刘三吾，是茶陵人。一开始叫刘如孙，但是大家都用他的字来称呼他。他哥哥刘耕孙和刘焘孙都在元朝当官。他哥哥刘耕孙是宁国路的推官，后来死在了和长枪贼的战斗中。另一个哥哥刘焘孙是常宁州的学正，死在了和官府敌人的冲突里。刘三吾为了躲避战乱逃到了广西，广西行省的承制官员任命他做了静江路的儒学副提举。等明朝军队攻下广西后，他就回茶陵老家了。
洪武十八年，因为茹瑺的推荐，七十三岁的刘三吾被朝廷召见。他跟皇帝谈话，皇帝很满意，就给他了个左赞善的官职，后来一步步升迁，最后当上了翰林学士。当时天下刚刚平定，很多典章制度都不完善。皇帝一心想制定新的制度，可是老资格的学者都去世了，所以皇帝很高兴能在这个时候遇到刘三吾。很多礼仪制度和科举考试的办法，都是刘三吾制定的。
刘三吾学问渊博，很擅长写文章。皇帝写了《大诰》和《洪范注》这两本书，都让刘三吾写序言。皇帝还让他负责修订《省躬录》、《书传会选》、《寰宇通志》、《礼制集要》等书，这些事情都是他一手操办的，皇帝还给了他很多赏赐。皇帝曾经说过：“我观察天象，以前在奎宿和壁宿之间总有黑气，现在消散了，看来文运要兴盛起来了。你们这些大臣应该多写些文章，来符合我的心意。”皇帝自己写诗，还会让刘三吾他们跟着一起作诗。他还曾经赏赐给刘三吾一支朝鲜的玳瑁笔。上朝的时候，皇帝会让刘三吾站在侍卫的前面；在宫中宴请的时候，皇帝会让他坐在殿中。他和汪睿、朱善并称“三老”。
后来刘三吾年纪越来越大，精力也越来越差，有时候会违背皇帝的意思，所以皇帝对他的礼遇也渐渐减少了。洪武二十三年，他被任命为晋世子的老师，但是吏部侍郎侯庸弹劾他玩忽职守。于是他被降职为国子博士，不久后又恢复了原来的职务。
这位老先生为人非常慷慨，光明磊落，从不玩心眼，自己给自己取了个雅号叫“坦坦翁”。到了关系到国家大事的关键时刻，他的立场就坚定得像座山一样，谁也动摇不了。
有一次，懿文太子去世了，皇帝在东阁门前召见群臣，哭得非常伤心。老先生站出来说：“皇孙是皇位的嫡系继承人，按照礼制应该立他为太子。”太孙的继位就是这么决定的。后来，户部尚书赵勉，也就是老先生的女婿，因为贪污受贿被处死了。老先生因此请求退休，皇帝准了。没过多久，他又被重新任命为学士。
三十年后，他和纪善白信蹈等人一起主考会试。考试结果出来后，泰和人宋琮考中了第一名，北方考生一个都没考上。于是，有人就说老先生他们这些南方人徇私舞弊，偏袒同乡。皇帝一听就生气了，下令让侍讲张信等人重新审查试卷，结果还是不符合皇帝的意思。有人说张信他们故意拿出一些不好的试卷给皇帝看，实际上是老先生他们故意这么做的。皇帝更加生气了，白信蹈等人被判处死刑，老先生因为年纪大了被发配到边疆戍守，宋琮也被发配。皇帝亲自出题考试，又录取了六十一名考生，全是北方人。当时人们把这次考试称为“南北榜”，也叫“春夏榜”。建文初年，老先生被召回朝廷，没过多久就去世了。
宋琮后来被任命为刑部检校。他家乡的杨士奇等人后来都当了大官，但他一点也没靠他们。宣德年间，他还担任着检讨掌助教的职务，最后在任上去世。
汪睿，字仲鲁，是婺源人。元朝末年，他和弟弟一起聚集乡民保卫家乡，还帮助收复了饶州。朝廷授予他浮梁州同知，但他没接受。胡大海攻克休宁后，汪睿兄弟投靠了他，并在婺源设立了星源翼分院，兄弟俩还一起担任院判。后来汪睿回到家乡务农。庚子年秋天，他和同僚一起带兵攻打鄱阳，结果没打下来，他丢下妻子儿女逃到了浙江西部。幕府怀疑他，就下令让他到应天做人质。后来，听说他的同僚被张士诚杀了，朝廷就授予他安庆税令的职务。没过多久，他又被征召参与川蜀军事，因为生病就辞去了。洪武十七年，他又被召见，皇帝让他讲解《西伯戡黎》篇，然后授予他左春坊左司直的职位。皇帝经常让他续写《薰风自南来》这首诗和其他应制诗，他写的诗都让皇帝很满意。他还请求皇帝在春夏两季停止处决死刑犯，以体现天地万物生灵的仁慈，皇帝同意了。一年多以后，他生病了，请求回家休养。汪睿为人敦厚老实，安静沉稳，不随便说笑，但是一旦遇到事情，他就会直言不讳。皇帝曾经称赞他为“善人”。
朱善，字备万，是丰城人。九岁的时候就通晓经史大义，还能写文章。元朝末年天下大乱，他就隐居在山里，因为他对继母非常孝顺，所以名声很好。洪武年间初期，他被任命为南昌的教授。八年后，他在朝廷的考试中得了第一名，被授予修撰的官职。一年多以后，他在朝廷的奏对中犯了错误，于是被调到典籍部门，最后被放还家乡。后来他又被召回朝廷，担任翰林待诏。他上书皇帝，论述婚姻法，说：“民间姑舅之间以及两个姨母的子女，法律规定不能结婚。但是仇家经常互相诋毁，有的已经订婚却中途解除婚约，有的已经结婚又离婚，甚至孩子都生出来了，官府却强行拆散他们。按照旧的法律：长辈和晚辈之间结婚是被禁止的。这指的是母亲的姐妹，与自己有亲属关系，所以姑舅和两个姨母的子女，不能让晚辈去娶嫁长辈。但是姑舅和两个姨母的子女之间，并没有长幼尊卑的差别。成周时期，王朝之间通婚的，也不过是齐、宋、陈、杞几个国家。所以把异姓的大国称为‘伯舅’，小国称为‘叔舅’。列国齐、宋、鲁、秦、晋，也各自有甥舅关系的国家。后世，晋朝的王氏、谢氏，唐朝的崔氏、卢氏，潘氏、杨氏的亲睦，朱氏、陈氏的友好，都是世世代代通婚的。温峤娶他岳母的女儿为妻，吕荥公的夫人张氏就是她母亲申国夫人的姐妹的女儿。古代这样的例子很多，我希望陛下能召集大臣们讨论，取消这项禁令。”皇帝同意了他的建议。洪武十八年，朱善被提升为文渊阁大学士。他曾经给皇帝讲解《家人卦》和《心箴》，皇帝非常高兴。没过多久，他就请求告假回家了。他七十二岁去世。他著有《诗经解颐》和《史辑》流传于世。正德年间，追谥他为文恪。
安然，是祥符人，后来搬到颍州居住。元朝末年，他担任莱州的左丞，负责防守莱州。明朝军队攻打山东的时候，他率领部下归顺了明朝。他官职不断升迁，最后做到山东参政。他非常善于安抚流亡的百姓，他自己的俸禄都用来做公用，皇帝听说后非常赞赏他。洪武二年，他被召到朝廷，担任工部尚书，后来外放担任河南参政，又历任浙江布政使，最后回到朝廷担任御史台右大夫。洪武十三年，他被提升为左中丞，后来因为事情被免职。不久后，他又被召回朝廷，担任四辅官之一。
首先，胡惟庸谋反被杀后，皇帝觉得历代丞相权力太大，就取消了中书省，把它的权力分给了六部。但是，皇帝又觉得机密要事需要有人处理，于是就设立了四个辅佐官员，分别以春夏秋冬命名，然后下令全国选拔人才。户部尚书范敏推荐了王本、杜佑、龚斅、杜斅、赵民望、吴源这些人。皇帝把他们召到太庙，任命王本、杜佑、龚斅为春官，杜斅、赵民望、吴源为夏官。至于秋官和冬官，就让王本他们暂时兼任。他们的职位相当于都督，皇帝多次下诏书嘉奖他们，用隆重的礼仪对待他们，让他们参与政事，协调春夏秋冬四个部门的工作。到了立冬那天，北风呼啸，天气寒冷，皇帝认为这是王本他们治理有方，于是下诏书表彰他们。此外，每个月分成三个旬，每个人都有各自的任务，根据雨水的丰沛程度来考核他们的工作是否称职。刑部官员审理案件，四辅官和谏院要复核后才能执行，如果对判决有疑问，四辅官可以封驳。
没过多久，龚斅他们四个就相继退休了，皇帝又召来其他人代替他们。后来王本因为犯事被杀了。这些人都是老学究，都是从田间地头走出来的，为人淳朴，没什么特别的才能。只有李然在内外任职多年，处理政务经验丰富，皇帝对他特别器重。李然在十四年八月去世了。皇帝念及李然对朝廷的忠诚，亲自写祭文祭奠他。继李然之后担任四辅官的是李干和何显周。李干后来外放当知府，杜佑和何显周都被罢免了，从此这个官职就废除了，再也没有设立。
王本的籍贯不详。杜佑是安邑人，曾经三次主持本布政司的乡试，选拔的人才都很好。龚斅是铅山人，因为品行端正而受到乡里人的尊敬。退休后，他又被起用为国子监司业，后来升任祭酒。因为擅自批准学生休假没有上报，被免职。杜斅，字致道，壶关人，元朝乡试第一名，做过台州学正，后来回家教书，精通《易经》、《诗经》、《尚书》三经。吴源是莆田人，也曾两次被征召为国子监司业，死于任上。赵民望是藁城人。李干是绛州人。何显周是内黄人。
吴伯宗，名祐，大家都叫他伯宗，是江西金溪人。洪武四年，他参加科举考试，考了第一名！那时候刚开始科举考试，皇帝亲自出的考题呢。皇帝特别喜欢伯宗，当场就赏了他帽子、衣服、鞋子和笏板，还任命他当礼部员外郎，参与编写《大明日历》。
后来，胡惟庸权势很大，想拉拢所有人，但伯宗一点也不巴结他。胡惟庸心里记恨着这事儿，就找个借口把伯宗贬到凤阳去了。伯宗在凤阳期间上书给皇帝，直言胡惟庸专权乱政，独揽大权，迟早会祸害国家，说得非常恳切。皇帝看到奏章后，马上把他召回京城，还赏了他衣服和钱。之后，伯宗出使安南，任务完成得很好。后来，他被任命为国子监助教，在东宫给太子讲课，第一次讲课就阐述了“正心诚意”的道理。
之后，他又调到翰林院当典籍。皇帝一次出了十道题让他当场作诗，伯宗提笔就写，诗词优雅高洁，皇帝高兴地赏了他一件织金锦缎的衣服。接着，皇帝又提拔他当太常寺丞，但他推辞了；后来又让他当国子监司业，他又推辞了。这下可惹恼了皇帝，把他贬到金县当教谕。还没等他到任，皇帝又下诏让他回翰林院当检讨。洪武十五年，他升任武英殿大学士。第二年冬天，因为他的弟弟仲实推荐三河县令时弄虚作假，牵连到伯宗，结果伯宗被降职为检讨。伯宗为人温和厚道，但内心刚正，从不阿谀奉承，所以总是遇到挫折。一年多后，他就在任上去世了。对了，伯宗考中进士的时候，考试官是宋濂和鲍恂。
鲍恂，字仲孚，是山东崇德人。他师从临川的吴澄学习《易经》。他为人崇尚古道，努力实践，还写了《大易传义》，很多学者都称赞他的学问。元朝至正年间，有人推荐他当温州路学正，但他没去。洪武四年，第一次科举考试，朝廷请他当同考官，考试结束后，他又辞官回乡了。洪武十五年，礼部主事刘庸推荐了吉安的余诠、高邮的张长年、登州的张绅和鲍恂，这几位都是德高望重的明经出身的老学者，朝廷把他们召到京城。鲍恂当时已经八十多岁了，张长年和余诠也都七十多岁了。皇帝赐座让他们当顾问，第二天就封他们为文华殿大学士，但他们都以年老体弱为由推辞了，最后朝廷就让他们回乡了。张绅后来到了京城，被任命为鄠县教谕，后来又升任右佥都御史，最终做到浙江左布政使。
第二年，朝廷又征召了一位德高望重的学者全思诚，字希贤，上海人，也授予他文华殿大学士的职位。又过了一年，全思诚请求退休，皇帝下诏准许他致仕。
话说吴伯宗出使安南，因为他名声好，品德高尚，所以安南人都很尊重他。后来，襄阳人任亨泰也在洪武二十一年考中了状元，当上了礼部尚书，也出使安南，安南人对他也很敬重。所以，后来人们说起出使安南的大臣，都会提到吴伯宗和任亨泰两位。
任亨泰当礼部尚书的时候，山东日照有个叫江伯儿的人，因为他母亲生病了，竟然把三岁的儿子杀了去祭祀泰山。这事儿被官府知道了，皇上大怒，说他灭绝人性，就把他打了100大板，发配到海南去戍边。然后皇上就让任亨泰制定表彰孝行的条例。任亨泰说：“儿子侍奉父母，平时要恭敬，供养要尽心尽力，父母生病了要精心照料。卧冰求鲤、割股疗亲这些事，也不是常有的，割股还不够，割肝，割肝还不够，竟然杀了自己的儿子！这违背人伦道德，伤天害理，没有比这更严重的！断绝香火，更是大不孝，应该严厉警告。如果那些人愚昧无知，做了这样的事，那就不应该列入表彰的范围。”皇上说：“可以。”第二年，讨论秦王的丧礼，顺便就制定了世子继承爵位的礼仪。碰上要讨伐龙州的赵宗寿，皇上就让任亨泰和御史严震一起出使安南，去告诉他们要守好边境，不要收留逃犯。当时皇上因为安南发生篡弑事件，已经断绝了和他们的贡使往来。等到安南听说朝廷派使者来了，他们很害怕。任亨泰就写信给他们，解释朝廷用兵的原因，安慰他们，安南人听了都很高兴。使者回来后，因为任亨泰私下用蛮人做仆人，被降职了。没过多久，思明土官和安南因为边界问题发生冲突，这事儿又牵扯到了任亨泰，最后他被免了官。
吴沉，字浚仲，是兰溪人，元朝国子博士师道的儿子，因为他学问好，品德高尚而闻名。朱元璋攻下婺州后，召见了吴沉和他同郡的许元、叶瓒玉、胡翰、汪仲山、李公常、金信、徐孳、童冀、戴良、吴履、孙履、张起敬，在宫里设宴款待他们，每天都让两个人轮流讲解经史。后来，朱元璋任命吴沉为郡学的训导。
洪武年间刚开始的时候，地方上举荐了一个儒士，结果不小心把他的名字写错了，写成了“信仲”，朝廷就给他安排了翰林院待制的职位。沉先生跟修撰王厘说：“名字写错了还不改，这不是欺骗皇上吗？”他打算去跟皇上说明情况。王厘劝他说：“恐怕会惹皇上生气啊。”但是沉先生不同意，他坚持上奏章要求改正。皇上听了之后很高兴，说：“真是个诚实可靠的人啊！”于是皇上开始重视他，经常召见他到身边侍奉。后来因为一些事情，沉先生被降职为编修。
给事中郑相同先生提意见说：“按照惯例，给东宫（太子）上奏章，只有东宫的官员才能自称臣子，朝臣是不应该这么做的。现在大家都自称臣子，这在礼仪上不太合适。”沉先生反驳他说：“东宫是国家的根本，尊重东宫就是尊重皇上。郑先生的说法不对。”皇上采纳了沉先生的意见。没过多久，因为在朝堂上回答皇上问题的时候，不小心说错了话，沉先生又被降职到翰林院典籍。后来，他又被提升为东阁大学士。
一开始，皇上对沉先生说：“圣贤的教诲主要有三点：一是敬畏上天，二是忠于君主，三是孝敬父母。这些道理分散在各种经书里，不容易抓住要点。你们应该把这三点整理成书。”等到书写好了，皇上赐名《精诚录》，并且让沉先生写序言。过了一年，沉先生又被降职为翰林侍书，后来又改任国子博士，最后因为年纪大了就退休回家了。沉先生曾经写文章辩论过，认为“孔子被封为王是不符合礼仪的”。后来布政使夏寅和祭酒丘浚都采用了沉先生的观点。到了嘉靖九年，朝廷修改祭祀典礼，把孔子的称号改成了“至圣先师”，这其实是从沉先生的观点开始的。
桂彦良，原名叫桂德偁，大家都叫他彦良，是慈溪人。他考中了元朝的乡试和进士，做过平江路学教授，后来辞官回家了。张士诚和方国珍都邀请他出来做官，但他都没答应。洪武六年，朝廷征召他进京，授予他太子正字的职位。
有一次，皇帝念了他自己写的诗文，让桂彦良在御座前朗读。他的声音洪亮，传到了殿外，侍卫们都吓了一跳。皇帝很欣赏他这种坦率真诚的性格。当时，朝廷选拔蒋学等人做给事中，张唯等人做编修，让他们在文华殿学习。皇帝还指定桂彦良、宋濂、孔克表三位当他们的老师。 皇上经常向他们请教问题，桂彦良回答总是很正派。皇帝每次都夸奖他，还把他的回答写下来贴在便殿里。
洪武七年冬至，负责起草祭祀祝文的官员用了“予”、“我”这两个字。皇帝认为这样不恭敬。桂彦良说：“成汤祭祀上帝时说‘予小子履’；武王祭祀文王时诗里说‘我将我享’。古书上就有这样的说法啊。”皇帝听了很高兴，说：“正字说得对！” 当时御史台有很多案件要处理，让负责起草祭祀祝文的官员复核审理。桂彦良参与审理的案件，为几十个人平反昭雪了。
后来，桂彦良升迁为晋王府右傅。皇帝还亲自写文章赐给他。桂彦良去谢恩，皇帝说：“江南的大儒，只有你一人了。”桂彦良谦虚地说：“我比不上宋濂、刘基。”皇帝说：“宋濂，只是个文人；刘基，为人太严苛，都不如你。”桂彦良到了晋王府后，创作了《格心图》献给晋王。后来王府官制改革，他又改任左长史。他回京后，上书献上了《太平十二策》。皇帝说：“桂彦良提出的建议，都切合实际，对治理国家很有帮助。世人都说儒生死板，不懂变通，但桂彦良可以说是通达事理的儒者了。”洪武十八年，桂彦良请求告老还乡，两年后去世了。
明朝初期，非常重视老师和师傅。不仅让宋濂教太子，而且诸王的老师也都是精挑细选的。桂彦良和陈南宾等人都是德高望重的老学究，而李希颜、驸马都尉胡观和傅徐宗实，更是以严厉著称，让人敬畏。
李希颜，字愚庵，是郏县人。他隐居不出仕，过着闲云野鹤的生活。朱元璋亲自写信征召他进京，当上了诸王的老师。他教学非常严格，那些不听话的皇子，他甚至会敲他们的额头。朱元璋为此生气了。高皇后说：“怎么能用圣人的道理去教导自己的儿子，反而还生气呢？”朱元璋听了之后消气了，就授予李希颜左春坊右赞善的职位。等皇子们都就藩之后，李希庵就回到了家乡继续隐居。乡里人聚会的时候，他经常穿着红色的官袍戴着斗笠去参加。有人问他为什么这样打扮，他笑着说：“斗笠是我的本色，这件红袍是皇上赏赐的。”
徐宗实，名字叫垕，但是大家都叫他字宗实，他是黄岩人。他从小就聪明过人，并且非常努力学习。洪武年间，他被推荐，做了铜陵县的簿书。后来他请求告假回家奉养父母，触怒了朱元璋，被贬谪到淮阴驿戍守。正巧这时候，东川侯胡海的儿子要选尚主（选公主为妻），皇上要为他们找个老师，一时找不到合适的人选，就派了宗实去。太监们按照其他府邸的惯例，把驸马的座位安排在正堂南面，而把老师的座位安排在西边的台阶上，朝东坐着。宗实亲自把驸马扶下去，然后才开始讲课。周围的人都吓了一跳，互相看着对方。朱元璋听说后很高兴，多次召见宗实慰问他。
洪武年间后期，徐宗实被任命为苏州通判。他上奏朝廷，请求发放二十万石官粮救济饥民。春天河水暴涨，冲刷河堤，他倡议修筑河堤，苏州百姓都觉得他做得很好。他还请求旌表一位名叫王氏的节妇，礼部以这是前朝的事情为由，不予批准。宗实说：“武王还封了比干的墓呢，难道这也算不是前朝的事吗？”最终，王氏得到了旌表。建文二年，他被破格提升为兵部右侍郎。后来因为一些事情被贬官，不久后又恢复了原来的职务。燕王起兵造反，局势危急，朝廷派他到两浙招募义勇。成祖朱棣即位后，他上疏请求退休。两年多后，因为一些事情被逮捕，在路上就去世了。
陈南宾，字光裕，是湖南茶陵人。元朝末年，他当上了全州学正。朱元璋洪武三年，朝廷把他请到京城，任命他为无棣县丞，后来又升任胶州同知，他走到哪里都用儒家经典治理地方。后来，朝廷召他进京，当了国子监助教。有一次他进宫给朱元璋讲《洪范》九畴，朱元璋非常高兴，还把他的名字写在宫殿的柱子上。后来朱元璋亲自注释《洪范》，里面很多说法都采纳了陈南宾的意见。之后，陈南宾升迁为蜀府长史。蜀献王是个好学者，非常尊敬陈南宾，特地为他打造了一辆舒适的马车，还为他建造了一座宅邸，取名“安老堂”。洪武二十九年，他和方孝孺一起担任四川的考试官。陈南宾的诗文清丽劲健，很有章法。他八十岁去世。他之后，像刘淳、董子庄、赵季通、杨黼、金实、萧用道、宋子环这些王府长史，都名声显赫。
刘淳是南阳人。洪武末年，他在原武当训导。周王聘请他当世子老师。不久，他被朝廷提拔为右长史，辅佐周王。有一次，周王府门前那棵槐树在盛夏时节枯萎了，刘淳认为这是不祥的征兆，劝诫周王要修身反省。周王听从了他的建议，认真反省，结果枯萎的槐树竟然又重新焕发生机。周王还特意在槐树上题字“摅忠”，以表彰刘淳的忠诚。刘淳退休十多年后去世，享年九十七岁。
董子庄，字琰，是江西乐安人，很有学问和操守。洪武年间，他从学官升任茂名县知县。永乐年间，他从国子监司业外放，担任赵王府右长史，经常帮助赵王纠正错误。赵王要是犯了错，皇帝就会责备长史。董子庄因为能够及时劝谏，所以赵王很少犯错。永乐十八年春天，他参加国社祭祀活动，一大早起来，穿戴整齐端坐在那里，突然去世了。
赵季通，字师道，是浙江天台人。他也是从教官做起，后来历任永丰县、龙溪县知县，还参与了《太祖实录》的修撰工作，官至国子监司业。后来外放担任赵王府左长史，他和董子庄一起辅佐赵王，藩王的贤臣，首推赵季通和董子庄。
杨黼是江西吉水人，做过御史。仁宗皇帝即位后，他上书提出十条建议。后来被提拔为卫王府右长史。他尽心尽力地辅佐王爷，从不贪污受贿，一分钱都没拿。宣德初年，他去世了。
金实，是开化人。永乐年间刚开始的时候，他上书给皇帝，谈论治国之道。皇帝很欣赏他。后来他又参加考试，回答得让皇帝很满意，于是被任命为翰林院典籍。他还参与了《太祖实录》和《永乐大典》的修撰工作，并且被选为太子少师。后来官至左春坊左司直。仁宗皇帝登基后，他被任命为卫府左长史。正统年间，他去世了。他为人孝顺友爱，品德高尚。他每天都按计划阅读经史子集，直到老了也没停止。
萧用道，是泰和人。建文年间，他因为才德兼备而被举荐，到京城参加考试，考中了。他被任命为靖江王府长史，后来被召入翰林院，参与修撰《类要》。燕军渡过淮河的时候，他和周是修一起上书，批评当时当政的人。永乐年间，他参与了《太祖实录》的修撰工作，后来被提升为右长史，跟随王之藩去桂林。他还曾经为靖江王提出八条建议：谨慎自己的言行举止；减少私欲；勤奋学习；培养良好的品德；简化鞭刑等酷刑；不要侵占百姓的利益；经常和府里的官员接触，了解民情；谨慎地选择忠厚可靠的人来办事。他还创作了《端礼》、《体仁》、《遵义》、《广智》四篇箴言献给靖江王。过了一段时间，因为生病，他请求回家。成祖皇帝很生气，把他贬到宣府鹞儿岭做巡检，最后在那里去世了。他的儿子萧晅，通过进士考试做了官，后来官至湖广左布政使。天顺四年，因为政绩突出而被任命为礼部尚书。以前，两京的尚书职位，大多由布政使担任。但是从萧晅之后，就再也没有布政使被任命为尚书了。萧晅为人厚重、廉洁、安静，但是不善于在朝廷上应对。后来调到南京，在那里去世了。
宋子环，是庐陵人。他从庶吉士做起，后来升任考功郎中。他跟随师逵去湖广采办木材，因为为人宽厚，深得人心。仁宗皇帝即位后，他被任命为梁府右长史，后来又调到越府。他为人温和，淡泊名利，走到哪里都有好名声。宣德年间，他在任上去世了。从那以后，王府官员再也没有清廉正直的了，也就没有什么值得记载的了。
宋讷，字仲敏，是河南滑县人。他父亲宋寿卿，曾经做过元朝的侍御史。宋讷为人稳重，学问渊博。元朝至正年间，他考中了进士，当上了盐山县令，后来辞官回家了。
洪武二年，朱元璋招募了十八位儒士来编纂《礼记》、《乐经》等书籍，宋讷也在其中。工作完成后，他又没有做官，回家了。过了很久，因为得到四辅官杜斅的推荐，他被任命为国子监助教。他讲经说法，深受学生们的尊敬。
十五年，宋讷被破格提升为翰林学士，奉命撰写《宣圣庙碑》，文章写得很好，得到了皇帝的赏识，赏赐非常丰厚。后来他又升任文渊阁大学士。他曾经在寒冷的冬天靠近火炉取暖，结果把腋下的衣服烧着了，烧到皮肤才感觉到。皇帝为此专门写文章告诫他要注意安全。没过多久，他又升任国子监祭酒。
当时，很多功臣的子弟都在国子监上学，每年参加科举考试的考生也多达几千人。宋讷严格制定了学规，每天都端坐在那里讲解，没有一刻空闲，晚上也经常住在学舍里。洪武十八年，他又主持了进士科考试，录取了四百七十多名考生，其中三分之二都是国子监的学生。第二次考试，结果也差不多。皇帝对此非常高兴，还专门写文章赞扬他。
国子监助教金文徵等人嫉妒宋讷的才能，就向吏部尚书余熂告状，让他被罢免。宋讷向皇帝辞官，皇帝很惊讶，询问原因后大怒，处死了余熂和金文徵等人，让宋讷继续留任。宋讷曾经生病，皇帝说：“宋讷命长，不用担心。”没多久他就痊愈了。
皇帝还让画师偷偷观察宋讷，画了他的画像，画的是他正襟危坐，面带怒容的样子。第二天宋讷进宫朝见，皇帝问他：“你昨天为什么生气？”宋讷吃惊地回答说：“有学生在课堂上失礼，还打碎了茶具。我感到自己教导无方，所以很自责。再说，陛下您是怎么知道的呢？”皇帝就把画像拿了出来。宋讷连忙叩头谢罪。
宋讷的长子宋麟，也考中了进士，被提升为御史，后来外放到望江县做主簿。皇帝考虑到宋讷年事已高，就把他召回京城侍奉。洪武二十三年春天，宋讷病得很重，只能躺在学舍里。宋麟请求把他接回私宅，宋讷呵斥道：“现在正是祭祀的日子，怎么能不敬重呢！”祭祀完毕后，宋讷才被抬回家，不久就去世了，享年八十岁。皇帝非常悲痛惋惜，亲自为他写祭文，又派官员到他家祭奠，并为他选择墓地安葬。文臣四品以上享受这种规格的祭葬，是从宋讷开始的。正德年间，宋讷被追谥为“文恪”。
话说，有一次讷先生奉诏上奏边境事务，他说：“现在全国太平，只有沙漠地区还让皇上操心。如果穷追猛打，远距离攻击敌人，难免劳民伤财。皇上您为了子孙后代着想，只要做好边防就行了。做好边防的关键在于驻扎军队，而驻扎军队又在于屯田。汉朝的赵充国将军，用四万骑兵，分驻边境九个郡，就让匈奴单于退却了。皇上您应该在将领中挑选几个有谋略又勇敢的人，以东西五百里为界限，制定法律，分兵驻守，部署在重要的关隘，远近互相呼应。遇到敌人就打仗，敌人退去就耕田。这是长久的策略啊！”皇上对他的话很重视，采纳了不少。讷先生去世后，皇上还念着他。皇上还把讷先生的次子复祖任命为司业，并告诫学生们要遵守讷先生制定的学规，违反者要处死。
明朝开国的时候就重视儒生和官员。许存仁、魏观担任祭酒，他们德高望重，为人谨慎；讷先生稍晚一些被重用，皇上对他非常器重。和讷先生一起制定学规的还有司业王嘉会和龚斅。这三个人年纪都很大了，头发都白了，整天端坐在那里，整个学堂都显得非常严肃。张美和、聂铉、贝琼等人也都是有名的儒生，在洪武年间，先后担任博士、助教、学录等职务，所以学生们都很有成就。魏观先生的事迹另有记载。
王嘉会，字原礼，嘉兴人。因为推荐被征召入朝为官，后来官至国子监司业。洪武十六年，因为年老请求退休，皇上特别恩准留下他。他八十岁去世，朝廷给予了非常丰厚的抚恤。
许存仁，名元，用字行，是金华许谦的儿子。太祖皇帝早就听说过许谦的名声，攻克金华后，就找到了许存仁。皇上和他谈话后非常高兴，就让他教自己的儿子们读书。之后，许存仁被提升为国子博士。曾经皇上让他讲解《尚书·洪范》中关于吉凶征兆的学说。还曾经问他《孟子》中哪种说法最重要。许存仁回答说实行王道、减轻刑罚、减轻赋税。洪武三十一年，他被提升为祭酒。许存仁在皇上身边出入十年左右，从考究古代礼仪制度到推荐人才，皇上都和他商量。皇上将要登基称帝的时候，许存仁请求退休。司业刘丞直说：“皇上现在正要顺应天意，安抚百姓，您应该再等等。”许存仁不听，结果触怒了皇上。佥事程孔昭弹劾他隐瞒事情，于是他被逮捕，死在了狱中。
张美和，名字叫九韶，但大家都叫他美和，他是清江人，写词写文章都很厉害。元朝末年，他好几次参加考试，但都没当上官。洪武三年，有人推荐他当了县学教谕。后来他又升了国子助教，再后来又当了翰林院编修。退休回家后，皇帝还亲自写文章送给他。之后，他又跟钱宰他们一起被征召，参与修撰《尚书》的注释，工作完成后才回家。
聂铉，字器之，和张美和是老乡。洪武四年考中了进士。他当了广宗县丞，还上书请求免除旱灾地区的赋税。任期满了回京城述职的时候，他献上了《南都赋》和《洪武圣德诗》。然后被任命为翰林院待制，后来改任国子助教，最后升迁为典籍。他和张美和一样，都得到了皇帝的恩准退休回家。洪武十八年，皇帝又把他召回京城主持会试，想留他在朝廷做事。但他请求允许他在家乡养老，皇帝就让他拿着庐陵教谕的俸禄，一直到他去世。
贝琼，字廷琚，是崇德人。他性格直率，一心扑在学习上，四十八岁才考中秀才。张士诚多次邀请他做事，都被他拒绝了。洪武初年，他被聘请参与修撰《元史》。修完了书，皇帝赏赐了他，让他回家。洪武六年，他又以儒士的身份被举荐，当上了国子助教。贝琼曾经感叹古代的音乐失传了，就写了一篇《大韶赋》来表达自己的想法。当时宋濂担任国子监司业，建议设立四大学院，并且把舜、禹、汤、文四位圣王供奉起来。朱元璋否定了他的建议，贝琼又写了一篇《释奠解》来反驳，很多有识之士都赞同贝琼的观点。他和张美和、聂铉齐名，当时人们称他们为“成均三助”。洪武九年，他调任中都国子监，教导勋臣的子弟。贝琼为人品德高尚，就连将领和武官都尊敬他。洪武十一年，他退休回家，后来去世了。
赵俶，字本初，是绍兴人，元朝进士。洪武六年，被朝廷征召，授任国子博士。朱元璋皇帝曾经在奉天殿召见赵俶、钱宰、贝琼等人，说：“你们都要以孔子所确定的经书为教学内容，千万不要夹杂苏秦、张仪那种纵横家的言论。”大臣们都叩头领命。赵俶趁机请求皇帝颁布修订后的《十三经》于天下，并把《战国策》以及阴阳、谶纬、卜筮之类的书从学宫中清除出去。
第二年，皇帝挑选了三十五位资质优秀的学生，让赵俶专门负责他们的教育，教授他们古代的文辞。不久，赵俶又提拔李扩、黄义等人进入文华殿、武英殿讲学，这些人后来都得到了重用。洪武九年，御史台奏报说：“博士赵俶教授《诗经》于成均馆已经四年了，他的学生中很多人成为了地方上的重臣和各部门的要员。如今赵博士已经超过了退休的年龄，请求皇上恩准他退休。”于是，皇上就授予他翰林院待制之职让他退休，并赐予内库的钱款让他置办行装。宋濂率领同僚和学生一千多人为他送行。赵俶享年八十一岁。他的儿子赵圭玉，官至兵部侍郎，后来出任莱州知州，也颇有声望。
钱宰，字子予，是绍兴人，吴越武肃王第十四世孙。元朝至正年间，他考中了进士，但因为父母年迈，他没有做官。洪武二年，朝廷征召他担任国子助教。他撰写的《金陵形胜论》和《历代帝王乐章》都得到了皇帝的赞赏。洪武十年，他请求退休。后来他又被提升为博士，并被赐予诏书让他回家。
到了洪武二十七年，朱元璋皇帝看到蔡氏的《书传》，其中关于星象运行的论述，与朱熹的《诗传》相冲突，其他注解也与鄱阳人邹季友的观点有所抵触。于是，皇帝下令征召天下有学问的儒生来订正。兵部尚书唐铎推荐了钱宰以及已经退休的编修张美和、助教靳权等人。朝廷派人快马加鞭地把他们召来，并任命刘三吾负责此事。江东的酒楼都张灯结彩，皇帝还赐给百官钱款，在酒楼上设宴款待他们。钱宰等人作诗谢恩，皇帝非常高兴。皇帝还指示说，那些年老愿意退休的儒生，要优先让他们回家。钱宰年纪最大，却请求留下继续工作，皇帝很高兴。书稿完成后，皇帝赐名《书传会选》，并颁行天下。皇帝还重重赏赐了他们，并让他们乘坐驿站的快马回家。钱宰享年九十六岁。
萧执，字子所，是泰和人。洪武四年考中了乡试，当上了国子学录（相当于国子监的教务人员）。
第二年夏至，皇帝要去北郊祭天，就叫尚书吴琳、主事宋濂带着一帮文人一起过去。萧执和陶凯他们十二个人一起进宫觐见皇帝。皇帝让他们当场作诗，又让他们写一首关于山栀花的诗。皇帝特别喜欢萧执写的诗，还把萧执的诗给其他大臣们看，当时萧执可是风光无限啊！那时候朱元璋特别重视文学，经常亲自考问大臣们的才学，萧执和陈观都得到了皇帝的赏识，待遇尤其好。
陈观因为受到皇帝的赏识，被召进宫觐见，皇帝让他当场写一篇关于《王猛扪虱论》的文章，结果陈观立刻就被提拔为陕西参政了。没多久就被召回朝廷，在皇帝身边侍奉。后来皇帝又让他写一篇《钟山赋》，还赏赐了他金银财宝。陈观在陕西当官的时候，以清廉谨慎著称。有人问他陕西产的金子是什么样子的，陈观大吃一惊说：“我只不过是个地方官，怎么敢打听金子的事情！”他死后，他的妻子儿女几乎没钱生活。而萧执呢，因为父母年迈，就请求回家侍奉父母，父母去世后，他就住在父母墓地旁边守孝。
后来，申国公邓镇去剿灭龙泉的土匪，但是一直没能成功。萧执就过去责问他，邓镇这才下令严加管束，龙泉百姓这才得以安宁。这两个人都是品德高尚的君子啊！
李叔正，字克正，一开始叫李宗颐，是靖安人。他十二岁就能写诗，长大后更是学识渊博。当时江西出了个“十才子”，李叔正就是其中一个。后来有人推荐他当了国子学正。洪武初年，他辞官回家了。没过多久，他又被推荐做了学正，后来升迁到渭南当县丞。
蒲城县和同州的人因为地界问题打了好多年官司，一直没解决。省里就把这事儿交给李叔正去处理。他一个人骑着马就去了，三言两语就把这事儿给解决了。渭南每年要上交两万石粮食，那些有钱有势的人和坏官吏勾结在一起，田地登记混乱，李叔正就亲自下地丈量每一亩地，制定了严格的制度，把各种弊端都清理干净了。 后来他又升迁到兴化当知县。
没多久就被朝廷召回，当了礼部员外郎。年纪大了，他想退休回家，皇上不同意，就让他改任国子助教。这样一来，李叔正三次在太学任职了。那时候朱元璋正大力发展文化教育，对国子监的人才培养特别重视。可是国子监的学生大多是达官贵人的子弟，不太听话。李叔正就严格制定规章制度，每天都端坐在那里，认真督促学生学习，一点也不觉得累。朝中大臣都夸他贤能。
后来他被提拔为监察御史，奉命去岭南巡查。琼州府的官吏告发他霸占公务用的签章和文书，李叔正调查后，证明那个官吏诬告，反而治了那个官吏的罪。朱元璋很高兴地说：“都说老御史李叔正懦弱，没想到他竟然这么明断！” 李叔正官职一路升迁，最后当上了礼部侍郎。十四年后，他又升任礼部尚书，最终在任上去世了。李叔正的妻子夏氏，在陈友谅攻陷南昌的时候，投井自杀了。李叔正很感动妻子的义举，此后终身没有再娶。
刘崧，字子高，是泰和人，以前叫刘楚。他家境贫寒，努力学习，冬天连个火炉都没有，手都冻裂了，但他仍然坚持抄录书籍，一刻也不停歇。元朝末年，他乡试考中。洪武三年，因为经学和品行优秀再次被举荐，改名为刘崧。他被召见到了奉天殿，被任命为兵部职方司郎中。
奉命去镇江征收粮食，镇江有很多功臣的田地，租赋让百姓很苦，刘崧极力请求减少赋税。后来升迁为北平按察司副使，他执法宽松，减轻了百姓的负担。他还招集流亡的百姓，让大家重新过上安定的生活。他在学宫旁边建立了文天祥祠，并在学门上刻石，告诫府县官员不要用徭役来劳累学生。他还曾经请求减少偏远地区的驿站马匹，用来补贴宛平地区。皇帝批准了他的奏章，还对侍臣说：“驿站的劳逸不均已经很久了，刘崧能提出这个问题，治理百姓不应该这样吗？” 后来，他因为得罪了胡惟庸而被贬官，不久后才被放回。
洪武十三年，胡惟庸被诛杀后，刘崧被征召，拜为礼部侍郎。没过多久，他又升任吏部尚书。有一天，雷击中了谨身殿，皇帝在朝堂上让群臣陈述得失。刘崧叩头谢罪，表示要修身养德，以仁治国。不久后，他便告老还乡了。第二年三月，他和前任刑部尚书李敬一起被征召。李敬被任命为国子祭酒，而刘崧则担任司业。皇帝赐给他马匹和鞍具，让他每天早晚都来觐见，每次见面都会和他亲切地交谈很久。不到十天，他就去世了。
他生病了，还强撑着坐着教导学生。去世前，李敬问他想说什么，他说：“天子让我教导国子监的学生，是要我取得成就的，我却突然死了！” 他一句话也没提到家里的事。皇帝下令有关部门料理他的后事，并亲自为他写祭文。刘崧从小就博学多才，为人廉洁谨慎。他兄弟三人同住一间茅屋，只有五十亩田地。他当官后，生活也没有丝毫改变。十年才换一次布被，直到被老鼠咬坏才换，还把旧布被缝缝补补给儿子穿。他做官期间从不为家事操心。在北平任职时，只带一个孩子去，到了之后就把孩子送回去了。每天傍晚史官退朝后，他就独自点灯读书，经常读到天亮。他还擅长写诗，豫章人宗之把他归入《西江派》。
罗复仁是江西吉水人，从小就特别爱学习。后来陈友谅请他去做编修，但陈友谅后来发现罗复仁没什么大本事，罗复仁就偷偷跑掉了。他去九江拜见了朱元璋，朱元璋很欣赏他，就把他留在身边。 鄱阳湖之战的时候，罗复仁带着朱元璋的密信去劝降那些还没投降的江西各郡，成功之后被任命为中书谘议。
后来围攻武昌，朱元璋想招降陈理，因为罗复仁和陈友谅是老朋友，就派他进城去劝降，还说：“只要陈理投降，荣华富贵少不了他的。”罗复仁就跪下说：“如果陈氏能让我保住性命，让我不失信于人，我死而无憾！”朱元璋说：“你去吧，我不会害你的。”罗复仁到了城下，哭喊了一整天，陈理最终被说服，从城里偷偷溜了出来。罗复仁见到陈理后痛哭流涕，跟他说：“朱元璋的军队势不可挡，不投降就要被杀，城里老百姓又有什么罪呢？”陈理听了他的话，就带着手下官员投降了。
之后，罗复仁升任国子助教，年纪大了，皇上特许他坐小车出入。每次皇上宴请大臣，都会让他坐在上座一起吃饭。后来，皇上又派他去见扩廓帖木儿。以前很多使者都被扣留了，但罗复仁凭借着慷慨激昂的言辞，顺利地完成了任务，安全地回来了。洪武元年，罗复仁被提升为编修，又和主事张福一起出使安南，要求安南归还侵占占城的土地。安南听从了诏令，送了很多金银财宝和土特产给罗复仁，但他全部都拒绝了。皇上听说后，对他更加赞赏。洪武三年，设立弘文馆，罗复仁被任命为学士，和刘基同等地位。他在皇上面前，可以直言不讳地谈论国家大事，还经常在皇上面前演奏南音。皇上很欣赏他的正直坦率，直接叫他“老实罗”，连名字都不叫了。
有一次，皇上微服私访到他家，罗复仁家住在城郊偏僻的小巷子里，当时他正在粉刷墙壁，皇上来了，他赶紧叫妻子搬来凳子让皇上坐下。皇上说：“像你这样的贤士，不应该住这种地方啊！”于是就赏赐给他城里的一所宅子。天寿节的时候，罗复仁献上了一首他创作的《水龙吟》。皇上很高兴，重重地赏赐了他。不久，罗复仁就请求退休。皇上批准了，还送给他一件大布衣，并在衣襟上题诗赞扬他。之后，皇上又把他召回京城，他上奏请求减免江西的秋粮，皇上也批准了。在京城待了三个月后，皇上又赏赐给他玉带、铁拐杖、坐墩、裘皮衣服、马匹和餐具，然后才让他回家养老，最终寿终正寝。
孙汝敬，名简，大家都叫他字“简”。永乐二年，他当上了庶吉士，在文渊阁学习。可是他读书读得不好，皇帝不满意，当天就把他发配到江南去戍边了。过了几天，他又被叫了回去。从那以后，他刻苦学习，官职也一步步升迁，最后当上了侍讲。
仁宗当皇帝的时候，孙汝敬上书提了十五条治理国家的建议，结果惹恼了皇帝，被关进了监狱。后来他和李时勉一起被提升为御史，他们的正直声名一时传遍天下。宣宗刚当皇帝的时候，孙汝敬给大学士杨士奇写了一封信，信里说：“太祖高皇帝统一了全国，太宗文皇帝又巩固了国家疆土。即使这样，他们仍然小心谨慎，不敢有丝毫懈怠。先帝继位还没到一个月就去世了，让群臣都很悲伤。仔细想想原因，都是那些奸邪小人献上那些损害身体的办法导致的。去年冬天，我愚蠢鲁莽地向先帝上书，言语有不敬之处，罪该万死。先帝怜悯我的耿直，没有重罚我，让我继续在地方任职，让我反省自己，没有理由可以推卸责任。我听说今年六月，皇上到天寿山祭奠二陵，京师百姓都仰望着皇上，称赞皇上孝顺。可是后来听说，祭奠完之后，皇上就和降将们在山谷里打猎、操练军队，跟随皇上的人只有也先士干和他的几百个手下。他们像风一样快，追逐嬉戏。我听到这些话，吓得魂飞魄散。打猎确实是国家常有的事，可是在祭奠祖陵之后就去打猎，这太危险了，实在应该慎重考虑啊！您是侍奉过四位皇帝的老臣，是两位皇帝的辅佐大臣，这件事您不说话，还有谁能说呢？希望您能采纳我的意见，弘扬先帝的功德，彰显您正直的品格。”
后来，孙汝敬升任工部右侍郎，两次出使安南。当时黎利说他的君主陈皓已经死了，却摆宴席，还有歌舞女乐。孙汝敬当场呵斥了他，黎利吓得连忙道歉。回朝后，孙汝敬负责督促两浙的漕运，又负责治理陕西的屯田，做了很多有益的事情。后来，因为受了贿赂，被贬为事官。英宗皇帝即位后，孙汝敬因为大赦被恢复了官职，但他因为错误地引用诏书而再次被抓了起来。因为他在陕西的功劳，免于一死，被发配到边疆戍守。不久后，他又恢复了官职，回到原来的岗位。边境发生战事，孙汝敬去督运军粮。在红城子遭遇敌人，被流矢射中，从马上摔下来，侥幸逃生。后来因为生病请求回家，最终去世了。
话说明朝刚建国那会儿，最重视的就是人才。到处招揽人才，很多有学问的老先生都聚集在朝廷门口。朝廷根据他们的特长安排他们做事。除了参与制定礼仪制度之外，有的参与制定法律，有的直接在皇帝身边做事，很多人都担任了重要的官职，个个都很称职，真是选对了人啊！
那些大臣们，在元朝末年的时候，虽然饱读诗书，学问精深，却一直默默无闻地生活在乡野，几乎要到老死都没人知道。等到明朝天下太平，他们才纷纷崭露头角，用自己的才能辅助朝廷，使得明朝的文治得到了很大的发展。古人说，天下不愁没有人才，就看朝廷能不能网罗人才了，这话还真没错！ “赞曰：明始建国，首以人材为务。征辟四方，宿儒群集阙下，随其所长而用之。自议礼定制外，或参列法从，或预直承明，而成均胄子之任尤多称职，彬彬乎称得人焉。”
