邹缉，字仲熙，是江西吉水人。洪武年间考中了明经，被任命为星子县的教谕。建文年间，他到京城做了国子监的助教。成祖朱棣登基后，提拔他当了翰林侍讲。等到太子东宫建成，他又兼任左中允，多次署理国子监监事。
永乐十九年，北京的三座大殿失火了，皇帝下令让大臣们说实话，邹缉就上了一道奏章说：陛下您在北京建都，操劳了将近二十年，工程浩大，花费巨大，调动的物资也很多，冗余的官员像蚕一样啃噬着国家的钱粮，耗尽了国库的储备。那些做工的百姓，动辄百万，一年到头都在服徭役，没时间回家耕种，自己都吃不饱。 更过分的是，征收的东西没有止境，甚至砍伐桑树枣树来当柴烧，剥桑树皮来造纸。再加上官吏横征暴敛，一天比一天厉害。就拿前年买颜料来说吧，那些颜料根本不是本地产的，一买就是成千上万贯钱。老百姓纷纷凑钱，到别的地方去买。一斤大青，价格高达一万六千贯！等送到宫里，又故意刁难，来来回回折腾，最后得花两万贯钱，还未必够用一根柱子。后来虽然派人到颜料产地去采买，可那些买办还是没停手。这都是因为工匠们从中牟利，根本不管老百姓的死活，才导致这种情况。
京师是天下的根本，老百姓安居乐业了，京师才能安定，京师安定了，国家才能稳固，天下才能太平。自从北京建都以来，那些工匠和下层官员仗着权势，强迫百姓搬迁，命令一下达，房屋就被拆了。孤儿寡妇哭哭啼啼，四处流浪，无家可归。好不容易搬到新地方安顿下来，又让他们搬，有的百姓搬了三四次都没能安生。等他们搬走了，空出来的地，过了一个多月，工程还没开始。这些情况陛下您都不知道，而老百姓却怨声载道。
贪官污吏遍布朝野内外，搜刮民脂民膏，把老百姓榨得连骨髓都没了。朝廷派一个人去地方上，那就是给那个人送去了一条财路。他们残酷地盘剥，勒索百姓，根本没有限度。下面的官员巴结奉承，生怕慢了一步。要是哪个官员清廉正直，不肯阿谀奉承，他们就造谣诽谤，陷害他们，让他们丢官罢职，根本无法自辩。所以，只要官吏一到地方，地方官员就公开行贿，巴结上司，跟做买卖一样。老百姓能攒下多少钱？而朝廷上下却这样无休止地搜刮！
山东、河南、山西、陕西这些地方，年年水灾旱灾不断，老百姓都穷到要剥树皮挖草根吃的地步了。大人小孩都流离失所，倒在路上，为了活命，有的甚至卖妻卖子。可京城里却聚集着上万个和尚道士，每天消耗的粮食都上百石，这简直是抢老百姓的粮食养闲人啊！
朝廷给那些说要报效国家的士兵发放很多粮食，可他们领了粮食后就骄傲自大，到处闲逛游玩，根本不干正事。这些人都是些奸诈小人，怕被重新编入军队，所以才用这种方法逃避，根本没有报效国家的真心。
朝廷每年都命令全国织锦、铸钱，还派宦官到外国买马，花费动辄几千万，但买回来的东西却少得可怜。就算买来了很多马，也大多是些劣马。老百姓被逼着养马，劳累不堪，马要是死了伤了，还要赔钱。养马的人家都穷困潦倒，只能卖妻卖子，这简直是最大的祸害！
那些从漠北投降的人，朝廷给他们房子住，好吃好喝地供着，是想吸引更多人投降。可是他们根本不知道，这些人来投降都是为了探虚实，根本不是真心仰慕大王的恩德，愿意放弃家乡来投奔朝廷的。最好是等他们来朝见后，就送他们回国，别留着他们，免得将来成为祸患。
还有宫观里的那些祭祀活动，有国家的统治者都应该引以为戒。古人说得好，“淫祀无福”啊！更何况这些祭祀活动毫无益处，反而浪费钱财呢！这些事情，都是导致民心丧失，违背天意啊！老百姓怨声载道，都是因为这些事情造成的。
奉天殿是皇帝召见群臣，发布命令的地方，古时候叫明堂。可是现在却发生灾难，这可是非常反常的啊！如果不深刻反省，广施恩泽，改革政治，帮助天下穷苦百姓，是无法平息上天的愤怒的。之前有个监生生员，因为独自一人告状请求照顾父母，结果反而获罪被流放，这实在是违背了治国之道。最近大赦天下，可是司法机关却故意拖延，该赦免的人还被关着。希望您能下令彻底赦免，免除赋税，一切都不再征收。让百官都能领到俸禄，选拔贤才，提拔有才能的人，对于贪污腐败的官员，要严惩不贷，罢免他们的官职。这样一来，人心就会安定，社会和谐，才能保住江山社稷，让国家永远兴盛下去，没有比这更重要的事了！
咱们国家要长治久安，全靠天命和民心，而天命总是跟着民心走。现在老天爷的意思就是这样，咱们不应该再劳民伤财了。应该回南京，去祭拜祖庙，把这灾情禀告祖宗。皇上您要好好保养身体，清静无为地休息一下。别听那些小人瞎说，再搞什么大动作，别误了您的大事。
奏章递上去了，皇上没理。那时候三大殿刚建好，皇上正准备下诏定都，突然就着火了，皇上挺害怕的，就下诏让大家说实话，提意见。结果很多人批评当时的政策，皇上不高兴，大臣们又顺着皇上的意思，批评那些说话的人。皇上当时就火了，说那些进谏的人是诽谤，下令严禁批评，违反者不赦。李时勉、罗汝敬两位先生都被抓起来了；郑维桓、何忠、罗通、徐瑢几位御史和柯暹给事中都被发配到交趾去了。只有缉先生，还有高公望和杨复两位先生没事。那年冬天，缉先生升任右庶子兼侍讲。第二年九月，他在任上去世了。
缉先生学识渊博，做官勤勤恳恳，清廉正直，就像寒门士子一样。他的儿子循，宣德年间当了翰林待诏，请求皇上追赠他的父母官职。皇上对吏部说：“当年太祖皇帝征讨沙漠，我在北京守卫，缉先生就在我身边，他说的都是正道，是个好官啊，给他追赠吧！”
郑维桓是慈溪人，永乐十三年考中进士，后来到交趾南清州做官，死在那里了。柯暹是池州建德人，乡试考中后，去交趾驩州做官，后来官做到浙江、云南按察使。
弋谦是代州人，永乐九年考中进士，做了监察御史。后来去江西巡视，因为直言进谏得罪了皇上，被贬到峡山当县令。后来又因为事情被免职回家了。
话说仁宗太子的时候，就听说杨士奇为人正直，敢于直言。等到仁宗当了皇帝，就把他召进宫，升官做了大理寺少卿。杨士奇一上任就直言不讳地批评时政，说官吏贪污腐败，很多政事都背离了洪武朝的旧制，各级官吏巧立名目，无休止地搜刮民脂民膏。皇帝听了，大多采纳了他的建议。
后来，杨士奇又上书提出了五条建议，但这回说得有点过了，把皇帝惹生气了。于是，尚书吕震、吴中，侍郎吴廷用，还有大理卿虞谦等人，就联合起来弹劾杨士奇，说他诬告诽谤，满口胡言。都御史刘观也下令让其他御史一起参奏杨士奇。皇帝把这事儿告诉了杨士奇的老师杨荣等人，杨荣就说：“杨士奇这个人不太懂官场规矩，但他心里感激皇上提拔他的恩情，想好好报答皇上。皇上您英明圣达，臣子自然敢于直言，您就宽容他一下吧。”
皇帝听了杨荣的话，最后没有处罚杨士奇。但是，每次见到杨士奇，皇帝的脸色都很不好看，语气也十分严厉。杨荣又劝皇帝说：“皇上您自己下诏鼓励大家直言进谏，杨士奇虽然说话不妥当，惹您生气了，但朝臣们都会因此害怕，以后说话做事都会小心翼翼，不敢直言了。现在全国各地来朝拜的官员都聚集在京城，如果他们看到皇上您这样对待杨士奇，就会以为您不能容忍直言。” 皇帝听了这话，这才醒悟过来，说：“确实是我的错，不能容人，而吕震他们这些人还迎合我，加剧了我的错误。从今以后，我得改改这个毛病了。”于是，皇帝免除了杨士奇的朝参，让他专心处理大理寺的事务。
话说没过多久，皇帝觉得上奏谏言的大臣越来越少了，又把于谦叫来，说：“朕之前因为生气，对那些过于激进、夸大事实的谏言反应过度了，结果朝臣们一个多月都没敢说话。你去告诉大家，朕心里是怎么想的。”于谦说：“我一个人说没啥说服力，不如您自己下道圣旨吧。”于是皇帝就让于谦在御榻前起草圣旨，承认了自己的错误，旨意里写道：“朕即位以来，臣民上书奏章数以百计，朕从来都是欣然接受。即使有些意见不妥当，朕也从未责罚过他们，这大家都知道。最近，大理寺少卿弋谦的奏章，很多内容都不符合实际情况，群臣却迎合朕的意思，纷纷上奏弹劾他，请求治他的罪。朕都拒绝了，只是免了他的朝参而已。但从那以后，敢于谏言的人就更少了。现在从去年冬天开始就没下雪，春天雨水也少，阴阳失调，肯定有原因，难道就没有可以说的吗？做臣子的，却只想着保全自己，闭口不言，这怎么能算忠臣呢？朕当时不能容忍弋谦，现在想想也挺后悔的。你们这些大臣不要因为以前的事而害怕，对于国家利弊、政令不当的地方，要直言不讳！”旨意最后还说，弋谦可以继续参加朝会。
当时，宫里管采办木材的太监在四川为非作歹，贪赃枉法。皇帝觉得于谦为人正直清廉，就派他去处理这件事。皇帝还提升于谦为副都御史，赏赐他路费，最终停止了在四川采办木材的行动。宣德年间，交趾的右布政使戚逊因为贪污受贿被罢官，皇帝又派于谦去接替他。后来，王通放弃了交趾，于谦也因此被论罪处死，不过到了正统年间，于谦被赦免，恢复了平民身份。土木堡之变时，于谦身穿布衣跑到京城，向朝廷推荐王通、宁懋、阮迁等十三位人才，说他们都是可用之才。大家想让王通做副将辅佐石亨，但于谦请求单独任用王通，这件事最后不了了之。朝廷大臣们看重于谦的声望，奏请朝廷留下他，但也没被采纳。景泰二年，于谦再次来到京城，再次推荐王通等人，但还是没有被接受。最后，于谦被罢官回乡，不久后就去世了。仁宗皇帝为人宽厚，能容忍直言进谏，于谦因此得以免罪，反而还责备了吕震等人。而黄骥上奏关于西域的事情，皇帝也批评了吕震，采纳了黄骥的建议。
话说有个叫骥的人，是全州人，洪武年间考中了乡试举人。后来当上了沙县的教谕。到了永乐年间，他升职当了礼科给事中，还三次出使西域。
仁宗皇帝刚登基的时候，骥上了一道奏章，说：“现在西域来进贡的使臣，很多都是商人假冒的，还有很多不务正业的小人混在使团里，他们利用差役和马匹，把贡品运到京城，朝廷给的赏赐又非常丰厚。那些西域番人只顾着赚钱，每个月都来进贡，导致老百姓都失业了，影响了农业生产。等他们回国的时候，都带回大量的货物，动辄上百辆车运送。壮丁不够用，还要强征妇女帮忙。他们走到哪里，就欺压驿站官员和夫役，没有人敢跟他们计较。我请求皇上命令陕西行都司，只允许哈密等国的国王派使臣来进贡，而且只允许正副使乘坐驿站的马匹，这样陕西的老百姓就能少受点苦了。至于西域的土特产，只有马匹对边防有用，应该直接发给甘肃的军士。其他的东西，比如碙砂、梧桐、硷之类的，对国家一点用都没有，请皇上全部不要接受，这样一来进贡的人自然就少了，朝廷也能省下不少钱。” 皇帝把奏章拿给尚书吕震看，还问他：“骥曾经多次出使西域，对西域的情况非常了解。你也是西域人，怎么反而不如他了解呢？骥说的对，你赶紧把这事办了吧！” 后来，骥升任右通政，还和李琦、罗汝敬一起到交趾去安抚百姓，圆满完成了任务。出使回来后不久，他就去世了。
再说一个人，叫黄泽，是福建闽县人。永乐十年考中了进士。后来升任河南左参政。南阳地区有很多流民，他认真地安抚他们，帮助他们恢复生产。有一次他率领民夫去北京，对他们照顾得非常周到。过了一段时间，他又调任到湖广。仁宗皇帝即位后，黄泽进京朝见，向皇帝陈述时政，很多建议都被采纳了。
宣宗皇帝登基后，下诏让大臣们畅所欲言，表达自己的想法。杨士奇就上书提出了十条建议：端正人心、体恤百姓、敬畏上天、广纳谏言、加强练兵、重视农业、停止无谓的贡赋、明确赏罚标准、远离奸佞小人、裁减冗余官员。 关于远离奸佞小人这一点，杨士奇说得尤为恳切：“那些被处罚过的人，内心阴暗，想法险恶狡诈。大奸臣往往装作忠诚，大骗子往往装作诚实，极其狡猾的人往往装作愚笨。一旦和他们亲近，就像喝醇酒一样，不知不觉就醉了；就像吃美味的腊肉一样，不知不觉就中毒了。宠幸他们很容易，疏远他们却很难。所以古代宦官不让他们掌管军队和参与政事，就是为了防患于未然。涓涓细流不堵塞，就会汇成江河。这些人应该全部疏远，不要让他们参与政事。汉朝和唐朝的教训历历在目，足以引以为戒。” 当时，宦官势力已经开始抬头，宣宗皇帝虽然对杨士奇的建议赞赏不已，但最终还是没能采纳。后来，宫中设立了内书堂，许多宦官都通晓文墨，宦官势力自宣宗朝开始日益壮大。
宣德三年，杨士奇被提升为浙江布政使。他又上书建议关闭平阳、丽水等七县的银矿，并且请求彻底关闭所有矿山。他的话非常恳切。皇帝叹息道：“百姓受苦到这种地步，朕怎么会知道呢？派人去查验一下，然后把结果告诉朕。”杨士奇在任上虽然政绩显著，但却脾气暴躁，动不动就发怒。一次，盐运使丁镃没有给他让路，被他痛打了一顿，结果丁镃告了他的状。巡按御史马谨也弹劾杨士奇：他九年任满离任时，收受了三千两白银作为补偿，并且还越境回家探亲。于是杨士奇被逮捕下狱，正统六年被罢官为民。早些时候，杨士奇曾上奏说金华、台州的人口比洪武年间减少了很多，但每年制造的弓箭数量却和以前一样，请求减少弓箭的制造数量。朝廷经过讨论后同意了他的请求，但这时杨士奇已经被罢官超过一个月了。
孔友谅，长洲人，永乐十六年考中进士，改任庶吉士，后出任双流县知县。宣宗皇帝即位初期，他上书提出了六条建议：
第一，说的是地方官应该亲民爱民。古代选拔官员不拘泥于资历，只要人合适就行；任期也不限定，只要尽心竭力就好。现在很多官员不懂得怎么安抚百姓，那些清廉能干、深受百姓爱戴的官员，又经常被调动，工作安排也杂乱无章。有时候因为一点小事就被牵连，每天都忙着应付各种事情，路上奔波，一天到晚都忙不过来。所以，请求皇上命令吏部，挑选那些品德高尚、资历深厚，并且长期在京城任职的官员来担任地方官。并且告诫上级官员，不要随意调动他们，给他们足够的时间，考核他们的政绩。至于那些偏远地区的副职官员，很多都被裁减了，只剩下一个正职官员在任。如果遇到事情需要去京城，往往就委派其他人临时署理，这样就导致政务拖沓，政令不一，百姓也不知道该听谁的。以后偏远地区的职位，应该常设一个正职官员负责，不能随意离开岗位，这样才能让法令有章可循。
第二，说的是科举考试是为了选拔人才，必须名副其实，不能只追求数量。现在秋闱考试一次录取几百人，弊端很多，侥幸考中的人占了一大半。会试落榜的十有八九，即使考中了，实际能力也未必合格。所以，建议在开考那年，详细审查考生的品行。只有孝顺父母、友爱兄弟姐妹、忠诚正直、学业优良的人，才能允许参加考试。这样就能避免那些轻浮的人滥竽充数，国家才能真正用上人才。
第三，说的是俸禄用来保证官员清廉，俸禄太低，就会导致官员为生活所迫而贪污。现在朝廷的俸禄制度，比以前朝代低很多。现在京官和地方大员的俸禄稍微增加了一些，其他的大小官员除了折算成钞票的部分外，每个月只有两石米，不够养活几个人。官员要养家糊口，还要应酬往来，钱从哪里来呢？贪官污吏就会利用职务之便谋取私利，清廉的官员最终只能穷困潦倒，无处申诉。所以，请求皇上命令户部调查全国的粮食储备，用剩下的粮食，适当增加官员的俸禄。同时命令内外监察官员，考察那些清廉的官员，给予重赏。这样，清廉的官员就会受到鼓励，贪官污吏也会有所收敛。
第四，说的是古代的赋税是根据土地肥沃程度和人口数量来征收的，不收取百姓没有的东西，也不强求百姓拿出全部家当。现在除了常规赋税外，还有各种名目的额外摊派，比如采办物资等等。朝廷看来，不过是让官府用官款平价收购。但是那些无赖之徒，勾结官吏，垄断货物，巧立名目，增加各种费用，收取几倍的费用，各种奸诈的弊端层出不穷。所以，请求皇上停止各种采办，减少不必要的开支，这样国家赋税就能稳定下来，百姓也不会受到骚扰。
另外还提到了两件事，一是裁减冗员，二是加强监察，很多人也提到了这些问题，这里就不再赘述了。
宣德八年的时候，皇帝下令让吏部从外地官员中挑选有文采的68个人进行考试。考试结果出来，只有友谅和进士胡端祯等人，一共七个人通过了考试，然后都被安排到六科去办事。两年后，他们都升任了给事中，只有友谅没来得及升官就去世了。
范济，是元朝的进士。洪武年间，因为有文采被举荐做了广信知府，后来因为犯了错误被贬谪到兴州当兵。宣宗皇帝登基的时候，范济已经八十多岁了，他亲自跑到京城，向皇帝提出了八件事。
第一件事是关于纸币的。他说，汉朝和唐朝就有了纸币制度。元朝的时候，先造了元统交钞，后来又造了中统钞。时间长了，东西贵了，钞票却便宜了，导致国家和老百姓都受损。于是元朝又造了至元钞，和中统钞一起流通。新旧钞票互相配合，一起使用。元朝还规定，老百姓可以用旧钞到平准库兑换，五贯中统钞可以换一贯至元钞。元朝每天印制大量的钞票，用来支付官吏的俸禄、皇宫的开支以及全国的税收等等，收支有度，流通顺畅，所以纸币制度运行了很久。咱们明朝太祖皇帝也发行过大明宝钞，一贯宝钞相当于一两白银，老百姓都很高兴地使用。到现在已经五六十多年了，现在纸币制度有点问题，也是因为东西贵了，钞票便宜了。我希望陛下能根据实际情况进行调整，重新发行宝钞，按照洪武初年那样，让新旧钞票一起流通。可以参考元朝发行钞票的数量，再增减一些，根据国家的财政状况来权衡。让钞票少一些，东西多一些，钞票值钱，东西便宜。同时严厉打击伪造钞票的行为，制定兑换旧钞的办法，不断改进，不浪费，不阻碍流通，这样钞票就能一直流通下去，不会出问题。
第二件事是关于边防的。他说，守住险要的地方最重要。像朔州、大同、开平、宣府、大宁这些地方，是京城的屏障，是边境的关口。这些地方适合耕种，也易于防守。应该在那里驻扎军队，大力发展屯田，修缮城池，做好烽火报警和斥候侦察工作。不要贪图小便宜，不要轻率地远征，要坚壁清野，让敌人一无所获。等到敌人疲惫了再攻击他们，取得胜利就停止，不要穷追猛打深入敌境。这就是守卫边疆的大原则。
第三点，军队人数多少不重要，重要的是战斗力强不强。现在很多当兵的，都是地方官吏和老百姓凑数充军的，不是书生就是老弱病残。真要打仗，有力气的都能逃掉，穷苦弱小的却要被反复征召。武器装备不齐全，粮食也不充足，士兵们个个吓得直哆嗦，哪还能指望他们拼命打仗？所以应该挑选强壮勇敢的士兵，加强训练，其他人就让他们守城、巡逻、跑腿就行了，这样才能人尽其才。
第四点，老百姓最受不了的就是被抓壮丁。每个卫所派出的差官就有五六个，百户也派一两个军旗兵，这些人都是有钱有势、或者想躲避征调的人，他们花钱买通关系就能免役。到了州县后，他们就耀武扬威，欺压百姓，胡作非为。没壮丁的家庭，他们就不断勒索；有壮丁的家庭，他们就谎称壮丁死了。他们找各种借口拖延时间，很久都不回去。回去后，就用搜刮来的钱财贿赂官吏，蒙混过关。最后真正抓到的壮丁，十个里不到一个，军队怎么能不缺人呢？所以以后士兵有事，就让各卫所向都督府和兵部报告，府部再通知布政使司和按察使司，让府州县根据户籍姓名，抓壮丁送往卫所，这样差役骚扰百姓的问题就能解决了。
第五点，洪武年间规定士兵七成屯田，三成守城，这是最好的办法。现在调兵遣将的事太多了，修建工程也多，屯田只挂个名，地都荒芜了。士兵还要养马、采草、砍柴、烧炭，各种杂役一大堆，士兵能不累吗？农业能不荒废吗？我希望皇上命令边疆将领督促士兵开垦荒地，规定每人开垦多少土地，官府提供耕牛和种子，考核他们的勤惰，明确奖惩措施来鼓励他们。这样边疆的土地都能开垦出来，运输粮草的压力也能减轻，边疆地区也会富裕起来，没有比这更好的办法了。
第六点，学校啊，是教化民众的根本，人才的来源，重要的是要明白它的作用，不能仅仅局限于考核诗词歌赋而已。洪武年间，精挑细选老师和儒生，教育培养非常完善，人才辈出，令人欣慰。可是最近士风日下，志向不远大，操守不坚定，平时都没有刚正不阿的气概，怎么指望他们将来当上朝廷的名臣重臣呢！应该选拔优秀的人才担任郡县学官，挑选民间品行端正的孩子做学生，用经史教导他们，勉励他们注重品德。等到他们有所成就，再推荐到国子监深造。磨练砥砺他们，使他们气度充盈，意志坚定，成为杰出的人才，然后才能起用他们，让他们去承担国家大事，这还有什么难的呢？
第七点，战争是凶险的武器，圣人不到万不得已不会使用它。汉高祖刘邦解除了平城之围，没听说萧何、曹参劝他报仇；唐太宗李世民在便桥打败突厥，也没听说房玄龄、杜如晦劝他报复。古代英明的君主和贤良的宰相都不想耗费民力去炫耀武功，他们的考虑很长远啊！洪武初年，曾经下令出兵，想要平定沙漠。但是因为后勤补给跟不上，就很快撤兵了。于是把东胜卫撤到到大同，封锁山西阳武谷口，挑选将领训练军队，扼守险要地段等待时机。国内修明政治教化，对外加强边防，广泛开垦屯田，兴办学校，惩治贪官污吏，迁徙顽劣的百姓。没几年时间，朵儿只巴就献上了女子，伯颜帖木儿、乃儿不花等相继被俘获，纳哈出也投降了。这就是专心致志治理内政，不穷兵黩武的显著成效啊！希望您能借鉴汉唐的经验，效法太祖皇帝的做法，不要把穷兵黩武当作乐趣，不要把屠城掠地当作功劳。放弃那些不毛之地，休养生息中原百姓，让他们全力从事农业生产，专心致志于教育事业。边塞地区没有了战火的痛苦，百姓没有了呻吟之声。将士们不会因为打仗而牺牲，百姓们不会受到战乱的侵扰，远方的人自然会归顺，荒凉的边疆也会自行安定下来。国家就能长治久安，万世太平了！
第八条说的是，当官不在于官多，而在于能不能选到合适的人。国家经历了大乱之后，根据当时的实际情况，调整了行政区域，把府改成州，把州改成县。后来又裁撤了一些小县，那些县的赋税不够支付官吏俸禄的，就根据人口多少来设置官职。人口多的县就设县丞和主簿，人口少的县就只有知县和典史就行了。那时候，官吏没有闲事可做，老百姓也不觉得辛苦。现在呢，藩司、臬司以及府、州、县的官员，比洪武年间多了一倍还多，结果政事越来越乱，老百姓越来越不安宁，奸邪的事情层出不穷，欺骗和伪造的事情也越来越多。甚至有些官员连案子都断不了，吏员也不懂公文，就让那些负责写写画画的人在官府里指手画脚，行贿受贿公开进行，诉讼案件堆积如山，这些都是因为官员冗杂、吏员滥竽充数造成的。我希望皇上您能从内心深处考虑一下这个问题，所有内外官吏都按照洪武年间的编制来，多余的都裁撤掉，这样国家才能兴旺发达，百姓才能安居乐业，天下才能太平啊！
奏章递交上去后，皇上就让大臣们讨论。尚书吕震觉得奏章文字冗长，而且很多事情已经做了，没必要采纳。皇上说：“他的话很有见地，很多都说到朕心坎里去了，应该调查一下他的为人再做决定。”吕震就说：“这个人叫济，是元朝的进士，曾经做过知县，因为犯了事被发配到边疆戍守。”皇上说：“可惜这么个人才！让他在军队里待了这么久，现在还能用吗？”吕震说：“他年纪大了。”皇上说：“国家用人，正需要像他这样老成持重的人，只是不能让他承担繁重的任务。”于是就让济担任儒学训导。
聊让，是兰州人，是肃州仪卫司多余的卫士。他好学上进，对时政很了解。景帝继位后，痛恨王振蒙蔽朝政，严厉打击敢于直言的人，但老百姓还是可以上书陈情。景泰元年六月，聊让到宫门口上书陈述了几件事情，大概内容如下：
话说这几年啊，到处都在搞大兴土木，各种邪门歪道也冒出来了，那些番僧来来往往，贪官污吏横行霸道，大臣们不纠正他们的错误，御史也不弹劾他们的罪行，上上下下都被蒙在鼓里，老百姓的日子越来越苦。那些狡猾的敌人还侵犯边境，皇上都被迫逃难了。皇上您现在正处在枕戈待旦的关键时刻，是不是应该赶紧启用贤能之士，好好整顿一下政治啊？想当年，宗泽、岳飞带兵打仗，敌国都不敢直呼其名；韩信、范增镇守边关，西方的强盗一听他们的名字就吓得魂飞魄散。司马光当宰相的时候，那些强大的邻国都害怕不敢侵犯边境。现在朝廷里那些有威望有能力的大臣，应该让他们担任重要职务，还要广泛延揽有才能有智慧的人才，把朝廷人才济济，这样也先肯定得害怕，皇上就能很快回宫了。
大臣就像阳光，宦官就像阴暗；君子就像阳光，小人就像阴暗。最近地震频繁，这说明阴盛阳微，是上天给我们的警示啊！希望皇上您能掌握大权，压制宦官，别让他们参与政事；打压小人，别让他们占据要职，这样阴阳调和，天灾也就自然消除了。天下兴亡，全在皇上您的一念之间啊！打猎是消遣，修建豪华宫殿是奢侈，亲近宦官是放纵，这三样只要有一样，就足以迷惑皇上的心智。希望皇上您能修身养性，多亲近贤能的大臣，少亲近宦官和宫女，这样就能减少奢侈浪费，戒除游乐怠惰，您的心自然也就不会不正了。
尧帝设立谤木，就是怕没有人敢说话，所以他是圣明的；秦始皇废除《谥法》，就是怕别人议论他，所以他最终灭亡了。皇上您应该广泛听取臣下的意见，奖励那些敢于直言进谏的大臣，这样国家大事小情，百姓的疾苦，臣下们就不会有所顾忌，能把心里话都说出来。苏轼说过：“平时没有敢于直言进谏的大臣，那么到了危急关头，也就不会有忠贞殉国的勇士了。”希望皇上您能时刻记住这句话，认真思考。
这奏章上交给皇上后，皇上很欣赏，几年后，这位官员也考中了进士，后来当了知县，最后去世了。景泰二年，监生郭佑也上书谈论军事，大概意思是：
那些反贼造反，皇帝被迫逃亡，这是千古罕见的大事，也是我们必须报仇雪恨的！现在他们派来的使臣，动不动就带几千人，摆出一副盛气凌人的样子，对我们颐指气使。而我们却一味忍让，结果贼寇越来越嚣张，我们的实力却越来越弱。想求和就求和，想开战就开战，主动权完全掌握在贼寇手里！皇上，您得团结人心，重用贤臣良将，巩固国家根基，积蓄力量，训练军队，振奋国威！要明确是非，以正义为准绳。如果他们继续嚣张跋扈，就应该立刻出兵讨伐，让他们不敢再踏入我们边境一步，这样才能保证我们百年太平。不然的话，西北边境兵力耗尽，东南地区财力枯竭，我们连一天都睡不安稳！
之前因为国库空虚，一些大臣为了应急，想了个办法：让老百姓捐粮，然后赏赐他们帽子和腰带。现在战事稍微平息了，这个办法还在继续用。农民、工匠、商人，不管是不是有本事的人，只要有钱就能得到赏赐。这导致大家争相攀比，炫耀富贵，滋生了贪婪之心。那些贪污受贿的官员，退休后为了掩盖丑闻，也纷纷捐粮捐草，换取官帽和腰带。之前因为走私被罢官，现在因为捐款又当了官，这还怎么打击贪污腐败，怎么重视名声品德？更何况，现在天下统一了，财富掌握在老百姓手里，不到万不得已，不应该采取这种做法，这样只会让敌人更加嚣张！我上奏朝廷讨论此事，但我的建议没有被采纳。
话说，有个叫胡仲伦的，是云南盐课提举司的一个小官。因为公事来到京城，正赶上皇上北狩，也先想把妹妹嫁给皇上。皇上就派广宁伯刘安去跟皇帝说这事儿。胡仲伦赶紧上书反对，说：“这事儿，绝对不能答应，有七个理由：第一，降低皇帝尊贵的地位，跟敌人联姻，这不行；第二，敌人假装讲和，让我们放松警惕，这不行；第三，要是真联姻了，敌人会更加嚣张跋扈，这不行；第四，他们会索要金银财宝，让我们陷入困境，这不行；第五，他们会以护送皇上为名，伺机入侵，这不行；第六，他们会逼着皇上写诏书，骗取边境城市，这不行；第七，他们会想要我们边境后面的土地，这更不行！只要答应其中任何一点，大事就完了！以前皇上在位的时候，王振专权，忠诚直言的人都被杀，正直的人都被发配边疆；好人被排挤，坏人却升官发财。奏章很多都按照王振的意思来决定，是非不分，黑白颠倒。福建、浙江的盗寇猖獗，瓦剌的威胁越来越大。陛下应该重用贤臣，远离奸臣，赏罚分明，了解民情，才能让天下安定。只要把卖国贼都清除掉，突发事件就不会发生，朝廷自然威严，天下自然太平！” 皇帝听了很高兴，采纳了他的建议。
还有一个叫华敏的，是南京锦衣卫的退休人员。他性格豪爽，读过很多书，懂得大道理，非常痛恨王振乱政，跟同伴们说话，总是义愤填膺，怒目而斥。景泰三年九月，他上书说：
最近几年，宫里的袁琦、唐受、喜宁、王振这几个太监，专权乱政，把国家搞得都快完蛋了！皇上您可得小心点，及早防范，把权力抓在自己手里，为子孙后代留下个好榜样。不然的话，万一祸乱发生在宫里，像曹节、侯览那样祸害朝政的事，说不定今天又会重演！我虽然地位低微，但也忍不住要哭着喊着跟您说这些。我斗胆列举了这十条宦官祸害国家和百姓的罪状，请皇上您仔细看看。
首先，这些太监家里堆满了金银珠宝，房子都堆满了，这些东西是从哪儿来的？不是偷盗国库，就是搜刮民脂民膏！这是第一条罪状。他们仗着权势，霸占公侯的府邸，大兴土木，劳民伤财！这是第二条罪状。他们的家人和亲戚，都是些市井无赖，横行霸道，为非作歹，花钱买官，官民不分！这是第三条罪状。他们大肆建造佛寺，耗费巨大，满足一己私欲，却让千家万户倾家荡产！这是第四条罪状。他们广置田庄，不交税赋，寄籍在各郡县，逃避徭役，田地连成一片，老百姓连个立锥之地都没有！这是第五条罪状。他们的家人贩卖食盐，虚报数量，转手倒卖，从中牟取暴利，破坏国家法令，巧取豪夺商人的利益！这是第六条罪状。他们谎称房屋倒塌，勾结商人，倚势赊购，赖账不还，欺行霸市，谁也不敢管他们！这是第七条罪状。他们把军队的工匠卖掉，说是当他们的跟班，让他们每月交钱，导致内府监局缺少人手，工程繁重，人手严重不足！这是第八条罪状。他们的家人买卖物资，各部门都害怕他们，以十倍的价格购买，亏损国家，损害百姓！这是第九条罪状。他们监工时，滥用酷刑，军工们受尽折磨，怨声载道！这是第十条罪状。他们上报给礼部奏章，却一直没被执行。
另外，还有个叫贾斌的，是商河人，山西都司的史官，他也上书陈述宦官的危害，还以汉桓帝、唐文宗、宋徽宗、宋钦宗为戒，并且献上了他编写的《忠义集》四卷，书中收集了历史上那些敢于直言进谏、忠心耿耿、守节不屈的志士的故事，以及那些宦官恃宠而骄、祸乱朝政的反面教材，请求皇上下令刊印颁布。礼部认为他的意见很对，请求皇上采纳，但不必刊印。皇上知道了这件事。
左鼎，字周器，是永新人。正统七年考中了进士。第二年，都御史王文觉得御史缺人，就请求和吏部一起从新科进士里选拔补充。皇帝同意了。尚书王直审查了左鼎和白圭等十多个进士，发现他们都精通刑法，于是都任命他们为御史。左鼎先被派到南京，不久就调到北方，去巡按山西。
那时候正赶上英宗皇帝被俘到北方去了，到处都是战争，百姓生活非常艰难。左鼎请求免除太原等府的赋税，停止从大同运送军粮的民夫，以此来缓解百姓的困境。也先（瓦剌首领）请求和谈，左鼎坚决反对，认为不能答应。后来山东、河南发生饥荒，朝廷派左鼎去巡视灾情，老百姓都靠他得以安稳度日。按照律法规定，官员故意冤枉平民致死的要承担罪责，当时给事中于泰提议，应该对这些官员从轻发落。左鼎却说：“老百姓不懂法，可以考虑从轻处理。但是官员故意歪曲事实，跟故意杀人有什么区别？法律是天下共同遵守的准则，不能因为个人喜好而随意更改轻重。”从此以后，处理此类案件就都按照律法执行了。
景泰四年，左鼎上书说：
瓦剌造反，结果咱们的将士没啥用，这都是因为军政制度没搞好。都说要狠狠地教训之前的错误，可到现在都五年了，一点起色都没有。你看那些达官贵人，个个锦衣玉食，貂蝉盈座；路上全是骑马的将领，堵得水泄不通。老百姓的钱财年年被耗空，国库也一天天空虚。咱们国家这么大，土地广阔，兵强马壮，却连个威风都摆不出来，这说明军政制度还是没建立起来啊！
想当年太祖皇帝定下的法令，到了太宗皇帝的时候，稍微放宽了一点，允许犯了罪的人花钱赎罪，这本来是权宜之计。结果那些办案的官员就抓住这个不放，把它当成惯例了，官员们收受贿赂，都能花钱赎罪。这制度这么混乱，谁还会害怕法律呢？国家刚建立的时候，官职设置是比较规范的，最近几年却动不动就增设官职。每个部门的主事官，以前每司就两个人，现在有的部门增加到十个人了！御史以前只有六十人，现在一百多人了！甚至有些部门有两个尚书，侍郎也比以前多了一倍，都御史更是多到几十个，这都是京城官员冗杂的体现。
在地方上，更是增加了各种各样的抚民官、管屯官。就拿河南来说吧，参议官从两个增加到四个，佥事官从三个增加到七个，地方官员也臃肿不堪。全国的布政使司、按察使司，每个司都有十几个官员，每年还要派御史去巡视，还要派大臣去巡抚镇守。现在的巡抚镇守，其实就是以前的方面御史啊！当方面御史，需要综合大家的意见，可能还不够；当巡抚镇守，一个人说了算，权力反而过大了，这合适吗？还有御史升迁太快了，应该以六年为一个升迁周期。让他们先了解政务，才能更好地治理百姓。巡按御史的责任尤其重大，不能让刚上任的官员去瞎折腾。其他的官员，都应该谨慎选择，并且让他们长期在位。皇上对这些建议表示赞同。
没过多久，他又说：国家太平了几十年，公私积蓄都没攒够。一旦打仗，就各种摊派横征暴敛，卖官鬻爵，都是些衰世苟且的政策，这是掌管国家财政的人的错！我建议狠狠打击那些不务正业的行业，严格禁止游手好闲，让那些搞旁门左道的都回去种地，裁减冗员，节省开支。开垦屯田来巩固边防，合理安排军队伙食以减轻军费负担。寺庙道观建设、供奉佛祖和尚，以及那些不紧急的工程、没用的开销，都统统停掉！要以务农重农为根本，并且自己带头勤俭节约，这样才能使百姓富足，国家强盛。如果我们不努力，任由那些贪婪敛财的大臣玩弄权术，百姓的力气已经用尽了，征发却没完没了；百姓的钱财已经花光了，赋税却一天天增加。只顾眼前紧急的事情，而不顾及将来的危险，我真的很担心啊！奏章递交户部。户部尚书金濂请求辞职，皇上没答应。奏章里的建议也没完全被采纳。
一个月后，因为发生了灾异，他和同僚一起上奏章，提出了七条救济灾民、整顿吏治的建议。最后还说：“朝廷里的大臣中不乏奸邪小人，应该把最坏的那些人罢免掉，这样才能使朝政清明。”皇上很认同他的说法，下诏进行甄别，一些大臣辞职，皇上又把他们留了下来。给事中林聪请求皇上明确指示鼎等人具体指名道姓地进行弹劾，于是鼎和林聪一起弹劾了吏部尚书何文渊、刑部尚书俞士悦、工部侍郎张敏、通政使李锡这些人不称职。李锡被罢免，何文渊退休了。
这位鼎啊，做官清廉勤政，名声很好。御史练纲以敢于直言著称，而鼎尤其擅长写奏章。京城里都这么说：“左鼎的手，练纲的嘴。”从公卿大臣到一般官员，都很忌惮他们俩。
后来，鼎被外放到广东做右参政。英宗皇帝复位后，因为郭登的推荐，召他回京做了左佥都御史。一年多后，他就去世了。
练纲，字从道，是苏州人。他爷爷练则成，是洪武年间的御史。练纲考中了乡试，进了国子监，后来在都察院工作。郕王监国的时候，练纲上书献上了八条兴国大计。也先率兵入侵，练纲又上奏说：“议和不行，南迁也不行，要是有人提议这些，就应该立刻处死。现在安危系于于谦、石亨，他们应该统领中军，同时要派大臣分别守卫九个城门，挑选忠孝著闻的亲王，让他们和守城大臣一起勤王。应该给陕西的守将发文，调动番兵进京护卫。”皇帝都听从了他的建议。
练纲很有才华，也很有抱负，急于建功立业。都御史陈镒和尚书俞士悦都是练纲老乡，他们觉得练纲经常上奏正直的意见，很有声望，而且也怕他的口才，就推荐了他，于是练纲被任命为御史。景泰元年，练纲上奏了关于时政的五件事。他还巡视了淮河两岸的盐政。驸马都尉赵辉侵吞利益，练纲就弹劾了他。景泰三年冬天，练纲和同事一起应诏上奏了八件事，皇帝都同意并执行了。没过多久，练纲又和同事一起上奏说：“吏部选拔官员不公正，任人唯亲，请查办尚书何文渊和右侍郎项文曜。尚书王直和左侍郎俞山为人正直，却被项文曜等人蒙蔽，也应该一起查问。”虽然皇帝没有治他们的罪，但最终还是认可了练纲等人的正直。第二年，皇帝命令练纲去延绥军办事，练纲自认为名声轻微，责任重大，请求授予佥都御史的职位。皇帝说：“升官还能自己要求吗？”于是就搁置了他的请求。
当初，京城戒严，招募各地壮丁分营训练，时间久了很多人逃跑了，或者按时参加操练的人数达不到要求，朝廷讨论要登记他们的姓名，编入军籍。练纲等人说：“当初招募的时候，是激发他们的忠义，答应事情结束后就遣散他们。现在让他们反复轮流操练，已经辜负了他们的期望，何况他们逃跑，是因为受不了饥寒交迫，怎么能轻易把他们编入军籍呢？边疆战事不断，如果再招募，还有谁会来呢？”皇帝下令取消了之前的命令。景泰五年，练纲巡按福建，和按察使杨珏互相弹劾，都被革职。杨珏被贬为黄州知府，练纲被贬为邠州判官。很久以后，练纲去世了。
曹凯，字宗元，是益都人。正统十年考中进士，被授予刑科给事中。他为人磊落，很有气节。
英宗皇帝要北上打仗，大臣们极力劝谏，其中一个大臣说：“现在的情况，跟澶渊之战完全不同了。辽国文武官员忠心耿耿，士气高昂，兵强马壮。而咱们朝廷现在宦官专权，人心涣散。这些人不仅把皇上您当成孤注一掷的赌注，就是宋朝的怀宗、愍宗、徽宗、钦宗，他们也顾不上管了！”皇上不听劝，结果果然打了败仗。这位大臣痛哭了一整天，哭声传遍了皇宫，他和王竑一起奋勇杀敌，最终战死沙场。
景泰年间，这位大臣被提升为左给事中。后来，给事中林聪弹劾何文渊和周旋两个人，皇上想赦免他们。这位大臣上殿极力争辩，结果那两个人被关进了监狱。当时朝廷有个规定，捐献粮食就能得到官职，这位大臣据理力争说：“以前的规定是，捐献四千石粮食以上才能授予指挥使的职位。这两个人已经领了十多年的俸禄，捐献的费用早就偿还了，现在还要让他们子孙世袭，这是拿老百姓的血汗养活那些没有功劳的子孙，而他们却能世世代代地享受俸禄！有功之臣都会说：我冒着生命危险才得到这个官职，他们捐献粮食也能得到，那朝廷岂不是把我们的性命等同于豆子？谁还愿意为朝廷卖命！我请求从今以后，只允许带俸禄，不允许担任官职世袭，文职官员就让他们在原籍带俸禄就行了。”皇上觉得他的话有道理，命令已经授予官职的照旧，没有授予官职的都按照他的建议办理。
福建巡按御史许仕达和侍郎薛希琏互相弹劾，皇上派这位大臣去调查。因为他的出色表现，被提升为浙江右参政。当时各卫所的武职人员和军务人员都要交纳月钱，多达四千五百多人，这位大臣据实上奏，禁止了这种行为。镇守都督李信私自招募百姓当兵，浪费军饷一万多石，这位大臣也上奏弹劾了他。虽然李信得到了赦免，但那些帮助李信招募士兵的人都受到了惩罚。他在浙江任职几年，名声非常响亮。
最初，这位大臣担任给事中时，经常弹劾武清侯石亨。后来石亨得势，怀恨在心，就把他贬到卫所当经历，最终导致他去世。
许仕达，是歙县人，正统十年考中了进士，后来升任御史。景泰元年四月，他上书皇帝，说最近灾害频发，请求皇帝深刻反省。皇帝非常重视他的建议，采纳了他的意见。没过多久，他又建议在经筵讲课结束后，每天邀请儒臣讲解经史子集。皇帝也下旨嘉奖了他。
后来，许仕达去福建巡按，弹劾镇守太监廖秀，把廖秀送进了监狱。廖秀反过来诬告许仕达，还牵连了镇守侍郎薛希琏等人一起接受调查。巧的是，许仕达也正好弹劾薛希琏贪污腐败，于是朝廷就派凯（人名，原文缺失）和御史王豪去福建调查。调查结果出来后，发现两人各有真话假话。但当地几千名百姓都请求留下许仕达，给事中林聪（福建人）也为许仕达说话。最后朝廷决定让许仕达继续留在福建任职，并且命令薛希琏不要再找许仕达的麻烦。许仕达在福建期间，大力整顿风纪，还把漳州知府马嗣宗押解到京城。大理寺弹劾他擅自抓人，但皇帝认为抓捕贪污犯理应如此，并未追究。任期到了之后，当地百姓又上京请求留下他，但朝廷没答应。没过多久，就把他升任为福建左参政。天顺年间，他又先后担任山东、贵州的左、右布政使。
刘炜，字有融，是慈溪人，正统四年考中了进士，被任命为南京刑科给事中。当时副都御史周铨因为私人恩怨打击御史。御史范霖、杨永、尚褫等十个人一起弹劾周铨，刘炜和同事卢祥等人也跟着一起弹劾他。周铨被关进了诏狱，反过来又诬告范霖、杨永以及刘炜、卢祥等人。王振一向讨厌言官，就把他们都抓进了诏狱。范霖、杨永被判处绞刑，后来减为死罪。其他御史有的被发配边疆，有的被贬官。而刘炜和卢祥因为事情查明真相后被留任，这时周铨已经在狱中气死了。刘炜后来官至都给事中。
景泰四年，户部因为边境储备不足，就上奏说，让那些因为不是贪污受贿而被罢官的人，每人交二十石米，然后给发个表彰的文书。 魏炜他们就说了：“那些被罢官的人，很多都是因为办事不利、残酷暴虐、沉迷酒色、没有廉耻的，可不是仅仅因为贪污受贿啊！给他们发表彰文书，拿什么理由来说啊？如果只是表彰他们交了米，那朝廷的表彰文书就只值二十石米了，这怎么向天下后世交代呢？这是因为尚书金濂不懂大局，才搞出这么个荒唐事。”皇上立刻就采纳了他们的意见。
山东闹饥荒，户部说尚书沈翼熟悉当地的情况，请求让他去赈灾。沈翼去了之后，一开始根本没啥章法。魏炜就弹劾了沈翼，还说：“山东那边已经有尚书薛希琏、少卿张固在安抚百姓，还有侍郎邹干、都御史王竑在赈济灾民，现在又要派沈翼去，这简直是‘十羊九牧’（羊少牧羊狗多）啊！请求把沈翼调回南京户部，专心让薛希琏他们去办。”皇上就同意了。平江侯陈豫镇守临清，做了很多违反制度的事。魏炜弹劾了他，陈豫受到了责罚。
第二年，都督黄竑因为支持皇位继承人的事得到了皇上的宠信，就上奏请求得到霸州、武清县的地。魏炜他们就上奏反对说：“黄竑本来就是个蛮夷小官，一下子就得到重用。他仗着皇上的宠信胡作非为，竟然要请求几十里地，难道那些地都是无主的吗？请求皇上处罚他！”皇上虽然原谅了黄竑，但也派户部主事黄冈、谢昶去调查。调查结果出来后，果然是老百姓的土地。户部又请求处罚黄竑，皇上最终还是原谅了他。后来谢昶官至贵州巡抚，以清廉谨慎著称。
魏炜天顺初年外放云南当参政，后来调到广东，负责惠州、潮州两府。潮州有个大土匪，招降不服，就带兵去剿匪，杀了土匪头子。之后又调任南韶。赶上朝廷大军征讨两广，因为劳累过度，最后在任上去世了。
尚褫，字景福，是罗山人，正统四年考中了进士，被任命为行人。他上书请求不要囚禁大臣。后来升迁为南御史。因为弹劾周铨被关进监狱，他和其他的御史都被贬为驿丞，被发配到了云南虚仁驿。景泰五年冬天，因为发生灾异，他又上书陈述了几件事情，书中说到：“忠直的人冒着生命危险进言，执政者却用条例来限制他们，轻则罢免，重则打击报复，这就等于说，言路虽然开了，实际上还没开呢！佛教盛行，蛊惑愚昧的百姓，这是因为掌管礼仪的人害怕王振的势力，所以才让和尚这么多，应该把他们都勒令还俗务农。” 这奏章递交到礼部，尚书胡濙讨厌他批评自己，所以把他的奏章全部压了下来，没让他通过。后来，尚褫被调任丰城知县，结果被当地一些有权势的人诬陷，关进了监狱，后来才被释放。
成化初年，朝廷的大臣们推荐他，他被提升为湖广佥事。当时朝廷下令，荆州、襄阳的流民，允许他们在当地登记户籍。但都御史项忠却把他们遣送回乡，并且催促他们赶紧回去，结果很多人死在了路上。尚褫很同情他们，就写奏章给巡抚吴琛，请求停止这种做法。吴琛为了邀功请赏，把这件事报告给了项忠，项忠很生气，就弹劾尚褫。朝廷上的人知道尚褫的本意是为了体恤百姓，最终还是下令允许流民登记户籍，不愿意登记的再遣送回乡。尚褫做了十年佥事，主管部门上报了他的政绩，朝廷还赐给他诰命表彰他的功劳。后来他退休回家，寿终正寝。
单宇，字时泰，是临川人，正统四年考中了进士，被任命为嵊县知县。他管辖属下很严格。属下想诬告他，单宇就把这件事上报了朝廷。因为没有把属下的奏章一起上报，他被抓进监狱。事情真相大白后，他被调到诸暨任职。
他丁忧服丧期满后，在京城等待吏部铨选。正赶上英宗皇帝北狩，单宇很气愤宦官监军，导致各路将领不能自主决断，最终导致军队失败。他上书请求罢免所有宦官，以增强将领的权力。景帝没有采纳他的建议。
一开始，王振特别信奉佛教，请求皇帝每年都供奉僧侣。他修建的大兴隆寺，每天动用上万人干活，耗费了数十万两银子，宏伟壮丽，是京城里最漂亮的寺庙。英宗皇帝还赐给它“第一丛林”的称号，命令僧侣们隆重举行佛事活动，他自己也亲自去参加，所以佛教更加兴盛了。这时候，有个叫宇的人上书皇帝说：“以前那些皇帝尊奉佛教，最后都导致了国家动乱。现在出家的男女成千上万，不耕不种，不织布纺线，像蛀虫一样啃食老百姓的血汗。修建寺庙，遍布京城，花费的钱财数都数不清。请求您下令拆掉寺庙的木石建军营，熔掉寺庙的铜铁铸造兵器，遣散僧尼，让他们回归民间，这样才能使皇室风气清明，异教就不会流行了。” 他的奏疏递交上去，却被朝廷大臣们给驳回了。后来，宇又去做了侯官知县。
与此同时，咸阳人姚显通过乡试考中秀才，进入国子监学习，他也上书皇帝说：“以前修建大兴隆寺，穷奢极侈，又尊奉杨某僧人为上师，他的仪仗队跟皇帝的差不多。吃山珍海味，穿锦绣衣服，把皇帝当作自己的学生一样看待。现在皇上被瓦剌人扣押在敌营里，请求您派他前去瓦剌，劝说也先放回皇上。如果真能把皇上接回来，就能显示出佛教护国的本事。要是不行，那佛教根本就不值得相信！”景泰年间，很多大臣都劝谏皇帝不要再信奉佛教，但皇帝最终还是没有听从。而当时宦官兴安权势很大，比王振还信佛，他请求皇帝修建大隆福寺，规模和气势要和大兴隆寺一样宏伟。四年三月，寺庙建成了，皇帝打算亲自去参观，河东盐运判官济宁人杨浩极力劝谏，皇帝才作罢。
宇这个人好学，很有文采，三次担任县令，都因为仁慈爱民而闻名。他在侯官当知县，很久以后才去世。
姚显后来做了齐东县令，又调任武城县令，为人清廉刚正。因为巡抚翁世资的推荐，他被提升为太仆寺丞。杨浩最初也是通过乡试考中秀才进入国子监，还没来得及上任就上书直谏，名声很大。后来官至右副都御史，巡抚延绥。
张昭，不知道是哪里人。天顺年间刚开始的时候，他在忠义前卫当个小吏。英宗皇帝复辟才几个月，就想派都指挥马云他们去西洋，朝中的大臣谁也不敢劝谏。张昭听说这事儿以后，就上书皇帝说：“安内救民，是国家最紧要的事，向外国跑来跑去，那是朝廷次要的策略。汉光武帝闭关谢绝西域使者，唐太宗也不接受康国来投降，他们都深知国家根本利益所在啊。现在京畿地区和山东，年年闹灾荒，老百姓没饭吃，四处逃难，老婆孩子没衣服穿，盖着破席子，卖儿卖女都卖不出去。一家人都没法好好过日子，饿死在沟壑里，还没来得及埋葬，尸体就成了野狗的美食，这真是让人痛心疾首啊！希望陛下把准备用来和番的钱，再加上国库里的钱，赶紧派人去赈济灾民，这样才能救活那些饿肚子的人。” 奏章送到朝廷，大臣们广泛讨论，最后决定取消马云他们的西洋之行，把已经买来的东西登记造册，等候皇帝的旨意。皇帝就暂时同意了。
天顺三年秋天，建安的老人贺炀上书给皇帝，谈论当时的时政。他说：“现在选拔县令，很多都是做了很多年老监生的，等到任期满了九年，年纪都快七十了，还贪污受贿，混日子过活。应该挑选年轻有为的人才担任县令，那些有德行的隐士，也要推荐提拔。景泰年间，朝廷曾录用颜子、孟子、程子、朱子的后代，授予他们翰林博士的职位，让他们奉祀先祖。但是这些职位没有俸禄，应该发放俸禄，以表示朝廷崇尚儒学的意愿。黄干、刘爚、蔡沈、真德秀配享朱子庙，也是景泰年间根据佥事吕昌的请求才实现的，但祭祀祝辞里还没有他们的名字，应该增补进去。设立义仓，本来是为了救济贫民，可是那些豪强地痞却大量侵占挪用义仓的粮食，导致义仓空空如也。请求下令让那些有义气的百姓，各自上报本乡里饥饿的百姓名单，然后和官府一起发放粮食。”
没过多久，贺炀又上书说：“朝廷兴办学校，聘请老师，是为了培养人才。可是现在的老师大多学问浅薄，一些没啥本事的小人，通过各种关系走后门，刚拿到免役的文书，就挤进了推荐人才的行列。等到他们担任了老师，就贪婪无度，各种理由地索要钱财；至于教书育人，解惑答疑，一句也说不出来。学生们也经常虚度光阴，游手好闲，只想着按资排辈，混到太学，年纪一大把了，还想着混个官当当。他们只想着发家致富，根本没有功名利禄的志向。如果现在还不严格选拔人才，国家的人才就会越来越差，风气也会越来越坏。” 皇帝很认同他的意见，就下令有关部门执行。
高瑶，字庭坚，是福建闽县人。他通过乡试考中举人，后来担任荆门州学训导。成化三年五月，他上书皇帝，提出了十件事，其中一件是这样说的：“正统十四年（己巳年）的变乱，先帝被俘北上，陛下当时还在东宫，社稷危在旦夕。如果不是郕王继位，国家有了长君，那么这场祸乱怎么会平息，社稷又怎么会恢复？六七年间，天下太平，百姓安居乐业，郕王的功劳不小。等到先帝复辟后，那些贪功的人反而加重了对郕王的诬陷，让他不能体面地结束一生，祭祀也未能按照礼制进行。我希望陛下特地命令礼官们商议，追加郕王的庙号，以尽孝道。” 这道奏章递交上去后，朝廷议论了很久也没结果。直到十二月，才上奏说：“追崇庙号，不是我们臣子敢擅自决定的，一切都要由陛下裁决。”
但是，左庶子黎淳却极力反对，认为不应该恢复郕王的庙号，他还说：“高瑶这番话有两条死罪：一是诬陷先帝不明智，二是陷陛下于不孝的境地。我认为高瑶这样做，并非真的想尊崇郕王，而是为了给那些奸邪小人上位创造条件，背后一定有小人指使。” 皇帝说：“景泰皇帝的事情已经过去了，朕从未放在心上，这哪里是臣子应该议论的？黎淳这样做，是想讨好朕，献媚邀宠吗？” 就这样，这件事不了了之。然而，皇帝最终还是被高瑶的话触动。过了很久，最终还是恢复了郕王的帝号。
高瑶后来担任番禺县令，做了很多政绩卓著的事情。他揭发了宦官韦眷走私的事情，没收了韦眷巨额的财产上缴国库。韦眷怀恨在心，便向朝廷诬告高瑶。高瑶和布政使陈选都被逮捕，当地百姓哭着送行，道路都被堵塞了。最终，高瑶被贬谪到永州戍守。后来释放回乡，不久就去世了。
黎淳是湖南华容人，天顺元年考中状元。官至南京礼部尚书，名声很大。他和高瑶争论郕王庙号的事，完全是为了迎合宪宗皇帝的意思，甚至拿汉朝的昌邑王刘贺和更始帝刘玄来比喻景帝，因此受到士人的批评。在成化年间，言路阻塞，很多给事中和御史都被处罚。只有高瑶，一个低级官员，敢于提出危险的意见，最终却安然无恙。当时的人都称赞皇帝的宽宏大量。
话说有个叫虎臣的人，人称麟游人，也就是来自麟游县。成化年间，他考中了太学。他上书皇上说，天下士大夫去祭拜先圣的孔庙时，应该下车步行表示尊敬，皇上就采纳了他的建议。
后来他回家探亲，正赶上陕西闹大饥荒，巡抚郑时正在想办法救济灾民。虎臣就赶紧进京上奏，详细描述了饥荒的惨状，奏章写得非常急切，最终朝廷拨款救济了灾民。 之后，他又上书皇上说：“我的家乡连续几年灾害不断，百姓都饿得互相残杀，都是因为地方官吏贪赃枉法，赋税徭役分配不均造成的。请皇上命令有关部门仔细调查百姓户口，把他们分成三等，再根据等级来确定赋税和徭役。”皇上也同意了他的建议。
孝宗皇帝登基后，想在万岁山修建一个巨大的棕棚，方便登高远眺。虎臣就写奏章坚决反对。 负责太学的祭酒费訚害怕牵连到自己，竟然把虎臣关押在太学堂树下。 没多久，官兵就来把虎臣带到左顺门，宣读皇上的旨意安慰他，说：“你的意见是对的，棕棚已经拆掉了。”费訚羞愧难当，而虎臣的名声也因此传遍了京城。 不久，皇上就给他授予了七品官职，派他去云南柷嘉当县令，最后他死在了任上。
话说这明朝，从太祖皇帝开国以来，就广开言路，鼓励大家直言进谏。无论朝中大臣还是地方小吏，都能畅所欲言，建言献策。就算是一些平民百姓，他们的奏章也能送到皇帝面前。 这种风气一直延续到宣宗、英宗时期，都没有改变。即使到了太平盛世，朝廷虽然威严，但还是有很多平民百姓，包括一些小官小吏、士兵，都能上书皇帝，有的白天上书，晚上就能得到回音。 皇上采纳建议的人自然会得到重用，即使不被采纳，也不会受到惩罚。 就像仁宗皇帝重新启用弋谦参加朝会，并且引咎自责一样，这真是悬钟鸣鼓，还有什么比这更好的激励呢？ 有了这样的鼓励，那些有抱负有才能的人，自然会奋勇直前，为国家大事建言献策。 英宗、景帝时期，史书上记载的这类事情数不胜数。 现在我从中挑选一些比较重要的例子记录下来。 到了宪宗皇帝后期，宦官专权，朝政屡变，情况就完全不同了，我会另写一卷来详细记载。
