王骥，字尚德，是河北束鹿人。个子高挑，身材魁梧，擅长骑马射箭，为人刚毅勇敢，而且精通军事战略。永乐四年，他考中了进士。后来当上了兵科给事中，被派去山西工作，成功奏请免除了盐池拖欠的二十多万赋税，不久后升迁为山西按察司副使。
洪熙元年，他调回京城，担任顺天府尹。宣德初年，他又升任兵部右侍郎，同时代理都察院的事务。过了很久，他又代理兵部尚书，到了宣德九年才正式任命为兵部尚书。
正统元年，皇帝下令让他去商议边防事务，结果五天过去了还没拿出方案。皇帝大怒，把王骥和侍郎邝埜都抓进了监狱。没过多久，他们就被释放了。当时，阿台、朵儿只伯等部族多次侵扰甘肃、凉州地区，边关将领屡战屡败。之前派去的侍郎柴车、徐晞，以及都御史曹翼，都先后负责处理边防事务，但都没能有效控制局势。正统二年五月，皇帝任命王骥前往边关，并授权他可以便宜行事。
王骥马不停蹄地赶到军队驻地，召集所有将领开会，直接发问：“以前追击敌人到鱼儿海子的时候，第一个逃跑败退的是谁？”大家异口同声地说是都指挥安敬。王骥早就收到了秘密指令要处死安敬，于是当场逮捕安敬，并在辕门将他斩首，同时还宣读圣旨责备都督蒋贵。其他的将领都被吓得浑身发抖。王骥随后进行大军阅兵，划分兵力，明确防区，让各个部队各自负责防御，边境地区顿时秩序井然。他在甘肃、凉州地区进行了军队整编，裁撤了三分之一的军队。他还制定了轮换值守制度，让士兵们能够得到充分的休息，同时也节省了军队的运输费用。
好家伙，元朝的阿台又来入侵了！皇上任命任礼当平羌将军，蒋贵和赵安做副将，让于谦督军。三年春天，他们一起出塞作战，让蒋贵当先锋，于谦和任礼带着大军殿后。于谦跟蒋贵约定：“要是不打胜仗，咱们就别见面了！”
蒋贵攻打敌人的石城，敌人逃到了兀鲁乃。蒋贵带着两千五百轻骑兵去镇夷，抄小路日夜兼程，三天三夜就追上了敌人。他活捉了敌人的左丞脱罗，斩首三百多人，缴获了金银印章各一枚，还有上千匹驼马和兵器。于谦和任礼从梧桐林打到亦集乃，活捉了敌人的枢密使、同知、佥院十五人，万户二人。他们降服了敌人的部落，一路追击到了黑泉。与此同时，赵安他们从昌宁出发，到了刁力沟，也活捉了敌人的右丞和达鲁花赤三十人。大家分头行动，前后夹击，转战一千多里，朵儿只伯最终逃跑了。论功行赏，蒋贵和任礼都封了伯，于谦还加封了大理卿，领双份俸禄。没多久，皇上就把他召回京城，让他处理兵部的事务。
过了很久，麓川又闹事了。麓川宣慰使思任发造反，好几次打败了朝廷的军队。黔国公沐晟去讨伐，结果没打赢，还战死了。皇上就让沐昂接替他。沐昂上书献策，要征集十二万大军。当时宦官王振当权，特别喜欢邀功，觉得于谦可以重用，想打一场大的。于谦自己也想着要立功表现一下。
话说六年正月，皇上任命蒋贵平为征讨蛮军的将军，李安和刘聚当副将，而我（指骥）则总督军务，带了十五万东南各地的兵马浩浩荡荡地去讨伐他们。刑部侍郎何文渊和侍讲刘球先后上书劝谏，皇上没听。出发前，皇上还赏赐给我和蒋将军金兜鍪、细铠、蟒绣绯衣、朱弓矢，真是威风凛凛！临行前，我还特意请求皇上允许我相机行事，灵活应对战况。
到了云南后，我立刻部署各路将领，命令参将冉保率领东路军从东边进军孟定，而大军则走中路直奔腾冲，两路大军形成夹击之势。那年十一月，我和蒋将军率领两万人马攻打上江，包围了他们的寨子，打了五天都没拿下。正好遇上大风，我们便放火烧了他们的栅栏，一举攻破寨子，斩首五万多级！接着，我们从夹象石进军，渡过下江，打开了通往高黎贡山道。闰月时到达腾冲，继续前进，到达杉木笼山。敌人依托险峻的地势，修筑了七个营垒互相支援。我命令参将宫聚和副将刘聚分别率领左右翼部队攀登山岭，自己则率领中军主力发起猛攻，敌人大败，我们乘胜追击，一直打到了马鞍山。
一个月后，我们终于到达了敌人的老巢。这山又陡又险，周围环绕着深深的壕沟，东南面是江河，峭壁直立，根本无法攀登。我派先头部队侦察敌情，打败了他们的伏兵。敌人又从间道在马鞍山设下埋伏，企图偷袭我军后方。我命令全军原地不动，却暗中调遣都指挥方瑛率领六千人偷袭敌人的营寨，斩首数百级，又诱敌深入，打败了他们的象阵。这时，东路军的冉保等人已经联合木邦、车里、大侯等土军，攻破了乌木弄、戛邦等寨子。我又派其他将领守卫西峨渡，防止敌人迂回，并约定时间与大军会合。于是，我督促各路将领对敌人七个寨门进行围攻，堆积柴草放火焚烧。风很大，敌人被烧死的无数，跳江淹死的也有几万人。思任发带着两个儿子逃往孟养。我们缴获了敌人的虎符、金牌、宣慰司印章以及掠夺自腾冲各卫所的印章三十多个。最后，我们夷平了敌人的巢穴，留下军队驻守，然后班师回朝。
明年四月，咱们派出一支偏师去讨伐维摩土司韦郎罗。结果这韦郎罗逃到了安南，咱们还抓了他的老婆孩子。然后咱们就给安南发了个战书，把他们绑了送来。五月，军队就凯旋而归了。皇上派户部侍郎王质带着酒肉去迎接慰劳将士，还在奉天门设宴款待。皇上还封他为“推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、上柱国、靖远伯”，每年给他一千二百石的俸禄，世袭指挥同知，还赏赐给他貂蝉冠和玉带。那些立功的侯爷，比如刘聚啊，也都各有赏赐。跟着出征的少卿李蕡，郎中侯琎、杨宁都升了侍郎，士兵们也都得到了加赏。国库都快空了！
思任发那小子逃到缅甸去了，他儿子思机发带着剩下的那些人住在者蓝，想来朝廷请罪。朝廷有人建议安抚他，但是王振不同意。这年八月，皇上又任命沐骥总督云南军务，让他带着参将冉保、毛福寿一起去。还没到呢，思机发就派他弟弟送贡品来了，缅甸那边也说抓到了思任发，还想要麓川的地盘。朝廷没接受他们的贡品，还命令沐骥去讨伐缅甸，沐骥顺势请求增兵。
八年五月，皇上又任命蒋贵为平蛮将军，调集了五万土兵，还调拨了五十万人的粮草。沐骥一开始就给缅甸发了战书，要求他们交出思任发。缅甸人表面上答应了，实际上两边都讨好。这年冬天，大军逼近缅甸，缅甸人用楼船把思任发弄出来给咱们看，暗地里却用别的船把他送回去了。沐骥知道缅甸和木邦水路相通，关系密切，而且担心思机发会为了报仇把思任发献出来，所以一直没能拿到思任发。于是沐骥就带兵攻打者蓝，攻破了思机发的巢穴，抓了他的老婆孩子和部落的人，就只有思机发自己跑掉了。
明年皇上召我回京，还加了三百石的俸禄，又命令我和都御史陈镒一起巡视延绥、宁夏、甘肃等地的边防。一开始，宁夏的边防军队，半年就要换防一次。后来边境战事紧急，三年才换一次防。士兵长期驻守，疲惫不堪，再加上还要额外选拔一些士兵留守过冬，有些人家里甚至有五六个亲人在边疆服役，军队的负担非常重。我建议一年换防一次，让替换的士兵在十月到达，而被替换的士兵则等到来年正月才能回家，这样既能保证边防，又能减轻士兵的负担。皇上觉得我的建议很好，就在各边防都实行这个办法。
那时候，缅甸的思任发已经派人来朝贡赔罪了，但是思机发却偷偷占据了孟养地区，多次派使者来朝贡谢罪。朝野上下都希望罢兵。但我心里还是很不痛快，一定要思机发亲自来朝中谢罪才行。沐斌率领军队到达金沙江，去招降他，但他就是不来。我们又通知孟养，让他们把思机发绑来献上，他们也不听。这下我可生气了，想要彻底消灭他们。
十三年春天，皇上再次任命我为总督军务，还封我为平蛮将军，率领十五万大军前往征讨。第二年，我们造船渡过金沙江，蛮人就在西岸设下栅栏阻挡。我们的军队把船只连接起来，搭成浮桥渡过江去，攻破了他们的栅栏，一路攻破鬼哭山，接连攻下了十多个寨子，战死的和溺死的蛮人无数。但是思机发最终还是逃跑了，怎么也抓不到他。这时候，我们的军队已经越过了孟养，到达了孟冉海。这个地方在金沙江的西边，距离麓川千里之遥，自古以来，军队都无法到达这里，各地的蛮族看到我们的军队都非常害怕。但是大军远征，我又担心后勤补给跟不上，就赶紧想办法撤军。虽然思机发逃跑了，但是思任发的幼子思陆又聚集人马占据了孟养。我估计这贼人最终是消灭不了的，于是就和思陆约定，在金沙江边立下石碑，发誓说：“石烂江枯，尔乃得渡。”然后就班师回朝了。
话说这三保太监郑和啊，三次带兵去麓川，愣是没打出个名堂来。很多人就开始批评他，说他带兵打仗浪费钱财，就因为麓川这么个小地方闹事，搞得天下都不安宁。结果，有个叫詹英的，是四川卫的训导，就上奏弹劾郑和，大概意思是这样的：“郑和带兵，用好多民夫抬着彩色的丝绸，送给那些土司去贿赂他们，想从中捞好处。他还滥用酷刑，谎报战功邀功请赏，实际上那些人都是给他干私活的。他的军队纪律很差，十五万人一起出发，互相踩踏。每个士兵背着六斗米，翻山越岭，好多人自己吊死在路上。到了金沙江，不敢过河；过了河也不敢进攻；进攻了又损失了都指挥路宣和翟亨等人。等敌人撤兵了，他又抓捕了很多渔民当俘虏。把占领的地盘分给木邦和缅甸，把失败说成是胜利。这跟李宓战败，杨国忠却报捷有什么区别呢？” 这奏章递交到法司，王振给压下来了，啥事也没发生。反而还让詹英跟着郑和去军队里“自证清白”。詹英知道去了肯定要受处罚，但也没躲起来。
这时候，湖广、贵州的苗族到处起义，围攻平越等城堡，贵州东路都被封锁了。郑和到了武昌，朝廷就召他回去平叛。正赶上英宗皇帝被俘虏到北边去了，大臣们都弹劾王振，顺便也把郑和给牵扯进去了。但因为郑和当时正在带兵，朝廷还指望他平定苗乱，所以就没追究他。朝廷还给他佩上了平蛮将军的印信，让他当总兵官，又让侍郎侯琎督促军务。可是苗族叛乱越来越厉害，人数多达十多万。平越城被围困了半年，巡按御史黄镐死守城池，粮食吃光了，就挖草根吃，而郑和却在辰州、沅州一带军队不动。景泰元年，黄镐写了奏章，放在竹筒里，托人从秘密通道送出去，把情况报告给了朝廷。朝廷又任命保定伯梁珤为平蛮将军，增兵两万人。侯琎从云南赶来支援，打了一场胜仗，大破了敌人，解除了各城的包围。而郑和呢，也抓获并斩杀了平王虫富等人献给朝廷。
郑和回来后，被任命为南京的总督机务。那年冬天，他请求退休，朝廷就批准了。南京的军队一向懒散，郑和去了之后，用他带兵的方法训练他们。于谦不太重视他，朝廷因为他是老臣，就给他很高的礼遇。三年四月，朝廷下令让他卸任，让他做个奉朝请的闲职。郑和七十多岁了，还能骑马吃肉，喜欢听戏看歌舞，跟以前一样。
过了很久，石亨、徐有贞等人拥立英宗复辟，石亨参与了这件事。赏赐下来之后，石亨自己上奏章申诉说：“我进城的时候，被那些将领挤来挤去，差点摔死。现在论功行赏却没我的份，我怀疑有人故意隐瞒我的功劳。”皇帝于是任命石亨为指挥佥事。而石亨仍然让石骥担任兵部尚书，负责处理兵部事务，还加封他为“奉天翊卫推诚宣力守正文臣、光禄大夫”，其他的待遇不变。过了几个月，石骥就请求退休了，又过了三年才去世，享年八十三岁。死后被追赠为靖远侯，谥号忠毅。爵位传给了儿子石瑺，再传给了孙子石添。石添娶了嘉善长公主。
爵位又传到了孙子石瑾这一代。嘉靖初年，石瑾担任三千营提督，协助守卫南京，之后又掌管左府。过了很久，他被授予征蛮将军印，镇守两广。广东的新宁、新兴、思平一带有很多高山密林，一些亡命之徒就躲藏在瑶族地区，官府根本管不着，人数多达上万，他们四处流窜，抢劫高要、阳江等县。官兵去讨伐，总是打败仗。嘉靖三十五年春天，石瑾和巡抚都御史谈恺一起，调集各路土兵，讨伐他们的首领陈以明，彻底平定了他们的巢穴。捷报传来，石瑾被加封为太子太保。而扶藜、葵梅等山区的冯天恩等人，也盘踞山险为寇几十年了。石瑾又督率军队分路进剿，捣毁了二百多个巢穴，又因为战功荫封了一个儿子为锦衣百户。但是一些言官弹劾他暴虐横行，于是把他召回了京城。他的爵位一直传到明朝灭亡才断绝。
徐有贞，字元玉，最初的名字叫徐珵，是吴郡人。宣德八年考中进士。被选为庶吉士，后来授予编修的官职。他身材矮小精悍，足智多谋，喜欢追求功名。天文、地理、兵法、水利、阴阳五行这些方面的书籍，他都通晓研究。
话说天下太平了很久，边防也松懈下来了，可西南边一直打仗没完，徐珵心里很着急。正统七年，他上书皇帝，提出了五条整顿军队的建议，皇帝觉得不错，但也没采纳。到了正统十二年，他升了侍讲。正统十四年秋天，荧惑星进入南斗，这是个不好的兆头。徐珵私下跟朋友刘溥说：“大祸要来了！”，赶紧让老婆孩子回南方老家避难。
果然，土木堡之变发生了，郕王召集大臣商议对策。徐珵挺身而出，大声说：“根据星象和历法推算，天命已去，只有迁都南方才能解决危机。”结果，太监金英呵斥了他，胡濙、陈循也坚决反对。兵部侍郎于谦更是直接说：“谁要是敢提南迁，就杀了他！”徐珵被吓坏了，不敢再说什么了。
景帝登基后，派了十五个监察御史去各地招兵，徐珵也跟着去了彰德府，担任监察御史。等叛军退了，他就回京了，还是原来的官职。徐珵一心想升官，可之前他提议南迁的事儿，在宫里成了笑柄，很久都没升迁。后来，他送了陈循一条玉带，还用占卜算命的说：“您马上就要戴上玉带了！”没多久，陈循果然升了少保，徐珵高兴坏了，于是陈循就多次推荐他。
可是那时候，用人大多是由少保于谦决定的。徐珵就托人在于谦门下游说，想谋个国子祭酒的职位。于谦跟皇帝说了，皇帝说：“这是那个主张南迁的徐珵吧？这个人做事太冒险了，会带坏学生们的品德。”徐珵不知道是于谦推荐了他，还以为于谦故意阻挠他，心里非常怨恨于谦。后来陈循劝徐珵改个名字，于是他就改名叫徐有贞。
景泰三年，他升职了，当上了右谕德。黄河在沙湾决口，已经七年的时间了，之前那么多人治理，都没啥效果。朝中大臣都推荐他，于是他被提升为左佥都御史，去治理黄河。到了秋天，他仔细观察了水势，然后上报了三个方案：一是修建水门，二是开挖支流，三是疏浚运河。方案确定后，负责漕运的都御史王竑觉得漕运河道淤塞严重，影响船只通行，就建议赶紧堵上决口。皇帝下令让这位官员按照王竑的建议去做。但他坚持自己的想法，说：“临清河道水浅，是老问题了，可不是因为决口没堵上。漕运官员只想着赶紧堵决口，却没想到，就算冬天堵上了，来年春天肯定还会决口，白忙活一场。我可不敢为了邀功而这么做。”皇上听了他的话，采纳了他的建议。
于是，他召集了很多民工，亲自带队，治理河道，修建水闸，从张秋开始，一直修到连接黄河和沁河的地方。黄河支流那些水流不畅的地方，他就修建了九个水堰来阻挡。他还修建了一个大型水堰，并在上面安装了水门。经过五百五十五天，工程终于完工了。他把这条河道命名为“广济河”，水闸命名为“通源闸”。工程还没完工的时候，皇帝觉得漕运太重要了，工部尚书江渊等人建议派中书省官员和文武大臣，带五万京军去帮忙，争取三个月完工。但他认为：“京军一出来，每天的开销都非常巨大，而且遇到涨水，他们也束手无策，帮不上什么忙。现在决口已经堵上了，堤坝也加固了，只要用沿河的民工就足够了。” 所以，这个建议最终被否决了。
工程结束后，他被召回朝廷，担任了院里的副职。皇帝对他非常感激，还让他再次去巡视漕运河道。他发现十三州县的很多河工，都被强迫着去为官府运送马匹和其他杂物，相关部门催得很紧，他就为他们说了情，让他们免除了这些负担。七年秋天，山东发生大水，很多河堤都被冲垮了，只有他之前修建的那段河堤完好无损。于是，他又对旧堤坝的决口进行了修缮，从临清到济宁，都修建了减水闸，水患都被平息了。回到朝廷后，皇帝召见了他，对他大加赞赏，并提升他为左副都御史。
公元前145年正月，汉景帝病重了。石亨、张軏等人密谋迎接上皇（汉文帝）回宫，于是去告诉太常卿许彬。许彬说：“这可是千载难逢的大功劳啊！可我年纪大了，做不动了。徐有贞擅长奇谋妙策，你们何不去和他商量一下？” 石亨当晚就去了徐有贞家。徐有贞一听，非常高兴，说：“得让南城守军知道我们的计划。”张軏说：“我已经暗中通知他们了。” 然后他们让太监曹吉祥去向太后禀报。
那天晚上辛巳日，这些人又聚集在徐有贞家里。徐有贞爬上屋顶观察天象，很快下来说：“时机到了，千万别错过！” 当时正赶上边境告急，徐有贞让张軏故意散布谣言，说情况危急，然后带兵进宫。石亨掌管宫门钥匙，夜里四更天，他打开长安门放他们进去。进去之后，又把门关上，防止外边的军队进来。当时天色阴暗，石亨、张軏都很害怕，问徐有贞：“这事儿能成吗？”徐有贞大声说：“一定能成！”催促他们赶紧行动。
他们走到南城，城门紧闭，于是砸坏城墙冲了进去。上皇（汉文帝）正独自在灯下，出来问发生了什么事，徐有贞等人趴在地上请求他复位，然后才把皇帝的轿子抬出来。士兵们又惊又怕，抬不动轿子，徐有贞带人一起帮忙抬。这时，星月突然变得明亮起来，上皇询问了每个人的姓名。到了东华门，守门的士兵不让进，上皇说：“我是太上皇！”结果只好掉头往回走。最后他们来到奉天门，徐有贞等人穿着便服朝贺，高呼“万岁”。
汉景帝正在上朝，一大堆大臣都在宫门口等着呢，突然，宫里传来一阵吵吵嚷嚷的声音，大家吓了一跳。 接着，宫门全开了，一个叫石亨的人冲出来，对着大家喊：“太上皇复位啦！” 然后大家赶紧进去祝贺。当天，景帝就让石亨兼任学士，进内阁参与处理政务，第二天又升他当兵部尚书。石亨跟他的哥哥石亨说：“我想在官位上超过我哥哥。” 石亨哥哥就替他跟皇帝说了，结果石亨被封为武功伯，还兼任华盖殿大学士，掌管文渊阁的事务，皇帝还给他赐了个又长又响亮的称号：“奉天翊卫推诚宣力守正文臣”，年俸一千一百石，世袭锦衣卫指挥使，还给了他正式的任命文书。
石亨得势后，就开始陷害别人了，少保于谦、大学士王文都被他诬陷杀害了，内阁里好多大臣都被他整治得差不多了。 就连平时对他有恩的陈循，他也都没放过。 权力都掌握在石亨手里，朝野上下都对他侧目而视，但他却越来越嚣张，没事就跑去见皇帝，皇帝也对他越来越信任。
石亨权倾朝野后，就想跟历史上那些权臣曹丞相、石守信不一样。他发现皇帝对石亨和吉祥有点不满，于是就慢慢地开始约束他们，还暗地里跟皇帝说他们贪婪横暴的事，皇帝还真有点动摇了。 御史杨瑄上奏弹劾石亨和吉祥侵占民田，皇帝问石亨和李贤，他们俩都说是真的，跟杨瑄奏报的一样。皇帝还奖励了杨瑄。石亨和吉祥心里恨透了石亨，就天天琢磨着怎么整他。 皇帝当时还很宠信石亨，经常私下里跟石亨密谈。吉祥就让个小太监偷偷去听，然后把内容告诉了皇帝。皇帝一听，吓了一跳，问：“你这是从哪儿听来的？” 小太监说：“是石亨说的，他哪天说了什么话，外面谁不知道啊！” 皇帝从那以后就开始疏远石亨了。
正巧，御史张鹏等人正要弹劾石亨其他的罪行，还没来得及上奏，结果给事中王铉把这事儿泄露给了石亨和吉祥。这俩人就哭哭啼啼地跑到皇帝面前告状，说内阁其实都是石亨在做主。 皇帝一怒之下，把那些御史都抓了起来，还把石亨和李贤也抓了起来。 这时候，突然下起了冰雹，还刮起了大风，把树都刮断了。皇帝心里一惊，后悔了，不听石亨的话了，就把石亨放了，让他去广东当了个参政。
徐亨他们心里恨徐有贞还没消气，一定要置他于死地。于是他们让人匿名写信，诬告徐有贞，说他心怀怨恨，想谋反，还指使他的门客马士权参与其中。 皇上就派人把徐有贞抓到了德州，马士权也被关进了诏狱，严刑拷打，但什么也没查出来。 后来正好赶上承天门发生火灾，皇上就下令大赦天下。
徐亨和吉祥担心徐有贞会被释放，就赶紧去跟皇上说：“徐有贞自己写的武功伯的封爵辞里写着‘继承禹王的功业’，还自己选了武功作为封地。禹王禅让给帝位，而武功这个地名是曹操最早封的。徐有贞的野心昭然若揭啊！” 皇上把这事儿交给司法部门处理，刑部侍郎刘广衡等人奏请判徐有贞死刑。最后皇上改判，把他发配到金齿做老百姓。
徐亨垮台后，皇上很轻松地对李贤和王翱说：“徐有贞到底犯了什么大罪？都是被石亨那些人陷害的！把他放回老家去吧！” 成化初年，徐有贞又恢复了官职，不过只是闲职。徐有贞被释放回家后，还一直盼着皇上再召他回去，经常抬头看天上的星星，说将星在吴地，更加自负。他总是带着一根铁鞭，经常舞动起来。后来听说韩雍在两广打仗立了功，他就把鞭子扔在地上，长叹一声说：“这小子也应验了天象吗？” 之后他就放荡不羁地在山水间游玩，十几年后才去世。
徐有贞刚出狱的时候，拍着马士权的背说：“你小子，是个义士！将来我女儿就托付给你了。” 徐有贞被发配到金齿后，马士权经常去看望他，但始终没提婚事。后来马士权辞别了徐有贞，一辈子都没再提起这件事，人们因此看不起徐有贞，却很敬重马士权。
杨善，字思敬，是大兴人。十七岁就成了秀才。成祖起兵的时候，他参与了城防保卫工作，立了功，被授予典仪所引礼舍人。
永乐元年，他调任鸿胪寺序班。杨善长得高大威猛，声音洪亮，举止优雅。每次朝会引进奏事的时候，皇上都看着他。他官职一路升迁，做到右寺丞。仁宗即位后，被提拔为鸿胪寺卿。宣德六年，他被弹劾下狱，被剥夺官职，关了一个多月。
正统六年，他的儿子杨容伪造了宦官的信件，向尚书吴中借钱。事情败露后，杨容被发配到威远卫戍边，而杨善却没受牵连。过了很久，他又被提拔为礼部左侍郎，仍然兼管鸿胪寺的事务。
十四年八月，跟着皇上北上打仗。结果在土木堡，军队全军覆没，我运气好，逃了出来。也先率领军队入侵，皇上让我当左副都御史，和都督王通一起负责京城防卫。敌人退兵后，我升任右都御史，鸿胪寺卿的职务照旧。
景泰元年，朝臣们上朝完毕，按照惯例，大家在朝房互相道喜。只有我一个人哭了起来，说：“皇上现在在哪里？我们却在这里互相道喜？”大家都很惭愧，都停止了道喜。那年夏天，李实、罗绮出使瓦剌，商讨停战，还没回来，也先就派人来了。他说朝廷派使者去给阿剌知院报信，却没有派大臣去给可汗和太师报信，这事儿肯定办不成。王直等大臣把也先的话奏报皇上，朝廷商议选派四人作为正副使，和他们一起去。皇上说等李实回来再商量。后来李实快回来了，皇上就派我和侍郎赵荣出使，带着金银财物和书信过去。
之前，有个叫袁敏的人建议，送些御用衣物去慰问皇上，但没被采纳。等到这次，胡濙等大臣说，皇上流落在外很久了，应该送些御用衣物和食物给皇上，但也没被批准。当时也先想把皇上送回来，但皇上的诏书里没有迎接皇上的话，除了给也先的赏赐，我们什么也没带。所以我拿出全部家当，买了瓦剌需要的东西，带了过去。
到了瓦剌，我和接待我的官员在帐篷里喝酒，他惊讶地问我：“土木堡那仗，你们军队怎么这么没用？”我说：“当时精锐部队都去南方打仗了，王振还邀请皇上到他乡下去，根本没做战争准备，所以才让你们得逞。现在南方打仗的士兵都回来了，大概有二十万人。再加上从全国各地招募的精兵强将，又有三十万人。他们都训练有素，掌握神枪火器药弩，一百步外就能射穿人马的肚子，当场毙命。而且我们还用谋士的计策，在边境要害处埋设三尺长的铁锥，马蹄踩上去就会穿透。还有很多刺客埋伏着，晚上能像猿猴一样翻越营帐。”接待我的官员脸色都变了。我说：“可惜啊，现在这些都派不上用场了。”他问：“为什么？”我说：“和议达成了，我们现在关系像兄弟一样好，还用这些干什么？”然后我把带来的东西送给他。他很高兴，把这些都告诉了也先。
明天要拜见也先，也先还漏掉了不少东西，也先还挺高兴的。于谦就问他：“皇上在位的时候，太师派去进贡的使臣，每次都得有三千人，一年还要进贡两次，金银财宝堆满了路，为什么现在反而背弃盟约来攻打我们呢？” 也先说：“你们怎么削减我的马价，给的布料又都剪短了，之前派去的人很多都没回来，而且还减少了岁贡！”
于谦说：“不是削减，是太师每年进贡的马匹数量增加了，价格很难维持，所以才不得不稍微降低一点。太师您自己想想，现在的价格和以前比，哪个更高？布料剪短是那些通事官干的，事情败露后，他们都被处死了。就算太师进贡的马匹有些瘦弱，貂皮有些破损，也不是太师您的本意吧？再说，使臣动辄三、四千人，有些人可能会偷盗或者犯法，害怕回国后受罚，所以就自己逃跑了，留下他们干什么？进贡的使臣参加宴会接受赏赐，上面报的名额有时会虚报，朝廷核实后才发放赏赐。所以减少的只是虚报的数量，真正存在的人，赏赐一分不少。” 也先连连称赞于谦说得对。
于谦接着说：“太师两次攻打我们，杀死了几十万人，太师的军队也死伤不少啊。上天有好生之德，太师您却喜欢杀戮，所以才屡屡遭到雷电的警告。现在您送皇上回京，恢复和好，中国的金银财宝源源不断地送来，两国友好相处，岂不是很好吗？” 也先问：“圣旨上为什么没有迎接的话语？” 于谦说：“这是为了树立太师您的好名声，让您自己来做这件事。如果写在圣旨上，就显得是太师您被迫接受朝廷的命令，而不是您真心实意的。” 也先非常高兴，问：“皇上回去后还能当皇帝吗？” 于谦说：“皇位已经确定了，很难再改变。” 也先说：“尧舜是怎么做的？” 于谦说：“尧禅让给舜，现在哥哥禅让给弟弟，道理是一样的。”
他们的平章昂克问于谦：“为什么不用大量的财宝来购买呢？” 于谦说：“如果带着大量的财宝去，人们会说太师图谋私利。现在这样，就能体现太师您的仁义，显示您是一位好男儿，这将被载入史册，万世歌颂。” 也先笑着称赞于谦。知院伯毅帖木耳劝说也先留下使臣，并且派使者请求皇上复位。也先害怕失信，不同意，最终答应了于谦送皇上回京。
当时朝中大臣都争着立功邀宠，可是景帝觉得他们做的那些事不符合最初的旨意，所以赏赐很少。后来，他就升任左都御史，还兼管鸿胪寺的事务。两年后，朝臣们在正月初一上朝完毕后，去给皇帝贺新年。 石亨又说：“太上皇都不接受祝贺，我们这些人互相祝贺算怎么回事呢？”三年正月，石亨被加封为太子太保。六年的时候，他因为年老体衰请求退休，皇上优诏特批，但并没有批准他的请求。
石亨长得高大威猛，反应也很快，说话很机灵。但他没什么真才实学，为人滑稽，跟客人说话也很少正经。他家住在京城，在城外建了一座大宅子。园子里种了很多果树，一年四季都送些水果给朝廷大臣、皇亲国戚和宫里的宦官，没有谁不得他欢心的。王振当权的时候，石亨就巴结他。到了后来，他又和石亨、曹吉祥结成一伙。天顺元年正月，石亨、曹吉祥拥立太上皇复辟。石亨因为参与了这次行动，被封为奉天翊卫推诚宣力武臣、特进光禄大夫、柱国、兴济伯，每年俸禄一千二百石，还被赐予世袭的爵位，掌管左军都督府的事务。尚书胡濙歌颂石亨迎接皇上回宫的功劳，让他兼任礼部尚书，不久又改任为正一品文官。石亨出使瓦剌的时候，带着四个儿子一起去，后来他的儿子们也都当了官。他还为自己的侄子、养子求官，得到官职的也有十几个。他权势熏天，收受贿赂。石亨他们嫉妒石亨的权势，从中作梗，所以石亨渐渐被疏远了。二年五月，石亨去世了。死后被追赠为兴济侯，谥号忠敏。
石亨很有口才，善于钻营，靠着耍手段取得功名，但他阴险狡诈，为人所不齿。他当序班的时候，因为犯事和庶吉士章朴一起被关进监狱，关了很久，两人关系变得很亲密。当时朝廷正在严厉打击方孝孺的党羽，章朴说他家里有方孝孺的著作，还没来得及销毁。石亨借来看，然后偷偷地报告了朝廷。章朴因此被杀，而石亨却官复原职。于谦、王文被杀，陈循被流放，石亨也出了不少力。他的儿子石宗继承了他的爵位，后来因为“夺门之变”的功劳被取消，降为金吾指挥使。他的孙子还娶了公主。
李实，字孟诚，是合州人，正统七年考中了进士。这人啊，性格放荡不羁，说话特别厉害。景泰初年，他当上了礼科给事中。当时也先派完者脱欢来议和，李实就主动请缨要去。然后他就升职了，当上了礼部右侍郎，跟着少卿罗绮一起过去。到了之后，他们就见到了上皇，李实还算比较了解也先的想法，回来后就说也先求和并没有什么其他的目的。后来杨善也去了，上皇果然就回来了。同年的十月，李实又升任右都御史，去湖广巡抚。景泰五年，他被召回京城，负责掌管院事。一开始，李实去见上皇的时候，请求回京引咎自责，结果没得到上皇的好感。后来因为他在老家作威作福，横行霸道，就被罢官为民了。
赵荣，字孟仁，祖上是西域人。元朝的时候来到中国，家住在福建闽县。他的舅舅萨琦是翰林官员，带着他进京，因为赵荣擅长书法，就被授予了中书舍人的官职。正统十四年十月，也先带着上皇到了大同，大同知府霍瑄去拜见上皇，哭着回来了。然后也先就攻打北京城，把上皇带到了土城上，邀请大臣们出来迎接。赵荣毅然决然地请缨前往。大学士高谷拍了拍他的后背说：“你真是个忠义之士啊！”还解下自己身上的犀牛皮带送给他。于是赵荣立刻被提升为大理寺右少卿，兼任鸿胪卿。他和右通政王复一起出城去朝见也先，献上了羊酒等物品。但是也先觉得他们不是朝廷重臣，就让他们回去了，然后又邀请于谦、石亨、王直、胡濙出城。景帝没答应。后来赵荣被改任为太常寺少卿，继续在内阁办事。景泰元年七月，他升任工部右侍郎，和杨善等人一起前往。朝廷的敕书里没有迎接上皇的客套话，杨善口才很好，赵荣在旁边辅助他，最终成功地把上皇接了回来。之后，赵荣被提升为左侍郎。
王晏建议开通沁河漕运，这事儿后来又上报朝廷讨论，结果大家觉得不方便，就派荣大人去实地考察。考察完回来，荣大人也说不行。没多久，皇上就下令让荣大人跟山东、河南三司一起商量河道的事儿。因为荣大人不是通过科举考试当官的，那些三司的大人们就看不起他，处处刁难他。荣大人一气之下，狠狠地训斥了他们一顿，还自己卷起袖子下去探测水深。后来，三司的大人们都上奏章告状，说荣大人一个人骑马到处跑，把百姓和军队都吓坏了，还打了县官，卖粮的时候多收了钱。当时的抚按官员薛希琏和张琛也把这事儿报告给了朝廷。奏章到了负责治河的佥都御史徐有贞手里，徐大人又把这事儿报给了皇上。司法部门认为，虽然荣大人行为粗鲁，但毕竟是急公好义，卖粮多收钱也是别人求他的，那些大臣们不尊重朝廷命官，还违抗皇上的旨意，应该严惩，薛希琏和张琛也该受罚。皇上就让相关官员去调查那些大臣，让他们写个检查认错，最后就饶了他们。
天顺元年，荣大人升任尚书。后来曹钦造反，荣大人骑着马在集市上大声喊：“曹贼造反，有志气的壮士们跟我一起去讨伐他！”还真有人响应他，荣大人就带着这些人去打仗了。叛乱平息后，英宗皇帝跟李贤谈起这事儿，对荣大人的忠心很感慨，就让他兼任大理寺卿，还给他发大理寺卿的俸禄。七年后，荣大人因为生病就退休了。成化十一年，荣大人去世，朝廷按照规定给了他抚恤。
霍瑄，字廷璧，是凤翔人。他乡试考中了，进了国子监读书，后来被任命为大同通判。正统十二年，武进伯朱冕推荐了他，他就被提升为知府。也先带着英宗皇帝打到城下，霍瑄和理饷侍郎沈固等人去迎接，跪在地上哭着求饶。那些敌人拔出刀子怒骂他们，霍瑄他们一点也不害怕。皇上让搜刮城里的金银财宝，霍瑄把自己的所有家当都献上去了，皇上对他赞赏不已。当时，敌人经常在大同、浑源一带出没，专门袭击在外面砍柴打水的军民，抢劫财物。那些侥幸逃回来的，身上都伤痕累累。很多老百姓逃进城里，没地方住，也没吃的。霍瑄都一一奏报了朝廷。朝廷下令让老弱病残的人暂时搬到别的地方去，还发放粮食救济他们，而留在城里保卫城池的青壮年则免除赋役。霍瑄的任期满了，按理说应该调动，但是镇守边疆的官员都请求朝廷留下他。皇上就提升他为山西右参政，仍然让他管理大同府的事务。
英宗皇帝重新当上皇帝后，召见王瑄，让他当上了工部右侍郎。王瑄也是因为石亨推荐，才升到户部尚书的。后来皇帝亲自考察了王瑄的政绩，还特地颁发诏书表彰他。早些时候，王瑄在山西大同当官的时候，巡抚年富被抓了，王瑄还资助他家人回家，结果因此得罪了镇守太监韦力，被韦力狠狠地打了十多次。这件事后来王瑄也向皇帝禀报了，他还说韦力每次宴请都用妓女和乐队，穿戴打扮奢侈得像皇帝一样，还强抢民女当妾。韦力也反过来告发王瑄违法的事情。皇帝最后把他们俩都放过了。那一年韦力升官了，还被赐予二品官服。成化年间刚开始的时候，王瑄多次被言官弹劾，最后被命令退休回家，最后死在北京。王瑄刚开始当官的时候政绩很好，口碑也很好，但晚年不太检点。只是因为他当初在危急时刻得到了皇帝的赏识，所以才能长期位居高位。
沈固是丹阳人，永乐年间从家乡被举荐，一直做到尚书。石亨倒台后，沈固就请求退休回家了。
王越，字世昌，是濬县人。他身材高大，力气很大，箭术精湛。他博览群书，很有见识。景泰二年考中了进士。考试那天，突然刮起了旋风，把他的考卷吹走了，后来又给他发了一份考卷，他才完成了考试。他被授予御史的职位，出外巡视陕西。听说父亲去世的消息后，他没有等朝廷派人替换他，就立刻回家奔丧，结果被都御史弹劾。皇帝却特地赦免了他。天顺年间刚开始的时候，他负责处理各地奏章，后来直接被提升为山东按察使。天顺七年，大同巡抚都御史韩雍被召回京城，皇帝很难找到合适的人选接替他，皇帝叹息着说：“上哪儿去找像韩雍那样的人来担任这个职位呢？”李贤推荐了王越，皇帝召见了他。王越穿着简朴的短袖衣服，举止得体。皇帝很高兴，提升他为右副都御史，让他去大同。他刚到任，就遇到了母亲去世的丧事，但他还是请求继续工作。王越于是修缮兵器盔甲，整顿军队，修筑堡垒，减轻赋税，鼓励经商，为长远打算。
成化三年，抚宁侯朱永征讨毛里孩，王越协助他处理军务。那年秋天，王越又兼任宣府巡抚。
话说五年前冬天，敌人打进了河套地区。延绥巡抚王锐请求朝廷派兵支援，皇上就命令总兵官于谦带兵过去。这河套啊，以前是周朝的朔方郡，秦朝的河南郡，土地肥沃，水草丰美。东边离山西的偏头关，西边离宁夏，差不多有两千里地。三面环绕着黄河，北边紧挨着榆林的背后。唐朝的三座受降城就在河套外面，所以河套算是内地。明朝初期，只要守住黄河就没事，延绥地区也相安无事。从天顺年间开始，毛里孩等三个部落开始入侵骚扰，但他们只是时不时地来一下，不敢久留。直到现在，他们才开始在河套地区驻扎放牧，屡屡成为边患。
于谦到了榆林，就派游击将军许宁带兵出击西路的龙州、镇靖等堡垒，又派范瑾带兵出击东路的 神木、镇羌等堡垒，他自己和中官秦刚则在榆林城里坐镇声援。许宁在黎家涧打胜仗了，范瑾在崖窑川也打胜仗了，都是大获全胜！右参将神英又在镇羌打败了敌人，敌人这才退兵。
第二年正月，捷报传来，于谦就带兵回去了。刚到偏头关，延绥地区就又告急了。兵部就弹劾于谦擅自撤兵。皇上没怪罪他，而是命令于谦在延绥附近的地区驻扎军队，作为支援。敌人上万骑兵分五路来抢掠，于谦就命令许宁他们把敌人打退了。之后，于谦升任右副都御史。那年三月，朝廷因为阿罗出等人不断骚扰边境，就封抚宁侯朱永为将军，和于谦一起对付敌人。他们打败了敌人，收复了开荒川，各路将士追击敌人到牛家寨，阿罗出被流矢射中，仓皇逃窜。论功行赏，于谦升任右都御史。
又过了第二年，因为朝廷要西征，于谦就辞去了大同巡抚的职务。皇上准了他的请求，还加封他为总督军务，专门负责西边的战事。但是，当时敌人有几万人，而朝廷军队能打的只有不到一万人，而且还分散防守，形势非常不利。朱永和于谦就一起上奏朝廷，提出了作战和防守两套方案。尚书白圭也觉得这事很难办，请求皇上命令各路将领坚守防线。那一年，敌人又连续入侵怀远等堡垒，朱永和于谦把他们挡住了。白圭又请求朝廷大举搜剿河套地区的敌人。
明年，打算派侍郎叶盛去军中商议军情。这时候，杨永已经召回朝中了。杨永说，士兵的衣服都破烂不堪了，战马也死了大半，请求暂时休兵，和叶盛一起回来。但是朝廷上讨论认为，如果河套地区还没平定，三边地区就永远不会太平；之前调集的军队已经超过八万了，将领的权力又各自为政，到现在还没取得任何战果。所以应该专门派一位大将去统筹调度。于是朝廷任命武靖侯赵辅为平虏将军，下令陕西、宁夏、延绥三镇的军队都听从他的指挥，杨永则总督军务。等他们到了那里，敌寇已经深入环庆、固原地区大肆抢掠，军队却毫无战绩。
杨永和赵辅认为，满都鲁、孛罗忽、癿加思兰这几个部落势力强大，现在还难以攻破，于是上奏说：“想要彻底消灭河套地区的敌人，至少需要调集十五万精兵才行。现在后勤补给非常困难，国家和百姓都疲惫不堪了，如果再加重赋税，国内的矛盾就会爆发。所以应该暂时采取守势，解散大部分军队，只留下精锐部队，就地从鄜州、延州等地获取粮食，让边境地区的军民全部迁徙到内地。在敌人经常出没的地方，多设置烽火台，挖掘壕沟，修筑城墙，作为防御工事。”奏章上报后，朝廷上意见不统一。杨永他们又上奏说：“敌人知道我们军队集结，已经把营地移到了靠近黄河的地方，暗中计划渡过黄河，大概不用打仗就能让他们自己退兵了。但是陕西、山西地区干旱缺水，草料供应不足，边境地区又早早入冬，士兵们又冷又饿，情况非常糟糕。从目前的形势来看，进攻确实很难，请求采取防守策略，我们也暂时回朝。”结果，一些部门和官员弹劾杨永和赵辅欺骗朝廷。正巧赵辅生病了，就被召回朝中，由宁晋伯刘聚代替他。
明年，刘敏选被提升为左都御史，负责西北边防。那时候朝廷三次派大将去打仗，都由他统领军队。那些敌人呢，每次打小规模的仗，稍微一打就跑了，等军队撤了，他们又杀回来了，一年要来好几次。将士们渐渐开始轻敌，反倒是敌人的势力越来越强大了。
那年九月，满都鲁、孛罗忽、癿加思兰这几个家伙把老婆孩子老弱病残都留在红盐池，然后大举进攻，直接打到了秦州、安定那些州县。刘敏选分析，敌人把精锐部队都带到西边去了，东边肯定防备薄弱，于是他就带着延绥总兵官许宁、游击将军周玉，各领五千骑兵作为左右两翼，从榆林出发，翻过红儿山，渡过白盐滩，两天一夜走了八百里。快到的时候，突然刮起了大风，黄沙迷了眼睛。这时一个老兵跑出来说：“这是老天爷在帮咱们！咱们趁着风，敌人就发现不了我们。等打完仗回来，要是碰上敌人回来，咱们就占据下风口，利用风势攻击他们，肯定能大获全胜！”刘敏选赶紧下马给他行礼，立刻提拔他做了千户。他把部队分成十个小队，自己带着许宁、周玉两人分别指挥两翼，迅速接近敌营，狠狠地打了一仗，大获全胜！俘虏斩杀了三百五十人，缴获了无数的骆驼、战马和武器装备，还烧毁了敌人的营帐才回来。等满都鲁他们抢劫完回来，发现老婆孩子家当全都没了，一个个抱头痛哭。从那以后，他们就搬到更北的地方去了，再也不敢在河套地区住了，西北边境好几年都太平了。
以前，文官跟着军队出征，一般都待在大军后面，主要负责传达命令、赏罚之类的。刘敏选不一样，他开始挑选那些勇敢善战的士兵作为心腹将领，亲自和敌人搏斗。他还利用间谍探听敌情，多次设伏袭击敌人，或者偷袭敌人的小股部队，因此屡立战功。
十年春天，朝廷决定在固原设立总制府，任命定西侯蒋琬为总兵官，刘敏选担任提督军务，统管延绥、宁夏、甘肃三边。总兵官、巡抚以下的官员，都要听他的指挥。后来朝廷罢免了蒋琬，就让刘敏选接替了他的职务，三边总制府从此正式设立。论功行赏，刘敏选被加封为太子少保，还升了一级俸禄。但是，纪功郎中张谨、兵科给事中郭镗等人上奏说刘聚等人滥杀无辜，夸大战功，还弹劾刘敏选谎报军情。刘敏选觉得自己功劳那么大，赏赐却这么少，心里很不痛快，就装病回朝了。
明年我和左都御史李宾一起负责掌管兵部院事，还要兼管十二团营的军务。我这个人呢，一向比较自负，有点恃才傲物，不太注意细节，所以朝中不少官员对我有意见。到了这个时候，我竟然开始不择手段，和一些小人物勾结起来了。有个奸诈的人叫韦英，本来是当官的奴仆，跟着去延绥打仗，结果冒领军功，竟然升了百户。当时汪直掌管西厂，权势很大，韦英就是他的爪牙，我呢，就通过韦英和汪直搭上了关系。后来内阁要撤销西厂，我在朝堂上碰到了大学士刘吉和刘珝，就明着跟他们说：“汪直办事其实也挺公正的。像黄赐那样专权受贿的，要不是汪直，还真没办法收拾他。商辂和万安在朝中待了很久，是非功过很多，所以难免有所顾忌。两位大人入阁才几天，怎么也这么说呢？”刘珝说：“我们说话，可不是为了自己谋私利。如果朝廷官员办事都公正廉明，那还要朝廷的公卿大夫干什么？”我当时被问得哑口无言。
兵部尚书项忠被罢免了，按理说我应该升任，可是朝廷却把这个位置给了陕西巡抚余子俊。我心里非常不服气，就请求辞去营务，皇上特别恩准，但没同意我的请求。于是，我便自己夸耀在捣巢之战中的功劳，说以前兵部尚书白圭压制了我，很多参战将士的功劳都没被记录下来，请求朝廷另外给我加官进爵来补偿。余子俊也说我的赏赐配不上我的功劳，最后朝廷就让我当了兵部尚书，还继续掌管院事。没多久，我又被加封为太子太保。
哎，这汪直啊，一心想往上爬，急功近利得很。当初他东征的时候，想让越大人给他当督师，结果被陈钺给搅黄了。陈钺当时正得宠，心里更是得意洋洋。十六年春天，延绥的官员报告说，敌人偷偷渡过黄河，入侵靖虏地区。这时，越大人就建议汪直出兵。皇上就封朱永为平虏将军，汪直监军，而越大人则提督军务。
越大人跟汪直商量，让朱永率领大军走南路，自己和汪直带着轻骑兵沿着边塞往西走，最后在榆林会合。越大人到了大同，听说敌人扎营在威宁海子，就从宣府、大同两镇精挑细选了两万兵，从孤店出发，悄悄地摸到了猫儿庄，然后分成几路。正好赶上大风大雪，天黑得伸手不见五指，他们到达威宁的时候，敌人还没察觉，结果狠狠地打了一仗，大获全胜！斩首四百三十多级，缴获马、驼、牛、羊六千多头，部队还没到榆林就凯旋而归了。朱永走的那条路太绕了，没碰到敌人，啥功劳也没立。因为这次大胜，越大人被封为威宁伯，世袭罔替，每年俸禄一千二百石。
越大人受封之后，按理说不用再管都察院的事了，但他不想去西班（西班指闲职）。御史许进等人夸赞他的功劳，还拿王骥、杨善的例子说事，请求皇上让他继续掌管都察院，并且继续提督团营。皇上就同意了。第二年，他又跟汪直、朱永一起带兵出征大同。正好碰上敌人来抢劫，他们追击到黑石崖，擒斩了一百二十多人，缴获马匹七百多匹。皇上于是晋升他为太子太傅，又增加了四百石的俸禄。明朝的规定，文臣不能封公侯。但因为越大人的功劳，破例按照勋臣的标准，让他掌管前军都督府，统领五军营的兵力，继续提督团营。从那时起，他彻底成了个武官，眼看着就要封侯了。
那年五月，宣府告急，皇上让他佩带平胡将军印，担任总兵官。又让汪直监督军务，率领一万京军前往增援。等他们到了宣府，敌人已经撤走了，于是就留在那儿驻扎。到了冬天，汪直因为被别人中伤，宠信衰落了。越大人他们多次请求班师回朝，皇上都不答应。兵部尚书陈钺也替汪直求情。皇上狠狠地责备了他们，两个人这才害怕起来。后来，大同总兵官孙钺死了，皇上就让越大人接替他的职位，而让汪直总镇大同、宣府，并且把京营的将士都召回去了。
明年，敌人入侵延绥地区。越王调兵增援，还取得了不少战果，朝廷因此增加了他的俸禄，五十石呢！皇上这时候更清楚越王和王直关系密切了。大学士万安他们觉得越王足智多谋，担心他会再次拉拢王直，于是请求把越王调到延绥去，以此来疏远他们俩。结果，两个人都失势了。
第二年，王直犯了事儿，御史们一起弹劾越王。皇上就下令夺了他的爵位，罢免了他的官职，把他贬到安陆去。他三个儿子之前靠功劳荫封的官职，也都一并被取消了，皇上还派人带了圣旨去安陆晓之以理。越王听说使者来了，想自杀，但看到圣旨里有些宽容的话，心里才稍微平静了一些。越王本来就因为那些讲究礼法的官员讨厌他，他自己又觉得自己是英雄豪杰，所以一直很傲慢，我行我素。他吃喝用度跟皇帝似的，打猎听音乐，想怎么来就怎么来，就算被贬谪了，生活也没什么变化。所以，他这次获罪，很多人觉得处罚过重了，但也没人敢为他说话。后来孝宗皇帝即位，大赦天下，越王也被赦免回京了。
弘治七年，越王多次上书申诉冤情。皇上就恢复了他的左都御史的官职，让他退休了。越王七十多岁了，年纪很大了，又跟宦官李广搭上了关系，靠着李广从中运作，又被召回朝廷，掌管都察院的事务。给事中季源、御史王一言等人一起上奏章反对，这事儿才作罢。
十年冬天，敌人入侵甘肃。朝廷商议再次设立总制官，前后推荐了七个人，皇上都不满意。吏部尚书屠滽推荐了越王，皇上就下令起用他，恢复原来的官职，还加封他为太子太保，让他负责甘肃、凉州的边防事务，兼任巡抚。越王说甘肃的兵力太弱，不调集延安、宁夏两镇的兵力，很难打败敌人，请求同时统领两镇的兵力，并辞去巡抚的职务。皇上答应了他的请求。第二年，因为敌人占据了贺兰山后方，多次骚扰边境，越王就分兵三路进行讨伐，斩杀了四十三名敌人，缴获了上百匹战马和骆驼。皇上又加封他为少保，兼太子太傅。他还上书提出了治理哈密的策略。结果李广犯了罪被处死，御史们接连上奏弹劾李广的同党，都牵连到了越王。越王听了这个消息后忧心忡忡，非常生气，那年冬天，他在甘州去世了。死后被追封为太傅，谥号襄敏。
王越这个人啊，真是奇才，说话办事都特别厉害。他长期在边疆打仗，打了十几次仗，对敌人的情况和士兵的战斗力都非常了解，每次打仗都能出奇制胜，而且都有周密的计划。他很会提拔人才，那些有才能的人都愿意跟着他。他花钱大手大脚，但都是为了让大家高兴。他还推荐过杨守随、（此处原文缺失姓名）、屠滽这些人，后来都成了有名的人物。他对家族和老朋友都很好，帮助穷人，好像永远都帮不够似的。他的胆量和智慧都超过常人。
有一次，他和朱永将军带着一千人巡逻边境，突然遇到敌人袭击。朱永想逃跑，王越拦住了他，摆好阵势坚守。敌人看到这架势，不敢轻举妄动。傍晚的时候，王越命令骑兵下马，不发出声音排成一队走，他自己带着精兵断后，从山后走了五十里才到城里。他对朱永说：“我如果一动，敌人就会追上来，咱们一个都跑不了。我故意装出很轻松的样子迷惑敌人，下马步行，没有一点军队的声响，敌人根本就不知道。”王越的性格本来就比较豪爽。
有一次，他去西边拜见秦王，秦王设宴款待，还叫来了歌女演奏。王越对秦王说：“我给您当看门狗这么久了，您总得有点表示吧？”于是他就把所有的歌女都带回去了。有一天晚上下大雪，他正围着火炉喝酒，几个歌女抱着琵琶伺候他。这时，一个小校侦察敌情回来，正汇报情况呢。还没说完，王越就非常高兴，拿起金杯给他喝酒，还叫人弹琵琶助兴，然后就把金杯赏赐给他。说完之后，王越更高兴了，指着一个特别漂亮的歌女说：“要是能得到她，那该多好啊！”那个小校吓得赶紧谢绝。王越哈哈大笑，立刻把那个歌女赏赐给他了。这个小校从此以后对他忠心耿耿，拼死效力。
王越在世的时候，很多人批评他贪图功劳。可是他死后，将领们士气低落，士兵懒散，冒领功劳、浪费军饷的情况更加严重了，边疆的官员中再也没有像他那样的人了。
书里最后说：人有才能并不难，难的是善于运用才能。王骥、王越带兵打仗，杨善出使，徐有贞治理黄河，他们都有过人的才能。如果他们循规蹈矩，凭借自己的才能努力，也能成为有名的大臣。但是他们却急于求成，攀附权贵，虽然得到了封赏，对文臣来说是千载难逢的机会，但名声却因此受损，甚至还被罢官。名声啊，真是太重要了！
