顾宪成，字叔时，是无锡人。万历四年，乡试考了第一名。八年的时候考中了进士，被任命为户部主事。当时大学士张居正生病了，很多朝臣都跑去给他祈祷，但顾宪成觉得不应该这么做，坚决反对。 有同事想代替他署名，他也直接把名字给划掉了。张居正死后，顾宪成调任吏部主事。后来他告假回家三年，之后又补任了验封主事。
万历十五年，朝廷要对京城的官员进行考核，都御史辛自修负责这件事。工部尚书何起鸣在考核中出了问题，辛自修因此没处理好，惹恼了当权者。给事中陈与郊奉承领导的意思，一起弹劾何起鸣和辛自修，实际上是借机攻击辛自修，保护何起鸣。结果，两个人都被罢官了，同时还有四个弹劾何起鸣的御史也被问责。顾宪成觉得这事儿不公平，就上书批评了当权者，结果被皇帝狠狠地批评了一顿，贬官到桂阳州当判官。后来又慢慢升迁到处州当推官。他母亲去世后，守孝期满，又补任泉州推官，因为清廉公正，被评为第一。之后升职为吏部考功主事，后来又升任员外郎。
这时候，皇帝下旨要同时册封三个皇子为王。顾宪成和其他的官员一起上书反对，说：皇上您是根据《祖训》里关于立嫡子的条文，想暂时让三个皇子都封王，等以后有嫡子就立嫡子，没有嫡子就立长子。我们仔细想想，“待”这个字，问题可大了。太子是国家的根本，预先确定太子，是为了巩固国家的根本。所以说，有嫡子就立嫡子，没有嫡子就立长子，现在这么说没问题，但以后就说不准了。我们朝代的立储制度，东宫从来不等到有嫡子才立，皇子也不同时封王。朝臣们都说得非常清楚了，皇上您却完全没听进去，难道您的想法比历代圣君还要高明吗？ 有天下的人叫天子，天子的儿子叫太子。天子是受命于天的，君主和天是一体的；太子是继承于父亲的，父子是一体的。继承皇位，承担祭祀宗庙的责任，就在于此，不能随便封爵位。现在想同时封三个皇子为王，那皇子的封号从哪里来的呢？ 没有来源，就难以立名；如果有来源，就难以符合实际情况。
皇上觉得这是权宜之计罢了。权宜之计嘛，就是没办法的情况下才采取的办法。立元子为太子，其他儿子封为藩王，从道理上讲，从名分上讲，从感情上讲，有什么非得这么做不可的呢？尊卑等级的冲突，正是由此产生的。皇上以《祖训》为准则，子孙又以皇上为准则。皇上不难开创前所未有的制度，后世难道就不难沿袭皇上已经建立的制度吗？如果以后每个皇帝都有嫡子，那还好说，不然的话，就没有太子了。而且，还得像皇上这样英明才行，不然的话，所有皇子都可能成为太子，那岂不是给后世留下巨大的隐患吗？皇后和皇上一起继承皇统，只盼望皇统能有人继承就够了。皇上的元子和其他儿子，也是皇后的元子和其他儿子。恭妃、皇贵妃也不能私下偏袒谁，一切都要以尊卑为准。难道一定要像辅臣王锡爵那样请求，非得先拜皇后为母，才能称儿子吗？
况且，一开始奉旨，说等上两三年就行了，后来又改成二十年，又改成二十一年，这样还可以用时间来衡量。现在说“等嫡子”，那就没法用时间来衡量了。命令刚下达就又更改，想法反复改变，越来越拖延。自从并封的命令下达后，上书请求的奏折多得数不清，连乡下的老百姓都在私下议论纷纷，这是谁造成的呢？这是人心所向啊！皇上却还责怪辅臣没有担当。王锡爵日夜奔走，排斥各种反对意见，顺从皇上的旨意，这怎么能算担当呢？只有竭尽全力，让皇上没有过错，这才是真正的担当。不然的话，皇上都无法应对天下人的议论，更何况王锡爵呢！
皇上英明神武，不是那种溺爱宠幸亲信的人。但是那些不理解的人，看到影子就怀疑形状，听到声音就怀疑内容，就连我们这些臣子，也有些事情无法为皇上解释清楚。皇上功德盛大，事业辉煌，比得上古代的明君。而现在却出现这些意料之外的纷扰，不值得惋惜吗？恳请皇上早日立元子为太子，第三子、第五子分别封王。父子父子，君君臣臣，兄弟兄弟。宗庙的福祉，国家的庆幸，都在于此了。
宪成还给王锡爵留下了遗书，反复辩论。后来，并封的议论就不了了之了。
二十一年的时候，朝廷进行京察，吏部尚书孙鑨和考功郎中赵南星把执政大臣的亲信都给撸掉了，宪成在其中起了很大的作用。后来赵南星被斥责，宪成还上书请求一起被罢免，但皇帝没同意。没多久，他就升迁为文选郎中。他推荐的人选，大多都跟执政大臣对着干。
之前吏部尚书的职位空缺，当时的皇帝想让罗万化担任，但宪成不同意，最后陈有年才当上了吏部尚书。后来朝廷推荐内阁大臣，罗万化又一次没被选上。皇帝和其他的大臣都很生气，罗万化最终还是被推荐了，结果皇帝又把他给撤了。后来，皇帝要退休了，朝廷要推举接替他的人。宪成推荐了前任大学士王家屏，结果这触怒了皇帝，宪成被削籍回乡了。这件事在当时可是传得很广。
宪成被罢官后，名声反而更高了，全国各地都有人推荐他复出，足足有上百封奏疏，但皇帝一封都没批。直到三十六年，朝廷才让他担任南京光禄寺少卿，但他坚决推辞，不肯接受。四十年，宪成在家中去世。天启初年，朝廷追赠他太常卿的职位。魏忠贤乱政的时候，他的党羽石三畏又翻旧账，把宪成的官职都给撸了。崇祯初年，朝廷又追赠他吏部右侍郎的职位，并谥号为“端文”。
宪成天资聪颖，从小就有志于圣学。被罢官回家后，他更加潜心研究学问，大力批判王守仁“无善无恶心之体”的理论。他家乡有个东林书院，是宋代杨时讲学的地方，宪成和他的弟弟允成一起倡议修缮书院，常州知府欧阳东凤和无锡知县林宰也帮忙筹建。书院建成后，宪成和高攀龙、钱一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼等人一起在里面讲学，人们称他为泾阳先生。当时很多有抱负的士大夫因为触犯了权贵而被罢官，他们纷纷隐居山林，听到宪成的名声后都纷纷前来投奔，书院都容纳不下这么多人了。宪成曾经说过：“做官在京城，心思不在君父身上；做官在边疆，心思不在百姓身上；住在山林水边，心思不在天下大事上，这些都不是君子应该做的。”所以，他在讲学之余，经常评论朝政，评价人物，朝中很多官员都敬佩他，暗中支持他。就这样，东林书院的名声越来越大，但也因此招来了很多忌恨他的人。
话说后来淮安巡抚李三才被弹劾，叶向高和孙丕扬两位大人收到了御史宪成的信，信里为李三才说好话。结果御史吴亮把这封信抄录下来，到处散发，那些攻击李三才的人就炸开了锅。当时，于玉立、黄正宾之流也跟着起哄，一个个轻浮得很，巴不得出名。徐兆魁等人就抓住机会，借题发挥，把矛头指向东林党。
兆魁写了一份奏疏猛攻宪成，信口雌黄，满篇污蔑。他胡说八道，说浒墅有个小河，东林党把河里的税收都霸占了，用来当书院的经费；朝廷派来的官员一来，东林党就用书信邀请，就算官员不去，也要送上厚礼；宪成讲学走到哪里，仆人成群结队，县令还要提供吃住，没有两百两银子根本搞不定；讲学的时候，总是谈论朝政，地方官府要是做事和他的意见不合，他就逼着人家改；他还收了黄正宾的贿赂。这些话完全是无稽之谈，没有一点证据。
光禄丞吴炯上书为宪成辩护，他说：“宪成写信救李三才，确实越了界，我曾经批评过他，宪成自己也后悔了。现在宪成被诬陷，天下人都会因此不敢讲学，以后谁还敢谈论孔孟之道？国家的正气将会因此衰败，这可不是小事啊！” 奏疏递上去了，却没下文。此后攻击宪成的人络绎不绝，直到宪成去世，攻击声仍然没有停止。
凡是曾经为李三才说过话的，参加辛亥年京察的，维护过魏忠贤政敌的，揭露过韩敬科场舞弊的，请求查办熊廷弼的，反对张差梃击案的，最后是反对迁都和红丸案的，得罪过魏忠贤的，都被冠以“东林党”的帽子，遭到无休止的攻击。魏忠贤借着权势，把这些人一网打尽，杀戮和禁锢，好人一个不剩。崇祯皇帝即位后，才逐渐启用这些被排挤的人。可是，党争的局面已经形成，小人得势，祸国殃民，直到明朝灭亡，这种局面才算结束。
欧阳东凤，字千仞，是潜江人。十四岁的时候就没了父亲，他悲伤过度，瘦得像根柱子似的。他母亲生病吐血，他竟然跪在地上，把母亲吐出来的血都吃了。乡试考中了，县令看他家穷，就送给他二百亩地，但他谢绝了。万历十七年，他考中了进士，被任命为兴化知县。
后来，兴化发大水，河堤决口了，他向上级请求救济，但没得到回应。于是，他就直接向朝廷上奏章请求救济。因为越级上奏，被停了俸禄，但他最终还是达到了目的，朝廷批准了他的请求。他后来几次升迁，做到南京刑部郎中，又升任平乐知府。他安抚当地瑶族人民，大家相处得像父子兄弟一样亲密。他还向督学和监察御史建议，挑选优秀的瑶族青年入学读书，瑶族人民逐渐懂得了礼仪和谦让。 税务官横行霸道，欧阳东凤坚决抵制。后来因为才能出众被调到常州做官。他生活简朴，住着布帘子隔开的屋子，用着粗瓦器皿，下面的胥吏们根本捞不到一文钱的好处，他还抓获了不少奸人和强盗。宪成等人到常州讲学，他帮忙创建了东林书院。在常州待了四年后，他就辞官回家了。后来朝廷又起用他做山西副使，又升任南京太仆少卿，但他都推辞了，最后在家中去世。
吴炯，字晋明，是松江华亭人。万历十七年，他考中了进士，被任命为杭州推官。后来进京做了兵部主事，之后就请求回家休假了。他为人清廉正直，不追求名利。在家待了十二年，才重新回到原来的官职。过了一段时间，他又升任光禄丞。天启年间，他官至南京太仆卿。魏忠贤的爪牙石三畏诬陷吴炯包庇宪成，结果吴炯被罢官免职，在家闲居。崇祯初年，他又重新被起用为官。吴炯家世世代代都是官宦人家，但他没有儿子，就设立义田来供养族人。当地贫困的读书人和准备参加科举考试的考生，都得到过他的资助。他还曾经捐献一万两银子支援边疆，因此被朝廷下诏表彰。
顾允成，字季时，是顾宪成的弟弟。他性格耿介，看重名节。万历十一年参加会试，直到十四年才去参加殿试。
他的策论里写道：“陛下因为郑妃勤于侍奉，册封她为皇贵妃，朝臣们心里非常担忧，过度揣测。臣建议赶紧立太子，册封王恭妃为皇后，如果不行就罢免她，或者严厉处罚她。万一不幸皇贵妃骄横跋扈，她的亲戚和身边的人乘机作威作福，内外祸患难以尽数！前些年张居正蒙蔽皇上，擅权营私，陛下认为不足为信，却把它交给几个不靠谱的人去处理。恐怕张居正一人专权，还只是对陛下构成双重威胁；而现在这些人专权，就对陛下构成单一威胁了。两个威胁容易互相牵制，一个威胁就很难对付了。”
执政大臣们又惊又怒，把他排在了最后一名。
话说，有个叫房寰的，是南畿督学的御史，老家在德清。这厮居然写了一堆奏章，狠狠地弹劾都御史海瑞，气的允成他们不行了。允成就和同年的彭遵古、诸寿贤一起，也上书弹劾房寰。他们大概意思是说：“房寰这个人，嫉妒贤能，正直的人在他眼里都是眼中钉肉中刺，根本不知道什么叫羞耻！我们从小读书，就特别敬佩海瑞，觉得他是当代的伟人。房寰自己贪污成性，听说海瑞的名声，应该羞愧得死掉才对，他竟然还敢造谣诬陷，我们真是太痛心了！” 然后他们就列举了房寰七条欺骗蒙蔽朝廷的罪状。
一开始，房寰的奏章一出，朝野上下都气得牙痒痒，可朝廷却偏袒他，只象征性地批评了他几句。等允成他们上书之后，朝廷说房寰已经认错了，不该乱说话，就夺了允成他们三个人的官帽，让他们回家反省，还命令九卿约束那些来观政的进士，不准乱说朝政的事。
这可把南京太仆卿沈思孝给气坏了，他上书说：“这几年来，朝廷一会儿说建言是妨碍朝廷，一会儿又说越职是犯罪，还让各部门互相监督，限制言论，连来观政的进士都被堂官们管得死死的。禁止他们贪污受贿没问题，但干嘛连直言进谏都不让？教他们正直做人没问题，但干嘛要教他们闭嘴巴结？要是这个风气开了，那后果还了得！谏官为了保住官位，巴结上司，不敢说话了；普通官员更不敢说话；大臣们为了保住自己的官位，互相勾结，也不说话；小官们更没机会说话了。万一哪个奸臣当道，危害国家，皇上怎么知道呢？我查阅了历朝历代的史书，像练纲、邹智、孙磐、张璁这些人，都是读书人，他们进谏时，也没见被治罪，为什么偏偏要处罚允成他们呢？” 结果，这封奏疏惹恼了皇上，沈思孝也被责备，允成他们三个也就彻底失势了。
房寰呢，又开始攻击海瑞和沈思孝，说的那些话简直是胡言乱语，这下子彻底得罪了舆论，被贬到江西当副使去了。后来，给事中张鼎思弹劾房寰贪污受贿，房寰又反过来攻击张鼎思，想把他弄下台。其他给事中看不下去了，纷纷上书攻击房寰，最后，房寰和张鼎思都被贬官，从此再也没翻身。
很久以后，南京的御史陈邦科推荐允成他们几个，但是皇帝没同意。巡按御史又再次上奏，皇帝才下旨允许允成担任教授。允成后来先后在南康、保定任职，之后进京担任国子监博士，又升迁为礼部主事。
等到三个王爷同时受封的诏书要下达的时候，允成和同事张纳陛、工部主事岳元声一起上疏劝谏，说：“册立大典，这些年来没人敢再冒犯，这是遵从二十一年以前皇帝下的明确诏令。现在时间到了，大臣们都翘首以盼。而首辅王锡爵匆忙进京，一见到礼部尚书罗万化和仪制郎于孔兼，就嘱咐他们不要说话，自己承担全部责任，我们当时都很高兴也很安慰。没想到陛下竟然从宫中偷偷地送出密诏，交给王锡爵私下处理，于是三王同时受封的决定就这样定下来了，就连次辅赵志皋、张位也不知道这件事。天下大事不能由一家私下决定啊！元子受封为王，祖宗以来都没有过这种礼仪，王锡爵凭什么能擅自做主，陛下又凭什么开这个先例呢！” 当时，光禄丞朱维京、给事中王如坚的奏疏已经先一步递交上去了。皇帝大怒，把他们发配到边疆戍守。朱维京的同僚涂杰、王学曾随后也被斥责为平民。后来谏官越来越多，皇帝知道不能全部斥责，就只回复说“遵旨办理”，结果这事儿最后不了了之。
没过多久，吏部尚书孙鑨等人因为拾遗的事情被责罚。允成认为这件事其实是阁臣张位干的，于是上疏极力指责张位，还牵扯到了王锡爵。张纳陛也上奏章强烈批评，还指责那些依附执政者的官员。皇帝大怒，把允成贬为光州判官，张纳陛贬为邓州判官。他们都请求告假回家，从此不再出来做官了。
张纳陛，字以登，是宜兴人。十六岁的时候，就跟着王畿先生学习。万历十七年中进士。从刑部主事改任礼部。他一生都很看重自己的节操。家乡有什么利益冲突，他总是会为乡亲们向有关部门请求，直到事情解决才罢休。东林书院的集会，张纳陛也参加了。他还和同乡史孟麟、吴正志一起举办了丽泽大会，东南地区的人都争相前往参加。
当时和允成他们一起因为反对三王同时受封，以及拾遗事件而受到处罚的，还有户部主事、滁州人贾岩，他也被贬为曹州判官。他上疏辞职回家，后来去世了。天启年间，允成、张纳陛被追赠为光禄少卿，贾岩被追赠为尚宝丞。
诸寿贤，字延之，是昆山人。他刚当上小官，就上书请求辞官回家务农，打算十年后再出来做官。结果他的奏章被搁置了，没被批准，最后只好回家。过了一段时间，他被任命为南阳的老师。后来又到京城做了国子监的助教，升任礼部主事。那些达官贵人的亲戚朋友都来求他办事，但他全都拒绝了。后来他生病了，请求回家休养，靠教书养活自己，过了一段时间就去世了。
彭遵古，麻城人，最终做到光禄少卿这个职位。
钱一本，字国瑞，是武进人，万历十一年考中进士。一开始被任命为庐陵县令，后来被征召为御史。他刚上任，就弹劾了他前任江西巡按御史祝大舟贪污受贿，祝大舟最后被发配充军。之后，钱一本又上奏请求将曹端、陈真晟、罗伦、罗洪先四位先贤从祀孔庙。后来他又出巡广西。
皇上因为张有德的请求，准备大办册立太子的大礼，而当时申时行执掌朝政，却没能阻止。钱一本就上书了两道奏章，一是论述辅臣专权，二是论述立储之事。他论述辅臣专权的奏章说：
“皇上之前下旨让辅臣总管朝政。朝廷的政事，辅臣怎么能全部都管呢？内阁本来只是负责起草奏章，是顾问性质的，遇到奏章，内阁大臣应该各自拟定一个旨意。现在却只有申时行一个人说了算。皇上做出的决定只占十分之一，申时行做出的决定却占十分之九。皇上做出的决定叫圣旨，申时行做出的决定也叫圣旨。只有当出现怨言的时候，才说是皇上的决定，这罪过怎么算得完呢？这就是第一个应该论述的问题。”
他还说：“雒于仁进献了四种药的建议，皇上想实行，但辅臣却极力劝阻，把它压了下来。那些关于辅臣的奏章，也都压着不发。我们的皇上竟然被蒙蔽到这种地步，又怎么能指望他们尽忠补过呢？这就是第二个应该论述的问题。”
“科举考试的弊端，败坏了风气，他们却敢上奏说没有弊端，欺骗皇上。我认为，那些当权者的子弟如果考中了，却被别人揭发作弊，就应该取消他们的功名，改成荫封。那些已经做官的，也应该暂时回家，等他们的父亲退休后再考虑他们的官职。不能让那些像狗一样忠于主人的臣子，抵不过他们子孙后代的私利。这就是第三个应该论述的问题。”
“大臣们应该为国家献身，哪还有家？但他们却把远方的官员当成近臣的家臣，又把远近的官员都当成内阁的家臣。收受贿赂是从执政者开始的，那年年禁止馈赠的命令又有什么用呢？这就是第四个应该论述的问题。”
密奏奏章，以前是皇帝忌讳的；秘密上书，大臣们也不敢这么做。现在内阁大臣们，有的想帮忙解决问题，有的有秘密的计策，都用揭帖的方式上报，虽然说的都是正论、忠言和好计策，但这跟以前偷偷摸摸的密奏有什么区别呢？这不是公开透明的做法啊！况且，该说的公开的事，就应该跟天下人一起公开说；该说的私事，忠臣是不会私下说的。为什么还要沿用中书省的旧例，重蹈留中不发的弊端，反而让恩怨分明，让赏罚都由自己说了算呢？这第一点，我必须要说。
咱们国家效仿古代治理国家，各部就像古代的六卿分管职务，内阁就像古代的三公负责议政。可没听说过三公可以把六卿的权力都抓在自己手里，六卿还得毕恭毕敬地听从三公的命令，凡事都要请示三公才能行动啊。这第二点，我也要说说。
三公的职责是议政。老师，要教导道理。现在讲武殿这么多年皇上都不来，这算什么老师？师傅，要以德义教化。现在国库空虚，私人却藏着很多钱，却不能拿出来救急，这算什么师傅？保，要保护皇帝的身体。皇上这些年身体一直不好，还以身体有病为借口，这算什么保？他们兼任的职务都说是太子的老师、师傅和保姆，可立皇太子的仪式到现在还一拖再拖，我不知道他们到底兼任的是什么职务。这第三点，我必须说明。
翰林院这条路，大家都说是通往宰相之路。大家拼命往上爬，一步步升到列卿的职位，就指望着能当宰相。这样一来，国家宰相这么重要的职位，就成了内阁大臣们拉关系的私人物品。那些没本事的人就只会巴结奉承，那些奸诈的人就只会欺压别人。内外勾结，内外串通。一开始就不正派，还指望他们最后能做好事吗？所以，内阁大臣一当上这个位置，少则十年，多则二十年，都不肯下来。嵩的教训离我们不远，居正又犯了同样的错误；居正的教训离我们不远，时行又犯了同样的错误。他之后的人更加庸碌无能，甚至比时行还差；那些心胸狭窄、固执己见的人，又重复了居正的错误。除非彻底改变这种体制，公开选拔人才，否则宰相之路就永远说不清楚。这第四点，我必须强调。
老百姓以前都能直接向统治者反映意见，明君还会设立专门的“诽谤木”让人们自由表达。现在的大臣们却害怕别人批评自己，就想堵住天下人的嘴，不直接说他们是奸诈、邪恶、轻浮，而是骂他们是诽谤者、小人。眼前的事儿还能蒙蔽，但死后的是非就很难掩盖了。接下来，我还有九点要论述。
君臣之间应该像天地一样有明确的界限。现在皇上自称“总政”，大臣也自称“总政”。他们身处高位，享受着巨大的权力和利益，为了保住位置，宁愿忍辱负重，直到老死在位上才罢休。古时候说的那些元老大臣，难道也是这样不懂得进退、生死的人吗？大臣们都不懂得适时进退，天下又怎么能有清正廉洁、刚毅正直的风气呢？整个社会的风气都败坏了，像坟墓一样腐烂不堪，而且越来越严重，根本停不下来。所以陛下您的统治，前几年过于急躁苛刻，气势凌人；后几年又过于姑息放纵，贤者与愚者混杂在一起。之前的政事由居正总管，现在的政事由时行总管，但都没有真正由朝廷总揽，这是问题所在。接下来，我还有第十点要论述。
然而，君主之道最重要的是选择辅佐大臣，而选人用人的关键也在于君主自身，我希望陛下不要把国家根本大事当儿戏。孔子用九经教导君主，首先强调的是修身、选贤。那些奸臣、谄媚的近侍、贪图钱财的人，一旦迷惑了君主，就会让君主内心不明智，身体虚弱。更何况像褒姒那样的美女，像骊姬那样的奸妃，她们用狐媚迷惑君主的心，又让君主转移目标。陛下您心神不宁的情况，我知道有很多，那您又怎么能重视德行，尊重人才，从而修身选贤呢？
关于国家根本的大事，我的论述如下：
皇上您为啥这么迟迟不立太子呢？是想效仿太祖皇帝和世宗皇帝的做法吧。但是，太祖皇帝中年的时候就立了庄敬太子，还封了您父亲为裕王，并不是一直不立太子的啊。况且，现在的情况跟那时候完全不一样了。皇贵妃受宠超过皇后，她一直想着夺取太子之位，一直想着办法让自己的儿子当太子。这在世宗皇帝时期是没有的。孩子总是依附母亲，皇元子的母亲在皇贵妃面前都抬不起头来。您说“长幼有序”，皇贵妃就说“贵贱有等”。如果有一天她真的夺了太子之位，您打算怎么办？这在世宗皇帝时期也是没有的。
景王被封王后，只有您父亲一个人留在京城。现在呢，兄弟们的穿着打扮没啥区别，名分也不正。弟弟因为母亲受宠而经常接近皇上，母亲又为了儿子当太子而不断树立功劳。这些，世宗皇帝时期都没有发生过。听说皇上您以前曾经在皇贵妃面前说过一些话，皇贵妃就抓住这些话不放。到现在还没解决，她越来越有恃无恐，您越来越犹豫，事情也越来越难办了。这些，世宗皇帝时期也都没有发生过。
之前您下令不许各部门催促您立太子，导致这件事越来越拖延，这不是您故意设下陷阱，来堵住天下人的嘴吗？要是到了该立太子的期限，没人提这事儿，您就装作不知道，希望再拖延一段时间。要是有人提了，您就说“你们这是来烦我的”，然后就再拖一年。明年要是还有人提，您就又说“你们这是又来烦我了”，再拖个两三年。一定要等到天下没人敢提这事儿了才罢休，这样才能顾全您跟皇贵妃的私情，却完全不管国家根本从此动摇，天下从此陷入危险。我觉得皇上您在处理人际关系上很精明，但在谋划大事上却很笨拙。这种小聪明，骗骗老百姓还行，还想骗天下万世吗？
疏入，留中。 皇上收到奏章，但是没作处理。当时朝中大臣接二连三地争论皇位继承人，只有（他）一个人说话最耿直，最敢说真话。皇上记恨上了他。
没过多久，皇上就杖责了给事中孟养浩。皇上的旨意说，孟养浩所用的那些话，根源都指向（他），说他造谣诬陷皇上，扰乱国家大典，所以把他贬为平民。后来好多次推荐他重新做官，皇上始终不用。
（他）被罢官回家后，就潜心研究《六经》和濂洛学派（理学）的书，尤其深入钻研《易经》。他和顾宪成等人一起主持东林书院的讲席，学生们都尊称他为启新先生。他在乡里住了二十五年，临终前还写诗表达了自己的心愿，然后就如期去世了。天启年间，朝廷追赠他为太仆寺少卿。
子春，字若木，万历三十二年考中了进士。先后做过高阳县令和献县县令，后来被朝廷征召，当上了御史。太仆寺少卿徐兆魁攻击李三才，顺便还狠狠地批评了顾宪成。子春就连续上书三次，揭露徐兆魁的卑鄙邪恶。
他出差去湖广巡视，还特意请求朝廷给礼部侍郎郭正域和光禄寺少卿顾宪成发放抚恤金。当时楚国的宗室成员因为揭发伪王的丑事，被关进高墙的很多，子春就为他们申冤，后来又请求释放那些被关押的宗室家属，说话非常恳切。咸宁县县令满朝荐被关押很久了，子春奏请朝廷释放他，顺便还请求释放王邦才和卞孔时。他又连续上书两次弹劾守备太监杜茂，并且详细陈述了采矿和专卖的危害，说：“我实在看不下去了，皇上您怎么能听信小人的谗言呢？这要是让您落个像汉桓帝、唐德宗那样的名声，那可就成了我大明王朝的祸根了！”
皇上把湖广的土地划给了福王当庄田，子春连续三次上书力争，皇上为此还下旨严厉斥责了他。叶向高退休了，方从哲当了首辅。子春又上书抗议，说：“现在天下的人才，朝中少而民间多；钱财呢，民间少而朝中多。方从哲不能纠正这种状况，反而对福王百依百顺。我常常感叹皇上您有尧舜那样的才能，可惜辅佐您的大臣不行。勉强算得上可用的人，只有王家屏和沈鲤，可皇上也不信任他们。其他大臣大多庸庸碌碌，卑鄙无耻，互相倾轧。没想到到了方从哲这里，情况更糟了。我听说方从哲经常跟人说，都是内阁的意思，他这是甘愿做万安、焦芳、曾赵志皋、沈一贯那样的人啊！” 方从哲因此上书请求辞职。皇上慰留了他，却责备子春胡说八道，冒犯君上，把他贬到福建做右参议。没多久，他父亲去世了，子春回家丁忧。
天启初年，他官复原职。被召回朝廷，做了尚宝寺少卿，后来又升迁为光禄寺卿。天启五年，魏忠贤的党羽门克新弹劾子春依仗东林党，子承父业，最终被削籍回家。
崇祯九年，皇上召见他，让他担任通政使。后来升迁为户部右侍郎，又做到户部尚书。他还总督仓场，制定并推行了十条整顿弊政的措施。因为劳累过度，他请求告退回家。没过多久，他又被起用，担任南京户部尚书。他上疏请求皇太子出阁学习，皇上同意了。他多次上疏请求退休，但皇上都不批准。崇祯九年，他又上书朝廷，提出了作战和防守的策略，并且分析了贼军三个可以被击败的弱点。皇上采纳了他的建议并下令执行。
崇祯十一年，黄道周、刘同升等人因为反对杨嗣昌徇私情而被贬谪。范景文等人上疏营救，他也参与其中。第二年正月，范景文被革职，而他却没受到牵连。他当御史的时候，很有威望。后来做了大官，也一直兢兢业业，没有过错。但他曾经上疏请求更改折白粮的办法，触怒了皇上，被罢官回家。就在这一年，他去世了。
孔兼，字元时，是金坛人。万历八年考中进士。先在九江做推官。后来进京，在礼部担任主事，又升迁为仪制郎中。他曾经上疏批评都御史吴时来晚年行为不端，不配被追谥“忠恪”，同时请求追谥杨爵、陈瓒、孟秋。结果吴时来的谥号被取消，而杨爵被追谥为“忠介”。大学士王家屏因为争论册立太子而请求辞职。孔兼上书说：“皇上您为了满足宫中宠臣的私心，却动摇了朝廷的根本。您不听从辅臣的建议，反而加重了谏官的处罚，还迁怒于吏部，罢免了三个官员的官职。当年万国钦因为得罪申时行而被罢官，饶伸因为得罪王锡爵而被罢官，他们都不是因为得罪您而被罢官的。辅臣在几千里之外，都能这样遥控朝政，莫非皇上您这是在表示恩宠，想让他们回来，一起图谋其他事情吗？自从皇上您最近做出这些举动以来，正直的人都很寒心，而奸邪的臣子却拍手称快。将来逢迎皇上的人一定会很狡猾，而忠正之士却无法得到提拔，申生、杨广这样的乱臣贼子又会再次出现，这将危害国家社稷，这不仅仅是我们这些忠臣的担忧啊！”皇上看到他的奏疏后，非常生气。不过，最后还是把奏疏压了下来。
明年正月，皇帝下诏要同时册封三个皇子为王。孔兼和员外郎陈泰一起上奏章反对，说：“立嫡长子为继承人的规矩，自古以来就有啊。但是仔细查查历代祖宗，还真没听说过空着太子位子等嫡子的情况。想当年陛下您刚六岁就当上了太子，仁圣皇太后正值盛年，先帝也没耽误您登基，您还记得吧？事情紧急就容易出岔子，规矩不一样结果就不同。我们希望您收回成命，先立太子，再封王，这样一起办，对国家社稷都好。” 奏章没得到回应。
孔兼又上奏说：“陛下您坚持要等嫡子继位，既怀疑大臣们在背后说坏话，又觉得朝政混乱，所以想治那些进谏的大臣的罪，说他们对您不敬。那些主张必须马上立元子的，都是君子，他们对您是恭敬的，像王如坚这些人就是。那些说同时册封符合您心意的，都是小人，他们对您是不恭敬的，就许梦熊一个人是这样。现在您想用对您不敬的罪名，去治那些对您恭敬的大臣，怎么服众？怎么体现法律的公正？我还想说，巫蛊之祸是因尧帝的母亲而起；承乾太子被杀也是因为皇帝偏爱所致。自古以来，那些乱臣贼子，哪个不是钻皇帝的空子，迎合皇帝的心思来达到自己的目的？当初同时拟定册封的两个诏书，这可是对国家社稷和皇帝的大错啊！既然您不能改变主意，那我只能辞职回家了。要是之前没犯错，辞职就能扬名立万。现在已经犯错了，再争也争不过，辞职也无法弥补过失了。有人说我关于册封的事已经说得够多了，只是可惜陛下您没采纳我的意见。我说陛下您心里已经后悔了，只是担心册封的事已经影响太大了，不好收场。就算您慢慢来，看着君父犯错，就算锡爵不为国家社稷考虑，难道也不为自己名声考虑吗？” 后来很多大臣都上奏劝谏，这件事最终不了了之。
没过多久，考功郎中赵南星因为京察被革职。孔兼和陈泰都上奏章为他求情。皇帝因为之前的怨恨，把孔兼贬到安吉做判官，陈泰贬到饶平做典史。孔兼递交辞呈回家了。他在家住了二十年，闭门读书，生活规矩严谨，乡里人都对他赞不绝口，没有一句坏话。
泰来，字伯符，是平湖人。十九岁那年，考中了万历五年进士，先是被任命为顺天府教授，后来升迁为国子监博士。他看到朝廷里当权的官员和言官们互相不对付，就上书劝谏他们，结果因此五年都没得到升迁。
南京礼部郎中马应图，和泰来是老乡，还是同一年考中的进士。万历十三年，马应图上书批评当权的官员，还狠狠地批评了给事中齐世臣，以及御史龚懋贤、蔡系周、孙愈贤、吴定等人，却大加赞扬吴中行、赵用贤、沈思孝、李植这些人。结果触怒了皇帝，被贬到边远的大同当典史。给事中王致祥、御史柴祥等人巴结当权的官员，又接连上书弹劾马应图，还说泰来参与了马应图奏章的修改。皇帝因为马应图已经被贬了，就没再追究泰来。泰来就借口生病回家了。过了很久，他又被起用，做了礼部主事，后来升了员外郎。他又上书请求皇帝立储君，但没被采纳。一年多后，泰来就去世了，年仅三十六岁。天启年间，孔兼和泰来都被追赠为光禄少卿。
于家是金坛有名望的家族。孔兼的祖上是户部侍郎于湛。他哥哥于文熙是大名兵备副使。他的堂弟于仕廉是南京户部侍郎，也很有声望。史孟麟，字际明，是宜兴人。万历十一年考中了进士。先是被任命为庶吉士，后来改任吏科给事中。他上书弹劾少詹事黄洪宪在典试中作弊，以及左都御史吴时来压制言官。当权的官员袒护他们，所以史孟麟的奏章没被采纳。员外郎赵南星、主事姜士昌接连上书弹劾黄洪宪和吴时来，还牵扯到了副都御史詹仰庇。这下当权的官员更不高兴了。吏科都给事中陈与郊一向依附当权的官员，就和他的同僚李春开一起，三次上书攻击赵南星和姜士昌胡说八道。皇帝只采纳了李春开的奏章，而把赵南星和姜士昌的奏章压了下来，不予处理。给事中王继光、万自约觉得不公平，又上书为赵南星等人辩护，措辞非常严厉。史孟麟也上书力挺赵南星等人，并且话里话外还批评了当权的官员，因此请求辞职，但皇帝没批准。史孟麟最后还是自己辞职回家了。李春开也称病辞职，后来因为考核被罢免。史孟麟不久后又被召回朝廷，任兵科右给事中。
二十年前，大学士赵志皋和张位提议说：“凡是需要大家一起讨论决定的事情，都应该让廷臣们分别上奏，最后再由皇上裁决，这样可以防止有人专权。” 孟麟上疏反驳说：“自从我入仕以来，就一直看到内阁大臣侵犯各部院的权力，言官们也都唯内阁大臣马首是瞻，官员们失职，言官们失责，这种情况已经持续很久了。皇上您重新任命了辅臣，与天下一起开创新局面，政事都交给六部处理，舆论也交给言官们监督，天下人都欣欣然期待着太平盛世，为什么突然下达这样的命令呢？以前太祖皇帝废除中书省，分设六部，就是害怕权力过于集中；而各个部门各司其职，互不干涉，却又担心权力不够集中。其实，一个部门负责一件事情，权力集中一点也没关系；即使办砸了事情，责任也有处可寻。这就是祖宗设立官职的本意。现在让各位大臣分别写出自己的意见，汇总后听取皇上的裁决，这就相当于把一件事情的权力先分散到各个部门，最后又把各个部门的权力都集中到皇帝身边。表面上说是皇上裁决，实际上旨意都是内阁拟定的。如果有人从中作梗，暗中利用圣旨，表面上推卸给廷臣，那谁来承担责任呢？如果再出现像冯保、张居正那样的人，凭借关系作恶，暗中授意给廷臣，小人就会趋炎附势，互相勾结蒙蔽皇上，朝廷就无法察觉他们的错误，官员们也不敢为正义而争辩，那又该谁来承担责任呢？我认为，政权分给六部，并不会导致权力过于集中。只有六部不掌握权力，才必然会出现掌握权力的人。这就是逐渐收揽权力的手段，绝对不能采纳！” 皇上不高兴，没采纳他的意见。
后来孟麟升迁为吏科都给事中。 三王同时受封的议论开始出现，孟麟和于孔兼等人一起到王锡爵府上反对这件事。他又写了一篇《或问》，详细陈述了自己的观点，非常有力。尚书孙鑨和考功郎中赵南星负责癸巳年的京察，孟麟是他们的助手。赵南星因为受到谗言的攻击，孟麟也因此称病回家。朝廷召他回来担任太仆少卿，他又以生病为由辞去了官职。
孟麟一向注重名节，又和东林党人一起讲学，名望越来越高。他在家住了十五年，朝廷召他回来担任原来的官职，让他负责督促四夷馆的工作。正赶上梃击案发生，他上疏请求册立皇太孙，以消除那些小人觊觎皇位的想法。他还为御史刘光复求情。皇上大怒，把他贬为两浙盐运判官。熹宗皇帝即位后，孟麟逐渐升迁到南京礼部主事。后来又升任太仆卿，最终去世。
薛敷教，字以身，是江苏武进人。他爷爷薛应旗，字仲常，嘉靖十四年考中了进士。从慈溪县知县做起，一步步升迁到南京考功郎中，负责京官的考核工作。
那时候，大学士严嵩被给事中王晔弹劾了。严嵩就让尚宝丞诸杰给薛应旗写信，让他把王晔给撸了。结果薛应旗不但没撸王晔，反而把诸杰给撸了！严嵩一听，气得火冒三丈。后来，薛应旗又把常州知府符验给撸了，严嵩就指使御史桂荣弹劾薛应旗滥用职权，徇私枉法，把他贬到建昌当个通判。后来薛应旗又升迁到了浙江提学副使。
薛应旗特别擅长写文章，和王鏊、唐顺之、瞿景淳齐名，号称文章大家。据说他评阅文章，那眼光准得不得了，几乎没有失误。后来因为年龄大了，就告老还乡了。
这时候，顾宪成兄弟还年轻，就跟着薛应旗学习。薛敷教和顾宪成兄弟因此结下了深厚的友谊，两人互相鼓励，共同砥砺品德。后来薛敷教在万历十七年考中了进士，和高攀龙一样都是赵南星的学生，从此更加以名教为己任。
南京御史王藩弹劾巡抚周继，但他没按规矩直接向都察院递交奏章，而是私下给了他的上司耿定向。左都御史吴时来就这事儿要求依规处罚，结果王藩被扣了俸禄。有个叫敷教的官员就上奏皇帝说：吴时来堵塞言路，像狼一样攻击别人。而那些高级官员，玩弄文字，耍阴谋诡计，还故意打压有才能的官员，为了抬高自己，蒙蔽皇上。应该严厉打击朋党，换掉两个都察院的领导，才能让风气清正。
奏章递上去后，大学士申时行他们也上奏说：按惯例，北京的御史当天就要把奏章交给领导，南京的御史得三天内交。王藩违反了规矩，轻罚他一下也就算了。要是真按照敷教说的做，那岂不是要彻底打压大臣们？副都御史詹仰庇又弹劾敷教煽动人心，扰乱朝政。皇帝下令让敷教回家反省三年，之后恢复教职。大学士许国是敷教的老师，因为敷教的奏章里话里话外都影射到了他，许国很生气，就自己请求辞职。他还说：现在这上奏章的风气不好，可以邀功请赏，可以升官，还可以掩盖错误，所以大家都争着去上奏，这风气一旦形成，就很难挽救了。现在京城里谣传东南旱灾，我倒不担心这个，我担心的是这种风气，旱灾只是暂时的，而这风气却关系到整个社会的风气啊！吴时来也请求退休，大力批评敷教和主事饶伸。皇帝留下了许国和吴时来。都给事中陈与郊又上奏章狠狠批评那些爱上奏的官员，但皇帝也没理他。
二十年后，夏天，皇帝重新起用敷教，让他在凤翔当教授，不久就升迁为国子监助教。第二年，他大力主张给三位王爷同时封王，又给王锡爵上书。后来因为营救南星，被贬到光州当学正。回家侍奉母亲后，他就再也没有出来做官了。敷教生活很简朴，衣服粗糙，饭菜简单，一辈子没收过别人的礼物。在家二十年，坚持清议，大官们有什么举动，大多因为敷教的劝谏而停止。后来他和宪成兄弟以及攀龙等人一起讲学。死后，追赠尚宝司丞。
安希范，字小范，是无锡人，万历十四年考中了进士，先是被任命为行人，后来升迁到礼部主事。因为要照顾母亲，他就请求调到南京吏部工作。
万历二十一年的时候，行人高攀龙因为赵用贤被赶出朝廷，上书为赵用贤鸣不平，结果和郑材、杨应宿吵了起来。高攀龙被贬到揭阳当典史。御史吴弘济也出来为高攀龙说话，结果也被罢官。安希范就上书皇帝说：“这几年来，正直的官员都待不下去。赵南星、孟化鲤本来是选郎，因为秉公办事，都被一个一个地排挤出去了。赵用贤的节操感动了天下人，就因为吴镇那个小子的一封奏疏就被打发回家了，让杨应宿、郑材有机可乘，一起攻击他。像孙鑨的清廉正直，李世达的精明强干，李祯的孤傲廉洁，都是朝廷的表率。孙鑨、李世达先后离开了朝廷，李祯也坚决要离开，天下人都惋惜这些人才不被重用，都怀疑是内阁大臣嫉妒他们，不让他们的才能发挥出来。高攀龙的那封奏疏，内容正直平和，这是陛下忠诚的臣子，也是辅臣的好朋友啊！而杨应宿的奏疏，满篇都是歪理邪说，根本不讲道理。皇上让部门调查这件事，结果本来是高攀龙没错，杨应宿有错。可是，最终的处罚结果是，杨应宿只是被轻微处罚，高攀龙却被贬到偏远地区。辅臣误国不忠，没有比这更严重的罪行了！他们总是自己写奏疏，把责任推到皇上的决定上。看着君父犯错，却不去劝谏，这算什么辅臣！等到别人被贬官之后，他们才假惺惺地出来求情，想要蒙蔽天下人的眼睛，但天下人都已经看穿了他们的真面目。吴弘济分辨君子和小人，就像黑白分明一样，结果也和高攀龙一样被贬官了。我担心的是，不是高攀龙和吴弘济两个人被贬，而是怕正直的人都被排挤出去，奸邪的人全都得势，到那时，谁来承担后果呢？恳请陛下立刻罢免杨应宿、郑材，以此警示那些谄媚逢迎的小人；恢复高攀龙、吴弘济的官职，以奖励忠良；并且严厉警告内阁大臣王锡爵，不要结党营私，排斥正直的人。这样，您才能光宗耀祖，圣德流芳百世！”
当时，南京刑部郎中谭一召、主事孙继有因为弹劾王锡爵而被处罚。安希范的奏疏递交上去后，皇帝大怒，把他贬为平民。安希范为人淡泊宁静，经常参加东林书院的讲学活动。熹宗皇帝继位后，本来要重新起用他，但他却先去世了，后来被追赠为光禄少卿。
吴弘济，字春阳，是浙江秀水人，和王希范是同一年考中进士。他先是在蒲圻当县令，后来升任御史。 他连续弹劾福建巡抚司汝济、大理卿吴定、戎政侍郎郝杰、蓟辽总督顾养谦，但是都没被采纳。后来皇上要封三王，吴弘济和其他官员一起上书反对，结果因为在攀龙案中为他说话，被降了两级，调到外地去了。王锡爵等人为他求情，但每次御史、给事中、大臣们上书为他说话，皇上就加重他的处罚，最后把他革职为民。没过多久他就去世了。到了熹宗年间，才追赠官职，和王希范一样。
谭一召是大庾人，孙继有是余姚人。谭一召在奏疏里说：“自从王锡爵再次辅政以来，几乎每个月都要斥逐那些敢于直言的人。把攀龙和弘济都贬官，这也太过分了吧！自从赵南星秉公办事，考察官员以来，王锡爵就一直怀恨在心，怒气冲冲。所以赵南星一上奏章就被斥责，孔兼、薛敷教、张纳陛等人为他求情也被斥责，孟化鲤等人因为推荐张栋也被斥责，李世达、孙鑨也相继被罢官。王锡爵怒气冲冲，动不动就发火，哪里还顾得上什么是非公正啊！”孙继有的奏疏说：“吴弘济为攀龙求情就被贬官，黄纪贤、吴文梓为吴弘济求情也被处罚，而郑材陷害好人，却没受到任何处罚，这也太奇怪了！现在说攀龙的罪状，说是攀龙说皇上不亲政，奏章批复都是辅臣写的。但是奏疏里根本没有这句话，怎么能说是攀龙的心思呢？这还只是小事。兵部和经略，关系到国家的安危，却让石星、宋应昌这种坏人担任，这不是误了国家大事吗！” 这两人的奏疏一起呈递上去。皇上大怒，说：“最近攀龙犯了罪，是我自己决定的。这些小官太放肆了，诋毁阁臣，结党营私，罪不可赦！把谭一召的官职撤掉，把孙继有发配到边远地区做杂役！”
给事中叶继美也上书为这两个人和王希范求情。皇上更加生气，也撤了叶继美的官职，派人逮捕王希范和谭一召，还削减了叶继美一年的俸禄。王锡爵极力营救，皇上才下令免除逮捕。这些人最后都赋闲在家。孙继有最终当上了知府。
刘元珍，字伯先，是无锡人，万历二十三年考中了进士。一开始在南京礼部当个小官儿，主事，后来升了郎中，因为父母年老就回家侍奉父母了。 后来他又被启用，在南京职方司工作，整顿军队，裁撤了一批老弱病残的士兵，每年省下两万多两银子。
万历三十三年，朝廷进行官员考核，吏部侍郎杨时乔和都御史温纯，把政府里一些跟首辅沈一贯关系密切的官员，比如钱梦皋之流，都给弹劾了。结果沈一贯暗地里使劲儿，皇上就下旨说，被弹劾的给事中和御史都先别撤职，而且也不批复那份考核奏章。刘元珍这时候正好服丧期满，准备复职，他立马就上奏章，直言不讳地说：“沈一贯自从当权以来，就和那些坏人勾结在一起，干尽坏事，利用皇上的权力谋私利，用朝廷的恩宠来收买人心，欺骗皇上，这还不算大罪吗？最近我看到钱梦皋的奏章，总是用结党营私来攻击别人。自古以来，小人哪有不先用结党营私的帽子来打压正直之人的？这关系到国家安危的大事，可不是小事！” 奏章上去了，皇上却压着没批。沈一贯急了，赶紧自己解释，请求皇上明确表示自己的态度，消除大家的疑虑。钱梦皋也反过来攻击刘元珍是温纯的走狗。结果两边的奏章都没下文。
没过多久，皇上发布命令，说要留用那些被弹劾的言官，却把刘元珍降了一级，还发配到边远地区去。沈一贯假惺惺地出来帮他说话，给事中侯庆远、叶永盛等人也为他辩解，但都没用。 这期间，员外郎贺灿然和南京御史朱吾弼也相继上奏弹劾沈一贯。而主事庞时雍更是直接指责沈一贯欺骗皇上十条罪状，误国十条罪状，还说：“沈一贯的富贵一天天增长，而陛下的江山却一天天衰败。前些日子南郊祭天时打雷，正赶上沈一贯奏请颁布圣旨的时候。莫非上天厌恶他的奸邪，以此来警示陛下，让陛下早日清除奸邪吗？”皇上看到奏章很生气，下令把刘元珍和贺灿然都降三级，发配到更偏远的边疆地区。过了一阵子，侯庆远和御史李柟等人又出来为他们求情。皇上更生气了，不仅没答应，还夺了他们的俸禄，把他们贬到边疆去干一些杂役。 后来，御史周家栋上奏弹劾时政，说话比较激烈。皇上迁怒于刘元珍等人，直接把他们的名字都除掉了。 不过，那份官员考核的奏章最终还是下达了，那些之前被留用的官员，都自己主动辞职了。
光宗皇帝当上皇帝后，提拔元珍当了光禄少卿。那时候辽东和沈阳都丢了，有个叫刘国缙的，本来是负责出谋划策的官员，却跑到南四卫去，说是招抚当地军民，实际上是上书给负责军需的官员，要他们派船送他南下。有人想推荐他当东路巡抚，元珍就上书反对，说：“这刘国缙是李成梁的义子，李成梁丢了边疆，刘国缙却因此躲过了惩罚，这就埋下了祸根。杨镐和李如柏打了败仗，刘国缙当时只是个参谋，就上奏保全了他们俩，还想把杜松推出来顶罪，说他违反了命令。他提议用辽东人，还骗了二十万两银子，说是要招募三万民兵，结果一个兵都没招到。后来因为被人弹劾，官职被免了，现在却突然带着几万人马，想攻打登州、莱州，偷偷潜入内地。万一敌人派间谍混进去，我们拿什么来防备呢？” 元珍的奏疏递交兵部讨论后，这件事就不了了之了。
没过多久，元珍就去世了。元珍退休后，一直致力于讲学，为人正直，乐于助人，特别关心孤寡老人，他的善行在当时很有名。
接下来说的是时雍，他是汶上人，万历二十年考中进士。他先是在丹徒县当县令，后来做了户部和兵部的主事。后来因为某种原因被罢官，还没来得及重新启用就去世了。
叶茂才，字参之，是无锡人，万历十七年考中了进士。一开始在刑部当主事，后来因为身体原因调到南京工部工作。他在芜湖负责税收，收税的时候，他总是很宽松地放任老百姓的船只通行。等到税收超出预期的时候，叶茂才就请求把多收的税款用来资助边防士兵，自己一分钱也不拿。 之后他又调到吏部，升任郎中，然后又升迁三次，做到南京大理寺丞。后来他又因为生病辞官了。
万历四十年，他又被起用，担任南京太仆寺少卿。那时候朝中正是党争激烈的时候。祭酒汤宾尹和修撰韩敬因为犯了事被罢官了，但是他们的同党还在拼命地为他们辩护。有个御史叫汤世济，是韩敬老乡，上奏章弹劾当时的政事，暗中诋毁那些揭露韩敬罪行的人。叶茂才就写奏章反驳他。汤世济的同党，给事中官应震等人就一起上奏章强烈反对叶茂才。叶茂才又写了奏章，揭露他们的阴谋，然后就借口生病请求退休。汤世济更加生气，就和他的同僚金汝谐、牟志夔一起不停地攻击叶茂才。叶茂才又写奏章反驳他们，最后还是自己辞职离开了。
那时候，党派的人把持着言路，只要别人敢说话，他们就合伙把人赶走。叶茂才走了以后，党派的人更加嚣张，再也没有人敢发表不同意见了。天启初年，朝廷召他回朝，担任太仆寺少卿，后来又改任太常寺卿，但他都没有去赴任。天启四年，他被提升为南京工部右侍郎，第二年才到任。才三个月，他就因为看不惯当时的政事，辞官回家了。他的朋友高攀龙被捕后投水自尽，官府要抓高攀龙的儿子，叶茂才竭力营救，才让他免于一死。不久之后，叶茂才也去世了。
叶茂才为人清廉淡泊，没有什么嗜好。他做了四十年的官，家里生活也只是勉强够用。当初他和老乡顾宪成、顾允成、安希范、刘元珍还有高攀龙一起上书请求辞官，他们的正直之声一时传遍天下，而叶茂才只是以高尚的品德为人称道。等到他做了太仆寺少卿，清流派官员都被排挤，邪恶的言论越来越多，他就挺身而出与他们对抗，人们因此佩服他的勇气。“东林八君子”的说法就是这样来的，指的是顾宪成、顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、武进的钱一本、薛敷教和叶茂才。
话说啊，成化、弘治年间，学术风气淳厚，士大夫的操守也端正，不过那时候讲学还没那么流行。到了正德、嘉靖年间，王守仁在军营里讲学，徐阶在当宰相的时候也讲学，他们的影响力很大，朝野上下都受到了波及。
于是乎，达官贵人啊，退休的老官员啊，都开始组织讲学、建立书院，各地都兴起了这股风潮。可名气大了，自然招来非议，风头太盛也容易招惹麻烦，各种流言蜚语满天飞，党争也接踵而至，最后东林党成了众矢之的，大家纷纷指责他们。甘肃那边的争斗，洛阳、蜀地之间的矛盾，跟当时的激烈程度比起来，都算不上什么了。
东林党的那些人，品德高尚，是士林的楷模。他们虽然没有刻意标榜自己，也没有像那些什么“君宗”、“顾”、“俊”那样立什么派别，但那些有志向的人都很尊重他们，那些想出名的人也把他们当作攀附的对象，结果各种人混杂在一起，鱼龙混杂，哪里还有什么讲学的初心呢？俗话说得好，“为善无近名”，做士大夫的也该明白这个道理啊。
