周嘉谟，字明卿，是湖北汉川人。隆庆五年考中了进士。先是在户部当了个主事，后来升迁到韶州当知府。
万历十年，他又升任四川副使，负责巡视泸州地区。他严厉打击了当地恶霸杨腾霄，最终将其绳之以法。当时武胜所的士兵烧了总兵官沈思学的衙门，周嘉谟只身一人前往，成功地平息了这场冲突。接着，他又去安抚白草地区的土著。在邛州和灌县带兵期间，他都展现出了卓越的军事才能和战略眼光。在四川任职五年后，他升任按察使，但因为生病请求回家。过了很久，他又被重新起用，回到了原来的官职。当时税务官员丘乘云横行霸道，鱼肉百姓，甚至抓捕了与他作对的人。周嘉谟下令相关部门拒绝丘乘云的无理要求，并且严惩那些帮助丘乘云为非作歹的恶人，最终让丘乘云收敛了嚣张气焰。
之后，他升任左布政使。后来又升任右副都御史，前往云南巡抚。当时陇川宣抚多安民叛乱，逃到了缅甸，占据了蛮湾地区。周嘉谟带兵将其擒获，并立其弟弟安靖为新的宣抚，平息了叛乱。之后，他升任兵部右侍郎，仍然负责云南巡抚的职务。黔国公沐昌祚侵占了百姓的田地，多达八千多顷，周嘉谟弹劾了他，还弹劾了沐昌祚的孙子沐启元。过了一段时间，他又被调任广东，负责督办两广军务，兼任广东巡抚。考核合格后，他被加封为右都御史。广西的土司勾结安南的军队入侵，官军一度被击退，周嘉谟增兵驻守，稳固了边防。南海、三水、高要、四会、高明等地发生洪水，堤坝被冲毁，周嘉谟拨款修缮。
最后，他升任南京户部尚书，不久后又调任工部尚书。孝定皇后去世后，内廷要求大量的丧葬费用。周嘉谟认为丧礼应该符合制度规定，不应该听信左右的谗言，随意浪费国库的钱财，最终他的建议没有被采纳。不久之后，他又改任吏部尚书。
公元1620年七月，神宗皇帝驾崩了。八月初一，光宗皇帝登基。郑贵妃霸占着乾清宫，还想着要被封为皇太后。当时的内阁首辅叶向高，就跟言官杨涟、左光斗他们商量，用大道理劝郑贵妃搬走，并且跟她说清楚利害关系。郑贵妃这才搬到了慈宁宫，封皇太后的这事儿也就不了了之了。朝臣们都在说郑贵妃给皇帝安排了八个侍妾，害得皇帝病倒了。
八月二十六号，叶向高被光宗皇帝召见，劝皇帝要节制欲望。光宗皇帝盯着叶向高看了好一会儿，然后让皇长子告诉朝臣们：那些传闻不可信。大臣们这才散去。八月二十九号，光宗皇帝病危，叶向高和大学士方从哲、刘一燝、韩爌等人受命辅佐处理后事。当天晚上，光宗皇帝驾崩了。第二天早上，九月初一，光宗皇帝的遗诏下来了，皇长子要继承皇位。但是李选侍却在宫里专权，势力很大，朝臣们都很担心。
皇长子入宫后，朝臣们请求觐见，高呼万岁，然后护送皇长子到文华殿接受朝拜，之后安置在慈庆宫。叶向高上奏说：“殿下的安危关系到社稷安危，出入不能随便。不管是举行大殓还是小殓，早晚都要去探望，必须有我们这些大臣在场才能行动。”皇长子同意了。大臣们商议决定：皇长子在九月六日登基。李选侍却在乾清宫里自由自在，还想要和皇长子同住。叶向高赶紧起草奏章，率领众大臣请求将李选侍迁出乾清宫，杨涟、左光斗也跟着上奏。过了五天，李选侍才被迁到了哕鸾宫。
那时正是国家多事之秋，国势动荡不安，首辅方从哲摇摆不定，刘一燝、韩爌又刚上任，叶向高却在朝堂上坚持原则，力主大义，朝野上下都依靠着他。神宗皇帝在位后期，齐、楚、浙三党把持朝政，官员的升降大权，吏部都掌握不了。叶向高执掌吏部后，只看才能任用官员。光宗、熹宗两朝皇帝继位后，叶向高大力提拔被排挤的官员，朝堂上顿时人才济济。以前那些三党魁首和朋党乱政的人，也都渐渐地离开了朝堂，朝政清明了许多。
后来，叶向高详细陈述了吏治的弊端，请求追究抚、按、监司的责任。当时的官员考核，大多是用四六骈文写考语，很多都不符合实际情况，叶向高建议用六个方面来评定官员：一是品德，二是才能，三是操守，四是政绩，五是年龄，六是相貌。每个方面都要如实填写，不要弄虚作假。皇帝很赞同，就照此办理了。
公元1621年，也就是天启元年，御史贾继春得罪了皇帝，他的同事张慎言和高弘图就给他上书求情，想救他一命。皇帝当时想把张慎言和高弘图也一起治罪。 但是，像嘉谟这样的大臣极力为他们开脱，最后皇帝只夺了张慎言和高弘图的俸禄就算了。
后来，朱钦相和倪思辉被贬官，嘉谟又给他们求情。 当时有个给事中叫霍维华，他巴结魏忠贤，诬陷王安，把王安整死了。嘉谟看不惯霍维华这种行为，就把他外放了。魏忠贤一听，气坏了，就指使给事中孙杰弹劾嘉谟，说嘉谟收了刘一燝的好处，要为王安报仇，还说嘉谟用袁应泰、佟卜年这些人都是他的罪过。嘉谟没办法，就请求退休，魏忠贤假传圣旨，批准了他的请求。 大学士叶向高等人还请求皇帝留下嘉谟，让他把正在做的重要事情完成再走，但皇帝没答应。
第二年，广宁失守了，嘉谟心里又着急又生气，就赶紧上奏章弹劾兵部尚书张鹤鸣，说他主张打仗，误了国家大事。 五年秋天，魏忠贤的党羽周维持又出来弹劾嘉谟，说他偏袒王安，最后嘉谟被革职了，丢了官。
到了崇祯元年，也就是1628年，朝廷又推荐他担任南京吏部尚书，还加封他为太子太保。 第二年，他去世了，享年八十四岁。 死后，朝廷追赠他少保的爵位。
张问达，字德允，是陕西泾阳人，万历十一年考中了进士。他先后当过高平县和潍县的县令，政绩不错，老百姓都夸他好。后来朝廷征召他当刑科给事中。宁夏打仗的时候，他建议免除陕西所有欠税，皇上同意了。他父亲去世后，服丧期满，又回到原来的官位，后来升任工科左给事中。
那时候皇上正忙着修建两座宫殿，那些宦官们趁机中饱私囊，还搞其他的工程项目大肆敛财。张问达极力请求皇上停止这些工程，但皇上没听他的。接着，他又上书陈述矿税的危害，说：“那些阉党只要奉了皇上的旨意，就敢弹劾地方官，甚至连巡抚、按察使这些高级官员也敢弹劾。像孙朝带去的程守训、陈保这些人，更是嚣张跋扈，打死官吏，毁坏房屋，甚至掘坟墓！这些事都不调查处理，老百姓心里能不怨恨吗？”后来他去山东主持考试，又上书陈述山东各地饥荒流离失所的情况，请求皇上赶紧取消全国的矿税，但这些奏疏都没得到回应。
之后，张问达去巡视皇家的仓库。按照惯例，内府的器物都是由商人承办，然后签字盖章呈上，叫做“佥商”。那些有钱的大商人通常都贿赂皇上身边的近臣来免除责任，皇上也经常答应。张问达为此连续上书两次强烈反对，他还极力弹劾程守训的罪行，但这些奏疏都被压了下来，没被采纳。后来他升任礼科都给事中，弹劾福建晋江的李贽散布邪说，迷惑百姓，最终导致李贽被捕入狱而死。李贽的事迹，详细记载在《耿定向传》里。
万历三十年十月，天上出现了异常的星象，张问达再次请求皇上彻底取消矿税。那几年，日食都发生在四月，张问达认为十月是纯阳之月，出现这种天象就更不寻常了，他接连上书请求皇上反省，言语非常严厉，但皇上还是没有采纳。不久，他升任太常少卿，又以右佥都御史的身份去湖广巡抚。湖广发生水灾，他多次请求朝廷减免赋税。当时皇上正在修建三座大殿，从湖北采伐木材，预计花费四百二十多万两白银，张问达想方设法节约开支，减轻百姓的负担。过了很久，皇上召他回京，任命他为刑部右侍郎，代理刑部尚书和都察院的事务。
公元1626年五月，朝廷审理张差擅闯皇宫行凶一案。审理官员问达根据员外郎陆梦龙的报告，命令十三司联合审讯，牵扯到了郑贵妃宫中的监官庞保和刘成。这件事闹得满城风雨，大家都怀疑是贵妃的弟弟郑国泰在背后指使。问达等人将张差的案情上报皇帝。皇帝看到庞保、刘成的名字，就把奏章留下了，没有批复。
随后，皇帝召见了方从哲、吴道南以及问达等人到慈宁宫，下令将庞保和刘成处以极刑。刚回到宫里，皇帝又改变了主意，先处死了张差，然后命令九卿和三法司在文华门审讯庞保和刘成。庞保和刘成供认了自己的真实姓名是郑进和刘登云，但拒不承认罪行。审讯过程中，东宫传来了谕旨：“张差精神失常，误闯宫门，伤了内侍，罪无可赦。后来他招供庞保、刘成是内官，想谋害太子。他们图什么好处，竟然用仇恨诬陷别人，应该从轻处罚。”
问达等人认为审讯还没结束，就上疏说道：“奸人闯宫，关系到国家社稷安危。现在张差已经死了，那两个囚犯很容易抵赖。文华门是庄严的地方，我们不敢严刑拷打，怎么才能查清真相？那两个囚犯互相推诿，他们的说法怎么能作为证据？张差虽然死了，但他供认的证词还在，他的同谋马三道等人也有证词在案，怎么能轻易抹去？况且在慈宁宫当着您的面，您已经下令处决他们了。您的旨意天下皆知，如果我们不把他们交给大理寺等机构严加审讯，他们怎么可能认罪？如果不认罪，又怎么能依法处置？祖宗两百年来，还没有哪个罪犯不交给司法部门，就擅自定罪的先例。况且这两个人是内臣，法治应该从身边做起，陛下更应该严加惩处，判处他们死刑。怎么能听任他们狡辩，而不和天下人一起唾弃他们呢？”
皇帝因为这两个囚犯牵涉到郑氏家族，就把案子交给了大理寺等机构审理，争议越来越大，最后暗中在宫内处死了他们，对外宣称是伤势过重而死。而马三道等五人，则被判处较轻的流放刑罚。这件事就这样结束了。这一年，问达辞去了都察院的事务。过了很久，他升迁为户部尚书，负责督管仓场。不久又兼任刑部，被任命为左都御史。光宗皇帝病重，问达也受到了光宗的顾命。
明朝天启元年冬天，我接替周嘉谟做了吏部尚书，主管内外人事任免，都按照公正的原则办事。那时候，万历年间因为进谏犯了错误而被贬官的官员们，很多都隐居山林，甚至已经过半数去世了。我和大家一起商量，决定把那些被廷杖、关进监狱、发配边疆的官员列为第一等，给予他们赠官和荫子（让他们的儿子继承官职）的优待；把那些被贬官、革职的官员列为第二等，只给予他们赠官。最终，得到朝廷抚恤的官员一共七十五人。
这会儿，孙慎行和邹元标又追究起了“红丸案”，大力攻击首辅方从哲。皇上就下令让朝臣们一起讨论这件事，参与讨论的官员有一百多人。我和大家讨论之后，就和户部尚书汪应蛟等人一起上疏给皇帝，大概意思是这样的：按照孙慎行奏疏的说法，李可灼进献红丸是这件案子的罪魁祸首。可灼在进献红丸之前先去见了方从哲，我们当时并不知道这件事。等到我们奉召进乾清宫，在丹墀（宫殿前的台阶）等候的时候，方从哲跟我们说李可灼进献了药，当时大家都非常谨慎，拿不定主意。
没过多久，皇上就让我们进宫到御前跪下，先帝自己说“朕的身体很虚弱”，还提到了寿宫（皇帝的陵墓），并且嘱咐我们辅佐皇上成为像尧舜一样的明君，然后问“李可灼在哪里”。李可灼赶紧进去，把调好的药呈了上来，过了一会儿又进献了一次。皇上服药后身体舒服了一些，就睡下了。关于进药这件事的始末，方从哲和文武百官都亲眼看到了。当时大家的心情都很慌乱，悲伤又焦虑，根本不敢提“弑逆”这两个字。我们这些官员都相信方从哲没有谋害先帝的心思，孙慎行在奏疏里也表达了同样的意思。如果说李可灼轻易地进献了药，那不只是方从哲没能阻止，我们这些在场的人也都未能阻止，我们都有罪责。后来御史王安舜等人上疏弹劾李可灼，方从哲应该严厉处罚他，但他却先只是罚他俸禄，后来又让他养病，这处罚太轻了。现在不严惩李可灼，怎么能安慰先帝在天之灵，又能服众呢？应该把李可灼交给法司，依法处置。至于崔文升擅自进献凉药，罪过也该处死，也应该交给法司，和李可灼一起审理。至于方从哲，就应该按照他自己请求的那样，削去官职，承担罪责，这也是大臣引咎自责的应有之义，我们这些臣子不敢妄加评论。
选侍想垂帘听政，大臣们刚到宫门口，守门的太监不让进，大臣们就推开门进去了。哭祭完之后，皇上被护送到了文华殿，进行了朝拜仪式，之后又回到了慈庆宫。
然后大家就开始讨论新皇帝登基的事儿，选侍就不应该再住在乾清宫了。九卿一起上奏章请求把选侍迁走，言官们也跟着上奏，从哲这才正式上奏章请求把选侍迁出乾清宫，选侍当天就搬走了。但是，大家还是觉得从哲的奏章不够强硬，没敢第一个站出来。要是没有其他大臣一起力挺，接连上奏，乾清宫还不知道是什么情况呢！说不定选侍就继续霸占着权力，那皇上登基回宫的事儿还不知道咋办呢！
奏章递上去后，皇帝说从哲的为人是清楚的，不用过多议论，只是把那些可以查实的证据交给有关部门处理。文升已经被安排到南京去了，皇上也没再追究。
问达，经历过更大的事情，什么“梃击案”、“红丸案”、“移宫案”，这些大案子都经他手处理过。他处理事情公正，不偏不倚，不随波逐流。之前因为任期满了，被加封为太子太保，这时候他请求退休，连续上了十三道奏章。皇上就又加封他为少保，让他乘驿车回家了。
五年后，魏忠贤专权。御史周维持弹劾问达，说他拉拢王之寀，搞党同伐异，乱政，结果问达被罢官。御史牟志夔又诬告问达贪污受贿，要求严查。皇上就命令他捐十万两银子支援军队。没多久，问达就死了。后来巡抚张维枢说情，免去了他一半的捐款，但问达的家还是被抄家了。崇祯初年，追赠他太保的爵位，给他一个儿子安排了官职。后来周维持、牟志夔都被列为逆党。
陆梦龙，字君启，是绍兴人。万历三十八年考中了进士。被任命为刑部主事，后来升为员外郎。
张差犯了事儿，按照律法，在宫殿里射箭、扔弹丸、扔砖头这些行为，都得砍头。案子都准备好了，负责看守犯人的牢房主事王之寀说，犯人张差交代得清清楚楚，请求皇上下令审问。大理丞王士昌也上书催促这件事。那时候，梦龙在广东主持考试，主事邢台傅梅去看望他，说：“现在这世道，人情往往庇护坏人，而甘心让坏事堆积在皇上面前。我虽然负责刑部山右的案子，但应该上书极力陈述这件事，你能和我一起做吗？”梦龙说：“张公对我很好，我马上上书，那对得起张公吗？应该尽力为他辩护才是。”于是他们一起去找问达（官员名）。
当时郎中胡士相等人不想再审问了，催促问达写奏折请求皇上旨意，因为奏折上去了，肯定会被压着，这件事就能不了了之了。梦龙看穿了他们的心思，就阻止问达不要再上奏了。其他人说：“提马三爷、李外父这些大人物，没有皇上的旨意不行啊！”梦龙说：“堂堂的法司部门，连个普通老百姓都抓不住，还要等天子下诏吗？犯人已经交代了，就应该认真审问清楚！”问达觉得他说得对。
第二天要审问犯人，一共七个人：士相、永嘉、会祯、梦龙、梅、之寀和邹绍先。其中之寀、梅和梦龙是一伙的。 审问要开始了，大家都很紧张，小声嘀咕。梦龙喊着要刑具，好半天没人理他，他拍桌子大喊，这才有人把刑具拿来。 那个差役长得高高壮壮的，斜着眼睛看人，说话很嚣张，一副疯疯癫癫的样子。梦龙要来纸笔，让他画出自己是怎么进来的路线图。梅问他：“你怎么知道这条路的？”差役说：“我是蓟州人，又不是有人带路，我怎么进得来？”梅又问：“那带你进来的人是谁？”差役说：“大老公庞公，小老公刘公。” 他还说：“他们养了我三年，给了我金银壶各一个。”梦龙问：“这是怎么回事？”差役说：“打小爷（指郑国泰）。” 这时候士相立刻站起来说：“这事儿不能问了！” 于是审问就结束了。梦龙非得要弄清楚内奸的名字。
过了几天，他又让达大人再次下令十三司会审，那个差役供出了参与谋反的人以及庞保、刘成的名字，什么都招了。士相负责写审讯记录，犹豫着不敢写，郎中马德沣催促他，永嘉也觉得很难办。梦龙生气地说：“陆员外（指郑国泰）都不隐瞒，还有谁敢隐瞒？” 这下审讯记录终于写好了。给事中何士晋就上疏弹劾郑国泰。皇上于是把庞保、刘成处死，把那个差役处以极刑，梅担心他们可能会偷偷逃跑，主动请缨监刑。 当时除了梦龙、之寀、梅、马德沣之外，几乎没有人不偏袒郑国泰的。 后来，之寀和马德沣都受到了惩罚，梅因为京察被罢官。梦龙多亏了问达的帮助才免于处罚，后来从郎中升到了副使。
天启四年，贵州的叛乱还没平息，总督蔡复一推荐梦龙去当兵，升任右参政，监军讨伐叛贼，安邦彦在普定作乱。梦龙和总兵黄钺带着三千人去抵御。 一大早出发，浓雾弥漫，他们直接冲进敌阵，大败叛贼。 后来三山苗族叛乱，思州告急。梦龙夜里派中军吴家相率兵袭击贼巢，敲响苗族战鼓，声音震动山谷，苗族人四散逃窜，梦龙他们烧毁了贼巢才回来。 不久，他又被调到湖广监军，后来升任广东按察使。 上官建忠贤祠，把梦龙的名字列在其中，很快有人被派去把梦龙的名字铲除了。
崇祯元年，朝廷搞大规模的官员考核，可是魏忠贤的党羽还在当权，所以孙梦龙被降了两级调职。三年后，他升了副使，继续担任原来的东兖道巡按。当时曹州、濮州一带盗贼四起，孙梦龙带兵去剿匪，杀了匪首，剩下的贼寇都投降了。 后来他又升任右参政，去固原防守。孙梦龙这个人啊，性格豪爽，特别喜欢谈论军事，觉得自己一定能平定这些盗贼。
崇祯七年夏天，贼寇来犯，孙梦龙打退了他们。可是到了闰八月，贼寇攻陷了隆德，杀了知县费彦芳，接着又包围了静宁州。孙梦龙带着游击贺奇勋、都司石崇德前去抵抗，在老虎沟跟贼寇对峙。一开始贼寇还不到一千人，后来却来了很多。孙梦龙手底下只有三百多人，被敌人重重包围，箭矢石头像雨点一样落下来，根本突围不出去。两个将领抱着孙梦龙哭，孙梦龙把他们推开说：“你们哭哭啼啼像什么样子！”然后大声喊叫着冲锋陷阵，亲手砍死了好几个人，最后和那两个将领一起战死了。这件事上报朝廷后，孙梦龙被追赠为太仆卿。
傅梅，在崇祯年间做过台州知府，后来辞职回家了。崇祯十五年冬天，他捐钱资助知府吉孔嘉守城。结果城破了，傅梅也殉难了，朝廷追赠他为太常少卿。
汪应蛟，字潜夫，是婺源人，万历二年考中了进士。他先是被授予南京兵部主事，后来升任南京礼部郎中。 后来他进京办事，正赶上吏部侍郎陆光祖和御史江东之等人互相弹劾，汪应蛟看不惯陆光祖的做法，就上书弹劾他，在朝堂上对很多事情都提出了尖锐的批评。
他一路升迁，最后当上了山西按察使。在易州整顿军队的时候，发现矿务使王虎贪污成性，却没上报。后来朝鲜又打仗了，他就调到天津去了。万世德巡抚天津，负责朝鲜战事，皇上就提拔应蛟当右佥都御史，接替万世德。应蛟多次上奏，提出关于军需物资的建议，他选择险要地段驻扎军队，军队的士气很高涨。税务官王朝死了，皇上打算派人接替。应蛟上疏请求停止此事，结果触怒了皇上，被狠狠批评了一顿。
朝鲜战事平息后，他又被调到保定任职。那一年闹旱灾和蝗灾，他全力救济灾民。之后，他又极力陈述京畿百姓的困苦，请求彻底取消矿税。偏偏这时候，奸臣柳胜秋之流却胡说八道，说只要在京畿地区征收矿税，就能收到一万三千多两银子。应蛟三次上疏极力反对，最终只减半征收。三十年春天，皇上命令停止征收矿税，可没过多久又下令恢复。应蛟再次极力反对，但皇上没听他的。
应蛟在天津的时候，发现葛沽、白塘等地的田地都荒废了，长满了杂草。他问当地百姓，大家都说那里的土地盐碱化严重，根本种不了庄稼。应蛟心想，土地缺水就盐碱化，有了水就能变肥沃，如果开垦成水田，一定会有好处。于是他就招募百姓开垦了五千亩地，其中四成变成了水田，每亩地能收四五石粮食，田地收益大大增加。调到保定后，他又上奏说：“天津驻扎着四千士兵，军费高达六万两，全都是从老百姓身上搜刮来的。如果保留军队，百姓就会怨声载道；如果体恤百姓，军队又没钱粮。我认为只有屯田才能解决粮食问题。现在这里荒地连绵，杂草丛生，如果开渠筑堰，把这些荒地开垦成良田，可以有七千顷，每顷地能收三百石粮食。这可以作为近镇的常年军粮供应，不仅能解决天津的军费问题，还能解决其他地方的军费问题。” 然后，他还详细列出了开垦田地需要的人力和税收的多少，请求皇上批准。皇上最终同意了他的请求。
好，那就大力发展水利吧！我大概说一下我的想法：我们这儿的几条河，易水能灌溉金台，滹水能灌溉恒山，溏水能灌溉中山，滏水能灌溉襄国，漳水是从邺城来的，西门豹当年就用它灌溉过，瀛海在这些河的下游，跟江南的泽国差不多。其他的山泉、地下水，到处都有，都能引来灌溉田地。请允许我开通渠道，修筑堤防，调拨民工，按照南方水田的办法来做。我管辖的六府，可以增加几万顷耕地，每年能多收几千万石粮食，京畿百姓从此就能丰衣足食，再也不用担心旱涝灾害了。就算漕运不幸受阻，也可以改道南方，从北方运粮。
工部尚书杨一魁马上赞同我的建议，皇上也批准了，但后来还是没执行。后来皇上召我进京，任命我为工部右侍郎，还没上任，就让我回家了。之后，又提升我为兵部左侍郎，因为要侍奉母亲，就没去上任。母亲去世后，皇上也没再召见我。
光宗皇帝即位后，我被起用为南京户部尚书，天启元年调任北部。东西两线用兵，赋税骤然增加了数百万。我当时正在路上，赶紧上书说：“汉高祖评价萧何的功劳说：‘镇守国家，安抚百姓，供应军需粮草从未断绝，在这方面，我都不如萧何。’你看，供应军需粮草，首先要安抚百姓，所以才能兴汉灭楚，易如反掌。现在国家多难，经费不足，没办法缓和催收赋税，但是如果不爱护百姓的力量，而只是竭泽而渔，把百姓的钱财都榨干了，百姓都穷困潦倒了，变乱一定会发生，怎么能不提前做好打算呢？”然后我列举了十八条爱护百姓的措施，皇上很高兴，都采纳了。熊廷弼提出了三方布防的策略，需要一千二百万军费，我极力反对。朝中讨论“红丸案”的时候，我请求将崔文升、李可灼绳之以法，并且弹劾方从哲是无赖之徒。
应蛟这个人啊，为人光明磊落，正直有原则，把国家当成自己的家一样。他做事谨慎细致，杜绝浪费，国家的经济就靠他呢。皇帝的保母客氏想找个超出规格的墓地，应蛟坚决不同意，因此得罪了她。后来有人说他年纪大了，干不动事了，他就干脆请求退休。皇上就给他加了个太子少保的官职，让他坐着快马回家。临走前，他还上书皇上，讲了一番关于圣人治国的道理，还引用宋代儒家的说法，告诫皇上要警惕宦官和宫女。过了很久，应蛟就在家里去世了。应蛟一生崇尚诚实和敬业，他的为官之道始终坚持正义。退休后，他谢绝一切尘世俗事，经常穿着粗布衣服。
王纪，字惟理，是芮城人。万历十七年考中进士。先在池州当推官，后来进京当了祠祭主事，一直做到仪制郎中。他为人秉持礼法，正直不阿，当时名望很高。万历二十九年，皇上要册立太子，却迟迟拿不定主意，王纪就上书直言进谏。那年冬天，太子终于册立了，他就升了光禄少卿，但他却因为生病辞官了。
万历四十一年，他又从太常少卿升任右佥都御史，去保定等府巡抚。那几年连年水旱灾害，王纪想尽办法救灾，做得非常周到。有个税监叫张晔，想趁机请求皇上免除一些税收，王纪两次上书力争，张晔最终还是按照皇上的旨意去做了。王纪弹劾张晔违抗圣旨，阻挠朝廷政令，但都没得到回应。他在任四年，当地政务大有起色，后来升任户部右侍郎，兼任漕运总督和凤阳等府巡抚。那年大旱灾，他赈灾救济就像在京畿地区一样认真细致。光宗皇帝即位后，召他进京，做了户部尚书，负责管理仓储。
天启二年，他接替黄克缵当了刑部尚书。当时正在讨论“红丸案”，王纪和侍郎杨东明一起讨论这件事，说：“方从哲只知道有贵妃，不知道有君父。李可灼进献药物导致皇上驾崩，皇上却还安慰他，赏赐他银两，国家的法度在哪里？不严惩李可灼，就无法服众；不严惩李可灼，就无法服众；不处罚方从哲，就无法平息天下百姓和天地神灵的愤怒！”他们这些话一出，大家都非常震惊。
徐大化这个人，本来就是个没啥本事还爱耍赖的家伙，每天都跑去魏忠贤那儿献殷勤，到处陷害好人，还公开弹劾给事中周朝瑞和惠世扬。纪（纪效纯）非常生气，就弹劾徐大化玩忽职守，还说：“要是徐大化真的为朝廷除奸，那朝中那些跟权贵魏忠贤勾结，打压正直官员的人，就像宋朝的蔡京那样，为什么不写弹劾奏章揭发他们，反而跟正直的人天天过不去？” 他说的“大臣”，指的是大学士沈纮。 徐大化因为这事儿被罢官了，沈纮和魏忠贤都恨透了纪效纯。
御史杨维垣跟徐大化关系不错，而且一向巴结沈纮，于是就帮着沈纮攻击纪效纯，说纪效纯弹劾的大臣没指名道姓，让他把话说清楚。纪效纯干脆直接攻击沈纮，说：“沈纮和蔡京虽然不是一个时代的人，但他们做的事儿简直一模一样！沈纮结交魏忠贤，就像蔡京依附童贯一样；沈纮向魏忠贤哭诉董羽宸的冤屈，就像蔡京苦苦哀求陈瓘一样；沈纮跟邵辅忠、孙杰结为生死之交，就像蔡京跟吴居厚狼狈为奸一样；沈纮排挤顾命元臣刘一燝、周嘉谟，就像蔡京排挤吕大防、苏轼一样；沈纮排挤言官江秉谦、熊德阳、侯震旸，就像蔡京贬谪安常民、任伯雨一样。至于沈纮贿赂宫中宦官，暗中操弄权柄，皇上经常收到他的密奏却不明真相，朝政大权被他暗中掌握而朝臣们浑然不觉，这些都跟蔡京蒙蔽皇上、祸乱朝纲，简直一模一样，简直是千古罪人！” 魏忠贤和沈纮一听这话，气得要命，沈纮还哭着跑到皇帝面前告状。皇帝觉得纪效纯话太多了，就狠狠地训斥了他一顿。
一开始，李维翰、熊廷弼、王化贞这几个官员被抓起来，纪（纪效）大人本来打算重判他们。但是，都御史和大理卿给廷弼和化贞写信求情，暗示这两个人还有值得肯定的地方，但又不敢明说要特别开恩，因为这超出了官员的权限，不能随便乱说。
有个叫杜茂的千总，他拿着登莱巡抚陶朗先给的一千两银子去招募士兵，结果钱花光了，士兵还没招到，不敢回去，就跑到蓟州的寺庙里躲着，结果被巡逻的人抓住了，还牵连到了佟卜年。这个佟卜年是辽阳人，考中了进士，做过南皮、河间的知县，后来升迁为夔州同知，还没上任呢，就被经略熊廷弼推荐当了登莱的监军佥事。抓他的人对他严刑拷打。杜茂说，他曾在河间县衙里做过三个月的卜年的客人，和卜年密谋叛乱，还带着卜年的两个仆人去联络李永芳。边关的尚书张鹤鸣把这事儿报告给了朝廷。张鹤鸣本来就和熊廷弼有仇，想借着卜年这件事把熊廷弼狠狠地整一下。朝中大臣都知道卜年冤枉，但谁也不敢说话。等审理完之后，案子移交刑部，纪大人对此事表示怀疑，就问了刑部其他官员。员外郎顾大章说：“杜茂带着两个仆人跑了三千多里路，被拷问得都快死了，最后还是不知道那两个仆人的名字，这明显是冤枉啊！虽然卜年不是间谍，但他确实是佟养真的族侄，流放三千里的处罚也说得过去。”纪大人就采纳了这个意见。
后来抓捕的人又抓到了一个奸细刘一巘，忠贤（魏忠贤）怀疑刘一巘兄弟俩，想借着刘一巘的案子来株连卜年，一起处死他们。纪大人坚决反对。魏忠贤就弹劾纪大人包庇熊廷弼，故意拖延卜年等人的案子，说这是两大罪状。皇帝责令纪大人解释，最后把纪大人革职为民。然后让侍郎杨东明代理刑部尚书的职务，判处卜年流放两千里。这个案子三次上报三次被驳回。给事中成明枢、张鹏云、沈惟炳，他们和卜年是同一年考中进士的，非常生气，又找了一些其他的事情弹劾杨东明。卜年被长期关押，最后郁郁而终，杨东明也因此辞职。
纪大人被罢官后，大学士叶向高、何宗彦、史继偕都为他求情，但都没用。后来阉党罗织罪名陷害忠良，纪大人先去世了，这才算免于受难。崇祯元年，纪大人被恢复官职，追赠少保，荫及一个儿子，谥号庄毅。
杨东明，字启修，是虞城人。他做过给事中，曾经建议皇帝确定皇位继承人，还参与过皇太子的教育工作。他勤于早朝，认真处理政务，还公正地评价了宋应昌和李如松的功过。他还上呈了《河南饥民图》，推荐寺丞钟化民去赈灾。他主管吏科，与孙丕扬一起负责国家大事。后来因为弹劾沈思孝，而沈思孝又与大臣们互相攻击，杨东明被贬为陕西布政司照磨，在老家住了二十六年。光宗皇帝即位后，他被起用为太常少卿。天启年间，他多次升迁，最终做到刑部右侍郎。退休后不久就去世了。崇祯初年，追赠他为刑部尚书。
孙玮，字纯玉，是渭南人。万历五年考中进士。先是被授予行人的官职，后来升迁为兵科给事中。他弹劾了宦官魏朝和东厂办事官员郑如金的罪行，郑如金因此被关进诏狱。这两个人都是冯保的心腹。 当初，张居正让刑部侍郎同安洪去查办辽王案，同安洪因此怀恨在心。后来，劳堪巡抚福建，想讨好张居正，就唆使同安县知县金枝搜集同安洪的罪证，劳堪便飞快地奏报朝廷。 朝廷还没下令，就将同安洪抓进监狱，三天不给饭吃，结果同安洪饿死在狱中，尸体还被禁止收殓，直到腐烂。劳堪后来被召为左副都御史，还没到京城，张居正就死了。同安洪的儿子都察院检校，到朝廷上告状申冤，劳堪又飞快地写信给冯保，结果同安洪的儿子被除名，还被廷杖打后遣送回家。
到了这个时候，孙玮揭发了这件事，并且还揭发了劳堪其他的贪赃枉法的事实，劳堪因此被免官。没过多久，同安洪的妻子又来告状，邱橓也为他辩护，同安洪的儿子又搬出胡槚、王宗载的案子，请求和劳堪一起处死，最后朝廷把劳堪发配充军。当时，厂卫依靠着冯保的余威，滥收民间的诉讼；巡抚和按察使调查奸邪，常常连累无辜；官府审理案件，往往会加重处罚；皇帝还喜欢用重达三百多斤的立枷，犯人一戴上就活活站死了。孙玮都极力陈述这些弊端的危害。结果，皇帝虽然还是保留了立枷，但是其他的事情都采纳了孙玮的建议。后来，因为母亲生病，孙玮没有等候朝廷的命令就擅自回家，因此被贬为桃源县主簿。很久以后，他官至太常卿。
三十年的时候，他担任右副都御史，巡抚保定。朝鲜发生战事，朝廷在天津驻军，每个月的军饷高达六万两，全部都摊派到老百姓身上。他前任巡抚汪应蛟曾经组织军队大规模治理水田，用收成来充当军饷。他沿袭了这个办法，开垦的田地越来越多，所以就免除了加派赋税。即使遇到歉收，旱灾、蝗灾、水灾接二连三地发生，他也想方设法进行救济，皇帝也经常从内库拨款支援他。他上报的治理荒政的建议，大多都被批准了。京畿地区的矿税比其他省份高得多，矿藏已经枯竭了，却仍然不停地开采，每年都强迫老百姓赔偿缴纳。他多次上疏陈述这种做法的危害，并且列举了天津税使马堂的六大罪状，但都没有得到采纳。
后来他升任兵部侍郎，又被召回担任右都御史，负责督管仓场。之后又升任户部尚书，仍然负责督管仓场。当时朝廷里很多高级官员的职位空缺，皇帝就让他署理戎政，不久又兼署兵部。他说道：“皇上您把朝廷里最重要的三个印信都交给我，难道真的国家没人了吗？我知道的大臣就有吕坤、刘元震、汪应蛟这些人，中层官员有邹元标、孟一脉、赵南星、姜士昌、刘九经，谏官方面有王德完、冯从吾等人，他们都是品德高尚，才能出众，完全可以胜任朝廷要职。如果再过几年，皇上您想用他们的时候，恐怕就来不及了。”但皇帝没有听从他的建议。
都御史的职位，自从温纯离任后，八年都没有人接替。直到四十年十二月，因为外派官员的任期将近，皇帝才任命他以兵部尚书的身份代理左都御史。他素来有很高的声望，正想整顿风纪，但那时朋党势力已经形成，言官们也十分嚣张。适逢南畿巡按御史荆养乔和提学御史熊廷弼互相弹劾，他建议免去廷弼的职务，等待调查。熊廷弼的同党官员应震、吴亮嗣等人就联合上书攻击他。他多次上疏请求退休，皇帝都慰留他。没过多久，吏部按照惯例将两位御史外放，却没有经过都察院。他认为自己失职，更加坚决地请求离职，连续上疏十多次。第二年七月，他在文华门前叩头谢恩，然后出城等待旨意。直到十月，才获准退休回家。
崇祯年间，他先是在南京当吏部尚书，后来调到兵部，参与处理要务。三年后，他又被朝廷召回，担任刑部尚书。当时关押的犯人太多了，监狱都装不下了，他就建议把关押在京城附近的犯人，送到附近的州县去关押。有一次，太监王文进杀人，司礼监要讨论他的罪责，其他同伙则交给法司处理。他认为一桩案件不应该分两个地方审理，建议把王文进也交给法司一起处理，但没被采纳。那年冬天，他又被任命为吏部尚书，同时兼任左都御史。因为年老体弱，他多次请求退休，但都没被批准。
第二年秋天，他的病情加重了，上书皇帝说：“现在天灾不断，百姓苦不堪言。国内形势令人担忧，边防也还没有巩固。法纪败坏，人心涣散。陛下如果想治理天下，安定局面，最重要的是要团结人心；要团结人心，就必须重用贤良之士。像以前的老臣刘一燝、邹元标，还有尚书周嘉谟、王纪、孙慎行、盛以弘、钟羽正，侍郎曹于汴，翰林院官员文震孟，科道官员侯震旸，监察御史江秉谦，寺庙官员满朝荐，部员徐大相等等，这些老臣都很有才能，却隐居在乡野，真是令人惋惜啊！如果陛下能起用他们，一定能弥补过失，团结人心。我还希望陛下能够节俭以保重身体，勤于学习以提高自身修养，包容纳谏以广开言路，果断决断以掌握大权。我现在病重，不知道还能不能报效朝廷，只能尽我最后一点力量，冒死进谏了。”说完这些话，他就去世了，朝廷追赠他太子太保的称号。
魏忠贤当权后，陕西巡抚乔应甲弹劾他以前跟李三才、赵南星有关系，说他不应该享受朝廷的恩恤。于是朝廷收回了他之前的追赠，取消了他的子孙荫封。到了崇祯年间，才又恢复了他的名誉，并追谥他为“庄毅”。
钟羽正，字叔濂，是益都人。万历八年考中进士。一开始被任命为滑县知县。他年纪轻轻就做了很多好事，后来被朝廷征召，担任礼科给事中。他上疏建议朝讲不应该停止，张鲸不应该被赦免，但他的建议没有被采纳。
我被调到工科左给事中，然后被派去宣府处理边务。哈剌慎詟老把都那些部落，硬要多收取赏赐，足足有二十七万多两银子。我当时就建议把这笔钱砍掉。我跟参政王象乾说了这其中的利害关系，可他不敢吭声。兵部左侍郎许守谦以前在宣府当官，是个贪污成性的家伙，我把他给弹劾下去了。我还弹劾罢免了副总兵张充实等人，把所有侵吞军资的人都绳之以法。
后来我回到京城，当上了吏科都给事中。我又弹劾了礼部侍郎韩世能、蓟辽总督蹇达、大理少卿杨四知和洪声远，说他们不称职。杨四知和洪声远因为这事儿被贬官了。当时正赶上朝觐，我请求禁止官员互相馈赠礼物，我说：“臣子最大的罪过就是贪污。但是，如果内臣贪污，外臣却置之不理；外臣贪污，内臣也不帮忙，那他们还会互相顾忌，不敢放肆。现在内臣把外臣当作府库，外臣把内臣当作藏污纳垢的地方，互相勾结，收受贿赂，狼狈为奸，想要让仕途清明，国家太平，那是不可能的！”皇上很认同我的话，下令相关部门禁止这种行为。他还命令内阁大臣们把公事拿到朝房来议论，不许在私宅里会见宾客。吏部推荐孟一脉当应天府丞，蔡时鼎当江西提学，还推荐了吕兴周和马犹龙做副手。皇上讨厌孟一脉和蔡时鼎以前上奏的建议，所以用了他们的副手。我和同僚一起上奏章说：“陛下不用孟一脉和蔡时鼎，朝野上下都会认为，那些敢于直言进谏的大臣，不仅会一时被斥责，而且以后也没有升迁的机会，这样会打击忠直之士的积极性，堵住他们进谏的嘴，这对国家可不是什么好事啊！”奏章递上去后，皇上不高兴，就削减了我的俸禄。
二十年正月，我和同僚李献可等人一起请求皇上让皇长子出阁学习。皇上大怒，把李献可贬官了。因为这事儿是我提议的，我请求和李献可一起受罚，最后被罢官为民。我关起门来读书，很多士大夫来我家拜访，我都谢绝不见。我在乡下隐居了将近三十年。光宗皇帝登基后，让我担任太仆少卿。还没等我上任，就升任为本寺卿。
天启二年，吏部打算提拔他当左副都御史。但他推辞说：“冯公和我一起在佥院很久了，我晚来却在他前面升官，这不合适啊。都察院是什么地方，能容忍这种越级提拔的事吗？”于是接受了佥都御史的职位，并且让冯公当副手。他刚上任，就直言不讳地说：“方从哲在药材进贡、追封谥号、皇太后迁宫这些事情上，犹豫不决，缺乏主见，看起来像个奸佞小人，应该免去他的官职，让他接受法律的制裁。沈纮结党营私，收受贿赂，也应该尽快把他赶走。” 这话一出，很多小人都很不高兴。
熊廷弼和王化贞的案子，朝中议论纷纷。他却说：“以前开原、铁岭失守的原因没查清楚就导致辽阳失守；辽阳失守的原因没查清楚又导致广宁失守。朝廷的疆土，经得起几次这样的败坏吗！” 因此，熊廷弼和王化贞都被判了死刑。后来，朱童蒙因为讲学攻击邹元标和冯公，他又上书说书院的设立，其实是京城第一件好事，不应该禁止，然后就自请退休。过了一段时间，他又代替冯公做了左副都御史，不久又改任户部右侍郎，负责督管仓场。
第二年春天，他升任工部尚书。按照惯例，宫里的太监们的冬衣要隔年发放。那年夏天六月，一千多名太监要求提前发放冬衣，他们蜂拥而至，闯入工部，砸坏办公桌椅，殴打官员，大声叫骂后扬长而去。这其实是有人故意指使太监们来给他难堪。他把事情上报朝廷，请求辞职。皇帝下令杖责那些太监，并劝他继续工作。但他坚持要辞职，说：“现在国库空虚，边关将士日夜操练，却吃不饱；修建庆陵的工人们在烈日炎炎下辛苦劳作，却拿不到工钱；偏偏宫里那些太监们一开口要东西，立刻就能得到满足。这些人要是知道了，谁心里能不生气？我做官不称职，理应辞职。” 他又三次上书请求退休。
几年后，霍维华这个叛逆追究三案，说他依附权贵，于是被罢官。崇祯初年，他又恢复了官职。很久以后去世，追赠太子太保。
陈道亨，字孟起，是江西新建人，万历十四年考中进士。一开始在刑部担任主事，后来升迁到南京吏部郎中。他老乡邓以赞和衷贞吉也在南京做官，三个人被人们称为“江右三清”。 他母亲去世后，家里又遭遇火灾，房子全烧没了，只能租房子住。寒冷的冬天，家里连个像样的窗帘都没有，妻子穿着粗布衣服，他和儿子一起捡柴火烧来取暖。即使有人送东西给他，他也坚决不接受。
后来，他从湖广参政升任山东按察使，又升任右布政使，之后调到福建担任左布政使。无论在哪里做官，他都清廉自守，从不贪污受贿一分钱。之后，他被任命为右副都御史，负责提督操江。光宗皇帝登基后，他被提升为工部右侍郎，负责总督河道。
天启二年，徐鸿儒起兵造反。陈道亨在济宁坚守，扼守住重要的关隘，保护漕运船只的安全。叛乱平定后，朝廷加增了他的俸禄，还赏赐给他银币。不久，他又被任命为南京兵部尚书，参与朝廷机务。当时杨涟等人弹劾魏忠贤，遭到魏忠贤的斥责。陈道亨非常愤怒，和九卿一起上书皇帝，说道：“高皇帝曾经下令，内臣只能负责打扫清洁，不能掌管军队和参与政事。陛下却只顾念魏忠贤的一点微薄功劳，把大权交给他，让他为所欲为，朝中忠臣直谏都被他压制。怎么能如此看重宦官，轻视天下士大夫呢？” 奏疏递交上去，却没有得到采纳。陈道亨于是连续上疏请求辞职，皇帝批准了他的请求，让他乘驿车回家。一年多后，他去世了。
陈道亨为人正直，光明磊落，始终坚持自己的原则。从参政到尚书，他从不把家里的事情带到官场上，只有一个老仆人帮他做饭而已。崇祯初年，朝廷追赠他太子少保的职位，并谥号为“清襄”。他的儿子陈弘绪，字士业，曾担任晋州知州，以文章闻名。
赞曰：光宗、熹宗时期，朝廷多事，又承接神宗皇帝统治后期衰败的局面，政治制度松弛，六部官吏大多没有尽职尽责。周嘉谟、张问达等人，一心为公，正如《诗经》中所说的“不懈于位”，大概就是指他们这样的人吧。汪应蛟掌管国计，谨慎处理财政收支，关于水田的议案，都能看到他切实执行的痕迹。孙玮建议朝廷启用贤良之士，钟羽正建议禁止馈赠，真是很好的救时良策啊！
