杨士奇，名字叫寓，但是大家都用他的字“士奇”称呼他，他是江西泰和人。他很小就没了父亲，跟着母亲改嫁到罗家，后来又回到了杨家。家里非常穷，但他努力学习，靠教书来维持生计。他经常在洞庭湖和湘江一带游学，在江夏待的时间最长。建文帝刚登基的时候，要召集很多儒生来修撰《太祖实录》，杨士奇因为才学出众被推荐，担任教授。王叔英又因为杨士奇的史学才能再次推荐了他。于是，杨士奇被召进翰林院，担任编纂官。没多久，他又被任命为吏部考评史馆里各位儒生的官职。尚书张紞看到了杨士奇的考评文章，说：“这可不是一般读书人的看法啊！”于是杨士奇的考评被评为第一名，他被授予吴王府的审理副官，同时还继续在翰林院工作。
朱棣当上皇帝后，杨士奇被提升为编修。不久后，他又被选入内阁，负责处理政务。几个月后，他又升任侍讲。永乐二年选拔宫廷官员，杨士奇被任命为左中允。永乐五年，他又升任左谕德。杨士奇工作非常认真负责，回到家里从不谈论公事，即使是关系再好的亲戚朋友也听不到他谈论朝中之事。在皇帝面前，他举止恭敬谨慎，善于应对，提出的建议总是切中要害。如果有人犯了小错，他还经常帮忙掩盖。广东布政使徐奇曾经把岭南的特产进贡给朝廷大臣，有些大臣还把进贡的物品清单拿出来炫耀。皇帝看清单的时候发现没有杨士奇的名字，就问他怎么回事。杨士奇回答说：“我去广东的时候，很多大臣都写诗作文送别我，我恰好生病了，没有参加，所以清单上没有我的名字。现在我有没有收到东西还不知道呢，而且东西也不值钱，应该没有什么其他的意思。”皇帝一听，马上就下令销毁了那份清单。
永乐六年，皇帝北巡，命令杨士奇、蹇义、黄淮三人留下来辅佐太子。太子喜欢诗词文章，赞善王汝玉就用诗歌的技巧来教导太子。杨士奇说：“殿下应该认真学习《六经》，有空的时候可以看看两汉时期的诏令。诗歌只是小技巧，不值得太重视。”太子听了很认同。
一开始，皇帝起兵的时候，汉王多次奋勇作战，立下大功。皇帝答应等事情成功后就立他为太子。可是后来并没有立他为太子，汉王心里就怨恨上了。皇帝又觉得赵王年纪小，特别宠爱他。因此，两位王爷联合起来离间太子和皇帝，皇帝也开始有点动摇了。
九年后，皇帝回到南京，召见士奇询问监国的状况。士奇回答说太子孝顺恭敬，并且说：“殿下天资聪颖，即使有过错，也能认识到，认识到就会改正，他待人很友善，绝对不会辜负陛下的托付。”皇帝很高兴。十一年正月初一，发生了日食。礼部尚书吕震请求不要取消朝贺仪式。侍郎仪智坚决反对。士奇也引用宋仁宗的故事，极力主张取消朝贺。于是朝贺仪式就取消了。
第二年，皇帝北上征战。士奇依旧辅佐太子留守。汉王更加紧迫地诬陷太子。皇帝回来后，因为迎接皇帝的仪式准备得慢了一些，就把东宫官员黄淮等人全部抓进了监狱。士奇后来才赶到，就为他们求情，把他们放了。皇帝召见士奇询问太子之事。士奇叩头说：“太子一直孝顺恭敬，所有的事情耽搁，都是我们这些做臣子的罪过。”皇帝的疑虑消除了。但是朝中大臣们一起上奏章弹劾士奇不应该只赦免那些官员，于是士奇被关进了锦衣卫的监狱，不久后又被释放了。
十四年，皇帝回到京城，隐隐约约听说汉王图谋夺嫡，以及其他一些不轨的行为，就问蹇义。蹇义没有回答，于是又问士奇。士奇回答说：“我和蹇义都侍奉在东宫，没有人敢在我们面前说汉王的事情。但是汉王两次被派去封地，都不肯去。现在知道陛下要迁都，他就主动请求留守南京。请陛下仔细察看他的心思。”皇帝沉默不语，起身回宫。过了几天，皇帝查清了汉王的所有事情，削去了汉王的护卫，把他安置在乐安。第二年，皇帝提拔士奇为翰林学士，仍然兼任原来的官职。十九年，士奇升任左春坊大学士，仍然兼任学士。第二年，他又因为在辅佐太子方面有所疏忽，再次被关进锦衣卫的监狱，十天后被释放。
宋仁宗当皇帝后，提拔杨士奇当礼部侍郎，还兼任华盖殿大学士。有一天，仁宗在便殿接见大臣，蹇义和夏原吉还在那儿汇报工作还没走。仁宗看见杨士奇来了，就对蹇义和夏原吉说：“新来的华盖殿大学士来了，肯定会有正直的意见，咱们一起听听。”杨士奇进去后就说：“陛下刚刚下旨减少岁贡才两天，惜薪司就传旨要征收八十万斤枣子，这和之前的圣旨相冲突啊！”仁宗立刻下令减半。
过了二十七天，丧服期满了，吕震建议赶紧办丧事。杨士奇不同意。吕震就大声呵斥他。蹇义把两人的意见都汇报给了皇帝。第二天，仁宗穿素衣麻衣戴孝带，上朝。所有大臣里，只有杨士奇和英国公张辅穿戴和皇帝一样。朝会结束后，仁宗对身边的人说：“梓宫还在停放着，轻易改换衣服，这哪是臣子应该说的话啊，士奇坚持的是对的！”于是，皇帝提拔杨士奇为少保，还和杨荣、金幼孜一起被赐予“绳愆纠缪”的银章，允许他们直接向皇帝密奏。不久，他又升任少傅。
那时候，各地的藩镇长官和地方官吏来京城朝见皇帝，尚书李庆建议把军队里多余的马匹分给地方官，每年向朝廷上缴马驹子作为税收。杨士奇说：“朝廷选拔人才委以重任，却让他们去养马，这是重视牲畜轻视人才啊，这怎么向天下后世交代呢？”仁宗心里同意他的话，但没下令取消。过了一段时间，杨士奇又再次力劝皇帝。还是没回应。过了一会儿，仁宗在思善门召见杨士奇，说：“朕刚才并不是真的忘了这事儿。听说吕震、李庆他们都不喜欢你，朕想着你孤立无援，怕你受委屈，所以才没因为你的话就取消这个命令。现在有借口了。”说着，他拿出陕西按察使陈智的奏章，上面说养马不方便，让杨士奇起草圣旨执行。杨士奇叩头谢恩。
大臣们按照惯例练习元旦朝贺的仪式，吕震建议奏乐，杨士奇和黄淮一起上疏反对。这事儿还没回复。杨士奇又再次奏请，一直等到夜里十点多才得到批准。第二天，仁宗召见杨士奇说：“吕震每次都误了我的事，要不是你们及时进言，我后悔都来不及了！”于是，任命杨士奇兼任兵部尚书，享受三份俸禄。杨士奇推辞了尚书的俸禄。
皇上监国的时候，心里对御史舒仲成很不爽，这时候想治他的罪。杨士奇说：“皇上您登基的时候，不是下诏说所有违抗旨意的人都赦免了吗？现在要处罚舒仲成，那您的诏书岂不是成了空话？以后大家都会害怕，不敢说话了。就像汉景帝对待卫绾那样，不也是很好地处理了吗？”皇上听了，就罢免了对舒仲成的处罚。
有人说大理卿虞谦办事不谨慎，皇上很生气，降了他的官职。杨士奇为他辩解，说他并没有错，结果虞谦官复原职。后来，大理少卿弋谦因为直言进谏得罪了皇上。杨士奇又说：“弋谦是按照您的诏令上奏的啊。如果因此治他的罪，以后大臣们谁还敢说话？”皇上立刻提拔弋谦当副都御史，还下诏书承认了自己的错误。
那时候，有人上书歌颂太平盛世，皇上把奏章拿给大臣们看，大家都觉得不错。只有杨士奇说：“皇上虽然恩泽天下，但是流放的人还没回来，战争的创伤还没恢复，老百姓还吃不饱穿不暖呢。再休养生息几年，太平盛世才能真正到来。”皇上说：“对啊。”然后看着蹇义他们说：“我对你们这些大臣都非常信任，希望你们能辅佐我治理国家。可是只有杨士奇多次上书进谏，你们却一句话也没有。难道真的朝中没有错误，天下太平了吗？”大臣们都羞愧地谢罪。
那年四月，皇上赐给杨士奇一枚印章，并写了一封信给他，信里说：“过去我监国的时候，你一直在我身边辅佐我，我们同心同德，为国家鞠躬尽瘁，经历了很多艰难险阻，你始终没有改变你的忠心。自从我登基以来，你总是给我提出好的建议，希望我能够好好治理国家，你的忠诚正直，我都看在眼里。现在我特地为你制作了一枚‘杨贞’印章赏赐给你，希望你继续努力，成就更加美好的名声。” 不久后，皇上要修撰《太宗实录》，杨士奇和黄淮、金幼孜、杨溥一起被任命为总裁官。没过多久，皇上身体不适，召见了杨士奇、蹇义、黄淮、杨荣到思善门，让杨士奇写诏书，派人去南京迎接太子。
宣宗皇帝登基后，要修撰《仁宗实录》，杨士奇继续担任总裁官。宣德元年，汉王朱高煦造反了。皇帝亲自带兵去平叛，打赢了。军队回师途中，在献县的单家桥，侍郎陈山来拜见皇帝，说汉王和赵王其实是同伙，建议趁着这个机会攻打彰德府，抓住赵王。荣禄大力支持这个建议。
杨士奇却说：“事情必须有确凿的证据，难道还能骗得了天地鬼神吗？”荣禄大声呵斥道：“你想破坏大计吗！现在反贼都说赵王参与了谋反，难道还缺证据吗？”杨士奇反驳道：“太宗皇帝有三个儿子，皇上现在只有两位叔叔。该治罪的当然要治罪，不该治罪的就要厚待，有怀疑就防范一下，别出乱子就行了。干嘛要贸然用兵，伤了皇祖在天之灵呢？”当时只有杨溥和杨士奇的想法一致。他们打算去劝谏皇帝，荣禄先去了，杨士奇随后也去，但是守门的太监不让进。
后来，皇帝又召见了夏原吉和杨荣。这两个人把杨士奇的话告诉了皇帝。皇帝本来就没有要治赵王罪的意思，于是攻打彰德的计划就取消了。等到回京后，皇帝想起了杨士奇的话，问杨士奇：“现在很多人都在说赵王的事，怎么办？”杨士奇说：“赵王是您最亲近的叔叔，您应该保全他，别被那些乱七八糟的言论迷惑了。”皇帝说：“我想让群臣写章奏给赵王，让他自己约束行为，你看怎么样？”杨士奇说：“很好，如果再给他一封亲笔信就更好了。”于是皇帝派使者带着书信去了赵王那里。
赵王收到信后非常高兴，哭着说：“我活下来了！”马上上表谢恩，还献上护卫队，那些乱嚼舌根的人才消停了。皇帝对赵王的待遇越来越好，反倒对陈山冷淡了。皇帝对杨士奇说：“赵王能保全性命，都是你的功劳啊！”并且赏赐了他很多金银财宝。
交趾这地方老是造反，好几次派大军去征讨，结果都打输了，全军覆没。交趾的黎利还派人假装来请求，说要立陈朝的后代为王。皇帝也厌倦了战争，想答应他们。
但是，英国公张辅、尚书蹇义他们这些人，都觉得这样没道理，白白向天下示弱，不好。皇帝就叫来了石亨和于谦商量。这俩人极力劝说：“皇上您是为了体恤百姓，安抚边疆才这么做的，这不算没道理。汉朝放弃了珠崖郡，史书上还把它当成美谈呢，这也不算示弱，答应他们也没什么。”
于是，皇帝就下令选派使臣去交趾。蹇义推荐了伏伯安，说他口才好。石亨却反对说：“说话不忠诚可靠，就算去蛮夷之地也不行啊。伏伯安这人品行不好，派他去只会丢咱们国家的颜面。”皇帝听了石亨的话，就另派了使臣。
就这样，大明放弃了交趾，撤兵回朝，每年省下来的军费可是个天文数字啊！
话说五年春天，皇帝带着皇太后去祭祖，顺便召见了英国公张辅、尚书蹇义还有石亨、曹吉祥、徐有贞、李溥这几位大臣，在行宫里跟皇太后一起聊聊天，皇太后还慰问了他们一番。 皇帝又单独跟石亨说：“皇太后跟我说，先帝在东宫的时候，只有你敢直言进谏，先帝也能听进去你的话，所以没出什么乱子。皇太后还教导我，要接受臣子的直言。” 石亨回答说：“这是皇太后的盛德之言啊，希望陛下能牢记在心。” 没多久，皇帝就下令鸿胪寺，因为石亨年纪大了，身体也不好，上朝有时会迟到，以后就不用再让他每天都来上朝奏事了。
有一次，皇帝微服私访，晚上还偷偷去了石亨家里。石亨吓得赶紧出来迎接，连连叩头说：“陛下您怎么能这样轻忽自己的身份呢？这可是关系到社稷和祖宗庙堂的大事啊！” 皇帝说：“朕只是想跟你聊几句话，所以才来的。” 过了几天，抓到了两个盗贼，他们还策划着什么阴谋。皇帝把石亨叫来，把这事儿告诉了他，还说：“现在我才明白，你对朕是真心的爱戴啊！” 当时全国各地经常闹水旱灾，皇帝就召见石亨，商量着怎么发诏书减轻百姓的负担，免除灾区百姓的租税，还有官府马匹的亏损也不用追究了。 石亨趁机又建议，干脆把欠税、薪草钱也都免了，减少官田的赋税，处理积压的冤假错案，精简冗余的徭役，以此来彰显皇恩浩荡。老百姓们都非常高兴。
两年后，皇帝问石亨：“那道减免赋税的诏书已经下达很久了，现在还有需要减免的吗？” 石亨说：“之前诏书里减免了官田的租税，可是户部还是照旧征收。” 皇帝一听就生气了：“当初可是朕带头做的，现在却有人违抗法令！” 石亨又请求皇帝安抚流亡的百姓，查处贪污腐败的官员，选拔有才华的文臣武将，并且让那些犯了死罪的人家子孙也能有机会做官。他还建议朝廷三品以上的官员和两司的官员，都推荐一些他们认识的人才，作为地方郡守的候选人。皇帝都同意了他的建议。
那时候，皇帝励精图治，石亨他们也齐心协力辅佐，天下太平，一片盛世景象。皇帝还效仿古代君臣同游的典故，每年年初，都给百官放十天的假。皇帝自己也经常微服私访，去西苑万岁山游玩，很多学士都跟着一起去，大家一起赋诗唱和，皇帝还借机了解一下民间的疾苦。大臣们有什么奏章，皇帝都虚心接受。
皇上刚登基的时候，内阁有七个大臣。陈山、张瑛因为在太子时期就和皇上关系好而被任用，但表现不好，后来就被调到其他岗位去了。黄淮因为生病就退休了。金幼孜去世了。内阁里就只剩下杨士奇、杨荣、杨溥这三个人了。杨荣为人开朗果断，遇到事情敢于承担责任。他多次跟随成祖北征，很了解边疆将领的才能品行、边疆的地理环境、敌情等等。不过，他收受边疆将领的贿赂，每年都能收到好马。皇上对此有所了解，就问杨士奇。杨士奇极力辩解说：“杨荣精通边疆事务，我们比不上他，不应该因为这点小毛病就介意。”皇上笑着说：“杨荣以前还批评过你跟原吉呢，你却为他说话？”杨士奇说：“希望陛下能像宽容我一样宽容杨荣。”皇上这才消气。后来，皇上偶尔听到一些关于杨荣的流言蜚语，杨荣因此很愧疚，对杨士奇更加敬重，两人关系变得非常好。皇上也更加亲近他们，先后赏赐他们的珍贵水果、美酒佳肴、金银丝绸、钱财、书籍文具等等，数不胜数。
宣宗皇帝驾崩后，英宗皇帝继位，当时是正统元年。军国大事都由太皇太后做主。太皇太后非常信任杨士奇、杨荣、杨溥这三个人，有什么事就派内侍到内阁去咨询他们的意见，然后再做决定。这三个人也都很自信，办事干脆利落。杨士奇首先建议训练士兵，加强边防，在南京设立参赞机务大臣，分派文武官员安抚江西、湖广、河南、山东，裁撤侦事校尉。他还建议逐步减免赋税，谨慎处理刑狱案件，严格审查各部门的工作。这些建议都被采纳并执行了。正统初年，朝政清明，这都是杨士奇他们努力的结果。正统三年，《宣宗实录》完成，杨士奇被晋升为少师。正统四年，他请求退休，皇上没同意，只准他回家祭扫祖坟。没过多久，他又回来了。
那时候，宦官王振很受皇帝宠信，渐渐地开始干预朝政，怂恿皇帝严厉地对待大臣，好多大臣都被抓进监狱了。靖江王曾经私下送礼给王振，结果王振想借此机会整倒靖江王。幸亏杨士奇极力为他辩解，才算躲过一劫。没多久靖江王就死了，杨士奇和杨溥更加孤立无援了。
第二年，朝廷就大张旗鼓地出兵征讨麓川，国库空虚，死伤的士兵和马匹数以万计。又过了一年，太皇太后去世了，王振的势力更加强大，专横跋扈，百官只要稍微有点抵触，他就抓起来关押。朝中大臣个个都提心吊胆的，就连杨士奇也拿他没办法。
杨士奇年纪大了，身体不好，他儿子杨稷却嚣张跋扈，曾经还因为欺压百姓杀人。御史们纷纷上奏弹劾杨稷。朝廷虽然没有马上处罚他，但把弹劾奏章给杨士奇看了。后来又有人揭发了杨稷几十件横行霸道的恶行，朝廷这才下令审理此案。杨士奇因为年老多病在家休养，皇帝怕伤了他的心，还特地下诏安慰他。杨士奇感动得哭了起来，忧愁得起不了床。九年三月，杨士奇去世了，享年八十岁。朝廷追赠他太师的官职，谥号文贞。之后，朝廷才处决了杨稷。
一开始，正统初年的时候，杨士奇就说过瓦剌越来越强大，将来会成为边患，而边防军队缺马，恐怕抵挡不住。他建议从附近太仆寺的马场调拨战马，西番进贡的马匹也应该全部拨给边军。杨士奇死后不久，也先果然入侵，发生了土木堡之变，那些有见识的人都很惋惜杨士奇当初的预言。杨士奇还特别擅长识人，喜欢推荐寒门士子，他推荐的人，有些连面都没见过。像于谦、周忱、况钟这些人，都是杨士奇推荐的，他们在官场上干了十几年甚至二三十年，以廉洁能干闻名天下，成为历史上有名的大臣。
他二儿子杨禾，靠着父亲的荫庇做了尚宝丞。成化年间，升任太常少卿，负责掌管太常寺的事务。
杨荣，字勉仁，是建安人，一开始叫杨子荣。建文二年考中了进士，被授予编修的官职。成祖刚进京，杨荣就跑到他马前去拜见，问他：“殿下您是先去祭拜皇陵，还是先登基呢？”成祖一听，赶紧下令去祭拜皇陵。从那以后，成祖就看重他了。成祖登基后，把杨荣调到文渊阁工作，还给他改了名字，叫杨荣。文渊阁一共七个人，杨荣年纪最小，但是反应很快，很机灵。
有一天晚上，宁夏那边来报急，说被敌人包围了。皇帝把七个人都叫来了，结果其他人都不在，只有杨荣在。皇帝把奏章给他看，杨荣说：“宁夏城池坚固，守城的将士都久经沙场，而且奏章已经送来十多天了，估计现在包围已经解除了。”半夜，果然收到宁夏围解的奏报。皇帝很惊讶地问杨荣：“你怎么判断得这么准啊！”后来江西闹起盗匪，皇帝派人去安抚他们，又让都督韩观带兵随后跟上。盗匪接受安抚的奏报送来了，皇帝想给韩观下道圣旨嘉奖他。杨荣说：“算算时间，韩观这时候还没到呢，不能给他记功。”皇帝对杨荣更加器重了，又把他升了官，做到侍讲。
太子登基后，杨荣升任右谕德，还兼着原来的职务，和在朝廷当值的官员们一起被赏赐了二品官服。杨荣参与讨论各部门的事务，他的意见总是能让皇帝满意，皇帝又赏了他衣服和钱财。皇帝脾气很厉害，跟大臣们商量事情，要是没谈拢，有时候还会发脾气。但是杨荣一到，皇帝的脸色就缓和了，事情也就顺利解决了。
五年后，皇帝派杨荣去甘肃考察军事，让他沿途观察山川形势，了解军民情况，查看城堡。杨荣回来后在武英殿向皇帝汇报。皇帝非常高兴，正值盛夏酷暑，还亲自切开西瓜给他吃。不久，杨荣升任右庶子，职务还是跟以前一样。第二年，杨荣父亲去世，回家奔丧。父亲下葬后，他又回到朝廷工作。又过了一年，杨荣母亲去世，他请求回家守孝。皇帝因为马上要北巡，所以没答应，还让他和胡广、金幼孜一起陪自己北上。甘肃总兵官何福请求投降，需要皇帝下旨同意。皇帝就派杨荣去甘肃，跟何福一起接受脱脱不花的投降，并在军中直接封何福为宁远侯。杨荣顺便去了趟宁夏，和宁阳侯陈懋一起规划边防事务，回来后向皇帝提出了十条建议。皇帝很高兴，都采纳了他的建议。
话说，我八年前就出塞了，到了胪朐河。皇上精挑细选了三百个勇士当我的护卫，这三百人直接听我指挥，不用听其他将领的。军队转战的时候，后勤补给跟不上了。我就请求把皇上剩下的那些赏赐都给军队，并且规定军队里有钱的可以借给缺钱的，等回到塞内，朝廷双倍偿还。军队这才渡过了难关。第二年，我请求回家奔丧，皇上还派了官员护送我。回来后，皇上问我闽中百姓的情况和当年的收成，我都一一禀报了。后来，皇上又让我在文华殿侍奉皇孙们读书。
十年后，甘肃的守臣宋琥上报说，叛贼老的罕逃到了赤斤蒙古，成了边患。皇上又派我去陕西，和丰城侯李彬一起商量出兵的策略。我回京后向皇上汇报说：“隆冬不是用兵的好时机，而且叛贼也就那么几个人犯了罪，没必要出兵。”皇上采纳了我的建议，那些叛贼最后也投降了。第二年，我又跟着皇上和广、幼孜一起北巡。再一年，皇上征讨瓦剌，太孙也跟着去了。皇上命我给太孙讲经史，还兼管尚宝司的事务。凡是皇上发布的诏令，以及旗帜、符信的查验，都必须经过我的奏报才能执行。有一次，皇上晚上在行幄里坐着，召见我商议军粮的事。我回答说：“只要选好将领负责屯田，训练有方，按时耕种，军粮自然就充足了。”十四年，我和金幼孜一起升任翰林学士，还兼任庶子，一起回到京城。第二年，我又跟着皇上北征。
十六年，胡广去世了，皇上让我掌管翰林院的事务，更加信任我了。很多大臣嫉妒我，想把我排挤出去，就一起推荐我当祭酒。皇上说：“我知道他能胜任，只是想找个能代替他的人。”那些大臣这才不敢再说什么了。十八年，我升任文渊阁大学士，还兼着学士的职务。第二年，朝廷定都北京。三殿失火的时候，我指挥护卫把图籍和制诰抢救出来，搬到了东华门外。皇上为此还表扬了我。我和幼孜一起向皇上提出了十条建议，皇上都批准了。
二十年过去了，皇上又带兵出征，所有军事决策都让我参与，皇上还给了我很多赏赐。打完仗回来，皇上犒劳将士，分四个等级设宴款待，我和夏原吉都坐在前排，领了皇上的赏赐。之后，皇上又下诏征讨阿鲁台。有人建议调动建文年间江西招募的民兵。皇上问我，我说：“陛下让老百姓恢复生产生活已经二十年了，现在突然又要征召他们，这不是在向天下人失信吗？”皇上听了我的建议。
第二年，我又随皇上出征，所有的军务都交给我处理，我日夜操劳，几乎没有休息时间。皇上经常称呼我为“杨学士”，都不直呼我的名字了。又一年，我又随皇上北征。那会儿，皇上已经五次出征了，士兵们又饿又冷，后勤补给跟不上，死了很多，大概十二三万人吧。大军到达答兰纳木儿河，却没发现敌人。皇上问大臣们要不要继续前进，大臣们都唯唯诺诺，只有我和夏原吉从容地说应该班师回朝。皇上同意了。
回军途中，在榆木川，皇上驾崩了。宦官马云等人手足无措，偷偷地把我跟夏原吉叫到御帐商议。我们俩商量着：大军在外，离京城还远，不能公开皇上驾崩的消息。我们按照礼仪为皇上敛葬，用锡熔铸棺材，放在车舆里。走到哪儿，都像平时一样早晚进膳，并且加强军纪，谁也猜不透我们的计划。有人建议借其他事情的名义发个诏书，赶紧把消息告诉皇太子。我们说：“谁敢这么做！皇上在世的时候称诏书，皇上死了还称诏书，这是欺骗，罪过可不小！”大家说：“对啊。”于是，我们把皇上驾崩的日期和遗命传位的意思告诉了太子。我和少监海寿先赶去给太子报丧。到了之后，太子让我和蹇义、杨士奇一起商议接下来应该怎么做。
仁宗皇帝登基后，我被提升为太常卿，其他官职不变。不久后，我又升任太子少傅、谨身殿大学士。后来有人议论我在皇上大行期间，处理丧事和军务的情况。皇上赐下诏书褒奖我，还给了我很多赏赐。我升任工部尚书，享受三份俸禄。当时杨士奇、黄淮都推辞尚书的俸禄，我和夏原吉也坚决推辞，但皇上没同意。
宣德元年，汉王高煦造反了。皇帝召集大臣们商量对策。杨荣第一个建议皇帝亲自带兵出征，他说：“汉王肯定觉得皇上刚登基，不会亲自带兵。咱们现在出其不意，用皇家的威严震慑他，肯定能成功。”皇帝采纳了他的建议。到了乐安，高煦就投降了。军队凯旋，因为杨荣的决策有功，受到了皇帝的重赏，赏赐了他五块银牌，各种褒奖更是数不胜数。
三年后，杨荣跟着皇帝去边境巡视，到了遵化。听说兀良哈部落要来侵犯边境，皇帝把随行的文官都留在军营大本营，只带杨荣一个人。皇帝亲自率领轻骑兵从喜峰口出击，打败了敌人后就回来了。五年后，杨荣升任少傅，还辞掉了大学士的俸禄。九年后，他又一次跟着皇帝去边境巡视，到了洗马林就回来了。
英宗皇帝即位后，对杨荣的信任和重用一如既往。正统三年，杨荣和杨士奇一起升任少师。五年后，杨荣请求告老还乡，修缮祖坟，皇帝还派了内官护送他。他回到武林驿就去世了，享年七十岁。皇帝追赠他太师的官职，谥号文敏，还让他的后代世袭都指挥使的职位。
杨荣侍奉了四位皇帝，他做事果断，很有决断力。永乐年间后期，浙江、福建的山贼起义，朝廷商议派兵讨伐。当时皇帝正在塞外，奏章送来后，皇帝拿给杨荣看。杨荣说：“老百姓受不了官府的压迫，不得已才聚众自保。如果派兵，只会让山贼越来越多，更难解决。不如派使者去招安，这样就不用动兵了。”皇帝听从了他的建议，山贼果然平息了。安南弃守的问题上，很多大臣都认为不可行，只有杨荣和杨士奇力主不应该因为安抚边疆而耗费国家的实力。杨荣就是这样老成持重。他议论事情很直接，不容许别人犯错。但是，如果有人触怒了皇帝，导致后果难以预料，杨荣往往会用委婉的言语引导皇帝，从而化解矛盾。夏原吉、李时勉没有死，都御史刘观免于戍守边疆，都多亏了他。他曾经对别人说：“侍奉君主要有分寸，进谏要有方法，用鲁莽直率的方式招致祸患，我可不会那样做。”所以，皇帝对他的恩宠始终如一。重修《太祖实录》以及太宗、仁宗、宣宗三朝的《实录》，他都是总裁官。先后得到的赏赐，数都数不清。他喜欢交朋友，即使位高权重，也没有一点架子，很多士人都很敬重他。有人说，杨荣处理国家大事，不输给唐朝的姚崇，但他不拘小节的地方，也和姚崇很像。
杨荣家里很有钱，他的曾孙杨晔担任建宁指挥使，因为挥霍家产而败落了。详情可以参考《宦官传》。
晔的弟弟旦，字晋叔，弘治年间考中了进士。后来官做到太常卿。因为得罪了刘瑾，被贬到温州府当知府，他治理得很好，后来又慢慢升迁到浙江提学副使。刘瑾被杀了之后，旦又一路升迁，做到户部侍郎，负责督管京仓和通仓，还出差去甘肃负责军需粮饷。回来后，他升任右都御史，总督两广的军务，平定了番禺、清远、河源等地的瑶族叛乱。嘉靖初年，他升任南京吏部尚书。张璁和桂萼突然被重用，旦就和其他九位朝廷重臣极力反对，认为这样做不行。正好吏部尚书乔宇被罢免了，朝廷就召旦来接任，但他还没到任，就被给事中陈洸弹劾，被迫退休回家。七十多岁的时候去世了。
杨溥，字弘济，是湖北石首人。他和杨荣同年考中进士。一开始被授予编修的官职。永乐初年，他在东宫侍奉太子，担任洗马。有一次太子读《汉书》，夸赞张释之贤能。杨溥说：“张释之确实贤能，但如果没有文帝的宽容仁厚，他也无法施展自己的抱负啊。” 于是他把关于文帝的史料整理分类后献给太子，太子非常高兴。过了一段时间，杨溥因为父亲去世回家奔丧。当时太子监国，就下令召杨溥回朝办事。永乐十二年，东宫派人迎接皇帝回京，因为延误了时间，皇帝大怒。黄淮被抓到北京下狱。等到金问也到了，皇帝更加生气，说：“问是什么人，竟然能侍奉太子！” 于是把他们交给法司审问，牵连到了杨溥，把他抓进锦衣卫的监狱。家人送饭都断断续续的，皇帝的态度又难以捉摸，杨溥随时都有可能被处死。 但杨溥更加努力，坚持读书，没有停止。他在狱中被关了十年，把经史子集读了好几遍。
仁宗皇帝即位后，把他从监狱里释放出来，提拔他为翰林学士。杨溥曾经秘密上书进言，皇帝对他大加赞赏，还赏赐给他钱财。后来，仁宗皇帝想到杨溥因为自己而被困了这么久，更加怜悯他。第二年，在思善门左边修建了弘文阁，挑选一些有学问、品德高尚的大臣在里面值班。士奇推荐了侍讲王进和儒士陈继，蹇义推荐了学录杨敬和训导何澄。皇帝下令授予陈继博士的官职，杨敬编修的官职，何澄给事中的官职，让他们每天在弘文阁值班。然后任命杨溥掌管弘文阁的事务，亲自把阁印交给杨溥，说：“朕用你辅佐我，不仅仅是因为你的学问，是想让你多了解民情，辅助我治理国家。你有什么建议，就写好奏章呈上来。” 不久，杨溥升任太常卿，兼任弘文阁的事务。
宣宗皇帝登基后，弘文阁被撤销了，皇上把杨荣叫进内阁，让他和杨士奇他们一起处理政务。杨荣在内阁待了四年，因为母亲去世而离职，后来又重新被启用。九年后，他升任礼部尚书，但还是像以前一样在内阁值班。
英宗皇帝刚即位，杨荣就跟杨士奇、张辅一起建议开设经筵（皇帝在宫中听大臣讲经的仪式）。他们认真挑选讲经的官员，一定要选那些学识渊博、为人正直、行为端正、经验丰富、有大局观的人来担任。而且他们还建议皇上要谨慎选择在宫中日夜侍奉皇上的内臣。太后听了非常高兴。有一天，太后坐在便殿，英宗皇帝站在她西边，召见了英国公张辅以及杨士奇、杨荣、杨溥和尚书胡濙。太后对他们说：“你们都是老臣了，现在皇上年纪还小，希望你们能同心协力，一起保卫国家社稷。” 然后又把杨荣叫到跟前说：“仁宗皇帝一直记挂着你的忠诚，常常为此叹息，没想到今天还能见到你。”杨荣感动得哭了起来，太后也哭了，在场的人都非常悲伤。原来，仁宗皇帝还是太子的时候，曾遭到陷害，很多宫廷官员都死在了诏狱里，杨荣和黄淮他们这一派的人，整整受了十年的苦，好几次都差点死了。仁宗皇帝在宫里的时候常常惦记着这些大臣，太后也一直都很同情他们，所以才这样对杨荣说。太后又转头对英宗皇帝说：“这五位大臣，都是经过三朝皇帝考验任用的，让他们来辅佐你吧。皇帝处理政务有很多事情，应该和这五位大臣一起商量。”
正统三年，《宣宗实录》编纂完成，杨荣被晋升为少保、武英殿大学士。杨荣比杨士奇、张辅晚二十多年进入内阁，直到这时才和他们平起平坐。正统六年，杨荣回家祭扫祖墓，不久后又回到了朝廷。
那时候，王振还没得势，天下太平，朝廷没有失误的政事，全国上下都称赞“三杨”。人们根据他们的住处，把杨士奇称为“西杨”，杨荣称为“东杨”，杨溥因为自称郡望是南郡，所以被称为“南杨”。杨溥为人正直廉洁，性格安静，没有心机。他为人非常恭敬谨慎，每次进宫朝见，都沿着墙边走。大臣们议论政事，有时会争论得面红耳赤，甚至互相顶撞。杨溥总是公平公正地处理，众大臣都很佩服他。当时人们都说杨士奇有学问和操守，杨荣有才华和见识，杨溥有高尚的品格，都是别人难以企及的。
等到杨荣、杨士奇相继去世后，在内阁的马愉、高谷、曹鼐等人资历较浅，影响力也小。杨溥就显得孤立无援了，王振的权力也越来越大。正统十一年七月，杨溥去世，享年七十五岁。朝廷追赠他太师的官位，谥号文定。还给了他的孙子一个尚宝司丞的官职。三年后，王振就怂恿英宗皇帝北征，结果在土木堡兵败被俘，差点导致国家大乱。当时的人们都惋惜地说，要是“三杨”还在，就不会发生这样的事情了。后来的人们却纷纷攻击“三杨”的缺点，说他们曲意逢迎皇帝，为王振专权埋下了祸根，这种说法也过于苛刻了。
马愉，字性和，临朐人。宣德二年考中状元。被任命为翰林修撰。宣德九年秋天，朝廷特地挑选了三十七名史官和庶吉士到文渊阁学习，马愉被任命为领头人。正统元年，他被任命为经筵讲官，后来又升迁为侍读学士。当时王振当权，有一天，他对杨士奇、杨荣说：“朝廷的事务长期劳烦两位大人了，两位大人年纪都大了，也累了。”杨士奇说：“老臣将竭尽全力报效国家，死而后已！”杨荣说：“我们年纪大了，能力有限，无法再为朝廷效力了，应该选择一些年轻有为的人来报答圣恩。”王振听了很高兴，就离开了。杨士奇责备杨荣不该那样说。杨荣说：“他厌倦我们了，万一哪天他随便写个条子让别人进内阁，我们怎么办？现在赶紧推荐一两个贤能的人，大家同心协力，还能做些事情。”杨士奇认为他说得对。第二天，他们就推荐了侍读学士苗衷、侍讲曹鼐和马愉。于是马愉得到了重用。正统五年，朝廷下诏让他以本官身份进入内阁，参与处理政务，不久后又升任礼部右侍郎。正统十二年，马愉去世。朝廷追赠他尚书兼学士的官位。追赠官职和兼职，是从马愉开始的。
杨溥这个人啊，为人非常低调沉稳，从不随便接见私访的人。处理事情，他总是宽厚仁慈。有一次，他上奏说：全国各地关押的犯人，好多都因为关押时间太长给活活饿死了，应该派人分头去各地审理案件，尽快解决。皇帝听了，就采纳了他的建议。
后来，边境出了紧急情况，皇帝正要派将领去，结果其他部门的使者也来了，大家伙儿都主张把这个使者抓起来。杨溥说：“赏罚分明，是治理国家的基本原则啊。现在这个使者是来报信的，属于做好事，不应该牵连他；趁人家来报信就抓人，也太不讲武德了吧！”皇帝觉得他说的有道理，就厚待了那个使者，把他送走了。
书上对杨溥的评价是：永乐年间，杨士奇、杨荣和解缙都在内阁当值，杨溥也和他们一样，在仁宗时期就当了宫廷官员。这三个人都经历了四朝皇帝，是当时德高望重的元老级人物。虽然杨溥进内阁比较晚，但他的德行和声望跟他们不相上下。所以人们说起明朝的贤相，总是先说“三杨”，也就是杨士奇、杨荣、杨溥。他们都精通儒家经典，能够洞察事理，互相帮助，共同努力，从不懈怠。史书上说，房玄龄和杜如晦集众家之长，为唐太宗效力，辅佐皇帝，弥补不足，并把功劳藏在心里。又说姚崇善于随机应变，成就了天下大事；宋璟善于遵守法度，维护了天下的正气。“三杨”啊，跟他们也差不多了！
