书上记载说：“取财于地，而取法于天。富国之本，在于农桑。” 明朝初期，沿袭元朝的旧制，钱币流通不畅，主要使用纸钞，还禁止民间用银子交易，这给老百姓带来了不少麻烦。
可是洪武、永乐、洪熙、宣德年间，老百姓生活富足，国库也充盈得很。这是因为那时候，大家都很重视农业生产，大力开垦荒地，土地上没有荒芜的地方，人们都认真务农，朝廷还开设了屯田和盐场来供应边防军队，军队的粮饷不用完全依靠地方官府，所以上上下下都过得不错，军队和百姓都富裕。
后来，屯田被地主豪强兼并了，负责财政的官员又改变了盐的法规。 这样一来，边防士兵的粮食全都要靠朝廷的粮仓供应，粮食的运输和供应经常跟不上。 从世宗皇帝以后，国家花钱的地方多了，国库就空虚了。
神宗皇帝就加重赋税，到处开采矿产收税，把正经的税收挪用到皇宫的仓库里。宫里的宦官和一些小官吏，到处横征暴敛，贪污受贿。老百姓很多人不务正业，田地荒芜了。官吏不体恤百姓，反而更加苛刻地盘剥他们。全国上下都穷困潦倒，国库也越来越空虚。
很多糊涂的人说，恢复纸币流通就能使国家富强，他们不明白，明朝初年国库充盈的原因在于勤于农业生产，而不是因为纸币的流通。 控制开支，才是理财的关键啊！明朝的理财之道，它是怎么兴盛起来的，又是怎么衰败的，我把它的来龙去脉都写下来了。
朱元璋登基后，全国人民都要登记户口，发了户帖和户籍，上面写着姓名、年龄和住址。户籍要上交给户部，户帖发给老百姓。官府每年都要统计人口增减变化，然后上报朝廷。到了祭天的时候，中书省要把户籍陈列在祭坛下，向老天爷汇报人口情况，祭祀完了再收起来。
洪武十四年，朝廷下令全国编制赋税徭役黄册，一百一十户为一里，按照丁粮多少，选出丁粮多的十户推举一人为里长，剩下的百户分成十甲，每甲十户。每年里长和甲首各一人负责管理一里一甲的事务。 根据丁粮多少排序，每十年轮换一次，叫做“排年”。城里叫坊，城郊叫厢，乡下叫里。每个里都编成册，所有册子汇总成一张图。孤寡老人等不承担徭役的人，就放在十甲后面，叫做“畸零”。和尚道士有度牒的，有田地的和普通百姓一样登记；没田地的也归为“畸零”。每十年官府都要重新核实户籍，根据丁粮的增减进行调整。黄册一共有四份，一份上交户部，另外三份分别由布政司、府、县保存。上交户部的那份用黄纸，所以叫黄册。年底要呈交给朝廷，然后送到后湖东西二库保存。每年朝廷会指派户科给事中一人、御史二人、户部主事四人来检查黄册有没有错误。后来黄册只做登记用，官府征税、安排徭役，就另立一本册子，叫做白册。
户口分为三等：民户、军户、匠户。民户里头有读书人、医生、算命先生；军户有校尉、力士、弓箭手、步兵；匠户有厨师、裁缝、造船的等等。海边还有盐户，寺庙有和尚，道观有道士，所有人的职业都要登记在册。 户籍是重要的凭证，禁止几家合起来登记户口。如果漏报或者脱籍，可以自己主动补报。每个里都设有里正，选的是德高望重、受人尊敬的老人，引导乡里做好事，调解纠纷。逃避徭役的人叫逃户，因为饥荒或者躲避战乱而迁移的人叫流民，因为某些原因搬到外地居住的人叫附籍，朝廷组织迁移的人叫移徙。
逃户，明朝初期，朝廷督促他们回到原籍，恢复生产，并且免除一年的赋税。年纪大、身体弱，或者不愿意回去的，就让他们留在当地，分给他们土地，让他们纳税。正统年间，朝廷制作了逃户登记册，详细记录他们的丁粮数额。
老百姓流离失所，英宗皇帝下令调查户籍，实行编户连坐，互相保甲，让里长管着他们。还设置了专门安抚百姓的官员。那些愿意回家的，政府就帮助他们安顿下来，发放耕牛、种子和粮食。 后来，根据河南、山西巡抚于谦的建议，免除了那些回乡务农的流民的赋税。
成化年间，荆州、襄阳一带发生战乱，流民多达百万。项忠和杨璿担任湖广巡抚，下令驱逐这些流民，不服从命令的就发配到边疆戍守，死的人不计其数。 祭酒周洪谟写了一篇《流民说》，参考东晋时期设置侨置郡县的办法，建议让靠近的流民就地登记户籍，而距离较远的，就另设州县来安抚他们。都御史李宾也上奏朝廷采纳了这个建议。宪宗皇帝就派原杰去安抚流民，招收了十二万户流民，给他们分发闲置的田地，设立了郧阳府，以及上津等县来管理他们。河南巡抚张瑄也请求招抚西北的流民，皇帝也同意了他的请求。
那些想登记户籍的人，正统年间，规定年老体弱、因公务或其他原因离开原籍千里之外的，允许他们就地登记；而离开原籍不到千里的，则要发还原籍。景泰年间，又下令允许流民登记户籍，同时，那些冒充百姓登记户籍的军人、工匠和灶户，则要被发还原籍。
明朝初期，政府把苏州、松江、嘉兴、湖州、杭州那些没地的老百姓，大概四千多户人家，迁移到临濠去种地。政府还给他们提供耕牛、种子、农具和粮食，算是安家费，让他们头三年都不用交税。
徐达打败了北方的敌人之后，又把北平山后地区的三万五千八百多户人家，分到各个府和卫所去，当兵的政府发放衣粮，老百姓则分到土地耕种。此外，还把北方的三万二千八百多户流民安置在北平屯田，设立了二百五十四个屯垦点，开垦了三千四百四十三顷土地。 还把十四万江南老百姓迁到了凤阳。
户部郎中刘九皋说了句很有道理的话：“古代把人口稠密地区的人迁移到地广人稀的地方，目的是为了让土地得到充分利用，不让老百姓失业。”朱元璋采纳了他的建议，把山西泽州、潞州的老百姓迁到了河北。后来，多次把浙江西部和山西的老百姓迁到滁州、和州、北平、山东、河南。 又把登州、莱州、青州的老百姓迁到了东昌府、兖州。还把直隶和浙江的两万户人家迁到京城，当仓库的搬运工。
朱元璋在位的时候迁移人口最多，其中也有一些是因为犯了罪才被流放的。建文帝派武康伯徐理去北平考察土地情况，安排人口。永乐皇帝（朱棣）又把太原、平阳、泽州、潞州、辽州、沁州、汾州那些人多地少或者没地的家庭，把他们的人口分一部分去填补北平的人口缺口。
从那以后，大规模迁移人口的事情就很少发生了。
一开始，朱元璋建立了养济院，收容无家可归的人，每个月都发放粮食；还设立了漏泽园，用来埋葬贫困的百姓；全国各府州县都设立了义冢。他还实行养老政策，八十岁以上的老人都能被授予爵位。他还下诏书，优待那些在灾难中受苦的军民。因为他痛恨元朝末年那些豪强欺压百姓的现象，所以制定的很多法律都偏向贫民，打压富人。他曾经命令户部把浙江等九个布政司、应天府十八个府州的富户，一共一万四千三百多户，挨个召见，然后把他们的家眷迁移到京城，叫做“富户”。
建文帝朱允炆时期，又选了应天、浙江的富户三千户，让他们到北京的宛平县、大兴县做厢长，户籍也迁到京城，但是他们还得承担原籍的徭役。长期供给之后，很多富户因为贫困而逃跑了，朝廷就选他们原籍的殷实人家来补上。宣德年间，朝廷规定，逃跑的富户要发配到边疆充军，官府和邻里如果隐瞒他们，也要受罚。直到弘治五年，才免除了追究在逃富户的责任，每户征收三两银子，用来帮助厢民服役。嘉靖年间，又减到每户二两银子，充作边防军费。朱元璋制定这个法律的初衷，是效仿汉朝把富户迁到关中去的做法，但是后来时间久了，弊端就显现出来了，反而成了压迫百姓的工具。
户口数量的增减变化很大，比较可靠的记录是：洪武二十六年，全国户数是一千六百五十二万八千七百户，人口是六千五百四十五万八千一百二口。弘治四年，户数是九百一十一万三千四百四十六户，人口是五千三百二十八万一千一百五十八口。万历六年，户数是一千六百二十万一千四百三十六户，人口是六千六百九十二万八千五十六口。朱元璋在经历了战争之后，户口数量反而达到了顶峰。后来，经过长时间的和平时期，户口数量反而不如以前了。靖难之役时，淮河以北地区都被破坏得像荒草一样，但是那时的人口数量反而比以前增加了。后来人口数量就一直减少，到了天顺年间减少得最厉害。成化、弘治年间有所恢复，正德年间以后又减少了。
户口减少的原因，周忱认为：“很多人依附于豪门大户，或者冒充工匠逃到京城，或者冒充商人到各地经商，举家住在船上，根本找不到他们。”总而言之，户口增减，主要是因为朝廷的政策松紧不同。所以宣宗皇帝曾经和大臣们讨论历代的户口数量，认为“户口数量多的时候，是因为休养生息；户口数量少的时候，是因为战争和土木工程”，这大概是很中肯的看法。
明朝的土地制度分两种：官田和民田。一开始，官田都是宋元时期就归政府所有的土地。后来，官田的来源就多了起来，有归还给政府的田地，有被没收的田地，有被判决没收的田地，还有学校的田地、皇家的庄园、牧马场、城郊的苜蓿地、牲畜饲养地、皇陵墓地、政府占用的空地，以及赏赐给诸王、公主、勋贵大臣、内侍、寺庙道观的田地，还有百官的职田，边疆官员的养廉田，以及军队、百姓、商人的屯田，这些统称为官田。剩下的就是民田。
元朝末年战乱不断，土地登记簿大多丢失了，田赋也没个标准。明太祖朱元璋当上皇帝后，派周铸等人一百六十四人去浙江西部调查田亩，确定赋税。之后又命令户部核实全国的土地情况。可是浙江的富人为了逃避徭役，大多把自己的田产寄托在别人名下，叫做“铁脚诡寄”。洪武二十年，朱元璋又派国子监学生武淳等人到各地去，根据粮食产量划分区域，每个区域设四个粮长，丈量田亩面积，然后用编号登记土地所有者的姓名和土地的面积，编成册子，像鱼鳞一样，所以叫“鱼鳞图册”。在此之前，朝廷下令全国编制黄册，以户为单位，详细记录旧有的、新收的、开垦的和实际拥有的土地数量，做成四柱式的表格。“鱼鳞图册”以土地为单位，详细记录了各种地形的特征，比如山坡、坟墓、低洼地、肥沃地、贫瘠地、盐碱地等等。“鱼鳞图册”是经，土地纠纷都靠它来解决；“黄册”是纬，赋役制度都靠它来确定。凡是买卖土地，都要详细记录税粮数额，官府要登记在册，不能让土地转手了税收却还在，这样会害了老百姓。
由于中原地区有很多荒田，朱元璋下令让各省官员商量，计算人口，然后分给百姓土地。设立了司农司，开垦治理河南，负责这件事。在临濠地区的土地分配，要根据人口的劳动力数量，按亩分配，不允许兼并土地。北方靠近城池的土地很多荒废了，朝廷就号召百姓去耕种，每人给十五亩地，菜地两亩，免除三年租税。每年中书省都会上报全国开垦土地的数量，少的几千亩，多的能达到二十多万亩。官府提供耕牛和农具的，才收税；额外开垦荒地的，永远免除赋税。洪武二十六年，对全国土地进行核实，总共有八百五十万七千六百二十三顷，差不多没有荒废的土地了。
老百姓的地，靠近城镇的算上等地，越远就越差。一亩地是240步，一步是五尺，一百亩是一顷。朱元璋沿用了元朝的里社制度，河北那些本地人，按社来分里甲，而迁来的百姓，按屯来分里甲。社里的人早些时候占的地多，屯里的人占的地少，所以屯里的地叫小亩，社里的地叫广亩。
到了宣德年间，新开垦的荒地和低洼的盐碱地，只要能种粮食的，都加进了赋税的额度里，结果数字比以前多了很多。官府就用大亩抵小亩来凑数，甚至几亩地才算一亩。步和尺的标准也不统一，人们想怎么算就怎么算，土地面积很不均匀，北方的情况尤其严重。贵州的田地，根本就没有什么顷亩尺的记录，全靠土官上报。各地田地的情况，时间长了就乱套了，和黄册对不上号。
弘治十五年，全国的土地一共才422万8580顷，官田只占民田的七分之一。嘉靖八年，霍韫修会典的时候说：“从洪武到弘治，一百四十年间，全国的田地已经减少了一半还多，湖广、河南、广东的土地缺额尤其严重。不是被王府霸占了，就是被狡猾的百姓瞒报了。广东没有藩王，那不是瞒报就是被强盗抢占了。管财政的官员，难道不应该认真查清楚吗？”
那时候，桂萼、郭弘化、唐龙、简霄都先后上书请求核实田亩，顾鼎臣还建议实地丈量土地，丈量土地的建议就这样提出来了。江西安福、河南裕州首先试行，但方法还不完善，很多人怀疑和害怕。后来福建各州县，用经纬两种册子记录，方法比较详细了。但是，还是以土地面积为准，地多的人还是可以耍手段。
到了神宗初年，建昌知府许孚远搞了个归户册，把田地和户口联系起来，方法简单但很有效。万历六年，皇帝采纳了大学士张居正的建议，全国统一丈量土地，限期三年完成。用开方的方法，用周长计算面积，零零碎碎的土地就凑整了。这样，豪强地主就瞒报不了土地，里甲也不用再承担责任了，老百姓也不用交虚报的赋税了。
最后统计的土地总面积是713万9760顷，比弘治年间多了300万顷。但是，张居正为了完成任务，也夸大了土地面积。官吏们为了多报土地面积，甚至用小弓来测量，或者克扣实际的土地面积来凑数。北直隶、湖广、大同、宣府等地，就因为多报的土地面积而增加了赋税。
话说这屯田制度啊，分两种，一种叫军屯，一种叫民屯。朱元璋刚当皇帝的时候，就成立了一个叫万户府的机构，让士兵们一边当兵一边种地，这办法可真好。他还让将领们在龙江一带屯田，就属康茂才干得最好，朱元璋还专门下令表扬了他，顺便也警告了其他将士。
洪武三年，中书省想向太原和朔州的屯田士兵收税，结果朱元璋说：别收！ 第二年，中书省又来报告说：“河南、山东、北平、陕西、山西，还有直隶淮安这些地方的屯田，那些官府提供牛和种子的，要收他们十分之五的税；自己准备牛和种子的，要收他们十分之三的税。” 朱元璋还是说：先别收！等三年后，每亩地收一斗粮食就行了。到了洪武六年，太仆丞梁埜仙帖木尔又建议说：“宁夏境内，还有四川西南到船城，东北到塔滩，这一带方圆八百里，土地肥沃，应该招募流亡百姓来这里屯田。” 朱元璋就同意了。
那时候啊，朱元璋还派邓愈、汤和这些将领去陕西、彰德、汝宁、北平、永平屯田，还把山西真定府的百姓迁到凤阳去屯田。 后来因为海运粮食到辽东，结果有人淹死了，朱元璋就更重视屯田了，全国各地的卫所、州县，军民都开始开垦荒地种田了。
话说这屯田制度啊，就是把移民安置到宽敞的乡野，或者招募，或者把犯了罪的人流放到边疆，让他们当屯田的百姓。这些屯田的百姓，都由地方官府管理，而军队屯田呢，就由卫所管辖。在边疆地区，守城和屯田的比例是三七开，守城占三分，屯田占七分；内地呢，就是二八开，守城占两分，屯田占八分。每个军户分到五十亩地算作一份，还给他们耕牛和农具，教他们怎么种地，收了租税之后，还派官员去鼓励他们好好种地，同时严惩那些欺压百姓的官员。一开始，每亩地收税一斗粮食。
到了永乐三十五年，又重新规定了税收标准：一个军户的一份田地，要上交正粮十二石，存放在屯田的粮仓里，军队自己可以用，剩下的粮食就作为卫所官兵的俸禄。永乐年间刚开始的时候，还专门制定了屯田官兵的奖惩制度：每年除了发放十二石米粮之外，多余的粮食，以六石为标准，超过这个数的，就赏赐他们钞票；达不到这个数的，就扣他们俸禄。 而且呢，因为田地的肥沃程度不一样，收成肯定也不一样，所以规定也要有所区别。于是就让官兵们分别种植不同类型的样田，然后根据每年的收成进行考核。结果太原左卫千户陈淮种的样田，每户多余的粮食竟然达到了二十三石，皇上高兴坏了，重重地赏了他。宁夏总兵何福积攒的粮食更多，皇上还专门下旨表扬了他。
户部尚书郁新又提了个建议，说：“湖广各卫收上来的粮食种类不一样，建议统一用米做标准。凡是粟、谷、穈、黍、大麦、荞麦两石，稻谷、薥、秫两石五斗，穇、稗三石，都折算成一石米。”皇上觉得这个主意不错，就采纳了，并把它正式定为法令。
好家伙，这又得重新安排驻军和屯田的人数了。在边境险要的地方，守军人数比屯田兵多；要是地处偏僻，或者运粮困难的地方，屯田兵人数就比守军多了。一百个屯田兵由百户管，三百个由千户管，五百个以上就由指挥使和提督管了。屯田的地方都立个红牌子，上面写着规章制度。六十岁以上的老人、残疾人和小孩，可以自己耕种养活自己，不用按那些规定来。屯田的士兵因为公务耽误了农活的，免交粮食，而且还禁止卫所随意差遣他们。那时候啊，从东北的辽宁、吉林一直到北边的宣府、大同，西边到甘肃，南边到云南、四川，最南边到交趾（越南北部），还有黄河南北，到处都在兴办屯田呢！
宣宗皇帝在位的时候，好几次清查各地的屯田，把那些因为打仗而荒废了耕地的，还有那些官吏豪强霸占土地的，都把他们多余的粮食减掉一半。那些从北方归顺来屯田的人，朝廷还给他们提供车牛和农具。把辽东各卫的屯田士兵分成三等，人丁和耕牛都有的是上等，人丁或耕牛有一样的是中等，啥都没有的是下等。英宗皇帝免除了军田的正粮，只收取多余的粮食六石。后来又免除了边境开垦田地的官兵的粮食，减少了各地屯田的粮食征收，具体数额还不一样。景帝时期，边境战事频繁，就下令把士兵分成两班，六天守卫，六天耕种。成化初期，宣府巡抚叶盛买了一千八百头官牛，还置办了农具，让士兵屯田，收的粮食换成银子，用来弥补官马的损耗，边关百姓都说这办法好。
明朝正统年间以后，屯田政策稍微放松了一些，但屯粮还剩下三分之二。后来，很多屯田都被内监和军官霸占了，法律完全失效了。宪宗皇帝的时候，曾经讨论过恢复屯田，但收成跟以前比起来，不到十分之一。到了弘治年间，屯粮更少了，有的地方一亩地只收三升粮食。到了正德年间，辽东的屯田面积比永乐年间多了18000多顷，但是粮食却减少了46000多石。
一开始，永乐年间，屯田的粮食经常多出三分之一，常备军有19万人，由4万屯军供给。而这些接受供给的士兵还能自己耕种。边关的军队没有月粮，所以边防军饷一直很充足。到了后来，屯军很多人逃亡或者死了，常备军只剩下8万人，都依靠粮仓供应。而边境地区经常受到骚扰，屯田荒废了。刘瑾专权的时候，派官员丈量田地，追讨欠粮。那些想讨好刘瑾的人，就虚报田亩数量，搜刮百姓，手段极其残酷，户部侍郎韩福尤其狠毒。辽东的士兵受不了了，就联合起来造反，朝廷安抚他们才平息了叛乱。
明朝初期，政府在边境招募盐商进行开中法，叫做商屯。到了弘治年间，叶淇改革，开中法就废除了。淮河地区的盐商都撤回了家乡，西北的盐商也大多搬到淮河地区，边境地区变得荒凉，一石米的价格高达五两银子，边境的储备粮食也空空如也了。世宗皇帝的时候，杨一清再次请求恢复招募盐商进行开中法，还请求效仿古代招募百姓戍守边疆的做法，招募陇右、关西地区的百姓屯田戍边。后来，周泽、王崇古、林富、陈世辅、王畿、王朝用、唐顺之、吴桂芳等等官员都纷纷讨论屯田政策。庞尚鹏负责管理江北的盐屯，后来又调到九边，和总督王崇古一起，先后对屯田政策进行了详细的规划。但是，因为长期拖延，最终没有什么实际效果。给事中管怀理上奏说：“屯田不兴，危害有四：一、边境戒严；二、耕牛不足；三、青壮年逃亡；四、田地都在敌境之外。即使这样，负责屯田的人还想要按照户籍增加赋税，不是扣除月粮，就是按照丁口赔补。”
屯田的规模，在弘治、正德年间达到顶峰，嘉靖年间逐渐增加，到了隆庆年间，每亩地又多收一斗粮食。但是，逃亡的屯田士兵越来越多。负责管理粮食的郎中不管屯田有没有收成，每个月只发放一半的粮食。边境的屯田，有的变成了盐碱地、沙漠，粮食的数额却不能减少。负责巡视屯田的御史又额外增加本钱和折色，屯田士兵更加难以忍受。
万历年间，统计屯田的数目是六十四万四千多顷，比洪武年间减少了二十四万九千多顷，田地一天天减少，粮食却一天天增加，弊端就是这样。当时，山东巡抚郑汝璧请求开垦登州海北长山等岛屿的田地；福建巡抚许孚远开垦了闽海坛山的田地成功，又请求开垦南日山、澎湖；他还说浙江沿海的山地，像陈钱山、金塘山、普陀山、玉环山、南麂山，都可以进行开发。天津巡抚汪应蛟则请求在天津兴办屯田。有的奏章被压着不批，有的很快就废弃了。
熹宗年间，巡按御史张慎言再次建议在天津兴办屯田。而御史左光斗命令管河通判卢观象大力发展水田的效益，太常少卿董应举紧跟着也这么做。光斗还在河间、天津设立屯田学校，考试骑射，给武科学生每人分配一百亩田地。李继贞巡抚天津，也大力发展屯田事业，但是仍然年年遭受旱灾和蝗灾，没能取得最终的成效。
明朝的时候，草场很多，侵占了百姓的田地。但是对百姓危害最大的，莫过于皇庄和诸王、勋戚、宦官的庄田了。太祖皇帝赐给勋臣公侯丞相以下的庄田，多的有百顷，亲王的庄田有千顷。又赐给公侯和武臣公田，又赐给百官公田，用它们的租入充当俸禄。在战场上战死的指挥官都赐给公田。勋臣的庄田佃户，很多倚仗权势欺压百姓，皇帝召见群臣告诫他们。后来，公侯的岁禄恢复了，把赐给他们的田地都交还给了官府。
仁宗和宣宗的时候，百姓请求皇帝恩赐土地的情况越来越普遍，就连大臣们也能请求把没收的庄园赐给自己了。但是，宁王想请求把灌城划给他儿子当牧场，皇帝给他写了封信，引用祖制拒绝了他的请求。
到了英宗时期，各个王爷、外戚、太监到处霸占官府和老百姓的田地，有的还倒打一耙，诬告老百姓占了他们的地，然后请求皇帝下令调查处理。等查清楚事实后，皇帝下令把田地还给老百姓的，可不是一两件。于是皇帝下诏书，禁止侵占百姓的田地，以及奏请在京畿地区圈地为庄。但那些有权势的皇亲国戚，他们的庄园和坟地，有的皇帝赏赐的，有的他们自己请求的，数量多得数不清。御马监太监刘顺家的人在蓟州霸占草场，这算是宦官侵占土地的开始。而宦官拥有土地，则要从尹奉、喜宁开始算起。
一开始，洪熙年间，就有了仁寿宫的庄园，后来又有了清宁宫和未央宫的庄园。天顺三年，因为诸王还没出阁，开销很大，所以又设立了东宫、德王、秀王的庄园。两个王爷的封地，土地仍然归官府所有。宪宗皇帝即位后，把没收曹吉祥的土地变成了宫中庄园，皇庄这个名号，就是从那时开始的。此后，皇庄遍布各地郡县。给事中齐庄上奏说：“天子以天下为家，干嘛还要设立皇庄，跟穷老百姓抢地盘赚钱？” 皇帝没听他的。
弘治二年，户部尚书李敏等人因为发生灾异上奏说：“京畿地区的皇庄有五个，一共占地一万二千八百多顷；勋贵、太监的庄园三百三十二个，一共占地三万三千多顷。管理庄园的官吏招募了一大群小喽啰，自称庄头、伴当，霸占土地，搜刮钱财，还欺压妇女。老百姓稍微跟他们辩驳一下，他们就倒打一耙，诬告老百姓。官吏们把老百姓捆起来，一家老小吓得要死，民怨沸腾，灾异就是这么来的！请求革除这些管理庄园的官吏，把土地交给老百姓耕种，每亩收取三分银子，充作各宫的开销。”皇帝下令警告庄户们。又因为御史的奏报，罢免了仁寿宫庄园，把土地还给了草场，并且下令所有侵占牧地的，都必须归还。
皇上又下令，献地给王府的，就派去边疆戍守。奉御赵瑄把雄县的地献给皇宫当庄园，户部尚书周经弹劾他违反制度，把赵瑄关进了诏狱。皇上还下令，所有给诸王当辅导老师的，如果教唆王爷上奏请求土地的，也要治罪。但是当时献地的奏章络绎不绝，请求也越来越多了。徽王、兴王、岐王、衡王，田地加起来多达七千多顷。会昌侯、建昌侯、庆云侯这三个侯爷还为了田地打官司，皇上就干脆赏赐给他们了。武宗皇帝登基，一个月内就建了七个皇庄，后来增加到三百多处。诸王、外戚争着请求，抢夺百姓田地的，数都数不清。
世宗皇帝刚开始当皇帝的时候，就命令给事中夏言他们去查清楚皇庄的田地情况。夏言极力陈述皇庄对百姓的危害。从正德年间开始，那些投献、侵占的土地，有不少都还给了百姓，但是那些宦官和皇亲国戚又从中作梗。户部尚书孙交重新编制了皇庄的册子，数量比以前减少了。皇上命令查清以前土地的亩数上报，改称官地，不再叫皇庄，还下令有关部门征收银子交给户部。但是很多都被宦官们中饱私囊，欠款积攒到几十万两是很平常的事。那时候，皇上禁止勋戚们上奏请求土地、老百姓献地，还取消了王府请求的山场湖泊。德王请求把齐王、汉王两个庶人留下的东昌、兖州的闲置田地，以及白云等湖泊划给他，山东巡抚邵锡按照新法令拒绝了他，说话还很严厉。德王为此争论了四次，皇上还是同意了户部的意见，只保留藩王最初请求的庄田。之后再没有人敢上奏请求土地了。
好家伙，这规定下来了，凡是公主、国公家的庄田，世代相传的，时间久远的，就只留下十分之三。嘉靖三十九年，皇上派御史沈阳清去查，结果查出来隐瞒和侵占的庄田有一万六千多顷！
穆宗皇帝听从了御史王廷瞻的建议，重新规定了世代递减的田地数量限制：勋臣家五代之后，最多只能留二百顷地；戚臣亲属七代之后，从七百顷到七十顷不等，具体多少得看情况。一开始，世宗皇帝的时候，承天六庄二湖的地，足足有八千三百多顷，都交给内官管理，还允许学校兼并，又增加了八百八十顷，分成了十二个庄子。到了这个时候，才交给地方官管理，那些兼并的田地都还给了老百姓。 皇上还下令，宗室成员如果买地不用服徭役的，土地就充公；皇亲国戚的田地，都得由地方官征税，跟勋臣一样。虽然请求赏赐的人不少，但赏赐的数量有限制，征收也有制度，老百姓受的苦就少了很多。
神宗皇帝赏赐东西太过了，要什么有什么，简直是求之不得。潞王和寿阳公主尤其受宠。但是，福王分封的时候，把河南、山东、湖广的田地都划为王庄，竟然多达四万顷！大臣们极力反对，才减了一半。王府官员和那些太监的田地，到处征税，横行霸道，养着成千上万的仆役和伙计，搜刮民脂民膏，手段残忍，简直不敢细想。他们还用皇上的名义抓人，杀害庄户，到处都乱糟糟的。给事中官应震、姚宗文等人多次上书劝谏，都没用。那时候又重新规定了勋戚庄田世代递减的办法，比以前的规定宽松了一些。后来那些应该减少的田地，皇上总是下旨暂时保留，根本没法革除。
到了熹宗皇帝时期，桂王、惠王、瑞王三位王爷，还有遂平公主、宁德公主的庄田，动不动就上万顷，而魏忠贤一家，皇上赏赐的田地更是多得没边儿。总的来说，明朝中叶以后，庄田侵占百姓土地的情况越来越严重，最终成了国家的大问题。
