朱元璋打下金陵城后，就招揽了范祖干、叶仪两位儒士。拿下婺州后，他又召来许元、胡翰等儒士，每天跟他们一起讨论经史子集，研究治国之道。攻下处州后，朱元璋把宋濂、刘基、章溢、叶琛这些有名望的老儒士请到建康，专门给他们建了个礼贤馆住着。他还任命宋濂为江南等地的儒学提举，章溢、叶琛做营田佥事，而刘基则留在身边参与军国大事的谋划。
甲辰年三月，朱元璋下令中书省说：“现在咱们的地盘越来越大，文武人才都需要。那些有才能的人，世上肯定不少，只不过有些人隐居山林，有些人混迹军营，如果不主动去发现他们，他们就永远没机会展现自己。从现在开始，凡是能上书陈述意见、讲解治国之道、或在军事上有突出才能的人，参军和都督府都要把他们的名字报上来。就算这个人不擅长写文章，但只要有见识，也可以直接来京城面见我。各州县的官员，年过五十的，虽然经验丰富，但精力已经衰退了，应该让有关部门挑选民间二十五岁以上、聪明伶俐、有学识有才能的年轻人到中书省任职，和年长的官员一起工作。十年以后，年长的官员退休了，年轻的官员也已经经验丰富了。这样一来，人才就不会匮乏，官位也能找到合适的人。各级官吏都要把这个意思传达下去。” 于是，各州县每年都要推荐贤才，以及那些武艺高强、足智多谋、精通天文的人才，有时候也会推荐那些既懂法律又懂文字的人。后来，朱元璋还严厉禁止滥竽充数，发现有人乱推荐，就严惩不贷。
吴元年，朱元璋派吴林、魏观等人带着钱财到各地寻找人才。洪武元年，他又把全国各地有才能的人都召集到京城，授予他们官职。这一年的冬天，他又派文原吉、詹同、魏观、吴辅、赵寿等人分赴各地寻找人才，每人还赏赐白金。三年后，朱元璋告诉朝廷大臣们说：“六部掌管着全国的事务，如果不是学识渊博、德才兼备的人，是担当不起这个重任的。我担心有些人才隐居山林，或者被埋没在低级官职上，所以要让有关部门认真寻找他们。”六年后，他又下诏说：“贤才是国家的宝贝。古代圣明的君王都非常重视寻找人才，就像高宗重用傅说，文王重用吕尚一样。这两位君王难道是缺乏智慧吗？他们之所以如此重视人才，是因为他们知道，如果缺乏贤才，就无法治理好国家。鸿鹄之所以能飞得很远，是因为它有翅膀；蛟龙之所以能腾跃，是因为它有鳞甲；君主之所以能治理好国家，是因为他身边有贤才辅佐他。那些隐居山林，德行和学问都值得称赞的人，有关部门要积极推荐他们，并用隆重的礼节把他们送到京城，我将重用他们，以实现国家治理的理想境界。” 这一年，朱元璋取消了科举考试，改由各级官吏推荐人才，以德行为主，学问为辅。推荐人才的类别有：聪明正直、贤良方正、孝弟力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民。这些人都被礼送京城，不按常规程序直接任用。各省的贡生也通过太学推荐。 就这样取消科举考试十年，直到洪武十七年才恢复科举考试，但推荐人才的办法仍然继续实行。当时，朝廷内外的大小官员都可以推荐人才，就连仓库、库房、各司、各局的普通职员，也可以推荐有学识有才能的人。被推荐的人，还可以继续推荐别人。因此，山林隐士、穷乡僻壤，没有一个人找不到出路，从平民百姓一下子升到高级官员的人数不胜数。
像鲍恂、余诠、全思诚、张长年这些九十多岁的老儒士，都被召到京城，被任命为文华殿大学士。王本、杜斅、赵民望、吴源这些儒士，被特设为四辅官，兼任太子宾客。郭有道被任命为贤良，范敏、曾泰为秀才，郑沂为税户人才，赵翥为儒士，他们都从平民百姓做到了尚书。张子源、张宗德为侍郎；刘堉、关贤为副都御史；张文通、阮仲志为佥都御史；赫从道为大理少卿；李德为府尹；吴颙为祭酒；栾世英、徐景升、李延中、张璲、王廉为布政使；李好诚、聂士举、蒋安素、薛正言、张端、宋亮为参政；郑孔麟、王德常、黄桐生、余应举、马卫、许安、范孟宗、何德忠、孙仲贤、王福、王清、张大亨、金思存为参议等等，这些只是比较突出的例子。那些逐渐升官的人，更是数不胜数。朱元璋曾经告诉礼部说：“要征召那些经学造诣深厚、品行端正、熟悉时务的人到京城。六十岁到七十岁之间的，安排在翰林院，作为顾问；四十岁到六十岁之间的，在六部和布政司、按察司任用。” 因为当时只有这一条仕途，所以很多人都迅速升官。吏部上报需要任命的官员，多达三千七百多人，少的也有近两千人。朱元璋还允许富裕人家和德高望重的老百姓都能来面见他，如果谈话内容让他满意，就给他们授予好官职。甚至连会稽的和尚郭传，都被宋濂推荐，做了翰林应奉。这些都是可以查证的。后来科举考试恢复后，两种途径同时并用，也没有厚此薄彼。建文、永乐年间，推荐起家的官员，还有被内授翰林、外授藩司的。杨士奇以处士的身份，陈济以平民百姓的身份，都被直接任命为《太祖实录》的总裁官，可见当时并不拘泥于资格。 后来科举考试越来越重要，推荐人才的办法就越来越轻视，那些有文才的人，都以通过科举考试为荣；有关部门虽然经常奉行寻找人才的诏令，但人才却日渐衰退，只是走走过场而已。
皇上曾经写了《猗兰操》和《招隐诗》赏赐给大臣们，以此来激励他们。但是真正响应号召的人很少，大家普遍都觉得很厌烦。
正统元年，吏部奏报说：“宣德年间，曾经下诏让全国的布政司、按察司以及府、州、县的官员各推荐一人贤良方正的人才，到现在还没推荐完，应该停止了。”皇上认为朝廷求贤不能停止，所以从现在开始，六部、都察院、翰林院的官员都要参加考试，考中了就录用，考不中的就淘汰。这样一来，推荐的人就更少了。
天顺元年，皇上又下诏说：“在隐居的读书人中，如果有学识通天彻地，才能堪当大任，品德高尚，不追求名利的人，有关部门要详细调查后奏报。”御史陈迹推荐崇仁的儒士吴与弼，说他学识和品德都很高尚，皇上就命令江西巡抚韩雍去礼貌地邀请吴与弼到京城来。吴与弼到了京城后，皇上召见了他，要授予他左谕德的官职。吴与弼推辞说自己有病，不肯接受。皇上又让李贤在文华殿引见他，并温和地问他：“我很看重你的学识和品德，特地给你授予宫廷的官职，希望你能辅佐太子。”吴与弼还是坚决推辞。皇上在文华殿设宴款待他，还让李贤陪他一起吃饭，并下诏书嘉奖他，派人送他回家，这可是非常特殊的待遇啊！
到了成化十九年，广东举人陈献章被推荐，授予翰林院检讨的官职，但是允许他回家，典礼也简化了很多。之后弘治年间，浙江儒士潘辰；嘉靖年间，南直隶生员文征明、永嘉儒士叶幼学，都通过推荐被授予翰林院待诏的官职。万历年间，湖广举人瞿九思也被授予待诏，江西举人刘元卿授予国子监博士，江西隐士章潢只被遥授顺天府训导的官职。而直隶隐士陈继儒、四川举人杨思心等人虽然都被推荐了，但只被送到礼部就结束了。
崇祯九年，吏部再次讨论推荐孝廉的问题，说：“祖宗时期都是偶尔进行一次，没有固定的制度。现在应该在全国推广，认真寻找，如果真的有孝廉、有才能有德行、经学精通品德高尚的人，就由州县一级推荐到巡按御史那里，审查核实后奏报，考试合格后录用。”当时推荐的人很多，遍布天下，但是都被授予一些破败的州县的官职，最终没有什么大的效果。到崇祯十七年，命令被流寇占领的豫、楚地区的州县官员的空缺，都听从巡抚、按察司官员的挑选和任命，不拘泥于科举出身、杂流、生员等身份。这是皇上急于求贤的措施，不是承平日间选拔人才的制度。
再说正德四年，浙江的大吏推荐了余姚的周礼、徐子元、许龙，上虞的徐文彪。刘瑾因为这四个人都是谢迁的老乡，而且奏章是刘健起草的，就假传圣旨，把这四个人发配到边疆卫所服苦役，还处罚了布政使林符、邵宝、李赞以及参政、参议、府县官员十九人，每人罚米二百石，并且削夺了刘健、谢迁的官职。还下令，余姚人不得担任京官。这是因为推荐人才而招致祸患的例子，也是另外一种情况了。
吏部是管官员任命的，文官归吏部管，武官归兵部管，但吏部权力最大。吏部下设四个司，其中文选司负责选拔官员，考功司负责考核官员，这两个司的权力尤其大。选拔官员的途径很多，除了进士、举人、贡生，还有官生、恩生、功生、监生、儒士，以及吏员、承差、知印、书算、篆书、译字、通事等等各种杂职人员。进士是一条路，举人和贡生是一条路，吏员等等又是一条路，这就是所谓的“三途并用”。
京官里，六部的主事、中书、行人、评事、博士，以及外官的知州、推官、知县，都是从进士中选拔的。外官的推官、知县和学官，则是从举人、贡生中选拔。京官中五府、六部的主官，以及通政司、太常寺、光禄寺、詹事府的属官，是从官荫生中选拔的。州县的佐贰官员，都察院、布政使司、按察使司的主官，是从监生中选拔的。外府、外卫、盐运司的主官，以及其他各种内外杂职、入流和未入流的官员，都是从吏员、承差等人员中选拔的。以上只是大概的情况，具体情况会有一些差异，大家可以自己推断。
初次任命官员叫“听选”，升迁叫“升迁”。选官的方法是，吏部每年进行六次考核和六次选拔。选拔方式有六种引选，六种类选，以及两种远方选拔。初次任命和考核升降的官员，在双月进行大选，顺序在单月确定。改任、降职、丁忧、候补的官员，则在单月进行紧急选拔。每三年进行一次拣选。举人请求恩荫，岁贡生就教，没有固定的时间。凡是升迁，都必须考核合格。如果职位空缺需要补充，不必等到考核期满的，叫做“推升”。内阁大学士和吏部尚书，由廷推或皇帝特旨任命。侍郎以下和祭酒，由吏部会同三品以上官员廷推。太常卿以下，由部门推荐。通政司、参政司以下官员，由吏部在弘政门进行会选。詹事由内阁任命，各衙门的官员由各衙门的掌印官员任命。在外地的官员，只有督抚由廷推，九卿共同参与，吏部主持。布政使、按察使的空缺，由三品以上官员会同举荐。监司官员则按顺序升迁。
至于边防兵备等官员，通常由地方选择推荐，然后由朝廷下达敕书任命，边地的府佐贰官也一样。像蓟辽地区的昌平、蓟州等地，山西的大同、河曲、代州等地，陕西的固原、静宁等地，共有六十多处边防要地，选官尤为谨慎。有功者可以越级提拔，如果误了边疆大事，则罪无可赦。内地的监司官员一般按顺序升迁，但后来也经常出现越级提拔的情况，有的官员一年之内能升迁四五次，从佥事升到参政的都有。监司官员的职位经常额外增设，除了正常的守巡之外，往往还另设几个头衔，难以统一。在外地的府、州、县正佐官员，以及内地的九卿属员，都是常选官员，他们的选拔、任命、升迁，都由吏部负责。
最初采用的是拈阄的方法，到了万历年间改为掣签。万历二十九年，文选员外郎倪斯蕙上书提出了关于铨政的十八件事，其中一件就是建议用掣签。吏部尚书李戴拟议上报，得到批准，孙丕扬随后也执行了。虽然后来有人批评这种方法有缺点，但整个明朝都没有再改。洪武年间，规定了南北轮换的制度，南方人到北方做官，北方人到南方做官。后来官制逐渐完善，除了学官之外，官员不能在本省做官，也不再限制南北了。
最初，太祖皇帝曾经在奉天门亲自选官，并告诫大家不要拘泥于资格。有些被选中的官员直接被任命为侍郎，监司官员最多，进士、监生和被推荐的官员，混杂使用。给事中、御史，初次任命的和升迁的各占一半。永乐、宣德年间以后，逐渐开始遵循资格，但台省官员中初次任命的仍然很多。到了弘治、正德年间以后，才开始严格按照资格任命。举人和贡生虽然和进士并称为正途，但地位高低差别很大。隆庆年间，大学士高拱说：“国初，举人中跻身八座（指内阁大学士）成为名臣的很多。后来进士的地位越来越高，举人越来越轻，到了现在已经到了极点了。请从授官以后，只考核政绩，不问出身。”但是这种局面已经积重难返了。崇祯年间，有人多次提出“三途并用”的说法，偶尔提拔一两个举人，比如陈新甲、孙元化，让他们担任要职，结果都导致了失败。用武举陈启新做给事中，也声名狼藉。于是朝廷又认为不如遵循资格。而那些通过甲榜（进士榜）误国的官员也不少。
给事中和御史，合称科道。科道官员，给事中五十人，御史一百二十人。明朝初期到天顺、成化年间，进士、举人、监生都能参加选拔，成为科道官员。升迁方面，除了推官、知县之外，有的也能从学官升上来。后来，监生和新科进士就不允许参加科道官员的选拔了。有的庶吉士会改任科道官员，有的则是从内科、外科官员中，三年考满者经过考核选拔。内科指的是两京五部的主事、中书舍人、行人、司评、司簿，以及国子监的博士、助教等等；外科指的是推官、知县。从推官、知县升上来的，叫做行取。如果有人特别推荐，即使俸禄还没满三年，也能参加选拔。科道官员的选拔，看有多少空缺，没有固定的名额。任命时，吏部和都察院共同商议拟定，给事中都是直接任命，御史则必须先试职一年才能正式任命，只有庶吉士例外。
嘉靖、万历年间，朝廷常常规定各部官员不允许改任科道官员，但后来有时也会破例。举人、推官、知县，按例可以和进士一起参加科道官员的选拔，但实际上大概只有四分之一能选上。嘉靖年间，曾经允许监生参加选拔，后来又取消了。万历年间，百官选拔制度日渐松弛，到了万历二十五年，台省官员的新旧人数加起来，还不到编制的一半。到了万历三十六年，给事中只有几个人，御史只有两个人。南方给事中，一个人管九个部门的公务长达两年，南方御史也只有一人。京城的监察部门人手空缺，外派巡按的官员也缺，淮安、扬州、苏州、松江、江西、陕西、广东、宣府大同、甘肃、辽东的巡按御史，以及陕西的茶马司、河东的盐课官员，空缺好几年都填补不上。给事中陈治则请求赶紧选拔官员，但奏疏没被采纳。万历三十九年，关于选拔官员的奏疏再次上报，又被搁置。推官、知县被提拔到台省，等待朝廷的任命，去留都不由自己决定。
万历四十六年，掌管河南道御史的王象恒再次上奏说：“十三道御史在职的只有八个人，六科给事中只有五个人，而册封典试等差事，以及内外巡按的官员，报满、告病、请求调换的人接连不断，应该赶紧想办法改革。”大学士方从哲也说：“选拔官员，等待六年才能上任，其中的艰辛大家都经历过。吏部和礼部、都察院商议，按顺序安排差事，这只是权宜之计。不如直接允许各部推荐，让官员们接受任命，上任工作，这样才能维持正常的政务运转。”但最终这些建议都没有被采纳。直到光宗即位初期，之前关于选拔官员的奏疏都得到了处理，台省官员的职位才终于都补齐了。选拔的惯例是，优秀的授予给事中，一般的授予御史，更差的就到各部做官。即使是临时考试，也提前有推荐名单，出自九卿、台省等官员之手，往往以此作为评判高下的标准。
崇祯三年，吏部选拔考试完毕，奏报应该提拔若干给事中和御史，但是因为两个中书舍人的推荐名单是否合适意见相左，于是上奏请示。皇帝责备他们推诿，命令他们重新商议，却没有责备推荐名单这种不合规矩的做法。京官如果不是进士，就不能参加科道官员的选拔，推官、知县则举人也可以参加选拔。然而，天下守令中，进士出身的有十三人，举人出身的有十七人；而推官、知县升任的，进士出身的有十九人，举人出身的只有十一人。举人出身的官员，大多在南方，很少在北方。御史王道纯为此上奏。皇帝说用人应该看才能，不应该拘泥于资格，让相关部门酌情处理。最初的制度，如果风宪官员急缺，随时进行选拔。神宗时期，规定三年选拔一次，到了崇祯年间，改为每年选拔一次。皇帝采纳了吏部尚书闵洪学的建议，仍然恢复为三年选拔一次。这就是明朝选拔言官的大致情况。
保举制度，是为了弥补铨法（选官制度）的不足，分担吏部选官的权力。从洪武十七年开始，朝廷就下令让各地官员举荐廉洁能干的下属。
永乐元年，规定京官七品以上文职官员，以及外官到县令级别的官员，都要举荐一位他们认为有才能的人，然后根据才能提拔任用。后来，如果被举荐的人因为贪污被查处，举荐人也要连坐，所以这个制度也间或被执行。不过，洪武、永乐年间，选官主要还是由吏部提出建议。
到了仁宗时期，朝廷大刀阔斧地改革，洪熙元年，再次强调了保举制度。规定五品以上京官以及给事中、御史，外官的布政使司、按察使司正副官员以及府、州、县正官都要举荐人才。 但是，现任府、州、县正副官员和曾经犯过贪污罪的人不能被举荐，其他官员和下级官员，甚至在军队和百姓中，只要有廉洁正直、有才能的人，都可以上报。那时候，京官的权力还没那么大，台省官员考评合格后，由吏部奏请提升为州郡长官。
后来规定，凡是布政使司、按察使司和知府有空缺，就由三品以上京官保举。宣德三年，况钟、赵豫等人通过保举被提拔为苏州、松江等府的知府，还被赐予敕令行事。十年的时候，郭济、姚文等人被任命为知府，也是同样的方式。被保举的人，包括郎中、员外郎、御史以及司务、行人、寺副等等，都不再按照常规的程序调动，后来这些人大多都有政绩。吏部官员和御史，也多半是由上级官员推荐提拔，都能胜任其职。而吏部尚书蹇义、郭琎也多次奉旨训诫官员。
皇帝还担心官员因为害怕连坐而不敢举荐人才，就和大学士杨溥谈论选拔人才的困难，说：“一句推荐的话，怎么能保证他一辈子都清廉呢？想要得到贤才，更应该注重培养人才的制度。”所以当时吏治清明，达到了鼎盛时期。到了英宗时期，沿袭了以前的制度。
但是，时间长了，弊端也逐渐显现出来，被举荐的人，往往是乡里亲戚、同僚下属，私交甚好的人。一些地方大员，比如方正、谢庄等人，就是因为保举制度而得罪人。而那些没有官员保举的人，比如在京的御史，在外地的知府，往往九年都升迁不了。
正统七年，废除了举荐县令的制度。十一年，御史黄裳上奏说：“给事中、御史，国初可以升迁为州郡长官。近年来，州郡长官大多是廷臣保举提拔的，给事中、御史的职责是纠察弹劾，怎么可能不触怒某些人呢？请求下令吏部按照旧例奏请任命。”皇帝同意了他的意见，下令吏部商议执行。
第二年，给事中余忭再次弹劾方正、谢庄等人的罪行，认为应该追究举荐人的责任。并且说，州郡长官有空缺，应该由吏部奏请皇帝裁决。尚书王直、英国公张辅等人说，州郡长官由保举提拔，称职的人很多，不能轻易更改。英宗采纳了张辅、王直的意见，但也采纳了余忭的奏疏，允许言官弹劾。
十三年，御史涂谦再次上奏，说举荐提拔州郡长官，往往会改变之前的操守，请求恢复洪武年间的旧制，从内外九年考评合格的官员中挑选提拔，或者亲自挑选朝中德才兼备的官员任命。皇帝批准了。大臣举荐官员的制度就此废除。
景泰年间，又恢复了保举制度。给事中林聪指出快速提拔的弊端，说：“现在参政等官员空缺三十多名，请暂时允许三品以上官员保举。以后只有布政使司、按察使司三品以上官员联名举荐，其他都交给吏部。”皇帝都同意了。
成化五年，科道官员再次请求保举地方官员，吏部也把郡守包括在内。皇帝同意了言官的请求，但是规定知府的空缺仍然由吏部推举。一年后，因为很多举荐都不合适，就规定地方官员只让吏部推荐两名候选人，然后废除了保举制度。
后来，都御史李宾请求让在京五品以上管事官员以及给事中、御史，分别举荐他们认为合适的人担任州县官。皇帝同意了。弘治十二年，再次下令部院大臣举荐地方郡守。吏部于是请求效仿以前御史马文升升任按察使、屠滽升任佥都御史的例子，破格提拔一两个人，以示鼓励，同时也兼顾那些没有经过大臣推荐的人。皇帝也同意了。
当时，孝宗皇帝一心想励精图治，下令吏部、兵部每季度都要将京师府部堂上以及文武地方官员的履历，制作成揭帖奏报皇帝阅览。只是兼用了保举制度，并没有完全依靠它来治理国家。正德以后，揭帖制度逐渐废除。
嘉靖八年，给事中夏言再次请求恢复弘治年间的制度，并且要求把举荐和弹劾贤能和不肖官员的情况，每月初一由部臣送达御前，并下令执行。但是，保举地方郡守的制度，最终在明朝时期再也没有实行。
话说，要是因为犯了事儿被免职，后来因为才能出众又被提拔起来的，这叫“起废”。要是本来在家，因为缺人手被临时补上缺的，这叫“添注”。这些都是人事制度里没详细规定的，到了明朝中期才偶尔这么用。
考满和考察，这两个是相辅相成的。考满，就是根据一个人担任官职的年限和表现来评定，一共分三等：称职、平常、不称职，分别对应上、中、下三等。考察呢，是把全国所有官吏都算进去，考察的标准有八个：贪污、残暴、浮躁、办事不利、年老、生病、辞职、不谨慎。考满的制度是，三年考核一次，叫初考；六年考核一次，叫再考；九年考核一次，叫通考。升官降职都得根据《职掌》里的规定和考核结果来。各部各寺下面的官员，一开始只是署理职务，必须考满才能正式上任。外地的官员，一般都是轮流考核，等候审核。其他的考核，有的是一两年一次，有的三年一次，有的九年一次。如果某个郡县的职务繁简程度不相符，那就互相调换，这叫调繁、调简。
洪武十一年，皇上命令吏部对朝觐的官员进行考核，评定等级。称职又没犯错的，评为上等，皇上赐座设宴款待；有错但称职的，评为中等，设宴但不赐座；有错又不称职的，评为下等，不参加宴会，只能站在门口，等宴会结束之后才能离开。这就是朝觐考核制度的开始。十四年，这个制度才算基本完善。在京的六部五品以下的官员，由本衙门的正官考察他们的品行才能，考核他们的勤勉程度；四品以上的官员，以及所有近侍官员、御史（他们负责监督风纪）、太医院、钦天监、王府官员（这些不在常规考核范围内的），任期满了之后，升降都由皇上亲自决定。直隶各级地方官员，由本部门的正官考核，任期满了之后再由监察御史复核考核；各布政使司的首领官员，由按察司考核；茶马司、盐马司、盐运司、盐课提举司、军队的首领官员，都由布政司考核，然后再送交按察司复核。布政司四品以上的官员、按察司和盐运司五品以上的官员，任期满了之后，升降都由皇上亲自决定。全国各地各部门的官员，任职九年期满后，都要去吏部考核，根据考核结果升降。如果有人有特殊功勋、特殊才能，或者品德高尚超过常人，那也由皇上亲自决定。
根据工作量的多少，以及官员所任职位的级别高低，来综合考量，决定官员的升降。具体来说，工作量大的地方，在外府，是年产粮食十五万石以上；州，是年产粮食七万石以上；县，是年产粮食三万石以上；或者直接管辖王府，或者负责都指挥使司、布政使司、按察使司，同时还要负责军事防卫，地处交通要道，或者边境险要的供应地，这些地方的工作都算繁重。府里年产粮食不到十五万石，州里不到七万石，县里不到三万石，以及偏远地区，这些地方的工作就相对轻松。在京城的各部门官员，一律按照繁重的工作量来计算。
到了正统十六年，对京城官员的考核制度稍微调整了一下，都由他们的上司写出考核意见，然后送到吏部进行审核。到了正统十八年，吏部报告说，全国的布政使、按察使、府、州、县的朝觐官员，总共有四千一百一十七人，其中称职的占十分之一，表现平平的占十分之七，不称职的占十分之一，贪污腐败的也占十分之一。皇帝下令，称职的官员升官，表现平平的官员留任，不称职的官员降职，贪污的官员交给法司处罚，尸位素餐的官员则免职为民。永乐、宣德年间，内外官员的考核制度还不完善，后来逐渐补充完善了。又根据各部门的建议，如果初次考核称职，第二次考核没有进行考核，这次考核又称职的；或者初次考核表现平平，第二次考核没有进行考核，这次考核又称职的，都按照称职的标准升官。从那时以后，基本上都按照以前的制度执行。期间的利弊难以一一列举，但是这个制度并没有发生大的变化。
考察官员的方法，北京的官员是六年一次考核，在巳年和亥年，四品以上官员自己陈述情况，让皇帝裁决；五品以下的官员，则根据情况分别退休、降职、闲赋在家，具体情况都记录在册上奏报，这叫做京察。从弘治年间开始，规定外地的官员三年一次朝觐，在辰年、戌年、丑年、未年，考察官员会跟着去考察，这叫做外察。州县的官员每月都要向上级府汇报，府再向上级布政司汇报，一年一次。三年后，巡抚和按察使会全面核查下属官员的情况，编制成册上报，并附上八种考察方法的说明。地方官员的处罚条例和北京官员一样，有四种。明朝初期就开始实行这种制度，一直沿用下来，叫做大计。大计考核的结果，不再考虑重新任用，这是永久性的规定。
洪武四年，皇帝命令工部尚书朱守仕廉洁地考察山东莱州等郡的官员。六年后，又命令御史台的御史和各道的按察司考察官员有没有过错，上报后进行奖惩，这就是考察制度的开始。洪熙年间，皇帝命令御史考察外地官员，因为奉命行事的人难免有私心，所以告诫吏部尚书蹇义要严格督促，务必做到公平公正。景泰二年，吏部和都察院考察要罢免的官员有七百三十多人，皇帝担心有些人不该罢免，于是召集大臣重新考察，最后留下三分之一。成化五年，南京吏部右侍郎章纶和都察院右佥都御史高明考察下级官员。皇帝因为各衙门的掌印官员签名不一样，怀疑有不妥之处，就让侍郎叶盛和都给事中毛弘公正地重新调查，也做了一些调整。
弘治六年考察，应该罢免的官员共一千四百人，还有其他杂职官员一千一百三十五人。皇帝下令说：“各地的知府一定要写明事实，不要空泛地写，以免冤枉好人。府、州以下任职不满三年的官员，也要全面调查，详细上报。”尚书王恕等人按照皇帝的指示上报，即使任职时间短，如果府、州、县官员贪污腐败、祸害百姓，也必须罢免。皇帝最终考虑到人才难得，多次下令宽恕，赦免了九十多位应该罢免的官员。给事中和御史又联合上书，请求罢免漏网之鱼和应该退休但被留下来的官员，皇帝再次命令吏部详细说明事实，王恕上报了各官员的考核评语和吏部调查的结果。皇帝最终认为考核评语不真实，下令重新核实。王恕因为意见不被采纳，又怀疑有人从中作梗，于是请求辞职。
直到弘治十四年，南京吏部尚书林瀚提出，外地的司府以下官员，都应该三年考察一次；两京和外地的武职官员，也应该五年考察一次；只有两京五品以下的官员，十年才考察一次，这制度太宽松了。皇帝下旨，吏部复奏同意林瀚的意见，于是北京官员六年一次考察的制度就确定下来了。京察的年份，大臣们要自己陈述情况。官员的去留确定后，如果在任期间有违法行为，给事中和御史会弹劾，这叫做拾遗。拾遗弹劾的对象，没有人能逃脱。弘治、正德、嘉靖、隆庆年间，士大夫们廉洁自重，把被考察罢免看作是终身耻辱。到了万历年间，内阁大臣徇私枉法，暗中留下一些人来干扰考察，而官员之间的争斗，最激烈的是辛亥年和丁巳年，具体情况记载在各种史书里。党派形成后，互相报复，直到国家灭亡才结束。
兵部下设四个司，其中武选司负责武官的任免，职方司掌管军事行政，这两个司的工作尤其重要。武官的任职范围，内部包括五府和留守司，外部包括各都司、各卫所以及三宣抚司、六慰抚司。流官有八个等级，分别是都督及其同知、佥事，都指挥使及其同知、佥事，以及正副留守。世袭武官有九个等级：指挥使及其同知、佥事，卫所镇抚，正副千户，百户，以及试百户。全国直省都指挥使有二十一个，留守司有两个，卫所九十一，守御、屯田、群牧千户所二百十一个。此外，还有苗蛮地区的土司，也都由兵部选任。永乐初年增设了三大营，每个营都设有管操官，每个哨都有分管、坐营官、坐司官。景泰年间，设立了十个团营，后来又增加了两个，每个团营都有坐营官，而且都由皇帝特命亲信大臣提督，这些都不是兵部负责铨选的。
武官的大规模选拔，要考察他们的肤色、相貌、才能、祖上封赠情况以及荫庇情况。选拔途径有四种：世袭、武举、从军以及花钱买官。起初，武官大多是勋旧子弟。太祖皇帝考虑到这种情况可能会导致军队不听指挥，所以颁布了《武士训戒录》和《大诰武臣录》。后来，就开始综合考虑将领的才能，实行三年一次的武举考试，六年一次的会试，每年还进行推荐选拔，所有这些都由兵部负责任命。时间长了，法纪败坏，选拔任用就变得混乱不堪。正德年间，冒领军功升官的人竟然超过三千。
嘉靖年间，詹事霍韬上奏说：“成化年间，太祖时期的军职数量增加了四倍，现在又增加了好多倍。锦衣卫的编制最初只有二百五十人，现在却增加到一千七百人，几乎增加了八倍。洪武初年，军功世袭的子弟二十岁时要参加考试，第一次没考中，可以袭职署理，领取半俸；两年后再次考试，考中了就领取全俸，如果还是考不中，就要充军。当时的制度非常严格，所以官职不冗余，俸禄也容易发放。永乐年间以后，新任官员免试，老官员也要参加考试，但只要行贿就能考中，所以军职越来越滥。永乐年间平定交趾后，只赏赐而不升官。而近来，不仅是斩获敌首的人升官，就连奏报战功、缉拿妖邪、抓捕盗贼的人也都升官，所以军职更加冗余。应该命令大臣们按照清廉的旧例，对内外武官的功劳进行考核排序，考察他们祖上和叔侄兄弟的功劳，看看是洪武、永乐年间的功劳，还是宣德年间的功劳，或者是因为内监的兄弟侄子荫庇，或者是因为勋戚驸马的子孙，或者是因为武举考试考中，分别给予不同的分数等级，暗中实行淘汰制度。有的可以世袭，有的可以终身担任，有的可以继承，有的则不允许继承，都要详细记录在册，公开昭示，以此作为激励。”于是，皇帝命令给事中夏言等人查核冒滥的情况。夏言等人详细陈述了弊端，说：“镇守官员奏报的随从人员，以前只有五名，现在却多达三四百名，一个人同时在好几个地方奏报随从人员的情况都有，一个人在短期内在好几处立功的情况也有。此外，他们还巧立名目，对功劳的考证审核不严格，铨选部门也不复核，那些改正重升、并功加授的情况，弊端百出，应该全部废除，以显示皇帝的英明决断。”兵部核查后，采纳了他们的意见。那些因为恩宠而冗余的官职，裁撤了数千个，积弊得以清除。万历十五年，皇帝再次下诏严加查核。并且曾经命令提督、总兵、科道官员与兵部共同商议，根据年资、技艺考核，进行推荐，分为三等，称为公选。但是，这只是表面文章，最终并没有什么实际效果。
武官的爵位最高只有六品，职位继承方面，如果职务在任者死了，儿子可以继承；如果因年老或生病不能任职了，也可以由儿子顶替。但世袭时间长了，后代就断了，这时就由旁支来继承。六十岁了，儿子也要顶替父亲的职位。明朝初期规定，嫡子优先继承，长子优先于幼子。如果嫡子断了香火，就由庶子、孙子依次继承；如果这些人都断了，就由弟弟继承。永乐年间以后，就从官署旗军中挑选那些曾经立过战功的士兵，让他们带着原来的俸禄和职务继承，所有的情况都按这个办法处理。如果降了级，子孙继承时也要降级。弘治年间，规定旁支继承时要降级。正德年间，规定旁支可以进入总旗。嘉靖年间，规定旁支如果没有功劳，就不能被推荐继承。凡是升职的官职，和父亲的官职一样。如果阵亡了，可以由儿子继承，并且官职可以提升一级。凡是继承官职的，都要经过骑射考试。总的来说，世袭官职很难考证，所以规定特别详细，但弊端很多，贪污受贿的事情也很多。
高级武官的职位，必须经过推荐。五军都督府的掌印官缺额，从现任的公侯伯中选一人。佥书缺额，从有俸禄的公侯伯以及在京城的指挥官，在外地的正副总兵官中推荐两人。锦衣卫堂上官和前卫掌印官的缺额，按照五军都督府的例子，推荐两人。都指挥使、留守以下的官职，推荐一人。正德十六年，规定五军都督府和锦衣卫的官职，必须由屡立战功的都指挥使升任。各卫的官职一般不世袭，只有锦衣卫世袭。
武官的军政考核，就像文官的考察一样。成化二年，规定五年进行一次考核，现任掌印官、有俸禄的官员、差操官员和初次继承官职的人一起考核。十三年后，规定两京都要进行考核，成为常例。五府大臣和锦衣卫堂上官要自陈候旨，各省总兵官也一样。五府所属官员和各省卫所官员，由巡视官和部官考核推荐；在外地的都司、卫所官员，由抚按官员造册上报兵部。副参将以下，千户以上的官员，由都、布、按三司考察推荐给巡抚，再由巡抚上报兵部考核举荐。锦衣卫管辖戎务的官员考核更加严格，南、北镇抚司次之。各卫所和地方守御以及各都司隶属巡抚的官员，考核办法相同。只有管漕运的官员不参加考核。
