明朝末年，李自成、张献忠造反，那可是历史上少见的厉害！以前虽然也有盗贼作乱，像永乐年间山东的唐赛儿起义，还有后来零星的叛乱，但都被很快平定了。武宗时期虽然流寇四起，差点亡国，但也最终被剿灭了。可朱由检（庄烈帝）明明比武宗皇帝强多了，为啥却丢了江山呢？
这还得从明朝建立一百多年后的情况说起。那时候朝廷纪律严明，社会风气还算好。孝宗皇帝选拔了不少贤能之士，治理国家，百姓安居乐业，好多年呢！老百姓对朝廷有信心，国家也稳固得很。虽然武宗皇帝有点昏庸，做了些不好的事，宦官也专权，但国家根基没动摇，朝廷里还有不少老臣在支撑。等盗贼四起的时候，王琼掌握着朝政大权，陆完、彭泽也分别担任了重要的军事职位，权力集中，干扰少，所以国家才能挺住。
可朱由检呢，他接手的可是个烂摊子！他爷爷神宗皇帝荒废朝政，他爸爸熹宗皇帝又宠信宦官，国家元气都耗尽了，都快不行了。要我说啊，如果熹宗皇帝再活几年，天下也不会这么快就亡了。
庄烈帝继位的时候，大臣们已经结党营私，老百姓被压榨得精疲力尽，国家的法律法规早已形同虚设，边疆更是战乱不断。虽然庄烈帝一心想改革，想整顿吏治，查明真相，但是他看不清人才的贤愚，分辨不清各种议论的是非对错，也判断不了政事的成败得失，更无法掌控军队的胜负。而且，他性格多疑，喜欢用严刑峻法，又好逞强斗狠。用严刑峻法就导致他刻薄寡恩，逞强斗狠就容易鲁莽失措。当时，各地盗贼蜂起，天下大乱，而他所委任的官员不是庸才就是奸佞，剿匪安抚，都拿不定主意，毫无章法。朝廷上下都无力挽回局面，每个人都只想着保全自己。那些说话耿直，直言进谏，指出弊端的人，都被他打压排挤。他任命的将领们，权力受到限制，功过难以衡量。打败仗就杀将领，丢城池就杀官员，赏罚分明过头了反而无法有效惩罚，管控过严反而无法有效控制。再加上天灾不断，饥荒接连发生，赋税繁重，内外叛乱不断。这就像一个人得了重病，元气大伤，各种疾病一起发作，病情已经非常危急，而医生却良莠不齐，开的药方也寒热不调，病入膏肓，已经无法挽救了，不亡国还能等到什么时候呢？所以说，明朝的灭亡是亡于流贼，但它灭亡的根本原因并不在于流贼。唉！庄烈帝并非亡国之君，但他却赶上了亡国的时代，又缺乏挽救国家的策略，只看到他日夜操劳，身心俱疲，孤零零地坐在皇帝位置上十七年。他的身边没有像诸葛亮、萧何那样出色的谋士，也没有像李靖、郭子仪那样优秀的将领，最终导致国家覆灭，他自己也跟着陪葬，真是悲哀啊！
从唐赛儿起义开始到明朝灭亡的整个过程，事情的来龙去脉都记载在剿贼将领的传记里。而专门记载那些导致天下灭亡的人物，则有李自成和张献忠的传记。
李自成，是米脂人，祖祖辈辈都住在怀远堡李继迁寨。他爹李守忠，没儿子，就跑去华山求神拜佛，做梦的时候神仙告诉他：“你儿子是破军星转世。”后来，李自成就出生了。小时候，他在当地一个大姓人家艾家放羊，长大后，就当了银川驿站的驿卒。他骑马射箭都很厉害，而且是个非常泼辣、不讲理的人，经常犯法。知县晏子宾抓了他，打算杀了他，结果他逃跑了，后来去做了个杀猪的。明朝天启年间快结束的时候，魏忠贤的党羽乔应甲当了陕西巡抚，朱童蒙当了延绥巡抚，他们贪污腐败，根本不管盗贼，所以盗贼越来越多。
崇祯皇帝登基的第一年，陕西大旱，延绥地区军饷不足，固原的士兵抢劫了州府的仓库。白水县的土匪头子王二，府谷县的土匪头子王嘉胤，宜川县的土匪头子王左挂，还有飞山虎、大红狼等等，一时间全都揭竿而起。有个安塞的马贼叫高迎祥，是李自成的舅舅，他和饥民王大梁一起响应起义。高迎祥自称闯王，王大梁自称大梁王。第二年春天，朝廷任命杨鹤为三边总督，去抓捕他们。参政刘应遇杀了王二和王大梁，参政洪承畴打败了王左挂，盗贼们稍微有点害怕了。可是，这时候北京戒严，山西巡抚耿如杞带兵勤王结果哗变往西去了，延绥总兵吴自勉、甘肃巡抚梅之焕带的勤王兵也溃败了，还跟那些盗贼混到一起了。延绥巡抚张梦鲸气死了，洪承畴接替了他的职位，又召回了以前的总兵杜文焕，让他统领延绥和固原的军队，便宜行事剿灭盗贼。
话说三年的时候，王左挂、王子顺、苗美他们这些起义军接连打仗，屡战屡败，最后没办法只能投降了。可与此同时，王嘉胤这伙人却在延安、庆阳一带烧杀抢掠，朝廷派杨鹤去招安，结果人家根本不听，直接从神木渡过黄河，杀进了山西。那时候啊，陕西的赋税简直是让人喘不过气，什么“新饷”、“均输”、“间架”，名目越来越多，那些官吏还借机中饱私囊，老百姓苦不堪言。后来给事中刘懋提了个建议，说要裁撤一些驿站，结果那些靠驿站吃饭的陕西、山西流民，一下子没了粮食，没活路了，都跑去当了贼，贼寇也就越来越多了。兵部郎中李继贞上奏说：“老百姓都饿死了，都快变成强盗了，赶紧拨十万两银子赈灾吧！”皇上却没同意。而这时，王嘉胤已经攻破了黄甫川、清水、木瓜三个堡寨，还占领了府谷、河曲。更要命的是，神一元、不沾泥、可天飞、郝临庵、红军友、点灯子、李老柴、混天猴、独行狼等等，这些大小土匪也纷纷起事，有的在陕西抢，有的跑到山西去杀，到处都是烧杀抢掠，城池堡垒被攻破。官兵们东奔西跑地去剿匪，贼寇们一会儿投降，一会儿又反叛，剿灭了又重新冒出来，真是让人头疼。延安那边的张献忠也拉起了一支队伍，占据了十八个寨子，自称“八大王”。
四年的时候，孤山副将曹文诏在河曲打败了王嘉胤，王嘉胤逃跑了。可没过多久，他又从岳阳杀回泽州、潞州，结果被官兵给杀了，他的手下推举一个叫王自用的，号称“紫金梁”的家伙当了头领。这王自用联合了一大帮土匪，什么老回回、曹操、八金刚、扫地王、射塌天、阎正虎、满天星、破甲锥、邢红狼、上天老、蝎子块、过天星、混世王等等，还有迎祥、张献忠，一共三十六营，总共二十多万人，聚集在山西。李自成呢，就带着他哥哥的孩子，投奔了迎祥，跟张献忠他们一起，那时候还叫“闯将”，还没什么名号。杨鹤招安失败被抓起来了，洪承畴接替了杨鹤，张福臻又接替了洪承畴，他们督促曹文诏、杨嘉谟等将领去剿匪，战事进展顺利，陕西的情况基本稳定了。可山西那边的贼寇却越来越厉害，在宁乡、石楼、稷山、闻喜、河津一带到处烧杀抢掠。
五年时间里，那些贼寇四处流窜，接连攻陷了大宁、隰州、泽州、寿阳等州县，整个山西都吓坏了。于是朝廷罢免了巡抚宋统殷，任命许鼎臣接替他的位置，让他和宣大总督张宗衡一起督促各路将领。张宗衡督率虎大威、贺人龙、左良玉等将领，共八千兵马，驻扎在平阳，负责平阳、泽州、潞州等四十一州县的防务。许鼎臣则督率张应昌、颇希牧、艾万年等将领，共七千兵马，驻扎在汾州，负责汾州、太原、沁州、辽州等三十八州县的防务。
贼寇也转移到了磨盘山，分成三路进攻：阎正虎带领部队占据了交城、文水，企图攻取太原；邢红狼、上天龙带领部队占据了吴城，企图攻取汾州；自用、献忠则袭击了沁州、武乡，并且攻陷了辽州。
六年春天，官兵一起努力进攻流寇。自用害怕了，向以前的锦衣卫佥事张道浚求降。还没谈妥，阳和的军队就袭击了他。自用很生气，撕毁了协议跑了。这时，总兵官曹文诏率领陕西兵马赶到，他和猛如虎、虎大威、颇希牧、艾万年、张应昌等将领一起猛攻，每次战斗都取得了很大的胜利，先后杀死了混世王、满天星、姬关锁、翻山动、掌世王、显道神等贼首。后来，自用又被四川将领邓玘射杀了。山西三大盗就这样全军覆没了。
一开始，贼寇攻破泽州后，把队伍分成几路，南下越过太行山，抢掠了济源、清化、修武，还包围了怀庆府。官军攻击他们，贼寇逃跑了。另外一部分贼寇又窜入西山，大肆抢掠顺德、真定一带。大名道卢象升奋力抵抗强盗。贼寇从邢台摩天岭西下，到达武安，打败了总兵左良玉，河北三府被烧杀抢掠得差不多了。潞王上疏向朝廷告急，还请求朝廷派兵保护凤阳、泗州的陵寝。朝廷特地派遣总兵倪宠、王朴率领六千京营兵，和各路将领一起进攻。贼寇听说后，想从河内渡过太行山逃跑。曹文诏截击他们，贼寇不敢前进。
在山西被击败的贼寇，也跑到河北和其他的贼寇汇合，迎祥、李自成、献忠、曹操、老回回等等都来了。京营兵从后面追击，左良玉、汤九州等人从前面堵截，在青店、石冈、石坡、牛尾、柳泉、猛虎村等地多次交战，屡次打败了贼寇。贼寇想逃跑，却被黄河阻挡，陷入了困境。贼寇一向害怕曹文诏和张道浚，张道浚之前因为犯事被发配戍边，曹文诏在秦、晋、河北各地转战，遇到贼寇就大获全胜，结果御史又弹劾他骄傲自大，把他调到大同当总兵去了。贼寇于是就用欺骗的手段求降，监军太监杨进朝相信了，奏报了朝廷。
正赶上天气寒冷，河水结冰，贼寇突然从毛家寨骑马直接渡河。河南各路军队没有人扼守黄河，贼寇于是接连攻陷了渑池、伊阳、卢氏三县。河南巡抚玄默率领各路将领严阵以待，贼寇窜入卢氏山中，从秘密道路直奔内乡，抢掠了郧阳，又分兵抢掠南阳、汝宁，进入枣阳、当阳，逼近湖广。湖广巡抚唐晖调集军队防守边境。贼寇又侵犯了归州、巴州、夷陵等地，攻破了夔州，进攻广元，逼近四川，各地都告急。
崇祯七年春天，朝廷特地设立了山陕、河南、湖广、四川五个总督，专门负责剿灭流寇。 陈奇瑜被任命为总督，卢象升则被任命为郧阳巡抚。陈奇瑜在延水关打败流寇，名声大噪，而卢象升也是个久经沙场的老将。 所以陈奇瑜从均州出发，和卢象升一起进攻，在乌林关打了一场胜仗，斩杀了数千名流寇。
流寇逃到汉南地区，陈奇瑜觉得湖广已经没什么危险了，就带兵往西进攻。 一开始，流寇是从渑池渡过黄河的，高迎祥势力最强，张献忠归顺于他。 等到进入河南后，张献忠和他的哥哥张献策，又拉拢了李牟、俞彬、白广恩、李双喜、顾君恩、高杰等人，自成一股势力。 过天星和高杰善于打仗，顾君恩善于谋划。
陈奇瑜的军队到了以后，张献忠等人逃到了商州、雒州，张献忠等人被困在了兴安的车箱峡。 偏偏赶上连续两个月的大雨，战马因为缺少草料死了很多，弓箭也坏了，张献忠就用顾君恩出的主意，贿赂了陈奇瑜身边的官员，诈降。陈奇瑜轻敌，竟然相信了，还下令让各路将领按兵不动，不要杀他们，沿途的州县还给他们准备粮食和草料。
流寇刚过栈道，就立刻造反，把沿途七个州县都杀了个血流成河。 这时，略阳的几万流寇也来会合，流寇的势力更加壮大了。 陈奇瑜因此被革职，而张献忠也从此名声大噪。 后来，洪承畴接替了陈奇瑜的职位，李乔担任陕西巡抚，吴甡担任山西巡抚。 大学士温体仁对吴甡说：“流贼不过癣疥之疾，不必担心。”
没过多久，西宁就发生了兵变，洪承畴刚上任就往东走，听说兵变后立刻又返回。高迎祥、张献忠于是攻占了巩昌、平凉、临洮、凤翔等府几十个州县，打败了贺人龙、张天礼的军队，杀了固原道陆梦龙，围困陇州四十多天。洪承畴就下令让总兵左光先和贺人龙一起进攻，结果大获全胜。 朝廷也命令豫、楚、晋、蜀四路大军进入陕西，高迎祥、张献忠就逃进了终南山。
过了一段时间，他们又从东边出来，攻占了陈州、灵宝、汜水、荥阳。 听说左良玉的军队要来了，他们就转移到梅山、溱水之间。 他们的部下攻占了上蔡，烧毁了汝宁城。 于是朝廷命令洪承畴出关追击流寇，并和山东巡抚朱大典一起夹击，流寇侦察到了这个消息。
话说八年正月，十三家七十二营的大佬们——老回回、曹操、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王、迎祥和献忠，齐聚荥阳开大会，商量着怎么对付官兵，结果半天也没个结论。
这时候，李自成站出来说了：“一个人都能奋勇抗争，何况咱们十万人马呢！官兵根本不堪一击！咱们应该分兵行动，目标定下来之后，成败就听天由命吧！”大家都觉得他说的有道理。于是大家商量决定：革里眼和左金王负责川、湖地区的作战；横天王和混十万负责陕西；曹操和过天星扼守黄河；迎祥、献忠和李自成等人负责东线；老回回和九条龙负责两边策应。考虑到陕西兵战斗力强，又增加了射塌天和改世王去支援。他们打下来的城池，抢来的金银财宝、妇女儿童都平均分配，大家伙儿都听李自成的。
早些时候，南京兵部尚书吕维祺担心贼军南下，建议加强凤阳皇陵的防卫，结果朝廷没理他。等迎祥和献忠带兵东进的时候，江北的兵力就比较空虚了。结果固始、霍丘两地接连失守。贼军烧了寿州，攻陷了颍州，知州尹梦鳌、州判赵士宽战死，连前尚书张鹤鸣也被杀了。贼军乘胜追击攻陷凤阳，把皇陵都烧了，留守的署正朱国相等人也都战死了。
这事儿一传到朝廷，皇帝穿上素服痛哭，还派人去祭祀祖庙。朝廷还把漕运都御史杨一鹏给杀了，换朱大典来负责漕运，同时大力征兵讨伐叛军。贼军呢，这时候可得意了，他们还把“古元真龙皇帝”几个大字写在旗子上，一边喝酒庆祝一边听戏。李自成还跟献忠要皇陵里会吹奏乐器的小太监，结果献忠没给。李自成一气之下，就带着迎祥往西走，到了归德跟曹操、过天星会合，又杀回了陕西。献忠一个人继续往东，攻打庐州去了。
承畴将军到了汝州，就命令左良玉、汤九州、尤世威、徐来朝、陈永福、邓玘、张应昌等将领分别驻守湖广、河南、郧阳等地的关隘，同时召曹文诏担任中军主将。结果曹文诏还没到，邓玘就因为兵变死了。这边的迎祥、李自成从终南山杀出来，大肆抢掠富平、宁州。
老回回、张献忠、曹操（此处指农民军首领，非曹操）、蝎子块、过天星这些贼寇听说承畴将军出关了，都先后逃到陕西，一路烧杀抢掠，西安、平凉、凤翔等郡都遭了殃。承畴将军赶紧回去救援，派兵去打老回回他们，还命令副总兵刘成功、艾万年去宁州打迎祥、李自成。结果艾万年中了埋伏战死了，曹文诏一听，气得不行，又亲自带兵去打，也中了埋伏死了。贼寇们乘胜追击，抢掠土地，西安城里都着火了。承畴将军拼死在泾阳、三原一带抵抗，跟贼寇们决一死战，才没让贼寇冲破防线。
张献忠、老回回他们从另一条路绕到朱阳关，守关的将领徐来臣兵败身亡，尤世威也中箭逃跑了。这下子，贼寇们都冲出了关口，分成十三路大军东进，只有迎祥、李自成还留在陕西。
这时候，卢象升已经升任湖广巡抚，负责统筹直隶、河南、山东、四川、湖广等地的军事。朝廷下令让承畴将军负责关中地区的防务，卢象升负责关外的防务。贼寇们也分兵行动，迎祥在武功、扶风以西抢掠，李自成在富平、固州以东抢掠。承畴将军派兵追击李自成，取得了小小的胜利，追到了醴泉。李自成的部将高杰跟李自成的妻子邢氏有私情，害怕被杀，就带着邢氏投降了。承畴将军亲自追击李自成，在渭南、临潼跟李自成大战一场，李自成大败，往东逃跑了。迎祥也屡战屡败，一直逃到华阴、南原以东的深山里，翻过大山，跟李自成一起从朱阳关出来，和张献忠汇合了。
到了十一月份，这帮贼寇攻打阌乡，左良玉、祖宽都抵挡不住，陕州失守，贼寇又攻打洛阳。河南巡抚陈必谦命令左良玉、祖宽去救援洛阳，张献忠逃到了嵩县、汝州。迎祥、李自成逃到了偃师、巩县，又抢掠了鲁山、叶县，攻陷了光州，后来被卢象升在确山打败了。
九年春天，迎祥和李自成攻打庐州，没攻下来。他们攻陷了含山和和州，杀了知州黎弘业和在籍御史马如蛟等人。接着又攻打滁州，知州刘大巩和太仆卿李觉斯死守，贼军没能攻下。朝廷派象升亲自率领祖宽、罗岱、杨世恩等人去增援，在朱龙桥与贼军大战，贼军大败，尸体堵塞河道，河水都流不动了。
然后他们北上攻打寿州，前任御史方震孺坚守寿州，抵挡住了贼军。贼军转向西边，进入归德府，边将祖大乐打败了他们。贼军逃到密县和登封，总兵汤九州战死。贼军又分兵两路进攻南阳和裕州，朝廷派必谦增援南阳，象升增援裕州，并命令祖大乐等人攻击贼军，几乎杀光了迎祥和李自成的精锐部队。
贼军又分兵再次进入陕西，迎祥从郧阳、襄阳方向进攻兴安、汉中，李自成则从南山翻越商洛山，逃往延绥，侵犯巩昌的北部边境。朝廷将领左光先、曹变蛟打败了他们，李自成逃到环县。没过多久，官军在罗家山战败，所有士兵、战马和武器装备都丢了，总兵官俞冲霄也被俘虏了。
李自成趁机重新振作起来，包围了绥德，想渡过黄河，山西的军队阻止了他。他又西去抢掠米脂，找到知县边大绶，说：“这是我的家乡啊，不要虐待我的父老乡亲。”还给了他一些钱，让他修缮文庙。李自成打算袭击榆林，结果河水突然上涨，很多贼兵被淹死，于是他们改变路线，从韩城往西去了。这时，象升以及祖大乐、祖宽等人，都回京师增援了。孙传庭新任陕西巡抚，决心消灭贼军。
秋七月，孙传庭在盩啡(今陕西周至县)活捉了迎祥，押解到京城，将他处以车裂之刑。于是，贼军推举李自成为闯王。这个月，贼军进攻阶州和徽州。不久，他们又从洴县和陇县出兵，进攻凤翔，渡过渭河。
十年的时候，李自成他们攻打泾阳、三原。蝎子块、过天星也来帮忙。李自成和传庭督战，跟官军打了七天，都赢了，蝎子块投降了。然后李自成和过天星跑到秦州。他们进入四川，攻占了宁羌，打败了七盘关守军，攻占了广元，总兵官侯良柱战死，接着又攻下了昭化、剑州、梓潼、江油、黎雅、青川等地。剑州知州徐尚卿、吏目李英俊、昭化知县王时化、郫县主簿张应奇、金堂典史潘梦科都死了。他们进攻成都，打了七天都没拿下，巡抚王维章干脆跑路躲避战乱去了。
十一年春天，官军在梓潼打败了李自成的部队，李自成逃到白水，粮食吃光了。朝廷的承畴和传庭在潼关原合力攻击李自成，狠狠地打败了他。李自成损失了所有士兵，只剩下他和刘宗敏、田见秀等十八个人骑着马逃跑了，躲藏在商洛山里。那一年，张献忠投降了，李自成的势力更加衰弱了。承畴升任蓟辽总督，传庭升任保定总督。结果传庭因为生病辞官了，还被抓进监狱了。这俩人一走，李自成稍微轻松了一些。当时的总理熊文灿主张招安，还有探子报告说李自成死了，熊文灿就更放松警惕了。
话说十二年夏天，张献忠反了谷城。李自成一听，高兴坏了，赶紧召集队伍，兵马又聚集起来了。陕西总督郑崇俭带兵去围剿他，还下令说：“围困敌人，必定会有缺口。”李自成果然从缺口逃跑了，直奔武关，去找张献忠投奔。张献忠本来想干掉他，后来又改变主意了，李自成就溜走了。
杨嗣昌带兵到夷陵，下令招降李自成，李自成就回了他一堆废话。官兵把李自成围困在巴西、鱼复等山区，李自成陷入了绝境，想自杀，他养子双喜劝住了他。很多贼兵都投降了。有个叫刘宗敏的，是蓝田县的铁匠，特别勇猛，他也想投降。李自成和他一起走进一座小庙，叹了口气说：“都说我能当皇帝，咱们算一卦吧，看看吉凶。” 结果卦象不吉利，李自成说：“那就砍下我的脑袋投降吧！”
刘宗敏答应了，结果连算三次卦，三次都是吉利！刘宗敏回来后，杀了自己的两个老婆，对李自成说：“我这条命就豁出去了，跟着您干！” 听到这事儿，军营里很多壮士也跟着杀了自己的妻儿，表示愿意追随李自成。李自成于是把所有辎重都烧了，轻装简从，从郧阳、均州方向逃往河南。
河南闹大旱，一斛粮食要上万钱，好多饿肚子的人跟着李自成，有几万人呢！ 李自成就从南阳杀出来，攻打宜阳，杀了知县唐启泰；又攻打永宁，杀了知县武大烈，还杀了万安王采轻；攻打偃师，知县徐日泰骂贼而死。 这都是十三年的十二月的事儿了。
话说这个人，长得高颧骨深眼窝，鹰钩鼻子，声音像豺狼一样粗哑难听。性情狠毒又阴险，平时就喜欢杀人，割人脚，剖人心，当作游戏取乐。他走到哪儿，老百姓都躲进坞堡里不敢出来。有个杞县的举人叫李信，是尚书李精白家的儿子，曾经拿出粮食救济饥民，老百姓感激地说：“李公子救了我们！”后来，有个叫红娘子的女贼造反，抓了李信，强迫他跟她在一起。李信逃回家，官府却把他当成贼，关进了监狱。红娘子带人来救他，那些受过他恩惠的饥民也一起帮忙，把李信救了出来。
卢氏的举人牛金星，因为办事失误被斥责，就偷偷地投奔了李自成，当了他的军师。后来事情败露，被判了死刑，最后侥幸免死。李信和牛金星都投奔了李自成，李自成非常高兴，给李信改名叫李岩。牛金星又推荐了一个叫宋献策的算命先生，个子才三尺多高，他根据谶纬预言说：“十八子，主神器。”李自成听了非常高兴。李岩就劝李自成说：“要想夺取天下，必须以争取民心为根本，不要滥杀无辜，这样才能得到天下人的拥护。”李自成听从了他的建议，减少了杀戮。他还把抢来的财物分发给饥民，那些领到救济的百姓，分不清是李岩还是李自成给的，都一起喊着：“李公子救了我们！”李岩又编造了一些谣言，说：“迎接闯王，不用交粮！”让孩子们唱着这些歌谣四处传播，这样一来，跟着李自成的人就越来越多。
崇祯十四年正月，李自成攻打河南，有个营里的士兵里应外合，城池很快就被攻破了，福王朱常洵被杀害。李自成的军队用福王的鲜血和鹿肉一起做成肉酱吃，还给它起了个名字叫“福禄酒”。福王的世子朱由崧光着身子逃跑了。李自成把福王府里的金银财宝拿出来救济饥民，然后又攻打开封。这时，张献忠也攻破了襄阳，杀死了襄王朱翊铭。开封的周王朱恭枵听说贼兵来了，赶紧拿出库里的钱财招募死士，和巡抚都御史高名衡等人一起死守城池。李自成攻打了七天七夜，最后撤兵，却屠杀了密县。贼魁罗汝才和土寇袁时中都投降了李自成。袁时中手下有二十万兵马，号称小袁营。罗汝才就是那个曾经投降张献忠又反叛的人。
一开始，李自成只是迎祥的副将，后来势力越来越大。皇帝任命老尚书傅宗龙为陕西总督，专门负责对付李自成，还下令让保定总督杨文岳带兵去支援他。傅宗龙火速进入关内，和巡抚汪乔年一起调兵遣将，可兵力还是不够，于是他又向河南的大将李国奇和贺人龙发函，要求他们把部队调到自己手下，赶紧出关作战。杨文岳带着他的虎大威军到达新蔡，和李自成遭遇了。贺人龙的部队首先溃逃，李国奇和虎大威军随后也跟着跑了，傅宗龙和杨文岳只能用自己的亲兵筑垒固守。晚上，杨文岳的军队溃败逃到陈州，傅宗龙跟李自成的军队打了几天，粮草吃光了，只好突围逃跑，结果被俘杀害。
李自成攻陷叶县，杀了副将刘国能，接着包围了左良玉在郾城的军队。汪乔年接替傅宗龙担任总督，出关作战，到了襄城，李自成倾尽全力进攻，汪乔年和副将李万庆都战死了。李自成还残忍地挖掉了将近两百个读书人的鼻子和脚趾。接着，李自成乘胜追击，攻陷了南阳、邓州等十四座城池，又再次包围了开封。开封巡抚名衡和总兵陈永福拼死抵抗，还射中了李自成的眼睛，用炮火击毙了李自成的部将上天龙等人，李自成因此更加愤怒。
李自成每次攻城，都不用古代那种搭云梯强攻的方法，他专挑城墙的砖瓦下手。士兵只要找到一块砖就赶紧回营休息，要是有人磨蹭，就杀头。等收集到足够的砖瓦后，就开始在城墙下挖洞，一开始洞口只容一人通过，慢慢地扩大到能容纳几十人，然后依次往外运土。每隔几步就留下一根土柱，用粗绳子绑住。洞挖通后，上万人一起拉绳子，喊一声号子，土柱就会断裂，城墙就崩塌了。开封巡抚名衡在城墙上挖了横向的通道，听到下面有动静，就往洞里灌注污秽之物，很多李自成的士兵都被毒死了。于是李自成就在城墙破损的地方改用火攻，把火药装进瓮里，点燃后火药爆炸，威力巨大，挡在前面的都会被炸成碎片，他们管这种方法叫“放迸”。
正月十五，城墙塌了一半，贼寇用挖地道的方法攻城。几千铁骑呼啸而来，等着城墙倒塌就冲进去。这城墙啊，可是宋朝汴京的老城，金人后来重修的，厚几丈，土质坚硬。 敌人用火攻，结果好多骑兵被烧死，吓得他们自己就跑了。
然后贼寇又南下攻陷西华，接着屠杀陈州城的人民，副使关永杰和知州侯君擢都骂贼寇而死。归德、睢州、宁陵、太康等几十个州县，都被破坏得不成样子。商丘知县梁以樟，身受重伤后竟然又活过来了，可他全家却都死光了。 之后，贼寇又来攻打开封，筑起长长的包围圈，打算打持久战。朝廷下令起用孙传庭为总督，同时释放了前任尚书侯恂，让他督促军队作战，并召左良玉来救援开封。
左良玉到了朱仙镇，结果大败，逃到了襄阳。其他的军队都驻扎在河北，不敢前进。开封城里粮食吃光了。山东总兵刘泽清也奉诏来到开封。孙传庭知道开封情况危急，在西安召集众将，赶紧出关救援。 还没到，名衡等人就决定在朱家寨口决堤灌水淹贼寇，贼寇也同时在马家口决堤，想灌进城里淹城。
九月癸未这天，天降大雨，两个决口同时溃决，声音像雷一样震耳欲聋，洪水从北门涌入，从东南门冲出，直灌涡水。城里一百万户人家，几乎全被淹死了，只有周王、王妃、世子以及抚按以下不足两万人逃了出来。贼寇也被淹死了上万，这才撤兵往西南逃跑了。
话说啊，一开始，有几个厉害的家伙投靠了李自成，分别是马守应，人称“老回回”；贺一龙，叫“革里眼”；贺锦，号“左金王”；刘希尧，外号“争世王”；蔺养成，人称“乱世王者”。这五个人一起，组成了李自成的“革左五营”。
李自成呢，他西边迎来了传庭的军队，结果在南阳碰上了，把传庭的军队打得落花流水，豫州的人都管这事儿叫“柿园之败”。那时候清兵南下，北京都急得要命，朝廷哪有空管李自成这些贼寇啊。李自成趁机收拢了一大帮子人马，连营五百多里，又把南阳城屠了一遍，接着就打汝宁去了。汝宁的总兵虎大威被炮弹炸死了，杨文岳也被杀了。李自成还逼着崇王朱由樻跟着他打仗，一路从确山、信阳、泌阳打到了襄阳。左良玉一听这消息，吓得赶紧往南跑，李自成轻轻松松就进了襄阳城。
然后，李自成又派兵去攻打襄阳周围的城池和德安等州县，这些地方都很快被攻下了。接着，他又打败了夷陵和荆门州。李自成亲自带兵攻打荆州，湘阴王朱俨被杀害了，李自成还把荆州的陵墓和宫殿都烧了，破坏得一塌糊涂。
到了十六年春天，李自成攻下了承天府。眼看着就要去挖献陵了，突然山谷里传来一声巨响，把李自成吓坏了，所以就停手了。之后，他又掠夺了潜山、京山、云梦、黄陂、孝感等州县，这些地方都没能抵抗住。李自成的先锋部队逼近汉阳，左良玉又逃到了九江。李自成又去攻打郧阳，结果被抚治都御史徐起元和王光恩死守住了，没攻下来。这王光恩啊，还是个从贼军里反正的人呢。
自称是奉天倡义大元帅，又自号罗汝才代天抚民威德大将军，牛气哄哄的。他把军队分成几部分，一个叫标营，有一百个队；还有先锋营、后卫营、左翼营、右翼营，每个营都有三十多个队。标营的旗子是白的，大旗是黑底白字，罗汝才自己用的可是白马毛的大旗，上面还有个银色的浮屠（舍利塔）。其他几个营的旗子颜色不一样，左营是白的，右营是红的，前营是黑的，后营是黄的，大旗也跟着旗子颜色走。这五个营轮流值班，日夜不停，休息也按顺序来，巡逻警戒非常严格。要是有人敢逃跑，就说他“落草”，然后把他钉在木头上处死。十五到四十岁的男人都被抓去当兵。一个精兵配十个后勤人员，负责喂马、保管武器、做饭。军纪很严，不许藏金银，进城不能住房子，家属也不能带别的女人。睡觉和起床都用单布帐子。他们的棉甲很厚，足足一百层，箭和炮弹都打不穿。一个士兵配三匹到四匹马，冬天还要用垫子和褥子护着马蹄子。他们甚至剖开人的肚子做马槽喂马，马见了人就磨牙，跟虎豹似的想咬人。军队驻扎下来，就进行骑射训练，叫“站队”。晚上四更天，简单吃点东西就听候命令。不管遇到多高的山多陡的坡，骑兵都能飞奔而上。只有黄河他们不敢轻易涉水，其他的淮河、泗水、泾河、渭河，成千上万的人骑在马上，有的抱着马鬃，有的抓着马尾巴，呼啸着渡河，马蹄搅动河水，河水都差点不流了。打仗的时候，摆出三万骑兵，号称“三堵墙”。前面的人要是敢回头，后面的人就砍死他。如果仗打久了没赢，骑兵就假装撤退，把敌人引诱过来，然后三万步兵拿着长枪，像飞一样冲上去刺杀，骑兵再从后面包抄，每次都能大胜。攻城的时候，投降的不杀，守城一天杀三分之一，两天杀七分之七，三天就屠城。杀人的时候，把尸体捆起来烧掉，叫“打亮”。城快要破的时候，一万步兵包围城墙底下，骑兵四处巡逻，一个都跑不掉。张献忠虽然残暴，也比不上他。各营把战利品拿来比较，马和骡子奖励最高，弓箭、铅弹次之，布匹绸缎又次之，珠宝最低。
李自成这个人啊，一点也不贪图享乐，吃粗粮野菜，和手下兄弟们同甘共苦。可他手下的汝才就不一样了，妻妾成群，穿金戴银，帐里还有好几队乐伎伺候着，自己过着非常奢侈的生活。李自成一直看不起他这种行为。汝才手下有几十万兵马，还请了个山西举人吉珪当军师。李自成擅长攻城，汝才擅长野战，两个人配合得就像左右手一样默契。李自成攻下了宛城和叶县，又拿下梁州和宋州，兵强马壮，很多人投奔他，他开始动了称霸天下的心思，但是心里却一直忌惮着汝才。后来，李自成就骗汝才去参加他手下贺一龙的宴会，把他抓了起来，第二天早上就派了二十个骑兵在帐篷里把汝才给杀了，然后把汝才的军队都收编了。
李自成在中原地区打仗，攻下的城池往往就一把火烧了。后来他过了汉水，打算把荆州和襄阳作为根据地，还把襄阳改名叫襄京，修建了襄王的宫殿住进去。他还把禹州改名叫均平府，承天府改名叫扬武州，其他的州县也改了不少名字。
牛金星帮李自成设计了一套官职制度，还设立了好多部门。李自成自己没儿子，就重用他哥哥的儿子和妻弟高一功，让他们一直待在身边，办事特别信任。
田见秀、刘宗敏当上了权将军，李岩、贺锦、刘希尧这些当了制将军，张鼐、党守素当了威武将军，谷可成、任维荣当了果毅将军，一共五个营，二十二个将军。 他还设置了上相、左辅、右弼这些高官，还有六个政府的侍郎、郎中、从事等等一大堆官职。重要的地区设防御使，府里叫尹，州里叫牧，县里叫令。
李自成还封了几个王：崇王由樻，封襄阳伯；邵陵王在城，封枣阳伯；保宁王绍圮，封宣城伯；肃宁王术<*木受，封顺义伯。 他任命张国绅当上相，牛金星当左辅，来仪当右弼。这个张国绅是安定人，以前做过参政。投降之后，他还把自己的老婆邓氏献给李自成想讨好他。李自成觉得他这种行为太恶心，伤害了同类，就把张国绅杀了，不过把邓氏留了下来，让她回了家。
六个政府的侍郎分别是：石首人喻上猷、江陵人萧应坤、招远人杨永裕、米脂人李振声、江陵人邓岩忠、西安人姚锡胤。后来又把米脂的李振声换成了宣城人丘之陶，让他当兵政府侍郎。 还有好多人接受了李自成给的官职，太多了，就不一一列举了。
高一功守襄阳，冯雄也守着襄阳，任继光守荆州，蔺养成、牛万才守夷陵，王文曜守澧州，白旺守安陆，萧云林守荆门，谢应龙守汉川，周凤梧守万禹州。 这下子，河南、湖北、江北那些乱七八糟的贼寇，没有一个敢不听话的。
李自成呢，先杀了汝才和一龙，又偷袭杀了蔺养成，抢了他的兵，还在杞县把袁时中给杀了。张献忠当时正占着武昌，李自成就派人去祝贺他，还威胁他说：“老回回都投降了，曹操那伙人也都被干掉了，下一个就轮到你了！”张献忠吓得够呛，赶紧往南跑到长沙去了。 那时候，那些有名号的土匪，十三家七十二营，不是投降就是死了，就剩下李自成和张献忠了。 李自成实力最强，于是自己封了个“新顺王”的称号。
然后李自成召集牛金星等人商量下一步该往哪儿打。牛金星建议先拿下河北，直接奔着北京去。杨永裕建议先打下南京，切断北京的粮道。 军师顾君恩说：“南京地势低，虽然能打下来，但速度太慢。直接打北京，要是打不赢，退路也没了，太冒险了。关中是您老家，地势险要，占了天下三分之二的地盘，应该先拿下关中，建立稳固的根据地。然后再慢慢地扫荡三边，壮大兵力，攻下山西，最后再打北京，这样进可攻退可守，稳妥得多。”李自成听从了他的建议。
孙传庭在柿园打败仗后，回到陕西，就赶紧整顿军队，准备了二万辆火车（古代一种运输工具），招募了大量的壮士，任命白广恩和高杰为将领，打算等到流寇缺粮的时候再进攻。朝廷天天催促他出兵，没办法，孙传庭只好出关了。他派牛成虎和卢光祖为先锋部队，从灵宝进入洛阳。高杰作为中军，命令白广恩从新安赶来支援。河南将领陈永福守卫新滩，四川将领秦翼明在商洛地区行动，作为牵制敌人的侧翼部队。
先锋部队在渑池打败了流寇，一直打到宝丰，又攻下了宝丰城。接着又攻打郏县。李自成率领一万骑兵回军作战，结果再次被大败，差点被俘。这时，天降大雨，道路泥泞，粮车无法前进。李自成派轻骑兵到汝州，企图截断官军的粮道。孙传庭于是把军队分成三路，命令白广恩走大路，命令高杰亲自率领一部分兵力走小路，去迎接粮草，同时命令陈永福守卫营地。孙传庭刚走，陈永福的军队就争先恐后地出发，根本拦不住，结果被流寇追上了。
到了南阳，孙传庭又和流寇交战，流寇的阵型有五层，官军攻破了其中三层。但是后来官军稍微后退，火车（运输工具）和骑兵都溃逃了。流寇的铁骑追击，践踏官军，孙传庭惨败。李自成乘胜追击，一天一夜追赶了四百多里，官军阵亡四万多人，丢失兵器和辎重数十万。孙传庭逃到河北，又转往潼关，士气全无，再也无力回天了。
十月里，李自成攻破了潼关，听说朝廷的军队都死了，接着又一路打败了华阴、渭南、华州、商州、临潼这些地方。然后直奔西安，守城的将军王根子居然打开了东门投降了。李自成就封秦王朱存枢当权将军，永寿王朱谊曈当制将军。巡抚冯师孔以下，死了十好几个人，布政使陆之祺他们也都投降了。李自成在西安大肆抢掠了三天，之后才下令禁止。他把西安改名叫长安，说是西京。还赏赐给顾君恩一些乐队，算是庆祝他进关的奖励吧。然后就发动老百姓，修建长安城，开辟驰道。李自成每三天都要亲自去校场射箭，百姓们一看到他的黄龙大旗，都跪下喊万岁。那些将军，比如白广恩、高汝利、左光先、梁甫，后来也都投降了。只有陈永福，因为他之前射中了李自成一眼，就躲在山上不敢下来，李自成就折断箭表示发誓不杀他，把他招降了。只有高杰，他偷了李自成的老婆，逃到延安去了，被李过追赶，又转向东边，渡过宜川，守住了蒲津关。
李自成军队到哪里，哪里就乱成一团，他跑到米脂祭拜祖坟。以前官军把他的祖坟给烧了，他把剩下的骨头收起来，重新筑土封好。他还找到他的宗亲，送给他们钱财，封官加爵，打发他们走了。他把延安府改名叫天保府，米脂改名叫天保县，清涧改名叫天波府。凤翔府没投降，他就把那里屠城了。一开始，李自成进入陕西的时候，自称是回家乡，说不会侵犯百姓，结果不到一个月就开始抢掠了。他还觉得士大夫们肯定不会支持他，就抓来很多有名望的官员，拷打他们，勒索钱财，被杀的人就埋在一个大坑里。榆林死守着，李过他们攻不下来，李自成就带兵攻陷了榆林。榆林的副使都任，总兵王世国、尤世威他们，都宁死不屈。
李自成乘胜追击，攻占了宁夏，屠杀了庆阳，抓住了韩王朱亶塉。又攻打兰州，甘肃巡抚林日瑞他们也都死了。接着又攻陷了西宁，于是肃州、山丹、永昌、镇番、庄浪这些地方都投降了，整个陕西都落入了李自成的手里。他还派兵渡过黄河，攻陷了平阳，杀了三百多个皇室宗亲。高杰逃到了泽州。朝廷任命余应桂为三边总督，调集边军剿灭李自成，但是整个陕西都丢了，余应桂也无力回天了。
崇祯十七年正月庚寅朔，也就是公元1644年2月16日，李自成在西安称王，建立大顺政权，改元永昌，并改名为李自晟。他还追尊祖先，追封谥号，尊李继迁为太祖。 这哥们儿搞了个大动作，设立了天佑殿大学士，牛金星当上了这个大学士。他还增设了六部尚书，以及弘文馆、文谕院、谏议、直指使、从政、统会、尚契司、验马寺、知政使、书写房等等一大堆官职。 乾州的宋企郊当了吏部尚书，平湖的陆之祺当了户部尚书，真宁的巩焴当了礼部尚书，归安的张嶙然当了兵部尚书。 他还恢复了五等爵位，大肆封赏功臣，刘宗敏以下九人被封为侯，刘体纯以下七十二人被封为伯，还有三十个子爵和五十五个男爵。 李自成还制定了军纪，规定：队伍里有人敢骑马乱跑的，杀！马匹敢跑到田地里去糟蹋庄稼的，也杀！ 他号称手下有步兵四十万，骑兵六十万。
兵部侍郎杨王休领兵出征，从西安城西门出发，浩浩荡荡地开到了渭桥，金鼓声震天动地，声势浩大。李自成还让弘文馆的学士李化鳞等人起草檄文，四处散发，声讨朝廷。 那天，天气特别恶劣，大风夹着黄沙，黄雾弥漫，能见度极低。 消息传到北京，崇祯皇帝大吃一惊，赶紧召集大臣们商议对策。大学士李建泰请求亲自督师前往前线，皇帝同意了。 这时候，山西已经从平阳开始沦陷，河津、稷山、荥河等地也相继失守，其他府县更是纷纷望风而降。
二月，李自成渡过黄河，攻破汾州，然后又攻占了河曲、静乐，接着向太原进发，俘虏了晋王朱求桂，巡抚蔡懋德战死。 李自成接着北上攻占忻州、大同，宁武总兵周遇吉战死。 李自成先派出一部分兵力进入故关，洗劫了大名、真定，然后向北进发。 李自成亲率大军东进，攻陷了大同，巡抚卫景瑗和总兵朱三乐战死。 李自成还杀了代王朱传薪，代藩宗室几乎被杀光了。 接着，李自成又攻打宣府，总兵姜环投降，巡抚朱之冯战死。 然后，李自成攻打阳和，从柳沟逼近居庸关，总兵官唐通和太监杜之秩也投降了。
三月十三号，昌平城被烧了，总兵官李守鑅死了。一开始，贼人想探探北京城里到底有多少兵力，暗地里老派人带着很多值钱的东西，假装做买卖，混进城里，还安排一些人假扮成朝廷的官员，到处打探消息。朝廷要是有啥重要决定，几千里外都能立刻收到消息。等到了昌平，兵部派骑兵去侦察敌情，结果贼人把他们全收买了，一个都没回来。贼人的骑兵都到平则门了，北京城里还不知道呢。
十七号，皇帝召见大臣们问情况，谁也说不出来，还有人哭起来了。没过多久，贼人就包围了九个城门，城门外先设了三大营，守城的兵都投降了。北京城里早就缺粮了，城头上守卫的人很少，后来又派了不少内侍去守城。内侍们专心守城，其他部门的人都不敢过问。
十八号，贼人攻城更猛了，李自成驻扎在彰义门外，派个投降的太监杜勋偷偷溜进宫见皇帝，要他让位。皇帝大怒，骂了他一顿，下令亲征。天黑了，太监曹化淳打开了彰义门，贼人涌进了城。皇帝出宫，上了煤山，看到到处都是冲天的烽火，叹了口气说：“苦了我的百姓啊！”在煤山上徘徊了很久，才回到乾清宫，让人把太子和永王、定王送到戚臣周奎、田弘遇家里，还用剑杀了长公主，逼着皇后自杀。十九号，天还没亮，皇城就失守了，鸣钟召集百官，一个人都没来。皇帝又上了煤山，在衣襟上写了遗诏，用白绫在山亭上自缢身亡。太监王承恩也跟着自缢了。
李自成戴着斗笠，穿着青衫，骑着黑马，进了承天门。伪丞相牛金星，还有尚书宋企郊、喻上猷，侍郎黎志升、张嶙然等等都骑马跟着他。李自成上了皇极殿，坐在御座上，下令搜捕皇帝和皇后，限令百官三日内来朝见。从范景文这样的文臣，到刘文炳这样的勋戚，殉节的将近有四十多人。宫女魏氏投河自尽，跟着她一起的还有二百多人。大象房里的象都悲鸣哭泣。太子跑到周奎家，没进去，永王、定王也藏不住，先后被带到李自成面前，他们都不肯屈服，李自成把他们关在宫里。长公主虽然死了，后来又活过来了，被人抬到李自成面前，李自成让贼人刘宗敏给她治病。
哎，后来才知道皇帝和皇后都死了。李自成下令把装在柳木棺材里的遗体从宫门抬出来，放在东华门外。路过的老百姓都掩面哭泣。
三天后，也就是己酉日，李自成心情不错，成国公朱纯臣、大学士魏藻德率领文武百官进宫祝贺，百官都穿着素服坐在殿前。李自成自己却不露面，那些乱兵们则在殿前嬉戏侮辱百官，有的捶打他们的后背，有的扯掉他们的帽子，还有的甚至把脚踩在百官脖子上，互相嬉笑取乐。百官吓得不敢动弹。太监王德化冲着大臣们大喊：“国家都亡了，君主都死了，你们难道不应该想着先帝的丧事吗？你们在这里干什么！”说着就哭了起来，几十个内侍也跟着哭，魏藻德他们也跟着哭了起来。顾君恩把情况告诉了李自成，李自成这才下令重新安葬帝后，用衮冕、袆翟等礼服殓葬，并在棺材上加盖苇席和云锦。大学士陈演劝李自成登基，被他拒绝了。李自成封太子为宋王，还释放了刑部和锦衣卫关押的囚犯。
李自成自己住在西安，开始设置官吏，并且彻底改变了官制。六部改称六政府，司官改称从事，六科改称谏议，十三道改称直指使，翰林院改称弘文馆，太仆寺改称验马寺，巡抚改称节度使，兵备改称防御使，知府州县的官职则分别改称尹、牧、令。李自成召见朝官，他自己南向而坐，刘宗敏、李过、田见秀等则在他左右随意坐着，李自成一个个点名，把他们分三等授予官职。从四品以下的官员，像少詹事梁绍阳、杨观光等等，没有一个不被强迫接受伪造的任命；只有三品以上的官员，才勉强启用一些旧朝的侍郎，比如侯恂。其余的勋戚、文武官员，像朱纯臣、陈演、魏藻德等等，一共八百多人，都被送到了刘宗敏等人的营地，遭受拷打和勒索贿赂，甚至被烧灼肉体、打断腿骨，各种酷刑无所不用其极。魏藻德遇到马世奇的家人，哭着说：“我连为你们的主子尽忠都不能，现在想死都死不了！” 贼兵还编排甲户，规定五家养活一个贼兵，大肆淫掠，百姓苦不堪言，上吊自杀的人比比皆是。李自成还向勋戚大臣们索要金银，只要数量不够，就杀掉他们。他还烧毁了太庙的神主牌位，把太祖的牌位迁到了帝王庙。
话说李自成那伙人已经攻陷了保定，李建泰投降了，京畿地区的府县都跟着投降了。山东、河南到处都安插了他们的官员，所到之处没遇到什么反抗。到了淮河，巡抚路振飞带兵抵抗，李自成这才退兵。李自成觉得自己是得到了上天的旨意，金星带着贼兵三次劝他称帝，他就答应了，还让人起草登基大典的仪式，选了个吉日。结果李自成刚坐上皇位，突然看见一个白衣人，好几丈高，拿着剑怒视着，他坐的龙椅的龙爪龙鬃都动了起来，李自成吓得赶紧下了宝座。他让人铸造金印和永昌通宝，结果都失败了。听说山海关总兵吴三桂起兵了，李自成就打算逃回陕西。
一开始，吴三桂奉命进京勤王，到了山海关，听说京城已经失守了，就犹豫着要不要继续前进。李自成抓了他的父亲吴襄，写信招降他，吴三桂想投降。到了滦州，听说自己心爱的女人陈圆圆被李自成的部将刘宗敏抢走了，吴三桂气坏了，赶紧回山海关，打败了李自成的军队。李自成大怒，亲自率领十几万大军，把吴襄押在军中，东攻山海关，还派其他的将领从一片石绕过山海关，从关外进攻。吴三桂害怕了，向我们大清朝投降了。四月二十二日，李自成率领二十万大军在关内摆开阵势，从北山一直延伸到海边。我们的军队也摆开阵势迎战，吴三桂在右翼的末尾，他率领精锐部队奋勇作战，杀死了几千个敌军，敌军也拼死抵抗，一会儿包围，一会儿又分开。战斗持续很久，我们的军队从吴三桂的阵营右侧突破，冲入敌军的中军，万马奔腾，箭如雨下，天上刮起了大风，沙石飞扬，像冰雹一样打在敌军身上。李自成正带着太子在高岗上观战，一看情况不对，赶紧策马下岗逃跑。我们的军队追击了四十里，敌军大溃，互相践踏，死伤无数，尸体遍野，沟渠里的水都染红了。李自成逃到永平，我们的军队追击过去。吴三桂先头部队到达永平，李自成杀了吴襄，又逃回了北京。
李自成攻破北京后，牛金星那时候正当权，很多投降的大臣都去拜见他，态度恭敬得跟学生见老师似的。牛金星说：“现在流言蜚语满天飞，各位还是少出门为妙。” 那些投降的人这才开始害怕起来，很多人躲了起来。李自成把搜刮来的金银，还有宫里的钱财和器皿，全熔化了铸成金饼，每个金饼重一千两，大概铸了上万个，用骡车拉回西安。
五月二十九号，李自成在武英殿称帝，追封他祖上七代人都为皇帝皇后，还立他的老婆高氏为皇后。他穿着皇帝的衣服，接受文武百官朝拜，牛金星代替他去祭天。当天晚上，李自成下令烧了皇宫和九座城门的城楼。第二天一大早，他就带着太子和两个皇子往西逃跑了，留下伪将军左光先和谷可成镇守北京。
清兵在五月二日进京，下令安抚百姓，为明朝的皇帝皇后发丧，商议谥号，并且派兵和吴三桂一起追赶李自成。那时候福王朱由崧已经在南京监国，大学士史可法督师抗击李自成。李自成逃到定州，清兵追了上去，双方交战，谷可成被杀，左光先腿受伤，李自成带着残兵败将逃跑了。李自成逃到真定，又聚集了不少人马进攻，清兵再次打败了他。李自成身上中了箭，伤得很重，逃过了故关，进了山西。 清兵后来撤兵东回了，李自成就又把溃散的队伍集合起来，逃到了平阳。
李岩这个人，以前劝过李自成不要滥杀无辜，要收买人心。北京城破后，他保护了懿安皇后，让她自尽。而且他对那些士大夫没有进行拷打搜刮，这惹恼了牛金星等人。定州一战失利，河南很多州县都反正了，李自成召集将领们商议，李岩请求带兵去河南。牛金星暗中跟李自成说：“李岩这个人武力强，有计谋，不是个甘心屈居人下的人。河南是李岩的老家，给他一支大军，肯定控制不住他。 ‘十八子’的预言，说的会不会就是他？” 于是就诬陷李岩要造反。李自成让牛金星和李岩一起喝酒，然后杀了李岩，李自成的军队从此就人心涣散了。
李自成回到西安后，又派兵攻陷了汉中，降服了总兵赵光远，接着又去攻打保宁。当时张献忠带兵抵抗，李自成只好退兵。八月，他建成的祖庙竣工，准备去祭祀，突然感到浑身发冷，无法行礼。李自成一开始靠着张献忠的宣传，装腔作势地标榜仁义，等到张献忠死了，他屡战屡败，又变得蛮横专制，伪尚书张第元、耿始然都因为一点小事就被他杀害了。他铸造铜刀，官员因为受贿而被判罪，就用这铜刀砍头。老百姓偷一只鸡都要被处死，老百姓都非常害怕。
顺治二年二月，清军攻打潼关，李自成的部将马世耀率领六十万大军迎战，结果战败身亡。潼关失守后，李自成放弃西安，从龙驹寨逃到武冈，进入襄阳，又逃到武昌。清军两路追击，在邓州、承天、德安、武昌接连击败李自成，一直追到李自成的老巢，打了八次大胜仗。那时左良玉率军东下，武昌城内空虚无人防守。李自成在武昌驻扎了五十多天，手下还有五十多万兵马，还把江夏改名为瑞符县。不久，他又被清军逼迫，很多部下投降，或者逃散了。李自成逃到咸宁、蒲圻，到达通城，躲藏在九宫山。九月，李自成留下李过守寨，自己只带了二十个骑兵到山里找吃的，结果被村民围困，无法脱身，最终自缢身亡。也有人说，当时村民正在修筑堡垒，看到贼兵很少，就争先恐后地冲上去攻击，人马都陷进了泥潭里，李自成的脑袋被锄头打死了。村民扒掉他的衣服，发现他穿着龙袍，戴着金印，而且只有一只眼睛，村民这才大吃一惊，确认他是李自成。当时清军派认识李自成的人去验尸，但尸体已经腐烂，难以辨认了。清军抓获了李自成的两个从父——伪赵侯、伪襄南侯，以及李自成的妻妾二人，还有一枚金印。还抓获了伪汝侯刘宗敏、伪总兵左光先、伪军师宋献策。随后，清军将李自成的两个从父和刘宗敏斩首示众。牛金星、宋企郊等人则逃跑了。
成哥的儿子改名叫锦，带着其他贼头子一起，把高氏送去投降了总督何腾蛟。那时候唐王在福建，赐锦的名字叫赤心，封高氏为忠义夫人，把他们的军队叫做忠贞营，归何腾蛟管辖。永明王当政的时候，赤心被封为兴国侯，后来死了。
张献忠是延安卫柳树涧人，跟李自成同年出生。他一开始在延绥镇当兵，犯了法该杀头，但是他的上司陈洪范觉得他长得挺有气势，就向总兵官王威求情把他放了，结果张献忠就逃跑了。
崇祯三年，陕西的贼寇大规模起义，王嘉胤占据了府谷，攻陷了河曲。张献忠带着米脂十八寨的兵马响应王嘉胤，自称八大王。第二年，王嘉胤死了，他的手下王自用又聚集了三十六营人马，张献忠、高迎祥、罗汝才、马守应这些人都是他的喽啰。那年冬天，洪承畴当了总督，张献忠和罗汝才都投降了。可是没多久就又反叛了，跑到山西去烧杀抢掠。接着又跑到河北，还渡过了黄河。从那时起，陕西、河南、湖广、四川，江北好几千里地，都被他们糟蹋得不成样子。那时候，贼寇的头目们没有一个统一的领导，遇到官军，大家各自为战，打胜了就争着往前冲，打败了就各自逃到山里躲起来，互相不管。官军追杀贼寇，也不知道到底该追谁。贼寇们一会儿分散一会儿集合，到处乱窜，实力越来越强大。
话说八年时间过去了，十三股起义军在荥阳聚会，商讨怎么对付官兵。有人提议往北渡河逃跑，献忠就嘲笑他，那人一听就火了。李自成出来打圆场，这才定下计策。献忠和高迎祥最早一起造反，李自成是高迎祥的手下，所以不敢跟献忠平起平坐。到了这时候，他们俩就互相竞争，一起往东边抢，一路攻破了河南、江北好几个县城，甚至还烧了皇陵。后来高迎祥和李自成往西去了，献忠一个人往东，去围攻庐州、舒城，结果都没打下来。
攻下桐城后，又攻陷了庐江，还屠杀了巢县、无为、潜山、太湖、宿松等地的百姓。应天巡抚张国维带兵来抵抗。献忠就从英州、霍州逃跑了，经过麻城，跟守应他们汇合，然后进关，在凤翔跟高迎祥碰头。之后，他们又杀回商州、洛阳，在灵宝驻扎下来，等着高迎祥。高迎祥来了以后，他们就一起往东进攻。总兵官左良玉和祖宽带兵来打他们，献忠和高迎祥就分头逃跑了。祖宽追着献忠打，在嵩县和九皋山打了三次仗，都打赢了，俘虏和杀死的起义军很多。
献忠气坏了，又把高迎祥的人马集合起来再战，结果又被打了个大败。高迎祥随后就和李自成进了陕西，而守应、汝才等其他起义军，各自占据着郧阳、商州、洛阳的山区，没法来救援，献忠也逃进了山里。
明年秋天，总督卢象升走了，苗胙土接任湖广巡抚，但他对军事不太懂。结果张献忠从均州、罗汝才从新野、蝎子块从唐县，一起进攻襄阳，总兵力超过两万。总兵秦翼明兵力太少，抵挡不住，整个湖广都吓坏了。
张献忠联合罗汝才、守应和闯塌天等贼寇，顺着长江往下游走，又和江北的贺一龙、贺锦等贼兵汇合，战火烧到了淮安和扬州。南京兵部尚书范景文、操江都御史黄道直、总兵杨御蕃分别驻守要地，安池道副使史可法亲自带兵抵挡贼军。贼军从偏僻小路攻打安庆，连营百里，巡抚郭维赶紧报信求援。朝廷下令让左良玉、马爌、刘良佐三路大军合兵救援，结果大败贼军。贼军逃到潜山的天王古寨，郭维命令左良玉搜山，但左良玉没理他，很快北上离开了。
贼军又从太湖出来，攻打蕲州、黄州，在酆家店打败官军，杀了参将程龙、陈于王等四十多人。这时总兵牟文绶和刘良佐带兵来支援，再次打败贼军。贼军四处逃散，张献忠逃回了湖广。那时候，河南、湖广一共有十五股贼军，张献忠是最狡猾、最厉害的，其次是罗汝才。张献忠曾经假扮官兵，想进入宛城，结果左良玉正好赶到，张献忠吓得赶紧逃跑，左良玉的前锋罗岱一箭射中了他的额头，左良玉骑马追赶，刀都擦着张献忠的脸过去了，张献忠才凭借马快逃掉了。
后来熊文灿当了总理，发布招安令想招降这些贼寇。那个闯塌天，真名叫刘国能，他和张献忠有矛盾，就投降了熊文灿。张献忠受了重伤，没法打仗，非常害怕。
话说十一年春天，听说陈洪范在文灿手下当总兵，张献忠那个高兴啊，赶紧派人送上大笔钱财给陈洪范，说：“我张献忠当年蒙受您的大恩，才能活到现在，您不会忘记吧？我现在想带着我的队伍投降，为您效力！”陈洪范一听也高兴坏了，立刻跑去告诉文灿，接受了张献忠的投降。 巡按御史林铭球和分巡道王瑞栴跟左良玉商量着，等张献忠一到就把他抓起来，但文灿不同意。 结果张献忠就占据了谷城，张口就要十万两军饷，文灿也不敢做主。那时候，各路反贼都聚集在南阳，到处烧杀抢掠，祸害周边州县。文灿跑到裕州，又下令大张旗鼓地招抚这些贼寇。 这期间，汝才因为战败，向太和山的监军太监李继改投降了。
第二年，射塌天、混十万、过天星、关索、王光恩等等十三个反贼头子，一个接一个都投降了。陕西总督洪承畴和巡抚孙传庭又狠狠地打败了李自成，李自成逃窜到崤山函谷山中，朝廷的人都觉得贼寇已经被消灭得差不多了。 张献忠在谷城训练士兵，整顿武器装备，不少人开始怀疑他要反。皇上正相信兵部尚书杨嗣昌的话，觉得文灿能搞定这些贼寇，所以根本不担心。 到了夏天的五月，张献忠果然反了，他杀了谷城的知县阮之钿，攻破谷城，又攻陷了房县，和汝才的军队合兵一处，又杀了房县知县郝景春。 之前投降的十三个反贼头子，也跟着一起反了，只有王光恩没跟着起事。张献忠离开房县后，左良玉带兵追击，罗岱当先锋，结果在罗英山中了埋伏，战死沙场，左良玉也大败而归。
杨嗣昌已经升任大学士了，主动请缨督师，皇上非常高兴。十月初一，杨嗣昌到了襄阳，召集各路将领商议出兵作战。这时候，各路反贼到处烧杀抢掠，贺一龙、贺锦攻打随州、应山、麻城、黄州，跟官军对峙。汝才和过天星躲藏在漳州、房县、兴山、远安一带，张献忠占据着湖广和四川的交界地区，准备向西进攻。杨嗣昌看到东线战事稍微缓和一些，就把后勤辎重留在襄阳，加紧挖掘护城河，修筑城墙，弄得非常坚固，然后命令左良玉全力剿灭张献忠。
公元1636年（崇祯九年）正月，闰月，秦良玉在枸坪关大败张献忠的军队，张献忠逃窜，被追至玛瑙山。张献忠的军队依山据险抵抗，秦良玉率先登高攻敌，贺人龙、李国奇两路夹击，大获全胜，斩杀敌军一千三百多人，还俘获了张献忠的妻妾。湖广的将领张应元、汪之凤又在水右坝追击溃败的张献忠部队。四川的将领张令、方国安又在岔溪设伏，再次打击了张献忠的军队。张献忠逃到柯家坪，张令追击深入，结果被包围了，张应元、汪之凤及时赶来救援，再次击溃了敌军。张献忠带着一千多骑兵逃窜到兴山、归州的山区，形势变得非常危急。
一开始，秦良玉的作战计划和朝廷的督师杨嗣昌意见不合。张献忠派人去和秦良玉谈判，秦良玉于是围而不攻。张献忠因此得以和当地山民交易，获得食盐、草料和粮食，收拢溃散的士兵，休整军队，然后悄悄地向西逃到白羊山。这时，农民军将领汝才和过天星正从宁昌窥视大昌、巫山，企图渡江，却被官兵阻拦。张献忠赶到后，就和他们会合了。虽然张献忠屡战屡败，但他的气势却越来越盛，他站在江边，谁要是胆敢不冲锋陷阵，就立即杀掉。贼兵拼死搏斗，官军被迫撤退。张献忠的军队全部渡过江，驻扎在万顷山，归州、巫山地区都受到了巨大的震动。不久，汝才、过天星进攻开县失利，汝才向东逃窜，过天星又绕过开县向西逃窜。官军将领们反复追击，张献忠于是率领全部兵力在土地岭攻击楚军，副将汪之凤战死。随后，张献忠攻陷大昌，进驻开县，张令战死，石砫土司秦良玉也被打败。汝才又从东面赶来，和张献忠一起转向达州。四川巡抚邵捷春退守涪江。张献忠的军队北上攻陷剑州，眼看就要进入汉中。总兵官赵光远、贺人龙在阳平、百丈险设防阻击。张献忠无法突破，只好再次逃往巴西。涪江防线崩溃，邵捷春被问罪。张献忠屠杀绵州百姓，攻陷成都，攻陷沪州，渡过长江北上攻陷永川，又攻陷汉州、德阳，进入巴州。之后又从巴州逃到达州，再次回到开县。
一开始，嗣昌听说贼寇入侵四川，就带兵驻扎在重庆。监军万元吉说：“贼寇可能向东突围，咱们不能不防着，最好是派一部分中军部队走小路去梓潼，堵住他们的退路。” 嗣昌没听他的，打算命令所有将领都去沪州追击贼寇。
然后呢，万元吉又说：“沪州地势险要，贼人必定据险固守，咱们贸然进攻，恐怕会吃亏。不如先派兵占领要隘，再徐徐图之。” 嗣昌还是不听，觉得追击贼寇要紧，直接下令全军开拔，目标沪州。 结果呢，正如万元吉所料，贼寇果然在沪州依托险要地形死守，打得咱们军队损失惨重。 唉，要是当初听了万元吉的建议，说不定就不会有这么大的损失了。 “兵贵神速”这四个字，有时候也不能一概而论啊！
崇祯十四年正月，总兵猛如虎和参将刘士杰追赶张献忠到开县黄陵城，结果和贼军打了一仗，官军惨败，刘士杰和游击郭开都战死了。张献忠乘胜东进，派汝才去抵挡郧阳巡抚袁继咸的军队，自己带着轻骑兵，一天一夜狂奔三百里，路上还杀了督师的使者，抢了军符，然后骗开了襄阳城门。
张献忠把襄王朱翊铭绑在堂下，给他倒酒说：“我想借你的脑袋，让杨嗣昌用你陷害藩王的罪名来杀你，你赶紧把这杯酒喝完吧！”说完就杀了襄王，还杀了郧襄道张克俭和推官邝曰广，顺便把之前被抢走的妻妾都找了回来。之后，张献忠又攻陷了樊城、当阳、郏县，和汝才汇合后攻入光州，接着一路摧毁了商城、罗山、息县、信阳、固始等地。他还分兵攻打茶山、应城，攻陷了随州，打着张良玉的旗号进入泌阳。再次攻打应山，没攻下来就撤兵了，攻打郧阳，守将王光恩拼死抵抗，才解了围。之后又攻下了郧西，聚集了上万的土匪，然后继续东进扩张地盘。
张献忠自从玛瑙山战败后，一直很害怕张良玉，后来屡战屡胜，就有点飘了。崇祯十四年八月，张良玉在信阳追击张献忠，大败张献忠的军队，几万贼兵投降。张献忠大腿受伤，趁着夜色往东逃窜，张良玉紧追不舍。结果遇上大雨，江水暴涨，道路中断，官军追不上，张献忠才得以逃脱。之后，张献忠又杀回商城，准备进攻英山，结果又被副将王允成打败，兵马损失殆尽，身边只剩下几十个骑兵了。这时，汝才已经先投奔李自成去了，张献忠也只好投奔李自成。李自成用自己的队伍款待他，张献忠却没打算归顺。李自成想杀了他，汝才劝说：“留着他去扰乱汉南，分散官军的兵力。”于是李自成暗中给了张献忠五百骑兵，让他逃走。张献忠在路上又纠集了一批土匪，队伍又壮大起来了，但他仍然假装臣服于李自成。
在此之前，贼将革左二贺攻陷了含山、巢县、潜山等县，想往西和张献忠会合，但被湖广的官兵阻拦了。等到开封城被围困得紧的时候，督师丁启睿和左良玉都去救援开封，张献忠趁机攻陷了亳州，进入英山、霍山一带，和革左二贺会合，大家都非常高兴。
明年计划一起进攻，攻陷了舒城、六安，抢掠百姓补充军队。攻陷了庐州，知府郑履祥战死。又攻陷了无为、庐江，在巢湖操练水师。太监卢九德率领总兵官黄得功、刘良佐的军队在夹山作战，结果战败了，江南地区一片震惊。凤阳总督高斗光、安庆巡抚郑二阳被逮捕治罪，朝廷下诏起用马士英代替高斗光。这年秋天，黄得功、刘良佐在潜山大败贼军，张献忠的心腹和家眷都逃到了蕲水，革左二贺也北上投奔李自成。之后，张献忠又攻陷了太湖。正巧这时，良玉为了躲避李自成，从东边撤军，把湖广的军队全部撤走了。张献忠听说后，又攻陷了黄梅。
十六年春天，接连攻陷了广济、蕲州、蕲水。进入黄州后，黄州百姓都逃跑了，张献忠就驱赶妇女去铲平城墙，然后杀掉她们填塞护城河。麻城有个叫汤志者的人，是大户人家的奴仆，他杀了六十个读书人，然后献城投降张献忠。张献忠把麻城改成了州。接着又向西攻陷了汉阳，全军从鸭蛋洲渡江，攻陷了武昌，抓住了楚王朱华奎，把他装进笼子里沉到江里，杀光了楚王的宗室。把二十岁以下、十五岁以上的男子抓来当兵，其余的全部杀掉。从鹦鹉洲到道士洑，江面上漂浮的尸体堵塞了江流，一个月后，人油都凝结成几寸厚，鱼鳖都不能吃了。张献忠于是称帝，把武昌改名为天授府，江夏改名为上江县。他住进了楚王宫殿，铸造了“西王之宝”，伪造设置了尚书、都督、巡抚等官职，还开科取士。因为兴国州的柯、陈两姓土官骁勇善战，他就招降了他们。他在黄鹤楼题诗一首。下令拿出楚王府的金银赈济饥民。蕲州、黄州等二十一个州县都归附了他。
李自成当时在襄阳，听说这事儿后又忌恨又生气，就写信狠狠地责备左良玉。左良玉的军队又往西边去了，那些假冒的官吏大多都被抓起来杀了。张献忠害怕了，就带着所有兵马直奔岳州、长沙。这时候，监军道王瓆、沔阳知州章旷、武昌生员程天一、白云寨长易道三都起兵讨伐张献忠，蕲州、黄州、汉阳三府都反正了。
张献忠于是攻陷了咸宁、蒲圻，逼近岳州。沅州巡抚李乾德、总兵孔希贵等人就在城陵矶据城抵抗，打了三仗都赢了，消灭了张献忠的前锋部队。张献忠气坏了，就从四面八方一起进攻，李乾德他们顶不住了，都逃跑了，岳州城破了。张献忠想渡过洞庭湖，去卜卦问神，结果不吉利，又用珓占卜，结果也不好。正要渡湖的时候，刮起了大风，张献忠更生气了，把上千艘大船连在一起，装上妇女活活烧死，夜里的水光跟白天一样亮。
他骑马逼近长沙，巡按刘熙祚护送吉王、惠王逃往衡州，总兵尹先民投降了，长沙城也丢了。接着攻破了衡州，吉王、惠王、桂王都逃到了永州。张献忠就拆了桂王的王府，把木材运到长沙，造了一座假宫殿，然后自己追着这三个王到永州去。刘熙祚命令中军护送三王去广西，他自己留在永州死守，城破后战死了。张献忠又攻陷了宝庆、常德，还挖开了前任督师杨嗣昌祖坟，砍了他的尸体，血流了出来。攻打道州的时候，守备沈至绪战死了，他女儿又接着战斗，夺回了父亲的尸体，保住了城池。
然后张献忠向东进攻江西，攻陷了吉安、袁州、建昌、抚州、永新、安福、万载、南丰等府县。广东也大为震惊，南韶地区的城池里官民都逃跑了。有人给张献忠献计说可以拿下吴越地区，但是张献忠担心左良玉还在那里，就没听，决定入川。
十七年春天，张献忠的军队攻陷了夔州，到了万县，结果碰上水涨，部队就滞留了三个月。之后，他们攻破了涪州，打败了守道的刘麟长和总兵曾英的军队。接着又攻陷了佛图关。攻破重庆后，瑞王常浩不幸遇害。那天，天上明明没云却打雷，贼兵里还有人被雷震到。张献忠大怒，竟然用大炮对着天狂轰滥炸！ 然后，他们攻陷了成都，蜀王朱至澍带着王妃、妃嫔以及其他家眷一起跳井自尽了，巡抚龙文光也被杀害。
那时候，咱们大清的军队已经平定了北京，李自成逃回了西安。南京的官员们拥立福王为帝，还任命以前的大学士王应熊负责督促川、湖两地的军事行动。可惜，朝廷的兵力太弱，根本无力讨伐张献忠。于是，张献忠就称帝了，自称“大西国王”，改元“大顺”，那年冬天十一月庚寅日，他正式登基，把蜀王府当成了皇宫，还把成都改名叫西京。他任命汪兆麟为左丞相，严锡命为右丞相，还设立了六部、五军都督府等各种官职，王国麟、江鼎镇、龚完敬这些人当上了尚书。张献忠的养子孙可望、艾能奇、刘文秀、李定国等等都当上了将军，他还赐给他们张姓，让他们分别去攻打各府州县，结果都被攻陷了。保宁、顺庆本来已经投降了李自成，还安置了官吏，张献忠把他们全都赶走了。李自成后来还带兵来攻打，但没成功，所以张献忠最终占领了整个四川。只有遵义一个郡和黎州的土司马金坚没有投降。
张献忠，长得又高又壮，脸黄黄的，下巴像老虎一样，大家都叫他“黄虎”。这人心狠手辣，狡猾得很，一天不杀人就浑身不舒服。他搞了个假考试，把考生骗到青羊宫，然后把他们全杀了，笔墨堆得跟小山似的。他还把成都老百姓往死里坑，在中园杀了好多人，光各卫的军队就杀了九十八万。他又派四个将军到各个州县去屠杀百姓，美其名曰“草杀”。那些假官儿上朝的时候都得跪着，献忠还放出几十条恶犬，让它们嗅人，嗅到谁就拖出来砍了，这叫“天杀”。他还发明了一种生剥人皮的酷刑，皮还没剥完人就死了，执行酷刑的人也得死。士兵们升官发财全看杀的人多少，前后加起来杀了六千万多人。那些稍微有点不忍心的贼将，都被他勒死了。假都督张君用、王明等等几十个人，因为杀的人少，都被剥了皮，全家都被杀光了。他还逼着四川的士大夫做他的官，叙州布政使尹伸、广元给事中吴宇英宁死不屈。那些被迫做了官的，后来也都一个个被杀掉了。他干的那些惨无人道的事儿，根本数不清。他还把锦江的水引走，挖了个好几丈深的坑，把无数金银财宝埋进去，然后又把河水放回去，叫“水藏”，还说：“别让后人得了便宜！” 那时候，曾英、李占春、于大海、王祥、杨展、曹勋等等义军都起来了，所以张献忠杀人的手段更加残忍毒辣，四川老百姓死得差不多了，他才想攻打西安。
顺治三年，张献忠把成都的宫殿房屋都烧光了，把城也毁了，带着人马往四川北部跑，还想把四川的军队全杀了。他的手下刘进忠本来管着四川的军队，听说这事儿，就带着军队逃跑了。正好清兵到了汉中，刘进忠就投降了，还当了向导。到了盐亭附近，大雾弥漫。张献忠一大早就赶路，没想到在凤凰坡突然遇到了清兵，中箭落马，躲在柴堆底下。清兵抓住张献忠，把他押出来，砍了头。
四川自从张献忠造反之后，好多城里都长满了杂草树木，乱七八糟的。 狗都像猛兽猛虎一样吃人肉，咬死人之后就丢下，也不吃完。老百姓都逃到深山里去了，穿的都是草做的衣服，长期吃不上东西，身上都长毛了。张献忠被消灭以后，他的那些手下，像可望、能奇、文秀、定国这些人，就逃到了四川南部，杀了曾英、李乾德等人，后来这些人也都投降了永明王。
张献忠作乱后，四川的情况惨不忍睹啊！城里荒草丛生，到处都是乱糟糟的景象。 饿极了的大狗甚至开始吃人肉，咬死人后也不吃干净，就扔在那儿。 老百姓为了躲避战乱，只能逃到深山老林里，穿着草编的衣服，长时间吃不饱饭，身上都长满了毛，真是太惨了！
等张献忠死了，他的那些残兵败将，像可望、能奇、文秀、定国这些头目，就跑到四川南部去了，还杀了曾英、李乾德等人。 最后，这些人也都向永明王投降了，算是结束了这乱糟糟的一段时期吧。
