梅之焕，字彬父，是麻城人，是侍郎梅国桢的侄子。他十四岁就成了秀才。有一次御史巡查，在校场阅兵，梅之焕骑马直接冲进了演武场。御史很生气，就让他跟武官比射箭，结果他九箭九中，然后潇洒地拱手行礼，骑马离开了。
万历三十二年，他考中了进士，后来改任庶吉士。做了七年庶吉士，被任命为吏科给事中。东厂太监李浚诬陷拷打商人，梅之焕就弹劾了他的罪行。接着他又上奏说：“现在天下百姓穷困，军饷不足，盗寇横行，军队疲惫不堪。言官们不关心国家大事，只争论一些时政小事；各部门官员也不管自己的职责，只说些空话，天下都被虚文所束缚。那些想要整顿吏治的人，不是被说成是故意生事，就是被说成是苛刻无情。事情还没做成，诽谤就来了；法律还没实施，怨恨就堆积了。有才能的人都灰心丧气，无能的人却越来越懒散，国家大事将无法处理了。希望陛下能够严格审查，追究官员的责任，畅通言路，重视纲纪，区别好坏，珍惜人才，这样才能对国家有所帮助。”当时朝中大臣朋党林立，梅之焕却凭借着自己的清廉正直而脱颖而出，他还说过：“依附小人的人必然是小人，依附君子的人却不一定就是君子。苍蝇依附骏马，即使跑千里，它还是苍蝇。”当时有人追究前任首辅张居正的责任，梅之焕说：“如果现在有像张居正那样能辨别是非、整顿纲纪的人，那些只会阿谀奉承的人还敢这样嚣张吗？”他为人公正，从不歪曲事实，就是这样一个人。
后来他外放担任广东副使，抓捕并处死了那些残害良家妇女的恶霸地主，百姓都敬佩他。海寇袁进攻打潮州，梅之焕扼守海路，招降了他的部下，最终袁进投降了。之后他又调任山东学政。天启元年，他被召回朝廷，担任通政参议，之后升任太常少卿，又升任右佥都御史，巡抚南赣地区。后来因为父母和岳父母去世，他回家守孝。
正值魏忠贤、客氏擅权之时，应山人杨涟率先揭发魏忠贤的罪行。魏忠贤非常愤怒，将杨涟拷打致死。从此魏忠贤更加肆无忌惮地迫害忠良，楚地百姓都感到恐惧。据说杨涟被捕时路过麻城，虽然杨涟是罪犯，但梅之焕却和他相见，痛哭流涕，甚至因此差点被罢官，其实杨涟根本就没去过麻城。不久之后，魏忠贤的党羽梁克顺诬陷梅之焕贪污受贿，朝廷下令追查他的赃款。
朱由校当上皇帝后，就免除了赋税，起用了原来的官员，然后派巡抚去甘肃。他大败了套虏，斩首七百多人，活捉了三个部落首领，还有六百多人投降。第二年春天，那些套虏又大举入侵，巡抚大人还得了豌豆疮，在黄大山附近生病了。手下将领建议偷袭敌人，但他不同意，说：“趁人之危，落井下石，这可不是大丈夫所为，不如放他们走，以此显示我们的仁德。”所以就没打仗。一个月后，那些套虏看着边关，叩头哭泣着离开了。冬天，京城戒严，皇上召他回京。他正准备走呢，西边的敌人趁机袭击了河西走廊。巡抚大人就留了下来，派兵埋伏在贺兰山后面，准备抄他们的后路，主力部队则从水泉峡口出击，再次打败了敌人，斩首八百四十多，然后才带兵东进。
结果，一个叫王进才的悍匪杀了参将孙怀忠等人叛乱，逃到了兰州。巡抚大人就西去平定了叛乱，然后又整顿军队东进。第二年五月到达京城，事情已经过去很久了，皇上召他进宫。第二天，皇上又下令免了他的职，让他候审。这会儿温体仁已经掌握了朝政。一开始，温体仁弹劾钱谦益，巡抚大人就写信给朝廷，为钱谦益说话。到了这个时候，温体仁就借题发挥，巡抚大人就因此获罪了。这位巡抚大人虽然是文人，但很有军事才能，还擅长射箭，被罢官后，就没什么事儿做了。他住的地方，山多，盗贼也多。没事儿的时候，他就带着壮丁帮官府抓贼，一个都没跑掉。之前甘肃发生兵变，那些溃兵害怕被杀，就都逃到山里当了土匪，贼势越来越大。到了这时候，好几万土匪来攻打麻城，看到巡抚大人布下的防线，就自己撤兵了。皇上追念他之前在甘肃的功劳，恢复了他的官职，还荫及了他的儿子，但是始终没再召他进京。第二年，他就病死了。
刘策，字范董，是武定人。万历二十九年考中进士。从保定新城知县做起，后来当了御史，弹劾了太仆少卿徐兆魁，还坚决主张对熊廷弼进行调查，以及处理汤宾尹科场舞弊案。汤宾尹虽然在家，却遥控朝政，指使他的党羽孙振基、王时熙攻击刘策。
好家伙，后来给事中刘文炳就弹劾起两淮巡盐御史徐缙芳来了，说这徐缙芳巴结叶向高，参与拟定奏章；还说他跟同僚陈一元勾结，陈一元又是叶向高的亲戚，处处为个人利益着想。当时刘策在宣府、大同巡按，他在奏疏里说：“刘文炳是汤宾尹的死党，现在却反过来咬韩敬。当年他揭发振基、时熙那些人的奸诈，现在这些人又都安然无恙了？”叶向高因为跟刘策没什么私交，就为他辩解。刘文炳和刘策你一封奏疏我一封奏疏地互相攻击，南京御史吴良辅看不下去了，说：“刘文炳一封奏疏就弹劾了御史缙芳、一元、策和李若星，第二封奏疏又弹劾了大臣蔡毅中、焦竑和监司李维桢，牵扯的人更多。人才被摧残得太容易了，像刘策这样清正廉洁的人，像焦竑这样名望很高的人，都免不了被诋毁，这天下还有完人吗？”
刘策又反过来指责刘文炳依附方从哲，只顾着眼前的富贵，不顾及舆论。陈一元曾经在铨政方面批评过叶向高，当时他在江西巡按，看到刘文炳的奏疏后，气得不行，于是就揭发了刘文炳的隐秘事情。他还说：“叶向高已经下台了。现在当权的是方从哲，刘文炳是方从哲的老乡，他奴颜婢膝，什么事都敢做。”御史马孟桢也说：“韩敬的事实确凿，已经把两个侍郎、两个给谏都罢免了。可是像刘策这样正直的人，却一直攻击不止，而跟他一起揭发奸邪的张笃敬也快要被赶走了，这也太过分了吧！”这些奏疏都递交上去了，皇帝却根本没理会。刘策很生气，就以生病为由辞职了。
当时攻击兆魁、廷弼、汤宾尹这些人的人，党派人士都把他们指认为东林党，然后按照惯例把他们排挤出朝廷。到了万历四十六年秋天，朝中已经没有可以打击的人了，这才把刘策调到河南做副使，刘策以生病为由推辞不去。
明朝天启元年春天，他开始在天津担任兵备道。后来升职做了右佥都御史，巡抚山西。之后又被朝廷召回，任命为兵部右侍郎，协助处理军务。到了天启五年冬天，有人弹劾他，说他是东林党的余孽，结果他被革职了。
崇祯二年夏天，他又被重新起用，恢复了原来的官职，还兼任右佥都御史，负责管理蓟州、辽东和保定地区的军务。后来清兵从大安口入侵内地，他没能抵挡住，于是再次遭到弹劾。祖大寿的军队东边溃败了，他和孙承宗一起把祖大寿的军队招抚回来。第二年正月，他和总兵张士显一起被逮捕，判处死刑，最后被斩首。
这位叫缙芳的，是福建晋江人。当了御史后，他第一个就为顾宪成请求加谥号，还弹劾天津税监马堂九大罪，当时就以敢于直言而闻名。后来他巡视两淮地区，收受了不少贿赂，被别人告发，因为贪污受贿而被处罚，天启年间被发配充军。
这位叫一元的，是福建侯官人。他在江西任职期间，治理饥荒很有办法。后来因为生病辞职了。天启初年，他又被起用，官至应天府丞。后来御史余文缙弹劾向高和一元，他们俩都被罢官了。到了崇祯初年，他又恢复了官职。可是温体仁当权后，因为一元曾经依附东林党，而且温体仁也把他当成自己的学生，所以因为嫌隙而不重用他，最后他死在了家里。
李若星，字紫垣，安徽息县人。万历三十二年考中进士。先后担任枣强和真定的知县。后来升任御史，他第一个弹劾的就是南京兵部尚书黄克缵。巡视国库的时候，他陈述了国家财政亏空的四个弊端，请求检查十个国库的收支情况，以杜绝贪污舞弊，但他的请求没有得到批准。巡按山西的时候，他又请求撤销税使。他还两次弹劾黄克缵，说他是沈一贯的私人，也是汤宾尹的死党，应该罢免他，但也没成功。回朝后，他被外放为福建右参议，后来以生病为由辞职回家了。
明朝天启年间，他一开始在陕西做官，后来被朝廷召为尚宝少卿，之后又升任大理右少卿。三年春天，他被任命为右佥都御史，去甘肃巡抚。临行前，他还上奏弹劾魏忠贤和客氏的奸恶行为。
第二年，他派将领丁孟科、官维贤去攻打河套松山等地的叛乱部落，斩杀了两百四十多个人。捷报传来，还没来得及论功行赏，就有人散布谣言说他要起兵清君侧，讨伐魏忠贤。魏忠贤一听，立刻指使许显纯伪造汪文言的狱词，诬陷他贿赂赵南星，意图谋取兵权。五年三月，朝廷就罢免了他的职务，派河南的巡抚和按察使去调查他。第二年，案子结了，他被判处杖刑一百，流放廉州。
崇祯帝即位后，大赦天下，他也被赦免回乡。崇祯元年，他又被起用为工部右侍郎兼右佥都御史，负责治理黄河。朝廷追论他在甘肃的功劳，提升了他的官阶到二品。后来黄河决堤，淹没了泗州，睢宁城也被淹没。他建议修缮皇陵，并将睢宁县城迁到别的地方，皇帝同意了。当时京城戒严，还派兵进驻护卫。后来他因为生病回家，又赶上父亲去世，服丧期间。过了一段时间，他又被朝廷召回，任命为兵部右侍郎。崇祯十一年，他以兵部右侍郎兼右佥都御史的身份，代替朱燮元总督川、湖、云、贵四省的军务，同时兼任贵州巡抚。他在平定安位余孽安陇璧和苗仲等贼寇的叛乱中立下了功劳。
福王朱由崧继位后，他被免职。因为家乡遭到破坏，他就住在贵州。后来桂王朱由榔迁到武冈，召他为吏部尚书。但他还没来得及赴任，就遭遇了战乱，死于兵乱之中。
耿如杞，字楚材，是馆陶人。万历四十四年考中进士。最初在户部担任主事。
天启初年，凭借他的才能，他升任职方郎中。每天要处理大量的军务文书，一天要处理几十件事情。后来外放陕西担任参议，之后又升任遵化兵备副使。当时，魏忠贤专权，那些阿谀奉承的人无所不用其极，甚至为他修建祠堂，举行祝贺仪式。巡抚刘诏还在喜峰行署悬挂魏忠贤的画像，带领文武官员五拜三叩首，高呼“九千岁”。耿如杞看到画像，虽然魏忠贤戴着冕旒，但他只作了个半揖就走了。魏忠贤就指使刘诏弹劾他，把他抓进诏狱，以贪污六千三百两银子的罪名判处死刑。
话说，有个叫胡士容的人，是蓟州的参议，他好几次得罪了当地官员崔呈秀，崔呈秀一直记恨着他。后来要给忠贤建祠堂，胡士容也不听崔呈秀的命令。结果胡士容调任江西副使，路过通州的时候，崔呈秀就诬陷他多骑驿马，侵占仓库，把他抓进诏狱严刑拷打，说他贪污了七千两银子，判了死罪。
到了秋天，就要执行死刑了，结果庄烈帝登基了，崔呈秀和魏忠贤相继被处死。皇帝说：“厂卫机关用尽各种手段陷害忠良，朕心里非常痛恨啊！赦免耿如杞，恢复他的原职。胡士容等人的案子重新审理。” 于是耿如杞上奏章说：“自从我被关进镇抚司，每天都听到有人被用各种酷刑折磨，然后被押赴刑场。幸亏皇上赦免我不死，惊魂稍定，请求让我回家养病。” 但是皇帝没答应，立刻提拔耿如杞为右佥都御史，让他去巡抚山西。
插汉虎墩兔占据了顺义王的土地，成了边患，打仗也不知道该怎么办。耿如杞认为守住边境最重要，建议修筑城墙，加固战垒，开挖山沟，做好防御准备。两年后，京师戒严，耿如杞率领总兵官张鸿功带着五千精兵前去救援，最先到达京师。按照军令，军队到达的第二天，安营扎寨之后才能发放军饷。耿如杞的军队到了之后，兵部先让他们驻守通州，第二天又调到昌平，第三天又调到良乡，驻地不断变更，军队三天都没拿到军饷，就闹了起来，开始抢掠。皇帝听说后，大怒，下令逮捕耿如杞和张鸿功，朝中大臣没人敢为他求情。四年后，耿如杞最终在西市被斩首。
耿如杞当职方郎的时候，跟主事鹿善继和张鹤鸣一起，排挤熊廷弼，庇护王化贞，导致边疆防务败坏，最后才获罪。
胡士容出狱后，两年后被任命为陕西副使，后来升任右参政，最后死在任上。胡士容刚开始在长洲做官的时候，抓捕恶霸，修建娄江石塘，政绩很好。
福王时期，追赠耿如杞为右佥都御史。他的儿子耿章光，是进士，做过尚宝卿。胡士容，字仁常，是广济人。
颜继祖，是漳州人，万历四十七年考中了进士。后来做了工科给事中。
崇祯元年正月，他上奏弹劾工部冗员太多，以及三个宫殿的功劳记述太滥，应该裁撤掉二百多人的冗员和虚报的俸禄。他还极力揭露魏党李鲁生、霍维华的罪行。当时御史袁弘勋弹劾大学士刘鸿训，锦衣卫指挥张道浚也跟着弹劾。颜继祖说这两个人结党营私，扰乱朝政，如果不严惩他们，祸患将会无穷无尽。皇帝都采纳了他的意见。
他升迁为工科右给事中。崇祯三年，他巡视京城十六座城门的护城河，上疏列举了八个问题，弹劾监督主事方应明玩忽职守。皇帝下令杖责方应明。当时外城的城墙低矮单薄，有人建议加高加厚，颜继祖认为当时国力不足，难以承担，所以作罢。他又升迁为吏科都给事中，上疏陈述了当时十个主要的弊端，之后忧心忡忡地回家了。
崇祯八年，他再次被起用，恢复原来的官职。他上奏说：“六部的政务都掌握在尚书手里，各司的业务都掌握在正郎手里，而侍郎、副郎、主事只是陪着写写方案，这样政事怎么能不荒废呢？督抚大臣获罪的接二连三，一开始都是因为会推的结果。但是会推的时候，只有六科的官员说了算，其他卿贰、台臣很少参与。而且九卿、台谏官员只是传达命令，只会唯唯诺诺，不敢有异议，这还叫什么会推？”皇帝对此表示赞赏。
不久，他被提升为太常少卿，又以右佥都御史的身份去山东巡抚。他调兵遣将，扼守边境，河南的贼寇不敢侵犯青州、济南。他还弹劾前任巡抚李懋芳侵吞军饷两万多两，皇帝下旨嘉奖了他。崇祯十一年，京畿地区戒严，皇帝命令颜继祖移驻德州。当时手下的士兵只有三千人，却要按照兵部尚书杨嗣昌的命令，每五天三更就要调动一次兵力。后来命令他专门防守德州，导致济南因此空虚。颜继祖多次请求皇帝下令让刘泽清、倪宠等将领前来支援，但他们都拖延不前。
第二年正月，清兵攻克济南，俘获了德王。颜继祖一个人顾不过来，言官们纷纷上奏弹劾他。颜继祖把责任推给杨嗣昌，并且说：“我的兵力少，实力弱，不敢居功守住德州，也不敢不承担失去济南的责任。请把我官爵俸禄交还朝廷，让我把尸骨带回老家。”皇帝没有答应，把他逮捕下狱，最后被处死。
崇祯皇帝在位期间，被杀的巡抚足足有十一个：蓟镇巡抚王应豸，山西巡抚耿如杞，宣府巡抚李养冲，登莱巡抚孙元化，大同巡抚张翼明，顺天巡抚陈祖苞，保定巡抚张其平，山东巡抚颜继祖，四川巡抚邵捷春，永平巡抚马成名，顺天巡抚潘永图。而河南巡抚李仙风虽然被捕后自缢身亡，却不算在这一数里。
王应豸是掖县人，原本是户部主事，巴结魏忠贤，短短三年就升到了巡抚，还加封了右都御史。崇祯二年春天，蓟镇的士兵闹饷，穿着盔甲吵吵嚷嚷的。参政徐从治去劝说他们，想让他们散去。结果王应豸竟然在饭里下毒，想把他们全毒死！这下士兵们更乱了套。皇帝派巡按御史方大任调查，查明了王应豸克扣军饷的事实，最后判了他死刑。
李养冲是永年人，官至兵部右侍郎，后来当了宣府巡抚。崇祯二年他辞职了，结果御史吴玉弹劾他侵吞抚恤赏赐银七万两，以及其他各种掩盖战败的罪状。最后也被判处死刑，死在了监狱里。
张翼明是永城人，以兵部右侍郎的身份担任大同巡抚。崇祯元年，后金军队入侵大同，杀死了上万百姓。张翼明和总兵官渠家桢没能抵御住敌军，两人都被判了死罪。
陈祖苞是海宁人，崇祯十年，他以右副都御史的身份担任顺天巡抚。第二年因为失职被关进监狱，最后服毒自尽了。皇帝很生气，认为陈祖苞徇私枉法，还把他的儿子，翰林院编修陈遴关了起来，永远不让他做官。
张其平是偃师人，官至右佥都御史，后来担任保定巡抚。崇祯十一年冬天，因为管辖的地区损失惨重，他和颜继祖一起在西市被处死了。
马成名是溧阳人，潘永图是金坛人，两人还是亲家。崇祯十四年冬天，马成名以右佥都御史的身份担任永平巡抚。潘永图也从昌平兵备佥事升任巡抚，还没过一年。京畿地区遭遇战乱，马成名和潘永图因为失职，在崇祯十六年被斩首于西市。他们俩的详细情况，以后再说。
李继贞，字征尹，是太仓人，万历四十一年考中了进士。先是被任命为大名府推官，后来一步步升迁到了兵部职方主事。天启四年秋天，他去山东主持考试，因为考试记录上点了魏忠贤的刺儿，结果被降职，后来干脆被开除了。
崇祯元年，他又被起用，当上了武选员外郎，之后升为职方郎中。那时候军情紧急，兵部职方司特地增加了郎中这个职位，来协助处理政务。李继贞工作能力强，办事效率高，兵部尚书熊明遇非常信任他，曾经说过：“副将以下的官职任命，我都听他的。”崇祯四年，孔有德在山东造反，熊明遇主张招抚，李继贞上书反对，并且建议调动关外军队来剿灭叛军。熊明遇没听他的，结果后来还是不得不采取他的建议才平定了叛乱。
一开始，延绥地区发生盗匪作乱，李继贞建议拨款，采用董抟霄的运输方法，购买粮食运往前线军队。他还建议让各地赎罪纳捐的人，把粮食运到边境，用来安抚饥民。他还说：“兵法讲究抚慰和剿灭并用，不是要抚慰那些贼寇，而是要抚慰那些因为饥饿而被迫当贼的人。现在一斗米要四钱，已经当贼的人还少，那些还没当贼但很快就要当贼的人却多得数不清。请效仿神庙特遣御史赈济灾民的先例，拨发三十万石粮食过去，安抚饥民，让他们不至于造反，这样就能孤立贼寇。”皇帝被他的话打动了，派了御史吴甡带十万两银子过去。李继贞觉得太少了，但皇帝没听他的，结果后来贼寇果然越来越多了。
继贞这个人啊，性格刚强，做事认真，而且不喜欢逢迎拍马，所以升迁之路并不顺利。跟大学士周延儒是同年生，周延儒当时是总兵官，想拉继贞一把。结果继贞瞪着眼睛谢绝了，说：“我不奉命行事，肯定要受罚的。刑部大牢地方宽敞得很，关得下我。”周延儒心里记恨上了这事儿。后来，继贞升了尚宝寺卿。每次该升官了，皇帝都让他继续干原来的职务。
田贵妃他爹弘遇，仗着跟皇帝有亲戚关系，想谋个好职位，但没成功，就多次上奏弹劾继贞，皇帝也不理他。内官曹化淳想提拔自己的人当把总，继贞不同意；曹化淳就托关系让戎政尚书陆完去跟尚书张凤翼说情，让张凤翼下令让继贞同意，但继贞还是不同意，张凤翼就偏袒曹化淳，强行任命了那人。曹化淳很生气，他和弘遇就天天找继贞的茬，在皇帝面前说继贞坏话，抓住继贞一个小的过失，就把他贬官三级。后来要论功行赏，论到甘肃的功劳时，继贞推荐起用以前甘肃的巡抚梅之焕，皇帝大怒，直接把继贞革职了。后来，又论到四川桃红坝的功劳，才又恢复了他的官职，让他退休了。
过了十一年，有人推荐他复出，先后担任了北京和南京的尚宝卿。第二年春天，皇帝召见他，他关于水利和屯田的建议非常详细，于是被提升为顺天府丞。没多久就升任兵部右侍郎，兼任右佥都御史，巡抚天津，负责督促蓟州和辽东的军饷。他大力发展屯田，上奏了关于土地丈量、招募佃户、用水灌溉、任用人员和减轻赋税的五条建议。白塘、葛沽几十里地，庄稼都大丰收了。
十四年冬天，朝廷下令派水师去支援辽东，因为战舰没准备好，继贞被革职。第二年夏天，他又被召回朝廷，任兵部添注右侍郎。后来，他生病了，死在了路上。那天晚上，天上还有星星坠落到皇宫里。朝廷追赠他右都御史的官职，并给他的一个儿子也安排了官职。
方震孺，字孩未，是桐城人，后来搬家到了寿州。万历四十一年考中进士。从沙县知县做起，后来当上了御史。
天启皇帝刚登基，那个魏忠贤这坏家伙就和客氏勾结在一起了。 震孺（指御史李震孺）上奏章，详细说了朝廷这三朝以来的艰难险阻，意思是说：“宫里的妃嫔和近侍们，脸色一变，一句话就能左右皇帝的决定，暗中窥探，图谋不轨，这都是很危险的。皇帝经常下旨，我担心会中了奸臣的计谋，酿成大祸。”
第一年，他又上奏了一篇叫《拔本塞源论》的文章，里面写道：“以前那梃击案，王之寀、陆大受、张庭、李俸都被罢官了，而东林党那些好官，像赵南星、高攀龙、刘宗周这些人，都被贬官，一辈子都不得翻身，现在应该赶紧把他们召回来。还有杨涟因为反对迁都的事，幸好没被治罪，可不知道为什么还有人说他居功自傲，甚至怀疑他和奸臣有勾结？这样下去，天下后世都会说，就算尧舜当皇帝，也会有魏忠贤这样的奸臣擅权乱政！” 这奏章一递上去，李震孺直言敢谏的声音震动了整个朝廷。
那年春天，李震孺去巡视南城的城防。结果内官张晔、刘朝犯了事儿，魏忠贤想帮他们求情，李震孺坚决不同意，还把这事儿禀报给了皇帝，魏忠贤因此更加怨恨他。
辽阳城破了之后，震孺一天就上了十三道奏折，请求增加巡抚官员，开通海运，调动边防军队，更换不称职的司马。每天五更天就敲打着大臣们的家门，一边痛哭流涕地筹划对策，一边主动请求犒赏军队。那时候，三岔河以西四百里地，一个人影都没有，老百姓和士兵都逃跑了，文官武将和吏员，没有一个人敢往东边去。皇上被他的话感动了，拿出二十万两银子给震孺犒赏军队。六月，震孺出关，慰问将士，救治伤员，抚恤死者，军队和百姓都很高兴。
接着，他又上奏说：“三岔河不过七十步宽，一根芦苇就能渡过去，根本没有什么惊涛骇浪的险阻，这不足恃其一。如果敌人来了，砍些木头做成排筏，上面铺上泥土，很多人一起推，就像走在平地上一样，这不足恃其二。三岔河离代子河不远，敌人可以从代子河渡过，守卫三岔河的士兵不到两万人，能指望他们拦住敌人一半吗？这不足恃其三。沿河一百六十里，修筑城墙是不可能的，设置栅栏也没用，这不足恃其四。黄泥洼、张叉站水浅的地方可以修建防御工事，但现在这些地方都不是我们的地盘，这不足恃其五。眼看着就要结冰了，河面就会变成平地，即使我们隔一段距离设置防线，也最多只能安排五十万人，兵从哪里来呢？这不足恃其六。”他又说：“如果我们采取退守的策略，那防御就肯定不够；如果我们采取主动出击的策略，那防御就绰绰有余了。我们只依靠三岔河一线防御，万一情况不妙，榆关一线岂不是要被敌人锁住，直接威胁到蓟门吗？”奏折送上去后，皇上命令震孺巡按辽东，监督军事。
震孺巡视辽东，七个月里都不住房子，不吃熟食。有人建议放弃三岔河，退守广宁，但震孺请求驻兵振武。因为军纪不严，震孺又请求皇上下令宁前监军，专门处决逃兵和逃将。皇上都采纳了他的建议。但是，当时各级官员不团结，边防形势越来越糟。震孺再次上奏说山海关没有外围防御工事，应该赶紧在前方驻兵，作为前沿哨所，但皇上没有采纳。
明年正月，我的任期就满了，正等着接替前屯的差事呢，结果大清的兵马已经第二次渡过三岔河了。先锋孙得功压根儿没打仗，就冲着振武的指挥官喊“兵败了！”然后自己就跑了。广宁的巡抚王化贞也吓得慌忙逃窜。其他的城池听到这个消息，也都跟着跑了，就只有我在前屯纹丝不动。那时候，西平的守将罗一贯已经战死了，参将祖大寿带着残兵败将，躲在觉华岛上。
我就把水师的指挥官张国卿叫来商量：“现在东边的清军四处搜刮粮食，听说祖将军在岛上还有二十多万石米豆，一万多兵，几万百姓，还有无数战舰、武器装备、马匹牛羊，要是清军拿下觉华岛，再用岛上的兵力攻打榆关，咱们还有活路吗？” 于是我和张国卿就乘船去见祖大寿，我激动地对他说：“将军您要是回来，我保证您荣华富贵；要是不回来，我就用我的脑袋血溅在您面前！”祖大寿哭了，我也哭了，最后我们一起回去了，带回了无数的军队、百姓和辎重。
有个叫徐大化的主事，是魏忠贤的党羽，他弹劾我说我贪污受贿。都御史邹元标立刻写奏章说：“方震孺保全了山海关，没有过错，反而有保卫国家的功劳！”结果给事中郭兴治借着道学的名义把邹元标给赶走了。邹元标走了，我也很快就被罢官回家了。
第二年，魏忠贤和他的党羽广微搞了一场大清洗，又有人出来弹劾我。郭兴治又说我在河西贪污受贿。把我抓起来审问，严刑拷打，最后说我贪污了六千多两银子，判我绞刑。偏偏这时候，扬州知府刘铎因为咒骂魏忠贤而被抓，他们又诬陷我和刘铎串通一气，判我死罪，把我关进了监狱。
有个看守我的狱卒经常给我送吃送喝，我问他原因，他说：“我家中有妻子，听说大人您忠心耿耿，这是我妻子亲手做的，特意献给您的。”他就经常向监狱长汇报说：“我病重了，我快死了。”监狱长因此放松了对我的看管。
明年，朱由榔当了皇帝，就把瞿式耜给放回来了。过了八年春天，流寇打到寿州，寿州的官吏正好调走了，瞿式耜就带领老百姓死守，那些贼寇从此就不敢再靠近寿州了。巡抚史可法上报了他的功劳，让他当了广西参议。没多久又升迁为右佥都御史，巡抚广西。北京城破了，福王在南京称帝，瞿式耜当天就上奏章勤王。马士英、阮大铖害怕他，就下令让他回广西镇守。结果瞿式耜忧愁愤怒，最终郁郁而终。
徐从治，字仲华，是海盐人。他母亲曾经梦见神人在院子里舞动戈矛，醒来后就生下了他。徐从治在万历三十五年考中了进士，被任命为桐城知县。后来官职做到济南知府，因为政绩突出被提升为兖州东路副使，驻扎在沂州。
天启元年，妖贼徐鸿儒在郓城造反，接连攻陷了邹县、滕县、峄县。徐从治抓住了潜伏在沂州的徐鸿儒党羽并将他们处死，然后请求让在家乡的总兵杨肇基负责军事，并献上了消灭徐鸿儒的策略，最终成功平定了徐鸿儒的叛乱。具体情况可以参考《赵彦传》。
徐从治反应迅速，善于随机应变，他平叛的策略通常是剿灭而不是招抚，所以屡屡能够成功消灭叛贼。不久后，他被任命为右参政，负责防守济南。朝廷根据功劳进行评定，徐从治的功劳最大，被提升为右布政使，负责督运江南漕粮。后来妖贼再次起事，巡抚王惟俭奏请朝廷留下徐从治，继续镇守沂州。朝廷主张招抚，徐从治的意见与朝廷不合，于是就告老还乡了。
朝廷内外都在商议调兵遣将的事宜，崇祯初年，朝廷根据他的原官职，让他负责蓟州的兵备。蓟州军队长期缺饷，包围了巡抚王应豸在遵化。徐从治只身一人骑马冲进包围圈，暗中调动夷丁、标兵，在四门分别设营，严阵以待，却不动声色，登上城楼大声喊道：“给三个月的军饷，赶紧回驻地防守，不然我就攻打你们！”士兵们听到后纷纷散去。他处理突发事件的能力大多如此。后来他升任左布政使，再次请求告老还乡。
四年后，朝廷下令加强军队建设和战备。孔有德在山东叛乱，山东巡抚余大成上奏朝廷，请求从治监军。
第二年正月，从治火速赶往莱州，结果发现登州已经被孔有德攻陷了。余大成因此被革职，朝廷就提升从治为右副都御史，接替余大成，并与登莱巡抚谢琏一起负责平叛。朝廷命令谢琏驻守莱州，从治驻守青州，负责调配军队和粮食。从治说：“我驻守青州，不足以安抚莱州百姓的心；如果驻守莱州，就能掌控整个山东的局势。”所以，他和谢琏一起在莱州指挥作战。
孔有德是辽人，他和耿仲明、李九成、毛承禄这些人都是以前毛文龙手下的士兵。毛文龙死后，他们逃到了登州。登莱巡抚孙元化在辽东待过很久，他认为辽人是可以利用的，所以他任命毛承禄为副将，孔有德和耿仲明为游击，李九成为偏裨，并且招募了很多辽人当士兵。这一年，大凌河新城被围困，朝廷命令孙元化派精兵强将乘船前往耀州盐场，以牵制后金军队。孔有德却谎称风向不利，改走陆路去宁远。十月最后一天，孔有德和李九成的儿子应元，率领一千多人出发，走了一个月才到吴桥，吴桥县城百姓都关门闭市了，他们没有吃的。有个士兵和当地读书人发生冲突，孔有德打了那个士兵，士兵们都哗然起来。李九成之前拿着孙元化给的钱去买马，钱都花光了还欠着债，刚好这时候到了吴桥。他听到士兵们怨声载道，就和应元商量，劫持孔有德，一起造反，攻陷了陵县、临邑、商河，在山东东部地区烧杀抢掠，包围了德平。之后他们又攻陷了青州城和新城，整顿军队准备向东进攻。
余大成是江宁人，不懂军事。他最初担任职方郎中，曾经上奏弹劾大学士刘一燝，得罪了刘一燝。后来他又因为一些事情得罪了魏忠贤，被革职回家，以清廉的名声著称。但是当他担任山东巡抚的时候，白莲教起义和逃兵作乱，他都无法平定。等到听说孔有德叛乱，他就装病几天不出门，没办法了才派中军沈廷谕和参将陶廷鑨去抵抗，结果都被打败了。余大成害怕了，就决定招安孔有德，而孙元化的军队也正好赶到了。
元化这个人，大家都叫他“善使西洋大炮”，到了这时候，他却主张安抚贼军，下令经过的州县不要攻击。贼军一路畅通无阻，没人敢射出一箭。贼军假装答应让元化投降。元化军队驻扎在黄山馆后就撤兵了，贼军于是就打到了登州。元化派将军张焘率领辽兵驻扎在城外，总兵张可大率领南兵抵抗贼军。元化还一直想招降贼军，但贼军不答应。
五年正月，在城东打了一仗，辽兵一下子就撤退了，南兵随后也溃败了。张焘的很多士兵投降了贼军，贼军把他们送回去了。老百姓都争着请求不要让他们回来，但元化不同意，贼军就这样进城了。傍晚，城里起火了，中军耿仲明、都司陈光福等人带贼军从东门进城，城池失守了。张可大战死了。元化自刎但没死成，他和参议宋光兰、佥事王征以及府县官员都被抓了。大成赶紧跑到莱州去了。
一开始，登州被围困的时候，朝廷把大成和元化都降了三级，命令他们剿灭贼军。等登州失守后，元化被革职，由谢琏接替。有德攻破登州后，把九成推为首功，自己次之，耿仲明又次之。他们用巡抚的印信向州县征收军饷，然后催促元化写信向大成求和，说：“给他登州一个郡，他就撤兵。”大成把这事儿报告给了朝廷。皇帝大怒，下令革掉大成的职务，由从治接替。
首先，黄县被贼寇攻破了，知县吴世扬战死了。等到贼寇攻打莱州的时候，吴从治、吴琏和总兵杨御蕃等人一起分段守城。这个杨御蕃是杨肇基的儿子，他爹杨肇基就是跟吴从治他们一起剿灭了邹、滕两个贼头的。杨御蕃因为屡立战功，官至通州副总兵。正赶上登州失守，兵部尚书熊明遇奏请担任总兵官，把山东所有的兵力都集中起来，和保定总兵刘国柱、天津总兵王洪一起快速前进。遇到贼寇在新城，王洪先跑了。杨御蕃抵抗了两天，没顶住，突围出来了，就进了莱州城，吴从治、吴琏依靠他来剿灭贼寇。
贼寇攻打莱州城不下，就分兵攻陷了平度，平度知州陈所问自杀了。贼寇更加猛烈地攻打莱州，用元化制造的西洋大炮，每天都在城墙上挖洞，城墙破损严重。吴从治他们用火攻、水攻，被炸死的贼寇不计其数。他们还派敢死队时不时地出去袭击敌人，破坏敌人的炮台，斩获很多。但是，熊明遇却相信大成将军的议和建议，任命主事张国臣为副手去劝降贼寇，说是要安抚在山东的辽人，因为张国臣也是辽人。张国臣先派废将金一鲸去贼营，后来他自己也去了，给贼寇写信，派金一鲸回来报告说：“不要出兵，要和谈。”
吴从治他们知道这是个骗局，呵斥金一鲸退回去，派使者连续三次上奏朝廷，说贼寇不可信，不能和谈。最后一次奏疏里写道：“莱州城被围困五十天了，情况危急万分，就像鸡蛋堆在高处一样随时可能摔碎。我们日夜盼望援兵，可是援兵始终没来，我们知道一定是和谈耽误了。张国臣给我写信，信里夹带了圣旨和兵部公文，我们才知道兵部官员已经根据张国臣的报告向皇上汇报了。张国臣因为家乡情结作祟，竟然欺骗皇上，让边境陷入危险。他一开始派金一鲸去贼营，根本就没有想过要停止战斗。如果贼寇真的停止进攻，或者稍微退兵，我们怎么会不愿意和谈呢？张国臣把和谈当成是给贼寇解围，而贼寇实际上是借和谈来拖延时间。金一鲸收受了贼寇的贿赂，对援军就谎称贼寇有几万人，不能轻举妄动；对将领们就谎称贼寇用西洋大炮进攻，城池就要陷落了，多亏我招抚，贼寇才停止进攻。金一鲸三次进入贼营，每次回来，贼寇的进攻就更加猛烈。而张国臣却说贼寇生气我们从城上往下攻击，所以才更加猛攻。这是让贼寇任意攻击，我们连一支箭都不射，等到像元化那样把登州城送掉以后，才能完成张国臣的和谈吗？贼寇路过青州的时候，大成将军手里有三千兵马，剿灭贼寇很容易。元化将军给他写信说‘贼寇已经答应和谈，你的军队不要往东去了’，大成将军就停止追击，导致贼寇势力越来越大。现在贼寇把我们当成元化那样的人，竟然为贼寇解围，说吴桥的变乱是有原因的，一路封刀不杀人，听说天子的诏书就停止抢掠了。他要欺骗谁呢！朝廷里那些大臣们虚报军情，一定认为一纸书信比十万大军更有用，援兵不来，就是这个原因。我死了也要变成厉鬼去杀贼，绝对不敢用和谈来欺骗皇上，混淆国事，误了边防，而牺牲人民的生命！”奏疏送进去了，还没有得到回复。
当时情况紧急，外围的援军，国柱、洪以及山东的援军都停留在昌邑不敢前进，两位巡抚被困在城里。所以朝廷商量着再设一个总督，任命兵部右侍郎刘宇烈担任。调来蓟州、四川的军队，由总兵邓玘统领；调来密云的军队，由副将牟文绶统领；再由右布政使杨作楫监军，一起前往莱州救援。
三月里，刘宇烈、杨作楫、国柱、洪、邓玘，还有监军的太监吕直、巡按御史王道纯、义勇副将刘泽清、新兵参将刘永昌、朱廷禄、监纪推官汪惟效等人，都聚集在昌邑。邓玘、国柱、洪、刘泽清等人到达莱州，共有两万五千马步兵，声势很盛。但是刘宇烈没有作战策略，各路军队都怯懦，到了沙河，每天都有十批人去商量议和的事，还放走了俘获的贼人陈文才。这样一来，贼人就完全摸清了我们的虚实，更加利用议和来迷惑我们，然后偷偷绕到我们后面，把我们的辎重全部烧毁了。刘宇烈害怕了，就逃到了青州，撤走了三将的军队让他们去寻找食物。邓玘等人半夜拔营逃跑，贼军乘机追击，大败我军。洪、国柱逃到了青州、潍县，邓玘逃回了昌邑，刘泽清在莱城与贼军交战，受伤了两个手指头，也败逃到了平度，只有杨作楫还能维持军纪。三将战败的消息传到朝廷，朝野哗然，而朝廷也更加认识到官军不可靠，更加坚定要议和的决心。
之前，登州总兵可大死了，由副将吴安邦接任，吴安邦这个人更加胆小懦弱。他奉命驻扎在宁海，计划夺取登州。流寇头领张仲明扬言要投降，吴安邦相信了，军队离开城池二十五里扎营。结果贼军中军徐树声偷袭城池被俘，吴安邦逃回了宁海。登州没能攻下，而莱州已经被围困很久了，巡抚王琏、知府从治、守备御蕃日夜坚守等待救援。到了四月十六日，从治中炮弹击中而死，莱州城里的人都很悲痛，守城的人都哭了起来。
有个山东的军官在南京，联合上书弹劾宇烈，请求增兵。于是调了昌平的三千兵马，由总兵陈洪范统领，陈洪范也是辽人。明朝皇帝看到奏章后，感叹地说：“去吧，或许能安抚他们呢！”
天津的老将孙应龙，在大家面前夸下海口说：“仲明兄弟跟我关系好，我能让他把有德、九成这两个贼头子绑来！”巡抚郑宗周给了他两千兵，让他走海路去。仲明听说后，假装送去一个死人的头颅骗他说：“这是有德！”孙应龙率领水师到达水城，把仲明骗进去后，迅速将其绑住斩杀，一个都没跑掉。
海盗们得到了一艘大船，势力更加嚣张。岛上的指挥官黄龙去攻打他们，没成功就回来了。于是海盗们攻破了招远，包围了莱阳。莱阳知县梁衡死守城池，最终海盗们失败撤退了。
宇烈又到了昌邑，陈洪范、文绶等人也到了。莱州推官屈宜阳请求进入海盗营地进行招抚，海盗们假装恭敬地接待了他。屈宜阳说海盗已经接受朝廷招安了，宇烈奏请朝廷后，亲笔写信命令海盗解围。海盗邀请宇烈去，宇烈害怕没去。营将严正中被抬到龙亭和河边，海盗们把他劫持走了，然后让屈宜阳回莱阳，让文武官员出城宣读招安圣旨，包围莱阳的贼兵这才散去。
朝廷派御蕃去，巡抚王琏说：“包围已经持续了六个月，已经没办法了，还是答应他们的条件吧。”于是王琏就和监视他们的中官徐得时、翟升，以及莱阳知府朱万年一起出城。有德等人叩头伏地，哭得泪流满面，王琏安慰他们很久才回去。第二天，又让屈宜阳进去，请求王琏和御蕃一起出来。御蕃说：“我是带兵打仗的，知道怎么杀贼，哪知道怎么安抚他们？”王琏等人还是出去了。有德抓住他们，突然攻城，却让朱万年去喊话投降。朱万年喊着：“我死定了，你们应该坚守！”一边骂着一边战死了。海盗们把王琏和两个中官押到登州囚禁起来，严正中、屈宜阳都死了。
一开始，朝廷里有人提议要继续用从治的策略，但是只有他一个人坚持，其他人都不赞同。宇烈手下的将领们相信从治的策略是错的，而尚书明遇却支持这个策略。从治死了以后，他的儿子琏就被抓了。这下朝中上下都非常生气，把宇烈抓起来关进监狱，调来关外的精兵来剿灭叛军，撤销了总督和登莱巡抚的职位，专门任命代替从治的朱大典来处理这件事。明遇因为支持从治的策略导致国家受损，被罢官回家，朝廷从此不再讨论从治的策略了。
八月，朱大典带兵去救援莱州。两军刚一接触，叛军就被打得大败，包围莱州的叛军也撤兵了。叛军头目有德逃到了登州，九成杀了琏和两个太监。朱大典包围了登州，九成在战斗中战死。登州城破后，叛军被追剿，有德和仲明逃到海里跑了。朝廷生擒了承禄等人，杀了应元，叛乱最终被平定。具体情况可以参考《朱大典传》。朝廷追赠从治为兵部尚书，赐予祭葬，并荫封他的子孙为锦衣卫百户，还为他建立了“忠烈”祠；也追赠琏为兵部右侍郎，同样赐予祭葬，并为他建立祠堂，荫封他的儿子；因为朱大典在平定叛乱中战功卓著，朝廷加封他为都督同知、总兵官，让他镇守登州和莱州。而宇烈在第二年被发配到边疆充军。琏，字君实，是监利人；宇烈，是绵竹人，大学士宇亮的哥哥。宇烈被发配边疆，大家都觉得他受罚太轻了。后来大成也被抓起来关进监狱，发配边疆。后来大成被赦免回乡，最后死在家中。
元化，字初阳，是嘉定人。天启年间乡试中举。他擅长西洋炮法，据说这是从徐光启那里学来的。广宁城失守后，他制定了京师防御和边防的两个策略。孙承宗向朝廷推荐了他，让他参与军事战略的规划。元化主张修建炮台，并训练使用火炮，他还建议占据宁远和前屯，以此来牵制王在晋，但是王在晋没有采纳他的建议。孙承宗出征边关回来后，向朝廷奏报了元化的建议，朝廷授予元化兵部司务的职位。孙承宗代替王在晋后，否定了重关防御的策略，开始修建炮台，制造火炮，这完全是按照元化的建议来做的。后来，朝廷授予元化职方主事的职位，之后，元化又参与了袁崇焕在宁远的军事防御规划。元化回朝后不久就被罢官了。
崇祯皇帝刚登基那会儿，元化先是被提拔做了武选员外郎，后来又升了职方郎中。当时崇祯已经让崇焕当了经略，崇焕就请求让元化来帮他，于是元化就被调到山东，当了个右参议，负责整顿宁前地区的军队。
过了三年，皮岛的副将刘兴治造反了，朝廷就讨论着重新设立登莱巡抚这个职位，于是元化就被提升为右佥都御史，派去登州上任。第二年，皮岛上的兵丁杀了刘兴治，元化就奏请让副将黄龙接替刘兴治的职位，还裁撤了六千兵。后来，（孔）有德造反了，朝野上下都怨恨元化没能力平叛。叛军放元化回京，朝廷下令逮捕了他。首辅周延儒想办法救他，但没成功；周延儒又想拉拢元化的老师光启入阁帮忙，结果还是不行，最后元化和张焘一起被处死了，光兰和光征则被发配充军。
诗赞说：
疆圉多故，则思任事之臣。梅之焕诸人，风采机略尚大异于巽懦恇怯之徒，而牵于文法，或废或死，悲夫！叛将衡行，缚而斩之，一偏裨力耳。中挠抚议，委坚城畀之，援师观望不进，徒扰扰焉。设官命将，何益之有？抚议之误国也，可胜言哉！
