曹鼐，字万钟，是河北宁晋人。他年轻的时候就性格爽朗，很有抱负，而且对继母非常孝顺，名声很好。宣德初年，他乡试考中，被朝廷任命为代州的训导，但他自己想换个工作，后来就改任泰和县的典史了。过了七年，他因为督促工匠进京，顺便请求参加考试，结果又中了顺天府乡试。第二年，他考中了进士，而且是第一名，在礼部参加了皇帝设的宴会。说起来，在礼部参加进士宴，曹鼐是第一个。之后，他被授予翰林院修撰的职位。
正统元年，他被任命为经筵的讲官。等到《宣宗实录》修撰完成，他又升任侍讲学士，并且被赐予三品官员的服饰。五年的时候，因为杨荣和杨士奇的推荐，他进入文渊阁，参与处理国家大事。曹鼐为人内刚外柔，对政治很了解。杨荣去世后，杨士奇又经常生病不能处理政务，所以文渊阁的很多事情都由曹鼐来决定。皇帝认为他很贤能，于是把他提升为翰林学士。十年的时候，他又升任吏部左侍郎，同时兼任翰林学士。
正统十四年七月，也先率兵入侵，宦官王振却挟持皇帝亲自去征讨。朝臣们纷纷上奏章劝谏，但是王振根本不听。曹鼐和张益作为文渊阁大学士，只能跟着皇帝一起出征。还没到大同，军队就已经缺粮了。宋瑛和朱冕的全军都战死了。大臣们请求班师回朝，王振却不答应，还催促军队继续前进。大将朱勇跪着听王振的命令，尚书邝埜和王佐则跪在草地上，直到晚上也没能劝动他。钦天监正彭德清说天象预示着危险，如果继续前进，恐怕会危及皇帝的安全。王振骂道：“你懂什么！就算真有危险，也是天命！”曹鼐说：“臣子的性命固然不值一提，但是皇上关系着天下的安危，怎么能轻易冒险呢？”王振仍然不听。前面不断传来败报，王振这才害怕起来，想要回军。定襄侯郭登对曹鼐和张益说：“从这里到紫荆关只有四十多里路，应该从紫荆关进关。”王振想把皇帝接到蔚州，好让他住在自己家里，但是没成功，只好又转向东边，朝居庸关方向去了。
八月辛酉，那一天正赶上土木堡之变。当时的地势很高，挖地两丈都挖不到水。瓦剌大军压境，占据了南河。第二天，瓦剌军佯装撤退，还派使者来求和。皇帝召见曹鼐，让他起草诏书回复瓦剌。曹鼐匆忙之间下令军队转移营地靠近水源，结果导致军队大乱。瓦剌骑兵冲入阵中，皇帝被围困，无法突围，只能仓皇逃走。曹鼐和张益等人都在那场战斗中牺牲了。景帝继位后，追赠曹鼐少傅、吏部尚书、文渊阁大学士，谥号文襄，并授予他的儿子曹恩大理评事之职。英宗复位后，又加赠曹鼐太傅，改谥号为文忠，并恢复了他的孙子曹荣锦衣百户的官职。曹鼐的弟弟曹鼎也是进士出身，后来官至吏科都给事中。
张益，字士谦，是江宁人。永乐十三年考中进士。他从庶吉士做起，后来担任中书舍人，之后又改任大理评事。参与修撰《宣宗实录》完成后，他又被提升为修撰。张益博学多才，记忆力超群，写诗作文，提笔就能完成，三杨（杨荣、杨溥、杨士奇）都很器重他。不久，他被提升为侍读学士，正统十四年进入文渊阁。还不到三个月，就因病去世了。景帝继位后，追赠他为学士，谥号文僖。他的曾孙张琮也是进士出身，嘉靖初年官至南京右都御史。
邝埜，字孟质，是宜章人。永乐九年考中进士，被授予监察御史的职位。成祖皇帝在北京的时候，邝埜曾经上奏说南京的钞法被豪绅们破坏，皇帝就派他去调查。当时大家都以为他会掀起一场大狱，没想到邝埜只抓捕了几个为首的富商就回来了。他在奏章中写道：“市井百姓听说圣旨后都非常害怕，钞法已经恢复正常了。”事情就这样解决了。后来倭寇入侵辽东，有一百多名戍守士兵因为失职而应该处死，皇帝命令邝埜审问。邝埜详细地陈述了这些士兵的罪行可以减轻的理由，皇帝最终赦免了他们。在北京城建设期间，有成千上万的民夫参与劳作，皇帝又命邝埜去检查，结果很多生病的民夫都没有死。
正统十六年，有人举报秦地的百姓聚集在一起图谋不轨，于是邝埜被提升为陕西按察副使，并被授权可以自行调兵剿捕。邝埜查明这是诬告，于是上奏皇帝，皇帝下令处死了那些造谣生事的人。宣德四年，关中地区发生饥荒。邝埜在陕西任职多年，执法清廉简明。他父亲去世后，服丧期满，他又被提升为应天府尹。他取消了一些苛刻的政令，对市场征收和田赋都进行了适当的调整，使百姓得以安居乐业。
正统元年，他升任兵部右侍郎。第二年，尚书王骥出征督军，他就独自负责兵部的事务。当时边境警报频发，将领又十分缺乏，他就建议朝廷在全国范围内广泛选拔有谋略和才能的武官，以备不时之需。正统六年，山东发生灾荒，他又建议朝廷放宽对民间牲畜的赔偿规定，以减轻百姓的负担。
正统十年，他升任尚书。以前，各卫所从百户以下的军官需要到京城参加考试才能升迁，路途遥远，又没有足够的钱财，很多人一辈子都无法升迁。他就建议在各都司进行考试，大家都觉得这个办法很方便。当时瓦剌也先势力强大，他建议朝廷做好防备，还与其他大臣一起商讨防御策略，建议增加大同的兵力，并选派有智慧和谋略的大臣巡视西北边防。他还建议停止京营士兵参与修城的工作，让他们休整，以备不时之需，但当时并没有被采纳。
也先率兵入侵，王振主张皇上御驾亲征，却没有与朝廷大臣商量。圣旨一下达，他就上疏劝谏说：“也先入侵，派出一支军队就能抵挡住。陛下是宗庙社稷的主宰，怎么能不谨慎自重呢？” 皇上不听。皇上出关后，他极力请求皇上回宫。王振大怒，命令他和户部尚书王佐都跟着大营。他在途中坠马，差点丧命，有人劝他留在怀来城治伤。但他坚决地说：“皇上正在行军，我怎么敢借口生病而擅自离开呢？” 车驾到达宣府后，朱勇战败。他又请求迅速返回关内，严阵以待殿后，但他的请求没有得到批准。他又到行在（皇帝的行宫）再次请求，王振勃然大怒，说：“你这个腐儒懂什么兵事，再敢胡说八道，就杀了你！” 他说：“我为社稷和百姓说话，有什么好怕的？”王振呵斥左右把他扶了出去。他和王佐在帐篷里抱头痛哭。第二天，军队惨败，他壮烈牺牲，享年六十五岁。
他为人勤勉廉洁，谨慎小心，并且非常孝顺。他父亲曾做过句容的教官，对他教育非常严格。他在陕西为官多年，很想见父亲一面，就设法让父亲担任乡试考官。他父亲大怒道：“你身居宪司要职，而我却去做考官，这怎么防范闲杂人等呢？” 立即写信责备他。他还曾寄给他父亲一件旧布衣，父亲又回信责备他说：“你掌管刑名，应该洗雪冤屈，释放被冤枉的人，不要辜负朝廷的任命，你怎么能穿这种旧布衣，来玷污我呢？” 并将衣服退回。他恭敬地跪着读父亲的信，哭着接受教诲。景泰初年，朝廷追赠他少保的官衔，并授予他的儿子仪为主事。成化初年，追谥他为“忠肃”。
王佐是海丰人，永乐年间乡试考中了举人。毕业于太学，因为他学识好品德高，被提升为吏科给事中。他为人沉稳大气，奏章写得详实文雅，深受宣宗皇帝的赏识。
宣德二年，他被破格提升为户部右侍郎。因为太仓、临清、德州、淮安、徐州等地的粮仓积压了很多问题，皇帝就派他去巡视。平江伯陈瑄说，漕运的民夫有十二万人，每年漕运都很辛苦，请求从南方征调和民夫一样多的人，轮流运输粮食。皇帝下令让王佐和陈瑄、黄福一起商议此事。王佐回来后奏报说，东南地区的人民已经很疲惫了，这个建议最终作罢。后来他又奉命治理通州到直沽的河道，之后又去宣府商议屯田的事情。
英宗皇帝刚登基的时候，王佐被派去河南镇守。他上奏说，军队收取税粮的过程中有很多弊端，请求改变制度。朝廷讨论后决定，除了边境的军队以外，其他的军队都改由地方官府管理。不久后，他又被召回朝廷，负责督办甘肃的军饷。正统元年，他负责管理长芦盐课，三年后又提督京师和通州的粮仓，他到哪里都能把事情处理得井井有条。
正统六年，尚书刘中敷犯了错误，王佐被召回朝廷处理户部事务，不久后升任户部尚书。正统十一年，他奉命调查安乡伯张安兄弟争夺爵位的案子，因为和司法部门互相推诿，被弹劾罢官，后来又被释放了。当时全国各地都在打仗，花费巨大，国库空虚。王佐从容不迫地进行调剂，精打细算，节约开支。他在户部任职多年，并没有什么显赫的名声，但他为人宽厚有度，处理政务时从不耽误学习，人们都称赞他是一位君子。
土木堡之变时，他和邝埜、丁铉、王永和、邓棨一起殉难。死后被追赠为少保，他的儿子王道被授予户部主事。成化初年，追谥为忠简。
丁铉，字用济，是丰城人。永乐年间考中进士。最初被授予太常博士的官职。后来历任工部、刑部、吏部员外郎，之后升任刑部郎中。正统三年，他被破格提升为刑部侍郎。正统九年，他被派去管理四川的茶税，他奏请减少茶税的数额，等到丰收年景再增加。他还赈济了江淮、山东、河南的饥荒，当地百姓都非常感激他。平时他为人谦逊，好像没有什么才能，但是一到关键时刻就能把事情处理好。他随军出征后战死，死后被追赠为刑部尚书，他的儿子丁琥被授予大理评事的官职。后来追谥为襄愍。
王永和，字以正，是昆山人。从小就特别孝顺。他爸爸卧病在床十八年，他一直悉心照料，从没松懈过。永乐年间，他乡试考中了举人，后来当上了严州和饶州的训导官。因为表现出色，被蹇义推荐，做了兵科给事中。他还曾经弹劾都督王彧在蓟州任上放纵寇匪，以及锦衣卫马顺的违法行为。他还奉命去册封韩世子的妃子，并且纠正了几个太监骄横跋扈的行为。因为他刚正不阿，名声远扬。正统六年，他升任都给事中。八年的时候，又升任工部右侍郎。后来跟随皇上出征，战死了，朝廷追赠他工部尚书的官职，并且让他的儿子汝贤做了大理评事。死后，追谥为襄敏。
邓棨，字孟扩，是南城人。永乐年间考中了进士。被任命为监察御史，奉命巡视苏、松等府。任期将满，要交接工作离开了，当地父老百姓却跑到京城请求朝廷留下他，皇上也答应了。不久后，因为父亲去世，他就辞官回家了。宣德十年，陕西需要任命按察使，朝廷下令让大臣们推荐清廉谨慎、威望很高的人选。杨士奇推荐了邓棨，于是皇上就任命了他。正统十年，他回到京城，做了右副都御史。后来北征的时候，他跟随皇上出征，军队到了居庸关，他就上疏请求皇上回京，说军事上的事情应该由大将负责。到了宣府、大同，他又两次上书，但都没有得到回应。等到变故发生的时候，同行的人都说：“咱们可以自己逃命去了。”邓棨却说：“皇上的銮舆都丢了，我还回哪里去！主子受辱，臣子就应该死，这是我的职责！”于是就壮烈牺牲了。朝廷追赠他右都御史的官职，并且让他的儿子瑺做了大理评事。死后，也追谥为襄敏。
英宗皇帝出宫的时候，带上了文武百官浩浩荡荡的队伍。结果，那场大火把六军营房烧了个精光，将领、大臣和跟着一起出行的官员，死伤人数多得数不清。英国公张辅和其他的诸侯伯，他们的事迹史书上都有记载。其他的能查到姓名的官员，像卿寺的官员有龚全安、黄养正、戴庆祖、王一居、刘容、凌寿；给事中和御史们有包良佐、姚铣、鲍辉、张洪、黄裳、魏贞、夏诚、申祐、尹竑、童存德、孙庆、林祥凤；其他的小官吏们有齐汪、冯学明、王健、程思温、程式、逯端、俞鉴、张瑭、郑瑄、俞拱、潘澄、钱昺、马预、尹昌、罗如墉、刘信、李恭、石玉。
景帝继位后，不仅对这些大臣们进行了抚恤，从给事中、御史以下的官员，都下了诏书褒奖他们，并且把他们的儿子都安排进国子监读书，当时朝廷的抚恤工作做得非常周全。
龚全安是兰溪人，考中了进士，当上了工科给事中，后来一步步升迁到左通政，死后追赠通政使。黄养正，字蒙，瑞安人，因为擅长书法被任命为中书舍人，官至太常少卿，死后追赠太常卿。戴庆祖是溧阳人，王一居是上元人，他们俩都是因为舞技出众而被提拔，最后都官至太常少卿，死后都追赠太常卿。
包良佐，字克忠，慈溪人，考中了进士，当上了吏科给事中。鲍辉，字淑大，浙江平阳人，考中了进士，当上了工科给事中，多次上书朝廷提出建议。张洪是安福人，黄裳，字元吉，是曲江人，两人都考中了进士，当上了御史。黄裳曾经说过，宁波、绍兴、台州三府瘟疫死了三万人，应该免除死者的赋税，并且对幸存者进行救济。他巡视两浙盐政的时候，还请求朝廷救济水灾，朝廷批准了他的请求。魏贞是怀远人，考中了进士，做了御史。
申祐，字天锡，贵州婺川人，他父亲曾经被老虎咬伤，申祐拿着棍子奋力击退了老虎，救了他父亲。他乡试中举后，进入国子监学习，还带领学生们去祭奠祭酒李时勉。不久后，他考中了进士，被任命为四川道御史，因为刚正不阿而闻名。尹竑，字太和，是巴人；童存德，字居敬，是兰溪人，两人都考中了进士，做了御史。林祥凤，字鸣皋，莆田人，乡试中举后被任命为训导，后来升迁为御史。齐汪，字源澄，天台人，考中进士后，历任兵部车驾司郎中。程思温是婺源人，程式是常熟人，逯端是仁和人，他们三个都考中了进士，官至外郎。
俞鉴，字元吉，桐庐人，考中进士后被任命为兵部职方司主事。军队北征的时候，郎中胡宁因为生病请求调换，俞鉴慷慨地答应了。有人说：“你家远，孩子还小，怎么办呢？”俞鉴说：“为了国家，臣子怎敢考虑自己的家事！”尚书邝埜知道他贤能，经常和他商议事情，俞鉴说：“只有尽力劝说班师回朝。”但当时朝廷没有采纳他的建议。张瑭，字廷玉，慈溪人，考中了进士，当上了刑部主事。尹昌是吉永人，考中了进士，官至行人司正。罗如墉，字本崇，庐陵人，考中了进士，当上了行人。他随军北征，临行前，他与妻子诀别，发誓要以死报国，并请翰林刘俨为他写墓志铭。刘俨惊奇地拒绝了，罗如墉笑着说：“到时候就知道了。”几天后，罗如墉果然战死了。
刘容是太仆少卿，凌寿是尚宝少卿，夏诚、孙庆都是御史，冯学明是郎中，王健是员外郎，俞拱、潘澄、钱昺都是中书舍人，马预是大理寺副，刘信是夏官正，李恭、石玉是序班。他们的籍贯都无法考证。
孙祥，是山西大同府人，正统十年考中了进士，被任命为兵科给事中。后来升职为右副都御史，负责守卫紫荆关。瓦剌首领也先进攻紫荆关，都指挥韩青战死沙场，孙祥却坚守了四天。后来也先绕道而行，从侧面夹击，紫荆关失守了。孙祥带领士兵在城内巷战，但最终兵败被杀。有些言官错误地指责孙祥弃城逃跑。等敌人退去后，有关部门修缮城关时，找到了孙祥的遗体，在战场上将其火化下葬，这件事并没有上报朝廷。孙祥的弟弟孙祺到京城为哥哥申冤，朝廷下旨抚恤孙祥的家属。成化年间改元后，朝廷又录用孙祥的儿子孙绅为大理寺右评事。
谢泽，上虞人，永乐十六年考中进士。他先是在南京刑部担任主事，后来外放广西担任参政。正统年间末期，他升任通政使，负责守卫白羊口。土木堡之变后，王师战败，守边的将士士气低落，谢泽与儿子谢俨告别后就上任了。他上任没几天，也先的大军就大举入侵，守将吕铎逃跑了。谢泽带领士兵扼守山口，当时大风扬沙，根本看不清人马。有人建议他转移到其他关口躲避敌人，谢泽不同意。敌人来攻，士兵溃散，谢泽拔出剑，大声呵斥敌人，最终壮烈牺牲。这件事上报朝廷后，朝廷派人安葬祭奠了他，并录用他的儿子谢俨为大理评事。
袁彬，字文质，江西新昌人。正统年间末期，他作为锦衣卫校尉跟随皇帝北征。土木堡之变发生后，也先挟持皇帝北逃，其他的官员都四散逃命，只有袁彬一直侍奉在皇帝身边，寸步不离。后来也先进攻大同、宣府，又逼近京师，袁彬都一直跟随皇帝。无论是翻山越岭，还是涉水过溪，冒着巨大的危险，袁彬对皇帝的保护从未松懈。皇帝在土城驻扎时，想写信给皇太后和景帝，以及给群臣下诏书，因为袁彬擅长写文章，所以皇帝就让他代笔。皇帝被带到沙漠后，住的地方只是破旧的毡帐，旁边只备着一辆车和一匹马，随时准备转移。袁彬在危难中周旋，从未违抗过皇帝的命令。晚上他和皇帝同睡，天气很冷，他总是用自己的身体温暖皇帝的脚。
还有一个叫哈铭的人，是蒙古人。他从小就跟随父亲做通事，这次也侍奉在皇帝身边。皇帝要向也先及其部下宣谕旨意时，经常派哈铭去做。也先一方有什么请求，也是由哈铭转达。皇帝独自住在毡帐里，南望故土，心情郁闷。哈铭和袁彬经常说些笑话来安慰皇帝，皇帝也因此心情舒畅了不少。
太监喜宁是也先的心腹。也先曾经对明英宗说：“如果朝廷派使者来，皇帝就能回去了。”明英宗说：“你亲自送我回去可以，要是靠朝廷派使者，只是白费往返的功夫。”喜宁听到后，生气地说：“想急着回去的是王彬，一定要杀了他！”喜宁劝也先西攻宁夏，抢掠战马，直奔长江以南，让明英宗住在南京。王彬和王铭对明英宗说：“天冷路远，陛下又不会骑马，白白挨冻受饿。况且到了那里，那些将领未必肯接受您，怎么办呢？”明英宗这才打消了喜宁的计策。喜宁又想杀掉王彬和王铭，都被明英宗竭力阻止了。
也先想把妹妹嫁给明英宗，王彬建议等回国后再行聘礼，明英宗最终拒绝了。也先讨厌王彬和王铭两人，多次想要杀掉他们。有一天，他把王彬绑到旷野，准备把他肢解。明英宗听到后，如同失去左右手一样，赶紧跑去营救，这才免于一死。王彬曾经得了重感冒，明英宗非常担心，用身体压着他的背，直到汗湿了衣服才好转。明英宗在漠北住了将近一年，把王彬当作自己的亲人一样看待。
明英宗回到北京后，景帝只给了王彬锦衣卫百户的试用职位。天顺年间复辟后，王彬被提升为指挥佥事。不久又升任同知。明英宗非常器重王彬，他提出的奏请，皇帝都答应了。内阁大臣商辂被罢官后，王彬请求得到商辂的住宅。后来又觉得房子太小，请求朝廷为他另建一所房子，皇帝也答应了。王彬结婚时，明英宗命外戚孙显宗主持婚礼，并赐予丰厚的赏赐。
有时召王彬进宫参加宴会，叙述患难时的经历，彼此相处得像以前一样融洽。那年十二月，王彬升任指挥使，和都指挥佥事王喜一起掌管禁卫军的事务。两人曾经受了太监夏时嘱托，私下派百户季福侦察江西的情况。季福是明英宗乳母的丈夫。皇上问是谁派去的，两人认罪。明英宗说：“这件事肯定有主使者。”于是把季福关进监狱，查出了两人受嘱托的文书。有关部门请求处罚夏时和王彬、王喜两人。明英宗赦免了夏时，王彬和王喜赎罪后恢复了职务，并下令以后凡是受人嘱托派遣官员者，必杀无赦。后来，王喜因为失职被免职，王彬便独自掌管禁卫军的事务。五年秋天，因为平定曹钦的功劳，王彬被提升为都指挥佥事。
门达仗着皇帝的宠信，权势熏天，朝中大臣大多被他压得抬不起头，只有袁彬一个人没被他吓倒。门达就诬陷袁彬犯了罪，请求皇上把他抓起来治罪。皇帝想依法办事，就对门达说：“你去办吧，但是一定要把袁彬完完整整地还给我。”门达于是就精心策划了一个冤狱，多亏了漆工杨埙为袁彬鸣冤，这案子才得以平反。不过袁彬还是被调到南京锦衣卫，领着俸禄闲赋在家。详情可以参考《门达传》。
过了两个月，英宗皇帝驾崩了，门达因为犯了罪被贬官到都匀。这时，袁彬被重新启用，恢复了原来的官职，继续掌管锦衣卫的事务。没过多久，门达就被抓起来下狱，充军到南丹。袁彬在郊外为他送行，还送给他不少路费。成化初年，袁彬升任都指挥同知，很久以后，又升任都指挥使。在此之前，掌管锦衣卫的人，大多仗势欺人，贪污受贿。而袁彬在任职期间，行事低调稳重。
十三年后，袁彬被提升为都督佥事，到前军都督府任职，最终在任上去世，他的官职由子孙世袭。
哈铭跟随皇帝从塞外回来后，皇帝赐给他名字叫杨铭，他后来官至锦衣指挥使，多次奉命出使外邦做翻译官。孝宗皇帝即位后，裁撤了许多闲职，但是杨铭因为在塞外有守卫的功劳，所以职位得以保留，最后寿终正寝。
袁敏，是金齿卫的知事。英宗皇帝北征时，袁敏应募跟随皇帝到了大同。等皇帝班师回朝，驻扎在万全左卫。袁敏看到敌军骑兵逼近，请求留下三到四万精兵扼守要冲，让皇帝的车驾快速进关。但是王振没有采纳他的建议，结果导致全军覆没。袁敏侥幸逃回，上书景帝说：“皇上以前住在皇宫里，穿着华丽的衮绣衣服，吃着山珍海味，住着金碧辉煌的宫殿。现在却身陷沙漠，还能穿衮绣吗？还能吃山珍海味吗？还能住宫殿吗？我听说，君辱臣死。皇上受此奇辱，臣子们还有什么心思？我宁愿粉身碎骨，也要为皇上分忧。请求派一个人，或者让我自己带着书信和御用物品去塞外探望皇上，以尽臣子之责。即使我死一万次，我也心甘情愿。” 礼部商议后，最终不了了之。
哎，真是奇怪啊，这土木堡之败，简直不可思议！敌人并不是什么强大的入侵军队，国家也不是积弱不堪，只是因为那些奸臣当权，跟敌人勾结，玩弄兵权，违背了民心，把军队往死路上赶，结果导致六大军团惨败，皇帝被迫逃亡，大臣和官员们死伤无数，遍地尸骨。
一开始就没办法阻止敌人出兵，出兵了又没办法让他们早点回来，结果战场上尸横遍野，这场败仗毫无益处。可是，在仓皇逃窜的时候，君王受辱，臣子战死，各有各的想法，只想活命，这也不能完全怪他们胆小怕死啊。 “赞曰：异哉，土木之败也。寇非深入之师，国非积弱之势，徒以宦竖窃柄，狎寇弄兵，逆众心而驱之死地，遂致六师挠败，乘舆播迁，大臣百官身膏草野。”
