太祖皇帝也列为祭祀对象。
十二年前，夏言他们建议说：“古代的大雩祭祀，要让乐正学习盛大的音乐和皇舞。这是借助声音和容貌的和谐，来宣泄阴阳之气。请在三献礼完成之后，九奏乐停止的时候，演奏《云门之舞》。还要请儒臣搜集《云汉》的诗词，创作一首《云门》乐曲，让文武舞者一起跳舞并合唱。因为《云门》是帝尧时代的乐舞，《周官》记载用它来祭祀天神，取的是云气来自天，雨气来自地之意。并且请增加鼓吹的次数，训练一百个舞童，穿着青衣拿着羽毛，绕着祭坛一边唱《云门之曲》一边跳舞，乐曲一共九段。”然后把这个方案呈给皇上，作为祈谷祭祀的参考。他们还说：“大雩是祭天祈雨的祭祀。凡是遇到严重干旱，礼部就应该在春末请求举行。”皇上同意了他们的建议。十七年，皇上亲自在祭坛上祈雨，穿着青色的衣服，用一头牛，煮熟了祭祀。
明朝初期没有明堂这种建筑。嘉靖十七年六月，已经退休回扬州府的同知丰坊上书建议说：“孝顺莫过于尊敬父亲，尊敬父亲莫过于将父亲与天帝相配。请恢复古代礼制，建造明堂。并尊称皇考献皇帝的庙号为宗，以与上帝相配。”皇上把这个奏疏交给礼部讨论。礼部尚书严嵩他们说：
话说很久以前，尧舜时代就开始祭祀上天，那时候可能就有明堂了。后来夏朝、商朝、周朝都建了明堂，周朝的明堂制度比夏商更完善。因为圣明的君王对待上天，就像儿子对待父亲一样，既恭敬又亲近。所以，一年四季都有祭祀大典：冬至在圜丘祭天，春天在祈谷坛祈求丰收，夏天在雩坛祈雨，秋天在明堂祭天，都是为了表达对上天的敬意。在明堂祭祀上天，也是为了表达这种亲近感。
现在要重新恢复这个制度，古代的具体做法很难找到了，关键是要学习前代帝王的精神。明堂和圜丘都是用来祭祀上天的，现在咱们的大祀殿在圜丘北边，皇宫东西走向，正好符合古代的方位。所以，秋天在明堂祭天，就在大祀殿举行最合适了。至于祭祀时应该配享哪位帝王，周公曾经在明堂祭祀文王，诗经里说这就像人是由父亲生的一样，万物都是由上天创造的。所以，秋天在明堂祭祀上天，同时配享父亲，这是符合事物发展规律的。
汉朝的汉武帝在明堂祭祀，配享的是景帝；汉章帝配享光武帝；唐朝的中宗配享高宗；唐玄宗配享睿宗；唐代宗配享肃宗；宋朝的真宗配享太宗；宋仁宗配享真宗；宋英宗配享仁宗。他们都是父子相继配享，这是遵循了亲情原则。宋朝的钱公辅说：“郊祭时，配享的是开国之祖，有圣人功德的帝王；明堂祭祀时，配享的是继承皇位的君主，有圣人德行的帝王。”当时司马光、孙抃等大臣在朝堂上争论，程颐、朱熹等大儒也在民间议论，他们强调的是祖宗的功德。
现在要恢复明堂大祭的制度，配享哪位帝王，主要有两种说法。如果从功德来说，太宗皇帝再造家邦，功劳和太祖皇帝不相上下，应该配享太宗皇帝。如果从亲情来说，那就应该配享先帝陛下，因为陛下的功德，就是先帝的功德。至于尊称先帝为“宗”的说法，我们这些臣子不敢妄加评论。
皇上下了旨意：“明堂秋祭大典，就在奉天殿举行，配享哪位皇帝，一定要找到一个统一的说法。尊称皇考为‘宗’，有什么不可以呢？再讨论一下，然后向朕汇报。”于是户部左侍郎唐胄上书反对，说：
周朝的礼仪制度最为完善，《孝经》里说：“郊祭时祭祀后稷以配天，宗庙祭祀时在明堂祭祀文王以配上帝。” 书上又说：“没有比把父亲比作天那样尊重的了，周公就是这样的例子。” 有些人认为周公拥有圣人的品德，制定了礼乐制度，而文王又是他的父亲，所以用这个例子来证明圣人的孝顺，只是为了回答曾子的问题而已。这并不是说，所有拥有天下的人，都必须把父亲比作天，才算孝顺。 不然的话，周公辅佐成王即位，那祭祀的礼仪是为成王制定的，对周公来说是严父，对成王来说就是严祖了。可是周公还政之后，没听说成王因为周公是严父的缘故，就取消了祭祀文王以配天的祭祀，而改祭武王。后世在明堂祭祀，都把父亲作为配享，这是误解了《孝经》的意思，违背了先王的礼仪。
以前有人问朱熹：“周公之后，应该以文王配享，还是以当时的国君的父亲配享？”朱熹说：“只应该以文王为配享。” 又问：“周朝以后呢？”朱熹说：“只以有功的祖先配享，后世只是被‘严父’的说法迷惑了而已。” 从这里可以看出，明堂的配享，并不仅仅局限于父亲。现在主管礼仪的官员们，不能分辨“严父”说法的错误，也不举出文王、武王、成王、康王时期盛世的例子，却滥用汉、唐、宋时期不足为法的例子来说事，这算怎么回事呢！ 虽然丰坊关于明堂的议论，未必完全正确，但是明堂的祭祀礼仪，却不能废除。现在南北郊祀都尊崇祖先，一定要在季秋举行一次盛大的祭天大典，这样尊祖敬宗的礼仪才算完整。
自三代以来，郊祀和明堂祭祀分别有各自配享的帝皇。太祖和太宗的功德都非常显著，如果拿他们跟周朝相比，太祖就像后稷，太宗就像文王。现在南北郊祀和祈谷祭祀，都配享太祖，而太宗却独没有配享，这实在是很大的缺憾。所以，现在在天殿举行盛大的祭祀典礼时，一定要配享太宗，这样我们朝廷的典礼才算完整。
皇帝生气了，把嵩关进了诏狱。嵩出来后又召集大臣们开会，首先讨论给皇帝配享祭祀的事，他说：“看看秋季成熟的庄稼，再看看古代‘严父配天’的说法，应该把献皇帝配享祭祀，让他和皇帝一起接受祭祀。” 然后他又建议在孟春祈谷的时候，把文皇帝也一起祭祀。皇帝同意了把献皇帝配享祭祀的建议，但是拒绝了关于文皇帝的建议。
之后，皇帝又以“称宗”的礼仪为名，召集文武大臣到东阁开会，说道：“《礼记》上说：‘祖有功，宗有德。’ 解释说：‘祖，是开创的意思；宗，是尊崇的意思。’《汉书注》说：‘祖，指开始受命；宗，指有德行可以被尊崇。’《孝经》说：‘在明堂祭祀文王，以配上帝。’王肃注解释说：‘周公尊崇文王并祭祀他。’这就是‘宗’是尊崇的意思。古代天子有七个庙宇。刘歆说：‘七个是正规的数目，如果有人有功德，就可以把他列入宗庙，不必预先设定数量。宗庙的数量不是固定的，宗庙的设立是根据情况变化的。’朱熹也同意刘歆的说法。陈氏《礼书》说：‘父亲昭穆有常数，这是礼制；祖先的功劳和子孙的德行没有固定的数量，这是道理。’这就是说宗庙的数量不固定，礼制是根据道理而制定的。现在我们根据古代的道理，结合人情世故来看，皇考（指太宗）的德行昭著，暗中庇佑着国家，因此以他的德行来把他列入宗庙是合适的。圣子神孙，世代相传，都是皇考一人繁衍出来的，因此从世系上来说，把他列入宗庙也是合适的。所以应该把皇考列入宗庙，配享在明堂，永远成为有德行而不会被废除的庙宇。”
皇帝觉得嵩的奏疏没提到祔庙（把先帝的牌位放入太庙），所以没批复，于是就自己写了一篇《明堂或问》，给辅臣们看。大意是说：“文皇帝是远祖，不符合‘严父’的含义，应该以父亲的身份配享。‘称宗’虽然没有固定的说法，但尊崇亲人，是应该做的。既然称宗，就应该把他的牌位放入太庙，难道太庙里可以没有四位亲人的牌位吗？”皇帝既摆事实讲道理，又想抬高自己的私亲，心里想着太宗一直没有配享祭祀，心里过意不去，于是决定把献皇帝配享祭祀，并称宗，同时更改太宗的庙号为成祖。当时明堂还没建好，眼看就要到秋季了，于是就在玄极宝殿举行大祭，奉睿宗献皇帝配享。玄极宝殿在宫殿右边的乾隅，以前叫钦安殿。祭祀完毕，礼部请求皇帝升殿，百官祝贺，仪式如同郊祀庆成一样隆重。皇帝因为这是第一次举行大祭，所以命令在谨身殿设宴款待群臣。后来因为皇帝脚疼，不能上殿，就命令群臣不必行贺礼。礼官把情况上报，宴会也取消了，改由光禄寺分发宴席的物品。
二十一年的时候，皇帝下令礼部说：“秋天要在大享明堂举行大祭，按照周朝的礼仪，和郊祀一样重要。以前因为祭祀的地方还没确定，所以就在玄极宝殿临时祭祀，我的诚意其实还没完全表达出来。南郊的旧殿，本来就是举行大祭的地方，去年我已经让有关部门把它拆了。我现在自己设计图样，建了一座新殿，恭敬地命名为‘泰享殿’，以此来表达我虔诚侍奉上天的意思。” 于是就决定每年秋天在大祭上天，并且让皇考睿宗一起接受祭祀。祭祀的仪式和南郊祭祀一样，祭祀的陈设和祈谷一样。
第二年，礼部尚书费寀说大享殿快要完工了，请求皇帝给殿门和殿宇命名。门就叫“大享门”，殿就叫“皇乾殿”。可是殿建好后，大祭还是在玄极宝殿举行，派官员去那里举行祭祀，成了惯例。隆庆元年，礼部官员说：“我们朝代的大享礼，是从皇考开始举行的，追崇睿宗，是为了表达孝敬父亲、父亲配得上天的孝心。但是从皇上您的角度来看，睿宗是您的皇祖，这和周朝在明堂祭祀文王的意义不一样。” 皇帝采纳了他们的建议，取消了大享礼，并且下令把玄极宝殿改回原来的名字——钦安殿。
嘉靖初年，沿袭前朝的旧例，每天宫中都要举行拜天礼。后来觉得这样太频繁，有点不敬，就取消了。只有在元旦、冬至和皇帝生日那天，才在奉天殿的丹陛上举行祭祀。郊祀的仪式确定下来以后，冬至的祭祀就取消了。只有元旦和皇帝生日那天，在玄极宝殿举行祭祀。隆庆元年元旦，皇帝下令宫中举行拜天仪式，不用到外面去操办，祭祀用的东西也不用送到太常寺去。
