周起元，字仲先，是福建海澄人。万历二十八年乡试考了第一名，第二年又中了进士。他先后做过浮梁县令和南昌知府，因为清廉爱民而名声很好。
后来，他被朝廷调到京城，任命为湖广道御史。正等着正式上任呢，碰上京察（考核官员政绩的制度）。御史刘国缙怀疑郑继芳伪造公文，把周起元、李邦华、李炳恭、徐缙芳、徐良彦五个人都扯了进去，还把他们称为“五鬼”，并且在奏疏里告发郑继芳。周起元很生气，立刻上奏章为自己辩解。这件事拖了两年，他的御史任命才正式下来。
这期间，太仆少卿徐兆魁因为攻击东林党人被御史钱春弹劾，周起元也上疏弹劾了徐兆魁。有个叫刘世学的奸诈小人，是诚意伯刘荩臣的族兄，他写奏疏诋毁顾宪成，周起元很愤怒，大力驳斥他的谬论。刘荩臣就反过来攻击周起元，并且更加猛烈地诋毁顾宪成。周起元又写奏疏严厉批评刘世学，他的同僚翟凤翀、余懋衡、徐良彦、魏云中、李邦华、王时熙、潘之祥也一起上奏章声讨刘世学。最后朝廷下令逮捕刘世学，刘世学吓得逃跑了。
吏部侍郎方从哲因为皇帝的旨意而升官，周起元极力反对，还同时批评了给事中亓诗教、周永春，以及吏部侍郎李养正、郭士望等人。吏部尚书赵焕把魏云中和王时熙外放，周起元弹劾赵焕违抗圣旨，擅自用权，结果赵焕被停了俸禄。赵焕被免职后，由郑继之接任，郑继之又把潘之祥和张键外放了。周起元再次上奏章强烈反对，并且指出张光房等五个人不应该被排挤出吏部。因为他跟东林党人走得很近，得罪的人越来越多。
不久，他被派去巡按陕西，政绩非常显著。“风采甚著”啊！最终因为跟东林党人的关系，被外放到广西做参议，负责右江道的政务。柳州发生大饥荒，盗贼四起，周起元只身一人去招降那些强盗，并且尽力赈济饥民。后来他又调任四川副使，还没上任，就赶上辽阳失守。朝廷商议说通州是重要的战略要地，应该设置监司（相当于高级官员），于是任命周起元为参政，前往通州。
天启三年，袁可立当上了太仆寺少卿。没多久就升职了，做了右佥都御史，去苏州、松江等十个府巡抚。他为人清廉，爱护百姓，一点好处也不拿。有一次发大水，他四处奔走救济灾民，老百姓都忘记了受灾的痛苦。
当时，有个织造太监李实，为人贪婪凶狠，随意增加定额，大肆搜刮民财。苏州同知杨姜因为不肯屈服于李实，被李实抓住把柄弹劾。袁可立听说后，马上为杨姜辩白，还揭露了李实七条罪状，言语十分尖锐，直接得罪了李实。李实想让杨姜按照下属的礼节向他赔礼道歉，又上疏诬陷杨姜，要抓捕他。袁可立再次上疏为杨姜洗清冤屈，并且说得更加直接。魏忠贤包庇李实，下达严厉的旨意责备袁可立，让他赶紧上报杨姜贪污受贿的证据。袁可立却更加赞扬杨姜的清廉谨慎，痛斥李实的诬陷，最后干脆引咎辞职，请求罢官。魏忠贤大怒，假传圣旨，把杨姜贬为平民。袁可立又再次弹劾李实贪婪残暴，犯下诸多罪行，同时请求对杨姜从轻处罚。李实因此收敛了一些，但魏忠贤却对袁可立更加怀恨在心。
分守参政朱童蒙，以前是兵科都给事中，因为攻击邹元标讲学而被外放，心里很不服气，行为蛮横暴戾，每次出行都要鞭打几十个人，血肉模糊一片。袁可立想纠正他的行为，朱童蒙就称病离开，袁可立于是把朱童蒙贪婪残暴的情况上报朝廷。魏忠贤就假传圣旨，削去袁可立的官职，反而提拔朱童蒙做了京官。
天启六年二月，魏忠贤想杀害高攀龙、周顺昌、缪昌期、黄尊素、李应升、周宗建这六个人，他利用李实空着的印章写了一份奏疏，让他的党羽李永贞、李朝钦诬陷袁可立说他在担任巡抚时贪污了十多万两银子，并且和高攀龙等人经常来往讲学，暗中勾结。魏忠贤假传圣旨逮捕了袁可立，等袁可立到了京城，高攀龙等人已经在狱中被杀害了。许显纯用酷刑拷打袁可立，逼他承认了李实奏疏中的内容，说他贪污了十万两银子。袁可立的家产不够，亲朋好友都变卖家产为他凑钱。九月，袁可立死在了狱中，吴县的老百姓没有一个不痛哭流涕的。
崇祯帝即位后，追赠袁可立为兵部右侍郎，并给他的一个儿子授予官职。福王时期，追谥袁可立为“忠惠”。
缪昌期，字当时，是江阴人。年轻的时候在读书人里就很有名气，万历四十一年考中了进士，后来又当了庶吉士，这会儿他已经五十二岁了。有和他同年考中进士的人嫉妒他，到处说他是靠于玉立推荐才成功的，所以大家就开始把他看成是东林党的人了。
张差梃击案发生后，刘廷元带头说刺客是疯子，刘光复也跟着附和，上奏弹劾那些揭露真相的人，说这些人不应该把揭露真相当成是牟利的筹码，也不应该把这件事当成是建立功勋的途径。缪昌期很生气，跟朝中的官员们说：“奸贼袭击皇宫，这是多么严重的事啊！竟然用‘疯癫’两个字来庇护天下的乱臣贼子，又用‘奇货元功’四个字来抹杀天下的忠臣义士！”刘廷元他们听到缪昌期这么说，心里非常恨他。给事中刘文炳弹劾大学士吴道南，就暗中诋毁缪昌期。当时缪昌期正要被授予检讨的官职，刘文炳又上奏明目张胆地攻击他，缪昌期就借口生病离开了京城。后来京察的时候，刘廷元他们又想把缪昌期弄下去，但是大学士刘一燝力保他，才得以免罪。
天启元年，缪昌期回到京城。刘一燝这时当上了次辅。那年冬天，首辅叶向高来了。一些小官在刘一燝面前说刘一燝想阻止叶向高来，叶向高很不高兴。正好这时，给事中孙杰奉魏忠贤的旨意，弹劾刘一燝和周嘉谟，魏忠贤马上就下旨把他们俩都赶走了。缪昌期赶紧去找叶向高，极力劝说他，说这两个人都是皇上托孤的大臣，不能轻易罢免，皇上的旨意也不能随便遵从。叶向高生气地说：“皇上下的旨意，我怎么敢不遵从呢？”缪昌期说：“您是侍奉过三朝的老臣了。您刚来的时候，如果能为他们的去留问题据理力争，一定能把他们留下来。如果因为一道旨意就罢免两位大臣，以后皇上万一一时冲动，就再也控制不住了。”叶向高沉默不语。缪昌期接着详细地解释说刘一燝为人正直，没有坏心眼，叶向高这才稍微缓和了态度。正好顾大章也为刘一燝在叶向高面前说了好话，刘一燝才得以体面地离开。这两个人本来就是叶向高门下的学生。
昌期升职，当上了左赞善，后来又升了谕德。杨涟上疏弹劾魏忠贤，昌期正好去拜访向高。向高说：“杨涟这奏疏太直白了！魏忠贤在皇上面前，其实也挺敢说话的。比如，有只鸟飞进宫里，皇上爬梯子去抓，魏忠贤拉皇上的衣服不让皇上爬，还曾经有小太监赏赐了件红袍，魏忠贤呵斥道：‘这不是你的份儿，就算赏赐了你也不能穿！’他这么正直，这奏疏要是递上去了，皇上身边哪还能留得住这样小心谨慎的人呢？”昌期一听，惊讶地说：“是谁跟您说的这些乱七八糟的？简直该杀头！”向高脸色大变，昌期起身就走了。
这事儿杨涟知道了，气得不行。向高心里也挺后悔的，就偷偷地写了份奏疏，请求皇上允许魏忠贤辞官。魏忠贤一听，火冒三丈。偏偏这时候，有人说杨涟的奏疏是昌期代写的，魏忠贤更是怒火中烧，恨不得把昌期碎尸万段。后来向高被罢官了，韩爌当了宰相，魏忠贤就排挤赵南星、高攀龙、魏大中，还有杨涟、左光斗等人，韩爌虽然也上奏请求留下他们，但都没用。魏忠贤和他的党羽都认为昌期在背后指使这一切。其实，那些被赶出朝廷的人，昌期都送他们到郊外，依依惜别，哭得唏嘘不已。魏忠贤因此更加痛恨昌期。
昌期知道自己待不下去，就上疏请求告假，然后就赋闲在家了。五年春天，因为汪文言案牵连到他，被革职查问。魏忠贤还是不肯放过他。第二年二月，魏忠贤又在别的奏疏里指责昌期虽然已经丢了官，还穿着华丽的衣服，宴请宾客，就派人把他抓起来审问。一个月后，魏忠贤又在李实的奏疏里告发昌期，昌期被关进了诏狱。昌期在对簿公堂时，慷慨陈词，毫不畏惧，最后被诬陷贪污三千两银子，遭受各种酷刑。四月最后一天，昌期死在了狱中。
庄烈帝登基后，追赠昌期为詹事兼侍读学士，并封赏他的一个儿子，还给他追谥。但是，当时姚希孟因为持不同意见，跟左光斗、周宗建关系不好，极力反对给他们追谥，所以昌期、周起元、李应升、黄尊素、周朝瑞、袁化中、顾大章这些人，都没能得到谥号。直到福王时期，才追谥昌期为“文贞”。
周顺昌，字景文，是苏州吴县人，万历四十一年考中了进士。 他先被任命为福州的推官。 抓捕惩治税监高寀的爪牙，一点儿也没手软。 高寀就煽动老百姓造反，绑架羞辱巡抚袁一骥，还把袁一骥的两个儿子和副使吕纯如都扣为人质。有人建议用周顺昌去换人质，周顺昌不同意，吕纯如因此记恨上了他。后来，周顺昌升职到吏部，当了稽勋主事。
天启年间，他升任文选员外郎，还代理过选事的工作。他坚决杜绝走后门，打击投机取巧的行为，为人清正廉洁，就像冰一样清澈透明。 后来，他请求回家休假。
周顺昌为人正直刚正，嫉恶如仇。 巡抚周起元因为得罪了魏忠贤而被罢官，周顺昌写文章送别他，批评魏忠贤，一点儿也不避讳。 魏大中被抓捕，路过苏州的时候，周顺昌出来为他送行， 和魏大中同吃同住三天，还答应把女儿嫁给魏大中的孙子。 魏忠贤派来的官差多次催促周顺昌赶紧走，周顺昌瞪着眼睛说：“难道你们不知道世上还有不怕死的人吗？回去告诉魏忠贤，我是吏部郎中周顺昌！” 然后他指着魏忠贤大骂，骂个不停。 那官差回去把情况告诉了魏忠贤。
御史倪文焕是魏忠贤的义子，他诬陷同僚夏之令，导致夏之令被处死。 周顺昌曾经跟别人说过：“将来倪御史一定会为夏御史偿命！” 倪文焕非常生气，于是就听从魏忠贤的指示，弹劾周顺昌与罪犯有婚姻关系，还诬陷他贪污受贿。魏忠贤就假传圣旨，罢免了周顺昌的官职。 之前跟周顺昌有过节的副使吕纯如，和周顺昌是老乡，虽然是京官，但已经退休在家，他抓住以前的仇恨，多次在织造太监李实和巡抚毛一鹭面前说周顺昌坏话。 后来，李实追究周起元的事情，就诬陷周顺昌曾经为周起元求情，并且从中捞取好处，私吞了东西，于是把周顺昌和周起元一起抓了起来。
顺昌在当地口碑很好，乡里有什么冤屈，涉及到郡里的大事，他总是会为百姓向有关部门申诉。所以老百姓都很感激他。后来听说顺昌被捕了，大家都很愤怒，喊冤的声音堵塞了道路。到了开审的日子，竟然来了好几万人，都拿着香，请求周吏部给顺昌求情。一些读书人，比如文震亨、杨廷枢、王节、刘羽翰他们，还去拜见一鹭（巡抚）和巡按御史徐吉，请求他们把民情上报朝廷。
这时，一个旗尉大声呵斥道：“东厂抓人，你们这些鼠辈还敢这样！”他大喊：“犯人呢？”说着，把手中的锒铛扔在地上，声音清脆响亮。百姓更加愤怒了，喊道：“我们还以为是天子圣旨，原来是东厂啊！”大家蜂拥而上，大声叫喊，声势浩大，像山崩一样。旗尉吓得四处逃窜，百姓们四处追打，打死了一个人，其他人也都受了重伤，翻墙逃跑了。一鹭和徐吉吓得说不出话来。知府寇慎和知县陈文瑞平时和百姓关系不错，赶紧出来劝解，大家这才散去。顺昌这才自己去衙门自首。三天后，他被押解北上。一鹭紧急上报朝廷说情况危急，东厂的官员说吴县百姓都造反了，要破坏水路，劫持漕船，魏忠贤非常害怕。后来一鹭报告说抓到了煽动叛乱的颜佩韦、马杰、沈扬、杨念如、周文元等人，叛乱平息了，魏忠贤这才放心。但是从那以后，东厂的缇骑再也不敢出城门了。
顺昌到了京城，被关进了诏狱。许显纯对他严刑拷打，诬陷他贪污三千两银子，每五天就严刑拷打一次，每次拷打都逼着他大骂魏忠贤。许显纯把顺昌的牙齿都打掉了，然后自己站起来问他：“你还能骂魏公公吗？”顺昌吐着血，朝他脸上吐口水，骂得更凶了。最后，顺昌在狱中被秘密杀害了，那是在崇祯六年六月十七日。
第二年，庄烈帝即位，文焕被处死，一鹭和徐吉因为参与修建魏忠贤祠堂，如同歌功颂德，被牵连到魏忠贤的案子中。顺昌被追赠为太常卿，他的一个儿子也得到了官职。给事中瞿式耜为那些被冤枉的大臣申诉，说顺昌、杨涟、魏大中忠心耿耿，尤其突出，于是朝廷追赠顺昌谥号“忠介”。
老大叫茂兰，字子佩，他用自己的血写奏章，跑到京城告状，请求皇帝为他们家平反冤屈。皇上批准了，还把赏赐的官职追赠给了他的祖父。茂兰又上书请求皇上追赠祖孙三代诰命，并修建祠堂赐名。皇上全都答应了，还下令以后那些因为冤枉而惨死的官员，都可以参照这个例子处理。茂兰这个人爱学习，品行端正，从不依靠家族势力谋取官职。国家发生变故后，他就隐居起来，再也不出来了，最后寿终正寝。
有个秀才叫朱祖文，是都督的孙子。顺昌被抓的时候，他偷偷地跑到京城，给顺昌送粥和药。等追缴赃款的命令下来后，他又到处奔走，向各位官员借钱。顺昌的灵柩运回老家后，朱祖文悲痛过度，病死了。
佩韦他们都是老百姓，文元是顺昌的随从，都判了死刑。临刑的时候，五个人都伸长脖子准备受死，对刽子手说：“大人您是个好官，知道我们是为了义气，不是造反。”监斩的官员张孝流着泪把他们杀了。吴地老百姓很感动他们的义气，把他们合葬在虎丘旁边，墓碑上写着“五人之墓”。这块地，原来就是一位姓鹭的人修建的忠贤普惠祠的遗址。
周宗建，字季侯，是吴江人，尚书的曾孙。万历四十一年考中进士。先是被任命为武康县令，后来调到仁和县，政绩突出，之后进京当了御史。
1621年，崇祯皇帝刚登基，他就给顾存仁、王世贞、陶望龄、顾宪成这几位大臣上谥号，追究万历朝那些奸臣的责任。他点名批评了钱梦皋、康丕扬、亓诗教、赵兴邦这几个家伙乱政，还狠狠地批评了李三才和王图。当时辽东战事正紧张着呢，崇祯皇帝就上奏弹劾当时的朝廷大臣。没过多久，沈阳就丢了，崇祯皇帝更是急了，狠狠地责备那些责任大臣，然后决定破格用人，把熊廷弼给召了回来。接着，他又说兵部尚书崔景荣不该相信奸臣刘保，辅臣刘一燝不该压制言官。他还直接批评了右通政林材和光禄卿李本固，结果林材和李本固就以生病为由辞职了。
魏大中弹劾王德完包庇杨镐和李如桢，崇祯皇帝却力挺王德完，反过来攻击魏大中。崇祯皇帝的观点和东林党的一些人观点差不多。那年冬天，客氏这个女人先是被赶出宫，后来又重新进宫了，崇祯皇帝第一次上奏极力劝谏，他在奏疏里说：“皇上随便说话，跟小孩子过家家似的。皇宫禁地，跟普通人家一样没规矩。朝廷的举动都乱套了，内外防卫都废弛了。这些人一旦得到皇上的恩宠，就想着越界，放肆妄为，越来越骄横，祸患一天天滋长，以后很难收拾。王圣、朱娥、陆令萱的下场就是前车之鉴啊！” 结果，崇祯皇帝因为这番话被问责了。不过，因为这件事，大家对崇祯皇帝的评价更高了。
明年，广宁丢了。朝廷里好多大臣都袒护王化贞，想把熊廷弼的罪责加重。宗建看不惯这事儿，就详细分析了王化贞和熊廷弼两人的罪状，比较偏袒熊廷弼。那些护着王化贞的大臣们，心里就非常恨宗建了。 北京城好久没下雨了，到了五月竟然下起了冰雹。宗建说这是阴气盛、阳气衰的征兆，然后就上书提出了四件事：第一，专门批评大学士沈纮；第二，请求宽容建言，不要随便罢免大臣；第三，说熊廷弼的案子已经定论了，不应该因为这个案子牵连其他朝臣，暗指兵部尚书张鹤鸣和给事中郭巩；第四，直接攻击魏进忠，大概意思是说：“最近的政事，朝臣们都在私下议论纷纷，都说内廷的情况，让人捉摸不透，圣上的旨意，好像背后有人在操控。像魏进忠这种人，一个字都不认识，皇上却对他特别亲近，天天在一起。所有的人事任免和政务处理，都听他的，是非不分，黑白颠倒。何况内廷的借口和外廷的配合，互相勾结，离间的苗头会从蝇营狗苟中产生，谗言的祸患必然会从长舌之徒中滋生。这其中的隐患，真是难以言喻啊！” 这魏进忠，就是魏忠贤的旧名。当时魏忠贤正和客氏搞在一起，很多大臣暗中依附他，他的势力越来越大，看到宗建的奏疏后，心里恨得牙痒痒，但还没发作。
邹元标创办了首善书院，宗建实际上负责具体事务。邹元标被罢官了，宗建请求一起辞职，但没被批准。后来宗建巡视光禄寺，和给事中罗尚忠一起大力整治贪污腐败，节省了不少钱。接着他又请求核查上供的器物，结果惹怒了内侍，内侍就奉旨来责问他。宗建他们又上书据理力争，内侍们就更不高兴了。
郭巩这个人，之前因为弹劾廷弼被贬官了。后来廷弼失势，郭巩又官复原职，于是就和魏忠贤走得很近。他知道魏忠贤最恨宗建，于是就上疏弹劾廷弼，顺带还弹劾那些推荐廷弼的人，其中就包括宗建。郭巩的奏疏写得非常尖锐，南京御史涂世业也跟着一起弹劾宗建，说宗建误了廷弼，也误了边疆。
宗建很生气，就上疏反驳涂世业，话里话外还暗讽郭巩，揭露他结交忠贤的事。郭巩更生气了，就写了一篇几千字的长疏，大力弹劾宗建，还把刘一燝、邹元标、周嘉谟、杨涟、周朝瑞、毛士龙、方震孺、江秉谦、熊德阳等等几十个人都扯了进去，说他们都是廷弼的同党。宗建更火大了，写奏疏强力反驳郭巩的谬论，还说：“李维翰、杨镐、袁应泰、王化贞，这些人都把边疆搞坏了；亓诗教拼命催促打仗，赵兴邦收受边臣贿赂，这些也都误了边疆；那些推荐李维翰、杨镐、袁应泰、王化贞的人，也都误了边疆。郭巩为什么不弹劾他们，却偏偏揪着廷弼不放，还说推荐廷弼的人都是同党呢？” 当时魏忠贤的势力越来越大，宗建担心内外勾结，后果会很严重，所以在三年二月，他直接上疏弹劾魏忠贤，大概意思是：
去年我指名道姓地弹劾他，魏忠贤就没一天忘记我。现在他利用郭巩进京的机会，唆使郭巩来陷害我，以及其他跟他意见不合的人。郭巩就编造了一个什么“新幽大幽”的说法，把持着考察官员的权力，把几十个朝廷官员的名字列在一个册子上，想把他们一网打尽。他还写了匿名信，罗织了五十多个人的罪名，投递到道左，给事中方面以刘弘化为首，其次是周朝瑞、熊德阳等人；御史方面以方震孺为首，其次是江秉谦等人，而我也在其中。他一方面想陷害这些大臣，满足他的报复私欲；另一方面又想专门整我，来泄魏忠贤的恨。所以说，这次考察官员的事根本不是朝廷的意思，而是郭巩和魏忠贤一手操纵的。幸好还有正直的人，郭巩的计谋没有得逞，于是他又另辟蹊径，想利用廷弼来陷害我。
巩总管笑我跟他有什么关系，还提王安干嘛？皇上您知道王安是怎么死的吗？身首异处，尸体喂了乌鸦老鹰，骨头被狗叼走了，这惨状古今罕见啊！巩总管要是真跟进忠关系好，怎么会背叛朝廷，违背道理，还牵连刘一燝、周嘉谟、杨涟、毛士龙这些人，说他们都是王安的同党？请皇上您好好查查，王安的死到底是谁陷害的，这就能证明进忠犯了大罪！巩总管巴结进忠，就从这儿就能看出来！
先朝的汪直、刘瑾，虽然都是凶狠残暴的家伙，但还好言官们敢说话，朝臣们彼此之间没有勾结，所以他们没多久就垮台了。现在这个权阉进忠报复起来，反而利用言官来壮大自己；言官们声势浩大，反过来又靠着权阉来撑腰。几个月以来，熊德阳、江秉谦、侯震旸、王纪，朝中官员都被提拔或贬斥了，邹元标、冯从吾被罢官了，文震孟、郑鄤被赶走了，现在进忠还要对付孙慎行、盛以弘，彻底堵住他们的嘴！这就像摘瓜连藤一起拽，正直的人一个个都倒霉了，整个朝廷里，谁也不敢公开反抗他！要是我还顾及自己的小命，不敢上奏，那内有进忠指挥，外有客氏帮衬，还有刘朝等人带兵威胁，再加上巩总管他们那些人像蚂蚁一样围着，像苍蝇一样飞来飞去，里应外合，排挤忠良，这天下事还有什么好说的呢？！我的奏疏递上去了，进忠更生气了。他带着刘朝等人，在皇上面前哭着喊着，说要剃光头来激怒皇上。然后让宗建把他们勾结的真相说出来，想加重处罚，结果宗建的奏报更坦率了。进忠想在朝堂上杖责他，内阁大臣极力反对，才作罢，只夺了他的俸禄。
刘弘化、方大任这些官员上奏章，支持宗建去攻击进忠和巩，结果巩又使劲儿地反驳这些人。皇上把这些奏章都拿下来一起讨论，朝臣们分成两派互相争论。最后皇上发了脾气，严厉批评他们，并且扣了巩和宗建三个月的俸禄。那时候，刘朝典在内廷掌握实权，就计划要出兵打仗。朝臣们虽然隐隐约约听说这事儿，但谁也不敢吭声。
宗建说：“巩自己说他从来没跟内廷的人联系过，如果他现在能拿出个字条来阻止刘朝典，我就帮他洗刷结党营私的罪名。”巩吓得一句话也不敢说。于是宗建就上奏章极力劝谏，详细列举了三点不可行和九种危害。正好当时宗建跟进忠有矛盾，这事儿也就不了了之了。那年冬天，他出差去湖广巡视，结果忧郁成疾，回京了。
五年三月，大学士冯铨联合御史张慎言，因为张慎言曾经批评过冯铨，冯铨就指使他的学生曹钦程诬陷宗建，还把李应升、黄尊素也牵扯进去了。魏忠贤就假传圣旨，把宗建革职查抄家产，还派地方官员追缴赃款。第二年，因为相关部门把案子拖延了，魏忠贤就派锦衣卫去抓捕宗建。很快，李实上奏弹劾宗建，宗建就被关进诏狱严刑拷打。许显纯大声骂道：“你还敢骂魏公公不识字吗？！”最终，宗建被判收受廷弼的贿赂一万三千两白银，死在了狱中。
宗建死后，追缴他家产的事儿更加紧迫了。他亲戚蒋英替他交了部分赃款，结果也被革职。魏忠贤倒台后，皇上追赠宗建为太仆寺卿，还给他的一个儿子安排了官职。到了福王时期，又追谥宗建为“忠毅”。
蒋英，是嘉兴人。考中了进士，先后做过松溪、漳浦、宜兴的知县。天启年间，他从南京验封郎中升任福建副使，结果卷入了魏忠贤的案子。魏忠贤倒台后，他被任命为苏松地区巡抚，但因为一些事情被降职。还没等他上任，宜兴就发生了民变。上面的人知道蒋英以前在宜兴当官，深得民心，就派他去平乱。宜兴根本不在蒋英的管辖范围内，他推辞不过，就只身一人骑马前往，处罚了几个豪绅的家丁和门客，让暴乱的百姓主动交出首恶，很快平定了叛乱。宜兴本来豪强很多，修撰陈于泰和编修陈于鼎兄弟俩尤其嚣张跋扈，正是他们激起了民变，带着人敲锣打鼓，声势浩大。多亏了蒋英，事情才很快平息。但是周延儒当时正辅佐皇帝，和陈氏兄弟有关系，就记恨蒋英，又把他降了两级，最后蒋英就回家了。
巩某，是迁安人。因为依附魏忠贤，官职迅速升到兵部侍郎。崇祯帝查办魏忠贤案时，巩某被革职，判处流放。清军攻占迁安后，巩某逃跑了，后来跑到京城自称拒绝了清朝的聘请，还上交了他自己写的《却聘书》。兵部尚书梁廷栋弹劾他，他被关进监狱，最后被处死。巡抚杨嗣昌为他申冤，最后改判为流放。
黄尊素，字真长，是余姚人。万历四十四年考中进士。先在宁国当推官，办事精明强干，雷厉风行。天启二年，他升任御史，回家探亲。第二年冬天回朝后，上疏请求朝廷召回余懋衡、曹于汴、刘宗周、周洪谟、王纪、邹元标、冯从吾等大臣，同时弹劾尚书赵秉忠、侍郎牛应元和通政丁启睿办事迟钝。赵秉忠和牛应元都被罢免了。山东的流寇平定后，余党又兴风作浪，巡抚王惟俭无力镇压，黄尊素上疏批评了他，并且说：“巡抚这个职位应该内外兼顾，现在都用京官来做，不如多用在地方上历练过的人。”他还多次陈述边防事务，强烈批评大将马世龙，触怒了首辅孙承宗。当时皇帝在位好几年了，一次都没召见过大臣。黄尊素请求恢复便殿召见大臣商议政事的旧例，直接面对面解决重大问题，如果不行，就在讲学休息的时候，让大臣们当面商议。但是皇帝没有采纳他的建议。
二月，刮了十天的大风，天昏地暗的，还老天打雷，跟世界末日似的。三月初一，北京城地震了三次，乾清宫震得最厉害。皇上那会儿正好身体不舒服，大家伙儿都吓坏了，人心惶惶的。 魏忠贤那会儿正得宠呢，孙承宗就上奏章，一口气列举了十条时政的错误，最后还说：“皇上您不喜欢听直言的官员，大家都怕得罪您，所以那些拍马屁的，就敢胡作非为，没人敢管他们。现在皇上您对魏忠贤的信任，比赵高对秦始皇还厉害，军队的情况跟唐朝末年一样糟糕，宫里矛盾重重，比跟敌国打仗还危险！朝廷没啥好主意，边关也没什么能打的将领，当权的那些人根本不知道危险，那些坏人却在掩盖错误。皇上您不提拔好人，打压正直的人，您难道就不为国家考虑吗？” 奏章递上去后，魏忠贤气得跳脚，想把孙承宗杖毙。还好韩爌拼命求情，才只罚了他一年俸禄。
过了一阵子，杨涟弹劾魏忠贤，结果被皇上斥责。孙承宗更生气了，又上了一道奏章，大概意思是：“这天下哪有把权力交给奸臣，还天下太平的道理？这天下哪有内外都怨声载道，还把奸臣留在身边的道理？皇上您觉得魏忠贤听话好用，却不知道，他表面听话，实际上却肆无忌惮；您觉得只有您能驾驭他，却不知道，他根本驾驭不了，到时候就收不住场了。您登基以来，好多大臣和谏官都被罢免了，在位的官员都没什么斗志了。您说您要孤立，难道就靠赶走一个近臣就能孤立吗？现在魏忠贤的罪行，朝臣们都揭露得清清楚楚了，您要是不早点处理，等他狗急跳墙，那就更麻烦了。魏忠贤肯定不会收敛，他的那些爪牙也不会收手。一开始他们跟大臣们作对，以后就要跟皇上您作对了。等到他们势力稳固了，谁还敢惹他们？别说靠弹劾能扳倒他，就是用武力也未必能行！”魏忠贤看到奏章，更是恨得牙痒痒。
万燝挨了廷杖后，皇帝还想杖责御史林汝翥，很多言官跑到内阁去理论。好几百个小太监冲进内阁，挥舞着胳膊大声辱骂，内阁大臣们都低着头不敢说话。魏忠贤大声呵斥道：“内阁是处理国家大事的地方，就算司礼监奉旨办事也不能随便乱来，你们这帮人太放肆了！”那些小太监这才慢慢散去。没过多久，万燝因为伤势过重死了。
魏忠贤这伙人仗着皇帝的权势，想怎么打就怎么打，把百官都吓坏了。魏忠贤上奏说：“法律规定，除非犯了谋反之类的十恶不赦的大罪，否则不能处死。现在一个忠心耿耿的大臣，却被这些凶狠残暴的小人害死了。这些人肯定互相庆贺，认为可以用皇上的权力随意鞭打大臣。将来有人写史书，记载这件事的时候，一定会写‘某月某日，郎中万燝因言事而死于廷杖’，这岂不是有损圣上的名声吗！那些主张廷杖的人，总是说这是祖制，却不知道在正德、嘉靖年间，王振、刘瑾都用过廷杖；在世宗、神宗时期，张璁、严嵩、张居正也都用过廷杖。奸臣想做坏事，怕忠臣良将阻止他们，就借廷杖来打击忠良，让皇帝落个拒谏的名声，自己却可以专权，而那些忠臣义士就只能默默承受。这样一来，奸臣就可以为所欲为，没有人敢管，祸患就会殃及国家。万燝现在已经死了，羞辱大臣、杀害大臣的恶劣行径，不能再继续下去了。我请求恢复万燝的官职，破格给予抚恤，让他孤儿寡母能把他的灵柩送回老家，让万燝死后也能流芳百世。”魏忠贤的奏疏递上去后，更加触怒了魏忠贤的党羽。
八月，河南献上了玉玺。魏忠贤想大肆宣扬这件事，命令从大明门进献玉玺，举行隆重的受玺仪式，让百官都来祝贺。魏忠贤上奏说：“宋哲宗得到玉玺的时候，蔡确等人大肆宣扬这是祥瑞，改元为元符，结果宋朝还是没能兴盛。我们明朝弘治年间，陕西也献过玉玺，当时只是让取回玉玺，赏赐一些金银财宝就行了。这是祖宗的规矩，应该照办。”这件事最终被阻止了。五年春天，魏忠贤被派去视察陕西的茶马贸易。刚出京城，魏忠贤的政敌曹钦程就弹劾他专打好人，帮助高攀龙、魏大中为非作歹，结果魏忠贤被革职了。
话说这位先生，为人正直，敢于直言，而且很有远见卓识。刚进朝廷的时候，邹元标先生很赏识他，就劝他：“京城可不是讲学的地方，徐文贞先生之前就因为议论朝政而吃亏了。”邹元标没听他的。后来，杨涟要弹劾魏忠贤，魏大中把这事告诉了他，这位先生说：“要扳倒魏忠贤这样的人，肯定得有内应。杨涟有吗？要是没内应，咱们这些人可就都完蛋了！” 万燝死了以后，这位先生劝杨涟离开，杨涟没听，最后也跟着遭了殃。
魏大中要弹劾魏广微，这位先生说：“魏广微这人，就是个小人的嘴脸，你要是逼急了他，他就会铤而走险的！”魏大中没听，结果魏广微更加依附魏忠贤，最终酿成大祸。那时候，东林党人当道，却自己搞派系，拉帮结派。江西的章允儒、陈良训跟魏大中不对付，而魏大中想驳回尚书南师仲的恤典请求，很多陕西人都很不高兴。这位先生赶紧劝魏大中，让他别这么做。最后，山西的尹同皋、潘云翼想让他们的座师郭尚友当山西巡抚，魏大中因为郭尚友经常给朝中大臣送礼，坚决不同意。这位先生就用杜甫的诗句“杜征南数遗洛中贵要”来劝他，但魏大中还是不同意，最后决定用谢应祥，结果事情就闹僵了。
汪文言刚被关进监狱，魏忠贤就想把和他有关的人都网罗起来治罪。后来，他听说汪文言和孙承宗关系很好，心里非常生气，恨得牙痒痒的。魏忠贤的党羽也觉得孙承宗太聪明、太有计谋，想杀了他。
正巧吴中地区流传着谣言，说孙承宗想效仿杨一清诛杀刘瑾，并且已经秘密联系了李实，让他扮演张永的角色，还给了他一些秘密计划。魏忠贤一听吓坏了，就连续派了四批人去吴中刺杀孙承宗。当时在家的侍郎沈演，上奏章给魏忠贤说：“事情已经有迹可循了。”于是当天就派人去严厉斥责李实，并拿走了他空着的印章和空白奏章，在上面写上了孙承宗等七个人的名字，然后就把他们都抓了起来。
使者到了苏州，正好赶上城里发生一起民众打死抓捕周顺昌旗尉的事件，城外的人也一起打了抓捕孙承宗的人。那些抓捕孙承宗的人丢了逮捕文书，不敢进城。孙承宗听说后，立刻穿上囚衣去自首，把自己送进了诏狱。许显纯、崔应元对他严刑拷打，逼他承认贪污了2800两银子，而且每五天就来一次逼供。后来，孙承宗知道狱卒要杀他，就叩头谢罪，向皇上和父母告别，作了一首诗，然后就死了。那是在崇祯六年闰六月初一，他享年四十三岁。崇祯初年，朝廷追赠他太仆卿的官职，并让他的一个儿子做了官。福王时期，又追谥他为“忠端”。
李应升，字仲达，是江阴人。万历四十四年考中进士，被任命为南康推官。他曾救了十九个无辜的人免于死刑，并且严惩了几个大恶霸。当地百姓都敬佩他的清廉正直，为他编了一首歌谣：“前林后李，清和无比。”这歌谣里说的“林”，指的是晋江人林学曾，他死后被追赠南京户部侍郎，以清廉著称。九江、南康之间有两个大姓，柯氏和陈氏，据说都是陈友谅的后代，势力强大，经常抗拒官府的抓捕，地方官府都打算用武力解决。李应升只身一人骑马前往劝说，他们都乖乖地跪地听命，并交出了他们藏匿的罪犯，于是当地就安定下来了。
公元1622年，我被朝廷任命为御史，然后请假回家了。第二年秋天，我又回到京城上班。那时候皇帝年纪轻轻，没什么主见，朝政也松松垮垮的。我实在看不下去了，就上了一道奏章，里面写道：“现在辽东地区丢了，贵州和四川还在打仗，跟西洋人（红夷）的战争还没结束，西部边疆的赏赐却越来越多；逃兵在京城附近抢劫，老百姓被苛捐杂税逼得活不下去。大家办事拖拖拉拉，大将军们害怕敌人不敢上前线；法律法规越来越没用了，骄兵悍将到处嚣张跋扈，也没人管。朝廷天天提拔官员，天天开会讨论，奏章写来写去都是老一套，皇帝的严厉旨意就像没说过一样。陛下您要是不先振作精神，鼓起勇气，大臣们谁敢冒着得罪人的风险，去说真话呢？咱们祖宗皇帝都坚持早朝、午朝、晚朝，还经常在便殿召见大臣询问政事。希望陛下能采纳我的建议，努力去做，天下大事还是有希望的！” 奏章上报后，皇帝知道了。
这道奏章反映了当时朝廷的种种弊端：辽东失守，战争不断，财政困难，社会动荡，军队纪律松弛，官员腐败，皇帝昏庸。奏章作者忧国忧民，直言不讳地指出了问题所在，并提出了自己的建议，希望皇帝能够励精图治，挽救危局。 “方今辽土沦没，黔、蜀用兵，红夷之焰未息，西部之赏日增；逃兵肆掠于畿辅，穷民待尽于催科。” 这段话简洁有力地概括了当时严峻的形势。 作者认为，要解决这些问题，关键在于皇帝要先带头，振奋精神，才能让大臣们敢于直言进谏，共同努力治理国家。 “祖宗有早午晚三朝，犹时御便殿咨访时政。” 这句话更是点明了皇帝勤政的重要性，并以此作为对比，反衬出当时皇帝的懈怠。
过了一会儿，他又开始陈述时政，大概意思是：“现在天下坏透了，全靠君臣齐心协力才能挽救。皇上要是能振奋朝纲，那就像一张纸也能发出雷鸣般的力量；大臣们要是能抛弃私心，那就能像翻掌之间就掌控千里；言官们要是敢于弹劾，那百官就会像饮冰一样清廉。可是现在呢，动不动就增设官职，为个人谋取私利，官吏调动频繁，名实不符。就说从登州、莱州增设巡抚开始，就侵吞了上百万两；增设招练监军，又侵吞了上千万两。边关内地，将领多如蚂蚁，克扣军饷，侵吞粮草，不知道又侵吞了多少万两。增设总督，能堵住边关的漏洞吗？增设京官，能对政事有什么好处呢？枢密院的官员增加了，有谁会慷慨赴边疆？工部官员增加了，有谁会节俭储备物资？大将增加了，只会贪赃枉法，纵容逃兵？礼部、兵部的属官增加了二三十人，有谁会储备边疆人才，精通典礼呢？滥发边疆俸禄，就像捷径一样烧尽了国家的钱财，导致吏治越来越坏；老百姓愤怒反抗，奸邪之徒进入朝堂，奸臣污吏充斥朝野。我请求皇上从圣心出发，把这些增设的官职全部取消！”
他又说：“现在把事情交给各部处理，十有八九都被搁置了，应该再次强调国家法令，严惩那些违法的将领。锦衣卫的官员，一半都听命于权贵，应该派官员巡视，就像京营的制度一样。卫官继承官职，考核不严格，应该重申旧章，不要让那些侥幸升迁的将领蚕食国家。逃兵不抓，私下招募乞丐当兵，还克扣他们的军饷，应该大力惩治。穷苦百姓被敲诈勒索，哭声遍地，奸吏侵吞百姓的钱财，而那些高官却安坐福堂，应该严惩他们的罪行。” 当时皇上并没有采纳他的建议。不久，他又弹劾南京都御史王永光包庇部郎范得志，颠倒黑白，王永光不久后就自己请求离职了。
话说崇祯四年正月，有个叫应升的官员上奏章，痛斥了当时的三大祸患：外来的侵略，国内的盗贼，还有那些奸佞小人。这奏章里话说的很尖锐，直接批评了魏忠贤那些亲信。魏忠贤一听，气得不行。 过了几天，应升又上奏章，列举了十个应该赶紧解决的民生问题，以及五个应该立即废除的坏制度，皇帝还为此下令相关部门整改。 这天北京城一天之内竟然发生了三次地震！应升赶紧上奏章，建议皇帝注意自身安全，并且停止宫里那些劳民伤财的工程。
魏忠贤管着东厂，最喜欢用上刑具“立枷”，有些枷锁重达三百斤，犯人几天就死了。前后被他这样整死的，少说也有六七十人。应升看不下去，再次上奏章，建议罢免魏忠贤。魏忠贤对应升更是恨之入骨。应升知道魏忠贤一定会祸乱国家，于是偷偷写了一份奏章，列举了魏忠贤的十六条罪状，准备上交给皇帝。 没想到这事被他哥哥知道了，哥哥把奏章抢过来撕掉了，应升气得不行，只能作罢。
杨涟弹劾魏忠贤，皇帝还下了严厉的旨意处置。应升心里憋屈，也跟着上奏章，继续弹劾魏忠贤。奏章里写道：“历史上那些奸臣的祸乱，一开始都是靠着一些小恩小惠来迷惑皇帝，等到根基稳固了，就开始肆无忌惮地作恶了。现在陛下明明知道魏忠贤的罪行，却一再宽容他。他要是觉得情况缓和，就会想办法保全自己；要是觉得情况危急，就会铤而走险。这宫墙之内，怎么能没有隐患呢？所以，只要魏忠贤一天不倒，陛下就一天不得安宁。臣替陛下着想，最好的办法就是让魏忠贤退休，保全他的性命；替魏忠贤着想，他也应该早点自裁谢罪，以求得皇帝的宽恕。不然等到罪行积累到极点，那时再想保住性命，就来不及了！” 应升又说道：“君王身边不清明，还用那些大臣干什么？一时的荣华富贵终会过去，千秋万代的历史是不会说谎的。不想成为刘健、谢迁那样的人，就别想成为东阳侯（指魏忠贤）。如果只是为了讨好皇帝而献计献策，那不就和焦芳一样臭名远扬了吗？”
魏广微那时候跟忠贤关系特别铁，忠贤把他当军师用。他心里很恨应升老是批评自己。万燝死的时候，应升在朝廷上强烈反对再用廷杖，说这样会打击士气，他还狠狠地批评了忠贤那一派。之后，应升代替高攀龙起草奏章弹劾崔呈秀。崔呈秀急了，半夜三更跑到应升家门口，跪着求他饶命，应升板着脸坚决拒绝，生气地把崔呈秀打发走了。
十月初一，皇帝祭祀祖庙，颁布历书，魏广微来晚了，被魏大中等官员告了一状。魏广微很生气，写奏章反驳那些告状的人。应升又写奏章反驳魏广微，还说：“魏广微的父亲允贞以前是言官，因为得罪了当时的辅臣而被罢官，他的名声到现在还被人称颂。魏广微怎么能跟那些只会骑马的言官相比，还说自己不是他们那一类人？那些不跟他们为伍的人，肯定跟另外一类人有关系。希望陛下能警告魏广微，让他回家好好看看他父亲留下的书信，维护好自家名声，别再耍什么花招，跟言官们对着干，将来也好去见他父亲。”魏广微更生气了，跟忠贤商量，想把应升的官职撸掉。首辅韩爌拼死相救，最后只削了他的俸禄一年。那个月，赵南星等人也被赶出了朝廷，朝政发生了巨大的变化。
第二年三月，工部主事曹钦程弹劾应升庇护东林党人，应升因此被革职。忠贤还是恨他。六年三月，有人利用李实弹劾周起元的机会，把应升也扯了进去。应升被抓进诏狱，遭受酷刑，被诬陷贪污三千两银子。没多久，在闰六月初二，应升就死了，那年他才三十四岁。崇祯皇帝即位后，追赠他太仆卿的官职，还照顾了他的一个儿子。福王时期，又追谥他为“忠毅”。
万燝，字暗夫，江西南昌人，兵部侍郎万恭的孙子。他从小好学，品德高尚。万历四十四年考中进士，被任命为刑部主事。曾经上疏论述刑狱案件的处理问题，主张公平公正。
明朝天启年间刚开始的时候，正赶上战争不断，情况很棘手。工部急需人才，就调任徐光启到工部担任营缮主事，负责管理九座城门的城墙和城楼。他去江南采购铜料，事事都认真负责。后来升迁为虞衡员外郎，负责管理铸造工作。当时庆陵（明神宗陵墓）的修建工程还没完工，花费巨大。徐光启知道内府堆积着很多废铜，可以用来支援铸造工作，于是就上书内官监说明情况。魏忠贤一听就火了，就是不给，徐光启没办法，只好写奏章请求皇帝下令。魏忠贤更生气了，假传圣旨斥责徐光启。没多久，徐光启被调任为屯田郎中，负责陵墓的工程。
那时候，魏忠贤更加嚣张跋扈，朝中大臣杨涟等人联合起来弹劾他，结果都被魏忠贤用严厉的旨意压制住了。徐光启很愤怒，就上奏章强烈批评魏忠贤，大致意思是说：“皇上您有执政的权力，也有用钱的权力，绝对不能交给臣下，更何况还是一个阉人呢？魏忠贤这个人，生性狡猾贪婪，胆子又大，他拿着皇上的旨意，掌握着王爵的权力，他喜欢的人就飞黄腾达，他不喜欢的人就倒霉透顶。他给自己的子孙荫封官职，能世袭几代；他赏赐给自己的亲信，动辄就是几百万钱。他害死了很多老百姓，达官显贵也被他吓破了胆，好几个部门都空着没人。生杀予夺的大权都被魏忠贤窃取了，皇上您难道还没意识到吗？再说，魏忠贤本来就是伺候先帝的人，皇上您之所以宠信他，也是因为他曾经伺候过先帝。可是，他对先帝的陵墓修建工程却一点都不关心。我多次请求给他铜料，他都吝啬不肯给。我路过香山碧云寺的时候，看见魏忠贤正在为自己修建坟墓，规模宏大，简直就像皇陵一样。坟墓前面还建了生祠和佛寺，金碧辉煌，极其奢华，花费了数百万钱。为自己修坟墓是这样，为先帝修陵墓却是那样，简直罪该万死！现在魏忠贤已经完全窃取了您的权力，朝中上下只知道魏忠贤，不知道您这个皇帝了，您还能让他继续留在身边吗？”奏章递上去后，魏忠贤大怒，假传圣旨，下令杖责徐光启一百下，然后把他贬为平民。朝中大臣和言官们都为他求情，但魏忠贤根本不听。
当时魏忠贤被朝中大臣联名弹劾，但他一点儿也不生气，想着借机杀鸡儆猴立威呢。于是他命令一群太监跑到杨涟家里，把他狠狠地打了一顿，一直打到宫门口，杨涟都快断气了。 打完一顿之后，杨涟昏死过去，又醒了过来。那些太监还不罢休，继续又踢又踩，过了四天，杨涟就死了，那一天是天启四年七月初七。
魏忠贤心里还是恨得不行，就给他罗织罪名，诬陷他贪污受贿三百两银子。杨涟可是个清廉的官员，家底都掏空了才把事情办完。崇祯皇帝即位后，追赠他光禄卿的官职，还给他的一个儿子安排了官职。到了福王朱由崧的时候，又追谥他为“忠贞”。
杨涟被杖毙没多久，巡城御史福清林汝翥因为打了内侍曹进和傅国兴，魏忠贤就假传圣旨，也像打杨涟那样把他打了一顿。林汝翥害怕了，逃到了遵化，投奔巡抚邓渼。邓渼把这事儿报告上去，结果林汝翥还是被杖打了。不过林汝翥命大，没死。他后来又参加乡试考中，做了沛县知县，徐鸿儒起兵攻打沛县，他坚守城池，没有失守，因此被提拔做了御史。到了崇祯年间，官至浙江副使。
那时候，丁乾学、夏之令、吴裕中、刘铎、吴怀贤、苏继欧、张汶这些人，都因为得罪魏忠贤而被弄死了。丁乾学是浙江山阴人，户籍在北京，当了个检讨官。天启四年，他和给事中郝土膏一起到江西主持考试，在考试的策论里暗讽魏忠贤。魏忠贤大怒，假传圣旨，削去丁乾学三年的官职，并且除名。之后，又派人假扮官兵去抓他，羞辱他，最后丁乾学气死了。崇祯初年，追赠他侍读学士的官职。
话说这位叫之令的，是光山人。他先是在攸县和歙县当官，后来被朝廷征召，当上了御史。有一次，他上奏章讨论边疆的事务，狠狠批评毛文龙靠不住。魏忠贤包庇毛文龙，就下令把之令除名，幸好一些阁臣出面求情，才免了他的官职。后来，之令巡查皇城的时候，发现内侍冯忠等人犯了法，他就弹劾他们，这更让魏忠贤恨他。崔呈秀也因为一些事情怨恨他。于是，魏忠贤就指使御史卓迈弹劾之令跟熊廷弼勾结，皇上就下旨夺了他的官职。没过多久，御史倪文焕又弹劾之令陷害毛文龙，差点误了国家大事。结果，之令被抓进诏狱，因为贪污受贿被拷打致死。
接下来说裕中，他是江夏人。他先是在顺德当县令，后来被征召当了御史。大学士丁绍轼把熊廷弼害死了，裕中就上奏章批评丁绍轼。魏忠贤就下令质问裕中是不是跟熊廷弼有亲戚关系，说是为他报仇，结果把他廷杖一百下，伤得很重，最后死了。到了崇祯初年，朝廷才追赠他官职，荫及子孙。
最后一位是铎，庐陵人。他从刑部郎中升任扬州知府。他非常痛恨魏忠贤乱政，就写了一首诗写在僧帽扇上，诗里有一句“阴霾国事非”。结果被锦衣卫发现了，报告给了魏忠贤。那个御史倪文焕，是扬州人，本来就对铎有怨恨，就唆使魏忠贤抓捕他。铎跟魏忠贤的儿子良卿关系不错，事情最后解决了，允许他回到原来的官职。良卿还很体贴地问铎：“当时锦衣卫抓你的时候，向你要了多少钱？”铎说：“三千两银子。”良卿就让锦衣卫把钱还给他。但是那些锦衣卫很生气，就一直盯着铎，说铎在坐牢的时候，跟囚犯方震孺密谋策划什么事情，于是又把他抓了起来。碰巧铎家有人晚上做法事，参将张体乾就诬陷铎诅咒魏忠贤，刑部尚书薛贞就判他死罪。后来魏忠贤被诛杀，薛贞和张体乾也受到了惩罚，铎被追赠为太仆少卿。
怀贤，是休宁人。他从国子监的学生做起，后来当上了内阁中书舍人。和他一个部门的傅应升，是魏忠贤的外甥，怀贤对傅应升并没有特别客气，傅应升因此很恨他。杨涟弹劾魏忠贤的奏章出来后，怀贤在上面写道：“应该效仿韩魏公治理政事、忠于职守的做法，立刻把魏忠贤发配边疆戍守。”他还给工部主事吴昌期写信，信里说“事情发展到极点就会反转，反转的日子不会太远了”。魏忠贤探知了这些事，勃然大怒，骂道：“什么玩意儿小官吏，也敢诽谤我！”于是就伪造圣旨，把怀贤抓进诏狱，罪名是勾结汪文言，是左光斗、魏大中的走狗，最后把他拷打致死。崇祯初年，追赠他为工部主事。
接下来说继欧，他是许州人。他做过元氏、真定、柏乡等地的知县，后来进京做了吏部稽勋主事，一步步升迁到考功郎中。眼看就要调到文选司了，却突然被中旨说他是杨涟的党羽，被革职回家。当时东厂的爪牙到处抓人，继欧的老乡、副使孙织锦一向依附魏忠贤，派人吓唬继欧说：“抓你的人马上就要到了！”继欧害怕了，于是自尽而死。崇祯初年，追赠他为太常寺卿。
再说汶，他是邯郸人，是尚书国彦的曾孙。他靠祖荫做了后军都督府经历。他曾经喝醉了酒，骂了魏忠贤一顿，结果被抓进监狱拷打致死，后来也得到了追赠。
作者评论道：自古以来，宦官愿意和好人相处的情况，没有比汉朝和唐朝末年更严重的，但是那些情况都是一时仓促的权宜之计，是为了自保而已。魏忠贤杀害这些人的行为，是为了炫耀他的淫威，满足他的私欲，肆无忌惮。这都是因为皇帝昏庸，政治腐败，公道荡然无存，人心败坏，凶恶之气弥漫，各种邪恶势力勾结在一起，所以正直官员的灾难比以前更加惨烈。这些人所遭受的灾难，真是太残酷了！
