朱元璋建国以后，家法非常严格。史书上说，后宫嫔妃们都安安分分待在宫里，从不干预朝政，外戚们也都规规矩矩，不敢仗着皇家的宠信就为非作歹，祸害百姓，这可是汉朝、唐朝都比不上的。高祖和文帝的两位皇后都很贤明，都压制外戚家族势力。朱元璋曾经想给高皇后娘家的人安排官职，高皇后谢绝了，说：“国家的爵位和俸禄，应该给那些有才能的士大夫，不应该私下赏赐给自己的娘家人。”她还列举了历史上外戚骄横跋扈，最终导致国家灭亡的例子。朱元璋听进去了高皇后的劝告，只赏赐了她一些金银财宝。至于定国公的封号，文皇后也认为不符合自己的心意，临终前还劝诫朱元璋，不要过于宠信娘家人。因为朱元璋夫妇的深谋远虑，明朝的江山稳固，皇后的娘家人也因此保住了富贵，一直兴盛下去，这难道不是一件好事吗？
只有英宗时期，因为夺门之变的功劳，会昌侯孙继宗参与朝政。从那以后，那些贤良的外戚大多都谨慎自持，遵守法度，谦虚谨慎，很有儒者的风范。而那些倚仗恩宠，骄横跋扈的人，他们的爱好也不过是些田地房屋、狗和马、音乐，他们交往的也只不过是一些戏子、歌女，并没有掌握军政大权，也没有形成朋党势力。而朝中的大臣们都敢于直言进谏，像寿宁兄弟那样有能力的，像郑国泰那样平庸的，都纷纷上书弹劾，毫不留情。所以，明朝的外戚势力普遍比较弱。然而，惠安公主和新乐公主全家都为国殉难，这真是令人敬佩啊！成祖朱棣的娘家人情况，可以参考《中山王传》，我从中摘取了一些值得记录的事迹，写成了《外戚传》。
陈公，记不清他的名字了，是淳皇后的父亲。洪武二年被追封为扬王，他母亲被封为王妃，并在太庙东边建了祠堂。第二年有人说扬王的墓地在盱眙，中都的官员调查后证实了这一点。皇帝就命令中书省在墓地旁边建庙，设立祭祀机构，供奉扬王，并安排了210户人家世世代代守墓。皇帝还亲自撰写了《扬王行实》，并请翰林学士宋濂撰写碑文，碑文的大概意思是：
王家是扬州人，具体叫什么名字，已经不知道了。南宋快灭亡的时候，他被编入军队，跟着大将张世杰一起保卫皇帝。元朝至元己卯年春天，张世杰跟元军打仗，军队全线溃败，很多士兵都淹死了。王某很幸运地活了下来，爬上了岸，他和几个一起逃出来的人，捡来石头支起破锅，煮了剩下的粮食充饥。后来粮食吃完了，其他人听说山上有死马，就打算把马肉煮来吃。王某太累了，白天睡着了，梦见一个穿白衣的人对他说：“你千万别吃马肉，今晚会有船来接你们。”王某没太当回事，结果又做了个同样的梦。到了半夜，他梦里好像听到了划桨的声音，一个穿紫色衣服的人用棍子碰了碰他的大腿，说：“船来了！”王某吓醒了，发现自己已经在船上了，还看到了以前的上司。
那时候，这位上司已经投降了元军。元军将领命令所有投降的人，都直接扔进水里。上司可怜王某，把他藏在船板底下，每天偷偷把干粮从板缝里递给他，王某就用手接过来吃。他们还约定好，上司用脚踢船板，王某就张嘴从板缝里接水喝。过了几天，这事儿败露了，王某心里七上八下，坐立不安。突然刮起了飓风，船在海上打转，像个陀螺一样，半天也动不了，元军将领都吓坏了。上司知道王某懂巫术，就把他推了出来。王某仰天叩齿，做出指挥鬼神的模样，风浪立刻就停了。元军将领很高兴，就留他吃饭。到了通州，还把他送上了岸。
王某回到扬州，不想再当兵了，就躲到盱眙津里镇，靠算命为生。他没儿子，有两个女儿，大女儿嫁给了季家，小女儿就是现在的皇太后。后来，皇太后用季家的大儿子做了皇帝。王某活到九十九岁去世，就葬在那里，现在他的墓还在呢。
我听说啊，一个人能做好事，让别人感动，就已经很难得了，更别说还能跟神明沟通了。在那么危险的时候，神明通过梦境来帮助他，让他上了船，这要是没有平时对上天的虔诚，怎么可能得到神灵的保佑呢？你看这事儿，就说明他平时积德行善，一定很多。所以啊，应该好好庆贺圣母娘娘生下了皇上，这可是开创了亿万年基业的大事啊，真是太伟大了！
我写完了这件事的记述，然后又磕了几个响头，献上这块碑铭：皇帝建立国家，充分展现了孝顺之心。皇上先封赏了母亲的家族，从最亲近的人开始，逐步推广开来。赐予爵位，封地靠近京城，修建庙宇，隆重祭祀，皇帝穿着隆重的祭祀礼服。皇上深深思念母亲的墓地，四处寻找合适的安葬地点，当地官员来报告说，合适的地址在盱眙。皇上听了非常高兴，感动得流下了眼泪，立刻下令礼部官员，赶紧去修缮墓地，别让那些不长眼的小孩儿在那里乱跑乱跳。我们的扬王啊，以前可是在军营里当兵的，经历过狂风巨浪，也经历过粮草断绝的饥饿困境。上天显灵，扬王梦见穿紫衣的人，把他带上了船，靠着神力才得以活命，从死里逃生，活到了百岁高龄。他积攒了大量的功劳，还没来得及施展，就生下了圣女，也就是皇室的祖先。自此国运昌盛，江山稳固，国势如日中天，发展迅速。追溯到源头，功劳都是有归宿的，没有功劳就不会有赏赐，这都是有章可循的。这块碑铭就是要昭示孝道的源头，巩固国家的统治基础，弘扬孝治天下，教化百姓。盱眙是重要的城镇，也是扬王灵位所在，希望这块碑铭能永久流传下去。
马公，他的名字记不清了，是高皇后他爹，宿州人。元朝末年，因为杀人而逃亡到定远。他和郭子兴关系很好，把小女儿嫁给了郭子兴，后来这个女儿嫁给了太祖，就是高皇后。
马公和他的妻子郑氏都去世了，洪武二年追封马公为徐王，郑氏为王夫人，在太庙东边建了祠堂。皇后亲自奉安神主，祭文写着：“孝女皇后马氏，谨奉皇帝命致祭。”洪武四年，皇上命令礼部尚书陶凯在宿州马公墓地旁边修建庙宇，皇上还亲自写祭文祭祀。
话说皇上说：以前那些开国皇帝，都得亏有贤惠的皇后在内宅帮忙，才能成就大业。等到天下太平了，他们都会追封外家，以报答外家的功劳。咱皇后的娘家人，外舅和外婆，生了个好女儿，正正经经当上了皇后。我已经追封外舅为徐王，外婆为王夫人了。可因为外舅没有儿子继承香火，所以在京城给他立了庙，每年按时祭祀。但是，查阅古书，发现这做法不太合礼制。我又想到人死后魂魄会回到故乡，所以就在外舅的墓地旁边修建了庙宇，让官吏春秋两季祭祀。我选了个好日子，派人把外舅的神主牌位送到了新庙，希望外舅在天之灵保佑我们，知道我们的孝心。
过了二十五年，皇上又设立了祭祀署，专门负责祭祀，还安排了祭祀官和副祭祀官各一人。因为徐王没有后代，就让他的外亲武忠和武聚负责祭祀，还安排了九十三户人家负责打扫祭祀场所。永乐七年，皇上北巡的时候，还亲自去祭拜了徐王。负责守墓的武戡，是建阳卫的镇抚，犯了法，皇上责备了他，但最后还是原谅了他。十五年后，皇上再次亲自祭祀，还把武戡提拔为徐州卫指挥佥事。
吕本是寿州人，是懿文太子妃子的父亲。他以前在元朝当官，是元帅府的都事。后来投靠了太祖皇帝，被授予中书省令史的职位。洪武五年，他官至吏部尚书。六年，又改任太常司卿。到了洪武七年四月，御史台有人弹劾他说：“吕本工作不认真负责，郊坛祭祀用的牲畜角不是用茧栗做的，功臣庙破损了也不修缮。”皇上就下令免了他的官职，并且让他去修缮功臣庙。后来，皇上又让他去北平按察司当佥事。皇上把吕本和同时被处罚的杨基、答禄与权召来，对他们说：“设立监察机构，是为了整顿纪律，清除吏治的污垢，而不是专门处理刑名案件。你们以后要认真工作，要着眼大局，不要像那些俗吏那样拘泥于条文。好事即使很小，坚持去做，也会成就完美的品德；坏事即使很小，积累多了，也会酿成大祸。你看那高耸入云的台阶，不就是由一寸寸土堆积而成的吗？燎原的大火，不就是从一星小火苗烧起来的？你们难道不应谨慎吗？”吕本等人叩头领命，不久后又升迁，再次担任太常司卿。两年后去世，没有儿子，皇上赐他在钟山脚下安葬。
马全是洪武年间的光禄少卿。他的女儿是建文帝的皇后。燕军攻破京城的时候，马全下落不明。
张麒是永城人。洪武二十年，他的女儿嫁给了燕世子，他自己也因此被授予兵马副指挥的职位。后来燕世子当上了太子，张麒升迁为京卫指挥使，不久就去世了。仁宗皇帝即位后，追封张麒为彭城伯，谥号恭靖，后来又追封为侯。他的两个儿子张昶和张升，都是明仁宗皇后的哥哥。
张昶跟着成祖皇帝起兵攻打大宁，在郑村坝的战斗中立下战功，被授予义勇中卫指挥同知的职位。之后，他又去苏州支援，打败了辽东军队，回京后协助太子守卫北平。永乐初年，他官职一路升迁，最终做到锦衣卫指挥使。张昶曾经犯过错误，成祖皇帝告诫他说：“你们这些皇亲国戚更应该遵守法律，否则犯了罪比普通人罪加一等。你现在富贵了，要记住以前贫穷的时候，这样就不会骄奢淫逸。如果你奢侈傲慢，欺压百姓，我一定不会饶恕你，一定要小心谨慎啊！”张昶连忙低头谢罪。仁宗皇帝登基后，提拔张昶为中军都督府左都督，不久就封他为彭城伯，子孙世袭。洪熙年间改元后，让他掌管五军右哨的军马。英宗皇帝即位时年纪还小，太皇太后召见张昶兄弟，告诫他们不要干预朝政。张昶兄弟一向恭谨，听了太皇太后的训斥后更加谨慎小心了。正统三年，张昶去世了。
张昶的长子张辅因为生病而残疾，他的儿子张瑾继承了爵位。本来要追封张辅为伯爵，但命令还没下达，张辅就去世了。一开始，张昶私下藏匿了宫中宦官，张瑾隐瞒此事没有上报。事情败露后，张瑾被关进监狱，后来才被释放。张瑾的弟弟张玘，天顺年间，官至锦衣卫副千户。一次他在锦衣卫千户吕宏家里喝酒，喝醉了拔刀刺死了吕宏，按律当斩。有关部门考虑到他们是皇亲国戚，请求从轻发落，但皇帝没有同意，最终依法处斩。成化十六年，张瑾去世，他的儿子张信继承了爵位。他们后来的子孙继承爵位的情况，可以参考《世表》。
升，字叔晖。他呢，是跟着成祖皇帝起兵打仗的，因为在北平当舍人时立了功，被封为千户，后来官职一步步升到府军卫指挥佥事。永乐十二年，他还跟着去北方打仗了。仁宗皇帝登基后，升被任命为后府都督同知。宣德初年，又升任左都督，负责掌管左府的事务。宣德四年二月，皇帝下诏书说：“卿的舅舅家和你关系密切，你每天处理那么多政务，难免会遇到一些下属欺骗蒙混的情况，不追究吧，就等于废了法度；追究吧，又会伤了亲情。所以，你就先别管左府的事了，朝会和朔望节照常参加，俸禄待遇不变，这是朕体恤你，想保护你的意思。”宣德九年，他又被任命掌管都督府的事务，留守京城。英宗皇帝即位后，太皇太后下令让他不要参与政事。大学士杨士奇觉得升这个人很贤能，应该给他委以重任，但太皇太后始终不同意。正统五年，升的哥哥昶去世了，太皇太后考虑到升是外戚中唯一剩下的一个人，就封他为惠安伯，并且世袭罔替。第二年，升去世了。
他的儿子沄很早就去世了，孙子琮继承了爵位。琮去世后，他的弟弟瑛继承了爵位。瑛去世后也没有儿子，于是他的庶兄瓒继承了爵位。瓒去世后，他的儿子伟继承了爵位。弘治十二年，伟被任命为陕西总兵官，镇守固原。第二年五月，孝宗皇帝在平台上，拿出兵部推荐京营大将的奏疏，挨个询问大学士刘健等人，大家都一致认为伟很有才能。于是皇帝下令让他提督神机营，还御笔亲书诏书赐给他。正德元年，皇帝又让他和英国公张懋、保国公朱晖一起提督团营。正德三年，升为太子太保。正德六年三月，他又被任命为总兵官，和都御史马中锡一起率领京营兵讨伐流贼刘六等人。朝中有人议论说伟拥兵自重，玩忽职守，导致百姓受灾，于是把他召回了京城。御史吴堂又弹劾他的罪过，兵部请求逮捕伟和马中锡，把他们关进监狱，论处死罪。后来遇上大赦，他们才被释放，停职留任，俸禄也被停了。正德十年，伟请求恢复俸禄，皇帝下令给他发一半的俸禄。正德十五年，他又被任命提督神机营。嘉靖初年，他又兼任提督团营。嘉靖二年，因为在迎接和防守方面有功，被加封为太子太傅。嘉靖十四年去世，追赠太傅，谥号康靖。
子镧继承了爵位。过了二十年，言官弹劾那些勋戚权贵之家囤积居奇、私征赋税等罪行，子镧也牵扯其中，最后交了罚款赎罪，才保住了爵位。二十七年的时候，他掌管了后府的事务。三年后去世了。他的儿子元善继承了爵位。隆庆四年，元善被任命为后府佥书。万历三十七年去世。他的儿子庆臻继承了爵位。万历四十八年，庆臻掌管了左府的事务。崇祯元年七月，朝廷任命他为京营提督。庆臻私下请求内阁，在圣旨里加上了兼管捕营的职务。捕营提督郑其心揭发庆臻越权，皇帝大怒，追究修改圣旨的原因。大学士刘鸿训被发配充军，庆臻因为是世袭的臣子，被停俸三年。后来又重新启用，掌管了都督府。崇祯十七年，叛军攻破都城，庆臻召集亲朋好友，把所有家产都分给他们，然后和全家一起自焚而死。南明朝廷时期，追赠他太师、惠安侯的爵位，谥号忠武，并把他合祀在旌忠祠。一开始，世宗嘉靖八年的时候，朝廷革除了很多外戚的世袭爵位，只有彭城侯和惠安侯得以保留，庆臻最终为国捐躯。
胡荣是济宁人。洪武年间，他的大女儿入宫做了女官，后来被授予锦衣卫百户的官职。永乐十五年，朝廷要册封他的三女儿为皇太孙妃，于是他被提升为光禄寺卿，他的儿子安被任命为府军前卫指挥佥事，专门侍奉太孙，不用处理其他事务。后来太孙登基，他的女儿成为皇后，安也多次升官。宣德三年，皇后被废，胡家从此衰落。
孙忠，字主敬，是山东邹平人。一开始他叫孙愚，后来宣宗皇帝给他改名叫孙忠。一开始，他担任永州的主簿，负责督促民夫修建天寿山陵，表现出色，被提升为鸿胪寺的序班，并且他的女儿被选入皇太孙的宫中。宣宗皇帝登基后，册封孙忠的女儿为贵妃，并授予孙忠中军都督佥事的官职。三年后，皇后胡氏被废黜，孙忠的女儿被立为皇后，孙忠也被封为会昌伯。
有一次，孙忠向皇帝告假回家乡，皇帝还专门写诗赐给他，并且派宦官护送他。孙忠回家后，皇帝和皇后还亲自去慰问他。他的妻子董夫人多次被召入宫中，皇帝皇后赏赐不断。到了正统年间，孙忠的女儿成为了皇太后。孙忠生日的时候，皇太后还派人送去礼物。当时王振专权，国子监祭酒李时勉因为一些事情被关起来，孙忠上奏章说：“我受皇恩浩荡，希望能赦免李祭酒，让他做我的客人。要是没有李祭酒，我心里很不舒服。”皇太后马上把这件事告诉了皇帝，李时勉因此被释放。
孙忠家的奴仆在滨州向百姓借钱，利息高得吓人，当地官吏也跟着效仿，百姓苦不堪言，纷纷上告朝廷，言官们也纷纷上奏弹劾。朝廷下令把孙忠家的奴仆发配边疆，但是孙忠却对此事不闻不问。景泰三年，孙忠去世，享年八十五岁，朝廷追赠他为会昌侯，谥号康靖。英宗皇帝复辟后，又追赠他为太傅、安国公，并改谥号为恭宪。成化十五年，再次追赠他为太师、左柱国。他一共五个儿子：孙继宗、孙显宗、孙绍宗、孙续宗、孙纯宗。
孙纯宗担任锦衣卫指挥佥事，英年早逝。
继宗，字光辅，是章皇后的哥哥。宣德初期，他被任命为府军前卫指挥使，后来调到锦衣卫。景泰初年，他升为都指挥佥事，不久继承了父亲的爵位。天顺年间改元后，因为参与夺门之变有功，被封为侯爵，还被加封为“奉天翊卫推诚宣力武臣”，同时被授予光禄大夫、柱国等官职，他自己免除了两次死罪，他的儿子免除了一次死罪，侯爵位世袭；他那些担任都指挥佥事的弟弟们，也都调到锦衣卫任职。 他又自己上奏说：“我和弟弟显宗，以及我的儿子、女婿、家奴，一共四十三人参与了夺门之变，恳请皇上额外恩赐。” 因此，显宗被提升为都指挥同知，他的儿子张琏被任命为锦衣卫指挥使，女婿武忠被任命为都指挥佥事，家奴中被授予官职的有十七人。五月，皇上命令他督管五军营的军务，同时兼任后军都督府的事务。
后来，有人为继宗的弟弟绍宗求官。皇帝召见李贤，对他说：“孙家一门，老大封侯，其余都位居显赫，子孙二十多人全部得到了官职，已经足够了。现在又请求为慰藉太后之心，可是当初给他的子弟们授官的时候，是请求太后，多次请求才答应的，而且太后当时很不高兴，好几天都不开心，说：‘他们对国家有什么功劳，就滥授这些官职，物极必反，一旦他们犯了罪，我可保不住他们啊！’太后的意思就是这样。”李贤叩头称颂太后的高尚品德，然后慢慢地跟皇帝说，自祖宗以来，外戚都不掌管军政。皇帝说：“当初内侍说京营的军队非皇舅不可委任，太后到现在还后悔呢。”李贤说：“侯爷为人幸运又谨慎，只是以后不能再以此为先例了。”皇帝说：“对。” 后来，锦衣卫指挥使逯杲奏报说英国公张懋、太平侯张瑾以及继宗、绍宗侵占官田，私自建造庄园。皇帝下令查实，张懋等人认罪，于是被赦免，而那些管理庄园的人都遭到逮捕审问，侵占的土地也都归还官府。石亨获罪的时候，继宗为显宗、武忠以及他们的子孙、家人、军伴都请求辞职，皇帝只革除了那些家人、军伴中七个被授予官职的人的职务，其余的不予追究。五年后，曹钦被平反，继宗被晋升为太保。不久，因为生病，他上奏请求辞去兵权，也辞去了太保的职位，但皇帝没有允许。
宪宗皇帝继位后，就让郕王朱祁钰的弟弟朱祁鉷负责统领十二团营和五军营，还让他负责经筵讲学，以及监修《英宗实录》。朝廷上有什么重大的事情要讨论，朱祁鉷总是带头。后来重新审查夺门之变的功劳，只有朱祁鉷的爵位没被更改。他请求退休，皇帝下旨优待，没答应。三年八月，《英宗实录》修完了，朱祁鉷被加封为太傅。十年后，兵科给事中章镒上奏说：“朱祁鉷长期掌握兵权，只是占据着职位享受荣华富贵，应该赶紧让他退休，让他有个好的结局。”于是朱祁鉷上奏请求辞去职务，皇帝虽然优诏慰留，但最终还是同意他卸任营务，让他继续参与后宫事务，负责经筵讲学，并参与国家大事的讨论。朱祁鉷再次请求辞官，皇帝还是不同意，只是免除了他承旨奏事的职责。从景泰皇帝之前，皇亲国戚是没有掌管兵权的，皇帝看到石亨、张軏等人凭借军队发动夺门之变，所以才让外戚和亲信参与军务管理，这可是破例了。又过了五年，朱祁鉷去世，享年八十五岁，追赠郯国公，谥号荣襄。他的后代，具体情况可以参考《世表》。
吴安是丹徒人。他父亲吴彦名，女儿曾侍奉宣宗皇帝在东宫，生下了景帝朱祁钰。宣德三年，吴彦名的女儿被册封为贤妃，这时吴彦名已经去世了，朝廷就授予吴安锦衣卫百户的职位。景帝继位后，尊吴彦名的女儿为皇太后，吴安也升迁为锦衣卫指挥使。他多次升迁，最后做到前府左都督，他的弟弟吴信也多次升迁，做到都督佥事。景泰七年，吴安被封为安平伯。吴信早逝，朝廷就让他的弟弟吴敬担任南京前军左都督。英宗复辟后，吴彦名的女儿又降为贤妃，吴安也被降职为府军前卫指挥佥事。吴敬以及他的同族吴智（南京锦衣卫指挥佥事）、吴喜山（府军前卫指挥同知）、吴广林（指挥佥事）、吴诚（锦衣卫千户）都被革职，遣返回原籍闲住。不久，朝廷又任命吴安为锦衣卫指挥使，并让他的子孙世袭这个职位。
钱贵，是海州人，他是明英宗皇后（明英宗的妻子）的爸爸。他爷爷钱整，从明成祖朱棣起兵的时候就开始跟着他，当燕山护卫副千户。他爸爸钱通继承了爷爷的职位，做到金吾右卫指挥使这个官职。钱贵也继承了祖上的职位，好几次跟着明成祖和明宣宗去北方打仗，官职也一步步升迁，最后做到都指挥佥事。正统七年，他女儿当上了皇后，钱贵也因此被提升为中府都督同知。明英宗好几次想封赏他，但是他女儿总是推辞，所以他家一直没得到什么封赏。
就这样，虽然他女儿贵为皇后，钱家却一直没有得到额外的封赏，这在当时也是一件比较特殊的事情。 这大概也体现了皇后本人比较低调谦逊的性格，以及她对家族的某种保护，不想因为自己的身份而让家族招惹是非。
老爹去世了，大儿子钦当上了锦衣卫指挥使，可惜他和弟弟钟都在土木堡之变里战死了。 钦没有儿子，就让钟的遗腹子雄继承香火。雄那时候还小，因为父亲是锦衣卫的关系，朝廷给了他们不少优待。到了天顺年间，雄一步步升官，最后当上了都督同知。成化年间，雄的妻子去世了。皇帝比较偏袒他母亲的外家周家，对钱家（雄妻娘家）却不太好，所以钱家也没能得到什么封赏。
雄死后，他的儿子承宗也多次担任锦衣卫都指挥使。弘治二年，承宗的祖母王氏，想着皇帝对宪宗外家王氏的优待，就请求给承宗封爵。于是，承宗被封为安昌伯，爵位世袭。在此之前，那些勋臣的庄田租税都是官府代收的，到了这时候，王氏请求自己收取租税。朝廷这才下令，愿意自己收的可以，同时也禁止那些管理庄田的人胡作非为。嘉靖五年，承宗去世，谥号荣僖。他的儿子维圻继承了爵位。没过多久，维圻也死了。承宗的母亲请求让庶长子维垣继承爵位，皇帝就授予他锦衣卫指挥使的职位。后来，她又请求维垣继承伯爵的爵位。
皇上觉得外戚世袭爵位不符合祖制，就把这事儿交给大臣们讨论。八年十月，大臣们上奏说：“祖宗的规矩，不是因为军功，就不能封爵。洪熙年间，都督张昶被封为彭城伯，他弟弟张升也被封为惠安伯，外戚被封爵，是从那时开始的。一直沿袭至今，有些人家好几代人都当了高官，每年耗费大量的俸禄，这已经超过了规矩，不合法了。我们认为：魏国公、定国公虽然是皇亲国戚，但他们确实是辅佐皇帝建立功勋的大功臣，彭城伯、惠安伯也是因为恩泽被封的，而且他们也有一定的军功。其他的外戚被封爵的，都不能世袭。那些因为特殊恩典而被临时赏赐爵位的，最多只能授予指挥使、千户、百户之类的职位，而且只能他自己享用。” 皇帝说：“准奏！” 于是就决定魏国公、定国公、彭城伯、惠安伯可以继续世袭，其他的外戚就只能到他们自己为止，并把这个规定写成法令。维垣最终没能继承爵位，最后以锦衣卫指挥使的身份结束了人生。
汪泉家住北京，祖上几代都是金吾左卫指挥使，官职挺大的。正统十年，他儿子汪瑛的女儿被选为郕王的王妃，这可是天大的喜事！然后汪瑛也跟着升官了，当上了中城兵马司指挥，不过他领着俸禄却不用实际做事。等他女儿当上皇后，汪泉又升了官，成了都指挥同知府军卫，还带着俸禄呢。汪瑛也升了，成了锦衣卫指挥使。没多久，汪瑛又升了左都督，他弟弟也当上了锦衣千户，有差事做。后来英宗皇帝复位了，汪泉继续做他的金吾左卫指挥使，汪瑛也继续做锦衣卫的差事。不过，汪泉的另外三个弟弟都被撸掉了官职，打发回老家了。后来，皇帝又让汪瑛当了锦衣指挥佥事，这官职还能世袭呢，厉害吧！
杭昱，他女儿成了景帝的妃子，还生了个儿子叫见济。景泰三年，景帝想废掉英宗的儿子，立自己的儿子为太子，所以就把汪皇后的位置给废了，然后把杭昱的女儿立为皇后。杭昱因为女儿的关系，官也越做越大，最后当上了锦衣卫指挥使。他哥哥杭聚也因此当上了锦衣千户。后来杭聚死了，皇帝还赏赐了不少东西，并且负责了他的丧葬事宜。景泰七年，皇后去世了，皇帝又让杭昱的弟弟杭敏当上了锦衣百户。可是，英宗复辟后，把景帝时期所有外戚的官职都给撤了，尤其恨杭家，虽然杭昱那时候已经死了，但杭敏还是被撤职，打发回老家了。
周能，字廷举，是昌平人。他女儿成了英宗的妃子，生下了宪宗，也就是后来的孝肃皇太后。英宗复位后，周能被封为锦衣卫千户，皇上赏赐很多东西给他。周能死后，他的长子周寿继承了他的官职。宪宗当皇帝后，提拔周寿做了左府都督同知。成化三年，周寿被封为庆云伯，周能也被追封为庆云侯。
周寿因为是皇太后的弟弟，所以比较嚣张跋扈。当时朝廷正禁止勋戚们请求赏赐庄田，但他却违反规定，请求赏赐通州六十二顷田地，朝廷没办法，最后还是给了他。有一次他奉命出使，途径吕梁河，带了很多商船。主管这事儿的谢敬不同意，周寿就和他吵起来，还弹劾了谢敬，结果谢敬被贬官了。成化十七年，周寿被晋升为侯爵，他的子弟们，当天就有七个人被授予锦衣卫的官职。周能也被追赠为太傅、宁国公，谥号荣靖。孝宗继位后，周寿又升官为太保。
那时候周寿得到的庄田很多，光是在宝坻的就有五百顷，他还想再要七百多顷，就谎称是用自己的钱买的。有关部门弹劾他贪得无厌，坚决不同意，但孝宗皇帝最后还是答应了他的请求。他还和建昌侯张延龄争夺田地，两家的家奴打了起来，这事儿还惊动了朝廷。他还多次违反盐法，侵占国家利益，各级官员都对他很厌烦。成化十六年，周寿被加封为太傅，他弟弟长宁伯周彧也被加封为太保，兄弟俩都成了侯爵，官位都到了三公，这在以前可是从来没有过的。
武宗继位后，朝廷裁撤了一些世袭的官职，周寿的子侄有八个人都在被裁撤的名单里，周寿就上奏请求留下他们，皇帝也同意了。正德四年，周寿去世，被追赠为宣国公，谥号恭和。他的儿子周瑛继承了他的爵位，比他父亲更贪婪。嘉靖年间，周瑛在河西务开设店铺，欺压百姓，逃税漏税，被巡按御史弹劾，停了他的俸禄三个月。但他依然我行我素，后来又被主事翁万达弹劾，朝廷下令取消了他的店铺，并且把他的家人都交给司法机关处理。当时朝廷已经取消了外戚世袭爵位的制度，周瑛死后，也没有人继承他的爵位。
周彧是皇太后的二弟。成化年间，他官至左府都督同知。成化二十一年，被封为长宁伯，世袭罔替。弘治年间，外戚们都做着一些营私舞弊的事情，周彧和寿宁侯张鹤龄甚至公开聚众斗殴，京城都为此震惊。弘治九年九月，尚书屠滽和九卿一起上奏：
皇上下了圣旨，规定勋贵人家不能霸占关口、渡口、湖泊沼泽，开店设摊，侵占百姓利益，违反者允许当地官府抓捕处理，然后上报朝廷。皇上登基后，也一直遵循先帝的这条法令。可是那些勋贵大臣们并没有严格遵守先皇的诏令，反而纵容家人在闹市区开店，拦截商货，在京城内外，到处都是这种情况。看看永乐年间的榜样，王公大臣的仆人最多二十个，一品大员也不过十二个。现在勋贵家里的仆人动辄上百，这跟以前的制度大相径庭。这些人当中，很多都是市井无赖，冒充勋贵家人的名义谋取私利，好处都落到这些小人们手里，而怨气却都集中在勋贵本人身上，真是得不偿失。最近长宁伯周彧和寿宁侯张鹤龄两家因为一点小事发生争吵，闹得满城风雨，有损勋贵家族的形象，也损害了朝廷的威信。所以，希望皇上能下旨告诫他们，让他们重归于好。所有店铺都必须关门停业。还要命令都察院张贴告示禁止这种行为，对于那些骚扰商贾、侵占民利的行为，允许巡城御史、巡按御史以及当地官府抓捕处理。还要参考永乐年间的榜样，规定勋贵家人的数量，不能随意增加。
监察部门也提出了这个建议，皇上很高兴地采纳了。十八年，周彧被晋升为太保。周彧想请求封侯，吏部说封爵是朝廷决定的，不能自己请求，于是作罢。武宗皇帝即位后，提拔周彧的儿子周瑭等六个人做了锦衣卫官员。周彧后来去世了。他的爵位由儿子周瑭继承，孙子周大经，曾孙周世臣，都降职为锦衣卫指挥同知。
早些时候，孝肃伯周氏有个弟弟叫吉祥，小时候出去玩，后来做了和尚，家人不知道他去了哪里，孝肃伯也好像忘记了他。有一天晚上，孝肃伯梦见伽蓝神告诉他，他弟弟现在在某个地方，英宗皇帝也同时做了同样的梦。第二天早上，孝肃伯就派一个小黄门，根据梦中说的情况去寻找，结果在报国寺伽蓝殿找到了他，把他召进宫来见面。弟弟又惊又喜，又哭又笑，孝肃伯想给他封爵，但不行，就给了他很多赏赐打发他回去了。宪宗皇帝即位后，为吉祥建造了大慈仁寺，还赏赐了几百顷庄田。后来，周氏家族衰落了，但是大慈仁寺的庄田却一直保留着。
王镇，字克安，是上元人，他是明宪宗纯皇后的父亲。成化初期，他被任命为金吾左卫指挥使。没过多久，纯皇后就要成为皇后了，他就升任了中军都督同知。四年后，他又升任右都督。王镇为人厚重老实，谨慎小心，即使后来很受宠信，也没有改变他原来的样子，大家都觉得他是个长者。成化十年六月，他去世了。弘治六年，追封他为阜国公，谥号康穆。他生了三个儿子：王源、王清、王浚。
王源，字宗本，是皇后的弟弟。他父亲去世后，被任命为锦衣卫都指挥使。按照惯例，外戚都会被赏赐田地，可是王源家的奴仆仗着势，侵占了静海县老百姓很多土地。弘治十六年，给事中王垣等人上奏说：“永乐、宣德年间，允许京畿八郡百姓努力开垦荒地，永久免除他们的赋税，这是为了巩固国本，重视京畿地区啊！外戚王源最初只被赏赐了二十七顷田地，但他却指使家奴重新丈量土地，侵占百姓土地达两千二百多顷。那些贫苦百姓去告状，御史刘乔却徇私枉法，草率地做了奏报，导致王源更加肆无忌惮，家奴们也更加嚣张。现在户部郎中张祯叔等人再次调查，查实了情况，请求把王源额外占有的土地全部归还给百姓，并且处罚刘乔。”皇帝很不高兴，严厉地批评了他们。后来，皇帝下令禁止外戚侵占百姓土地，王源把占有的土地都还给了百姓，大家都觉得他能够改正错误。弘治十八年，王源升任中军都督同知。弘治二十年，被封为瑞安伯。弘治六年，进爵为侯。正德十六年，加封太保。武宗即位后，又升任太傅，俸禄增加到七百石。嘉靖三年，王源去世，追赠太师，谥号荣靖。
王清，成化十八年被任命为锦衣卫千户，后来官至中军都督同知。弘治十年，被封为崇善伯。武宗即位后，加封太保。嘉靖十三年去世。王浚，成化十八年被任命为锦衣卫百户。他哥哥王清每次升官，都会推荐他顶替自己的职位，最后官至中军左都督。正德二年，被封为安仁伯，一个月后去世，追赠侯爵。王源、王清、王浚三兄弟都官至显贵，但他们都谦虚谨慎，遵守礼仪，在皇亲国戚中以贤良著称。王源的儿子王桥、王浚的儿子王桓都继承了伯爵。嘉靖年间，王清的儿子王极也因为一些事情被降职处罚了。
万贵，就是宪宗皇帝万贵妃他爹，以前做过锦衣卫指挥使。万贵这个人挺谨慎的，每次皇上赏赐东西，他脸上就露出担忧的神色，说：“我从一个小小的吏员做起，一步步走到今天，承蒙皇上恩典，全家老小都当了官。这福气太大了，不知道以后会怎么样啊。” 那时候万贵妃正得宠呢，万贵的儿子万喜也当上了指挥使，他和弟弟万通、万达都挺嚣张跋扈的。万贵每次看到儿子们乱糟糟地挥霍赏赐的东西，就赶紧告诫他们：“皇上赏赐的东西，都记在册子上的。哪天皇上要查账，你们可就麻烦大了！” 他儿子们都笑话他老土。成化十年，万贵去世了，皇上还特别厚待了他，给了他很多丧葬的赏赐。
成化十四年，万喜升官了，当上了都指挥同知；万通当上了指挥使；万达当上了指挥佥事。万通年轻的时候穷困潦倒，做过买卖。后来突然发达了，就变得贪得无厌，想尽办法弄钱。 太监韦兴、梁芳之流也巴结着他，每次给他进贡东西，都从内库里拿钱去还，成车的金银财宝络绎不绝。万通的老婆王氏经常出入皇宫，大学士万安还和万通攀亲戚，他的奴仆每天都去王氏那里请安问好。那些妖言惑众的家伙，比如李孜省之流，都是因为万喜的关系才得势的，朝野上下都受他们荼毒。万通死后，皇上对万家还是念念不忘，又把万喜升了官，当了都督同知；万达也升了官，当了指挥同知。万通的亲儿子才两岁，养子四岁，都授了官职。后来宪宗皇帝驾崩了，言官们弹劾万家人的罪状。孝宗皇帝就夺了万喜等人的官职，并且把以前皇上赏赐给他们的东西全部追回，这正应了万贵当初的担忧。
邵喜是昌化人，是明世宗他奶奶邵太后的弟弟。世宗当皇帝后，封邵喜为昌化伯，第二年邵喜就去世了。他儿子邵蕙继承了爵位，嘉靖六年也去世了，也没留下儿子，于是族人们就为了继承爵位吵起来了。
一开始，邵太后进宫的时候，她父亲林氏已经去世了。邵太后有四个弟弟：邵宗、邵安、邵宣、邵喜。邵宗和邵宣都没留下后代，邵蕙死后，皇帝就让邵蕙的弟弟邵萱继承爵位。但是邵蕙的侄子，锦衣卫指挥使邵辅和千户邵茂都觉得邵萱不是嫡系，不应该继承爵位，邵蕙的母亲也为此争论不休，这事儿拖了很久都没解决。大学士张璁等人就说：“邵家已经没有直系子孙了，现在争着继承爵位的人都是旁支，不适合继承。” 皇上当时特别想给邵喜留个后，就让邵喜哥哥邵安的孙子邵杰继承了昌化伯的爵位。
第二年，《明伦大典》完成了，皇上让武定侯郭勋去给皇亲国戚们颁发赏赐，但是没轮到邵杰。邵杰自己去请求，皇上就责问郭勋。郭勋一气之下，把邵家争夺爵位的奏章都拿了出来，揭发邵杰其实是冒认的，不是邵家人，请求重新调查。但是皇上没答应。
正巧这时，给事中陆粲弹劾大学士桂萼收了邵杰的贿赂，让邵杰家的奴才冒领爵位。皇上大怒，把陆粲关进了监狱，并且一口气把所有外戚的爵位都取消了，邵杰的爵位也被夺走了。
张峦是敬皇后的父亲，弘治四年被封为寿宁伯。皇上立太子后，张峦被晋升为侯爵。去世后被追赠为昌国公，他的儿子张鹤龄继承了侯爵。弘治十六年，张峦的弟弟张延龄也从建昌伯被晋升为侯爵。张峦出身寒微，虽然后来权势显赫，但他一直很尊敬士大夫。
鹤龄兄弟俩太嚣张了，仗着自己是皇亲国戚，竟然指使家奴抢夺百姓的田地房屋，还伪造证据陷害别人，多次犯法。皇帝派侍郎屠勋和太监萧敬去调查，查实后，按照法律处罚了他们的家奴。萧敬回来复命后，皇后很生气，皇帝也假装生气。过了一会儿，皇帝却召见萧敬说：“你说的没错。”还赏了他不少金子。给事中吴世忠、主事李梦阳因为弹劾鹤龄差点丢了官。
后来有一天，皇帝去南宫游玩，鹤龄兄弟俩也跟着伺候。酒过半酣，皇后、太子和鹤龄的母亲金夫人起身去换衣服，顺便出去逛逛。皇帝单独把鹤龄叫过去说话，其他人听不见他们在说什么。只见鹤龄摘下帽子，头磕在地上，从那以后，鹤龄兄弟俩就收敛了许多。正德年间，鹤龄被封为太傅。世宗皇帝继位后，因为鹤龄在拥立他上位时出了力，就把他封为昌国公。这时候，敬皇后已经改称皇伯母昭圣皇太后了。皇帝因为太后压制他母亲蒋太后，心里一直对张氏家族（指敬皇后家族）不满。
嘉靖十二年，延龄犯了罪被关进监狱，最后被判处死刑，鹤龄的爵位也被剥夺了，还被贬到南京当锦衣卫指挥同知，太后为他求情也没用。
一开始，正德年间，有个叫曹祖的占卜官，告发他儿子曹鼎是延龄的奴仆，并且和延龄密谋造反。武宗皇帝把他们关进监狱，打算召集大臣一起审问。曹祖在狱中服毒自杀了。当时很多人怀疑曹祖的死和延龄有关，但没有确凿证据，所以延龄就被放了。
有个指挥使，挺精明的，曾经借钱给延龄，延龄欠了他五百两黄金。指挥使催他还钱很急，延龄就和天文生董昶的儿子董至合谋，打算揭发曹祖之前告发的那些事，以此威胁延龄给他钱。延龄把指挥使抓起来杀害了，还让指挥使的儿子董升烧了尸体，销毁了借据。董升吓得不敢说话，心里一直愤恨咒骂延龄。董至担心事情败露，就把指挥使之前上奏朝廷的事说了出来。
这事儿被报到刑部，刑部抓了延龄和他的几个奴仆一起审问。延龄曾经买过没收的官府房产，建造园林池塘，生活奢侈，超过了规定的标准。他还因为私怨杀害了婢女和和尚，这些事都被发现了。刑部查延龄谋反的事，没查出证据，但是违制杀人是事实，所以判他死刑。
延龄在监狱里关了四年，有个狱友叫刘东山，他找到了延龄写的手书，上面有诽谤皇帝的内容。刘东山因此免了戍边之罪，还暗中勾结坏人刘琦，诬告延龄盗窃宫中内库的钱财，牵连的人多达数百人。
第二年，坏人班期、于云鹤又告发延龄兄弟用邪术诅咒皇太后，话里话外还牵扯到太后。延龄的弟弟鹤龄从南京被押解来，在路上累死了，班期、于云鹤也因为诬告被发配戍边。
又过了一年，刘东山因为射杀父亲成了逃犯，被御史陈让抓获。他又诬告延龄，还连累了陈让和遂安伯陈鏸等几十人，想讨好皇帝，以此免除自己的罪责。奏章上报后，锦衣卫奉命彻查此事。陈让在狱中上书说：“刘东山拉帮结派，图谋危害宫廷。陛下有尧帝那样兄弟和睦的美德，而刘东山却敢拿汉武帝巫蛊之祸来吓唬陛下；陛下有孝顺皇帝的至高无上的孝心，而刘东山却敢用暴秦迁母的计谋来离间陛下。他离间骨肉，大逆不道，罪不可赦！”
皇帝听了奏章，多少有点明白了。指挥使王佐负责审理此案，查明了刘东山的罪行，并上奏朝廷。于是刘东山被处死，陈让、陈鏸等人被赦免，而延龄依旧被关着。
皇太后去世五年后，延龄终于在西市被斩首。
夏儒是毅皇后的父亲。正德二年以后，他被封为庆阳伯。他为人忠厚老实，他父亲瑄生病的时候，三年都没离开过他左右。即使后来富贵了，他的饮食起居也和以前平民百姓时一样，外人根本看不出来他是外戚。十年后，他寿终正寝，儿子夏臣继承了伯爵。嘉靖八年，夏臣的爵位被取消了。
陈万言是肃皇后的父亲，他是大名府人，出身寒微，只是个普通的读书人。嘉靖元年，他被授予鸿胪卿的官职，后来又改任都督同知，皇上还赐给他黄华坊的一处宅邸。第二年，皇上又下令让他在西安门外再建一座府邸，耗费了数十万两银子。当时工部尚书赵璜认为西安门靠近皇宫，府邸建造不能太高。皇上很生气，把负责营建的郎中翟璘抓起来下狱。言官余瓒等人劝谏，皇上根本不听。不久，陈万言被封为泰和伯，他的儿子陈绍祖被授予尚宝司丞的官职。又过了一年，陈万言请求皇上赐给他武清、东安两地各一千顷土地作为庄田，皇上就让户部去勘察闲置土地给他。给事中张汉卿上奏说：“陈万言原本只是个普通的读书人，因为女儿嫁入皇室才飞黄腾达，应该自己严格约束，为外戚做个表率，但他却贪得无厌，违反法度。去年深冬大雪，他急着修建府邸，劳民伤财，怨声载道。现在灾荒接连不断，江淮地区饿死的人成千上万，尸体都被掩埋在坑里了。陈万言却一点也不关心，反而还请求赐地。老百姓辛辛苦苦耕种的一亩三分地，一年到头也吃不饱，如果再把土地分给外戚，那老百姓不得都逃荒吗？希望皇上能顾念大义，遵守法度，裁减他的请求，让他保住爵位就行了。”皇上最终还是给了他八百顷土地。巡抚刘麟、御史任洛再次上奏说，不应该夺取百姓的土地，但皇上没有听。嘉靖七年，肃皇后去世，陈万言的爵位也被削夺了。嘉靖十四年，陈万言去世，他的儿子也没有继承爵位。
方锐是世宗孝烈皇后的父亲，是应天府人。孝烈皇后刚开始只是后宫的九嫔之一时，方锐被授予锦衣卫正千户的官职。嘉靖十三年，张皇后被废黜，孝烈皇后由妃子被册立为皇后，方锐也被提升为都指挥使。皇上南巡的时候，方锐还被封为左都督。后来被封为安平伯，不久又晋升为侯爵。方锐去世后，他的儿子方承裕继承了爵位。隆庆元年，根据主事郭谏臣的奏报，方承裕的爵位被取消了。
陈景行啊，就是穆宗皇帝他丈人，陈皇后的爸爸。他祖上是建昌人，他爷爷陈政因为军功世袭了百户的官职，后来调到通州右卫，就在那儿安家落户了。陈景行出身将门，但他特别喜欢学习，年轻的时候参加考试，考了个好名次。穆宗还在当皇子的时候，就选中了他的女儿当妃子，然后陈景行就升官了，当上了锦衣千户。隆庆元年，皇上封他为固安伯。陈景行为人一向恭敬谨慎，每次遇到祭祀、册封之类的典礼，他都会斋戒沐浴，认真准备。在家的时候，他也经常教育儿子们要谦让。万历年间他去世了，太后、皇帝，还有皇后、潞王、公主都送了很多厚礼，大家都觉得他很荣耀。他的儿子们，昌言、嘉言、善言、名言，都在锦衣卫当官。昌言比他爹死得早，他儿子承恩就想着按照李文全的例子，请求继承他爷爷的爵位。皇帝说：“承恩是你爷爷的孙子，而李文全是他爹的儿子，这俩情况不一样啊。”最后就给了承恩一个都督同知的官职。
李伟，字世奇，是漷县人，也是神宗皇帝他妈李太后的爸爸。他小时候在村子里玩耍，碰上个道士，道士很惊讶地跟别人说：“这孩子骨骼奇特，将来一定能位极人臣！” 嘉靖年间，李伟梦见空中出现五彩斑斓的仪仗车驾，旌旗鼓乐浩浩荡荡地把他引到皇宫寝宫，后来他女儿就生下了李太后。为了躲避战乱，李伟带着家人搬到了北京。住了一段时间后，他女儿进了裕王府，生下了万历皇帝。隆庆年间改元，万历皇帝被立为太子，李伟被授予都督同知。万历皇帝登基后，封李伟为武清伯，后来又晋升为武清侯。李太后很能约束家人，李伟要是犯了错，太后就会把他叫进宫狠狠地责备，一点儿也不因为他是她父亲就徇私枉法。因此，李伟更加小心谨慎，口碑很好。万历十一年李伟去世，追赠安国公，谥号庄简。他的儿子李文全继承了武清侯的爵位，去世后，孙子李铭诚继承爵位。
天启年间，李铭诚歌颂魏忠贤的功劳，还给他修建了祠堂，取名“鸿勋”。崇祯皇帝查办魏忠贤案时，李铭诚侥幸逃过一劫。过了一段时间，大学士薛国观建议让皇亲国戚捐献军饷。这时李铭诚已经去世了，他的儿子李国瑞应该继承爵位，但他同父异母的哥哥李国臣却和他争夺家产，说父亲留下了四十万的家产，愿意全部拿出来支援军队。崇祯皇帝一开始不同意，后来下诏按照李国臣说的借款，李国瑞却拿不出这么多钱。皇帝大怒，夺了他的爵位，李国瑞吓得死了，有关部门还抓了他的家人。李国瑞的女儿嫁给了嘉定伯周奎的孙子，周奎向崇祯皇后求情，皇后说：“只要把女儿接回来，其他的什么也不要拿。” 其他的皇亲国戚个个都提心吊胆。
正巧皇五子病得很重，李太后出面求情。皇帝害怕了，把李家的财产都还给了他们，恢复了武清侯的爵位，但是皇五子最终还是死了。有人说是宫里的人指使奶妈，让皇五子这么说来陷害李家的。没过多久，薛国观因为事情败露被处死了。
王伟啊，是神宗皇帝皇后他爹。万历五年的时候，皇上给他了个都督的官职。没多久，又封他为永年伯。皇上想多照顾照顾王伟的儿子王栋和他的弟弟王俊，内阁大臣们就建议，把他们俩都封为锦衣卫正千户。皇上说：“正德年间，皇亲国戚夏助他们，都是直接被封为锦衣卫指挥使，而且还是世袭的，现在怎么反而低了呢？”
大学士张居正他们就解释说：“正德朝的那些规矩，世宗皇帝早就改了，我们建议把王栋封为锦衣卫指挥佥事，王俊封为千户，就像刚才说的那样。”皇上心里还是有点不痛快，张居正坚持上奏，皇上这才作罢。后来王伟去世了，爵位按照规定传给了他的儿子王栋，之后又传给了他的曾孙王明辅。
郑承宪是万历皇帝的郑贵妃他爹。贵妃受宠，郑家父子和整个家族都嚣张跋扈，皇帝啥也不管。郑承宪官做到都督同知就死了。他儿子郑国泰想继承他爹的官职，皇帝就让他当了都指挥使。有个给事中张希皋就说了：“都指挥使比都督低一级，不应该让儿子继承。贵妃家已经这么受宠了，凭啥比其他人家还好？”皇帝没理他。
那时候，朝臣都怀疑贵妃想让自己的儿子当太子，好多人都上奏弹劾。郑国泰心里慌慌的，自己上书请求立太子，他堂弟郑承恩也说储位不能空太久。大学士沈一贯在皇帝耳边吹风，皇帝没听。皇帝就扣了郑国泰的俸禄，把郑承恩贬为老百姓，但那些弹劾的人还是没消停。万历二十六年，郑承恩又上书弹劾给事中戴士衡和知县樊玉衡，说他们胡编乱造了一篇《忧危竑议》，离间兄弟，污蔑皇贵妃。皇帝大怒。《忧危竑议》这篇文章到底是谁写的没人知道，里面说侍郎吕坤和宫里的人勾结，想和郑国泰他们一起拥立福王。而戴士衡以前就说过吕坤和郑承恩关系密切，樊玉衡也公开说过贵妃阻挠立太子，他们的奏疏都被压下来了，所以郑承恩就举报了这两个人。皇帝一怒之下，把戴士衡和樊玉衡发配到边疆充军。朝臣们对郑家更加不满。过了很久，太子才终于被立。
万历四十三年，有个叫张差的拿着棍子闯进东宫，被抓住了。大家就说这是郑国泰策划的刺杀太子。主事王之寀审问张差，张差说是贵妃宫里的太监指使的。主事陆大受和给事中何士晋就抓住机会直接攻击郑国泰。皇帝因为顾及贵妃，不想把事情闹大，就敷衍了王之寀他们。郑国泰官做到左都督就病死了，他儿子郑养性继承了他的官职。天启初年，光禄少卿高攀龙和御史陈必谦又追究郑家的罪责，还说郑养性跟白莲教的贼人勾结，准备造反。皇帝下令让郑养性离开京城，随便找个地方住着。后来魏忠贤得势，就把郑养性放回来了。
王升啊，是熹宗皇帝他妈孝和太后他弟弟。他爹叫王钺。天启元年的时候，被封为新城伯。后来因为皇子出生，官职又升了一级。后来死了，他儿子王国兴继承了爵位。崇祯十七年，北京城破了，他也被杀了。
刘文炳，字淇筠，是宛平人。他爷爷刘应元娶了徐氏，生了个女儿，就是崇祯皇帝他妈孝纯皇太后。刘应元早早就去世了，崇祯皇帝登基后，封他奶奶的弟弟刘效祖为新乐伯，也就是刘文炳他爹。崇祯八年，刘文炳他爹死了，刘文炳继承了爵位。那一年，刘文炳他奶奶徐氏七十岁，皇上赏赐了她很多钱财和绸缎。皇上对内侍说：“太夫人年纪这么大了，还这么聪明，饭量也很好，要是太后还在世，不知道该怎么给她祝寿呢！”说着就忍不住哭了起来。崇祯九年，刘文炳被封为新乐侯，他爷爷和爸爸的爵位也追封了。
崇祯十三年，宫里供奉太后的画像，有人说画得不像。皇上很不高兴，就派司礼监太监王裕民和武英殿的官员去刘文炳家，让徐氏口述，重新画一幅画像进宫。旁边的人都惊呼：“像！太像了！”皇上特别高兴，选了个好日子，摆上仪仗，亲自到宫门口迎接，把画像迎进宫，供奉在奉慈殿，每天都像对待活人一样供奉着饭食。皇上还追封刘应元为瀛国公，封徐氏为瀛国太夫人，刘文炳被提升为少傅，他叔叔也继承了他爷爷的爵位，弟弟刘文燿、刘文照也都升了官。
文炳他妈，杜夫人，是个很贤惠的人，经常跟文炳兄弟说：“咱们家没啥功劳，就因为皇太后，才得到这么大的恩惠，咱们一定要忠心耿耿地报答皇上。” 皇上派文炳去凤阳看看祖陵，暗地里告诉他，有重要的事情要上报。文炳回来后，就奏报说史可法和张国维这两个人忠诚正直，有才能有策略，应该让他们继续担任要职，这样一定能消灭叛军。后来这两个人果然为国捐躯了。文炳为人谨慎老实，不随便跟人交往，只跟宛平的太学生申湛然、平民黄尼麓还有驸马都尉巩永固交好。当时天下大乱，流寇势力越来越大，文炳就和黄尼麓他们一起讨论忠义之道，研究防御的策略。
等到李自成占领了陕西、甘肃和山西三省，又攻破了榆林，眼看就要打到北京城来了。文炳知道大势已去，忍不住悲从中来，哭着对巩永固说：“国家到了这个地步，我和你都受了国家的恩惠，应该用死来报答。” 崇祯十七年正月，皇上召文炳和巩永固他们回京商议国事。两个人建议赶紧给藩王们分封土地，让他们去自己的封地。皇上同意了，但是因为国库空虚，最终没实现。三月初一，叛军越来越逼近，皇上命令文武大臣和皇亲国戚分别守卫京城。文炳的哥哥文继祖守东安门，文炳的弟弟文燿守永定门，巩永固守崇文门。文炳因为哥哥弟弟都在守城，所以暂时没安排具体任务。
十六号，叛军猛攻西直门，情况越来越危急。黄尼麓慌慌张张地跑到文炳那里说：“城快要破了，你赶紧想办法自保吧！” 文炳的母亲杜夫人听到这个消息，立刻叫丫鬟在楼上准备绳索，做了七八条套索，又让家丁在楼下堆好柴火，同时派老仆郑平去接李氏和吴氏两个女儿回来，说：“我们娘几个就一起死在这里吧！” 她又想到瀛国太夫人的年纪很大了，不能让她一起被烧死，于是跟文炳商量，把老太太藏到了申湛然家里。
十八号那天，皇帝派内侍偷偷地把文炳和永固叫去了。文炳回家跟妈妈说了这事儿，说：“皇上派人来叫我进宫，我实在没办法侍奉您老人家了。”他妈妈拍着文炳的背说：“你奶奶已经安息了，我和你媳妇妹妹一起死了也就死了，还有什么遗憾的呢？”
文炳和永固一起进宫见皇上，这时候城外已经失守了。皇上问他们：“你们带的家丁，能进行巷战吗？”文炳说人太少，打不过人家，皇上愣住了。永固赶紧说：“我们已经在家里堆好了柴火，准备关上门自焚而死，来报答皇上您的恩情！”皇上说：“我的决心已经下了。我守不住江山社稷，但我能为江山社稷而死！”两个人都哭着保证要为皇上赴死，然后就骑马赶往崇文门。
一会儿工夫，敌军就大举杀来了，永固张弓射箭，文炳在一旁帮忙，两个人一起杀了数十个敌人，然后各自骑马回家。
十九号那天，文照正侍奉母亲吃饭，家里人慌慌张张地跑进来喊：“城破了！”文照手里的碗掉在地上，眼睛直直地看着母亲。母亲赶紧起身上了楼，文照和两个女儿跟着上去，文炳的妻子王氏也上了楼。他们挂上了孝纯皇太后像，母亲带领大家哭着拜祭，然后集体上吊自杀。文照上吊的时候绳子断了，他扶着母亲的背，一边哭喊着：“儿子不能死，要听母亲的，留下侍奉太夫人！”然后就逃走了。家人一起放火烧了楼。
文炳回家的时候，火势太大进不去，他就跑到后花园，正好湛然和尼麓来了，说：“巩都尉已经烧了他的府邸，自杀了。”文炳说：“知道了。”他正要跳井自杀，突然停住了，说：“我穿着戎服，不能让皇帝看到这个样子。”湛然脱下自己的帽子给他戴上，然后文炳就跳井自杀了。接着，他的弟弟继祖也回来了，也跳井自杀了。继祖的妻子左氏看到大宅着火，赶紧跑到楼上自焚而死，他的妾董氏和李氏也一起自焚了。
一开始，文燿看到外城破了，就冲出去跑到浑河边，听说内城也破了，又跑回来，看到家宅被烧成灰烬，痛哭流涕地说：“我文燿还没死，是因为你们兄弟和母亲还在。现在都这样了，我还活着干什么！”于是他去找文炳的尸体，在井边刻了一块大木板，上面写着“左都督刘文燿同兄文炳毕命报国处”，然后也跳井自杀了。 整个刘家，死了四十二口人。
与此同时，惠安伯张庆臻带着妻儿一起自焚而死；新城侯王国兴也自焚而死；宣城伯卫时春虽然怀揣着铁券（皇帝的免死金牌），却还是带着全家跳井自尽。还有那个在永固射杀敌人的杨光陛，他是驸马都尉的儿子，他身穿盔甲，在战场上左右冲杀，射箭杀敌，后来和永固失散了，箭射完了，就跳到观象台下的井里自杀了。而湛然因为隐匿瀛国（可能是指某个重要人物或物品）被敌人拷打折磨，始终不说，最后被折磨得遍体鳞伤而死。后来福王时期，追谥文炳为“忠壮”，文燿为“忠果”。
张国纪，是祥符人，他是熹宗张皇后的爸爸。天启年头，被封为太康伯。魏忠贤和客氏都嫉妒皇后，就合伙陷害张国纪。他们让自己的手下刘志选、梁梦环轮番上阵，指控张国纪想霸占宫女韦氏，还说他假传皇后的旨意，故意徇私枉法。魏忠贤想借此机会彻底查清这件事，好以此来打击皇后。大学士李国普说：“皇后就像父母一样，哪有劝父亲陷害母亲的道理呢？” 张国纪这才被放回了老家。但魏忠贤还想继续对付他，直到崇祯皇帝即位，张国纪才算躲过一劫。崇祯末年，因为捐献军饷，他被晋升为侯爵，没多久就死在了战乱中。
周奎是苏州人，他是崇祯皇帝周皇后的父亲。崇祯三年被封为嘉定伯，并在苏州葑门赐了一座府邸。皇帝曾经告诫周奎，还有田贵妃的父亲弘遇、袁贵妃的父亲袁祐，要他们严格遵守法度，给其他皇亲国戚做个榜样。袁祐还算谨慎，就弘遇特别骄横跋扈，周奎在这些皇亲国戚里，表现得普普通通。李自成的大军逼近京城，皇帝派内侍徐高密信让周奎带头捐献军饷，周奎坚决推辞说自己什么都没有。徐高哭着说：“皇后的父亲都这样，国家大事就要完了！”周奎没办法，只好奏请捐献一万两黄金，还请求皇后也帮忙。结果李自成攻破京城后，洗劫了他家，搜刮到几万两黄金，大家都笑话周奎傻。
