海瑞，字汝贤，是海南琼山人。他考中了乡试。到了京城，就立刻在宫门口拦住皇帝，上交了一份叫《平黎策》的奏章，想在当地开辟道路、设立县治，来安定家乡。很多有识之士都非常敬佩他。后来他被任命为南平教谕。有一次御史来学宫视察，所有属吏都纷纷跪地迎接，只有海瑞拱手作揖，说：“拜见御史大人应该用符合礼仪的方式，这里是老师教导学生的地方，不应该下跪。”
接着，他升迁为淳安知县。他穿着粗布衣服，吃着粗粮，让老仆人种菜自给自足。总督胡宗宪曾经跟别人说：“我听说海县令给他母亲祝寿，只买了二斤肉。”有一次胡宗宪的儿子经过淳安，因为驿站吏役的事情发怒，把驿吏倒吊起来。海瑞说：“以前胡公巡视的时候，命令沿途不准铺张浪费。现在他儿子的行装这么豪华，肯定不是胡公子自己的行为。”于是，海瑞查出几千两银子，上缴国库，并赶紧报告给胡宗宪，胡宗宪也因此没有办法责怪他。
都御史鄢懋卿巡视地方经过淳安，海瑞的接待规格非常简朴，他直言不讳地说淳安县太小，容不下车马。鄢懋卿非常生气。但是他早就听说过海瑞的名声，于是收敛了怒气离开，却暗中指使巡盐御史袁淳弹劾海瑞和慈溪知县霍与瑕。霍与瑕是尚书霍韬的儿子，也是一个敢于直言不阿谀奉承鄢懋卿的人。这时海瑞已经升迁为嘉兴通判，因为这件事被贬为兴国州判官。过了很久，陆光祖担任文选官，又提拔海瑞为户部主事。
当时嘉靖皇帝在位时间很长，不理朝政，深居西苑，一心只顾着搞斋醮活动。各地的督抚大吏都争着献上祥瑞之兆，礼官也总是上表祝贺。自从杨最、杨爵两位大臣获罪之后，朝中大臣再也没有敢直言进谏，议论时政的了。嘉靖四十五年二月，只有海瑞一个人上书皇帝，说道：
“臣听说，君主是天下臣民和万物的主人，他的责任非常重大。想要承担起这份责任，就只能依靠臣子们尽心尽责，畅所欲言。臣请求坦诚地向陛下陈述我的意见。”
汉文帝那可是个好皇帝，可贾谊还哭得稀里哗啦的劝谏他呢。这可不是故意找茬，而是因为汉文帝性子仁慈又有点软弱，虽然他做了很多利民的好事，但贾谊担心他会因此懈怠，国家大事耽误了。皇上您天资聪颖，果断英明，比汉文帝强多了。可是汉文帝能充分发挥他仁慈宽厚的性格，节俭爱民，搞得天下太平，连刑罚都几乎不用了。您呢，刚开始励精图治没多久，就被各种乱七八糟的想法牵着鼻子走，把您本来刚强明智的本性给用歪了。您还觉得长生不老能实现，一心追求修仙，耗尽民脂民膏，大兴土木，二十多年不上朝，法纪都松弛了。这几年提拔的人和赏赐的东西，都滥得不行。兄弟俩都不见面了，大家觉得您对儿子不够好；您猜忌诽谤，羞辱臣子，大家觉得您对臣子不够好；您在西苑玩乐不回来，大家觉得您对妻子不够好。官吏贪污，官僚横行，百姓活不下去，水旱灾害不断，盗贼横行。皇上您想想，现在天下是什么光景？
最近严嵩下台了，严世蕃被处死了，大家心里一时痛快。但是严嵩倒台后，情况和严嵩还没当相之前差不多，天下并没有变得特别清明，跟汉文帝时代比起来差远了。其实天下人都对您不满很久了。古代皇帝犯错，还有大臣劝谏。现在您却修斋建醮，大家一起上香，进献仙桃灵药，一起写奏章祝贺。要建宫殿房屋，工部就拼了命地干；要买香料宝物，户部就四处想办法筹钱。您做了错事，大臣们就跟着您一起错，没有一个人敢给您说实话，全是拍马屁的。可是心里有愧，胆子也小，事后又想说点什么，欺君之罪该怎么算呢？
老百姓都是您的子民，这天下就像您的家一样，谁会不关心自己的家呢？朝中大臣，内外官员，都应该像巩固您家的地基和磐石一样，为国家尽心尽力。您一心追求长生不老，这是您思想上的迷惑；您过于苛刻严厉，这是您感情上的偏颇。说您不关心国家，这符合人情吗？很多大臣徇私枉法，贪污腐败，不作为，确实辜负了您的期望。如果不是这样，那就是君臣之间想法不合而已，怎么能说您厌弃臣子，所以才导致他们不敢进谏呢？只看到一两个人的错误，就怀疑所有的人都这样，把您逼向错误的举动，还不知道羞愧，这些大臣的罪过太大了！《尚书》上说：“君主有所怀疑，百姓就会迷惑；下属难以了解君主的意图，君主就会劳累。”这就是这个道理。
再说您犯的错误太多了，最大的错误就在于迷信斋醮。斋醮是为了追求长生不老。自古以来，圣贤的教诲，修身立命在于“顺应自然规律”，从来没听说过什么长生不老的说法。尧、舜、禹、汤、文、武，都是圣人中的佼佼者，都没能长寿，更别说那些所谓的方外之士了，从汉朝、唐朝、宋朝到现在，也没听说过谁真的长生不老。您听信了陶仲文的话，把他当成老师。陶仲文现在已经死了，他都没能长生不老，您为什么偏偏要去追求呢？至于什么仙桃天药，更是荒谬至极。以前宋真宗在乾祐山得到天书，孙奭就说：“天怎么说话呢？哪来的书啊！”桃子必须采摘才能得到，药材必须加工才能使用。现在无缘无故得到这两样东西，难道是它自己长腿跑来的吗？说是上天赐予的，难道还有人拿着送到您手里吗？这是您身边的奸臣，编造谎言欺骗您，您却误信了，认为是真的，这真是大错特错了！
皇上您可能会觉得，用赏罚来督促臣下，就能让政事有人负责，天下太平，修道养性也就没啥害处了，对吧？可是太甲说过：“听到跟自己想法相左的话，一定要去寻找它的道理；听到跟自己愿望相违背的话，一定要去寻找它不符合道理的地方。” 您要是用人，就非得让人唯唯诺诺，不敢违背您的意思，那您的想法就错了。您看看严嵩，有谁敢违抗您的旨意吗？以前跟他同心同德，现在却成了被杀的头颅了。梁材正直做官，您却觉得他跟您对着干，但他历任官职都有好名声，在户部任职时，至今都被人称赞。可是大臣们宁愿像严嵩那样顺从您，也不愿像梁材那样跟您唱反调，这难道不是因为他们揣摩您的心思，暗中趋炎附势吗？您又有什么好处呢？
皇上，如果您真的明白那些虚无缥缈的修仙炼丹没啥用，能够幡然悔悟，每天早朝处理政事，和宰相、侍从、言官一起讨论国家大事，改正几十年来的错误，把自己摆在尧、舜、禹、汤、文、武这些圣贤的行列里，让大臣们也能洗刷几十年来阿谀奉承的耻辱，把自己摆在皋陶、夔、伊尹、傅说这些贤臣的行列里，天下还有什么治理不好的？还有什么事情处理不好的？这只需要您振作一下就能做到！您要是放弃这些正事不做，却一心想着轻轻松松地求仙问道，耗费精力，去追求那些虚无缥缈、根本不知道能不能实现的东西，我看您一辈子辛苦劳碌，到头来也是一无所成。现在大臣们拿着俸禄却喜欢阿谀奉承，小官们害怕受罚就闭口不言，我实在气愤难平！所以冒着风险，把这些话说出来，只希望皇上您能听一听。
皇帝看完奏章，勃然大怒，把奏章重重地摔在地上，环顾左右说：“快把他抓起来，别让他跑了！” 身边的宦官黄锦说：“这个人素来以痴傻闻名。听说他上奏章的时候，就知道自己触怒龙颜必死无疑，所以提前买了口棺材，跟妻子诀别，然后就等着朝廷处置他，就连家里的仆人都跑光了，他怎么可能逃跑呢？” 皇帝沉默了一会儿。过了一会儿，他又拿起奏章反复阅读，看了好几遍，被感动得连连叹息，最终把奏章压了下来，搁置了几个月。他还曾经说过：“这个人可以比作比干，只是朕并非纣王罢了。”
后来，皇帝生病了，心里烦闷不安，就召集内阁大臣徐阶商议禅位的事情，并且说：“海瑞说的都是对的。我现在病了这么久，哪里还能处理政务呢？” 又说：“我本人不谨慎小心，才导致了现在的疾病困扰。如果我能下床去便殿处理政事，怎么会受得了这个人如此的指责呢？” 于是，皇帝下令逮捕海瑞，把他关进诏狱，调查幕后主使。随后，海瑞被移交刑部，判处死刑。判决书上呈后，皇帝还是把判决压了下来。户部司务何以尚，估计皇帝并不想杀海瑞，就上疏请求释放他。皇帝大怒，下令锦衣卫杖责何以尚一百大板，并且把他关进诏狱，昼夜拷问。两个月后，皇帝驾崩，穆宗继位，海瑞和何以尚都被释放了。
皇帝刚死，朝外许多人都还不知道。看守监狱的主事官听说这件事后，因为知道海瑞很快就会被重用，就设宴款待他。海瑞自己还以为自己要被押赴菜市口，所以就放开肚皮吃喝，毫不在意。主事官就凑到海瑞耳边悄悄地说：“皇上驾崩了，先生您马上就要被重用了！” 海瑞问：“真的吗？” 他一听这话，顿时悲从中来，把刚才吃下去的东西都吐了出来，一下子昏倒在地上，整夜哭个不停。被释放后，他恢复了原来的官职。不久后，他又被调到兵部。后来又升任尚宝丞，再调任大理寺。
隆庆元年，徐阶被御史刘康弹劾，海瑞说：“徐阶侍奉先帝，无力阻止先帝沉迷于神仙和土木工程的错误，他害怕皇权，保全自己的地位，确实也有这样的情况。但是，自从他执政以来，忧国忧民，宽厚待人，还是有很多值得肯定的地方。而刘康却甘心做鹰犬，咬噬善良的人，他的罪过比高拱还要严重。” 大家都认为海瑞说得对。
他当过两京的左通政和右通政。三年夏天，他被任命为右佥都御史，去巡抚应天府十个州县。手下的官员都很怕他，很多办事员都自己辞职了。有个有权势的家族叫朱丹，听说他要来，就赶紧躲着他。负责监视织造局的人，也因此减少了随从人员。
他很有魄力，想改革，就请求疏浚吴淞江和白茆河，让河水通到大海，老百姓因此受益。他本来就看不惯大户人家兼并土地，于是全力打击豪强，扶持穷苦百姓。那些被富户霸占的穷人田地，他都下令夺回来。徐阶退休回家后，他还去查了他的家，发现没有一点贪污受贿的情况。他发布的命令又快又狠，各部门都战战兢兢地执行，那些有钱有势的人甚至逃到别的州县去躲他。但是，坏人却乘机互相告状，陷害别人，所以一些名门望族常常被冤枉。他还裁减了邮驿的冗余费用。官员们经过他的辖区，往往得不到供给，因此怨声载道。
都给事中舒化弹劾他，说他不了解政体，应该把他调到南京做个清闲的官。但是皇帝还是赏赐了他。可是没过多久，给事中戴凤翔又弹劾他包庇坏人，欺压士大夫，沽名钓誉，扰乱政事，于是他被调到南京督管粮储。他在苏州当官才半年，老百姓听说他要走了，就哭着送他，家家户户都给他画画像供奉起来。
正准备上任新职务的时候，高拱当上了吏部尚书，他本来就和这位新上司有矛盾，高拱就把他的职务改到了南京户部。结果，他以生病为由辞官回家了。
万历初期，张居正当权，也不喜欢戴瑞，就派巡按御史去调查他。御史到了戴瑞的山中住所一看，戴瑞摆了鸡和米饭，两人相对而食，住的地方简陋得很，御史叹息着离开了。张居正害怕戴瑞正直刚强，朝中外都有人推荐他，但最终也没召见他。十二年冬天，张居正去世了，吏部打算任命戴瑞为左通政。皇帝一向敬重戴瑞的名声，就让他担任以前的职务。
第二年正月，皇帝召戴瑞为南京右佥都御史，路上又改任为南京吏部右侍郎，这时的戴瑞已经七十二岁了。他上疏说自己年老体衰，快要死了，希望效仿古人“尸谏”的精神，大意是说：“陛下励精图治，但治理效果不好，是因为贪官污吏的处罚太轻了。大臣们都没人敢说原因，反而借口‘待士有礼’，互相掩饰错误。说待士有礼，那老百姓又有什么错呢？”然后他举了太祖朱元璋剥皮、装草袋以及洪武三十年规定枉法八十贯就判绞刑的例子，认为现在应该用这些方法惩治贪官。他还其他方面也尖锐地批评时政，说话非常直率。只是他建议皇帝严刑峻法，当时很多人认为不对。御史梅鹍祚弹劾了他。皇帝虽然认为戴瑞的话有些过分，但也看出他的忠诚，于是就夺了梅鹍祚的俸禄。
皇帝多次想召用戴瑞，但当权者暗中阻挠，最后只让他做了南京右都御史。各部门官员平时都很懒散，戴瑞以身作则纠正他们。有个御史偶然间说了些戏言，戴瑞想按照太祖朱元璋的规矩杖责他。百官都害怕，很多人因此受苦。提学御史房寰害怕被戴瑞查处，想先发制人，给事中钟宇淳又怂恿他，房寰就再次上疏诽谤戴瑞。戴瑞也多次上疏请求退休，但皇帝慰留他不准。万历十五年，戴瑞去世了。
戴瑞没有儿子。他死的时候，佥都御史王用汲去看望他，只见他盖着破旧的葛布被子，生活简陋得令人难以忍受。王用汲哭着捐钱为他办丧事。老百姓都罢市停业。戴瑞的灵柩运到江边，沿岸穿着白衣戴着孝帽送葬的人连绵不断，哭声哀悼声百里不绝。朝廷赠他太子太保的官衔，谥号忠介。
瑞先生从小就学习刻苦，为人刚正不阿，所以给自己取号“刚峰”，天下人都称他为刚峰先生。他曾经说过：“想要天下太平，必须实行井田制。如果不行，那就只能限田，再不行就只能均税，这样才能多少保留一些古人的遗风。”所以，他从县令做到巡抚，走到哪里都大力推行土地丈量，实行一条鞭法。他的出发点是为了百姓好，但做事难免会有偏差。
救过瑞先生的人叫何以尚，是广西兴业人，从家乡考中举人。何以尚把瑞先生救出来后，自己也升了官，做了光禄丞。后来因为弹劾高拱而被贬官。高拱下台后，他又被起用，做了雷州推官，最后做到南京鸿胪卿。
丘橓，字茂实，是诸城人，嘉靖二十九年考中进士。他从行人升到刑科给事中。嘉靖三十四年七月，六七十个倭寇迷路，一路抢劫，从太平府直逼南京。兵部尚书张时彻等人紧闭城门不敢出战，等了二日才等倭寇离开。给事中和御史们弹劾张时彻和其他的守备官员，张时彻也上报了此事，但言语之中多有隐瞒。丘橓弹劾张时彻欺君罔上，张时彻和侍郎陈洙都被罢免了。当时皇帝很久不上朝，严嵩把持朝政大权。丘橓上奏说，权臣不应该一人专权，朝纲也不应该长期松弛，严嵩对他恨之入骨。之后，丘橓又弹劾严嵩的党羽宁夏巡抚谢淮和应天府尹孟淮贪污受贿，谢淮因此被免职。同年，严嵩倒台，丘橓又弹劾了五个由严嵩提拔起来的官员，其中包括顺天巡抚徐绅，皇帝最终罢免了其中的三个。丘橓升任兵科都给事中，之后又弹劾了南京兵部尚书李遂、镇守两广的平江伯陈王谟和锦衣卫指挥魏大经都受贿赂，魏大经被下狱，陈王谟被革职。之后，他又弹劾罢免了浙江总兵官卢镗。后来倭寇入侵通州，总督杨选被逮捕。倭寇退去后，丘橓和他的同僚一起陈述善后事宜，并尖锐地指出边防的弊端。皇帝因为丘橓没有早点弹劾杨选，责罚他杖责六十，贬为平民，其余的官员也被贬到边远地区担任杂职。丘橓回家后，只有一箱破衣服和一捆书。隆庆初年，他被起用为礼科给事中，但他没有赴任。不久后，他被提升为南京太常少卿，又升任大理少卿，后来因病辞职。神宗皇帝即位后，很多言官都推荐他，但张居正讨厌他，所以没有召见他。
万历十一年秋天，我升任右通政司通政使。还没正式上任，就升迁为左副都御史，只带着一辆简陋的柴车就上路了。到了京城上朝后，我向皇上陈述了吏治的八大积弊，我说：
我离开京城十多年了，现在士风日渐衰败，吏治越来越污浊，各地情况都很萧条，而且一天比一天严重。这可不是什么偶然的时运不好，而是因为风纪败坏造成的。比如，京官考评满期，河南道例行公事写个称职了事。外地的官员调任，巡抚按察使都给他们保留官职。朝廷的考核制度，成了官员们互相交易的筹码。他们敢徇私枉法，却不敢依法办事，坏人没有受到惩罚，好人又有什么动力去做好事呢？这就是考绩制度的积弊，第一点。
御史出巡地方，还没离开京城，就已经收到了许多官员送来的拜帖，名字都写满了私人的文书。一到任所，各种求情打点的信件，又堆满了公务案卷。身为御史，戴着獬豸冠，拿着斧钺，却只能束手无策，低眉顺眼，任人摆布。这就是请托之风的积弊，第二点。
巡抚按察使考核监司官员的评语，一定要经过下属官员的推荐。下属官员当然不会顾及是非，只会夸大优点，给监司官员一个好评价，监司官员也因此对他们感恩戴德。这样上下勾结，等级制度完全被破坏了。对县令的考核也是如此。这就是考察制度的积弊，第三点。
贪污腐败之风盛行，百姓民不聊生，而被弹劾罢官的，大多是一些地位低微、软弱无能的小官。那些有权有势的官员，即使贪赃枉法，也能被保荐提拔。严厉处罚小官吏，却对大官吏网开一面；对离任官员查处严格，对在任官员却轻描淡写。这就是弹劾制度的积弊，第四点。
惩治贪污的法规虽然存在，但是实际上，那些凶狠贪婪的官员却能逃脱惩罚，只有那些胆小怕事的官员才会受到处罚，这简直是有名无实。有的官员暗中放纵贪官逃走，有的虽然逮捕了贪官，却迟迟不予审理，有的则故意拖延时间，有的则含糊其辞，让他们侥幸逃脱。即使最终查办了案件，也要大肆宣扬自己多么公正廉明，而把依法办事当成一种忌讳。贪污受贿的金额可能高达万金，但最终被追究的却只有区区几两；草菅人命的罪行可能涉及数十条人命，但处罚却轻微到毫发无伤。这就是审讯制度的积弊，第五点。
说白了，推荐和弹劾官员，是为了警示那些当官的。现在推荐人才，先得是那些有背景的举荐人推荐，没后台的根本没戏；弹劾呢，先得是那些有背景的官员弹劾，就算有人反对，也影响不大。升迁调动全看出身，所以同一个官职的人，都不敢一起吃饭，更不敢并肩走路。大家心里都想着自己的地位高低，老百姓看他们的眼神也完全不一样了。这助长了官员的骄横跋扈，也打击了那些有才能有德行的人的积极性。这就是资格制度的弊端，第六点。
再说说州县的佐贰官员，虽然官职低，但也是管老百姓的啊！必须得尊重他们，才能用法律约束他们。现在呢，使唤他们、训斥他们，跟使唤奴隶一样。他们贪污腐败，祸害百姓，上面却不管不问。礼法都丢了！学校的职责是培养人才，现在却不管老师的品行，只看他们干了什么。等考核的时候，就说“这是个小官”，直接给个中等评价。那些老师一看，上级不重视我，就破罐子破摔；一看上级很照顾我，就更加偷懒。这是佐贰和教职人员的弊端，第七点。
科举考试选拔人才，所以就有了“门生”、“座主”这种说法。巡按御史有权弹劾官员，可弹劾的人不记仇，被推荐的人却感恩戴德。把推荐的人当成恩人，自称是对方的门生，送礼不断，一辈子都不停。利用公开推荐的制度，开了贿赂的口子，难怪清廉的官员不能被天下人所知晓。现在国家和老百姓都穷，就官员有钱。他们靠官职发财，又用钱买官。这就是官场陋习的弊端，第八点。
这八个问题，问题的根源不在外部，解决问题的办法也不在于下面。以前齐威王杀了阿大夫，封了即墨大夫，齐国就治理得很好。皇上您要是能下定决心，狠狠打击官场腐败，那风气就能很快改变，天下很快就能安定了。
奏章上去了，皇上说好。命令有关部门让巡抚按察使执行，不执行的要治罪。
过了一会，他说道：“以前给事中魏时亮、周世选，御史张槚、李复聘因为得罪了高拱被罢官；文选郎胡汝桂因为得罪了尚书也被排挤，应该给他们重新安排官职。御史于应昌诬陷刘台和王宗载犯了同样的罪，王宗载被发配边疆，而于应昌只是被罢官。劳堪在福建巡抚时，杀了侍郎洪朝选。御史张一鲲监考应天乡试，徇私舞弊让王篆的儿子王鼎考中了。钱岱监考湖广乡试，事先就请求给居正的儿子安排考试，结果居正死了这事没成，还是私下让王篆的儿子王衡考中了。曹一夔身为风宪官员，却大肆赞扬冯保是顾命大臣。朱琏跟冯保称兄道弟，关系密切。这几个人都犯了大错，触犯了名教，结果也只是被罢官了。这就是纲纪不振的原因，也是百姓不服的原因啊！我刚上任的时候，发誓要扫除积弊。现在我已经当差三个月了，可是大官们仍然肆无忌惮，小官吏贪赃枉法，老百姓怨声载道，各地行贿送礼的现象依然如故，我实在无能为力。所以我请求罢免我的官职，以此来警示那些当官的。” 那时候他已经升任刑部右侍郎了。皇上对他很是赏识，下旨答复了他。然后把魏时亮、周世选、张槚、李复聘、胡汝桂都召了回来，并且削去了庆昌、劳堪、张一鲲、曹一夔、朱琏的官职，贬谪钱岱为庶民。
没过多久，他就和太监张诚一起去了张居正家抄家。回来之后，他升任刑部左侍郎，还加了一级俸禄。不久又升任南京吏部尚书，最后在任上去世。死后追赠太子太保，谥号简肃。
他为人刚正不阿，喜欢跟人较劲，他的清廉节操受到当时人们的称赞。
吕坤，字叔简，是宁陵人。万历二年考中进士。他当过襄垣知县，政绩显著。后来调任大同，又提升为户部主事，后来升任郎中。之后又升任山东参政、山西按察使、陕西右布政使。最后被提升为右佥都御史，巡抚山西。他在山西做了三年，被召回朝廷，任命为左佥都御史。后来又历任刑部左、右侍郎。
万历二十五年五月，他上书陈述天下安危，书信的大概内容如下：
我发现从元旦开始，天气阴沉沉的，阳光都暗淡无光，算命的说这是乱世的征兆。现在天下大势，乱象已经显现出来了，但还没真正爆发。老百姓心里已经开始不安分了，但还没人带头造反。现在朝廷的政策，都在无形中加剧动乱，还帮着那些想造反的人呢！我斗胆为了挽救时局，跟陛下说说我的看法。
自古以来，那些容易被煽动起来造反的人，主要有四种。第一种是那些生活困苦的人。他们吃不饱穿不暖，家境贫寒，就想着造反，希望能暂时摆脱困境，活下去。第二种是那些无法无天的人。他们性情暴烈，不守规矩，轻生重死，平时就眼红那些有钱有势的人的财物和女人，一旦天下大乱，他们就会去抢劫淫掠。第三种是那些受邪教蛊惑的人。比如白莲教，到处都有他们的组织，教主一个接一个地传下去，到处都有他们的聚集地。只要有人出来号召，他们就会立刻响应。第四种是那些不安分的人。他们总是想抓住机会，妄想称王称霸。他们巴不得天下大乱，一点也不希望天下太平。陛下您要是能以身作则，爱护百姓，减少赋税，增加百姓的福利，那么这四种人都会像您的子民一样，否则他们都会变成您的敌人。
哎，现在老百姓的日子有多苦，大家都清楚吧！从万历十年开始，年年都有灾荒，该收的税却一分不少，照样催着要。我长期在地方做官，亲眼看着老百姓冻得没衣服穿，饿得没东西吃，连个像样的房子都没有，住的都是破草棚；逃荒的人越来越多，荒废的土地也越来越多；留下来的还得替逃荒的交税，活着的人还得替死掉的人干活。离皇帝那么远，谁又能上告呢？
国家的钱财也快花光了，大家都知道。这几年，修皇陵花了上百万两，织造局又花了上百万两，宁夏的战事又花了上百万两，黄河决堤又花了上百万两，现在又要大兴土木、采办木材，又得花上百万两！土地没增加，人口也没增加，又不是天上掉馅饼，这钱从哪来啊？
国家的防卫也松懈到什么程度，大家也都清楚。京城的三个大营，负责保卫京城，结果马匹大多瘦弱不堪，士兵大多老弱无力；九边的军队，负责抵御外敌，个个都只会欺压百姓，真要打仗就怕了；负责征调和守卫的边防军队，缺员严重，家里负担又重，一个个都瘦得皮包骨头，拿什么来打仗呢？万一有敌人来犯，兵力不够，还得抓壮丁。用怨声载道的百姓去打仗，谁愿意上啊？
老百姓的心，是国家的命脉啊！现在老百姓的心思，就盼着皇上您能体恤他们一下。关中地区气候寒冷，土地贫瘠，百姓生活非常艰难。就说这造花绒吧，家家户户都被逼得走投无路。织花染色，日夜不停，成千上万双手，辛辛苦苦一年，也织不出一匹布。再说山西的绸缎，苏州、松江的锦缎，每年指标都完成了，却还要不停地加量生产。还有饶州的瓷器，西域的回青，这些根本不急需的东西，却白白累苦了老百姓，让他们勒紧裤腰带过日子。皇上您要是能把这些都停了，江南、陕西的老百姓心里就能安定了。
咱们先说说采木的事儿。一棵直径丈八粗的木头，那可不是百年就能长成的啊！你想想，深山老林，蛇虫猛兽遍地都是，瘴气弥漫，人迹罕至，多少人因为寒冷、饥饿、疾病和瘴气死在了那里，根本就数不清。就说这么一棵树，刚开始倒下的时候，千百个人都拉不动，要是再遇到什么阻碍，那更是要损伤甚至毁掉。四川老百姓常说：“进山一千人，出来五百人”，想想就让人心疼啊！更别说那些海里的木头了，朝廷定价一棵就要千两银子，运到京城，那费用少说也要上万两！我看到那些四川、蜀地的人说起采木，个个都哽咽得说不出话来。要是能减少砍伐数量，提高木材价格，延长采伐时间，降低木材尺寸要求，川、贵、湖广老百姓的心就能安定下来了。
再说说采矿的事。南阳府一带，这些年一直闹饥荒，好不容易缓过一口气来，可老百姓还是面黄肌瘦的。朝廷派人去催收矿税，结果一半的人都被吓跑了。光是供应矿工的伙食和官兵的粮食，就累死了不少人。都御史李盛春下了严厉的命令，可地方官员都害怕担责任，不敢吭声。现在矿里没啥利润，却还要老百姓交银子，那些奸商们又趁机抢夺盘剥。朝廷得到一两银子，地方就要花上千倍的代价。要是皇上能下令严厉禁止随意征收矿砂税，对那些像仲春那样欺压百姓的奸商，严惩不贷，那四方百姓的心就能安定下来了。
最后说说宫店租银的事。自从赵承勋编造出四千两的租银数字后，皇店就开了。朝廷派内官来管这事儿，权力就大了。那些市井小民，就指望这点租金糊口度日，皇上您享尽天下财富，何必还要从他们身上榨取呢？再说冯保的八家店铺，房子也就那么几间，一年却要收四千两的租金。收了四千两，实际征收的恐怕要翻好几倍。不从老百姓身上搜刮，他们上哪弄那么多钱去？现在那些富豪们派仆人开店，老百姓都受他们的气，更何况朝廷还特地派内官拿着圣旨，用压迫百姓的手段，搜刮民脂民膏，老百姓受苦，皇上您难道不知道吗？皇上您要是能把内臣撤回来，责成有关部门收税，那京畿地区的老百姓的心就能安定下来了。
天下王室宗亲，都是太祖皇帝九庙的子孙。王守仁、王锦这两个奸诈之徒，隔着几千里，竟然冒充王弼的后代；事情过去三百年了，还妄称继承了王弼的财产。他们伪造圣旨，假传诏令，明目张胆地欺骗皇上，暗中陷害亲王，就像楚王含恨自杀一样。皇上您拿什么来向太祖皇帝的英灵谢罪呢？这两个贼子，罪该处死，您却只让他们回老家，恐怕天下百姓会疑惑不解。只有立刻斩杀这两个贼子来向楚王谢罪，才能安定天下宗亲的心。
崇信伯费甲金的贫困，十厢珠宝的诬陷，都是全国皆知的事情。当初因为道台的举报而严查，追究责任也情有可原。如今真相大白，却还要继续禁锢他，这实在冤枉好人。请皇上把费甲金革职的官职还给他，恢复五城兵马司厂卫被降职官员的官职，这样才能安定勋戚们的心。
法律是用来平息天下民情的。法律的轻重缓急，太祖皇帝已经制定了律法，历代圣君又增加了许多案例。如果法律的轻重可以随着喜怒哀乐而改变，那律法还有什么意义呢？我在刑部待了三年了，每次审理诏狱案件，秉公执法的官员往往违背圣意，从重处罚的官员却合圣心。像往年陈恕、王正甄、常照等人的案件，我们欺骗上天，蒙蔽百姓，已经违背了法律，皇上您还觉得处罚过轻，都加大了处罚力度。那么律法还有什么用呢！皇上您应该采纳刑部官员的公正意见，遵循祖宗的法度，才能安定狱中之人的心。
自古以来，圣明的君主，怎么会喜欢诽谤之词呢？但是，圣明君主都努力寻求臣子进谏，因为知道天下的兴亡，取决于言路的通畅与否。最近驱逐谏官的人很多，选拔补充的也停止了。皇宫戒备森严，法座庄严威武，如果不广泛地听取各种意见，怎么能明察万里呢？现在皇上您听到的，都是那些敢于直言的人说的，那些不敢说话的人，您就听不到了。一个人孤零零地坐在九五之尊的位置上，满朝文武没有人敢直言进谏，表面上看着风光一时，但后患无穷。皇上您应该释放曹学程，恢复吴文梓等人的官职，凡是因进谏而获罪的人，都应该分别召用，这样才能安定士大夫的心。
朝鲜离咱们边境太近了，简直就卡在我们脖子上。平壤西边挨着鸭绿江，晋州直接对着山东登州、莱州。要是倭寇占领了朝鲜，凭借朝鲜的人力和物力，随时可以进攻。他们进攻就能切断我们的漕运，退守就能窥伺我们的辽东。用不了多久，京城就会被围困，这是关系到国家的大事啊！可是皇上您却一再推迟出兵，答应出兵又拖延时间，朝鲜那边已经山穷水尽，走投无路了，如果不彻底打败倭寇，他们就不会罢休。皇上您应该早点下定决心，全力东征，这样才能安定朝鲜那边的人心。
全国各地送来的物资，筹备过程就够辛苦的了，运输更是难上加难。等到了内库，大多都烂掉了，老百姓的血汗钱，都白白浪费了。要是每年都检查一次，对管理不善的官员严惩，对物资腐烂的官员重罚，这样整顿一下，一年的储备就能顶三年用，每年能省下百万两白银，各地送物资的人也会安心多了。
自从抄家法严厉之后，株连的人数太多了。说是转寄赃物，就把全家抄没。说是贪污受贿，就牵连亲戚朋友。家里被抄得一干二净，鸡鸭猪狗都饿死了，家里有人被抓，亲戚朋友都不敢收留。再加上官吏严厉执法，兵丁搜查又很残酷，就连年轻的妇女也要脱光衣服检查。我亲眼见过，真是看得我心酸，眼睛都辣疼了。被抄家的，难道都是罪大恶极的人吗？只要牵扯到一个字，一家老小就都脱不了干系。那些坏人还乘机恐吓百姓，敲诈勒索，没完没了。半年时间，整个京城都被搞得鸡犬不宁，皇上您知道吗？希望您能谨慎对待抄家这种事，释放无辜被抓的人，这样京城的人心才能安定下来。
历代皇帝身边都有不少宦官和宫女，但是被杖毙的，却很少听说。皇上您这几年疑心很重，动不动就发脾气。皇宫里到处都是血腥场面，宫禁里哭声一片。怨气和冤魂聚集在福祥之地，现在守卫宫门的那些人，个个都提心吊胆，表面上忠心耿耿，心里却藏着坏心思。他们每天都担心自身安危，九死一生又有什么可怕的呢？皇上您身边有多少真心为您着想的人？夜里有多少人能保护您的安全？我私下里很担心。希望皇上您能稍微缓和一下威严，谨慎使用鞭杖，这样才能让身边的人安心。
咱们祖祖辈辈当皇帝的，有的每天早朝三次，有的每天早朝一次。您现在很久不上朝了，大家的心都散了，坏人都在暗中窥伺，守卫的官兵也只顾走过场。现在乾清宫正在修建，离您寝宫那么近，那些工匠来来往往的，谁知道他们是什么人？万一出点什么事，拿什么应付？我希望您每天天亮就打开宫门，傍晚才让工匠们收工。除非是紧急军国大事，千万别在晚上传召大臣。奏章不批复，以前哪朝有过啊？现在呢，一大半都压着不处理。就算真有国家大事，把密封的奏章截下来，对外宣称“留中处理了”，别人能知道吗？我希望以后凡是没批复的奏章，每天都在您面前打开一份，送到极门，再转交给各部门处理，这样即使君臣不见面，上下也能做到坦诚无欺。
我观察陛下您以前励精图治，现在正值壮年，却一点也不忧国忧民，只顾着担心自己没钱花。您要知道，天下的钱就这么多，您想富裕，天下就得贫穷；天下贫穷了，您又能独富吗？现在老百姓日子已经苦到极点了，您却越来越大手笔地采办东西，搜刮民脂民膏越来越厉害，您一句话就得罪了天下百姓，在全国范围内结下了深仇大恨，我真是痛心疾首啊！就算天下太平，千年不变，就算宫里什么都没有，谁忍心让您一个人穷困潦倒呢？现在皇宫里的人都不开心，老百姓更活不下去了，怨声载道，唉声叹气，让人听着都难受。陛下您要是知道了，肯定吃不下饭，睡不着觉吧？我年纪大了，恐怕等不到太平盛世了，我上天祈祷，下地叩拜，斋戒七天，竭尽全力表达我的担忧。只希望陛下您能采纳我的建议，幡然悔悟，那样人心就能安定，天意也能回转。如果不然，陛下您将来后悔也来不及了！
疏入，不报。坤大人因为生病了，就请求退休，皇上也批准了。然后，给事中戴士衡弹劾坤大人心怀叵测，说石星在东宫的事上犯了大错，孙鑛滥杀无辜，坤大人却对此只字不提，反而巧言令色地为他们辩护，根本没有一个大臣应有的气节。给事中刘道亨又说，当年孙丕扬弹劾张位，张位怀疑奏疏是坤大人写的，所以戴士衡才弹劾坤大人。张位也上奏解释了这件事。皇上因为坤大人已经退休了，就啥都没说，把这事儿给压下去了。
一开始，坤大人在山西做按察使的时候，曾经写过一本《闺范图说》，宫里的内侍把它买进了宫里。郑贵妃很喜欢，还加了十二个人物进去，并且让坤大人的伯父重新刊印，还特意请坤大人写序。戴士衡就弹劾坤大人是靠着郑贵妃的伯父才得以进献书籍，和宫里的人勾结，心怀鬼胎。坤大人拿着奏疏据理力争。没过多久，有人故意给《闺范图说》写了个跋，取名叫《忧危竑议》，里面胡说八道地说：“坤大人写《闺范》，只选取汉朝明德皇后的故事，因为皇后是从贵人升为中宫皇后的，坤大人这是为了讨好郑贵妃。坤大人在奏疏里说了很多国家大事，唯独没提立储君的事，他的心思昭然若揭。” 这简直就是无稽之谈，分明是想陷害坤大人。皇上把责任归咎于戴士衡等人，这件事也就不了了之了。
坤大人为人刚正不阿，非常重视正统的学术。退休在家的时候，他还经常给年轻人讲学。他写的文章，很多都有新意。刚开始，他在朝中和吏部尚书孙丕扬关系很好。后来孙丕扬又当了吏部尚书，多次推荐坤大人当左都御史，但都没成功，孙丕扬就说：“我这个八十岁的老臣担保坤大人，希望我能亲眼看到坤大人被重用，发挥他的才能。如果他不行，我甘愿承担举荐失误的罪责，死了也无怨无悔。” 后来，他又推荐了天下三大贤臣，沈鲤、郭正域，其中一个就是坤大人。孙丕扬前后推荐了二十多次，皇上始终没同意。福王被封在河南，赏赐了四万顷庄田。坤大人在家的时候，上奏说：“建国初期，分封的亲王有二十四位，赏赐的田地没有超过一万顷的。河南已经封了周、赵、伊、徽、郑、唐、崇、潞八位王爷，如果都赏赐四万顷，那两河地区的郡县就要被占去一半了，希望皇上圣明，减少赏赐。”他还写信给执政大臣们说了这件事。正好朝臣们也在极力反对，最后赏赐的田地减了一半。最后，天启初年，坤大人被追赠为刑部尚书。
郭正域，字美命，是江夏人，万历十一年考中了进士。 后来被选为庶吉士，当上了编修，还跟修撰唐文献一起给皇长子当老师。两个人都升了好几级，最后都当上了庶子，一直都在宫里讲课。每次讲课结束，其他的内侍都会出来互相打招呼，就只有他们俩一句话也不说。
后来他被外派到南京当祭酒。有些学生花钱买官想参加考试，郭正域就上奏把这个事情给取消了。 有一次，李成梁的孙子，一个都督，骑马去魏国公徐弘基家提亲，结果骑马从孔庙门口经过。学录李维极看不惯，就把他给打了。 李家几十个家奴气势汹汹地跑到徐弘基家闹事，徐弘基也来了。郭正域说：“皇上都穿着便服向先圣行礼，做臣子的竟然敢骑马从孔庙门口跑？再说，公侯家的子弟来国子监学习，也是学生啊，学录没资格打都督！” 他让双方互相道歉，这才把事情摆平了。
万历三十年，朝廷召他回京，授予詹事之职，又让他给太子当老师。没多久，他又被提升为礼部右侍郎，掌管翰林院。万历三十一年三月，尚书冯琦去世了，郭正域就暂时代理尚书的职务。 夏天，举行庙祭，正好赶上日食。郭正域说：“《礼记》上说，遇到日食应该停止祭祀，牲畜还没杀，就应该停止祭祀。 初一十五应该专心救治日食，第二天早上再祭祀庙宇。” 皇上采纳了他的建议。当时好多陪祭的人借口生病不去，郭正域认为祭祀不虔诚是因为皇上没有亲自参加祭祀造成的。 他就请求皇上发布诏书，加强祭祀的仪式，要求皇上在冬至大祭的时候一定要亲自参加。皇上同意了他的建议，但是最终也没能做到。
一开始，沈自征刚进翰林院的时候，沈一贯是他的老师。后来沈自征服丧期满，被授予编修的职位，但他不再像以前那样尊师重道了，沈一贯心里多少有点不舒服。等到后来，沈一贯当上了首辅，沈鲤排在他后面。沈自征和沈鲤关系很好，但对沈一贯却不太感冒。
有一天，有位官员上奏说日食的占卜结果不好，说：“太阳从上面吃东西，占卜的结果是君主被奸佞小人利用，最终导致国家灭亡。”沈一贯一听就火了，破口大骂那个官员。沈自征说：“宰相应该忧国忧民，难道还不如一个算命先生吗？”沈一贯听了这话更生气了。
两淮盐税监鲁保请求朝廷给他发放关防，让他同时督管江南、浙江的织造局。沈鲤反对，但沈一贯却想给他，沈自征也极力反对。秦王因为嫡子夭折还没来得及生下儿子，就请求封他的庶长子为世子，多次下诏催促朝廷议决。之前的尚书冯琦没能办成这事，沈自征也坚决不同意。秦王又请求封其他的儿子为郡王，沈自征还是不同意。沈一贯就让太监去威胁沈自征，沈自征就在大门上贴出告示写道：“秦王是靠当锦衣卫指挥使才被封王的，他的庶子也应该只当锦衣卫指挥使，不能封为郡王。王妃不到五十岁，庶子也不能封为世子。”沈一贯拿他没办法。
后来有人建议要取消黄光升、许论、吕本的谥号，沈一贯和朱赓都是同一个地方的人，就说：“我们这些人还在，谁敢取消他们的谥号！”沈自征提笔批复道：“黄光升应该有谥号，不然海瑞就白死了。许论应该有谥号，不然沈炼就白死了。吕本也应该有谥号，鄢懋卿、赵文华都是名臣，不应该取消他们的谥号。”这个意见上报后，朝中大臣都赞同，但最终还是没实行。
老正域跟一贯关系一直不太好，一贯心里也对他很不爽。后来楚王华奎和他的族人华勣闹矛盾，正域又跟一贯意见不合，差点儿就因为这事儿惹上大祸。话说在前头，楚恭王得了一种怪病，隆庆五年死了，留下宫人胡氏生的双胞胎儿子华奎和华壁。有人说啊，内官郭纶把王妃的哥哥王如言的小妾尤金梅生的孩子说是华奎，王妃族人如纟孛奴王玉生的孩子说是华壁。仪宾汪若泉曾经告发过这事儿，这事儿还下到地方官府去调查了呢。可王妃死活不承认，最后这事儿也就不了了之了。万历八年，华奎继承了王位，华壁也被封为宣化王。这华勣是楚王的宗室，平时就挺强硬的，还老跟楚王对着干。巧的是，华勣的老婆还是王如言的女儿。这一年，华勣派人告发华奎不是楚恭王的亲儿子，不该继承王位。一贯当时是通政使，他让通政使沈子木把华勣的奏疏压着不让上报。
过了一个月，楚王那边也弹劾华勣的奏疏送来了，这才把华勣的奏疏报上去。皇上就让相关部门讨论这事儿。没过多久，华勣就跑到京城告状，说通政司截了他的奏疏，还说华奎行贿。告状的楚王宗室和相关人员，加起来足足有二十九个人！沈子木吓得不轻，赶紧把华勣叫来，让他把奏疏上的日期改一下。皇上的旨意也下到相关部门了。正域这时候建议皇上派地方官府好好调查这件事，皇上就同意了。
一开始，一贯这个人就一直瞒着通政司，不让那些弹劾楚王的奏章上报。后来，华勣的奏章上来了，正域负责调查这件事。一贯就说亲王不应该调查，只需要了解情况就行了。正域说：“这件事关系到宗室，言官们也应该说说这事儿吧？”一贯笑了笑说：“言官们绝对不会说的。” 后来皇上决定调查，楚王害怕了，就送了一百两黄金给正域祝寿，并且承诺如果放过楚王，就再给他一万两黄金，正域严词拒绝了。
过了一段时间，湖广巡抚赵可怀和巡按御史应朝卿调查后上报，说调查得很仔细，没找到楚王有罪的证据，但是楚王坚持自己没错，各郡县的主官们都说“不知道真假”，请求派专员再调查。皇上就下令让朝廷大臣们在西阙门一起讨论这件事，一直到傍晚才结束。参加讨论的大臣有三十七个人，每个人都写了一份意见书，说法都不一样。李廷机以左侍郎的身份代替正域代理礼部的事务，正域想把所有人的意见都记录下来，李廷机说太多了，先把主要的意见总结一下上报就行了。 一贯就唆使给事中杨应文和御史康丕弹劾礼部隐瞒大家的意见，没有如实上报。正域就写奏章为自己辩解，并且揭发了子木隐瞒奏章、一贯阻止调查以及楚王行贿的事实。一贯更生气了，说正域派家人引导华勣上奏章，建议让楚王避开职位接受调查，暗中包庇华勣。
那个时候，沈鲤在朝廷里担任右宗正，大学士沈鲤在右宗正的位置上，尚书赵世卿、谢杰、祭酒黄汝良则是在楚王那边。给事中钱梦皋就跟着应文一起指责右宗正，话里话外还牵扯到了次辅沈鲤。应文在奏章里又说，右宗正的父亲沈懋曾经被楚恭王打骂过，所以右宗正才借机陷害楚王。右宗正写了奏疏为自己辩解，但奏疏被压了下来，没有回复。应文和沈鲤因为楚王的事情都请求离开朝廷，廷臣们又请求皇上再调查此事。皇上说，楚王当了二十多年王爷了，怎么现在才爆出这事儿？再说，那些指控楚王的证据，都是他老婆说的，不足为信！所以就下令停止调查楚王的事。右宗正一口气上交了四份奏疏请求退休。
楚王既然没事了，就上奏弹劾右宗正，弹劾的内容跟应文说的差不多；而且还罗列了右宗正好几条违法乱纪的事情，请求皇上革除右宗正的官职。皇上就下令让各部院一起讨论这件事。廷臣们暗地里批评右宗正，但又说他已经退休了，就没必要再苛责他了。给事中张问达却说，藩王想让大臣升官或者罢官，这可不行，这样不好！所以张问达认为不应该处罚右宗正，而是应该让巡按御史去调查楚王举报的事情，然后把结果汇报上来。
后来，妖书案爆发了。沈鲤一直用地盘问题来压迫正域，而正域刚被罢官，这时候陷害他，两人肯定都会有大祸。所以正域就向皇帝说，臣下有人想互相倾轧。他只是稍微提了一下，就引起了皇帝的注意。没过多久，锦衣卫都督王之祯等四人就因为妖书案被牵连，指认同僚周嘉庆是主谋。东厂又抓到了妖人皦生光。巡城御史康丕扬为皦生光辩冤，说妖书案和楚王案是同一起根，请求暂缓处决，说贼人的兄弟可以到京城自首。他指的是正域和他的哥哥国子监丞正位。
皇帝大怒，认为康丕扬包庇反贼，就罢免了他的官职。沈鲤竭力营救，正域才得以免罪。康丕扬随后又抓捕了僧人达观、医生沈令誉等人，而同知胡化则告发妖书出自教官阮明卿之手。没过多久，厂卫又抓了一个可疑的人，叫毛尚文。几天之内，监狱里关满了人，京城里人人自危。周嘉庆等人全部被关进了诏狱。周嘉庆后来因为查无实证，被革职回老家了。沈令誉以前经常出入正域家，达观也经常出入达官贵人家，曾经被正域赶走过，毛尚文是正域的仆人。沈鲤、康丕扬等人想通过这些人牵连正域，而胡化告发阮明卿，阮明卿是钱梦皋的女婿。钱梦皋大怒，上疏公开攻击正域，说：“妖书的刊印传播，恰好发生在楚王上疏的时候。正域是沈鲤的门生，沈令誉是正域的食客，胡化又是他的同乡同年，这群奸邪之徒狼狈为奸。请求彻底查清根本，判定正域在楚王案中是首恶，勒令沈鲤闲住。”
皇帝下令让正域回老家接受调查，并严厉审讯所有被捕的人。达观被拷打致死，沈令誉也差点被打死，但他们都不承认。法司逼迫胡化牵连正域和归德。归德是沈鲤的老家。胡化大喊：“阮明卿是我的仇人，所以我才告发他。正域中了进士二十年都没和我有过联系，怎么会一起写妖书？我也不知道谁是归德人。”皇帝知道胡化是冤枉的，就把他释放了。
陈汝忠那个都督啊，抓了尚文严刑拷打，然后就派兵把正域的船围在了杨村，把船上的老妈子、丫鬟还有抄书的男女一共十五个人都抓了起来，跟生光一起审问，结果啥也没问出来。陈汝忠拿他的锦衣卫官身吓唬尚文说：“你要是能说出贼人是谁，官职就给你！”还让尚文招供，并且拿龚氏十岁的女儿做人质。审问的时候，东厂太监陈矩问那个小女孩：“你看见妖书的刻板有多少？”小女孩说：“屋里都堆满了！”陈矩就笑了：“妖书才两三张纸，刻板能堆满屋子吗？”然后又问尚文：“令誉（指尚文）告诉你刻书是什么时候？”尚文说：“十一月十六日。”兵部尚书王世扬就说：“妖书是初十号抓到的，十六号又刻书，难道有两本妖书不成？”他们还拷打生光的妻子妾室和十岁的儿子，用针扎他们的手指甲，非要他们招认正域，但都没用。生光抬头看着梦皋、丕扬（此处应为官员姓名，此处保留原文），大声骂道：“要死就死，干嘛让我诬陷相公，还扯上郭侍郎？”都御史温纯等人极力维护他们，事情才慢慢有了转机，但案子还没彻底结。
光宗还在东宫的时候，就问身边的侍卫：“为什么想要杀害我喜欢的讲官？”大家一听都吓坏了。詹事唐文献和他的同事杨道宾等人跑到一贯（此处应为机构名，此处保留原文）为他们辩解，李廷机也极力帮忙，案子才慢慢有了转机。刑部尚书萧大亨写好了判决书，还想把正域也判罪。郎中王述古把判决书扔在地上，萧大亨这才作罢。最后，只判了生光死刑，其他人被释放，正域也幸免于难。案子最紧急的时候，巡逻兵把正域的住所和船都围住了，锣鼓声响了一夜。还故意放风说正域要被抓，逼他自杀。正域说：“大臣犯了罪，应该在城里伏法，怎么能躲到野外自尽呢？”后来还好没事，他就回家了。回家三年后，巡按御史史学迁调查楚王举报的事情，没发现什么问题。给事中顾士琦就请求朝廷召回正域，但没得到批准。
郭正域啊，他读书多，知识广，而且特别敢担当，很有治理国家的才能，为人也很正直，所以大家都盼着他能出来做事。可惜啊，被当权的大臣给压制住了，从此就再也没能升官，在家呆了十年就去世了。四年后，朝廷才追赠他礼部尚书的职位。后来光宗皇帝下遗诏，特别优待那些老臣，又追赠他太子少保的职位，还给他谥号“文毅”，并且让他的儿子做了中书舍人。
说句心里话，海瑞啊，他那性格，刚正不阿，耿直得有点傻气，简直可以比肩汉朝的汲黯和宋朝的包拯。他那种清苦自律的生活，真是让人难以做到啊！丘橓、吕坤，虽然比不上海瑞，但他们也都敢于直言上谏，批评时政，说话铿锵有力，光明磊落，这一点也值得称赞。郭正域因为“楚狱”案得罪了当权者，跟执政大臣意见相左，差点就丢了性命，真是太危险了！因为“妖书案”的事，他和吕坤的遭遇前后呼应，所以就把他们放在一起写了。
