钱唐，字惟明，是象山人，学问渊博，品行端正。洪武元年，他考中了明经，策论写得皇上很满意，直接被任命为刑部尚书。
第二年，皇上诏令孔庙春秋祭祀只在曲阜举行，天下其他地方都不用祭祀孔子。钱唐就跑到皇宫门口，上书反对说：“孔子教化万世，天下人都尊崇他的教诲，所以天下各地都应该祭祀孔子，这是报本反始的礼仪，不能废除。” 刑部侍郎程徐也上书表达了同样的意见，他说：“古往今来，只有社稷、三皇和孔子是全国通祀的。天下百姓如果没有社稷、三皇就无法生存，如果没有孔子的教诲就无法立身处世。尧、舜、禹、汤、文、武、周公，都是圣人，但是能够阐发三纲五常之道，把它载入经典，成为历代帝王的典范，万世的师表，让世道一代代传承下去，而不至于衰败，这都是孔子的功劳啊！天下祭祀孔子，不是祭祀他这个人，而是祭祀他的教诲，祭祀他的道。现在让天下人读他的书，学习他的教诲，践行他的道，却不能祭祀他，这不是维护人心、弘扬世教的做法。” 但是皇上并没有采纳他们的意见。过了很久，才最终同意了他们的建议。
皇上曾经看《孟子》，看到“草芥”、“寇仇”这些词，就说：“这不是臣子应该说的话！” 于是要取消孟子配享孔庙。还下令说：“如果有谁敢谏言，就按大不敬论处！” 钱唐却顶着压力，再次上书进谏说：“为了孟轲，我死都愿意，死也是荣幸！”当时朝中大臣没有不为钱唐担忧的。皇上看到他如此诚恳，也就没有治他的罪，孟子配享孔庙的事情也很快恢复了。不过，皇上还是让儒臣修改了《孟子节文》。
钱唐为人刚正不阿。有一次，皇上要他讲解《虞书》，钱唐站在台阶上讲解，有人批评他穿着平常的衣服，不懂君臣之礼，钱唐严肃地说：“我是在向陛下阐述古圣帝之道，不跪不是失礼。” 还有一次，他劝谏宫中不应该悬挂武则天的画像，触怒了皇上，被罚在午门外面跪了一整天。后来皇上消气了，赏了他饭吃，马上就下令撤掉了武则天的画像。没过多久，钱唐被贬到寿州，最终在那里去世了。
程徐，字仲能，是宁波人，是元朝有名的儒学大家。元朝至正年间，因为他对《春秋》的精通而名声大噪。后来他当上了兵部尚书，之后退休回家了。明朝军队攻入元朝的首都后，他的妻子金氏抱着两岁的儿子和女儿琼一起投井自尽了。洪武二年，他和危素等人一起从北平到了京城。他被任命为刑部侍郎，后来升任尚书，最终去世。程徐办事认真勤奋，反应敏捷，擅长诗文，有文集流传于世。
韩宜可，字伯时，是浙江绍兴人。元朝至正年间，御史台想请他去做官，但他没去。明朝洪武初年，有人推荐他做了绍兴的教谕，后来升迁到楚王府当录事。没多久，他又被提升为监察御史，他弹劾官员从不避讳权贵。当时丞相胡惟庸、御史大夫陈宁、中丞涂节这三个人很受皇帝宠信，经常在皇帝身边侍奉，跟皇帝随意地聊天说笑。韩宜可直接走到皇帝面前，从怀里拿出弹劾奏章，指责这三个人表面上忠诚，实际上险恶；表面上正直，实际上奸诈；他们凭借功劳恃宠而骄，内心不安分，被提拔到重要的位置上，就专横跋扈，胡作非为，请求皇帝斩杀这三人来向天下谢罪。皇帝大怒，说：“你这张嘴快的御史，竟敢陷害朝廷大臣！”下令把他关进锦衣卫的监狱，后来又把他放了。
话说宜可大人，九年后外放陕西当了个按察司佥事。那时候，犯了罪的官员，不管轻重，只要挨了打，统统发配到凤阳去种地，人数多到上万！宜可大人觉得这法子不对，就上书皇帝说：“刑罚是为了约束那些坏人，维护社会秩序，应该根据犯罪情节的轻重、事情的公私性质、罪行的轻重缓急来分别处理。现在不管三七二十一，全部发配，这倒是让那些坏人捡了便宜，好人却倒了霉。请求陛下分别处理，这样才能稳定人心。”皇帝听了，觉得有道理，就同意了。
后来，宜可大人回到京城。朝廷要赏赐一些被抄家的官员家属，男男女女都有。别人都抢着要，可宜可大人却坚决不要，还写了个奏折，好好说道说道：“古代就有‘罪人不孥’的规定，不牵连家人。现在这‘有事随坐’，牵连家人的做法，太滥了！更何况是那些男女老少，他们可是家庭的根本，婚姻大事要是出了问题，都会影响社会和谐。一家子都受牵连，这哪是咱们圣上该做的！”皇帝非常赞同他的说法。 后来，宜可大人因为一些事情差点被处罚，皇帝亲自在御谨身殿审问了他，最后还是把他给放了。之后他又上书，提出了二十多条建议，皇帝都采纳了。没过多久，他就告老还乡了。
过了一段时间，朝廷又把他召了回来。皇帝让他写祭祀钟山和大江的祭文，还让他起草给日本和征讨乌蛮的诏书，这些文章都写得让皇帝很满意，于是皇帝破格提拔他做了山西右布政使。没多久，因为一些事情，他又被安置到云南去了。后来惠帝即位，用检讨陈性善的推荐，把他从云南调回来当参政，之后又升任左副都御史，最后死在了官位上。那天晚上，天上掉下一颗很大的星星，马厩里的马都吓得嘶叫起来，人们都说：“这是宜可大人升天了啊！”
皇帝设立御史台，那些敢于直言的御史，除了宜可大人，就数周观政最有名了。
周观政也是山阴人。他被推荐做了九江的教授，后来升任监察御史。有一次，他在奉天门当值。有个内侍想带乐妓进宫，周观政拦住了他。内侍说：“这是奉了旨意。”周观政坚持不让他进。内侍很生气，进宫去了，过了一会儿出来说：“御史大人，您就别管了，乐妓已经不用了。”周观政还是不肯罢休，说：“必须得有圣旨才行！” 后来，皇帝亲自出宫，对他说：“宫里很久没有音乐了，我想让内务府的人学习一下音乐。我已经后悔了，御史大人说得对。”周围的人都惊呆了。周观政后来官至江西按察使。
话说以前有个当官的，叫欧阳韶，字子韶，是永新人。他被推荐当上了监察御史。皇上还下令，每天要派两个御史在朝中侍班。有一次欧阳韶在值班，皇上正生气，要杀人了。其他的御史都不敢说话，欧阳韶赶紧跪下，当时脑子一片空白，想不出什么好话来，就急急忙忙地把手举过头顶，叩着头说：“陛下，不可以啊！”皇上看到欧阳韶这么真诚，就听了他的话。没过多久，欧阳韶就退休了，在家去世了。
接下来是萧岐的故事，字尚仁，是泰和人。他五岁就成了孤儿，但他孝顺祖父母，非常有名。官府多次征召他做官，他都没去。洪武十七年，皇上征召贤良之士，硬是把他请了出来。他上了一万多字的奏章，大意是说：皇上刑罚太重了，到处都是互相告发的风气。他请求禁止随意封赏以杜绝诬告，要按照法律审理案件，让皇上的命令更有威信。皇上召见了他，任命他为潭王府长史。萧岐极力推辞，惹恼了皇上，被贬到云南楚雄做训导。刚出发，皇上就派人把他追了回来。一年后，他又被调到陕西平凉。两年后退休。后来皇上又召见他，让他和钱宰等人一起校订《尚书》的注解。皇上还赏赐了他钱和马匹，让他坐着驿站的马车回家。他还编纂过《五经要义》，又把《刑统八韵赋》和律令解释合在一起，编成一本书。他曾经说过：“天下的道理本来就是一个，从道义出发，最终都会落实到刑法上。我合编这两本书，是为了让读者有所感悟。”后世学者称他为“正固先生”。
那时候，太祖皇帝治国非常严厉，全国上下都战战兢兢，即使是为皇上求情也很难成功。而萧岐上书直言不讳，皇上却并没有因此生气。后来，因为直言进谏而被提拔的，还有门克新。
老左克新，是巩昌人，以前在泰州当教谕。 二十六年任期满了，回京城述职。皇上召见了他，问了他一些经史子集和国家大事，左克新有什么说什么，一点儿都不隐瞒。皇上很欣赏他，就让他当了赞善大夫。 当时有个叫绍兴王俊华的，因为文章写得好，也当了这个官儿。皇上跟吏部说：“左克新在左边，王俊华在右边，我重视的是他们敢于直言啊！”
一开始，那些教官们从各地来京城述职的时候，皇上就问他们老百姓的疾苦。结果岢岚的吴从权和山阴的张桓都回答说：“我的工作是教书育人，老百姓的事儿跟我没关系。”皇上当时就火了，说：“宋朝的胡瑗，在苏杭当教授的时候，他教学生不光教经义，还教他们处理政务；汉朝的贾谊、董仲舒，都是从乡下出来的，都能为国家建言献策；唐朝的马周，虽然没机会直接见到太宗皇帝，但也能教那些武将们如何进言。现在你们都到朝廷来了，朕亲自问你们，你们却都推三阻四，这还是想做圣贤的人该有的样子吗？！” 皇上把吴从权和张桓发配到边疆去了，还在全国学校张贴告示，以此为戒。
所以说，后来左克新因为他的正直敢言受到了皇上的重视。没过几年，他就升官了，当上了礼部尚书。后来他生病了，皇上还派太医给他送药，一直到他去世。左克新死后，皇上还派人护送他的灵柩回老家安葬。
冯坚，具体是哪里人咱们不知道，反正他当时是南丰县的典史。洪武二十四年，他给皇帝上书，提出了九条建议：
第一，要皇上您多保重身体。请您少操心，别管那些琐碎的事儿，这样才能让老百姓过上好日子。第二，要给诸王选拔辅佐大臣。诸王现在正年轻，身边需要有经验丰富的人来辅佐。最好选些老成持重的大臣去当他们的官员，让他们能直言进谏，帮助诸王改正错误。第三，要加强边防建设。要重视农业生产和军事训练，在边境屯兵驻守，以防万一。第四，要激励各级官员认真负责。要选拔那些廉洁正直、有担当的人担任地方官，对下属官员要严格考核，奖惩分明，这样才能鼓励他们积极主动地工作。第五，要表彰忠烈之臣。请皇上您下令有关部门，搜集历代忠臣烈士的资料，追封谥号，以此激励后人。第六，要精简宦官机构。宦官们整天在皇上身边，他们说的话很容易被皇上采纳，这很容易滋生祸患，而他们自己却浑然不觉。所以要裁减冗员，避免将来出现权力旁落的问题。
第七，要经常调动边疆将领。让将领长期掌握兵权，容易滋生骄奢淫逸。所以要定期调动，不要让他们长期担任同一个职位。这样不仅能保护有功之臣，还能防止将领骄横，士兵懒散，内部轻视外部的情况出现。“第七条，要经常调动边疆将领。让将领长期掌握兵权，容易滋生骄奢淫逸。所以要定期调动，不要让他们长期担任同一个职位。这样不仅能保护有功之臣，还能防止将领骄横，士兵懒散，内部轻视外部的情况出现。”第八，要广泛调查了解官员的治政情况。那些廉洁能干的官员，有时候会被上司忌恨，被同僚嫉妒。皇上如果不仔细考察，就起不到激励作用。所以要多方收集信息，调查官员的廉洁与贪腐情况，做到奖惩分明。第九，要加强关卡防卫。各部门把文书交给胥吏去督促下属执行，胥吏动不动就打骂百姓，危害很大。所以要增加一些关卡凭证，交给各部门，让他们填写差遣情况，事情办完后要上交凭证，这样各部门就不会随便发文去为难百姓，而各项事务也不会耽搁。
冯坚的奏章上交后，皇帝非常赏识他，夸他了解时事，能洞察变化。皇帝还对身边的侍臣说：“冯坚的建议，只有调动边疆将领这一条我不太认同。边疆将领频繁更换，会影响军队战斗力，而且对敌情、地形也不熟悉，难以做好防备。如果能找到像赵充国、班超那样的人才，又何必频繁调动呢！”于是，皇帝下令吏部提拔冯坚为左佥都御史，冯坚在任上表现得还算不错。第二年，冯坚在任上去世了。
茹太素是泽州人。洪武三年，他乡试考中，然后上书给皇帝，皇帝很满意，就授予他监察御史的职位。六年后，他升迁为四川按察使，因为办事公正公平而闻名。七年五月，他被召回朝廷，担任刑部侍郎。他向皇帝上奏说：“中书省内外各部门，都应该让御史和按察使进行监督检举。但是御史台还没有固定的考核制度，应该让守院御史一起进行考核。磨勘司的官员太少，难以核查全国的钱粮，请求增加一些官员，并且按科目进行分工。在外地的省份和卫所，处理军民事务时，各部门之间意见不一致，导致事情迟迟不能解决，请求安排按察司的一名官员进行协调。”皇帝都同意了他的建议。
第二年，因为牵连到别人的事情，他被降职为刑部主事。他写了一万多字的奏疏陈述时政，朱元璋让中书郎王敏朗读给他听。奏疏里说：“有才能的人，这几年能幸存下来的百不存一，现在朝廷任用的都是些迂腐的书生和庸俗的官员。”奏疏里有很多触怒皇帝的话。皇帝很生气，召见茹太素当面质问，并在朝堂上杖责了他。第二天晚上，皇帝又在宫中让人把奏疏再读了一遍，发现其中有四条建议是可以采纳的。皇帝感慨地说：“当皇帝不容易，当臣子也不容易。我之所以想听直言，是想让你们把事情的真相都说出来。奏疏写得过于繁琐，就会让人听不进去。茹太素的奏疏，五百多字就足够了。”于是，他下令中书省制定奏对的格式，让大臣们陈述意见时不用写那么多繁文缛节。他把茹太素奏疏中可行的部分下发给相关部门执行，并且亲自为奏疏写了序言，颁布到全国各地。
十年后，他和同事曾秉正先后外放担任参政，茹太素被派去了浙江。不久，因为要侍奉父母，他被允许回乡。十六年，他被召回朝廷，担任刑部试郎中。一个月后，他升迁为都察院佥都御史。后来他又被降职为翰林院检讨。十八年九月，他被提升为户部尚书。
茹太素为人刚正不阿，多次面临危险，但皇帝有时会宽恕他。有一天，皇帝在便殿设宴，赐给他酒，说：“金杯与你同饮，白刃却不会饶你。”茹太素叩头谢恩，并即兴对道：“丹诚图报国，不避圣心焦。”皇帝为此而感动。不久后，他又被贬为御史，后来因为牵连到詹徽的案子，和他一起被处罚的还有十二个官员，他们都被戴上脚镣，处理公务。最终，他被处死。
曾秉正，江西南昌人。朱元璋当政初期，他被推荐担任海州学正。洪武九年，朝廷因为天象异常召集大臣们上奏陈述意见。曾秉正写了一篇几千字的奏疏，大概意思是：古代圣明的君主，不会因为没有灾异而高兴，只会时刻敬畏上天，担心会受到天谴。陛下您文治武功，统一了全国，上天把天下托付给您，真是盛况空前啊！打了二十多年仗，终于可以休养生息了，上天也盼着太平很久了，老百姓也渴望安定啊！创业和守成，治国方法大不一样。创业初期，要实行富国强兵的策略，用那些能干事、肯出力的人。现在天下已经统一，国力强盛，全国的资源，人力，都是国家的财富；从婴儿到老人，都是国家的子民。不用担心国家不富裕，难的是如何长久地保住这江山。在这个时候，应该彻底改变以前的做法，想想什么才能顺应天意，什么才能满足民心，这样才能收到立竿见影的效果。
他还说，既然上天示警，那这天象变化肯定不是空穴来风。奏疏里还详细论述了《易经》和《春秋》的道理。朱元璋很欣赏他，召他做了思文监丞。没多久，又调他到刑部做主事。十年后，他升迁为陕西参政。正好朝廷新设通政司，就让曾秉正担任通政使。他在任上多次上奏，皇帝对他比较宽容。后来，因为触犯了皇帝的旨意，被罢官了。他穷困潦倒，回不了家，竟然把四岁的女儿卖了。朱元璋听说后大怒，给他施以腐刑，从此不知所终。
李仕鲁，字宗孔，山东濮阳人。他从小聪明好学，曾经三年足不出户，专心读书。听说江西鄱阳的朱公继承了宋朝朱熹的学说，便去拜他为师，完整地学习了朱熹的理学。朱元璋以前就听说过李仕鲁的大名，洪武年间，下诏寻找精通朱熹理学的人才，有关部门推荐了李仕鲁。李仕鲁进宫面见朱元璋，朱元璋高兴地说：“我找你很久了，怎么这么晚才见面！”于是任命他为黄州同知，并说：“朕先用民政事务考验你一下，以后再召你。”一年后，李仕鲁的政绩就传到了皇帝耳中。洪武十四年，朱元璋任命他为大理寺卿。
皇帝登基后，挺喜欢佛教的。他下令召集东南地区的德高望重的僧人，在蒋山多次举办法会。只要僧人们的回答合他心意，就赏赐金银、袈裟和衣服，召进宫里，赐座跟他们讨论佛法。像吴印、华克勤这些人，都被提拔到很高的官位，皇帝还经常向他们打听消息。这样一来，这些和尚就变得很嚣张跋扈，开始诽谤大臣。朝中没人敢说话，只有仕鲁和给事中陈汶辉先后出来反对。
陈汶辉上奏章说：“从古至今的皇帝，都没听说过让官员和和尚混在一起当同事，还能互相帮助的。现在那些有功劳的老臣都想着辞官退休，而那些奸诈的和尚却越来越嚣张，到处搬弄是非。像刘基、徐达被猜忌，李善长、周德兴被诽谤，跟萧何、韩信的遭遇相比，危险程度差多少呢？我希望陛下您在挑选亲信时，多选些德才兼备的人，这样天下太平就能很快实现。”皇帝没听他的。那些受宠的和尚，就请求皇帝为佛教设立官职。于是，就把之前设立的善世院改成了僧录司，还设置了左、右善世、左、右阐教、左、右讲经觉义等官职，官阶都非常高。道教也一样。受戒的僧尼道士，总数超过几万人。
仕鲁上奏章说：“陛下您现在正在开创基业，您做的每一件事，都会成为子孙万代的榜样，您怎么能放弃儒家经典，而去崇尚这些旁门左道呢！”他连续上了几十道奏章，皇帝还是不听。仕鲁为人刚正不阿，是从儒家学说起家的，正想推广朱熹的理学，以此来抵制佛教。结果他的话没被采纳，他就在皇帝面前直接说：“陛下您沉迷于佛教，难怪我的话您听不进去！我辞官了！”说完就把笏板扔在地上。皇帝大怒，下令武士把他抓起来，当场打死在阶下。
陈汶辉，字耿光，是诏安人。因为别人的推荐，被任命为礼科给事中，后来官做到大理寺少卿。他多次直言进谏，都非常尖锐。最后因为触怒了皇帝，害怕受罚，就投金水桥自杀了。
仕鲁和陈汶辉死后几年，皇帝逐渐意识到那些和尚做了很多坏事，就下令整顿佛教和道教。
叶伯巨，字居升，是宁海人，精通经史。他当上国子生后，被任命为平遥的训导。洪武九年，天上出现了异常的星象，朝廷下诏征求直言敢谏的臣子。叶伯巨就上书了，大概意思是这样的：
我觉得现在朝廷有三件事做得太过火了：分封诸王太奢侈，刑罚制度太繁琐，追求治理速度太快。古代圣王的分封制度，一个国家分封出去的土地，总不会超过全国的三分之一。这样上下等级分明，各有各的界限，才能做到强干弱枝，从根本上遏制祸乱，巩固统治。可是现在，把土地分封给诸王，说是要吸取宋元时期宗室不争，导致国家衰弱的教训。但是现在秦、晋、燕、齐、梁、楚、吴、蜀这些诸侯国，哪个不是拥有几十个城邑？他们的城池宫殿规模，几乎可以和天子之都相媲美，而且还配备了强大的军队和卫士。我担心几代以后，这些诸侯国的势力会强大到朝廷无法控制的地步。到那时，如果要削弱他们的土地和权力，他们一定会心怀怨恨。严重的话，甚至会引发叛乱，到时候就来不及补救了。有人会说：“诸王都是天子的骨肉，即使分封的土地再广，制度再奢侈，他们也不敢反抗朝廷啊！”我认为这种想法是错误的。看看汉朝和晋朝的历史就知道了！汉景帝是汉高祖的孙子，七国之乱中的诸王，都是景帝的同父异母兄弟或侄子辈。汉景帝一削弱他们的土地，他们就立刻起兵反叛。晋朝的诸王，都是晋武帝的亲子孙，等到几代之后，他们互相攻伐，最终导致了五胡乱华的局面。从这些例子可以看出，分封过度，祸患马上就会出现。用历史来证明现实，道理非常清楚。这就是我认为分封太过火的原因。
以前贾谊劝汉文帝，要彻底收回诸侯国的土地，空着等以后再分给诸王的后代。如果汉文帝早点采纳贾谊的建议，就不会发生七国之乱了。我希望现在诸王还没就国之前，就应该限制他们的都城规模，减少他们的卫兵数量，限定他们的疆域范围，留给以后的诸王子孙。如果这个制度确定下来，那些有才能的诸王就可以入朝为官，辅佐朝廷；其余的诸王就世世代代做藩屏，与国家休戚与共。为了万世之利，牺牲一点眼前的恩惠，消除天象异变，安定社稷，没有什么比这更重要的了。
我发现历代开国皇帝，没有一个不是靠着仁德来团结百姓，靠着严刑来失去民心的。国家能延续多久，全取决于这个。古代判处死刑的时候，天子都要停止演奏音乐，减少饮食，这是因为老天爷创造了百姓，让他们管理祭祀的牲畜，本来是想让他们一起生存的，并不是想让他们马上就死的。不幸的是，有些人违反教化，触犯了法律，这才不得不施以刑罚。
有些人说：宋朝和元朝中期，只知道姑息养奸，赏罚不明确，所以才导致了灭亡。皇上痛恨这种弊端，所以制定了不可赦免的死刑，以及变化莫测的法令，让人们害怕，又猜不透其中的规律。但我认为这样不对。开国皇帝的行为会影响后世几百年，他的每一个举动，都应该让子孙后代有所遵循。更何况刑罚是百姓的生死大权，怎么能不谨慎呢？
现在五刑是笞、杖、徒、流、死这五种。执行这五种刑罚，既没有宽恕，完全是公平公正的，这当然可以。但是执行刑罚的时候，很多时候都取决于皇帝的个人意愿，导致负责审理案件的官员都去揣摩皇帝的意思。判得重的，就立了大功；判得轻的，就犯了错误。想要审理案件公平公正，谈何容易啊！最近皇上特地下旨，一些犯了死罪的，可以免死充军。又修改了一些旧律条文，减轻处罚的也有区别了。但是，我还没听说过有告诫审理案件的官员要宽厚为怀的规定。所以司法部门还是按照老规矩办事。虽然表面上听起来是宽大处理，实际上并没有真正宽大处理。真正的宽大，关键在于皇上，不在于臣子。所以，必须要有疑罪从轻的想法，然后仁慈的品德才能深入民心，这可不是一朝一夕就能做到的。
怎么解释这种情况呢？以前那些读书人，把做官当作光荣的事，丢官则视为耻辱。现在的读书人，却把默默无闻当作福气，不被录用当作幸运，把去屯田做苦力当作一定会犯的罪过，把鞭打责骂当作家常便饭。一开始，朝廷招揽天下人才，四处搜罗，力求不放过任何一个。主管官员催促他们赶紧上京，就像抓捕重犯一样。到了京城，很多官员的任命都看外表。他们所学的知识，往往不是朝廷所需要的；朝廷所需要的知识，往往又不是他们所学的。等到做了官，一旦有点差错，就算免于死罪，也一定会被发配去屯田做苦力。这是常有的事，朝廷毫不怜惜，这难道是陛下乐意看到的吗？
真正想让人害怕而不敢犯错，就得讲究方法。我私下观察，这几年来，杀的人也不少了，但犯错的人却一个接一个。原因是朝廷的激励不明确，善恶不分。评选贤能的制度已经废弃，人们不求上进，做好事的人也懈怠了。假设有这样一个人，清廉像夷齐一样，智慧像良平一样，只是在某些方面稍微违反了法令。皇上会取长补短地用他呢？还是会舍弃他的长处，抓住他的短处，把他治罪呢？如果取长补短，那么那些中等才能的人都会努力做到清廉和智慧。如果抓住短处而舍弃长处，那么那些做好事的人都会说：“我清廉到这个地步，我智慧到那个地步，朝廷都不宽容，我们还能在哪里立身呢！” 所以，他们就会朝不保夕，放弃廉耻，或者贪污受贿，以筹备屯田做苦力的费用，这种情况非常普遍。难道这不是因为刑罚过于繁重吗？
哎，以前朝廷也迁移过一些大户人家到山里去，可没听说过是因为他们犯了罪啊！现在凤阳皇陵这地方，龙兴之地，却让一群罪犯住在这儿，怨声载道，愁眉苦脸的，到处都是唉声叹气，这哪里是尊重祖宗的意思啊！
再说，要是强敌当面，那咱们就精神抖擞，打起仗来，肯定能打赢，抓到俘虏，那也是轻而易举的事儿。现在这贼寇躲在山里沟里，咱们得用计策才能抓住他们，说不定还有点希望。可现在调动那么多兵力，他们早就吓得四处逃窜了，钻到那些没法找的地方去了。抓了这么多年，还没找到办法，反而怪罪到那些新登记户籍的小老百姓头上，把他们迁来迁去。搞得几千里地鸡犬不宁，家家户户都不得安生。何况这些新登记的人，之前流落到别的地方，朝廷都答应让他们回去继续过日子。现在户籍登记好了，又要迁徙他们，这不是让老百姓不相信朝廷的政策吗？
人口多了，耕地就多了，税收也就多了。朝廷现在要求地方官每年增加人口，就是这个道理。那些已经纳了税的人家，虽然朝廷下令让他们回家，可心里还是不安稳啊。那些已经登记了户口，虽然朝廷怜悯他们，可还是被留在开封候着。各种谣言满天飞，都不知道从哪儿传出来的。更别说太原那些郡县，还有边境地区了，老百姓人心惶惶的，这哪里是安边的好办法啊！
所以，我希望朝廷从现在开始，应该顾全大局，对一些小错就别太计较了。下道圣旨，让全国都知道，要好好执行“八议”的法律，严禁那些苛刻残暴的官吏。那些断案公正的官员就提拔他们，那些残酷搜刮民脂民膏的官员就撤了他们的职。凤阳屯田的那些人，现在住在那里的人，就让他们继续耕种收税。那些已经登记了户口，还留在开封的人，都让他们回去继续过日子。这样才能体现朝廷仁慈爱民的德政，才能让国家长治久安。老百姓安居乐业了，那些不好的事情自然也就消失了。
话说啊，从周朝的文王、武王一直到成王、康王，那可是教化兴盛的年代；汉朝呢，从高祖到文帝、景帝，才算得上是国富民强。这天下兴衰啊，气运变化啊，人心向背啊，可不是一天两天就能改变的。现在咱们国家已经九年了，刀兵停止，百姓安居乐业，天下太平。国家制度完善，法律法规也制定好了，看起来是挺太平的。可是陛下您却很担心，说老百姓道德败坏，一点都不怕事，法律刚颁布就有人作奸犯科，命令一下达就有人耍花招。所以，早上还很信任的人，晚上就被怀疑了；昨天还被提拔的人，今天就被杀了。甚至命令刚下达就要修改，刚赦免的人又抓起来了，全国老百姓都不知道该怎么办才好。
我觉得啊，天下要走向太平，就像坚冰融化一样。冰融化，可不是太阳一下子就能晒化的。得先阳气上升，地气开始转动，冰才能慢慢融化。圣人治理天下，也是这个道理。要用刑法来震慑，用礼仪来引导，慢慢地用仁爱感化百姓，用正义来规范百姓，这样才能天下太平。孔子说过：“如果真有圣明的君王，那也得经过几代人的努力才能真正实现仁政。”这话可不是说着玩的。
治理国家，最重要的是端正风俗；要端正风俗，最重要的是地方官知道该做什么；要让地方官知道该做什么，最重要的是监察官员知道什么最重要；要让监察官员知道什么最重要，最重要的是朝廷知道什么应该重视。以前的地方长官，都是以身作则，以善导民，让社会风气变得美好。征收赋税、定期集会、审理诉讼、处理文书，这些都是次要的。
现在的地方官却把人口、钱粮、审理案件当成最重要的任务；至于农业和教育，这些国家治理的根本，却被他们当成虚文而置之不理，这还怎么教化百姓呢？就说农业吧，春天的时候，州县下发个通知，乡里就回个报告，地方官根本不亲自查看耕种的步骤、防旱涝的措施。再说教育吧，国家资助学校培养人才。现在各地学校，缺员很多。即使人员齐全，地方官也很少有人真正以礼相待，培养他们成才。朝廷非常重视乡里的学校，多次下令调查师生的姓名和学习情况。但是现在，很多地方的学校，要么只立个牌子，偏远的地方更是名存实亡，地方官只是应付差事，走走过场。上级官员巡视的时候，也只按照旧例，看一看文件，根本不去实地查看。学校的兴衰，上下都当成虚文。老百姓不知道孝悌忠信是什么，礼义廉耻荡然无存了。
风纪部门，应该代替朝廷宣扬教化，考察善恶。审理诉讼，只是其中一件事而已。现在却只把审理诉讼当成最重要的事。忠臣、孝子、义夫、节妇，都被当成次要的而不去表彰，哪里还有什么教化百姓的作用呢？他们一开始就知道抓贪官、审理案件就算治理了，却不知道劝导百姓做好事，让百姓远离罪恶，这才是治理国家的大事。这就是地方官和监察官员没有弄清楚轻重缓急的错误啊！
《王制》里说，乡里的优秀人才被选拔到司徒那里，这叫“选士”；司徒再从这些优秀人才里挑选一些，送去太学，这叫“俊士”；大乐正又会从培养出来的优秀人才中选拔一些，送到司马那里，这叫“进士”；司马再仔细考察这些人的才能，确定下来，然后才能给他们官职；给他们官职以后，再给他们爵位。你看，那时候考核人才这么严格，所以西周才能人才济济，国力强盛。
现在咱们让全国的读书人参加礼部的考试，考上之后去太学学习，然后让他们在各个部门历练，让他们实际处理政务。这样就能改进历代选拔人才的弊端，效法西周的制度。但是，现在那些考上太学的学生，有的没学几个月就被选拔当官了，有时候还被派去管理地方上的事务。我担心这些人还没了解实际情况，还没熟练掌握朝廷的礼仪法度，就无法宣扬教化，上面会违背国家政策，下面会苦了老百姓。
从建国以来，选拔的优秀人才不少，给他们安排的官职也不轻，可现在还留在岗位上的又有几个呢？我担心后人评价我们今天，就像我们今天评价过去一样。过去选拔的人才，难道不值得我们深深惋惜吗？所有这些，都是因为我们求治心切，操之过急造成的错误啊！
话说宋朝当家做主，前后三百多年呢。一开始，他们用礼义教化老百姓，到了鼎盛时期，家家户户都淳朴善良，就连说人坏话都觉得不好意思。到了宋朝后期，忠臣义士视死如归，妇女们也宁死不屈，这都是教化好的结果啊。
元朝建国，根基不稳，根本不讲礼义廉耻，没几年，投降敌人的数不胜数，就连老学究、大官都甘愿受辱。这就是礼义廉耻不振造成的恶果，这股歪风邪气一直到现在都没改，真是让人奇怪啊！我觉得啊，最好的办法就是推崇仁义，重视廉耻。地方官要抓好农业和教育，监察官员要先做好教化工作，认真审理案件，尽量从轻处罚。这样一来，恩泽就会遍及百姓，治理国家的办法也就差不多找到了。
那些从各地考上太学的学生，必须在学校学习三年或五年，精通一经，再学一门技艺，才能参加选拔。让他们先在宫里当差，或者去办事，看看那些达官贵人们是怎么工作的，然后再让他们参与政事，这样他们既有学识，又有经验，就不会办砸事了。而且，让他们知道官位都是老天爷赏的，这样就能堵住他们的贪欲了。国家治理好了，皇上您就安安心心当您的皇上，等上几年，风调雨顺，国泰民安，还有什么天灾人祸呢？
皇上看完奏章，勃然大怒，说：“这小子敢挑拨我和兄弟的关系，快把他抓来，我要亲手射死他！” 那小子很快就被抓来了，丞相趁皇上正生气的时候，赶紧上奏，把那小子判了死刑，关进大牢，最后死在了狱中。
早些时候，有个叫伯巨的官员上书，跟朋友说：“现在天下有三件事最危险，两件容易看到，但危害比较迟缓；还有一件很难看到，但危害却很快到来。就算没有皇上让我说话，我也要说，何况皇上还鼓励大家说话呢！” 他的意思其实是说分封的事。不过当时诸王只是有了封号，还没分到地盘，所以情况没伯巨说的那么严重。直到洪武末年，燕王多次奉命出征，势力才逐渐强大起来。后来因为被削弱权力而起兵，最终夺取了天下，人们这才觉得伯巨当初的话真是有先见之明啊。
郑士利，字好义，是宁波宁海人。他哥哥郑士元，为人正直，很有才学，通过进士考试，官做到湖广按察使佥事。那时候，荆州、襄阳一带的士兵趁乱抢掠妇女，官吏们都不敢过问。郑士元却直接跟将领们据理力争，把被抢掠的妇女都给要了回来。
后来，安陆发生了一起冤假错案，御史台已经审理完毕，准备上报朝廷了。郑士元却上奏朝廷为这起冤案申冤，最终让冤案得以昭雪。 可惜好景不长，一次查账的时候，发现钱谷册书上出现了空印章的情况。凡是主管印章的人都得判死刑，那些帮凶也要被流放边疆。郑士元因为牵涉其中，也被关进了监狱。 皇上当时正气得火冒三丈，认为这是欺君罔上，就连丞相和御史都不敢劝谏。
郑士利唉声叹气地说：“皇上根本不明白，把空印章当成大罪。要是能有人把实情告诉皇上，皇上英明神武，肯定能明白的！” 这会儿，正好天上出现星象异变，皇上就下诏求谏。郑士利说：“可以了，时机到了！” 结果，皇上发布的诏书内容是：“凡是假借公务为个人谋私利的，都要治罪！” 郑士利一听，急了，说：“我想说的是，皇上您正在冤杀无辜啊！我哥哥根本不是主管印章的人，理应放出来。 只要能让我哥哥被放出来，就算让我立刻去死，我也绝无怨言！”
士元出差了，士利就写了一封好几千字的长信给皇上，里面提了好几件事，尤其详细地解释了“空印案”。信里说：“皇上想严惩那些用空印的人，恐怕是担心那些坏官吏会偷偷拿空印的纸张，伪造公文来欺压百姓吧。可是，公文必须盖上完整的印章才能生效啊。现在查账的文书，都是把印章盖在两页纸缝合的地方，可不是那种一纸一印的。就算他们弄到空印纸，也办不成事，更别说他们根本弄不到手了！至于钱粮的数目，府里要汇总到省里，省里再汇总到中央，数字很难马上确定，只有到了中央才能最终确定下来。从省府到中央，远的要走六七千里，近的也要三四千里，账册做好了才能盖印，来回一趟少说也要一年。所以，都是先盖印再写账。这是权宜之计，由来已久，根本没必要严惩！再说，国家要立法，必须先向天下公布，然后才能惩罚违法的人，因为他们明知故犯。从建国到现在，根本就没有关于空印的法律条文。各级官吏都是这么沿袭下来的，他们根本不知道这是犯罪。现在突然要杀他们，怎么让被杀的人心服口服呢？朝廷好不容易找到贤才，给他们安排职位，这有多不容易啊！做到郡守这个位置，都是几十年努力才达到的。那些通达事理、清正廉明的官员，可不是路边的野草，说割掉就能再长出来的！皇上您怎么能因为一件不足以定罪的小事，就毁掉这些可用之才呢？我私下里替皇上您感到惋惜啊！” 信写完了，士利关上门在旅馆里哭了几天。他侄子问他：“叔父您这是怎么了，这么伤心？”士利说：“我写了一封信想上奏皇上，可能会触怒龙颜，肯定要倒霉。但是，就算杀了我，也能救活几百人，我有什么好后悔的呢！” 于是，他进宫面奏皇上。
皇上看完信，勃然大怒，下令让丞相和御史一起调查，追究那些使者的责任。士利笑了笑说：“我只关心我的信有没有用。我一向为国家说话，早就做好了死的准备，谁还会为我打算呢？” 案子查清楚了，士利和士元都被发配到江浦去服劳役，而那些用空印的人，最终还是大多没能逃脱惩罚。
方徵，字可久，是福建莆田人。因为乡试考中，被朝廷任命为给事中。有一次，他陪皇帝在后花园游玩，还跟皇帝一起作诗。皇帝知道他母亲还在老家，就赏赐给他白银，让他赶紧骑快马回家探望母亲。回来后，他被提升为监察御史，后来又外放到怀庆府当知府。方徵为人正直，很有节操，遇到事情就敢直言不讳。他在怀庆府任职期间，因为出现了天象异变，朝廷就下令让官员们进言。他上疏弹劾说：“我们风宪官员的职责是激浊扬清。现在却听不到表彰清廉能干的官员，反而专心致志地罗织别人的罪名，而且动不动就多征收罚款，这是个很大的祸患啊！朝廷的赏罚要是公平公正，才能起到劝诫和惩戒的作用。去年各省的官员因为使用空印而受到重罚，但是河南参政安然和山东参政朱芾也都有使用空印的情况，结果反而都被提升为布政使，这怎么体现赏罚的劝诫和惩戒作用呢？” 皇帝问他，那些罗织罪名和多征罚款的人是谁，方徵就指出了河南佥事彭京。结果，方徵被贬到沁阳当驿丞。过了十三年，因为一些事情被朝廷逮捕到京城，最终死在了京城。
周敬心，是山东人，是个太学生。洪武二十五年，朝廷下诏征求懂历法的人，周敬心就上书极力劝谏，并且还谈到了当时的一些政事。大概意思是：臣听说，国家的兴衰存亡，取决于统治者的德行厚薄，而不是取决于历法。上古的三代很长久，三代以后，时间最长的莫过于汉朝、唐朝、宋朝，最短的莫过于秦朝、隋朝、五代十国。那些朝代时间长的，是因为统治者有德行；那些朝代时间短的，是因为统治者没有德行。陛下您承蒙上天的眷顾，拯救了乱世，诛杀了暴君。但是，您英武果断有余，而宽厚仁慈却不足。陛下如果效仿两汉的宽厚，效仿唐宋的仁厚，学习三代帝王有德行的长处，那么帝王的统治就可以延续万年，又何必去问那些懂一点小道的人呢？
我听说皇上您这些年一直在北方沙漠地区不断征战，就因为没得到传国玉玺而感到丢脸。其实啊，早在楚平王的时候，卞和的玉就被人雕琢成玉玺了，到了秦朝才正式被称为“玺”，之后历代相传，一直到后唐。国家兴衰治乱，跟这玉玺根本没关系。石敬瑭造反的时候，潞王还抱着它自焚了呢，所以秦朝的玉玺早就毁了。石敬瑭攻入洛阳后，又重新让人制作了一个玉玺。后来晋朝灭亡，玉玺落入辽国手里，辽国灭亡后，玉玺又遗失在了桑乾河。直到元世祖的时候，才被一个叫札剌尔者的人打渔时偶然捡到。现在元朝人手里的，其实就是石敬瑭时期造的玉玺。古代三代时期都不知道有玉玺这玩意儿，仁德才是真正的国之根本，所以说“圣人大宝曰位，何以守位曰仁”。皇上您干嘛非要执着于汉朝、唐朝、宋朝那些小玉玺，而忽略了天下真正的传国玉玺呢？
现在百姓劳役太重，赋税太高，虽然您大力推行教化，但老百姓却并不高兴；法律虽然严厉，但老百姓也不遵守。以前汲黯就劝汉武帝说：“皇上您内心欲望太多，对外却表现出一副仁义的样子，您还想效仿唐尧虞舜的盛世吗？”现在国家一心想变得富裕，军队一心想变得强大，城池一心想筑得又高又坚固，宫殿一心想建得富丽堂皇，土地一心想拥有更多，人口一心想更多。所以就不断征召士兵，广收钱财，征战不断，营造无休止，这国家怎么可能治理得好呢？我还看到，洪武四年您清查了全国的官吏，十三年又株连打击胡党，十九年又抓捕那些多年来为害百姓的官吏，二十三年又惩治那些妄言的人。大规模地杀戮官民，根本不分好坏。难道其中就没有忠臣、烈士、好人、君子吗？由此可见，皇上您是轻视德行而偏重刑罚啊！这些年水旱灾害不断，难道是无缘无故的吗！
话都说到这份上了，请皇上过目。
王朴，是同州人，洪武十八年考中了进士。他本来叫王权，是朱元璋给他改的名字。一开始当了吏科给事中，因为直言进谏得罪了皇帝，被罢官了。没多久又重新被启用，当上了御史。他上书陈述时政，写了一千多字。王朴为人非常正直，经常跟皇帝据理力争，从不低头。有一天，他又因为一件事情跟皇帝激烈争辩。皇帝大怒，下令把他处死。
到了刑场，皇帝又把他召回，问他：“你打算改改你的脾气吗？”王朴回答说：“陛下您觉得我不算坏人，还提拔我当御史，为什么又要这样羞辱我？如果我没有罪，为什么要杀我？如果有罪，又为什么要让我活着？我现在只想快点死！”皇帝更加生气，赶紧下令执行死刑。路过史馆的时候，王朴大声喊：“学士刘三吾记下：某年某月某日，皇帝杀了无罪的御史王朴！”最后，他被处死了。后来皇帝写了《大诰》，说王朴诽谤，但还是把他的名字列了进去。
还有一个叫张衡的人，是万安人，和王朴同一年考中进士。他当上了礼科给事中，上奏的奏疏都很尖锐。后来升迁为礼部侍郎。因为他清廉谨慎，受到了褒奖，还被记在了《大诰》里。可惜的是，他后来也因为直言进谏而被处死了。
书里评价说：太祖朱元璋英武果断，朝臣们上奏的时候，常常说话不得体。但是像钱唐、韩宜可、李仕鲁这些人，都非常正直诚恳，敢在朝堂上直言劝谏，真是古代正直之人的遗风啊！王朴和张衡他们提携后进，为国家大事建言献策，即使违背了“事后才进谏”的规矩，但出发点都是忠心爱国。跟那些末世沽名钓誉、假装正直的人相比，根本不可同日而语！
