陈循，字德遵，是泰和人。永乐十三年，他考中了状元，被授予翰林修撰的职位。他勤于学习朝廷典故。皇帝到北京去的时候，命令他从秘阁取书送到行在（皇帝临时办公的地方），结果陈循就被留在了皇帝身边伺候。
洪熙元年，他升任侍讲。宣德初年，他被任命在南宫值班，每天都接受皇帝的咨询。皇帝还赐给他玉河桥西的一座宅子，每次皇帝出巡，他都跟着。后来，他又升任侍讲学士。正统元年，他兼任经筵官。过了很久，他又升任翰林院学士。正统九年，他进入文渊阁，负责处理政务。
一开始，朝廷讨论天下百姓的奏章，都是三杨（杨荣、杨溥、杨士奇）说了算。等到杨荣、杨士奇去世后，陈循、曹鼐、马愉在内阁，礼部就按照以前的惯例请求他们参与政事。皇帝觉得杨溥年纪大了，应该让他轻松些，就让陈循他们一起参与讨论国家大事。第二年，陈循升任户部右侍郎，仍然兼任学士。土木堡之变发生后，人心惶惶，陈循在朝中，他的很多建议都被采纳了。后来他又升任户部尚书，兼职不变。也先攻打北京的时候，他建议皇帝下令各地的精锐骑兵进京护卫，同时派人送信给瓦剌，故意迷惑敌人。皇帝都听从了他的计策。
景泰二年，因为陈循和乡人争夺墓地（为其妻下葬），被巡按御史弹劾。陈循就反过来弹劾那些御史。给事中林聪等人强烈批评陈循的罪过。皇帝虽然听信了林聪的话，但并没有处罚陈循。陈循本来凭借才华和名望很显赫，这件事之后，他的名声就坏了。
景泰二年十二月，陈循升任少保兼文渊阁大学士。皇帝想废掉太子，但又害怕内阁大臣反对，所以提前给了陈循和高谷每人一百两白金，江渊、王一宁、萧镃每人五十两。等到正式下诏讨论这件事的时候，陈循他们就都不敢反对了，陈循还被加封为太子太傅。随后，按照太子的旨意，百官都赏赐了银帛。一个月后，皇帝又赏赐陈循等六人每人五十两黄金，并提升他为华盖殿大学士，仍然兼任文渊阁大学士。陈循的儿子陈英和王文之子王伦参加顺天乡试被黜落，他们就联合起来诬告考官刘俨、黄谏，结果被给事中张宁等人弹劾，但皇帝也没有追究他们的责任。
英宗复位后，于谦、王文都被处死了，陈循被杖责一百，流放到铁岭卫。
宣德年间，御史张楷写诗讽刺皇帝，惹怒了皇帝。当时的内阁首辅杨循说：“他也是一片忠心啊！”于是张楷就没事了。后来，御史陈祚上书批评皇帝，惹得皇帝大发雷霆，杨循又巧妙地为陈祚求情，才保住了陈祚的性命。景帝时期，杨循还编纂了一本关于历代帝王勤政事迹的书，叫做《勤政要典》，献给了皇帝。
河南和江北地区曾经下大雪，麦苗都冻死了，杨循就请求皇帝拨款购买麦种，分发给贫苦百姓。他经常向皇帝进言，很多建议都被采纳了。但是，因为他长期掌握权力，为人比较刻板急躁，所以受到了一些士大夫的批评。那些严厉的处罚，其实都是石亨那些人搞的鬼，并不是皇帝的意思。
石亨等人失败后，杨循主动从被贬的地方上书自辩，他说：“皇位是陛下您理所当然拥有的。当初您登基的时候，文武百官都穿着盛装，演奏着隆重的音乐，恭敬地前往南内，请求您临朝听政。这不仅能让宫中秩序井然，更能向天下万世昭示您的权威。而石亨他们只是侥幸一时得意，没想到事情会发展到这个地步，最终都自食恶果。我侍奉朝廷几代皇帝，也曾做过一些微小的贡献，却被他们排挤，还请陛下明察。”皇帝下诏赦免了他，让他回家养老，一年后杨循去世了。成化年间，于谦的冤案昭雪，杨循的儿子也以此为例子请求朝廷为父亲恢复名誉，于是杨循被追赠官职并赐予祭祀。
同乡萧镃，字孟勤，宣德二年考中进士，之后在家待命。宣德八年，皇帝命令杨溥主持选拔三科进士，从中选拔28人担任庶吉士，萧镃名列第一。英宗即位后，萧镃被任命为编修。正统三年，他升任侍读。很久以后，他接替李时勉担任国子监祭酒。景泰元年，他因年老体弱请求退休。皇帝批准了他的请求，但是国子监丞鲍相率领六馆的学子们联名上书请求皇帝留下他。皇帝同意了他们的请求。
第二年，萧镃在原职务的基础上，又兼任翰林学士，和侍郎王一宁一起在文渊阁值班。又过了一年，他升任户部右侍郎，兼任的职务不变。后来发生易储的争议，萧镃说：“废掉太子，这是霸主才干的事，何况是咱们大明王朝呢？”皇帝没听他的劝告，反而升他为太子少师。《寰宇通志》完成后，他又升任户部尚书。皇帝身体不好，大臣们商议让宪宗复立为太子。李贤私下问萧镃，萧镃说：“既然已经让他退位了，就不要再让他复位了。”英宗复位后，萧镃被罢官。天顺八年，萧镃去世。成化年间，萧镃也得到恢复官职并赐予祭祀。萧镃学识渊博，文章典雅，但是为人比较猜忌，遇到事情常常退避三舍。
王文，字千之，一开始叫王强，是束鹿人。永乐十九年考中进士，当上了监察御史。他为人清廉守法，得到了都御史顾佐的赞赏。宣德年间快结束的时候，他奉命去审理彰德的妖贼张普祥的案子。审理完后，皇上很满意，还赐给他现在的名字“王文”。
英宗皇帝登基后，王文升迁为陕西按察使。后来他父亲去世，他回家奔丧，守孝期满后又回去上班。正统三年正月，他被提升为右副都御史，去宁夏巡抚。五年后，他被召回京城，担任大理寺卿。第二年，他和刑部侍郎何文渊一起负责审查京城里的案件，不久后又升迁为右都御史。正统九年，他又被派去延绥和宁夏视察边防事务。他弹劾了定边营违反军纪的都督佥事王祯、都督同知黄真等人，西北边境的军纪因此变得整肃起来。明朝官员陈镒当时镇守陕西，平凉、临洮、巩昌三地闹饥荒，王文奏请免除这些地方的赋税。之后，他又升任左都御史。他在陕西待了五年，期间政局稳定，没有发生什么乱子。
景泰年间改元后，王文被召回朝廷，负责掌管院事。王文这个人城府很深，脸上总是冷冰冰的，和陈镒同在朝廷做官，除了必要的礼节性问候，平时几乎不怎么说话。其他的御史们都把他当作神仙一样敬畏，朝中的大臣们谁也不敢跟他拉关系走后门，但实际上他的内心还是很温和的。早些时候，他审理大理少卿薛瑄的案子时，曾暗中听从王振的指示，想把薛瑄判死刑。到了景泰年间，他审理中官金英纵容家奴犯法的事，却只处罚了金英的家奴。给事中林聪等人弹劾王文和陈镒畏惧权势，包庇奸邪，于是两人都被关进了诏狱。两人都认罪了，后来被赦免。景泰二年六月，学士江渊上奏说，司法部门审理的案件有很多冤假错案。王文和刑部尚书俞士悦请求辞职，并且说江渊曾经私下里找过他办事，被他拒绝了，所以江渊才诬陷他们。皇帝两次留下了他们。
景泰三年春天，王文被加封为太子太保。当时陈镒镇守陕西，将要回朝，王文本来要接替他的位置。很多御史联名上书请求留下陈镒，于是朝廷改派侍郎耿九畴去陕西。南京发生地震，长江、淮河以北地区发生大水灾，王文奉命去巡视灾情。他和南方的九卿一起商议，向朝廷提出了九条有利于军民的建议。他还说徐州、淮安一带的饥荒非常严重，而南京的粮仓储备却很多，请求把南京的粮食全部运到徐州、淮安赈济灾民，而原本要运到南京的粮食则运到徐州、淮安，以补充那里的粮食缺口。这些建议都被皇帝批准了。
话说当时，陈循权势正盛，为人刚愎自用。高谷和陈循关系不好，高谷文才出众，想拉拢文渊阁大学士李贤一起执政来对抗陈循，于是上疏请求增加内阁成员。陈循推荐了他的同乡萧维祯，高谷就推荐了李贤。李贤得到了中官王诚的支持，于是皇上就启用了他。李贤从江淮地区回朝后，被任命为吏部尚书，兼任翰林院学士，并直文渊阁。二品大臣入阁，从李贤开始。后来李贤母亲去世，他按照规定服丧后又回到岗位。虽然李贤是高谷推荐的，但高谷办事拖拖拉拉，而陈循为人果断，所以李贤反而和陈循合作，并不依附高谷。后来因为李贤儿子的事情，想倾轧考官，又因为高谷的进言而作罢。因此，两人最终关系不好。
五年三月，江淮地区发生大水，李贤再次被任命去巡视灾情。先前苏、松、常、镇四府的粮食按四石折合一两白银，百姓觉得方便。后来户部又改征收米粮，命令运送到徐州、淮安，总共一百多万石。运送粮食的损耗率高达三分之二，许多人家因此倾家荡产。李贤凭借自己的权力，暂停了这项征收。他又开仓放粮，救济了三百六十多万饥民。当时年成不好，盗贼很多，李贤抓捕了长洲盗贼许道师等二百人。他想夸耀自己的功劳，就指控他们谋反。大理卿薛瑄证明这是冤枉的。给事中王镇请求召集廷臣调查事实真相，最终查明只有十六人是真正的盗贼，依法处置，其余的人都被释放了。李贤回朝后，被晋升为少保，兼任东阁大学士。后来又升任谨身殿大学士，仍然兼任东阁大学士。
当初，英宗皇帝回归的时候，朝臣们商议迎接的礼仪。李贤当时是都御史，他大声说道：“诸位大人，你们认为上皇真的回来了吗？也先没有索要土地、金银财宝就匆忙送上皇回来吗？”大家平时都害怕李贤，都愣住了，拿不定主意，最后不了了之。等到易储的议论开始的时候，李贤第一个响应圣旨。景帝身体不好，群臣想请求沂王回东宫。李贤说：“怎么知道皇上的心思属意谁呢？”于是上疏请求尽早选立贤良的继承人。因此，朝野都盛传李贤和中官王诚等人密谋迎接襄王世子。
英宗皇帝重新当上皇帝，当天就和于谦一起上朝。结果，有官员弹劾于谦和文渊等人密谋拥立藩王，要当庭审问他们。文渊据理力争，说：“召见亲王需要用金牌信符，派人出去办事也必须有马牌，内府和兵部都可以查证的！” 他说话的声音很大，态度非常坚决。后来，查到车驾主事沈敬，审问他，也没查出什么来。朝廷大臣就认定于谦和文渊召见沈敬密谋，但事情还没成，就一起把他们砍头了，他们的儿子都被发配到边疆戍守。沈敬因为知道有谋反的事却没报告，被判死刑，但后来减刑，发配到铁岭。文渊死后，大家都知道他是被冤枉的。因为他平时为人刻薄，而且他关于迎接皇帝回朝和恢复太子地位的建议，也不符合大多数人的意见，所以他虽然冤死，老百姓也没怎么为他鸣不平。成化年间，朝廷赦免了他的儿子，后来又恢复了他的官职，追赠太保，谥号毅愍。
文渊的儿子文伦，改名叫文宗彝。成化年间考中了进士。后来做了户部郎中，去辽东负责军需供应。宦官汪直东征的时候，说文宗彝督办军需很辛苦，就把他提拔为太仆寺少卿。弘治年间，他官至南京礼部尚书。去世后，谥号安简。
文渊，字世用，是江津人。宣德五年，他当上了庶吉士，后来被任命为编修。正统十二年，朝廷下诏令他和杜宁、裴纶、刘俨、商辂、陈文、杨鼎、吕原、刘俊、王玉这十个人，在东阁学习，曹鼐等人当他们的老师。
郕王监国的时候，徐有贞建议南迁，被太监金英骂着赶了出去，跌跌撞撞地走过了左掖门。文渊正好进来，就上前问他怎么回事。徐有贞说：“因为我建议南迁的意见不被采纳。”于是文渊就进去，极力陈述坚持防守的策略。郕王因此看重了他，直接从侍讲提拔他做了刑部右侍郎。也先率兵攻打京师的时候，朝廷命令文渊协助都督孙镗指挥作战。
景泰元年，石亨出巡紫荆关、倒马关、白羊关等重要关隘，还和都指挥同知翁信一起督促修缮雁门关。那年秋天，石亨就升官了，本来就是个官员，又兼任了翰林学士，直接进入内阁参与处理政务。没多久，他又调任户部侍郎，兼职还是没变。
第二年六月，因为老天爷闹脾气，石亨上书提出了三件事：第一，要和朵颜卫、赤斤卫这些边疆部落搞好关系，让他们成为咱们东西两边的屏障；第二，要免除京城士兵多余的丁役，让他们能有时间去谋生；第三，禁止那些弹劾王振余党的人，避免冤枉好人。皇上都同意了。
又过了第二年二月，石亨又调到吏部任职，还是兼着翰林学士。那年春天，京城下了很长时间的雨雪。石亨就上奏说：“汉朝的刘向说过，雨是阴气，雪更是雨的阴气。现在是仲春，阳气应该开始旺盛了，可寒气却这么厉害，按照占卜的说法，这是君主刑法滥用的征兆。皇上您恩威并施，一直都很宽厚，从没不赦免罪过，我担心下面执行的人办事不力，可能有些冤屈没得到伸张。再说，之前皇上您下旨免除了景泰二年三分之一的田赋，现在又下令追征，这不是朝廷自己失信于民吗？老百姓心里怨气重重，都是这个原因啊！”皇上听了之后，就让司法部门调查冤假错案，追究户部违抗圣旨的责任，把户部尚书金濂抓了起来，最后免除了加税的诏令。
太子继位后，石亨被加封为太子少师。四川巡抚佥都御史李匡办事不称职，因为石亨的奏报被罢免了。后来石亨母亲去世，他回家守孝，守孝期满后又重新上任。当初，侍讲学士倪谦因为父亲去世，石亨推荐他继续当讲官，倪谦这才继续上任。后来御史周文弹劾石亨，说石亨推荐倪谦，就是为了自己今天的地位。皇上觉得事情已经处理好了，就没追究，但是下令以后大臣们父母去世，不要再乱保奏了。
景泰五年春天，山东、河南、江北闹饥荒，皇上派平江侯陈预去赈灾。石亨前后上奏了十多条关于军民的建议，还建议修建淮安的月城来保护常盈仓，扩大徐州的东城来保护广运仓。这些建议都被采纳了。当时江北连年饥荒，淮安的粮食运输途中，石亨把所有粮食都追回用来救济灾民，结果漕运士兵趁机侵吞粮食。这件事被揭发后，皇上派御史去调查，石亨被弹劾，差点被革职。朝臣们认为石亨是为了救灾，不应该处罚他，皇上就赦免了他。
阁臣们本来就互相不和睦，陈循、王文更是特别刻薄自私。杨渊这个人喜欢议论，经常被同僚打压，心里总是闷闷不乐。正好兵部尚书于谦告病在家，朝廷要选一个人来代理兵部的事务。杨渊心里很想得到这个位置。陈循他们表面上推举杨渊，暗地里却让商辂起草奏章，奏章里暗示用石璞、江渊两个人，杨渊当时在旁边根本不知道。等到圣旨下来，是把工部尚书石璞调到兵部，而让杨渊接替石璞的工部尚书职位。杨渊非常失望。后来英宗皇帝复位，杨渊和陈循等人一起被贬谪到辽东戍边，没多久就死了。
一开始，黄矰上奏要变更太子人选的时候，有人怀疑杨渊参与其中。丘浚说：“这个很容易分辨，广西的纸和京师的纸不一样。”于是让人把奏章拿来查看，果然是广西的纸，证明了他是被冤枉的。成化年间，杨渊才恢复官职。
许彬，字道中，是宁阳人。永乐十三年考中进士。之后改任庶吉士，被授予检讨的官职。正统年间，他步步高升，做到太常少卿，还兼任翰林待诏，负责提督四夷馆。上皇要回京，派许彬到宣府迎接。上皇命他写罪己诏和给群臣的谕旨，并派他祭奠土木堡战役中阵亡的官兵。因此得到了上皇的赏识，回京后被提升为太常寺卿。后来石亨等人密谋拥立上皇复位，把这个计划告诉了许彬，许彬又把这事告诉了徐有贞，这事徐有贞的传记里也有记载。英宗复位后，许彬升任礼部左侍郎，兼任翰林院学士，进入文渊阁值班。没过多久，就被石亨忌恨，外放南京礼部右侍郎，刚上任就被贬到陕西做参政。到了陕西后，他就请求退休回家。宪宗皇帝即位后，让他以侍郎的职位退休，不久他就去世了。
许彬为人坦率，喜欢交朋友，但是不善于选择朋友，当时很多不务正业的人都是他的门客。他晚年参与朝政，正想闭门谢客，可是那些门客讨厌他改变了态度，纷纷造谣中伤他，最终让他在官位上坐立不安。
陈文，字安简，是庐陵人。乡试第一名，正统元年考中进士，被授予编修的官职。正统十二年被任命到东阁读书学习。任期满了，升任侍讲。
1451年，也就是景泰二年，有个叫高谷的大臣推荐了陈文，说他很有才华。于是，陈文就升官了，当上了云南右布政使。那时候贵州一直在打仗，军需物资都得从云南运过去，老百姓因为运输粮食而苦不堪言。陈文想了个办法，让商人代替老百姓运送，老百姓只需要付给商人双倍的运费就行了，大家都觉得这样方便多了。
本来云南的税收和钞票应该有七十多万，够支付官吏的俸禄了。但是，那些主管钱粮的官员贪污腐败，很多官员好几年都领不到工资。陈文把这些贪官污吏都查办了，税收一下子就多了起来。云南盛产白银，老百姓用白银交易，价格是内地的三倍。那些在官府服役的人可以免除徭役，但要交三倍的银子，大家也觉得没什么负担。陈文却说：“虽然这样，会不会有损清廉呢？”于是，他又下令减少服役人员的三分之一。陈文的名声越来越好，后来升迁为广东左布政使，但他母亲去世了，他就没去上任。
英宗皇帝复位后，有一天对身边的人说：“以前在我身边当编修，长得高高瘦瘦的那个官员在哪儿呢？”身边的人就说是陈文。皇帝立刻召见了他，让他担任詹事。陈文请求回家守孝，皇帝不同意。后来，陈文就在东宫给太子讲学。后来，学士吕原去世了，皇帝问李贤谁可以代替，李贤说：“柯潜可以。”李贤去告诉了王翱，王翱说：“陈文按资历也应该轮到他了，为什么偏偏要压制他呢？”第二天，李贤把王翱的话告诉了皇帝。
话说这文官，七年二月升了礼部右侍郎，还兼了个学士，直接进了内阁。进了内阁后，这文官就开始处处跟那些有才能的官员对着干，摆出一副老子天下第一的架势，还故意说：“我不是你们推荐上来的！” 当时，侍读学士钱溥跟他是邻居，关系特别好，经常一起喝酒。钱溥还经常帮内侍写写信什么的，那些内侍个个都是权贵，一上门拜访，就拉上文官一起喝酒。
后来英宗皇帝病重了，东宫的内侍王纶偷偷去找钱溥商量事情，却没叫上文官。文官偷偷地打探消息，王纶跟钱溥说：“皇上病得厉害，东宫要迎娶妃子，这事儿怎么办？”钱溥说：“那就按照皇上的遗诏办事呗。” 结果英宗皇帝驾崩了，那些有才能的官员要起草遗诏。文官突然冲过去抢过笔，说：“不用了，遗诏我已经写好了！” 然后他就揭发了王纶和钱溥的秘密计划，说他们想把那些有才能的官员赶走，让钱溥取而代之，还让韩雍那个兵部侍郎顶替马昂当尚书。那些有才能的官员气坏了，把这事儿捅了出去。
那时候宪宗皇帝刚登基，王纶觉得自己肯定能当上司礼监太监，那叫一个得意啊！英宗皇帝下葬的时候，王纶穿着丧服还戴着貂皮帽子，宪宗皇帝一看就生气了。太监牛玉也怕王纶跟他抢权，就抓住王纶的各种错处，把他给赶走了。钱溥被贬到顺德县当县令，韩雍被贬到浙江当参政。 这一连串的打击，顺天府尹王福、通政参议赵昂、南宁伯毛荣、都督马良、冯宗、刘聚，还有锦衣卫都指挥佥事门达等等一大堆人都被贬官。韩雍也是文官平时看不顺眼的。后来文官升了吏部左侍郎，还参与经筵讲学。
成化元年，他升了礼部尚书。罗伦因为跟那些有才能的官员争权夺利被弹劾，文官心里其实挺惭愧的，但暗地里又帮着那些有才能的官员把罗伦给搞下去了，所以更让人看不起他了。三年春天，皇帝让户部尚书马昂、副都御史林聪还有给事中潘礼、陈越去整顿京营。文官上奏说，必须得让内臣一起参与，才能彻底清除积弊，于是就推荐了太监怀恩。皇帝同意了。 《英宗实录》修好了，文官被加封为太子少保，还兼了文渊阁大学士。四年后他就死了，死后被追赠少傅，谥号庄靖。
文大人一直很自负，觉得自己很有才华，在外也确实做出了一些成绩，很多官员都盼着他升官。可是自从他当了官，行为却变得粗俗不堪。 参与朝政后，也没什么显著政绩。每天下了朝就拉帮结派，请客喝酒，尽情享乐，一心只想拉关系攀权贵。 他脾气暴躁，眼里揉不得沙子，只要有人得罪了他，就一定会报复。等到那些正直的官员都死了以后，文大人就更加肆无忌惮，名声也彻底败坏了。他死后，礼部主事陆渊之和御史谢文祥都上奏章说他不应该得到好的谥号。皇上虽然觉得他们说得对，但因为事情已经办完了，就没同意。
万安，字安循吉，是眉州人。身材高大，相貌堂堂，眉毛眼睛就像画上去的一样，外表温和，内心却城府很深。正统十三年考中进士，后来做了庶吉士，再被任命为编修。
成化初年，他多次升迁，最后当上了礼部左侍郎。成化五年，他又被任命为翰林学士，进入内阁参与政务。同一年，詹事李泰，他是宦官永昌的养子，年纪比万安小。万安对他很恭敬，像对待兄长一样，因此得到了李泰的赏识。两人做同事的时候，每次升迁，李泰总是把万安推到自己前面。到了要选内阁大臣的时候，李泰又推荐万安，说：“你先进去，我以后也能升上去。”所以万安才得以进入内阁，而李泰却突然暴病而死。
万安没什么真才实学，当了大官后，就整天忙着拉关系，巴结那些宦官，作为自己的靠山。当时万贵妃在后宫最受宠，万安就通过内侍向她献殷勤，自称是她的侄子辈。万贵妃一直觉得自己出身低微，没有显赫的家族背景，听到万安这么说，非常高兴。万贵妃的弟弟锦衣指挥使通，于是就经常到万安家走动。万安的妻子王氏的母亲从博兴老家来探望她。王氏对母亲说：“以前我们家穷的时候，我妹妹给人当丫鬟，现在我们家怎么样了？”她母亲说：“只记得是四川的万编修。”万贵妃的弟弟通怀疑这就是万安，一打听，果然是万安的小妾，从此两家妇人就经常来往。万贵妃的弟弟的妻子在宫里当差，可以随意出入宫廷，万安因此能够了解宫里的各种情况，地位也更加稳固了。侍郎刑让和祭酒陈鉴和万安同年进士，但关系不好。万安就陷害他们，把他们都罢官了。
话说七年冬天，天上出现了彗星，还扫过了太微宫（天上的星宿，象征着皇宫）。朝中大臣们纷纷议论说，皇上和大臣们之间关系疏远了，应该赶紧召见大臣们商议政事。大学士彭时和商辂极力请求皇上召见大臣。负责传达圣旨的太监就约定好，皇上会在御殿召见他们，还特意嘱咐说：“第一次见面，感情还没那么融洽，别说话太多，等下次再说吧。” 将要进宫的时候，太监又再次叮嘱了同样的话。等见了皇上，彭时就说天象异常，预示着不好的兆头，很可怕啊！皇上说：“我知道了，你们都应该尽心尽力。”彭时接着又说：“昨天御史有个奏折，建议减少京官的俸禄，武官们心里肯定不服气，请求还是按照原来的标准发放吧。”皇上同意了。安遂赶紧叩头谢恩，高呼万岁。想要退下的时候，彭时和商辂没办法，也只好叩头退下。那个太监就拿这事儿取笑朝臣们说：“你们以前还说皇上不召见大臣，结果见了面，就只会喊万岁！”这事儿一下传遍了朝野，大家都笑称他们为“万岁阁老”。从那以后，皇上就不再召见大臣了。
过了些日子，尹直进宫想面见皇上商量事情，安遂拦住了他，说：“以前彭公他们请求召见，一句话说不好，就赶紧叩头喊万岁，结果闹了个笑话。现在我们啊，每件事都直接跟太监说，太监再把重要的汇报给皇上，皇上没有不答应的，比直接面对皇上还管用呢！” 你看他这副得意洋洋的样子，一点儿都不懂规矩，还总把责任推到别人身上。
九年，安遂升任礼部尚书，过了一段时间，又调到户部。十三年，他被加封为太子少保，没多久又升任文渊阁大学士。孝宗皇帝出阁后，安遂又升任吏部尚书、谨身殿大学士，接着又加封太子太保。这时，彭时已经去世了，商辂因为得罪了汪直而被罢官，内阁里只剩下刘珝和刘吉。安遂成了内阁首辅，和南方人互相勾结；刘珝和尚书尹旻、王越又结成北方人的党派，互相倾轧。不过，刘珝能力平庸，而安遂心狠手辣，所以刘珝最终斗不过安遂。
十八年，汪直的势力衰落了，言官们请求皇上罢免西厂。皇上不同意。安遂写了奏折，再次请求罢免西厂，皇上这次批准了，朝野上下都称赞安遂。 《文华大训》完成后，安遂又升任太子太傅、华盖殿大学士，接着又升任少傅、太子太师，最后又升任少师。
话说那会儿，朝廷上坏政策一大堆，全国各地灾害不断。皇帝特别迷信道教，把金阙、玉阙真君封为上帝，还派人去灵济宫祭祀。而李孜省、邓常恩正得宠，安化想办法跟彭华结交，借此打压政敌。结果，像我（珝）还有王恕、马文升、秦纮、耿裕这些大臣，一个接一个地被排挤出朝廷，彭华则一路高升，从詹事升到吏部侍郎，最后进了内阁。朝中大臣，谁也不敢跟安化对着干。
彭华，是安化老家安福县人，是大学士彭时他族弟，景泰五年考中会试第一名。这人啊，心眼儿多，算计多，还特别擅长暗地里打探别人的小辫子，跟安化、李孜省一个德行。他曾经唆使萧彦庄攻击李秉，又把尹旻、罗璟给弄下台，大家都又恨他，又怕他。没过多久，他就得了风疾，退休了。
孝宗皇帝继位后，安化草拟了登基诏书，还禁止言官们随便乱说，说些道听途说的东西，搞得朝野一片哗然。御史汤鼐跑到内阁质问安化。安化不慌不忙地说：“这都是皇上自己的意思。”汤鼐一听，立马把这话报告给了皇帝，说安化堵塞言路，把责任推到皇帝身上，根本没有做臣子的样子。 于是，庶吉士邹智，御史文贵、姜洪等人一起上奏章，列举安化的罪状。早些时候，有个歙县人叫倪进贤，粗通文墨，人品不行，就巴结安化，天天跟安化聊房中术。安化很宠信他，还让他去参加考试，结果这倪进贤居然考中了进士，还被任命为庶吉士，后来又当上了御史。有一天，皇帝在宫里发现一个小箱子，里面全是关于房中术的奏章，最后署名是“臣安进”。皇帝让太监怀恩把箱子送到内阁，问安化：“这是大臣干的事吗？”安化吓得满头大汗，趴在地上，一句话也说不出来。等其他大臣的弹劾奏章送来后，皇帝又让怀恩让安化当面读奏章。安化跪下求饶好几次，就是不肯走。怀恩直接上前摘了他的官牌，说：“你可以走了！”安化这才慌慌张张地找马回家，请求退休。那时候他已经七十多岁了，还在路上望着三台星，盼着能再次被启用。一年后，他就去世了，追赠太师，谥号文康。
一开始，孝穆皇太后去世了，宫里私下里都说是万贵妃害死的。孝宗皇帝登基后，鱼台县丞徐项上书揭发了这件事。朝廷大臣们讨论着要逮捕审问万贵妃的亲戚，以及那些曾经出入过皇宫的人。安氏吓坏了，不知道怎么办，就说：“我很久没和万贵妃家来往了。”而刘吉和万贵妃有亲戚关系，也害怕起来。他们的同党尹直还在内阁，一起商量着把这事压下去。孝宗皇帝为人仁厚，也就没追究，安氏和刘吉因此没事。
安氏在政府部门工作了二十年，每次考试，都让自己的学生当考官，所以他的子孙和女婿有很多人都考中了。他的儿子安翼当上了南京礼部侍郎，孙子安弘璧当上了翰林编修。安氏死后没多久，安翼和安弘璧也相继去世了，安氏最终没有留下后代。
刘珝，字叔温，是寿光人。正统十三年考中进士。后来改任庶吉士，被授予编修的官职。天顺年间，他历任右中允、侍讲东宫。
宪宗皇帝即位后，因为刘珝是老臣，多次升迁，最后当上了太常卿，还兼任侍读学士，在经筵上每日讲课。成化十年，他升任吏部左侍郎，讲官的职务依旧保留。刘珝每次讲课，都反复讲解，语气铿锵有力，听者都感到敬畏。学士刘定之称赞他是讲官第一，宪宗皇帝也非常器重他。第二年，皇帝下诏让他兼任翰林学士，进入内阁参与政务。皇帝经常称呼他“东刘先生”，还赐给他一枚印章，上面刻着“嘉猷赞翊”四个字。不久后，他又升任吏部尚书，之后又升任太子少保、文渊阁大学士。《文华大训》完成后，他又被加封为太子太保，并晋升为谨身殿大学士。
老徐啊，为人耿直得很。他自认为是宫里老臣，遇事从不含糊，该说的就说，从不遮遮掩掩。那会儿，员外郎林俊因为弹劾梁芳、继晓被关进大牢，老徐就跑到皇上面前为他们求情。
后来，李孜省那些搞旁门左道、乱政的家伙，想搞垮太子。老徐偷偷地写奏章劝谏皇上，虽然没完全阻止，但也让他们的阴谋受挫不少。他跟万安关系不好，曾经当面斥责万安卖国无耻，这可把万安得罪狠了，万安就一直想找机会整他。想当初，商辂弹劾汪直的时候，老徐跟万安、刘吉一起力挺商辂，最终把西厂给撤了。过了一段时间，老徐又在朝堂上驳斥了王越，王越被说得无地自容，灰溜溜地走了。可后来西厂又重新开了，老徐也没办法再说什么了。
到了弘治十八年，万安见汪直失宠了，心里盘算着西厂肯定要被撤，就想着拉老徐一起上奏章。老徐不肯，万安就自己上了奏章。奏章递上去后，皇上很奇怪，奏章上怎么没有老徐的名字。万安暗地里派人造谣，说老徐跟汪直有勾结。偏偏这时候，老徐的儿子镃带着妓女喝酒寻乐，被邻居赵宾写成了一首《刘公子曲》，还被人添油加醋，加了不少污秽的词句，然后到处传播。皇上大怒，决定把老徐弄走。皇上派太监覃昌把万安、刘吉叫到西角门，给了他们一封亲笔信，万安他们假装很吃惊，还装模作样地劝皇上。第二天，老徐就上奏章请求退休。皇上批准了，还赏赐了他很多东西，月俸、年俸、白银、纸币，非常丰厚。其实，这一切都是万安和刘吉在背后搞的鬼，他们合伙把老徐给弄走了。
当时的内阁，万安贪婪狡猾，刘吉阴险刻薄，老徐虽然比他们强点儿，但他说话做事比较直率，爱发表意见，别人都觉得他有点狂躁。老徐匆匆忙忙退休后，彭华、尹直又相继进了内阁，万安、刘吉的势力就更大了。老徐早年丧母，守孝三年。等守孝期满后，他又尽心尽力地侍奉父亲，父亲去世后，他又在父亲墓前守孝。弘治三年，老徐去世了，谥号是“文和”。嘉靖年间，因为言官的请求，皇上追赐他祠堂额匾“昭贤”，还派官员祭祀了他。
刘子鈗，字汝中，从小就聪明伶俐。八岁那年，宪宗皇帝召见了他，皇上特别喜欢这孩子的机灵劲儿，而且这孩子行礼也特别规矩，当场就给他安排了中书舍人的差事。宫殿的门槛很高，同僚杨一清经常帮他提着东西进出。皇帝担心他的牙牌容易坏，还特意让人换成了银制的。他当官五十年多，到嘉靖年间做到太常卿，还兼着五经博士，还在内阁诰敕房做事。他学识渊博，品行端正，和长洲的刘棨一起，都精通典故，当时人们称他们为“二刘”。
刘吉，字祐之，是博野人。正统十三年考中进士。后来改任庶吉士，被授予编修的官职，还当过经筵官。《寰宇通志》完成之后，他升任修撰。天顺四年，他在东宫侍讲，因为父亲去世而回家守丧。
宪宗皇帝登基后，召他进京参与编纂《英宗实录》。到了北京后，他上书请求完成父亲丧事后再工作，但皇上没同意，让他担任侍读。 《英宗实录》完成后，他升任侍读学士，在经筵讲学。后来又升迁到礼部左侍郎。
成化十一年，他和刘珝一起受命，兼任翰林学士，进入内阁参与政务。没多久就升任礼部尚书。孝宗皇帝登基后，他被加封为太子少保兼文渊阁大学士。成化十八年，他父亲去世，皇上诏令他复职，但他三次上书推辞，暗地里却托人找关系，想推脱掉这个差事，结果还是没成功。《文华大训》完成后，他被加封为太子太保，升任武英殿大学士。过了一段时间，他又升任户部尚书、谨身殿大学士，随后又加封少保兼太子太傅。
孝宗皇帝当上皇帝后，有个叫邹智的庶吉士和一个叫姜洪的御史，他们可厉害了，直接指责万安、尹直和吉安都是小人，应该把他们赶走。吉安心里可记恨着呢！万安和尹直都被免职了，就吉安自己留了下来，皇帝对他的信任还越来越重。吉安担心那些弹劾他的人没完没了，于是他就建议皇帝破格提拔一些科道官员。皇帝下令提拔那些被冷落的人，给事中贺钦、御史强珍等等十个人，都已经被列入提拔名单了，吉安又上书推荐这些人。本来吏部那些官员推荐的人选就只有林俊一个，吉安是想以此来笼络言官，但那些弹劾的人还是没消停。然后，庶子张升、御史曹璘、欧阳旦，南京给事中方向，御史陈嵩等等，接二连三地弹劾吉安。吉安气坏了，把张升给弄下去了。他接连兴起好几场大狱，邹智、方向都被关起来，发配到很远的地方，姜洪也被贬官了。他还跟宦官蒋琮勾结在一起，把南御史姜绾等人给弄走了，御史台的官员都走得差不多了。朝野上下都对他侧目而视，但弹劾他的人还是稍微少了一些。
一开始，吉安跟万安、刘珝在成化年间的时候，皇帝道德败坏，他们三个都没敢去规劝，当时还有句谣言说“纸糊三阁老，泥塑六尚书”。到了现在，孝宗皇帝仁慈明智，同僚徐溥、刘健都是正直的人，而吉安在内阁大臣中位居首席，徐溥和刘健有什么建议，吉安也跟着附和，而且他还经常发表一些正确的意见，偷偷地抢占功劳来掩盖自己。
弘治二年二月，老天爷不赏脸，大旱啊！皇上就让那些读书人写文章求雨。吉先生他们说：“最近啊，有些坏家伙学着李孜省、邓常恩那些老一套，看到月亮在毕宿，就说天要下雨，然后就上奏求雨，想借此升官发财。这口子一旦打开，大家就都争着求雨，为了讨好皇上，招来祸患，根子就在这儿。所以我们不敢写求雨的祝文。”皇上听明白了，这事儿就算了。
五月，因为天灾，吉先生他们又劝皇上要修身养性，防微杜渐，做事要始终如一。八月，他们又因为天灾上奏，列举了七件事。代王送来一只海青，吉先生他们说，登基的诏书里已经谢绝了各地的贡品，这海青就别收了。
第二年三月，吉先生他们和其他的大臣一起上奏说：“皇上您身体比较弱，和先帝不一样。那些宴会、游玩，还有各种喜好，都应该减少。要是有人劝皇上学先帝那样，就应该用太祖、太宗的例子来驳斥他们。祖宗们定下的节日宴游都有时间限制，皇上您照着祖宗的规矩来就行了。” 土鲁番的使者送来一只狮子，皇上让内阁起草诏书，派宦官送回去。吉先生他们说，不能太优宠他们，免得让这些番邦小瞧了咱们大明。这事儿最后也就搁置了。
他们还说：“养那狮子之类的猛兽，每天要吃两头羊，一年就要七百二十头，还得安排五十个士兵看守，太费钱了！应该停止喂养这些猛兽，让它们自生自灭。”皇上没采纳他们的建议。
十二月，星星变异了，他们又上奏说：“最近天津方向出现妖星，经过杵臼，逼近营室，这预示着战争、饥荒、旱涝。现在两京、河南、山西、陕西闹旱灾蝗灾；四川、湖广连年歉收。如果明年还是这样，恐怕盗贼就要起事，天下就要大乱了。希望皇上节俭用度，停止宴会游玩，摒弃谗言，斥退异教，多读经史，专心治国。沙河修桥，江西烧瓷器，南海子修墙，这些都不是急事，都应该停止。”皇上很高兴，接受了他们的建议。
皇上被身边的人迷惑，挺迷信祈祷那一套，还让人刻经牌，让内阁大臣写赞文，又让人拟定神将的封号。吉先生他们极力反对这些邪说，说应该斥责这些歪理邪说。
刘吉一开始就当上了少傅、太子太师和吏部尚书。等《宪宗实录》修完了，他又升任少师、华盖殿大学士。刘吉掌握政权很久了，权势非常显赫。皇帝刚开始很信任他，后来信任度就下降了。但是刘吉始终没有想离开的意思。五年后，皇帝想封他弟弟为伯爵，让刘吉起草诰命。刘吉说必须先封两位太后的兄弟才能封他弟弟。皇帝不高兴了，派宦官到刘吉家，暗示他退休。刘吉这才上奏章请求退休，皇上赏赐了他很多东西，还像以前那样派驿站快马送他回去。
刘吉这个人很聪明，很会逢迎拍马，自己给自己脸上贴金，而且非常热衷于为自己谋私利，所以经常遭到言官的弹劾。他在内阁待了十八年，人们都叫他“刘绵花”，因为他能承受住各种弹劾。刘吉怀疑弹劾他的话是落榜举人说的，于是他就请求规定举人三次考试都不及格的，就不能再参加会试了。当时正赶上会试，很多举子都聚集在京城，礼部就为他求情。皇上就暂时同意他们参加考试，以后再执行这个规定。后来刘吉下台了，这个规定也就没有执行。刘吉退休后一年多就去世了，追赠太师，谥号文穆。
尹直，字正言，是泰和人。景泰五年考中进士。后来改任庶吉士，被授予编修的官职。成化初年，他担任经筵讲官，参与修撰《英宗实录》。当时负责总纂的人想取消景泰帝的帝号，拿汉朝的昌邑王、更始帝来作比较。尹直据理力争说：“《实录》里记载着一些人，开始是大臣，后来成了平民百姓。他们在做官的时候，就称某官某，等他们罢官了，称呼就变了。就像汉朝的诸侯王因为谋反被降为庶人，在他们造反之前，书里还是按照王、叔的称呼来写的。难道说，要等到他们谋反了，才把他们的称呼降为庶人吗？再说，昌邑王刚立就废了，景泰帝可是做了七年宗庙社稷之主。更始帝没有得到任何人的授权，景泰帝可是他母亲册封的。当时正是国家危急存亡之际，如果没有景泰帝，京城就不是国家的了。虽然他废立储君有失德之处，但他没有被卢忠、徐振的话迷惑，最终保全了皇太后和太皇太后，直到今天。他的功过可以互相抵消，不应该取消他的帝号。”当时没有人能够反驳他。等《英宗实录》修完后，尹直升任侍读，后来又升任侍读学士。
他六年的时候就上书请求编纂《大明通典》，还要续写《宋元纲目》，然后就得到了朝廷的批准。十一年的时候升迁为礼部右侍郎，他推辞了，但朝廷没答应。后来父亲去世，他守孝，服丧期满后，重新被任命为南京吏部右侍郎，接着又改任礼部左侍郎。
二十二年春天，他被召到兵部帮忙。占城国王因为被安南欺负，逃出来求救。当时有人建议把他送回去，但他直言：“人家都逃到这儿来了，咱们要是再把他送回去，这不是要了他的命吗？应该派个大臣去问问情况，再根据情况处理。”皇上听了他的话，就派都御史屠滽去了。贵州那边巡查的官员报告说苗族造反了，请求朝廷派兵，朝臣们都打算同意。但他认为这是为了邀功故意挑起事端，不可信，就建议派人去实地考察，结果发现根本没这回事。那年九月，他升任户部尚书兼翰林学士，并且进入内阁。一个月后，又升任兵部尚书，还加封太子太保。
他这个人聪明，学问好，对朝章制度也很熟悉，但是有点急于求成，而且自负，不检点自己的行为，和吏部尚书尹旻关系很不好。他一开始就想当礼部侍郎，但是尹旻推荐了别人。结果他靠着皇上的旨意才得到了这个职位。第二天在朝堂上遇到尹旻，他就拿着笏板向尹旻道谢。尹旻说：“你说的‘简在帝心’啊！”从那以后，尹旻对他的怨恨更深了。后来他在南方待了八年，一直郁郁不得志，就让他的党羽万安、彭华帮忙在朝廷上活动，想把他调回京城，但尹旻总是极力反对。朝中大臣们也都害怕他，都巴不得他一直待在南方。后来要选拔兵部左、右侍郎，吏部推荐了何琮等八个人。皇上决定用何琮，但他利用万安、彭华还有李孜省的力量，通过皇上的旨意被召回了京城。这时候，他旧怨未消，又跟李孜省他们一起，陷害尹旻父子，还诬陷江西巡抚闵珪，朝野舆论一片哗然，非常不满。刑部郎中袁清是万安的亲信，还得到内侍郭闰的宠信，他在浙江办事的时候，欺压许多大官，吏部尚书李裕很讨厌他。袁清回京后，马上被任命为绍兴知府。袁清害怕了，多次上书请求调任，李裕把他的罪行全部抖搂出来，把他下进了诏狱。万安和郭闰因为和他是同伙，就通过李孜省在皇上面前求情，得到了皇上的赦免，袁清被改任知郧阳府。
孝宗皇帝当政的时候，进士李文祥，御史汤鼐、姜洪、缪樗，还有庶吉士邹智等人，一起上奏弹劾陈循。给事中宋琮和御史许斌也说，陈循从一开始当侍郎，到后来进入内阁，都是靠巴结拍马，揣摩圣意往上爬的。皇帝因此看不起陈循这个人，就让他退休了。
弘治九年，陈循上表祝贺皇帝万寿节，还趁机说太子年纪到了，应该出阁学习了，并且献上了一篇《承华箴》，还举了前朝少保黄淮的例子，想借此机会被皇帝召见。但是皇帝拒绝了他。正德年间，陈循去世了，谥号文和。
评论说：《易经》里说，内心是君子，外表是小人，这是吉利的；外表是君子，内心是小人，这是不吉利的。更何况是内阁首辅这样重要的职位，百官都看着呢！从陈循开始，好些官员，虽然算不上是大奸大恶之徒，但心里都藏着坏心思，只想满足自己的私欲。跟自己关系好的就拉拢，跟自己不对付的就排挤；拉拢的就互相帮助，排挤的就互相攻击。到了万安、刘吉的时候，更是跟皇帝身边的近臣勾结，不择手段地保住自己的位置。幸好当时朝中还有很多正直的官员，互相帮助，弥补漏洞，才避免更大的祸患。但陈循这些人的丑事已经很明显了，小人得志的下场，怎么可能掩盖得住呢！
